刘穆之，字道和，小字道民，是东莞莒县人，他的祖上是汉朝齐悼惠王刘肥的后代，世代居住在京口。他从小就喜欢读《尚书》和《左传》，知识渊博，见多识广，得到了济阳太守江敳的赏识。江敳当时担任建武将军、琅邪内史，就把他招到自己身边当了府主簿。
话说刘穆之年轻的时候，曾经梦见自己和高祖刘裕一起在海上乘船，突然遇到大风，吓得不轻。低头一看船下，居然看见有两条白色的龙在船的两边护卫着。后来船到了一个山脚下，只见山峰高耸秀丽，树木茂密，他心里非常高兴。后来刘裕攻克京城建康后，问何无忌：“我急需一个府主簿，上哪去找呢？”何无忌说：“没有人比刘道民更合适了。”刘裕说：“我也听说过他。”于是立刻派人去召见刘穆之。这时刘穆之听到京城里一片喧闹，早上起来走到街头上，正好碰上了送信的人。刘穆之直勾勾地盯着信使看了很久，一句话也没说。过了一会儿，他回到屋里，把粗布衣服改成袴褶，然后去拜见刘裕。刘裕对他说：“我刚开始起兵，正处在艰难时期，急需一个精明能干的军务官员，你觉得谁能胜任？”刘穆之说：“您的府邸刚刚建立，军务官员确实需要有才能的人，但现在情况紧急，应该先顾全大局，不要因为小事而耽误大事。”刘裕笑着说：“你能这样谦虚谨慎，我的事情就成功了一半了！”于是当场就给他授了官职。
刘裕平定京城的战事后，刚到建康，很多重要的事情都需要马上处理，这些事情都是刘穆之帮忙决定的。刘裕非常信任他，大事小情都和他商量；刘穆之也尽心尽力，毫无保留。当时东晋的统治比较松懈，法律法规执行不力，一些世家大族仗势欺人，百姓生活困苦，无处申冤。再加上司马元显的政令混乱，桓玄的条文又繁琐复杂。刘穆之根据当时的实际情况，灵活调整政策，不到十天的时间，社会风气就有了很大的改变。后来，他升迁为尚书祠部郎，又再次担任府主簿，还做过记室录事参军，领堂邑太守。因为平定桓玄有功，被封为西华县五等子。
公元407年，扬州刺史王谧死了。当时高祖（指刘裕）正准备去扬州赴任，可是刘毅他们不愿意高祖去，就商量着让中领军谢混担任扬州刺史。也有人想让高祖去丹徒（今江苏镇江）暂管州务，把朝廷里的事情交给尚书仆射孟昶处理。于是就派尚书右丞皮沈带着这两个方案去问问高祖的意思。
皮沈先去拜访了谢安的侄子谢晦（穆之），把朝廷上的讨论情况详细地告诉了他。谢晦假装起身去厕所，然后偷偷地写了一封密信给高祖，信里说：“皮沈刚来，他的话不能听。”高祖见了皮沈之后，把他打发走了，然后叫来谢晦问他：“你说皮沈的话不能听，这是什么意思？”
谢晦说：“想当初东晋王朝的政治搞得一塌糊涂，也不是一天两天的事了，再加上桓玄篡位，天命已经转移了。您（指高祖）兴复了皇室江山，功劳大到可以流芳百世。既然您立了这么大的功劳，就应该拥有相应的高位。但是位高权重，并非长久之计。您现在的地位，怎么能谦虚自抑，甘心做一个地方守将呢？刘毅、孟昶这些人，跟您一样都是从平民百姓起家，一起为了大义而奋斗，本来就是想辅佐君主建立功勋，从而获得富贵。事情有先后顺序，所以当时推举功劳的时候，并不是真心实意地服从您，把君臣关系确定下来。实力相当，地位对等，最终还是要互相倾轧。扬州是国家的根本所在，不能交给别人。以前交给王谧，只是权宜之计，可不是长久之计啊！现在如果再交给别人，您就要受制于人了。一旦失去权力，就再也别想拿回来了。而您的功劳巨大，地位崇高，不能轻易搁置不管，如果疑虑和恐惧交织在一起，各种异端就会兴起，将来的危险，您难道不仔细想想吗？现在朝廷上的议论就是这样，您应该巧妙地应对，一定要把主动权掌握在自己手里，拒绝的理由也要想好。您就应该这样说：‘治理国家要从根本抓起，宰相的职位至关重要，兴亡成败都取决于此，应该慎重选择。这件事非常重大，不能轻易决定，最好先回朝，大家一起讨论一下不同的意见。’您到了京城，他们肯定不敢越过您，把扬州交给别人，这很明显！”
高祖采纳了他的建议，于是入朝辅政。
话说刘裕征讨广固，又抵抗卢循的叛乱，谢穆一直待在幕府里出谋划策，解决各种事情。刘裕他们几个，心里有点看不惯谢穆跟刘裕关系太近，就经常旁敲侧击地跟刘裕说谢穆权力太大了。结果呢，刘裕反而更信任谢穆了。谢穆对外面的各种消息，不管大小，都一一报告给刘裕。甚至连街坊邻居的闲言碎语，路边发生的琐事，他都事无巨细地汇报。刘裕每次都能得到民间一些秘密消息，显得自己很英明，其实都是谢穆的功劳。
谢穆还特别喜欢交际，家里总是宾客满座，他就像布下了天罗地网一样，收集各种信息，所以朝野上下，大小事情，谢穆几乎都知道。就算那些跟刘裕关系亲近的人有什么私下里的矛盾，谢穆也都会如实禀报。有人批评谢穆这样多嘴，谢穆说：“皇上您那么英明，迟早会知道这些事情的。我蒙受皇上的恩宠，理应坦诚相告，这就像张辽告诉关羽要叛变一样。”刘裕的各种行为举止，谢穆都会从中调控，帮他把关。刘裕字写得不好，谢穆就说：“虽然这是小事，但要传达给四方百姓，希望您能稍微注意一下。”刘裕虽然想改，但又改不了，谢穆就说：“那就写大字吧，一个字写一尺见方，也没什么不好的。字大就能写更多内容，而且看起来也好看。”刘裕听了他的建议，一页纸上只写六七个字就写满了。谢穆推荐人才，从不徇私舞弊，总是说：“我虽然比不上荀令君那样善于举荐人才，但绝对不会举荐坏人。”
谢穆和朱龄石两人都负责处理刘裕的信件，经常在刘裕面前一起回信。从早上到中午，谢穆能收到一百多封信，朱龄石能收到八十多封，而谢穆却能从容应对，处理得井井有条。后来，谢穆升任中军太尉司马，八年后又加封丹阳尹。
