颜延之，字延年，是琅琊临沂人。他曾祖父颜含，当过右光禄大夫；祖父颜约，做过零陵太守；父亲颜显，做过护军司马。颜延之从小父母双亡，家境贫寒，住在城郊，房子和巷子都很破旧。但他特别喜欢读书，什么书都看，文章写得特别好，在当时可以说是无人能及。他喝酒的时候也不太注意自己的行为举止，到了三十岁还没结婚。他妹妹嫁给了东莞人刘宪，刘宪是刘穆之的儿子。刘穆之和颜延之是世交，又听说颜延之很有才华，想提拔他做官，想先见见他，但颜延之没去。后来，刘柳将军、吴国内史任命他做行参军，后来又升任主簿，之后又当了豫章公世子的中军行参军。
义熙十二年，宋武帝北伐，宋公派人给他送来任命，让他参与起居注的撰写。颜延之和同僚王参军一起奉命前往洛阳，路上写了两首诗，辞藻华丽，深受谢晦和傅亮赞赏。宋国建立后，奉常郑鲜之推荐他当博士，又升任世子舍人。宋武帝称帝后，又任命他为太子舍人。当时有个叫周续之的雁门人，隐居在庐山，儒学造诣很高，永初年间被征召到京城，朝廷还特地为他开了个馆舍让他住。宋武帝亲自去拜访他，朝中大臣都去了，颜延之官职比较低，却被皇上安排坐在上席。皇上让周续之讲解“三义”，周续之侃侃而谈，但颜延之每次都能用简洁的语言驳倒他。等周续之被颜延之多次驳倒后，皇上又让周续之自己解释，周续之言简意赅，条理清晰，大家都觉得很好。后来，颜延之被调任尚书仪曹郎，又担任太子中舍人。
傅亮那家伙，觉得自己文采才华天下第一，其他人根本比不上。可谢灵运的才华也不在他之下，傅亮心里就非常不爽。庐陵王萧义真挺喜欢谢灵运的文采，对他特别好；徐羡之他们几个却怀疑谢灵运跟他们不是一路人，心里很不高兴。后来少帝登基，谢灵运被任命为正员郎，兼任中书舍人，没多久又升迁为员外常侍，最后被外放到始安郡当太守。
领军将军谢晦跟谢灵运说：“以前荀勖嫉妒阮咸，把他贬到始平郡，现在你又去了始安，这可真是‘双始’啊！”黄门郎殷景仁也对他说：“这就像俗话说的一样，社会总是排斥那些杰出的人才，诋毁那些有文采的人。”谢灵运去始安郡上任，路过汨罗江，正好碰上湘州刺史张纪祭祀屈原，谢灵运也跟着表达了敬意，说：
恭承帝命，建旟旧楚。访怀沙之渊，得捐佩之浦。弭节罗潭，舣舟汨渚，敬祭楚三闾大夫屈君之灵：
兰薰而摧，玉贞则折。物忌坚芳，人讳明洁。曰若先生，逢辰之缺。温风迨时，飞霜急节。嬴、芊遘纷，昭、怀不端。谋折仪、尚，贞蔑椒、兰。身绝郢阙，迹遍湘干。比物荃荪，连类龙鸾。声溢金石，志华日月。如彼树芬，实颖实发。望汨心欷，瞻罗思越。藉用可尘，昭忠难阙。
这番话表达了谢灵运对屈原的景仰之情，也暗含着自己被排挤的感慨。他把屈原的遭遇与自己的处境联系起来，表达了对污浊世风的无奈和对自身清白品格的坚守。
公元426年，颜延之因为一些事情被牵连，受到了处罚。后来他被任命为中书侍郎，没多久又升迁为太子中庶子，接着又担任步兵校尉，可谓是官运亨通，皇帝对他赏赐优厚。
可是颜延之这个人呢，喜欢喝酒，性格比较直率，不太会看眼色行事。他看到刘湛和殷景仁这些人专权当道，心里很不服气，经常愤愤不平地说：“国家大事，应该和天下人一起商量着办，怎么能只靠一个人的聪明才智就能解决所有问题呢！” 他说话非常激烈，经常顶撞那些有权有势的人。他还直接跟刘湛说：“我到现在都没什么大的升迁，都是因为给你们这些当官的做事！” 刘湛心里对他恨得牙痒痒，就跑去跟彭城王刘义康告状，结果颜延之被贬到永嘉当太守去了。
