王僧达，是琅琊临沂人，是当朝太保王弘的小儿子。他哥哥王锡，为人木讷，没什么风采。皇上听说王僧达从小就聪明过人，就把他召到德阳殿，问了他一些书本上的知识和家里的情况。王僧达回答得又轻松又敏捷，皇上对他非常欣赏，还把自己的女儿，临川王义庆的女儿嫁给了他。
王僧达从小就爱学习，还擅长写文章。不到二十岁的时候，他就当上了始兴王浚的后军参军，后来又升迁为太子舍人。有一次，他因为生病，跑到杨列桥去看斗鸭子，结果被官府的人给告了状。皇上觉得这事儿不值一提，就没追究。他这个人特别喜欢养鹰养狗，经常和街坊邻居的小伙子们一起骑马打猎，甚至还亲自动手杀牛。他岳父义庆听说这些事后，觉得不可思议，就让王僧达去拜访沙门慧观大师，想看看他到底是个什么样的人。结果王僧达一去，书就摆满了桌子，跟慧观大师谈论起文章的意义来，慧观大师都应答不过来，对王僧达赞赏有加。他和哥哥王锡关系不好，还跟家里说自己穷，想找个郡守的职位。皇上想让他当秦郡太守，但是吏部郎庾炳之说：“王弘的儿子不适合当秦郡太守，王僧达也不适合做地方官。”这事儿就搁下了。没多久，王僧达升迁为太子洗马，后来母亲去世，他就辞官回家守孝了。他哥哥王锡从临海郡任上卸任回来，带回来不少礼物和俸禄，足足有百万以上，王僧达一夜之间就让家里的奴仆把这些东西都送了出去，一点都没留下。守孝期满后，他被任命为宣城太守。
王僧达喜欢打猎，而宣城又是山区，没什么大事，他就放开了玩，经常好几天不回府，甚至连审理案件都在打猎的地方进行。老百姓有时候碰见他都不认识，就问府君在哪儿，王僧达就说：“就在后面呢！”元嘉二十八年春天，索虏入侵，都城岌岌可危，王僧达请求进京保卫朝廷，皇上批准了。等敌人退兵后，他又被任命为宣城太守，不久后又被调到义兴任职。
三十年了，元凶篡位杀害了皇帝，世祖皇帝起兵讨伐，向各州郡发布讨伐诏书。僧达当时还不知道该怎么办。
有个客人给他出了个主意，说：“现在这情况，罪恶滔天，古今罕见啊！您要想办法自保，最好的办法就是响应世祖的讨伐诏书，赶紧通知附近的郡县，让那些有口才的人，把利害关系讲清楚。只要心里还有点正义感，谁会不响应呢？这是上上策。如果这个办法不行，您也可以亲自带领那些拥护正义的人，仔细选择水陆交通方便的路线，南下投奔世祖，这也是个办法。”
僧达听了之后，就沿着大道南下投奔世祖，在鹊头遇到了世祖，世祖立刻任命他为长史，还加封他为征虏将军。
一开始，世祖从寻阳出发的时候，沈庆之就对别人说：“王僧达一定会来投奔正义之师的。”有人问他为什么这么肯定，沈庆之说：“你看那敌人的战马都跑到江边饮水了，王僧达一定会出来赴难的。想当初在先帝面前，他说话直率，态度坚决，从这些就能看出，他一定会来的。”
世祖皇帝登基后，任命王僧达为尚书右仆射，不久又派他担任使持节、南蛮校尉，并加封征虏将军。当时南郡王义宣请求留在江陵，南蛮那边也不理解，所以这次出使没能成功。后来，王僧达又担任了护军将军。
王僧达自认为很有才能，觉得自己是当时少有的优秀人才。世祖刚即位的时候，他就位居要职，一两年间就想着当宰相。可是后来当了护军将军之后，却不得志，于是上书请求去徐州担任官职，他在奏章中写道：
臣年老体衰，余生不多了，能赶上这个好时机，也算是有所作为。先帝念及旧臣的功劳，也顾及到我这个卑微的遗臣，包容我的缺点，提拔重用我，让我参与军国大事，已经十一年了。承蒙先帝的恩宠，得以在盛世安居乐业，虽然我志在学习，但并没有过人的才智，虽然我勤于职守，但也没有独到的见解，所以实在不足以参与治理国家，辨别时局。我私下认为，皇恩浩荡，我终生也报答不完，我这样平庸的人，也不适合长期担任要职，所以才常常冒昧地陈述我的想法。