高祖皇帝西征刘毅的时候，任命诸葛长民留守京城，负责处理一切后方事务。高祖皇帝觉得诸葛长民一个人可能难以胜任，就留下了穆之来辅助他，还给他加官进爵，配给他人手和资源。诸葛长民确实有反叛的意图，但他迟迟不敢行动。于是他就屏退左右，对穆之说：“好多人都在说太尉（指高祖）对我心怀不满，这是怎么回事啊？”穆之回答说：“您现在远征在外，却把年迈的母亲和年幼的孩子都留在了京城，要是您留下的后方出现一点闪失，那您怎么交代呢？”诸葛长民听了穆之的话，心里稍微安定了一些。高祖皇帝回来后，诸葛长民被处死了。
十年后，穆之被提升为前将军，每年朝廷拨给他一万匹布和三百万元钱。十一年后，高祖皇帝西征司马休之，中军将军道怜负责留守，但所有大小事情，都由穆之裁决。穆之被提升为尚书右仆射，负责选拔官员，将军和尹的职位依旧保留。十二年后，高祖皇帝北伐，留下太子担任中军将军，负责监视太尉留守的府邸，穆之则被提升为左仆射，同时负责监军和中军两府的军务，将军、尹和选拔官员的职务依旧保留。他还有五十名甲士护卫，可以自由出入宫殿，并且住在东城。
穆之在朝中总揽政务，在外又负责军务，处理事情迅速果断，从没有耽搁。前来拜访的宾客络绎不绝，各种诉求应接不暇，内外文书堆积如山，他却能快速阅览文书，批复奏章，处理各种事务，井井有条，从不混乱。即使宾客盈门，谈笑风生，他也从不觉得疲倦。有空闲的时候，他就亲自抄写书籍，阅读典籍，校对文献。他生活奢侈，吃饭必须摆满一丈长的桌子，每天早饭都要准备十个人的饭菜。穆之喜欢宴请宾客，从不独自用餐，每到吃饭时间，如果宾客少于十人，帐下就按平时一样准备饭菜，这是他的习惯。他曾经对高祖皇帝说：“我家原本贫寒，生活上有很多不足。自从我担任要职以来，虽然一直很节俭，但每天的开销还是略微超过了标准。除此之外，我一分钱也没有贪污。”十三年后，穆之病重，皇帝还派正直的黄门郎前去探望。十一月，穆之去世，享年五十八岁。
高祖听说这事儿，在长安就吓坏了，难过得不得了，好几天都缓不过劲来。本来打算立刻赶到关中，好好整顿一下赵国和魏国的事务。可穆之就这么没了，京城里一下子就没人主持大局了，所以他赶紧跑回彭城。 他让司马徐羡之顶替穆之，继续负责留守的那些事儿，朝廷里那些以前都得跟穆之商量才能决定的重要事情，现在也都得先问问北方那边（指穆之旧部）。穆之原来前军府里头，文武官员加起来有两万人呢，其中三千人拨给羡之，让他撑起建威府的场面，剩下的都归世子中军府管。后来还追封穆之做了散骑常侍、卫将军、开府仪同三司。
就这么着。
高祖又给天子写奏章说：“我听说，推崇贤能，表彰善行，是帝王治理国家的首要任务；记念功劳，表彰有功之人，这是符合道义的，也是追念先贤的美德。所以司勋官秉持着皇帝的旨意，勤勉工作，必定将他们的功劳记录下来，那些品德高尚的人，即使去世了，他们的功劳也会更加显著。 我们的尚书左仆射、前将军穆之，他起初只是一个平民百姓，从辅助义熙帝开始就一直尽心尽力，在朝廷内部，他出谋划策，在朝廷外部，他勤勉处理政务，在军国大事上，他更是竭尽心力。后来他升迁到朝廷要职，担任京畿尹，辅佐新王，协助百官处理政务。前些日子，军队远征在外，他居中主持大局，稳定后方，他的安抚百姓的功劳，得到了朝野上下的一致认可。他正要宣扬朝廷的盛德，巩固太平盛世，他的功绩即将完成，远近百姓都为他惋惜。皇上已经对他进行表彰，他的功劳与历史上那些贤臣相比肩，荣哀兼备，恩宠已经很厚了。
我仔细回想一下，从义熙帝刚刚开始执政的时候，国家还面临着各种艰难险阻，外部的威胁很大，内部的矛盾也很复杂，那个时候国家动荡不安，几乎没有一年是太平的。我能力有限，却承担着国家的重任，能够顺利完成各项任务，全靠穆之的辅佐和帮助。他不仅提出了许多正直的意见和好的建议，让百姓受益；而且他还常常提出忠诚的建议和长远的规划，暗中筹划，仔细考虑，他那些巧妙的计策，很多时候我们都难以察觉。他的很多功劳都隐藏在日常琐碎的事情中，有些事情也因为时间久远而难以一一记述。总之，他为国家效力几十年，取得了显著的成就，无论是出征还是辅佐朝廷，他都从未辜负朝廷的期望。如果没有穆之在旁边辅佐，我根本无法完成这些事情。他为人谦虚谨慎，生活简朴，越是如此，他的品德就越显得高尚。每次朝廷议论到封赏的时候，他总是极力推辞。所以，尽管他的功劳很大，却一直没有得到应有的封赏，我心里一直很过意不去，怎么能让他默默无闻呢？我认为应该追赠他更高的官职，并追封他的爵位，让他得到应有的赏赐，让他的善行永远流传下去，让他忠贞正直的品德永垂不朽。我和他情同手足，经历了国家兴衰的变迁，我们之间的友谊深厚，感情密切。因此，我将我的想法上奏朝廷。”
于是，朝廷追赠穆之为侍中、司徒，封他为南昌县侯，食邑一千五百户。
刘邦当了皇帝以后，想着要好好奖励那些帮他打江山的大功臣，就下了一道圣旨。圣旨里说：“以前担任过侍中、司徒，封号是南昌侯的刘穆之，他很有远见卓识，为建立王朝打下了基础，功劳很大，为人也很正直。现在天下太平了，边疆也安定了，我心里常常想起他，非常悲伤啊！现在追封他为南康郡公，给他三千户人家做封地。” “还有以前担任过左将军、青州刺史的王镇恶，他在荆州和郢州的战役中立了大功，平定了叛乱，在北伐战争中也功劳显著，堪比古代名将方叔。考虑到他为国家付出的辛劳，我不会忘记他的功劳。现在追封他为龙阳县侯，增加一千五百户人家做封地。” 后来，刘穆之被追谥为“文宣公”。
宋文帝元嘉九年的时候，把刘穆之的牌位一起供奉在太祖庙里；元嘉二十五年四月，皇帝去江宁视察，路过刘穆之的墓地，又下了一道圣旨。圣旨里说：“以前的侍中、司徒、南康文宣公刘穆之，他品德高尚，辅佐皇帝开创了伟业，他的谋略深远，功劳很大，他的功绩被载入史册，他的忠义也写在典籍里，他成为了后世学习的榜样。我这次路过这里，特地来瞻仰他的墓地，想到他长眠地下，心里非常悲伤。应该派人到他的墓前祭奠，表达我对他的永久怀念之情。”
