柳元景，字孝仁，是河东解县人。他曾祖父柳卓，从老家河东搬到了襄阳，做到汝南太守。他祖父柳恬，是西河太守。他父亲柳几凭，是冯翊太守。柳元景从小就擅长骑射，多次跟着父亲去讨伐蛮族，以勇猛闻名，虽然话不多，但很有能力。荆州刺史谢晦听说过他的名声，想把他招到麾下，但还没等柳元景去，谢晦就失败了。雍州刺史刘道产非常欣赏他的才能，但当时柳元景正在守孝，所以没来得及任命他。后来荆州刺史江夏王义恭召见了他，刘道产说：“我本来想长期留住他，但现在王爷召见，我不好强留，心里挺遗憾的。”
守孝期满后，柳元景被任命为江夏王国中军将军，后来升迁为殿中将军。他又被义恭任命为司空行参军，跟着义恭升迁，先后担任司徒、太尉府的城局参军，太祖皇帝也对他很赏识。早些时候，刘道产在雍州当官时，施政有方，深得民心，远处的蛮族都归顺了他，都迁移到汉水和沔水流域建立村庄，户口也因此增加了很多。刘道产死后，这些蛮族又开始作乱。世祖皇帝西镇襄阳，义恭任命柳元景为将领，让他担任广威将军、随郡太守。柳元景到达随郡后，蛮族截断了驿道，想要攻打郡城。郡里粮食不足，武器装备也缺乏，柳元景制定了作战策略，集结了六七百人，派五百人驻守驿道。有人说：“蛮兵就要攻城了，不应该分散兵力。”
柳元景说：“蛮族听说郡里派了重兵防守，怎么会想到城里兵力很少呢？而且内外夹击，对我们更有利。”等到蛮兵快到的时候，他就让驻守驿道的士兵做好防御准备，然后自己率领剩下的兵力从蛮兵背后偷袭，下令说：“看到信号火就立刻冲锋。”前后夹击，蛮兵大乱，跳入郧水淹死的有一千多人，被杀被俘的也有几百人，郡境安定下来，再也没有蛮族来抢劫了。后来朱修之讨伐蛮族，柳元景也跟着他一起去了。之后他又协助沈庆之征讨郧山，攻克了太阳城。最后被任命为世祖皇帝安北府中兵参军。
我跟着王诞将军驻守襄阳，担任后军中兵参军。后来朝廷大举北伐，命令各镇都派兵出征。二十七年八月，王诞派振威将军尹显祖运送粮草，又派奋武将军鲁方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起进军卢氏，广威将军田义仁进军鲁阳。我还被加封为元景建威将军，统领这些将领。
后军外兵参军庞季，第二年已经七十三岁了，他是秦地的名门望族，很多羌人都依附他，他请求进军长安，招降关中地区。于是他就自己出资运送粮草进入卢氏。卢氏人赵难接待了他，弘农的一些大族本来就有归顺朝廷的意思，所以就让庞季去投奔他们。十月，鲁方平、薛安都、庞法起军队到达白亭，这时我还未出发。庞法起率领方平、安都等军队先行，从修阳亭翻越熊耳山。庞季到达高门木城，碰上永昌王进入弘农，于是就返回，回到卢氏，占据险要地势固守。过了一段时间，他又招募卢氏的年轻人到宜阳苟公谷，以此来激发他们的爱国之心。我随后在这个月率领大军继续前进。
到了十一月，庞法起、薛安都、鲁方平等军队进入卢氏，杀了县令李封，任命赵难为卢氏县令，并加封他为奋武将军。赵难带领着义军，给大军带路。庞法起等人越过铁岭山，到达开方口，庞季从木城出来，和庞法起会合。我的大军到达臼口，因为前锋深入，后方接应不上，我赶紧派尹显祖进入卢氏，作为军队支援。因为军粮不足，难以长期对峙，我只好勒马停车，率军攀登百丈高的悬崖，从温谷进入卢氏。
话说，法起带着军队来到方伯堆，离弘农城也就五里地。贼军派了两千多人来探路，法起就下令部队夹击射击，把那些骑兵给打跑了。然后，咱们的军队就赶紧造攻城器械，冲到城下。那个假冒的弘农太守李初古，带着人躲在城里死守。法起、安都、方平他们带兵猛攻，喊杀声震天动地，季明、赵难也带着义军跟着冲了上去。攻城车从四面八方围着城墙，好几个方向同时进攻，将士们个个奋勇杀敌，争先恐后地往上冲。当时，李初古父子俩守着南门，亲自督战，城里还有三千多弘农百姓。他们在北楼上竖起白旗，有的还射出没装箭头（无金箭）的箭。安都军里的副将谭金、薛系孝带兵率先登城，活捉了李初古父子。鲁方平从南门杀进去，也活捉了那个假郡丞，城里的百姓这才都安稳下来了。
元景将军带兵过了熊耳山，安都将军驻扎在弘农，法起将军则占据了潼关，季明将军带着方平、赵难的军队，朝着陕西的七里谷进发。殿中将军邓盛和幢主刘骖，还派人到荒地里去，拉拢宜阳人刘宽，让他带着两千多义军一起攻打金门邬，把那里给端了。他们还杀了戍主李买得，这可是李初古的儿子，之前在永昌王手下当长史，是个出了名的勇将。永昌王听说他死了，就像丢了左膀右臂一样难受。永昌王又派长行参军姚范带三千人去弘农，听元景将军指挥。十一月，元景将军率领大军到达弘农，在开方口安营扎寨。朝廷还任命元景为弘农太守，并给他配备了官吏和助手。
一开始，安都驻扎在弘农，而其他军队已经进入陕地了。元景将军到了之后，对安都说：“咱们不能干坐着守着空城，让庞公将军深入敌境，这可不是好办法啊！应该赶紧出兵，和显祖将军一起合力攻击敌人。我得等收完税再带兵过来支援。” 于是大家一起到了陕县城下，直接进城，在城内扎营，准备攻城，还制造了很多攻城器械。
敌人的城池依河而建，地势险要，他们凭借险要的地形坚守不出。季明、安都、方平、显祖、赵难等各路军队，连续三次进攻都没能攻下。洛州刺史地河公张是连带着两万兵马，从崤山渡河来救援敌人。安都和方平分别在城南列阵等待，显祖将军则率领精锐部队作为后备军。季明将军率领高明、宜阳的义勇军在南门布阵，赵难将军带领卢氏和乐从的年轻士兵，和季明将军互相策应。
敌军大举来犯，轻骑兵前来挑战。安都将军怒目圆睁，横着长矛，独自一人骑马冲进敌阵，四处猛攻，敌军士兵都被他打得四处逃窜，无法抵挡，被他杀死的敌军不计其数。这时，我军其他部队也一起呐喊着冲了上去，将士们都拼死作战。一开始，敌军骑兵四处冲杀，我军有点吃不消。安都将军非常生气，他脱掉了头盔和盔甲，只穿着一件红色的两当衫，战马也卸去了装备，他策马冲进敌阵，气势汹汹，勇不可挡，凡是挡在他面前的敌人，没有一个能幸免于难的。敌军被他的勇猛吓坏了，虽然拼命射箭，却都射不中他。这样一来二去好几次，每次他冲进敌阵，敌军都溃不成军。
一开始，元景将军命令鲁元将军防守函谷关。敌军兵力太强大了，鲁元将军无力独自坚守，于是率领手下士兵摆出了函箱阵，竖起很多旗帜，依托险要的地形慢慢撤退。正巧这时安都将军等军队和敌军交战，敌军的三郎将军看到鲁元将军的军队从山下撤退，以为是元景将军的大军到了，而且天色已晚，敌军于是就溃败逃跑了，很多骑兵都逃回了城里。