皇上您孝顺诚恳，仁义感召万物，自从您登基以来，天下人都应该欢欣鼓舞，天下太平。可是我私下观察百姓生活，倾听民间的议论，老百姓的疾苦并没有得到有效的解决，远近的舆论也没有什么好转，我为此日夜忧心忡忡，寝食难安啊！我查阅以前的史书，拿现在的情况跟汉文帝时期相比。汉文帝那时候，可以说是继承了已经建立好的基业，享受着已经安定的局面，他仍然勤俭节约，忧国忧民，认真治理国家，而贾谊即使那样诚恳地进谏，汉文帝依然叹息哭泣。更何况我们现在正处于国家动荡不安的时期，各种事务刚刚开始处理，恩惠还没惠及所有人，信用也还没完全建立起来。我听说古人说过，天下就像一件很重要的器物，一旦安定下来，就不会很快陷入危机；一旦陷入危机，也不会很快安定下来。皇上您英明睿智，也应该认真考虑这个问题。
我认为当务之急，就是要让天下人都以国家为己任，同心同德，体恤百姓的愿望，顺应民心。百姓有困难，君主就要想办法解决；百姓有怨言，君主就要认真倾听。百姓受苦，君主不能骄奢淫逸。还要根据官员的能力安排官职，根据他们的期望授予爵位，该赏的赏，该罚的罚，宁可错失赏赐，也不能错杀好人。至于那些掌管重要部门，镇守边疆要地的官员，国家的治乱都取决于他们，国家的安定都依靠他们，他们的一切行为都应该革故鼎新，要根据实际情况灵活处理，不要拘泥于条条框框。天下人才济济，关键在于能否用好他们。
我不仅是旁观者，看到世事艰难，也亲身经历，深知其中的弊端。为什么这么说呢？虽然我侥幸能够免于贫困，但是没能进入学校学习，行为也没有过错，我自己没有什么才能，只是因为祖上荫庇，才能位列高官。而且我最近虽然奔波于江路，来到京城效力，但究竟有什么功劳可以记入史册呢？皇上却多次下诏书宠幸我。如果不是我本来就有一些才能和名声，皇上怎么会如此看重我呢？我对此感到非常惶恐不安。我应该认真反省自己的身份，体会皇上的恩情，却不知道该如何报答，什么时候才能报答呢？那些为国捐躯，视死如归的人，都是响应了先贤的教诲，他们都把生死置之度外。我感念先贤的教诲，想为国家效力，希望活着能够实现自己的抱负，死后也能够问心无愧。如果我享受着丰厚的俸禄，身居高位，却对国家毫无贡献，那我心里也无法安宁。
现在四夷还不安分，国家还没忘记战争，留着辫子的人心怀鬼胎，更应该小心防范。前些日子，军队还没取得胜利，敌人就已经轻视我们汉人了，恐怕那些蛮夷贪得无厌，仍然心怀不轨。万一神州大地暂时受到扰乱，中原军队疲惫不堪，说不定那些亡魂会再次进入塞内，窥探边境防线。而且现在是深秋，胡人的战马正值强盛时期，应该趁机打击他们，早做准备。我每天都反复反省自己，一心想要报效国家，无论远近大小的事情，我都关心百姓安危，即使是偏远地方的奏报，我也会认真考虑，尽力解决问题，我一片赤诚，绝无二心。如果让我统领军队和政务，指挥军队作战，我的才能实在不足以胜任，这也不是我的愿望。皇上您已经非常宽容体谅我了，我希望您能再次理解我的心意。护军这个职位，我不敢担当，我马上就去彭城军府上任。再说，我本来就喜欢奔波操劳，并非追求高官厚禄，我能力有限，只想安安稳稳过日子。希望皇上您能体谅我的难处，特别恩赐奖赏，这样内外都能荣耀，我的功劳也能流芳百世。