穆家有三个儿子，老大叫虑之，当官做到员外散骑常侍就去世了。然后由他的儿子邕继承爵位。以前，那些郡县要是变成了封国，当地官员内史和相都要对国主称臣，一离开官职就完事了。到了世祖孝建年间，才改了这个制度，改成下级官员向上司行礼问候。河东王歆之曾经做过南康国的相，一向看不起刘邕。后来歆之和邕一起参加宫廷宴会，两人坐在一起。刘邕这个人特别爱喝酒，就对歆之说：“你以前见我时，我是你的下属，现在咱们平起平坐了，你总不能连一杯酒都不敬我吧？”歆之就用孙皓的歌来回答他：“以前我做你的上司，现在咱们平起平坐了。我不敬你酒，也不想祝你长寿。”
刘邕走到哪儿都喜欢吃那种结痂的伤口，觉得味道像鲍鱼一样。有一次他去拜访孟灵休，孟灵休之前刚灸过疮，伤口结的痂掉在床上了，刘邕就捡起来吃了。孟灵休吓了一大跳！刘邕却说：“这是我喜欢的口味啊！”孟灵休身上还没脱落的痂，全都扒下来给刘邕吃了。刘邕走了以后，孟灵休给何勖写信说：“刘邕刚才来我这儿，吃我的痂，把我身上都吃得流血了！”南康国有大概两百多个官员，不管有没有罪，都轮流挨鞭打，那些鞭打的伤口结的痂，经常被用来做菜。刘邕死了以后，他的儿子肜继承了爵位。大明四年，因为拿刀砍了妻子，被剥夺了爵位和封地，由他的弟弟彪继承了爵位。齐朝篡位后，刘家被降为了南康县侯，食邑一千户。
刘式之，字延叔，是个通晓《易经》、喜欢结交朋友的人。他官运亨通，一路升迁，当过相国中兵参军、太子中舍人、黄门侍郎，还做过宁朔将军、宣城和淮南两郡太守。 可是他当官期间贪污腐败，搜刮民脂民膏，简直是“赃货狼藉”。扬州刺史王弘派人去查他。王弘派去的官员四处调查，想把刘式之的罪行查个水落石出。刘式之把官员叫来，说：“回去告诉王刺史，我刘式之对国家也算是有那么点贡献，就算偷了几百万钱又怎么样？何况我根本就没偷！那些官员百姓和文书档案都在这儿呢！” 那个官员回去把刘式之的话原原本本告诉了王弘，王弘听了之后感叹道：“刘式之这辩解能力，真是厉害啊！”就因为刘式之这番话，王弘也就不了了之了。后来，刘式之又当上了太子右率、左卫将军和吴郡太守。他死后，朝廷追赠他征虏将军的称号。他曾经跟随军队征讨关中和洛阳，立下战功，被封为德阳县五等侯，死后谥号为恭侯。他的长子刘敳，在晋世祖初期做过黄门侍郎。刘敳的弟弟刘衍，在晋大明末年做过黄门郎，后来外放担任豫章内史。晋安王子勋称帝造反时，刘衍被任命为中护军。后来子勋兵败，刘衍也跟着被杀头了。
刘衍的弟弟刘瑀，字茂琳，从小就有才气，被晋太祖看重。当初王浚在南徐州任职时，刘瑀被任命为别驾从事史，深受王浚器重。刘瑀这个人性格比较傲慢，看不惯别人比自己强。当时王浚手下有个北府行参军，叫顾迈，这人虽然轻浮，但很有才干，王浚对他非常赏识，很多机密的事情都和他商量。刘瑀为了巴结顾迈，对他极尽谄媚之能事，甚至连家里妇孺之间的事，一些不该说的话，他都一股脑儿地告诉顾迈。顾迈觉得刘瑀和他交情深厚，非常信任他。王浚跟顾迈说的那些机密，顾迈都告诉了刘瑀。有一天，他们俩在射堂下一起喝酒，刘瑀突然让左右的人给他拿单衣和头巾，顾迈问他为什么，刘瑀说：“你把我当家人一样对待，咱们说话也没什么隐瞒，可你却对外泄露，弄得人尽皆知。我是你的下属，我怎么能不报告呢？”于是就把这事儿告诉了王浚。王浚大怒，向晋太祖告发顾迈，把顾迈贬到广州去了。顾迈在广州的时候，碰上萧简造反，他尽心尽力地帮助萧简，最后和萧简一起死了。
沈约最初担任从事中郎，后来被任命为淮南太守。元嘉二十九年，他又升任宁远将军、益州刺史。后来发生政变，他被任命为青州刺史。沈约听说后，立刻起兵响应，并将资财送往荆州。宋世祖即位后，召他回朝担任御史中丞。
回到江陵的时候，正赶上南郡王刘义宣谋反。沈约极力劝谏，言语非常恳切。刘义宣把他任命为丞相左司马，一同前往梁山。沈约还穿着蜀地的衣服，乘坐蜀地的船只，而刘义宣的旧部属也偷偷地从梁山洲外投奔官军。之后，沈约被任命为司徒左长史。第二年，他又升任御史中丞。沈约为人刚正不阿，在宪司工作非常得心应手。他弹劾王僧达，说：“王僧达凭借家族的显赫地位获得高官厚禄，但个人才能却平庸无能。”朝中官员没有不害怕他笔杆子的。不久，他又升任右卫将军。
沈约希望能担任侍中，但未能如愿，他对亲朋好友说：“做官，要么就做到位，要么就离开，怎么能一直停留在半途呢？”于是他请求前往益州。宋世祖了解他的想法，就同意了。孝建三年，沈约被任命为辅国将军、益州刺史。但他上任后很不开心。到了江陵后，他给颜竣写信说：“朱修之家族三代都是叛军，如今他却占据荆州，在华丽的帐篷里，摆出谢安那样的架势，让斋帅用长刀引我到他席位下边坐下。我还有什么办法呢？恐怕匈奴人都会轻视汉朝了！” 同年，沈约因为霸占别人的妻子为妾而被免官。
大明元年，沈约重新被任命为东阳太守。第二年，他又升任吴兴太守。侍中何偃曾经评论说：“沈约的官位和名望不相称。”沈约大怒道：“我的官位和名望怎么不相称！”于是和何偃断绝了关系。后来沈约担任吏部尚书，心里仍然愤愤不平。他的族叔沈秀担任丹阳尹，沈约又给亲朋好友写信说：“我们家那个长相粗犷的沈秀，竟然在刘安的辖区内做官，朝廷难道人才济济吗？”同年，沈约患了疽病，何偃也患了背痈。沈约病情危重，听说何偃死了，竟然欣喜若狂，大喊大叫，不久后也去世了，谥号为“刚子”。他的儿子沈卷担任南徐州别驾，弟弟沈藏担任尚书左丞。