坏家伙快来了，方平赶紧派人快马加鞭给元景报信。当时各路军队都断粮了，就剩几天口粮了。元景正忙着催收赋税，同时也在筹备骡马，打算用来运粮。方平的信到了之后，元景立刻派副将柳元怙率领两千步兵和骑兵火速支援陕州，全军披挂上阵，连夜赶路，一夜就到了。
第二天早上，敌军又杀出来了，在城外摆开了阵势。方平的军队也列好了阵型，安都统领骑兵，方平亲自指挥步兵，两翼互相配合，其他的义军则在城西南方向列阵。方平对安都说：“现在强敌就在眼前，坚固的城墙在身后，今天就是我们拼死一战的日子了。你要是后退，我就砍了你；我后退，你就砍了我！”安都说：“好，您说的对！我怎么会吝惜自己的性命呢！”于是双方就开战了。
这时候柳元怙也赶到了，他命令军队隐蔽旗帜和战鼓，士兵们都咬着牙不发出声音，偷偷摸摸地埋伏着前进，敌人根本没发现他们。方平他们正和敌人激战，柳元怙却率领大军从城南门外的通道直冲出来，向北列阵，旌旗招展，声势浩大，突然杀出，敌人措手不及，吓坏了。柳元怙和幢主宗越率领精锐骑兵冲进敌阵，全军一起发起猛攻。安都、方平他们指挥着各路军队一起奋勇杀敌，士兵们个个奋不顾身。安都怒气冲冲，手持长矛冲进敌阵，在敌阵中来回穿梭，杀死了很多敌人，胳膊上都沾满了凝固的鲜血，长矛都断了，他换了一支又冲了进去。副将谭金率领骑兵紧随其后支援他。
从早上打到傍晚，敌军大败，斩杀了张是提，又斩杀了三千多敌人，跳河跳沟自杀的更是数不胜数，投降的也有两千多人。
元景带着轻骑兵一大早就到了，发现被俘虏的士兵很多都是河内人。元景就问他们：“你们是怨恨朝廷恩泽没照顾到你们，所以才投降敌人的吗？现在你们拼死为敌人卖力，说明你们本来就没安好心。愿意归顺朝廷的，我们会救助；作恶的，我们会消灭。你们要知道，朝廷大军就是这么做的！”那些俘虏都说：“我们是被强迫的，被敌人逼着来的，他们骑兵追击步兵，还没开打我们就投降了，这是我们亲眼所见的，我们不敢背叛朝廷啊！” 很多将领都想把他们全杀了，元景觉得不行，说：“现在王师的旗帜正向北推进，应该让仁义的名声先走一步。”于是就把他们全部释放了。家在关内的人，元景给了他们凭证，让守关的军队放他们过去，那些俘虏都高呼万岁离开了。
因为崤山和陕山地区已经平定，而且那里需要安抚百姓，所以朝廷任命弘农人刘宽虬担任弘农太守。朝廷还给元景配备了一支仪仗队。
法起率领军队随后到达了潼关。在此之前，建义将军、华山太守刘槐已经纠集义军攻打潼关，攻下了城池，但兵力不足，难以坚守。过了一段时间，他又聚集了更多的人马来支援王师。法起到达潼关的时候，刘槐也到了。守卫潼关的贼军将领娄须看到王师的旗帜，吓得逃跑了，很多敌人都掉进了河里淹死了。法起和刘槐立刻占领了潼关。
蒲城镇的守将派假将领何难在封陵堆设下三个营寨来迷惑法起。法起直接长驱直入，经过王、檀二地的旧营垒。敌人以为法起要直奔长安，何难就率领军队想渡过黄河，截断法起的后路。法起回军来到河边，下令士兵射箭，敌人溃散逃跑了。关中各地的义军纷纷起兵，四方的羌族和胡族也都请求出兵作战。朝廷又派扬武将军康元率领两千人马从上洛出发，听从元景的指挥，支援驻守函谷关的军队。
元景离开后，敌军就向关中进军。这时军中粮草已经吃完了，元景退回白杨岭据守。敌人还没到，元景又下山进入弘农，进入湖关口。蒲阪的守将、沃州刺史杜道生率领两万大军来到阌乡水，距离湖关一百二十里。元景招募了一千精兵，准备夜袭敌营，结果迷路了，天亮才返回。杜道生率领手下精锐部队放箭射击，双方交战后，敌军又溃散了。
话说北方的战事吃紧，王玄谟等将领战败退兵，敌军乘胜追击，深入我境。太祖皇帝认为元景不应该孤军深入，于是下令全军撤退。元景便率领众将士从湖关翻越白杨岭，绕道长洲，留下薛安都断后，宗越协助他。法起将军则从潼关出发，前往商城与元景会合；季明将军也从胡谷南下归来，他们都立下了战功，凯旋而归，队伍浩浩荡荡，旌旗蔽日。太祖皇帝登城远望，亲自下马迎接元景，并任命他为宁朔将军、京兆郡太守和广平郡太守，还在樊城为他设立府邸，让他率领部下驻扎在那里，负责统领北方蛮族事务。同时，庞季明被任命为定蛮长，薛安都为后军行参军，鲁方平为宁蛮参军，臧质担任雍州刺史，元景则被提升为冠军司马兼襄阳太守，将军的职位依旧保留。
鲁爽将军率军前往虎牢，太祖皇帝又命令元景率领薛安都等人北上，抵达关城。关城守军见大势已去，纷纷逃走，元景便占领了关城。元景到达洪关后，想乘胜追击，和薛安都一起渡过黄河，攻打在蒲阪的杜道生，但这时鲁爽却撤兵了，元景只好退回。后来元景再次率军北上讨伐，他的威名远播，震慑了境外。太祖皇帝又命令他率领部下前往西阳，参加讨伐五水蛮的战役。
世祖皇帝亲征讨伐元凶的时候，任命元景为谘议参军，统领中军，并加封他为冠军将军，太守的职位不变。给他配备了一万人的先锋部队，宗悫、薛安都等十三支军队都听从他的指挥。元景还给朝中的同僚写信说：“国家遭受的灾难深重，罪魁祸首肆意作乱，百姓和神灵都悲愤无比，仿佛天地都要崩塌了。南中郎将亲率义军，讨伐元凶，司徒和臧冠军也同时发兵，战船连绵千里，朝廷的赏赐和物资也准备充分。我元景虽然武功不高，却有幸担任行军间的要职，统领精锐部队，担任先锋，形势对我们有利，我们的兵力也超过敌人百倍。诸位贤才都世代忠义，为国家鞠躬尽瘁，都受到先朝的恩遇，荣华富贵享用已久，如今却被逼迫在敌人的统治下，无法施展才能，我想你们听到这个消息，一定悲喜交加。如今大军已经出发，扫清障碍才刚刚开始，我盼望着早日与诸位相见，共同报仇雪恨。”
义军那边的船只又破又少，元帅担心水战打不过人家，到了芜湖，元帅元景特别高兴，加快速度赶路。听说石头城那边派出了战船，元景就在江宁城外上岸，在板桥附近设置了防御工事，稳固阵地。然后，他进驻阴山，派薛安都率领骑兵到南岸布防。元景自己则偷偷摸摸地来到新亭，依山傍水地修筑营垒，东西两面都占据了险要的地形。皇上又派龙骧将军、行参军程天祚带兵增援。程天祚又在东南方向的高地上修筑营寨。很多投降过来的人劝元景赶紧进攻，元景说：“不行啊！靠投降的人不可靠，坏人互相勾结，轻率进攻没有防备，反而会刺激敌人。我们要依靠自己坚不可摧的优势，难道还怕敌人不来攻打吗？”
元景的营垒还没建好，就被龙骧将军詹叔儿探知了，詹叔儿劝张劭（张劭是元帅，此处为方便阅读，用全名）出兵进攻，张劭没答应。过了好几天，才下令水陆大军出击，张劭亲自登上朱雀门督战。军队到了瓦官寺，和义军的巡逻队遭遇了，巡逻队败退，敌军就逼近了元景的营垒。张劭见元景的营垒工事还没建好，觉得可以在地面上和他们决战，结果到了地方一看，柴栅已经修得很坚固了，他们仓促之间又没有攻城器械，只能徒步肉搏进攻。元景之前就命令军队：“打鼓太多，士气容易衰弱；喊叫太多，力气容易耗尽。大家只管咬紧牙关猛打，只听我营里的鼓声指挥。”