皇上没答应。僧达三次上书恳切陈述，皇上非常不高兴。最后，只封他为征虏将军、吴郡太守。一年之内升迁了五次，僧达仍然很不满意。吴郡西台寺有很多富有的和尚，僧达向他们要钱却不如意，于是就派主簿顾旷带领家丁去抢劫寺里和尚竺法瑶，抢到了几百万钱。荆州、江州发生叛乱，皇上又任命僧达为佐领，带兵作战，朝廷允许他设立一千人的队伍，但他却擅自设立了三十个队，每个队八十人。他又在吴郡修建府邸，大量使用民力。最终因为这些事情被免去了官职。
一开始啊，僧达在太子身边当洗马，也就是太子侍卫，在东宫的时候，特别喜欢一个叫朱灵宝的士兵。后来僧达被外放到宣城当官，这灵宝也长大了。僧达就假装灵宝死了，把灵宝的名字偷偷记到宣城左永之的户籍上，说是自己的儿子，还改名叫元序。然后呢，他就跟皇帝太祖说，让元序当武陵国的典卫令，后来又弄了个竟陵国的典书令，最后还当上了建平国的中军将军。结果到了孝建元年春天，这事儿被揭穿了，僧达还被禁锢起来。他自己上表给皇帝解释说：“我从来没巴结过身边的人，也没讨好过权贵。” 皇上听了更生气了。
僧达有个族侄儿，叫确，年纪轻轻的，长得可俊了，僧达和他关系不正当。这确的叔叔休是永嘉太守，要带确回永嘉郡。僧达想把确留在身边，硬逼着他留下。确看穿了僧达的心思，干脆躲着不去。僧达气坏了，偷偷在自家住处后面挖了个大坑，想骗确来道别，然后把他杀了埋了。幸好僧达的弟弟僧虔知道了他的阴谋，赶紧阻止了他。御史中丞刘瑀还上奏要抓捕僧达，但皇上没同意。
到了孝建三年，皇上又让僧达当了太常，但他心里还是很不痛快。过了一阵子，僧达自己上表辞官了，表文中说：
我自认为才能平庸，年轻时也没什么仕途经验，再加上从小就患有重病，年深日久，身体越来越差。我一直希望能过着闲适的生活，归隐田园。皇上先前对我的恩宠，让我早早地就得到了官职。以前因为家里穷，需要养家糊口，我不得不勉强出来做官。在后宫做官十多个月后，又升迁为舍人，几乎不用上朝当值。实际上我并没有机会受到皇上的特别恩宠，只是在家里拿着官职而已。我几次向皇上请求辞官，最终皇上批准了我的请求，让我回到原来的平民身份。但我还没来得及享受平静的生活，就被提升为洗马，皇上的恩典真是优厚啊！皇上还许诺给我一个郡守的职位，让我去处理政务。恰逢琅邪郡需要官员，皇上就下令让我去那里担任要职，皇上对我真是关怀备至，还让我带上随从一起前往。琅邪郡以前被洪水淹没过，很多东西都丢失了，我深感皇恩浩荡，铭记在心。
我的罪过和灾祸接踵而至，又遭遇了艰难的处罚。好不容易能喘口气，皇上又来关心我，我详细地向皇上禀报了我的处境和想法，因为我承担的责任太多了。皇上让我去宣城任职，那地方真是穷困潦倒。仲春我被调任，冬天就碰上了北方少数民族南下入侵。我身为臣子，义不容辞，极力请求回京，侍奉皇上。我到达京城的那天，敌军的旗帜已经插在了城里。虽然我在郡里任职时间不长，但贪污受贿的事情却让我分身乏术。我刚脱下官服，准备回家务农，宣城的老百姓就跑到京城来请求皇上让我回去。当时皇上命令我的堂兄僧绰来宣读皇上的旨意，让我留任。
我身体不好，能力有限，心里一直想着回家，又上奏章恳求皇上让我回乡。还没等到回家，我的哥哥就去世了，我请求皇上让我回去奔丧，皇上准许我回乡奔丧后再回京城任职。我还没在京城待多久，就被任命为义兴太守。我就像鱼儿一样在水里游，鸟儿一样在天上飞，根本不需要借助外力，我只是想为国家多做一些贡献，日夜为国效力。自从我做官以来，没有积攒下任何钱财，身体虚弱多病，也没有一个朋友可以帮助我。我性情喜欢亲近山水，特别喜欢鸟和鱼，我所做的事情，往往与朝廷的政务相违背。因此我收敛了自己的行为，不敢有丝毫懈怠，这都是因为我难以维持生计，官服还没置办齐全，东郡的俸禄太低，西陕的俸禄又太高。我详细地陈述了自己的请求，再次表达了我最初的愿望，希望能够被派往江、湘等偏远地区做官，这样一两年后，我就能回家务农了，也能有足够的粮食和药物。皇上最终批准了我的请求，答应了我的请求。