穆家的老幺，叫贞之，做过中书黄门侍郎，还当过太子右卫率，后来又做到宁朔将军、江夏内史，最后死在任上。他儿子叫裒，当过始兴县令，因为贪污受贿被关进了东冶监狱。穆家的女儿嫁给了济阳人蔡祐，老了以后生活很贫困。后来世祖皇帝看在蔡祐的孙子是平南参军，就把他任命为始安太守，算是照顾他们家。
穆家最小的儿子贞之，官职一路升迁，先是中书黄门侍郎，接着是太子右卫率，后来还当上了宁朔将军和江夏内史，最后是在任上去世的。他的儿子裒，当上了始兴县令，可惜后来因为贪污受贿被关进了东冶监狱，真是令人惋惜。穆家的女儿嫁给了济阳的蔡祐，可是到了老年却过着贫困的生活，真是令人同情。后来，世祖皇帝考虑到蔡祐的孙子在朝廷担任平南参军，便破格提拔他做了始安太守，也算是对他们一家人的一种恩赐吧。
王弘，字休元，是琅琊临沂人。他曾祖父王导是晋朝的丞相，祖父王洽担任中领军，父亲王珣做过司徒。王弘从小就喜欢学习，以清廉淡泊闻名，和尚书仆射谢混关系很好。 二十岁左右，他担任了会稽王司马道子的骠骑参军主簿。
那时候，农业生产停滞不前，徭役却繁重起来。王弘认为应该建立屯田制，于是上书陈述自己的建议，他说：“关于最近您咨询的建立屯田的事宜，我已经认真考虑过了。现在正是发展农业的大好时机，不能错过，应该赶紧督促农官抓紧耕种，争取获得丰收。可是府库的资金和劳力都非常紧张，调配起来很困难，即使用严厉的措施督促，也只是导致监狱里关押的人越来越多，而对实际情况毫无帮助。我发现南部的冶炼厂，招募了几百个官吏，虽然给他们发放了粮食，但是收入却很少。我认为如果把这些人调过来从事农业生产，一定能获得百倍的效益。当然，军队的武器装备需要冶炼厂生产，不能全部废除，我想保留铜官的大冶炼厂和都城的小冶炼厂各一个，加大它们的生产任务，标准参照扬州；这样州里需要的金属也能满足，其他的冶炼厂就都停掉，把人手都用到农业生产上。我还建议两个部门的田曹，各设立主管军队的官吏，按照冶炼厂招募人员的比例，也允许招募山区和湖区的人，这些措施都不会损害私人利益，只会对国家有利。其中人员的安排、轮换休假以及粮食供应的数量等等，都可以交给本部门的官员负责。直接主管的部门，一定要认真细致地管理好，而且东曹的板水曹参军纳某也适合担任这个职务，这个人能力很强，完全可以胜任。近年来，屯田工作松懈荒废，田地荒芜，粮仓空虚，都是因为这个原因造成的。我虽然才疏学浅，但蒙受您的提拔重用，怎么能对这些问题熟视无睹，置之不理呢！至于我的建议是否可行，还请您根据您的远见卓识来裁决。如果我的建议被采纳，希望您能尽快实施，这样才能让百姓勤于耕作，粮仓充实，社会安定有序，您就可以安坐享太平了。”
司马道子想提拔他为黄门侍郎，但是王弘的父亲王珣认为他年纪太轻而坚决拒绝了。
谢安的儿子谢弘，特别喜欢攒钱，家里的钱财都散落在老百姓手里。谢安去世后，谢弘把所有的欠条都烧了，一分钱都没要；他把家里的产业都留给了弟弟们。谢安还没下葬呢，后将军司马元显就给他安排了个咨议参军，还加了个宁远将军的头衔，让他管记室的事儿，谢弘坚决推辞，没接受。 谢石又给他安排了个咨议参军，还加了个建威将军的头衔，让他管中兵，谢弘还是坚决推辞。那段时间，朝中内外乱糟糟的，好多人在办丧事的时候都没能好好哭完就结束了，就谢弘坚持把丧事办完了。后来桓玄攻占了京城，把谢石抓起来送交廷尉，大臣和官员们都吓得不敢去看一眼。谢弘当时还在守孝，却独自一人在路边给谢石磕头，拉着车哭，大家都很赞赏他的行为。
刘裕当镇军将军的时候，把他叫去当咨议参军。因为有功劳，被封为华容县五等侯，后来又升迁为琅邪王大司马从事中郎。之后外放当宁远将军、琅邪内史、尚书吏部郎中、豫章太守。卢循造反，攻打南康等郡，谢弘逃到了寻阳。刘裕又让他当了中军咨议参军，后来升任大司马右长史，又调任吴国内史。义熙十一年，朝廷召他当太尉长史，后来又升任左长史。 跟着刘裕北伐，前锋部队已经平定了洛阳，但朝廷还没下诏赐九锡，谢弘就奉命回京，向朝廷暗示刘裕的功劳。当时刘穆之负责留守后方，结果圣旨却从北方传来，刘穆之又羞愧又害怕，病倒了就死了。刘裕回到彭城后，谢弘被任命为彭城太守。
宋朝刚建立的时候，我被任命为尚书仆射，兼管选拔官员，太守的职务还是照旧。我上奏弹劾谢灵运，说：“我听说，《易经》里讲‘闲居有家’，教育人们要安分守己；《周书》里讲‘作威作福，专横残暴’，告诫人们要有所节制。谢灵运违反了这些典章制度，罪不容赦。世子左卫率康乐县公谢灵运，强迫他的侍妾桂兴与人通奸，然后杀害了桂兴，把尸体扔进江里。这件事发生在京城附近，传遍了全国各地。应该严厉处罚他，整顿朝纲。谢灵运蒙受皇恩，多次被提升，早就应该懂得礼仪法度，但他却不能管好自己的家事，竟然发生这种丑闻，根本不顾法律法规，随意杀人。如果这件事不处理，法律的威严就会丧失。我请求免去谢灵运的官职，削去他的爵位和封地，把他交给大理寺审判。御史中丞都亭侯王准位高权重，负责监察百官，却对这件事听之任之，没有弹劾。如果他知道而没有纠正，那就是徇私枉法；如果他不知道，那就是失职严重。他怎么能继续留在朝廷，维护国家法纪呢？请求免去他的官职，让他回到平民百姓的行列。以前内廷的规矩，不能根据小道消息来弹劾官员，但这件事证据确凿，已经传遍朝野，监察官员却熟视无睹，其他官员也照搬旧例，国家法纪已经败坏，造成的损失非常严重。我担任要职，如果还按老规矩办事，就无法纠正这些问题，所以我不敢沉默不语，必须承担起责任。我违反了旧例，请陛下裁决。”
高祖皇帝下令说：“免去谢灵运的官职就行了，其他的都按照你的奏章办理。你能够整顿朝纲，确实达到了我的期望，不必拘泥于常规，从今以后就按这个办法处理。”