敌军步将鲁秀、王罗汉、刘简之，骑将常伯与以及他们的士兵，都拼死作战。刘简之首先攻击西南方向，多次成功焚烧义军的草船，还抢渡过江。程天祚的营垒还没建好，也被敌人打得七零八落。王罗汉等人攻击营垒北门，敌人的战船也到了。元景面临水陆两面夹击，但士气更加高涨，他把麾下所有勇士都派出去作战，身边只留下几个人传递军令。他分兵支援程天祚，程天祚得以稳住阵脚，最终击退了敌人。元景看到敌军疲惫不堪，就下令打开营垒，擂鼓呐喊，冲出去追击敌人，敌军大溃，很多人都被杀在了淮河边上。张劭又率领剩下的军队来攻打营垒，又被元景打得大败，这次的杀伤人数比上次还要多。张劭亲手斩杀逃跑的士兵，但还是控制不住局面，仓皇逃回宫中，才勉强保住性命，萧斌也受了伤。刘简之收兵撤退，但队伍还没散开，元景又追击过去，敌军溃不成军，纷纷跳进死马涧，涧水都被尸体堵满了。元景斩杀了刘简之以及军主姚叔艺、王江宝、朱明智、诸葛邈之等人，水军主褚湛之、副将刘道存也投降了。
皇上在新亭登基后，就让元景当侍中，兼任左卫将军，后来又让他当使持节，负责监察雍州、梁州、南北秦州四个州，以及荆州的竟陵郡和随郡的军事，官职是前将军、宁蛮校尉，同时还担任雍州刺史。这可是个肥差！皇上在巴口的时候，问元景：“事情平定后，你想要什么？”元景说：“如果皇上恩典过厚，我希望能回老家。”所以皇上才给了他这么多官职。
一开始，臧质起兵造反，觉得南谯王义宣软弱好控制，想拥立他当皇帝，就偷偷告诉元景，让他率领军队西回。元景拿着臧质的信直接呈给皇上，还跟臧质的使者说：“臧将军大概还不知道殿下您的英明举动吧！现在正是讨伐叛逆的时候，哪容得下你西回！” 臧质因为这事儿，心里对元景可是恨得牙痒痒。后来元景当了雍州刺史，臧质担心元景以后会成为荆州、江州的祸患，就建议皇上别让元景的军队离京城太远。皇上没听他的，反而更进一步，任命元景为护军将军，负责石头城的戍守工作，结果元景没接受这个任命。
之后，皇上又把元景调到领军将军的职位，还加封他散骑常侍的头衔，封他为曲江县公，食邑三千户。 这升官的速度，啧啧啧！
公元452年正月，鲁爽造反了，朝廷派左卫将军王玄谟去讨伐他。 同时，还提升了元景的官职，让他当抚军将军，给了他节度权，让他可以自己任命幕僚，并且让他在王玄谟之后指挥作战。 后来，元景又升官了，被任命为雍州、梁州、北秦州、南秦州四州以及荆州的竟陵郡和随郡的军事统帅，官职是抚军将军，还兼任宁蛮校尉和雍州刺史，节度权不变。
臧质和义宣也跟着造反了。王玄谟占据了梁山，沿着江边修筑了营垒，用土墙加固。 垣护之和薛安都渡过长江，占据了历阳。元景则率军驻扎在采石。王玄谟听说敌人兵力很强，就派司马管法济去请求增兵。朝廷就命令元景率军进驻姑孰。
元景派将领武念先去姑孰，结果臧质派将领庞法起偷袭姑孰，正好碰上武念到了，结果被武念打败了，庞法起只身逃跑了。臧质攻破了王玄谟西边的营垒。王玄谟就派垣护之去告诉元景说：“现在我东岸只有万人，敌军是我们的好几倍，我们力量悬殊，我觉得应该撤回来，和您一起合力对抗敌人。”
元景对垣护之说：“打仗有作战纪律，不能先撤退。敌人虽然人多，但是他们猜疑重重，组织混乱，现在我们应该集中兵力去攻击他们。”垣护之说：“那些叛军，在云南州那边就有三万人，而您手下的兵力只有他们的十分之一，如果我们贸然去进攻敌人，虚实立见，那敌人的士气就会高涨。”元景采纳了他的建议，把精锐部队都派去支援王玄谟，留下老弱士兵防守。派出去的军队都打着很多旗帜，从梁山望过去，就像好几万人一样，大家都说：“京师的军队都来了！” 结果，很快就取得了胜利。
皇上派丹阳尹颜竣来宣旨慰问，同时任命沈庆之和元景都担任开府仪同三司，封晋安郡公，食邑不变。元景坚决推辞开府仪同三司的官职，改任领军将军、太子詹事，并加封侍中。没多久，他又升任骠骑将军、本州大中正，领军将军、侍中职位不变。大明二年，皇上再次授予他开府仪同三司，他又再次推辞。第二年，他升任尚书令，太子詹事、侍中、大中正的职位依旧保留。因为封地在岭南，秋税运输路途遥远，所以他的封地改为了巴东郡公。五年后，皇上又任命他为左光禄大夫、开府仪同三司，侍中、尚书令、大中正的职位依旧保留。他又推辞了开府仪同三司的官职，于是他和沈庆之一样，效仿晋朝密陵侯郑袤不受司空官职的先例，具体情况可以参考《沈庆之传》。六年后，他升任司空，侍中、尚书令、大中正的职位依旧保留，他又坚决推辞，最后被授予侍中、骠骑将军、南兖州刺史的职位，但仍然留在京城。世祖皇帝驾崩后，他和太宰江夏王义恭、尚书仆射颜师伯一起受遗诏辅佐少主。之后他升任尚书令，兼任丹阳尹，侍中、将军的职位不变，配给二十名持剑侍卫，但他坚决推辞了侍卫。
元景从武将做起，后来又参与朝政，虽然这不是他的专长，但他为人高雅，很有风度。当时朝中许多位高权重的官员都热衷于经营产业，唯独元景什么也不经营。他在南岸有几十亩菜园，看园人把卖菜赚到的两万钱送回府上，元景说：“我开这个菜园是为了种菜供家里人吃，现在又把菜卖了赚钱，岂不是抢了百姓的利益？”于是把钱还给了看园人。
世祖皇帝为人严厉暴虐，非常异常，元景虽然受宠，心里也一直担心会招来祸患。太宰江夏王义恭和其他大臣，都战战兢兢，大气都不敢出，更不敢私下往来。世祖皇帝去世后，义恭、元景等人互相说道：“今天我们才算躲过了横祸。”义恭和义阳等诸王，元景和颜师伯等人，经常一起游玩，唱歌饮酒作乐，夜以继日。
那个废帝啊，从小就坏事做尽，内政搞得一团糟，还杀了戴法兴，彻底暴露了他的残暴本性。 义恭、元景他们几个大臣，吓得不行，心里着急得没法子，就偷偷跟师伯他们商量着废掉这个皇帝，拥立义恭。他们每天晚上都聚在一起密谋，可是又犹豫不决，迟迟下不了决心。
永光年间的夏天，元景被任命为使持节、督南豫宣城诸军事、开府仪同三司、南豫州刺史，还保留着侍中、尚书令的官职。 还没来得及上任呢，事情就败露了！皇帝亲自带兵去抓他。 皇帝先派人传召元景，元景身边的人赶紧报告说，来的兵马气势汹汹，武器森森。元景知道大事不妙，赶紧穿戴好朝服，坐上车去应召。 一出家门，就碰上了他弟弟，车骑司马元叔仁，叔仁穿戴着盔甲，带着几十个壮士要阻止他去赴召，元景苦苦劝阻弟弟。 出了巷子，官兵就蜂拥而至，元景下车就地被杀了，临死的时候，脸色平静得很，那年他六十岁。