颜延之心里非常怨恨，于是写了一首《五君咏》，借着歌咏竹林七贤的故事，暗讽山涛、王戎因为位高权重而被贬官。诗中写嵇康：“鸾翮有时铩，龙性谁能驯。”写阮籍：“物故可不论，途穷能无恸。”写阮咸：“屡荐不入官，一麾乃出守。”写刘伶：“韬精日沉饮，谁知非荒宴。”这四句诗，其实就是他自己心境的写照。刘湛和刘义康看到这首诗，觉得颜延之言语不敬，非常生气。
当时颜延之已经赴任永嘉太守了，他们想把他再贬到更偏远的地方去。宋文帝和刘义康一起下诏说：“把延之贬到偏远的小国去治理，有人说他在京城里待着，就足以扰乱人心，他的罪过昭然若揭，百姓们也都知道，本来是想把他换掉，让他在乡下反省一下。但他依然不知悔改，那就把他发配到东边去。他的志向难以容忍，以后再根据情况处置他。殷景仁、刘湛的意思也是一样的。” 最后，他们用光禄勋车仲远取代了颜延之。
颜延之跟车仲远本来就关系不好，于是就远离官场，隐居乡里，足不出户，一待就是七年。后来，中书令王球这个人，为人清高，不参与朝政纷争，颜延之非常敬佩他；王球也欣赏颜延之的才华，两人关系非常好。颜延之平时生活很拮据，王球经常接济他。
晋恭思皇后下葬的时候，需要百官参加，刘湛借着义熙元年除旧迎新的机会，让颜延之兼任侍中。县里的官员送来公文，颜延之喝醉了，把公文扔在地上说：“颜延之连活着的事都做不好，还能做好死人的事吗！” 闲暇的时候，颜延之还写了一篇《庭诰》，现在把一些繁琐的文字删掉，只保留了主要的精华部分，收录在文章里。
《庭诰》嘛，就是家里面用来告诫子孙后代的训诫，意思是不需要太远大的目标，就在家里好好做人就行了。我年纪大了，感觉自己就像秋天的树叶一样，快要枯萎了，所以赶紧把一些没来得及说的话，写下来告诫你们。关于为人处世的道理，以及为人正直光明的方法，那些圣贤们早就说得清清楚楚了，我就不再重复了。我现在写这些，都是我平时积累下来的想法，发自内心，并且付诸于实践的。我写东西讲究简洁明了，不追求繁琐复杂，但力求把该说的都说到，这是为了避免你们犯错。古人说，捉鸟的网眼太小，反而抓不到鸟；道理一样，做人做事要把握分寸。
这正是我写这些话的用意。
做人要讲原则，要公正无私，这是做人的根本；而个人的情感，那属于私人的事情。公正无私，才能得到上天的保佑；如果私心太重，连自己的家人都会离你而去。所以，古代那些优秀的人，都会抛弃私心杂念，遵循原则，以公正为重，摒弃私欲。
虽然我们生命短暂，只有短短几十年，但我们的胸怀要像天地一样广阔；虽然我们的寿命有限，但我们做事要像金石一样坚固长久。看看古人的告诫，长辈们的教诲，虽然只是些细微之处，却能流芳百世，被后人铭记；那些精美的建筑，也都能长久地保存下来，承载着人们的意志。何况是树立德行，建立功业，光宗耀祖，难道不应该考虑长远吗？光靠自己做好事还不够，要让后代子孙也记住你。想要孩子孝顺，自己首先要慈爱；想要兄弟姐妹和睦，自己首先要友爱。虽然孝顺不一定需要父母慈爱，但父母慈爱是孝顺的根本；兄弟姐妹和睦不一定需要互相友爱，但友爱是和睦的基石。
话说，要是准备不足，有时反而能取得成功；但如果连信任都不够，那肯定就更不行了。要是能明白恩情和意愿是相互滋生的，情理也是相互促成的，那就能做到家里有像参、柴那样的人才，人人都有所贡献，有所牺牲。在家要注重道德修养，在外要赢得人们的好名声，说话要高人一等，处事却要更加沉默寡言；才能出众一时，为人处世却要谦虚谨慎。不要凭借自己的能力去干涉大众，不要凭借自己的长处去议论事情，这样才能像深邃广阔的江河一样融入大道，与天地合一，这样的人才是真正的士君子。如果不能流芳百世，就想让别人抬举自己，要知道这种想法是徒劳的，不可强求，要谦虚谨慎，避免自负傲慢，广泛学习，效仿贤人的远大志向，文章写得再好，如果表达能力不行，辩论说得再精彩，如果不能用于自身修养，那只能算是次等。