十四年的时候，我被任命为监江州豫州西阳、新蔡两郡诸军事、抚军将军、江州刺史。到了州里之后，我就减轻赋税，简化徭役，老百姓都过得很安稳。永初元年，皇上又加封我为散骑常侍。因为我参与了辅助皇帝登基的大事，所以被封为华容县公，食邑两千户。三年后，我回到朝廷，官职升为卫将军，还被允许开府，官位与三司同等。高祖皇帝有一次在宴会上，跟大臣们说：“我从一个平民百姓起家，当初做梦也想不到能有今天这样的成就啊！”傅亮他们那些人都想写文章大肆歌颂我的功劳。我当时就立刻回答说：“这都是上天的安排，想求也求不来，想推也推不掉啊。”当时的人都夸我回答得简洁明了。
少帝景平二年，徐羡之他们密谋废立皇帝，把我召进宫里。太祖皇帝登基后，因为我之前在稳定国家局势上出了力，所以我的官职升为司空，被封为建安郡公，食邑一千户。我上表谢绝了这份封赏，在奏章里说：“我听说赵武曾经说过，他辅佐晋国国君处理政务，对晋国国君没有隐瞒任何事情。我如今有幸在盛世得到重用，虽然我的才能平庸，政绩也很少，但是做到对您没有隐瞒，这点我还是做到的。如果说我预先知道了您的计划，参与了制定大计，而我的名字却记载在司勋的册子上，功劳却没被记录，那我就应该请求免除赏赐，像悬挂龙蛇图一样，把功劳隐藏起来。我怎么会违背您的命令，只顾及一些小节呢？我没有什么功劳和辛苦，却要被天下人知道，这会让那些有才能的人寒心，让那些没有才能的人觉得出力不讨好。而朝廷却偏偏要重重赏赐我，我却接受了这份赏赐，这岂不是对当时的情况造成了很大的误解，留下不好的名声吗？贪财的骂名和这个比起来，简直是小巫见大巫。我担心自己因为接受这份赏赐而玷污了您的盛名，这才是最让我担心的。我这一辈子所珍惜的东西，都在这一天被耗尽了，这不仅是对不起朝廷，也对不起我的朋友们。我心里非常担忧，不知道该怎么办才好。而且，普通朋友之间尚且要互相坦诚，更何况是在您这样的明君面前，更应该讲道理。所以我才斗胆说出我的想法，我宁愿为此而死。”皇上最终同意了我的请求。然后又加封我为使持节、侍中，把监改为了都督，官职升为车骑大将军，开府、刺史的职位都和以前一样。
徐羡之他们因为废立皇帝并杀害前朝皇帝的罪名，眼看着就要被杀头了。 弘当时根本不是谋划这件事的主谋，而且他弟弟昙首又深受皇帝的信任和重用。事情眼看就要败露了，就偷偷派人去通知弘。
徐羡之他们被杀之后，皇帝就征召弘担任侍中、司徒、扬州刺史，还让他掌管尚书台的文书，并且配给他三十个带剑的侍卫。 皇帝西征讨伐谢晦的时候，弘和骠骑将军彭城王义康留守京城，住在中书省，出行时也带队仗，排场很大。司徒府的权力很大，还特地设置了参军协助处理政务。
五年春天，大旱，弘主动辞职，说：“我听说，虽然天地人三才各有不同，但它们的根本道理是一样的。所以，如果社会风气好，就会得到各种福气；如果政治出了问题，灾难就一定会出现。我还听说，辅佐皇帝的重臣，应该讲道理，辅佐皇帝治理国家，调和阴阳。职位是凭借德行获得的，那么就会国泰民安；如果占据职位的人德行不够，上天就会降下灾祸。陈平辞官，是为了避免承担责任；邴吉停下来，是因为担心牛累坏了。这些都是历代治国都遵循的道理，是上天和人共同的旨意。陛下您圣明英明地治理天下，光复了中兴盛世，应该出现祥瑞，天下太平。可是最近阴阳失调，大旱成灾，秋天没有霜冻，冬天没有积雪，瘟疫流行，持续了四季。这难道不是因为用人不当，导致了灾难吗？我能力平庸，出身卑微，却幸运地遇到了盛世，过去蒙受了您的恩惠。您忘记了我微不足道，又给了我现在的重任。我身居高位，统领全国，享受荣华富贵，地位无人能比。即使德才兼备的人，也未必能胜任，更何况我资质平庸，怎么能承担这个重任呢？这道理很简单，不用多解释。但是，我刚受命的时候，正值国家危难之际，边境战事不断，我担心国家安危，一心只想为国家出力，没有顾及长远。后来西夏平定，我便想辞官。而一般人只顾自己安逸，一天天过着，我其实也感激皇恩浩荡，但一直没有辞官。时间一晃就过了三年，我的过错导致了灾害，百姓受苦。这既有损于朝廷的盛名，又增加了我的罪过。我感到非常羞愧，心里非常不安，虽然厚着脸皮请求，但又怎么能安心呢？离开一段时间再回来，《易经》上也说过，小惩大戒，对人有好处。我再次请求复职，不敢奢求，只希望得到您的宽恕。现在我刚刚复职，朝贺仪式也结束了，我就想回家，反省自己的过失，希望能够稍微减轻天谴，减少流言蜚语。希望陛下能体谅我的苦衷，准许我的请求。我心里很惭愧，说不完心里话。”
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话说，彭城王刘义康当时担任荆州刺史，驻守江陵。平陆县令河南人成粲给刘义康写信说：“我听说，治理国家、制定教化，一定要根据当时的形势来决定；各个朝代的兴衰更替，也和它息息相关。权力掌握在谁手里，不是亲戚关系是不会让位的。所以周朝的宗法制度，外姓也能当国王。重要的权力，交给南阳的两位大臣，这是前代的明智策略，也是当今的明显轨迹。您现在位高权重，天下人都仰慕您；您日夜辛劳，功劳如同亲手抓握一样。您总揽百官，兼管京畿地区，功劳巨大，无人能比。上天会眷顾谦虚的人，您应该考虑一下退让。骠骑将军彭城王德才兼备，是皇帝的弟弟，是皇室宗亲，理应优先考虑，让他去镇守边疆，光耀鲁国和卫国。您高枕无忧地谈论治国之道，调和阴阳，那么天下就会太平，灾害就不会发生；您的福气会像大宋王朝一样兴盛，您的寿命会像松乔二仙一样长久，您的名字会流芳百世，这不是很好吗？”刘义康本来就有退隐之心，借着成粲的这封信，于是就上书朝廷请求降职，最后被降为卫将军、开府仪同三司。