他大儿子庆宗，虽然很有本事，但是性格古怪，后来世祖皇帝让元景把他送回襄阳，结果在半路上就被赐死了。二儿子元嗣宗，当时在豫章王手下当车骑从事中郎。元景还有几个儿子，分别是嗣宗、绍宗、茂宗、孝宗、文宗、仲宗、成宗、秀宗。他弟弟元叔仁，还有侄子元僧珍（卫军谘议参军），以及其他兄弟侄子，在京城和襄阳被杀的，加起来有几十人。 只有元景的小儿子承宗，和嗣宗的儿子纂，侥幸活了下来。
后来太宗皇帝即位后，下令说：“故侍中、尚书令、骠骑大将军、巴东郡开国公、新除开府仪同三司、南豫州刺史元景，为人风度翩翩，性格沉稳，秉持正义，为人谦逊。他忠于国家，辅佐君王，可是却遭到小人陷害，惨遭杀害，真是冤枉啊！朕继承了祖宗的基业，深感痛心，应该为他表彰功勋，以示忠义。特追赠他为使持节、都督南豫、江二州诸军事、太尉、侍中、刺史、国公，并赐给他三十名卫士，羽葆、鼓吹各一部，谥号为‘忠烈公’。”
元景他叔父，叫叔仁，当过梁州刺史和黄门郎。因为打败了臧质，被封为宜阳侯，领八百户的食邑。元景的堂兄元怙，在大明末年接替叔仁当了梁州刺史，后来跟晋安王子勋一起造反，失败后投降了朝廷。元景的叔祖弟弟先宗，在大明初期，当过竟陵王诞的司空参军，结果竟陵王造反，先宗被杀，死后追赠为黄门侍郎。元景的族叔弟弟光世，一开始留在老家，后来被北魏（索虏）任命为折冲将军、河北太守，还封了西陵男。他岳父是伪司徒崔浩，也就是北魏的宰相。元嘉二十七年，北魏皇帝拓跋焘南下攻打汝州、颍州，崔浩暗中另有图谋，光世就号召河北的义士帮助崔浩。结果崔浩的阴谋败露被杀，河东很多大姓因为牵连都被灭族了，光世南逃才保住性命。后来宋太祖让他当了振武将军。前废帝景和年间，他升任左将军，还担任直阁之职。宋太宗平定叛乱的时候，光世参与了军事谋划，被封为右卫将军，食邑一千户。后来四方又起兵造反，同僚宗越、谭金都被杀了，光世就跑到薛安都那里去了，薛安都让他守下邳城。后来薛安都勾结北魏，光世就率领部下投降了宋太宗，太宗皇帝宽恕了他，让他当了顺阳太守。不过他儿子欣慰后来谋反，光世因此被赐死了。
颜师伯，字长渊，是琅邪临沂人，东扬州刺史竣的族兄。他父亲颜邵，为人刚正不阿，很有能力，被谢晦看重。谢晦当领军将军的时候，让他当司马，在废立皇帝的时候，颜邵还参与了谋划。谢晦镇守江陵后，让颜邵当谘议参军，兼领录事，军中的事务都交给他处理。颜邵预感到谢晦将要出事，就请求担任竟陵太守，还没到任，谢晦就被朝廷讨伐了。谢晦想和颜邵一起起兵对抗朝廷，但颜邵却服毒自杀了。
这位颜师伯小时候家里穷，孤苦伶仃的，但他自学成才，广泛阅读，还懂一些音乐。后来，刘道产担任雍州刺史的时候，看重他的才能，让他当了辅国行参军。他弟弟颜师仲，娶的是臧质的女儿。臧质当徐州刺史的时候，就聘请颜师伯当主簿。后来，衡阳王刘义季接替臧质做了徐州刺史，臧质又向刘义季推荐了颜师伯，刘义季马上就让他当了征西行参军。 之后，兴安侯刘义宾接替刘义季，再后来是世祖接替刘义宾，颜师伯依然担任辅国、安北行参军。
那时候，王景文担任谘议参军，非常欣赏颜师伯的机灵和办事能力，就把他推荐给了世祖。颜师伯趁机请求世祖给他授予节杖，于是世祖就让他当了徐州主簿。他很会逢迎拍马，所以深受领导赏识。等到他离开徐州的时候，还是以主簿的身份被送走的。世祖镇守寻阳的时候，就上奏太祖，请求让颜师伯担任南中郎府主簿。可是太祖不同意，对身边的典签说：“南中郎府主簿怎么能用颜师伯呢？” 世祖又请求让他当长流正佐，太祖还是说：“朝廷不能给他这个职位，你自己想办法吧，也不应该让他担任长流正佐。” 于是世祖只好让他当参军事，负责刑狱方面的事务。等到讨伐叛逆的时候，他又被提升为主簿。
话说元世祖登基以后，我这位主人公啊，先是被任命为黄门侍郎，跟着王诞大人，当起了骠骑长史兼南郡太守。 后来又升职了，当上了骠骑大将军长史兼南濮阳太守，还兼任了御史中丞，官职那是蹭蹭往上涨啊！
结果呢，臧质造反了，他又被派去当宁远将军兼东阳太守，还带兵组建了幕僚班子，负责东线的防御工作。 等叛乱平息了，他又回到朝廷，当上了黄门侍郎，还兼任步兵校尉。 没过多久，又升任前军将军，然后又调任御史中丞，最后官至侍中，这升迁速度，真是让人眼红啊！
皇上为了表彰那些平定叛乱的有功之臣，在大明元年下了一道圣旨，原文如下：
“昔岁国难方结，疑懦者众，故散骑常侍、太子右率庞秀之履崄能贞，首畅义节，用使狡状先闻，军备夙固，丑逆时殄，颇有力焉。追念厥诚，无忘于怀。侍中祭酒颜师伯、侍中领射声校尉袁愍孙、豫章太守王谦之、太子前中庶子领右卫率张淹，爰始入讨，预参义谋，契阔大难，宜蒙殊报。秀之可封乐安县伯，食邑六百户，师伯平都县子，愍孙兴平县子，谦之石阳县子，淹广晋县子，食邑各五百户。”
圣旨的大概意思是：想当年国家危难之际，很多人犹豫不决，胆小怕事。但是庞秀之却能坚持正道，第一个站出来表达忠义，使得我们能提前发现敌人的阴谋，做好军事准备，迅速平息叛乱，他功劳很大！ 我们不能忘记他的忠诚。 还有颜师伯、袁愍孙、王谦之、张淹，他们从一开始就参与平叛，出谋划策，经历了巨大的风险，理应受到特别的奖赏。 所以，朕封庞秀之为乐安县伯，食邑六百户；封颜师伯为平都县子，袁愍孙为兴平县子，王谦之为石阳县子，张淹为广晋县子，食邑各五百户。
我师伯升职当了右卫将军，后来母亲去世，他就辞官回家守孝了。两年后，他又被任命为持节、督青冀二州、徐州的东安郡、东莞郡，以及兖州的济北郡等地的军事主官，官职是辅国将军，同时兼任青冀二州刺史。
同年，北魏的拓跋浚派了个叫拾贲的人，官衔是伪散骑常侍、镇西将军，还给他了个“天水公”的头衔，带兵来攻打清口。清口的守将，振威将军傅乾爱，带着前员外将军周盘龙他们，狠狠地打败了敌人。
皇上派了虎贲主庞孟虬和积射将军殷孝祖他们去支援，让他们听从我师伯的指挥。我师伯就派中兵参军苟思达跟庞孟虬一起作战。他们走到沙沟的时候，碰上了敌人的窟环公、五军公他们，带了好多骑兵和步兵，足足几万人，摆开阵势要跟他们决战。庞孟虬他们拼死战斗了一整天，庞孟虬亲手斩杀了五军公，敌人这才溃逃。殷孝祖又斩杀了窟环公，逃到河里淹死的敌人数以千计。
敌人又派了河南公、黑水公、济州公，还有青州刺史张怀之他们，在济水边扎营。我师伯又派中兵参军江方兴去支援傅乾爱，一起打败了他们，还杀了河南公树兰等人。敌人另一个头目“它门”，又带了一万多人来攻打清口城，傅乾爱和江方兴出城迎战，当场斩杀了“它门”，剩下的敌人四处逃窜。
那个天水公拾贲又带了两万人马再次来攻城，傅乾爱他们出城迎战，又一次打败了敌人，一直追杀到赤龙门，杀死了很多敌人。