要是只知道实实在在的利益为贵，只靠辩论技巧取胜，只看重名声带来的荣耀，认为争夺就能获得成功，自己不出门就自以为道义高尚，连自己的仆人和婢女都不相信自己，还说自己比别人强，这样就会产生急功近利的野心，追求虚浮的名利，哪里能明白自己已经落入了有识之士的评价标准，违背了修身齐家的教诲呢！记着那句话，“千人所指，无病自死”，行为接近这种的人，我可不想再听到他们的事了。
凡是有才干的人，预先写好文章论述，那些没有经过实践的普通士人，拿他们的文章去跟大家的言论比较，怎么能成名呢？如果只是在家里唉声叹气，在同辈之间夸夸其谈，窃窃私语地议论一些稀奇古怪的事情，用空话去驳斥别人的观点，这是短浅的计策，不是长远的眼光。恰好遇到尊贵的宾客临座，大家都在广泛地阅读和议论，而自己却说不出高见，被人看轻，那就会慌张得像迷路了找不到伴侣一样，沮丧得像深夜里熄灭了蜡烛一样，默默无言地灰溜溜地回家，哪里知道自己之前的夸夸其谈，只会导致现在的沮丧呢！这确实是年轻人的通病，你们一定要引以为戒！
凡是心里充满怨恨和诽谤的人，没有一个能成功，只会招来别人的讥讽。这是奴才的行为，哪里是识大体的人能做的事呢！所以，道德声望和气度，越高越好；怨恨的言辞和争论，只会越陷越深。有志于成为君子的人，难道不应该努力吗？虽然说人都是一样的，但感情不可能永远保持平和，所以应该用高远的道理来战胜它，用精明的算计来消除它，难道不应该努力使自己与众不同，避免落入庸俗的行列吗？
有钱有势的和穷困潦倒的，这是两种截然不同的境况。有钱人要和穷人相处，可不是一时半会儿就能融洽的。但是过去有些人能做到不怨恨，不烦闷地相处，这其中肯定有道理。毕竟，有富裕的人，就一定有贫穷的人，这是天经地义的，是天道。如果人人都富裕，那哪里来的穷人呢？对吧？肯定不可能。如果说富裕掌握在我手里，那贫穷就应该掌握在别人手里，对吗？这也不对。道理就在于此，情理也在于此，可是偏偏有人强求，胡乱猜测，以为自己没达到应有的地位。
养蚕织布，丰衣足食，这是老百姓生活的根本。自己种地太辛苦，只能雇佣仆人来帮忙。应该体恤他们的愿望，提供衣食，安排好他们的工作，轮换轻松和繁重的活儿，让他们休息娱乐，该惩罚的时候再惩罚。即使你很勤劳地劝慰他们，但也不能让他们受太多的苦。要先把公家的税收搞好，以此来减少官吏的勒索；不要急着增加额外开支，以此来避免流言蜚语；要根据时节收税，根据收成的好坏来调整税收的多少；节俭地供养自己，把多余的施舍给别人。这就是顺应天道，很好地管理生活的方法。
领导下属有很多方法，要以情动人；领导下属有很多策略，要光明正大。即使是仆人和妾，只要你真心待他们，事情就能办好；即使是在田间地头干活，只要你光明磊落，就能做出很大的成绩。如果你剥夺了他们的正常生活，让他们做繁重的活儿，即使你威风凛凛，像打雷闪电一样，也压不住他们的欲望；即使你抛弃了他们的长处，只盯着他们的细小缺点，即使你像日月一样光明，也压不住他们的邪念。所以说：“太宽松了就会出差错，太严厉了就会让人心灰意冷。”所以礼法讲究宽厚，法律讲究严厉。宽厚才能让人变得更好，严厉才能让人变得谨慎。耕种收成虽然是粗鄙的活计，但做事不能出错，这就是说，虽然是粗俗的，但不能用这种粗俗的心态去做。