六年后，弘上奏章说：“我听说，异姓当皇帝的，是周朝光辉的典范；亲属不在外戚之位，这是国家治理的根本。所以，《春秋》赞扬鲁国的长滕君，而楚国弃用弃疾，是前朝的教训。更何况我的亲属德行高尚，一时光辉，治理地方，朝政都顾不上，却让那些出身低微、庸俗浮华的大臣，超越先例，位居要职，参与朝政决策，这怎么能符合古代的规矩，来治理好国家呢？骠骑将军义康，才能深远，德行高尚，治理江汉地区，恩泽遍及荆南，百姓都拥戴他，乐于为国效力，这就像周朝的周旦一样，不用多说，大家都明白他的才能。虽然分管一方的责任重大，但这和义康相比，就显得轻微多了。我才能平庸，却蒙受皇恩，升迁过快，愧对皇恩，辜负了圣上的恩德，对公私事务，我都处理不好，实在没有一点可取之处。过去，孙叔敖没有被重用，优孟却能见到国君；展季在朝中地位低下，臧文仲却对他有所批评。何况现在朝廷正兴盛，亲情和义理都应该兼顾。我比不上古人，没有能力胜任这个职位，窃取高位，愧对天地万物，虽然厚着脸皮接受了，但又怎么能安心呢？我害怕国家因此而灭亡，心里非常不安。恳请陛下解除我的州录之职，以满足百姓的期望。希望陛下能秉公处理，认真考虑我的请求，顺应朝野的意愿，改任贤能之士。这样不仅能让我免除大罪，而且所有臣民都会感到高兴。如果陛下仍然犹豫不决，请您公布我的奏章，让内外朝臣都能看到，大家共同讨论，或许能找到合适的人选。”
皇上诏令说：“朕看过了你的奏章，你既能效仿周朝治理国家的方略，又能效仿《易经》中谦逊谨慎的思想，反复研读你的奏章，朕深受感动。你品德高尚，见识广博，在艰难时期辅佐朕，功劳显著，使得朕得以安居而理政，政务得以顺利完成。怎么能让你辞去司徒之职，离开朝廷呢？那样会让政务出现缺失，也显得朕无能！朕深知你忠于国家，希望你能认真考虑。让骠骑将军义康担任司徒，他的才能和周朝的周旦、召公一样，让他回到朝廷辅佐朕，参与政务决策，朕就遵从你的建议。”
于是义康代替弘担任司徒，与弘共同处理政务。
弘上表说：“最近冒昧上表，陈述我愚昧的意见，其实是想让皇上体察我的忠诚。可是，我上奏的奏章被退回，没有得到您的回应，只是白白劳烦圣上了，我只能仰望您的恩旨，心里既惭愧又惶恐，不知道该怎么办才好。我担任要职已经四年了，既违背了前代史官‘量力而行’的告诫，又没有做到古人‘推举贤才’的美德，我尸位素餐，日积月累招致了非议，回顾我的所作所为，悔恨不已。更何况现在朝中贤臣众多，天下归心，我本想辞官归隐，又怎么能补益朝廷呢？我犯下的过错已经很多了。没想到皇上恩宠如此隆厚，再次给予我奖赏，我的官职没有改变，仍然受到重用，我深感荣幸，却也茫然无措。义康总管百官，辅佐圣上治理天下，我位居其下，也多少能帮上一些忙。内朝的琐碎事务，我还能勉强应付，但神州大地责任重大，需要的人才很多，而我能力有限，实在难以胜任。如果继续让我担任这个职位，恐怕会造成更大的失败，甚至会招致灾祸。我忧心忡忡，如同患了重病一样难受，不知道该如何才能安心。但是圣旨已经下达，我也无法更改，更何况我资质平庸，本来就没有担任此职的志向，既不能据理力争，以死明志；也不能像古人那样节衣缩食，以示清廉。我只能敬畏天威，顺从圣意。至于我所管辖的部门，处理文案和管理人员，所需人员不多，其余文武官员都冗余了。相府刚刚建立，可能还有一些职位没有补齐，请允许留下一些僚属协助办公，其余人员和物资，都交给司徒大人处理。我深受皇恩，荣辱与共，绝不敢虚报假传，只是想自请降职。恳请皇上明察，准许我的请求，不要让我忠诚的诉说被压制。”
皇上又下诏说：“卫将军的奏表是这样说的，司徒应该配合一下，满足卫将军的愿望，可以拨给相府两千人，物资也不必再送了。”
弘博练治体，留心庶事，斟酌时宜，每存优允。 他认真地处理政务，关心各种事情，权衡利弊，总是力求做到最好。然后，他跟八位丞郎（相当于高级官员）商议说：“同伍犯法，无士人不罪之科。但是，每次处罚的时候，总有人上诉求情。如果宽大处理，那法律就形同虚设；如果严格按照法律处罚，大家又会怨声载道，觉得太苦。应该另想办法，既能解决问题，又能体恤他们的苦衷啊。再说，主犯偷五匹布，同伙偷四十匹布，都判死刑，很多人觉得太重了，应该改成主犯偷十匹布、同伙偷五十匹布才判死刑，偷四十匹布的可以减刑充军。这样既能稍微减轻百姓的刑罚，也能起到警示作用。大家说说看，有什么想法？”
左丞江奥提出意见说：“士人犯盗窃罪，只要没到要被砍头的程度，刑罚执行完毕后，他们仍然会被贴上‘贪污受贿’的标签，清誉受损，终身难洗，即使赦免了也不行。这样处理，既能让他们认识到错误，也能警示其他人。如果跟那些平民百姓一样，只判个充军，我觉得太轻了。虽然士兵和百姓住得很近，但士人和百姓之间，实际上还是有很大区别的。如果只是因为藏匿赃物而牵连到士人，我觉得不妥。奴仆和士兵来往密切，藏匿赃物更容易被发现，所以才牵连到奴仆。那是奴仆自己犯了错，而不是替主人受罪。如果士人没有奴仆，就不应该被牵连。”
右丞孔默之也发表了自己的看法：“君子和小人，在军队里混杂在一起，不得不互相监督。士人和百姓虽然不同，但事情一旦查明，道理就清楚了。就像百官在朝廷上，下面的事情不一定非得亲力亲为，但责任是共同承担的。所以，一旦犯了法，牵连是必然的。现在要处罚他们的养子和会计，主要目的是为了杀鸡儆猴。这样一来，那些没有奴仆的人家，还能安心吗？不过，既然说是宽恕士人，就应该让他们赎罪。主犯偷五匹布，同伙偷四十匹布，减刑为充军，虽然很宽大，能减轻百姓的痛苦。但是，那些官职在二千石以上，或者犯了失节行为的士大夫，如果犯了罪，是可以处死的，恐怕不能让他们充军。我觉得这个制度适合于平民百姓，士人还是应该按照旧律处罚。”