皇上很高兴，下诏表扬说：“敌人像一群疯狗一样，想来侵犯边境，我们的辅国将军、青冀二州刺史师伯，指挥得当，灵活应变，守城的将士们奋勇杀敌，在一个月内打了四场胜仗，各个部队互相配合，英勇作战，屡次斩杀敌方将领，歼灭了大量敌人。朕对此感到非常欣慰！特派使者慰劳，并让辅国府详细考查他们的功劳，按功行赏。”
苟思达和庞孟虬他们追着敌人一直追到杜梁，结果发现敌人太多了，四面八方都围上来了。平南参军童太一跟苟思达他们一起，就骑着马冲进敌阵，杀得敌人四处溃散。庞孟虬他们随后赶到，敌人就彻底逃跑了，很多敌人掉进河里淹死了。 过了一会儿，敌人又集合了大批人马杀过来，庞孟虬他们又把他们打败了。
皇上又派司空参军卜天生去支援师伯。张怀之占据了縻沟城，师伯就派卜天生他们去攻打，张怀之出城迎战，卜天生带着军队主将刘怀珍、白衣客朱士义、殿中将军孟继祖他们一起攻击张怀之。张怀之被打败了，逃回城里，差点儿丢了命。孟继祖在战斗中牺牲了，后来追赠他郡守的官职。 接着，敌人陇西王他们屯兵申城，背靠济河，面向黄河，三面都是险要的地形，卜天生又率领军队去攻打，朱士义他们穿着铠甲第一个冲上城墙，敌人纷纷跳河逃命，淹死的人数不清，当天就攻下了申城。
敌人天水公又攻打乐安城，建威将军、平原乐安二郡太守分武都跟卜天生他们一起抵抗，大败了敌人，敌人就逃跑了，我们一路追击，一直追到清口。敌人包围了傅乾爱，傅乾爱就地抵抗，皇上他们到了之后，敌人解围逃跑了。师伯被晋升为征虏将军。
三年的时候，竟陵王造反了，师伯派他的长史嵇玄敬带着五千人去平叛。这可真是紧急关头啊！
四年，他被朝廷征召当了侍中，还兼任右军将军。皇上亲自带他去隆密视察，当时朝中大臣，没有人能比得上他的地位。后来他又升迁为吏部尚书，右军将军的职务也照旧保留着。皇上不想权力都掌握在别人手里，所以亲自过问各种事务，之前那些负责选拔官员的人，都只是负责处理文件而已，而师伯却能独断专行，他提出的建议，皇上几乎都同意。之后，他又升任侍中，兼任右卫将军。七年的时候，他又升任尚书右仆射。当时朝廷设立了两个吏部尚书的职位，陈郡谢庄和琅邪王昙生都担任了这个职务。
师伯的儿子想把寒门出身的张奇安排到公车令的职位上，皇上觉得张奇的资历和品级不够格，就让他同时兼任市买丞，然后让蔡道惠代替他担任公车令。结果师伯手下的几个官员潘道栖、褚道惠、颜祎之、元从夫、任澹之、石道儿、黄难、周公选等人，他们故意违抗皇上的命令，让张奇先去担任公车令，压根儿没执行让他兼任市买丞的命令。因为这件事，师伯被皇上问责，因为他儿子插手人事安排，谢庄和昙生都被免职，潘道栖和褚道惠被处死，颜祎之等六人则被打了100鞭。后来师伯被任命为太子中庶子，虽然之前受过处罚，但皇上还是一如既往地重用他。
世祖皇帝临死前，留下遗诏让师伯辅佐小皇帝，所有尚书省的事情，都交给他处理。废帝继位后，师伯又重新被任命为原来的官职，还兼任了卫尉。师伯掌握权力的时间长了，天下人都纷纷投靠他，那些到他府上拜访的人，官职都升得飞快，个个都超过了应有的级别。他收受了很多贿赂，家产积累得非常多，他的歌姬舞女、乐器乐师，都是天下最好的，他的园林府邸，也是当时最豪华的，他骄奢淫逸，生活非常奢侈，因此也招来了很多人的嫉妒。后来他又升任尚书仆射，兼任丹阳尹。废帝想亲政，就下诏书把师伯调任左仆射，还加封他为散骑常侍，同时任命吏部尚书王景文为右仆射，并撤销了他的丹阳尹的职务，又给他分派了其他的任务。师伯这才开始害怕起来。不久之后，他和太宰江夏王义恭、柳元景一起被杀害，当时他才四十七岁。他的六个儿子都很小，也都一起被杀害了。
我弟弟师仲，当过中书郎，还做过晋陵太守。我叔叔，担任过司徒主簿，也做过南康太守。唐太宗登基后，下诏说：“故散骑常侍、仆射、领丹阳尹、平都县子师伯，过去赶上国家更迭的时机，曾被授予荣耀的官职和赏赐。不幸遭遇不幸的时代，死于暴政酷刑，子孙后代也断绝了，实在令人同情和惋惜。但是，他的内心贪图钱财，应该降低赠予的官职等级，可以追封他为社，以慰藉他的冤魂。谥号为‘荒子’。” 我弟弟师仲的儿子师干继承了爵位。后来齐朝受禅让，国号被取消了。
沈庆之，字弘先，是吴兴武康人。他哥哥沈敞之，做过赵伦之的征虏参军、南阳郡太守，在讨伐蛮族时立下战功，于是正式担任了太守。
沈庆之从小就有志气和能力。孙恩起义的时候，孙恩派人攻打武康，沈庆之还没成年，就跟着乡里的人一起抵抗，因此以勇敢闻名。战乱平息后，家乡四处流离失所，沈庆之就亲自下地耕种，勤劳苦干，靠自己的双手生活。三十岁的时候，他还默默无闻，去襄阳看望哥哥。他哥哥的顶头上司赵伦之见了沈庆之之后很欣赏他。赵伦之的儿子赵伯符当时是竟陵太守，赵伦之就让赵伯符把沈庆之录用为宁远中兵参军。竟陵的蛮族经常来骚扰，沈庆之就制定策略，每次都能打败他们，赵伯符因此获得了将帅的名声。后来赵伯符调离了竟陵郡，又去单独讨伐西陵的蛮族，没有带上沈庆之，结果没取得什么战功反而回来了。
永初二年，沈庆之升任殿中员外将军，接着跟着刘裕（伯符）去北伐，参与彦之的军事行动。后来刘裕因为生病回去了，沈庆之就继续跟着檀道济。檀道济向宋武帝刘裕推荐沈庆之，说他忠诚谨慎，而且懂军事。于是，宋武帝就让他负责东掖门的防卫，渐渐地让他接近自己，出入宫禁。之后，沈庆之被派去钱塘新城戍守，回来后担任淮陵太守。
领军将军刘湛认识沈庆之，想拉拢他，对他说：“你在朝廷待了这么多年，也该升官了。”沈庆之正色道：“我在朝廷待了十年，按理说应该升迁了，不必再因为这个而麻烦您。”不久，他就升任正员将军。等到刘湛被逮捕的那天晚上，宋武帝深夜打开宫门召见沈庆之，沈庆之穿着戎装，来不及换便服就进去了。宋武帝很惊讶地问：“你为什么这么急急忙忙地打扮成这样？”沈庆之回答说：“半夜被召见，来不及慢慢穿戴整齐。”之后，沈庆之奉命逮捕并处死了吴郡太守刘斌。后来，他又升任始兴王刘浚的后军行参军，以及员外散骑侍郎。
元嘉十九年，雍州刺史刘道产去世，各地的蛮族纷纷作乱。征西司马朱修之去讨伐蛮族却失败了，朝廷便任命沈庆之为建威将军，率领军队支援朱修之。朱修之因为违反军纪被下狱，沈庆之独自率军继续讨伐蛮族，大败缘沔地区的蛮族，俘获七千多人。接着，他又进军湖阳，又俘获了一万多人。之后，他升任广陵王刘诞的北中郎中兵参军，兼任南东平太守，又担任宋文帝刘义隆（世祖）的抚军中兵参军。宋文帝以本号为雍州，率领军队西征。当时蛮寇非常猖獗，水陆交通都受到了阻碍，宋文帝的军队被困在大堤，无法前进。于是，宋文帝分兵遣沈庆之去袭击蛮寇，大败蛮寇，降者两万人。宋文帝到达镇地后，驿道上的蛮族又反叛，杀死了深式，沈庆之再次前去讨伐。王玄谟率领荆州军队，王方回率领台军，与沈庆之一起会合，平定了各地的山区，俘获了七万多人。郧山蛮族势力最强盛，鲁宗之多次讨伐都没能攻克，沈庆之最终平定了他们，俘获了三万多人。平定叛乱后，沈庆之回到京城，再次担任广陵王刘诞的北中郎中兵参军，并被加封为建威将军，兼任南济阴太守。