唉，人生在世，大家都是同出一源，可偏偏等级森严，高低贵贱分明，导致人们的见识被职业束缚，天性都被世俗磨灭了。 就算大家都有自己的愿望和喜好，也不应该有所区别，即使是雇佣关系，也要讲究方法，不能随意欺辱他人啊！你看那些富贵人家，冬天也温暖如春，家里的狗马都吃得好，而管家的、侍女的却常常挨饿。如果那些富贵人能体会一下穷人的艰辛，懂得周王那样的仁德；能少吃些山珍海味，体谅一下穷人的饥饿，懂得仁爱和宽恕，那该多好！怎么能跟那些把人命看作草芥，把人当作牲畜一样对待的人，有同样的想法呢？惩罚要谨慎，不能滥用；恩惠要适度，不能偏颇。惩罚滥用就失去了惩罚的意义，恩惠偏颇还不如没有，即使是细微之处，也要像扁鹊、庸医那样谨慎对待。做事要多反省自己，待人要多考虑别人的感受，这样才能得到别人的好感，人心才能得到满足。
逢年过节，大家聚在一起，说说笑笑，其乐融融，这本是好事。但如果因为失敬而导致侮辱，那可就得不偿失了。平时能做到恭敬谨慎，就更别提遇到不愉快的事情了，更要小心谨慎，免得造成不必要的冲突。与其这样，不如减少交往，简化事情，保持平静的心态，不去揣测别人的心思，让自己的话语真诚而有分寸，让朋友们感到舒心；让自己的笑容自然大方，让身边的人都感到愉悦。这样就不会无缘无故地得罪人，也不会招来侮辱，这就像掌握了为人处世的技巧一样，大家一定要谨慎啊！
怀疑、猜忌、疑心，确实很难区分。这不仅是因为厚颜无耻的人掩盖了聪明才智，深情寡断的人掩盖了刚毅果敢。如果总是猜忌怨恨，愚弄贤人，那么你的喜怒哀乐都会变得乖戾；如果你想改变那些像狗马一样的人，那么他们的言行举止都会变得古怪。更何况那些偷窃、贪污受贿的行为，更是不值一提。所以古代圣王制定典章制度，审慎地处理案件，避免滥用权力和改变初衷；而像朱公论价，蔺相如论璧那样，要公平公正，不能因为个人好恶而改变价格。这些道理虽然宏大，但可以用来警戒小的过失。
广交朋友固然很好，但交友要讲义气。长久友谊的关键在于长久相处，友谊破裂的关键在于轻率绝交。长久友谊源于相互尊重，友谊破裂源于相互轻慢。要爱护朋友，但不要过度劳累他们，要扶持他们的正道；要忠于朋友，但不要过度教诲他们，要让他们自己去认识自己的错误。帮助他们学习技艺，提高他们的文采，使亲近的朋友不会轻慢，疏远的朋友不会猜忌，时刻保持高尚的品德，不要怀恨在心。如果能做到这些，就能终生为友。
喝酒的事儿，能让人高兴，但不能贪杯，贪杯不至于生病的很少，生病了还严重了的更是少之又少。 要是已经病了，还严重了，那就会失去正常的判断力。想要保持正常的判断力，控制住这种不好的冲动，最好的办法就是谨慎克制。 听音乐看戏什么的，可以简单参与，但不能完全拒绝，拒绝了还不至于反感的人很少，反感了还不至于造成坏影响的更是少见。 要是已经造成了坏影响，还彻底反感了，那就会受到相应的损害。 一定要能克服障碍，控制住自己的喜好，才能做到内心平静。
做好事，那可不是仅仅发自内心，而是符合天理人伦的。 做好事不需要事先积累，也不需要精打细算，即使散尽千金，也不是不可能的事。 帮助别人解决燃眉之急，即使自己很穷也要优先去做， 施舍像王丹那样慷慨，接受帮助像杜林那样不矫情，那才算得上是真正的交往。
浮夸的打扮，华而不实的装饰，都是掩盖本性的东西；奇特的衣服，精致的饮食，都是抛弃朴素本真的方式。 这些东西容易吸引别人羡慕，让人忍不住关注，可以用来迷惑别人，却很难用来满足自己的内心需求。 要是能看清这些东西的虚浮怪异，明白人生的真谛不在于这些， 即使看到再华丽的东西，也不会因此去做那些没意义的事，就能自然而然地保持高贵，自然而然地克制自己。