王尚书提出了他的看法，说：“我以前在山阴当县令的时候，那些读书人也在队伍里服役，我们叫它‘押符’。同队的人犯了错，不用等到正式审判，如果读书人犯了罪，队伍里的其他人就可以直接纠察他。这并不是说读书人和普通老百姓有什么不同的制度，而是让他们直接受到相应的惩罚而已。那些从小接受良好教育的读书人，和普通老百姓隔绝开来，管理起来没啥好办法，所以应该让他们也和那些不务正业的人一样，多接触些基层事务，让他们一起服役，这样就可以互相监督了。当时实行这个制度的，不只我一个地方。”
左丞接着说：“我觉得奴仆和邻居一起服役，这样更容易监督，如果队伍里有人犯了错，就可以直接处罚。但我觉得这种做法不太实际。奴仆大多是给人使唤的，东奔西跑，很少住在家里。即使有住在家的，也整天忙着跑腿干活，很少出门，那些负责记账的奴仆，十个里头连一个都不到。如果让奴仆也服役，那滥用刑罚的情况肯定很多，恐怕这和法律的本意相悖。”
右丞也发表了他的意见：“他认为读书人犯了偷窃罪，如果罪不至死，就让他们去服兵役抵罪。虽然是想鼓励读书人，但恐怕起不到惩治邪恶的作用。按照规矩办事的人是君子，违反规矩的人是小人。即使法律规定很严厉，有些人还是会违反，因为有这种可以抵罪的办法，犯错的人可能会更多。只有让他们害怕法律，从而改变自己的想法，这才算是真正的大赦。再说，读书人和普通老百姓本来制度就不一样，想法上也有区别。”
谢元议说：“处理事情一定要先把根本问题搞清楚，这样才能解决枝节问题。本来设立这个制度是为了约束士大夫，让他们遵守军令，也是为了约束小人的邪恶行为。但怎么能让士大夫受小人的约束呢？士大夫犯了罪要被奴仆连坐，这说明士人和庶民之间有着天壤之别，士大夫因此无法施展才能，如果不明就里地把他们也编入队伍，那他们就成了受小人约束的对象了。那么，小人犯了罪，士人没有事，奴仆又犯了什么罪，要让他们连坐呢？如果说因为他们彼此关联，所以要追究他们的责任，那我觉得这个理由站不住脚。为什么呢？因为名义和实际情况不一样，公事和私事也有不同的规定，奴仆不参与军籍登记，这本身就是没有名义的。老百姓缺少钱财，这是私人的贫贱，用这些没有名义、私下贫贱的人来承担公家的责任，公私不分，名实不符，所以我觉得不应该连坐。还是让他们各自承担责任比较合适。没有奴仆的士大夫不在此例。如果士大夫本来就是用来约束小人的，那么小人犯了错，理应受到惩罚，而他们的奴仆也应该被处死，那么，没有奴仆的士大夫就不应该逍遥法外，让他们交罚款，这样处理也不算错。这两个方案的关键，就在于制度的根本目的。我的意思是说，要区分这两种情况，让它们各归其位。至于那些难以查明的案件，应该按照之前的规定处理，区分士人和庶民，这样比较合理。至于盗窃案，按照左丞的意见，士大夫本来就不当兵，可以给予他们同样的宽大处理，不必按照旧律执行，大家对此意见一致。”
何尚之说：“按照孔右丞的意见，士大夫因为军籍登记而获罪，有奴仆的处罚奴仆，没有奴仆的交罚款。既然允许士人和庶民分开，那么调查取证就很难，不应该用难以查明的事情来制定必须查明的法律。有奴仆的人不一定不贤德，没有奴仆的人也不一定贤德。现在，家奴众多的人在王公大臣面前趾高气扬，没有奴仆的人却害怕触犯法律，这是因为恩泽常常惠及程、卓这样的人，而法律的制裁总是加诸颜、原这样的人。我觉得这种做法不妥当。谢殿中说奴仆不跟随主人，名分不明，这话很有道理。但是，奴仆实际上和他们的街坊邻居是相关的，现在都不追究，恐怕会遗漏一些事情。我的意见和左丞相同。”
弘议说：“查阅律令，并没有区分士人和庶民，而且士人因为和同伍的人一起犯错而受罚的情况，到处都有，很多都是因为当时的恩典而被赦免了，所以并不是所有的人都受到了处罚。吴郡和义兴郡恰好有许、陆这些人，因为和同伍的人一起犯了罪而被处罚，两千石的官员上奏了弹劾的奏章。己未年间，会稽的士人说十多年前，也有四个家族因为这件事被处罚，后来因为当时的恩典而停止了处罚。而王尚书说以前没有因为同伍而受罚的情况，这一点他无法理解。恐怕上任的时候，恰好碰不到这样的事情吧。圣上英明治世，士人确实不用担心会受到极度的苦难，但是必须要根据实际情况来讨论，上奏朝廷会很麻烦，不如现在就制定一个明确的法规，让处罚的轻重有节制。再说查阅甲符制度，免除士人不传甲符，令史被免除职务，也可以这样做。大家一起押送领取，如果有违反规定的，就依法处置，没有等级差别，这可不是允许士人在里巷之外啊。各位都认为士人和庶民之间隔绝，彼此不相往来，那么士人犯法，庶民就不知道。如果庶民不允许不知道，为什么允许士人不知道呢？平民百姓如果不是超然物外，与世隔绝的人，住得那么近，抬头不见低头见，最终还是会知道的，不必天天来往。右丞和百司的意见，大致就是这种情况。像衰陵的士人，实际上和里巷的人来往密切，彼此了解情况，应该和那些戴着冠帽的平民百姓一样对待。现在说他们是士人，就没有小人的罪责；说他们是平民百姓，就受士人的处罚。从情理和法律上来说，这不太合适吧？再说都令管不到士人，士人被认为是轻的，那么小人就让官吏征收他们的罚款，事情就会互相牵扯，里巷的管理，也会不一样。说士人可以不受同伍之罚，处罚他们的奴仆有什么关系呢？没有奴仆，可以让他们赎罪；或者没有奴仆而被大家知道的，官长和两千石的官员就应该亲自出面，依法判决。再说偷五匹布和偷四十匹布，说应该区别对待，实际上是因为小吏不知法，面对钱财容易糊涂，或者因为疏忽，事情触犯了重罪，从内心来说，总是让人同情，所以想稍微减少匹数，宽恕他们的性命。至于官长以上的人，享受着俸禄和荣耀，被委以重任，应该端正自己，遵守法令，检查下属，防止违法，而自己却犯法乱纪，图谋私利，偷五匹布就已经很过分了。士人没有私下偷四十匹布的道理，即使到了这种地步，给予严厉的处罚，也是应该的，还有什么理由再给予宽恕呢？再说这些人，可以杀头，不可以流放，像各位说的那样，本意本来就不是这个。最近在路上听到的，想和大家一起讨论一下，没想到这么难处理。既然大家的意见都不同，不如就算了吧。如果不能停止讨论，认为应该召开会议，奏请圣上，听凭圣旨裁决。”太祖下令说：“卫军提出的意见是正确的。”