雍州的蛮族又来作乱了，庆之将军带着太守，还有随王诞一起进军沔水流域。到了襄阳后，庆之将军就率领后军中的兵参军柳元景、随郡太守宗悫、振威将军刘颙、司空参军鲁尚期、安北参军顾彬、马文恭、左军中兵参军萧景嗣、前青州别驾崔目连、安蛮参军刘雍之、奋威将军王景式等等，一共两万多人，去攻打沔水北边的那些山上的蛮族。宗悫从新安这条路进军太洪山，柳元景从均水出发占据五水岭，马文恭从蔡阳口出发攻打赤系邬，王景式从延山脚下向赤圻阪进军，崔目连、鲁尚期等其他部队八路大军同时进攻，庆之将军自己则攻打五渠，迅速攻破了邬，并以此作为各路军队的指挥中心。
之前几次打蛮族，都是大军在山下安营扎寨，想以此逼迫蛮族出战。结果蛮族依山而守，利用地势优势，弓箭石头招呼过来，咱们这边屡战屡败，没什么效果。庆之将军于是把各路军队集合在茹丘山下，跟大家说：“如果咱们沿着山路插旗进攻，那士兵和战马肯定要损失惨重。去年蛮族庄稼大丰收，粮食堆积如山，他们还没挨饿受穷，一时半会儿很难把他们消灭掉。现在我打算让大家各自带领部队，直接上山安营扎寨，打他们个措手不及。蛮族一定会害怕，咱们趁他们害怕的时候进攻，就能不战而胜！”
于是各路军队就一起砍树开路，不再和蛮族正面交战，一边敲锣打鼓制造声势一边往山上冲，直捣蛮族的中心地带，先占据险要的地点。蛮族被搞得惊慌失措，庆之将军趁他们害怕的时候把他们包围起来，蛮族士兵都吓得四处逃窜。从冬天打到春天，军队就地取材，吃着蛮族的粮食。
过了一段时间，南新郡的蛮族首领田彦生带着他手下十个部落，六千多号人造反了，他们攻打包围了郡城。庆之就派元景带着五千人去支援。军队还没到，郡城就被攻破了，城里的仓库和官署都被烧光了，老百姓也被抓走了，田彦生他们就占据了白杨山。元景追到山下，所有军队都集中起来了，重重包围了这座山。宗悫带着他的先锋部队第一个冲上去，所有军队一起猛攻，打了个大胜仗，吓得山里的蛮族都吓坏了，纷纷叩头求饶。庆之得了头痛病，喜欢戴着狐皮帽子，蛮族人很讨厌他，叫他“苍头公”。每次看到庆之的军队，都害怕地说：“苍头公又来了！”
庆之带领军队从茹丘山出来，去检查城防，又打了个大胜仗，斩首三千，俘虏了两万八千多蛮族人，还有两万五千人投降，缴获了七百多头牛马，九万多斛粮食。跟着王诞一起在白楚修建了两座城池，用来安置投降和被俘的蛮族人。
庆之接着又率领军队去讨伐幸诸山地区的犬羊蛮族。他们依山傍险，修建了坚固的城池，安装了城门和瞭望塔，非常坚固。山上有很多树木和石头，他们把这些都堆起来当作防御工事。他们设立了各个部门，竖起了旗帜，任命了将领，铁甲骑兵成群结队。庆之在山中连营扎寨，营门之间相互连通。他还命令各军在营内挖池塘，早晚不用到外面取水，还可以防止蛮族放火。过了一阵子，刮起了大风，蛮族趁夜下山，每人拿着一个火把来烧营寨。营寨里有很多帐篷和草屋，火一烧过来，就用池塘里的水浇灭，士兵们也纷纷用弓弩射击，蛮族人就四散逃跑了。庆之命令军队砍山开路去攻打他们，但是山高路险，又是雨季，就设置了东冈、蜀山、宜民、西柴、黄徼、上夌六个戍堡，然后才撤兵。蛮族被围困了很久，又缺吃少穿，后来就陆续出来投降了。庆之前后抓获的蛮族人，都被迁到京城，当作营户安置。
公元454年，谢庆之升任太子步兵校尉。同年，皇上准备北伐，谢庆之极力劝谏说：“咱们的步兵一直打不过敌军的骑兵啊！请您三思而后行，就拿之前的檀道济和王玄谟来说吧。檀道济两次北伐都没成功，王玄谟也是打了败仗回来。现在您手下的将领，实力顶多也就和他们差不多，军队规模也和以前没啥区别。我担心这次北伐会再次蒙羞，很难取得胜利。”皇上却说：“那些小丑占据着河南，咱们修复河南，就算王师再吃点亏，也有其他办法解决。再说，檀道济是因为纵容敌人壮大自己，王玄谟是因为半路轻举妄动才失败的。敌人之所以嚣张，主要是因为他们有骑兵，现在是夏天，黄河水涨，河水畅通无阻，咱们可以乘船北上，这样碻磝的守军肯定要逃跑，滑台的守军也很好攻打。拿下这两个地方，安抚百姓，那么虎牢关和洛阳自然就守不住了。等到冬天，敌人的城池守军接应不上，敌人的骑兵过不了河，就成了瓮中之鳖了！”谢庆之依然坚持自己的意见。当时丹阳尹徐湛之和吏部尚书江湛也在场，皇上就让徐湛之他们来驳斥谢庆之。谢庆之说：“治理国家就像治理家庭一样，耕田要问问农夫，织布要问问织女。陛下现在要打仗，却只和我们这些书生商量，这仗怎么可能打赢呢！”皇上听了哈哈大笑。
北伐开始了，谢庆之作为王玄谟的副将，一起攻打碻磝，守城的敌人一看就逃跑了。随后，王玄谟去攻打滑台，谢庆之和萧斌留守碻磝，还被任命为萧斌的辅国司马。王玄谟攻打滑台，打了很久也没拿下。敌军首领拓跋焘率领大军南下，萧斌就派谢庆之率领五千人去救援王玄谟。谢庆之说：“王玄谟的军队已经疲惫不堪，敌人马上就要到了，每支军队至少要有一万人才能进攻，兵力太少轻率出击，肯定没用！”萧斌还是坚持要他去，结果王玄谟撤退了，萧斌想要斩杀王玄谟，谢庆之极力劝阻才作罢。后来皇上问谢庆之：“你为什么劝萧斌不要杀王玄谟？”谢庆之回答说：“将领们溃败逃窜，没有一个不害怕受罚的，他们自己就会投降或者逃跑，军队也会溃散。而且敌人的大军已经来了，这时候更不能自乱阵脚，所以还是进攻为妙。”
萧斌以前在战场上打败仗，想死守在碻磝（音pǒ yí）。庆之对他说：“你深入敌境，想达到自己的目的，现在却打败仗成这样，怎么能长久待在这里呢？现在青州、冀州都很虚弱，你却死守着这个偏远的小城，要是敌人从东边过来，青州以东就不是咱们国家的了。碻磝地处偏远孤立，到时候就又会重蹈朱修在滑台的覆辙了。”
正巧朝廷的使者到了，不允许萧斌撤退，其他将领也都认为应该留下来。萧斌又去问庆之怎么办。庆之说：“前线的军事行动，应该由将领自己决定，朝廷的命令是从遥远的地方传来的，形势已经发生了变化。你手下有像范增那样的谋士却不用，光空谈有什么用呢？”萧斌和在场的人都笑了，说：“沈公（指庆之）您这是又开始讲学问了。”庆之大声说：“你们虽然读过很多古今书籍，但不如我这种亲身经历的学习来得有效！” 玄谟因为打败仗，请求驻守碻磝，萧斌于是回到了历城，申坦、垣护之一起驻守清口。庆之骑快马赶回朝廷，还没到，就收到了皇帝的驿站诏令，让他停止前进，回去救援玄谟。