算命看相这种事，必然有迹可循，既听过算命先生的分析，又在自己身上验证过，道理是可以探讨的。 人有先天禀赋和后天修养，还有五常之德。 先天禀赋有阴阳之分，五常之德有强弱之别， 人一旦来到世上，哪能没有一些灾祸呢？这就像人生下来就有美丑之分，死的时候有夭寿之别，人人皆知这是上天注定； 至于壮年时期遭遇不幸，中年时期遇到坎坷，又怎么能轻易改变呢！所以，君子修道越难，对道的认识就越坚定。
古人耻于以自身为贪欲的工具，这就是克制欲望的意思。 欲望，是人性的浑浊，是人气的蒸腾，所以它的危害，就是蒙蔽心智，消耗真情，损害人际关系，违背人的天性。 虽然人生下来就存在欲望，但人的本性就像火中含着烟，烟会妨碍火，桂树里藏着蛀虫，蛀虫会毁坏桂树一样。 所以，火旺了烟就会灭，蛀虫强大了桂树就会折断。 所以，性情清明的人欲望简单，嗜好繁多的人气息浑浊，失去了清明就会浑浊，难以长久生存。 那些内外群圣，他们的建言都被排斥，儒家道家众多的智慧之士，他们的论述都被否定。 然而，那些有欲望的人并不担心误入歧途，所以那些劝诫他们的人总是感到自己的方法浅显无力，所以毁坏道义的人多，而坚持道义的人少。 彻底摒弃欲望很难，每次只改一点，能每次都改一点，也是一种进步。
廉洁和嗜欲的本性不一样，所以敬畏和羡慕的情感也可能不同。为别人做事的人，如果没有一心为公的心态，不替别人着想，那就算不上明白人。不因为别人的要求而丢掉自己的原则，才能守住本心。自己觉得是对的，别人却肯定觉得不对，这是下棋的毛病；喜欢别人的优点，却忘记了自己的缺点，这是学别人优点的毛病。想要去除这些毛病，就要时刻反省自己，做到谨慎自持。
流言蜚语，是任何人都难免的，何况地位低微的人，更难以防范。应对流言蜚语的方法，就是说话一定要出自真心。如果平时没有积累良好的信誉，就会招来猜忌和中伤；如果性格不合群，就会招致怨恨。如果出现这些情况，那就很难避免毁谤了。如果能够做到反躬自省，不责备别人，就能得到明智之人的赏识，展现出自己高尚的情操，让人了解事情的真相。每天反省自己，每月检讨自己的志向，为人宽厚沉默，生活洁净寡欲，这样，内心就会得到安宁，又何必在意别人的闲言碎语呢？
俗话说，富有就兴盛，贫穷就衰败。贫穷的痛苦，不仅仅是衣食住行粗陋，也可能导致精神萎靡；不仅会失去朋友，还会遭到家人的责备。如果不是品德高尚、见识远大的人，怎么能做到不改变自己的操守呢？所以想要消除忧虑和患难，最好的办法就是怀古。怀古的志向，应该像古代的贤人一样，看得通透，忧虑就会减少；心胸开阔，怨恨就会淡化。从前有个人在简陋的茅屋里弹琴唱歌，他就是用的这种方法。
诚信不会被掩盖，正义最终会显露。朋友之间要互相帮助，光明磊落的人互相照亮。只要彼此之间有一次真诚的了解，感情就会像山岳一样坚固；只要一句话说到心里，彼此的意念就会像深泉一样相通。有了这样的交往，即使是水火也能通行，即使是金石也能磨损。又何必等到功成名就之后，才想着回报，用丰厚的礼物来表达谢意呢？如果能和这样的人一起做事，就应该认真思考，不能有丝毫的懈怠。
追求俸禄和利益的人，得到它们很容易，容易得到的东西，人们就容易看重；从事农业生产的人，得到收获很艰难，艰难得到的东西，人们就容易轻视。艰难和容易，体现了辛劳和安逸；尊贵和卑贱，体现了人们的向背。这两条道路是相反的。用辛劳来安定国家，用功绩来造福百姓，那么即使是役使百姓的人，也能享受富贵；如果只顾自己埋头苦干，只顾自己生活，那么就只能督促妻子儿女从事耕织。这样就能避免欺凌和轻视，避免仰慕和企盼，这就是贤能和愚笨的人各得其所，富贵和贫贱的人都能安居乐业的意思。