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弘上奏说：“以前的规定，百姓十三岁半服役，十六岁全服役。说是十三岁以上的人，都能自己谋生和服公务，所以让他们服役。但实际情况来看，这还不够全面。人的体格有强弱之分，不能都按年龄来算。在家自己干活，能承受多少就干多少，不会太苦。但要是服公务，就有了固定的任务量，好官会体恤百姓，不会有问题，但那些庸官只会按规矩办事，已经够辛苦了，更何况遇到苛刻的政令，那更是难以承受。所以就有人为了逃避繁重的徭役，故意隐瞒年龄，那些孤苦贫弱的人，受的苦就更深了。以至于他们无处投奔，生死无人知晓，为了自身安危，四处逃窜躲避，家里人更是远虑重重，怀孕的妇女也因为害怕而不敢生育，想方设法躲避官府的征召，这些都是因为这个制度造成的。现在皇恩浩荡，天下太平，征召徭役应该有所调整。十五六岁应该服半役，十七岁才服全役。”皇上准奏了。
后来，弘生病了，多次上表请求退休，皇上都下旨慰留，没有答应。九年后，弘被提升为太保，兼任中书监，其他官职不变。同年，弘去世，享年五十四岁。朝廷追赠他太保、中书监的官职，赐予节钺，增设羽葆、鼓吹，仪仗队增加到六十人，侍中、录尚书、刺史等官职依旧。谥号为文昭公，配享高祖庙廷。“
同年，皇上发布诏书说：“最近发生的几次叛乱，参与的人很多，从最初的安抚到最后的严惩，内外忧患，确实非常艰难。太保华容县公弘、卫将军华、左光禄大夫昙首，他们都忠心耿耿，情谊深厚，在朝廷上出谋划策，竭尽全力，克服艰难险阻，都是朕心中所看重的。国家耻辱已雪，他们也功成身退，却依然谦虚谨慎，从不邀功请赏，所以朕一直想给他们更高的赏赐，只是还没来得及。可惜的是，盛业未竟，他们就相继去世了，朕心中无比悲伤和痛惜。弘可以增加封地一千户，华、昙首封为开国县侯，食邑各一千户。”又下诏说：“听说王太保家里已经很贫困了，他清廉俭朴，堪比古人。想到他的一生，朕更加悲伤。赏赐他钱百万，米一千斛。”
公元458年，皇帝朱祁镇出游，路过华容文昭公张弘的墓地。他下了一道圣旨，说：“前侍中、中书监、太保、录尚书事、扬州刺史张弘，德行高尚，见识远大；前散骑常侍、左光禄大夫、太子詹事张昙首，为人素来清廉，品行端正。他们都尽心辅佐朝廷，经历了艰难困苦，在内秉持王道，在外享有盛誉，为国家建立了功勋，百姓也深受其恩惠。我这次出巡，来到他们的墓前，心中感慨万千，思念之情难以言表。应该派人去祭祀他们的墓地。”
张弘这个人，聪明有才，又深受百姓爱戴，无论大事小情，都非常注重礼仪规范，他的言行举止、书信格式，后人都纷纷效仿，称之为“王太保家法”。虽然他担任过高级官员，却从不贪图钱财，死后家中也没有留下什么产业。但他为人比较轻率，缺乏威仪，而且性情狭隘，如果有人触犯了他的意愿，就会当场斥责羞辱。他年轻时曾在城里某个野地玩骰子，后来当了大官，有人向他请求做县令，并苦苦哀求。这个人曾经因为玩骰子得罪过他，张弘就质问他：“你拿钱去赌博，还要俸禄干什么？”那人回答说：“请问您当年在城里野地玩骰子的时候，在哪里？”张弘顿时哑口无言。
张弘的儿子张锡继承了爵位。因为是宰相的儿子，他一开始就担任员外散骑，后来历任清要的官职，做过中书郎、太子左卫率、江夏内史。他为人高傲，目中无人。太尉江夏王刘义恭当朝时，张锡竟然在朝廷上跷着二郎腿坐着，几乎没有一点敬意。最后，他在任上去世了。他的儿子张僧亮继承了爵位。齐高帝篡位后，张僧亮被降爵为侯，食邑五百户。张弘的另一个儿子张僧达，另有传记记载。张弘的弟弟张虞，曾任廷尉卿；张虞的儿子张深，名声很好，官至新安太守；张虞的弟弟张抑，曾任光禄大夫；张抑的弟弟张孺，曾任侍中；张孺的弟弟张昙首，另有传记记载。
弘呢，是练的儿子，练是晋朝中书令珉的儿子。元嘉年间，弘一路升官，做到侍中、度支尚书，官位不低。弘的儿子钊，宋世祖大明年间，也当过不少好官，比如黄门郎，还做过临海王顼和晋安王勋手下的征虏、前军长史，最后做到左民尚书。宋太宗初期，钊当上了司徒左长史。后来跟着司徒建安王休仁去赭圻，那会儿他正守孝呢，还被加封为冠军将军。结果，他跟休仁闹翻了，被贬到始兴当县令。休仁一直耿耿于怀，宋太宗就下令把钊抓起来，交给廷尉审判，最后赐死了他。
史书上评论说：晋朝的纲纪败坏，逐渐走向混乱，是有原因的。孝武帝在位时，只顾守成，好的政策没法推行下去；桓玄昏庸无道，占据帝位，礼法制度都废弛了。再加上国库的财富被用来引发祸乱，元显父子又穷凶极恶，祖宗留下的典章制度，大臣们遵守的旧规章，都像树叶散落、冰块融化一样，彻底消失了。皇帝的威严没有树立起来，大臣们专权跋扈，国家法度和民间习俗都变了样，朝堂和官府都乱成一锅粥。老百姓的命运掌握在豪门权贵手里，王府的财产都变成了他们的私有财产。所以祸乱的根源越来越深，天下大乱，只有像丝线一样细弱的王道还勉强维持着。高祖皇帝起兵造反，那真是乱世之中的一股清流啊！他改革旧章，开辟新道，重新确立了君主至上、臣子服从的秩序，这都是在战场上立下的规矩。他的命令一下达，内外都服从，用武帝、永平帝时期的良好风气，改变了太元、隆安年间的陋习，这都是文宣公的功劳啊！他作为一代名臣，配享太庙，这可不是白来的！