结果敌人已经到了彭城，庆之无法北上，太尉江夏王义恭留在府中统领军队。拓跋焘到了卯山，义恭派庆之率领三千人抵抗，庆之认为敌军太强大，去了肯定会被俘虏，不肯去。后来太祖皇帝对他说：“你在黄河沿岸的处置，都非常恰当，只是可惜没有放弃碻磝而已。你在我身边很久了，很了解我的意思，你违抗诏令去办事，也没什么过错。”
公元227年，使者庆之把彭城好几千户流民迁到了瓜步，征北参军程天祚也把江西的流民迁到了南州，做法和他一样。
公元229年，皇上又准备北伐，庆之极力劝谏，但皇上没听，因为他们意见不合，所以庆之没参与北伐。那时候，逃亡的司马黑石和庐江叛乱的官员夏侯方进，在西阳五水一带，欺骗煽动蛮族，从淮河汝河到长江汉水流域，都受到了他们的祸害。十月，皇上派庆之统率各路将领去讨伐他们，还下令豫州、荆州、雍州都派兵，都听从庆之的指挥。
公元230年正月，世祖到达五洲，亲自统领众将领，庆之从巴水出发到达五洲，向世祖请教军事策略。正巧世祖的典签董元嗣从京城回来，汇报了元凶弑君逆贼的情况，世祖就派庆之回山，召集各路军队。庆之对自己的心腹说：“萧斌的老婆那些人不足为虑，其他的将领我都认识，都很容易对付。东宫里那些同谋不过三十个人，其余的人都是被迫的，肯定不会卖力。现在我们拥护正义讨伐叛逆，一定能成功。”军队集结完毕后，皇上任命庆之做了征虏将军、武昌内史，还让他领府司马。世祖回到寻阳，庆之和柳元景等人一起，认为天下没有主了，劝世祖登基，但世祖没答应。
叛贼劭派庆之的学生钱无忌送信劝庆之放下武器，庆之却抓住了钱无忌，把他交给世祖。
世祖皇帝登基后，任命沈庆之为领军将军，还加封他为散骑常侍。没过多久，又派他担任使持节、督南兖、豫、徐、兖四州诸军事、镇军将军、南兖州刺史，散骑常侍的官职照旧保留，让他镇守盱眙。
皇帝打仗平叛，心里想着将领们的功劳，就下诏书说：“我因为上天不佑，经历了那么多苦难，流着泪千里迢迢回来，决心要彻底平定叛乱，率领军队讨伐叛贼，正义之师气势如虹，各位将领都尽忠职守，像回家一样顺利地完成了任务。所以没过多久，国家就恢复了安定，我这个微不足道的人，也得以继承大统。我一直记挂着各位的功劳，想重重地赏赐你们。新任命的使持节、散骑常侍、都督南兖、豫、徐、兖四州诸军事、镇军将军、南兖州刺史沈庆之，新任命的散骑常侍、领军将军柳元景，新任命的散骑常侍、右卫将军宗悫，督兖州诸军事、辅国将军、兖州刺史徐遗宝，宁朔将军、始兴太守沈法系，骠骑谘议参军顾彬之，你们有的献计献策，运筹帷幄；有的受命于元帅，一战就平定了叛乱；有的指挥精兵强将，配合默契，取得了胜利，偏师部队也严格遵守军令，气势震慑了东南地区。你们都忠于国家，不顾个人安危，你们的义气超过了前代的英雄，功劳惠及百姓，让我非常感动。现在要论功行赏，该怎么赏赐呢？应该赐地封邑，让你们的家族世代繁荣。庆之封南昌县公，元景封曲江县公，都赐给三千户的食邑。悫封洮阳县侯，食邑二千户。遗宝封益阳县侯，食邑一千五百户。法系封平固县侯，彬之封阳新县侯，都赐给一千户的食邑。” 皇帝还特意在殿前召见他们，并授予他们官职。 之后又让沈庆之从盱眙回到广陵镇守。
孝建元年正月，鲁爽造反了，皇上派左卫将军王玄谟去讨伐他。王玄谟的军队沿着淮河往上游走，目标是寿阳，同时统领其他将领。没过多久，就听说荆州和江州也一起造反了，皇上就召集了檀道济回朝。檀道济率领他手下的五十个士兵，穿着盔甲，拿着武器，从六门进宫。鲁爽先派他弟弟鲁瑜去占据蒙茏，历阳太守张幼绪带兵去讨伐鲁瑜，结果鲁爽本人到了，张幼绪的军队就溃散了，跟着鲁爽一起反了。于是皇上就派檀道济渡过长江去讨伐鲁爽。
鲁爽听说檀道济来了，就让军队一点点往后退，自己留下来断后。檀道济和薛安都等人一起跟鲁爽交战，薛安都直接在战场上把鲁爽给杀了。皇上于是提升檀道济为镇北大将军，让他统领青州、冀州、幽州三州，还给他配了一支仪仗队。前线军队打败了敌人，檀道济因为后到所以只升了一级。不久，他和柳元景一起被封为开府仪同三司，但他辞掉了。后来又改封为始兴郡公，食邑不变。
檀道济七十岁了，坚决请求辞官，皇上很欣赏他的想法，就同意了。皇上封他为侍中、左光禄大夫、开府仪同三司，但他又坚决推辞，皇上不同意。他上奏的表疏几十道，还当面跟皇上说：“张良那样有名的贤士，汉高祖都允许他退休；我有什么用，一定要被圣上您需要着？”甚至叩头请求，说话的时候还一直哭。皇上没办法，只好同意让他以郡公的身份退休回家，每月给他十万钱、一百斛米，还配给他五十名卫士。大明元年，皇上又重申了之前的命令，他又再次坚决推辞。
过了三年，司空竟陵王诞在广陵造反了，皇上又任命檀道济为使持节、都督南兖、徐、兖三州诸军事、车骑大将军、开府仪同三司、南兖州刺史，率领军队去讨伐他。军队到了欧阳，竟陵王诞派人送礼物给檀道济的宗族沈道愍，让他带着书信去劝说檀道济，还送给他一把玉柄的刀子，檀道济把沈道愍给送回去了，并列举了竟陵王诞的罪行。檀道济到达城下，竟陵王诞登上城楼问他：“沈君都这么大年纪了，怎么会来？”檀道济说：“朝廷认为您疯疯癫癫的，不足以让年轻人去劳神费力，所以派我来。”皇上担心竟陵王诞会往北逃，就让檀道济去堵住他的去路。檀道济把营地移到了白土，距离城墙十八里。傍晚，他进驻新亭，竟陵王诞果然逃跑了，但是没跑掉，又回到了城里，这件事记载在《诞传》里。
庆之到了洛阳城西边的营地，想烧了东门，结果赶上下雨，没成功。庆之的侄子僧荣，当时是兖州刺史，驻扎在瑕丘，就派他儿子怀明带着几百骑兵去迎接庆之，让他正式接管节度使的职务。庆之堵塞了敌人出入的道路，修建了攻城的道路，还搭起了行楼和土山，准备好了各种攻城器械。正赶上夏天雨水多，没办法攻城，皇上就派御史中丞庾徽之弹劾庆之，想以此来刺激他，但皇上并没有追究。然后，又给庆之送去了大量的军粮，送粮的人有上百个，从北门进城，庆之连问都没问，统统烧掉了。城上的叛军首领诞，派人送来书信和表章，想让庆之帮忙送出去，庆之说：“我奉命讨伐叛贼，不能帮你送表。你要是真想向朝廷请罪，就应该打开城门派人出去，我帮你护送。”每次攻城，庆之都冲在士兵前面。皇上曾告诫他说：“你身为统帅，应该指挥有方，怎么老是冲在城下，冒着箭石危险呢？万一有个闪失，损失就大了。”从四月一直打到七月，最终攻破了城池，杀了叛军首领诞。皇上提拔庆之做了司空，但他坚决推辞。最后，效仿晋朝密陵侯郑袤的先例，他和柳元景一起上朝，庆之的座位在司空的位置上，柳元景则在他之后，朝廷还给他配了五十个官吏和几匹马。