人嘛，之所以能珍惜东西，不是靠严刑峻法逼出来的；之所以能持之以恒，也不是为了追求高官厚禄。能珍惜东西的人，就像用道理来埋葬一样，妥善保存；能持之以恒的人，就能和事物走到最后。有些人，一旦职位没了，感情也就没了，这就不叫珍惜了。还有些人，一旦事情办完了，心思就变了，这就不叫持之以恒了。
但这还不止这些，有些人看到别人办成了什么事，就巴结讨好，想攀附关系；一旦听到对他不利的言论，就离间挑拨，甚至暗中使坏，制造矛盾。早上还满脸笑容地夸赞别人，晚上就背后诋毁，以前关系多好，现在就翻脸不认人，这种人实在太坏了！ 更过分的还有，有些人靠别人的恩惠和教导才成功，靠别人的余论和宣传才出名，事事依赖别人，甘心做别人的跟屁虫。一旦失势了，就害怕别人，躲着不见，甚至恩将仇报，毫无节制地诋毁别人，看不起别人的才能，却夸大自己的才能，自以为是，看不起有见识的人。这样的人，简直就是社会的大害虫，让人防不胜防。
遇到奇怪的事，最好不要随便传播；遇到突然的变故，要反思自己哪里做得不够好，才能安安稳稳。如果奇怪的事情是自己引起的，却反过来诬陷别人，遇到压力又抵触，只会越来越过分。能像裴楷那样平静地对待不同意见，像裴遐那样在逼迫下也能泰然自若的人，才能称得上是真正的君子啊！
人有喜怒哀乐是正常的，这些情绪常常源于狭隘的心胸，而能控制这些情绪则需要开阔的胸襟。但是，喜悦过度就不庄重了，愤怒过度就不威严了。如果能以平静淡泊为处世态度，以宽容愉悦为处事方式，那么，即使是巨大的喜悦冲击着内心，只要稍加抑制就能平静下来；即使是极度的愤怒烦扰着心性，只要稍加忍耐就能平息下去。所以，行动没有过失，举止没有偏差，那么事情自然会顺利解决，人与人之间也会自然和谐相处。
哎，环境对人的影响可太大了，这可不是说光改变你的性格和行为那么简单，它甚至能改变你的思想和判断力。就像古人说的：“与善人居，如入芷兰之室，久而不闻其芬。”你跟好人相处久了，就自然而然地被熏陶了。“与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不知其臭”，跟坏人混久了，也就习以为常了。所以古人特别小心选择和谁交往。只有那些品德高尚的人，才能做到不染世俗的污浊。就像那句话说的：“丹可灭而不能使无赤，石可毁而不可使无坚。” 要是自己没有像丹砂和石头那样坚贞的品性，就一定要小心避免不好的影响。
想要做一个有道德的人，就必须要有遵循道理的心。只要能坚持自己的道德操守，并遵循道理行事，就不用去计较贫富，只管享受生活就好。有人可能会说：“穷哪来的快乐？” 这是没理解“道”的真谛。“道”啊，它能让你在富贵和贫贱中都能保持平和的心态，道理本来就是平等的。是自己丢掉了这种心态，才觉得不快乐，只要不丢掉这种心态，还有什么不快乐的呢？
有人说，温饱是人生之根本，温饱才能好好活着，要是又饿又冷的，还说什么遵循道理，这根本站不住脚，这又是对道理的误用。其实养生的方法有很多，并没有绝对的标准，有些人吃山珍海味反而短寿，有些人粗茶淡饭却长命百岁。就像葛洪说的，够用的东西，并不一定要从外面求。所以啊，该吃多少就吃多少，就算穷年歉岁，也饿不着；该做多少饭就做多少饭，就算家里富裕，也不会剩太多。关键不在于粮食的多少，而在于心态的平衡。更何况，要是你的内心充实，身心健康，清心寡欲，气度不凡，就算十天九顿没吃饱，也不会觉得饿；就算席子薄了点，也不会觉得冷，这难道不可信吗？