四年后，南方蛮族又造反了，朝廷派庆之将军率领军队去讨伐。打了整整一年，终于平定了叛乱，俘获了数万俘虏。庆之在清明门外有四套非常豪华的宅子，还在娄湖有个漂亮的大院子。有一天晚上，庆之带着子孙搬去了娄湖的院子住，把清明门外的宅子都还给了朝廷。他还把亲戚朋友都搬到娄湖，住得挨挨挤挤的。他大力发展农业，经常指着地对人说：“我的钱都在这儿呢！”他享受着国家优厚的待遇，家里本来就很有钱，产业价值上千万，奴仆成千上万。他还两次向朝廷献上巨款和粮食。因为老家在始兴离京城比较近，他想改封到南海郡，但朝廷没同意。他还有几十个漂亮能干的姬妾。庆之生活优裕，无忧无虑，整天快快乐活的，除了参加朝会，他几乎不出门。每次外出游玩或打猎，他骑在马上，精神抖擞，一点也不像个老年人。太子妃把先帝留下的金镂匕首筷子和漆制的勺子赏赐给了庆之，说：“您劳苦功高，应该好好享受，而且这酒杯和酒勺，应该先敬给您这位大夫。”
有一次皇上设宴饮酒，让群臣都赋诗。庆之不识字，皇上硬要他作诗。庆之说：“我不会写字，请让我口述，让颜师伯帮我写。”皇上就让颜师伯执笔，庆之口述了一首诗：“微薄的官职却有如此好运气，赶上了太平盛世。我年老体衰，筋疲力尽，只想回到南岗老家。辞去官职，在这个盛世，我有什么愧对张良的呢？”皇上非常高兴，大家都夸这诗写得好。
先帝去世后，庆之和柳元景等人辅佐新帝，遗诏说如果发生战争或需要征讨，都由庆之负责。新皇帝即位后，赐给庆之几杖和三望车（一种高级马车）。庆之每次上朝，都只乘一辆简陋的没有车盖的小车，跟随的人也就三五个。他骑马巡视田地，只有一个人牵马。农忙时节，田里有时一个人也没有，遇到他的人根本不知道他是三公。等到赐给他三望车后，他对人说：“我平时巡视田地，有人时我和马一共三人，没人时我和马一共两人。现在坐上这辆车，还能去哪儿呢？” 皇上赐给他几杖，他也坚决推辞。
废帝那个皇帝啊，简直是又疯又坏，一点都不像个样子。很多人就劝当时的皇帝刘宋孝武帝刘骏废掉他，还跟柳元景他们一起密谋，把这事儿告诉了刘骏。刘骏跟江夏王刘义恭本来关系就不咋地，一听这事儿，立马就抖搂出来了。结果，废帝把刘义恭和柳元景这些人全杀了。然后，刘骏就重用那个叫谢庆之的，让他当侍中、太尉，还封他二儿子谢文季为建安县侯，给他封地一千户人家。
后来，义阳王刘昶造反了，谢庆之跟着皇帝一起过了长江，还负责指挥军队。谢庆之的小儿子谢文耀，十几岁的时候就特别擅长骑马射箭，皇帝很喜欢他，又封他为永阳县侯，也给了他一千户的封地。这皇帝越来越凶残暴虐了，谢庆之还一直劝谏他，虽然皇帝听得有点不耐烦了。后来，皇帝要杀何迈，担心谢庆之不同意，觉得谢庆之肯定要来阻止，就让人把清溪的桥都封了，想拦住他。谢庆之果然来了，过不去就回去了。皇帝就派谢庆之的堂兄弟谢攸之送毒药给他，让他自尽，那年谢庆之八十岁。那年年初，谢庆之做梦有人给了他两匹绢，说：“这绢够用了。”谢庆之就对人说：“我今年肯定活不过去了。两匹绢，八十尺，刚刚好，一点都不多。”他死后，皇帝赏赐了他很多东西，追封他为侍中、太尉，还给他配上了豪华的马车和仪仗队，谥号为忠武公。还没来得及下葬，皇帝就失败了。后来宋孝武帝的弟弟刘子业即位，又追封他为侍中、司空，谥号为襄公。
谢庆之的长子谢文叔，做过中书黄门郎，景和年间当过侍中。谢庆之死的时候，不肯喝毒药，谢攸之就用被子把他闷死了。谢文叔偷偷把毒药藏了起来。有人劝谢文叔逃走，但他看到皇帝把江夏王刘义恭肢解成那样，担心自己逃走后，皇帝一怒之下，会像对待刘义恭那样对待他，所以就喝药自杀了。他弟弟谢昭明，也自杀了。泰始七年，谢庆之被追封为苍梧郡公。元嘉元年，又恢复了之前的爵位。当时把始兴郡改名为广兴郡，谢昭明的儿子谢昙亮继承了广兴郡公的爵位。后来齐朝篡位，这些爵位也就没了。
谢庆之的弟弟谢劭之，元嘉年间，在庐陵王刘绍手下当参军，去讨伐建安、揭阳的贼寇，后来生病死了。
僧荣是庆之的侄子，敞之的儿子。孝建年间，他当上了安成县令。荆州、江州叛乱，僧荣带兵抵抗臧质，臧质派安成县令臧眇去讨伐僧荣，结果把僧荣打败了。大明年间，他做了兖州刺史。景和年间，朝廷征召他当黄门郎，还没上任就去世了。
他的儿子怀明，在太宗泰始年间，因为父亲去世而回家守孝，守孝期满后被任命为建威将军，东征西讨立下不少功劳，被封为吴兴县子，食邑四百户。后来官至黄门侍郎，又两次担任南兖州刺史。元徽年间，他母亲去世，他就辞官回家守孝了。桂阳王休范叛乱，他又被起用为冠军将军，统领水军防守石头城。朱雀门失守，怀明丢下军队逃跑了，不久就忧虑过度去世了。
庆之的堂弟法系，字先，也是个军事人才。他最初是赵伯符手下的将领，后来跟着庆之一起征讨五水蛮。世祖讨伐叛乱的时候，任命法系为南中郎参军，加封宁朔将军，统领三千人马作为先锋部队，和柳元景一起到达新亭。柳元景驻扎中营，宗悫驻扎西营，法系驻扎东营。东营占据有利地形，敌人进攻柳元景，法系率兵射杀敌人，杀死了很多敌人。法系下令把营地外面的树木全部砍倒，树木拦住敌人的去路，敌人顺着树木进攻，法系在树木之间留出许多空隙，挑选善于射箭的士兵，箭箭命中，敌人死伤无数。战事平息后，法系被任命为宁朔将军、始兴太守，后来去广州讨伐萧简。听说朝廷军队就要到了，萧简欺骗士兵说：“朝廷军队是贼寇派来的。”士兵们都相信了。之前被俘虏的征北参军顾迈被关在城里，他精通天文，预言说：“荆州、江州有大兵要来。”城里的人因此坚守不出。起初，世祖先派邓琬包围萧简，只安排了一个进攻方向，法系到了之后说：“应该四面同时进攻，如果只守一个方向，什么时候才能攻下？”邓琬担心功劳不在自己身上，不肯听从。法系说：“再互相配合五十天。”五十天过去了，还是没能攻下，邓琬才听从了法系的建议。八个方向同时进攻，一天就攻下了城池，斩杀了萧简，广州平定。法系把库藏交给邓琬就回去了。法系官至骁骑将军、寻阳太守，还担任过新安王子鸾的北中郎司马。
法系堂兄庆之的子侄姻亲，在朝廷做官的就有几十个人。 劭的儿子文秀，另有传记记载。
史官说啊，张释之认为，如果执法偏颇，全国的官司都会跟着轻重不一，胡来。要是朝廷公正，天下都能享受到公平，可要是朝廷执法混乱，老百姓就不知道该怎么办了。
师丹凭借皇帝的宠信代替了大臣，势力震慑朝野，他巴结权贵，用钱财拉拢关系，从中央部门到地方官署，没有一个不被他收买的。他曲意逢迎私人的请求，甚至因此耽搁皇上的诏令。老天震怒啊，倒霉的人一个接一个，师丹却依然我行我素，而王、谢二人却因此丢了官职。
君子们认为这件事，哪里仅仅是失误了政令刑法这么简单呢！ “县衡于上，四海共禀其平，法乱于朝，民无所措手足” 这句话，说的就是这个道理！