用自己的标准去衡量别人，是无法理解别人的想法的。天地运行，周而复始，这是天道之广阔；江河奔流，山川耸立，这是地道之厚重；人的情感和思想，相互关联，这是人之灵秀。古时候那些通晓这些道理的人，从不做那些斤斤计较的事，他们一定胸怀宽广，不偏私，广交朋友，不存芥蒂。所以，只要是值得结交的朋友，义士们会不顾一切去结交；只要是值得敬佩的长辈，仁人志士会倾心相待。这样，人与人之间的关系就和谐了，社会风气就正了，上层社会能得到好处，下层社会也能得到安宁。
虽然世事变迁，但过去的经验教训还没被遗忘，人应该回归本真，找到自己的人生定位。 想想看，人从出生到死亡，也就是那么点时间，童年、青年转瞬即逝，衰老很快就来了。 中间经历的那些苦难和辛酸，真是难以言说。就算侥幸活到最后，又能活多久呢？ 娇嫩的身体很快就会化为尘土，才华横溢的人也会变成一堆黄土，回头想想，就算活了几十年，又算得了什么呢？
凭着这些荣华富贵，根本留不住；凭着这些修身养性，也无法心平气和。 我这一生，走走看看，所见所闻，如果能得到贵人相助，那就能明白其中的道理。 明白这个道理，就能与神明沟通，只要心中有善，自然不会做坏事，如果能相信天道，死后也不会感到羞愧。 想要让人沉静下来，修身养性，志向要与古圣先贤相符，不要觉得这太遥远，要每天都坚持去做。 明白了这个道理，就能忘记衰老，如果做不到，那还能和谁一起走呢？ 我写下这些想法，简单地告诉大家；如果要完全表达我的想法，那写也写不完。 养活自己的方法，在于务农节俭；善终的方法，在于安居乐业，尽到为人子女的责任。
刘湛，一开始是给始兴王浚当后勤参谋的，后来当上了御史中丞。他在任上放纵自己，什么事情都不管不问，也不上报。后来又升迁到国子祭酒、司徒左长史，因为私下买别人的田地，又不肯退还钱财而被弹劾。尚书左丞荀赤松上奏说：“贪图田地房屋，是前代贤人所鄙视的。刘湛只顾着自己利益，轻率地违抗朝廷的命令，依靠圣上的恩宠，拒绝退还多余的钱财，一年都过去了还没解决，为了私利不择手段，什么都不顾忌。刘湛以前因为犯错被贬官，后来又得到重用，却一点儿都没悔改，怨言和诽谤没完没了。他结交一些不三不四的人，沉迷于酒色，到处散布讥讽和诽谤，诋毁朝中官员。表面上装作清廉寡欲，实际上内心却充满了争权夺利的野心，一心想升官发财，不知足。在宴会饮酒时，还对着上座的人大骂。皇上宽宏大量，总是包容忍让，就连雕虫小技都爱惜不舍，更别说轻易抛弃人了，可是刘湛却骄横放纵，日益严重。我听说孟子都认为‘听信谗言，问话不实’是可耻的，更何况刘湛的这些话根本就不是听来的，而是他自己说出来的。虽然他智商不高，却自以为是，夸夸其谈，毫无愧疚之心，怎么能辅佐皇上，光耀朝廷呢？请求皇上免除刘湛的官职，因为他买田地的事情不实，妄图蒙蔽圣听，仗势欺人。”皇上批准了。
后来他又当上了秘书监、光禄勋、太常。当时有个和尚叫慧琳，因为才学出众受到太祖皇帝的赏识，每次召见慧琳，都让他坐在皇帝身边。刘湛非常讨厌慧琳。有一次他喝醉了酒，在皇上面前说：“以前我和您一起乘坐马车，袁丝还一本正经的。现在这三台的位置，怎么能让一个犯过罪的人坐在那里呢？”皇上听了脸色大变。刘湛本来就性情急躁，再加上喝醉了酒，就肆无忌惮地直言不讳，从不掩饰自己的想法，所以很多人都不敢对他多说什么。他生活简朴，不追求钱财，穿着粗布衣服，吃着素菜，一个人在郊外喝酒，自得其乐，好像身边没有人一样。
二十九年的时候，他上奏皇帝说：“我听说‘行百里者半于九十’，意思是说事情做到最后阶段最难。以前我一直觉得这话是夸大其词，现在才明白是真的。我得到朝廷的恩宠，却没什么实际功劳，名声越来越大，身体却一天天衰弱，官位虽然越来越高，但各种烦扰也越来越多。早就想请求退休，躲清静颐养天年了。但是朝廷的制度规定着我的去留，我也舍不得离开，所以硬着头皮冒着犯错的风险，请求退休。最近身体实在吃不消了，从去年夏天到秋天，头晕牙疼，老毛病越来越重，手脚冰冷麻木，左肩膀尤其严重。饭也吃不下，最近食量减少了一半。本来还能靠吃药支撑，现在也越来越没力气了，年纪大了，疾病缠身，感觉时日无多了。我虽然位居高官，却愧不敢当，处理陵庙祭祀等事务都力不从心，更别说亲自去宫里觐见皇上慰问了。我能力有限，担任宰相和近郊太守，蒙受皇恩，却无法胜任，恳请皇上准许我辞官，在家安心养病。希望皇上能够恩准我的请求，让我能够报答皇恩，晚年安宁。我时刻盼望着回到家乡，对皇上的恩情感激涕零。” 皇帝没同意。
第二年，他终于告老还乡了。后来发生政变，弑君篡位者竟然任命他为光禄大夫。
在此之前，他的儿子竣做过世祖皇帝的南中郎谘议参军。等到义军讨伐叛乱的时候，竣参与了重要的军事谋划，还负责起草文书。弑君者司马劭召见延之，给他看那份檄文，问他：“这篇文章是谁写的？”延之回答说：“是竣写的。”司马劭又问：“你怎么知道的？”延之说：“竣的笔迹，我怎么可能认不出来。”司马劭又问：“这文章写得这么激烈？”延之回答说：“竣连自己的父亲都不顾，又怎么会顾忌陛下呢？”司马劭听了这话，就打消了疑虑，因此延之才得以幸免于难。
世祖皇帝登基后，任命延之做了金紫光禄大夫，还让他当了湘东王世子的老师。延之虽然地位显赫，权势熏天，但他生活简朴，从来不接受任何馈赠，穿戴和住房都跟以前一样。他经常骑着一头瘦牛拉的破车出行，如果碰上世子出行的仪仗队伍，他就赶紧躲到路边。他还喜欢骑马在街巷里闲逛，遇到老朋友就勒住马索酒喝，喝了酒就高兴得不得了。他经常对世子说：“我一辈子都不喜欢见达官贵人，现在倒霉，偏偏要见你。”世子给他建了房子，说：“好好过日子吧，别让后人笑话你不会过日子！” 还免去了他的老师职务，给他配备了三十个亲信。
孝建三年，延之去世，享年七十三岁。朝廷追赠他散骑常侍、特进的官职，金紫光禄大夫的官职不变，谥号为“宪子”。延之和陈郡的谢灵运在文学方面齐名，从潘岳、陆机之后，再没有文人能比得上他们了，当时江南地区的人们都称赞颜延之和谢灵运。他们的作品都流传至今。世子竣另有传记。延之的弟弟测，也以文章闻名，官至江夏王傅义恭大司徒录事参军，英年早逝。
太宗皇帝即位后，下诏说：“延之以前教导过朕，感情深厚。前记室参军、济阳太守伏勤蕃朝中，也和延之有旧。可以提升他为中书侍郎。”伏勤蕃是延之的第三个儿子。
史官评论说：延之出身低微却侍奉君主，虽然大义在忘却私情，但既不能同时兼顾君主和父母，作为儿子和臣子，各尽其责于不同时期就可以了。至于他奔波于文书道路，处理军政事务，功成名就的原因，并非取决于这些。然而，他却因为写文章数落别人的罪过，冒犯权贵，又亏待了慈母，把她置于危险境地，以此为忠，却没听说过什么先前的告诫。一个人连自己的亲人都忍心亏待，将来一定会忍心亏待别人的亲人；一个人连自己的孝道都忘记了，将来一定会以推行孝道为借口。他把儿子饿死，放走鹿，这足以说明问题了。《礼记》上说：“八十岁的人，一个儿子都不参与政事；九十岁的人，全家都不参与政事。”难道不是因为年纪大了，忧患将至，即使在朝廷任职，也可以辞官吗？何况处在动荡不安的时期，危险难以预料呢！如果不是延之的辞官请求合情合理，他怎么可能免官呢？