哎，我真是倒霉透顶了，那段时间天下大乱，整个世界都好像要塌了。还好皇上格外开恩，特别照顾我，不仅是君臣之义，更是父子般的恩情啊！我这个人能力有限，心里愧疚得像草木一样卑微，在皇上忌讳的日子里，我甚至做好了赴死的准备。我孤身一人，带着年幼的孩子，千里迢迢赶路，又经历了各种危险，随时可能丧命。生命就像朝露一样脆弱，前途渺茫，看不清未来。多亏了皇上的恩典，我才能活下来，再次见到这天地，再次见到阳光。
唉，那时候，我哥哥和侄子僧亮他们，都因为一些莫须有的罪名被关进了监狱，家破人亡，四处都是险峻的山川，路途也十分艰难，不知道能不能平安出来。 我心里真是牵肠挂肚，焦虑万分啊！他们为了家族的兴衰，甘愿赴汤蹈火，这是他们的责任和担当；而我，心里也充满了担忧和痛苦，这又是我的私心。 “山川险阻，吉凶路塞，悠远之思，谁能勿劳。” 这句诗，真是道出了我当时的心情啊！
皇上圣明英武，成功收复了失去的土地，天下太平，四境安宁。我父子、叔侄都蒙受皇恩浩荡，得以保全性命，追寻先祖归葬故里的心愿。本想以死明志，却侥幸活了下来；虽然表达了归隐的愿望，但逆来顺受，始终保持节操，然而我的才能有限，没有什么功劳，却屡次蒙受恩宠，赏赐超过了我的功劳。
但是，每当生病的时候，我都不敢推辞恩宠，所以只能在鹊渚吞声饮泣，在新亭饮恨自责。等到元凶被消灭，天下太平，我被授予端右的职位后，就立即上书请求辞官。皇上慈悲宽厚，对我的恩宠总是超过常理，南蛮、护军等职务，都是皇上在短期内私下授予我的。我反复反省，觉得这些恩宠我承受不起，平时处理事务都战战兢兢，害怕触犯法令，更何况是参与朝廷要职，在京城外担任要职，一旦失败，后果不堪设想，这并非我所能预料的。
所以，我诚恳地写信上奏，多次上书请求，或者请求从高官降为低职，或者请求用闲职代替要职，我发誓要受苦，这些都写在奏疏里。我知道自己才能低下，可能会触犯法律。去年和前年，我多次触犯法令，按理说应该处罚，罪名确凿，我玷污了朝廷的秩序，连累了家族，我甘愿接受惩罚，任凭世人议论。陛下却宽恕了我的过失，体恤我的身份，违反了法令，特别照顾我。我对此感激涕零，永世不忘。
皇上不仅升官加爵，还给了我现在的职位，当时我震惊不已，不知所措，原本想归隐田园，却不敢违抗圣旨。我内心反复思虑，也向亲人咨询，认为天地之仁，施恩不求回报，皇上的再造之恩，我不敢轻易承受。所以，我洗净尘土，沐浴皇恩，享受皇上的恩泽，又逢生辰佳节，我从卑微走向高贵，四方都为之改观。但是，我却贪图荣华富贵，没想到这一年又得到了恩宠，我自知妨碍了皇上，内心不安，应该归隐田园，了却尘世俗事。
皇上，我希望您能继承先帝的恩德，再施以恩泽于我。我现在身心疲惫，想辞官归隐，希望圣上能体恤我的请求，让我得以保全晚年。 退让功劳是高尚的行为，我没有功劳却想退让；专心致志也是美好的品德，但我已获得足够多的荣誉。因此我请求退休，希望您能可怜可怜我。再说，我的妻儿老小有住处，也没有其他负担，家中有十几个仆人，还有几亩薄田，一年到头收成足够维持生计。 最近我的头晕眼花越来越严重，身体也越来越虚弱，各种症状加重，让我无法胜任工作，精神萎靡不振，感觉自己已经撑不住了，身心俱疲。所以，我恳切地希望皇上能批准我的请求，让我得以安度余生。这就像白水和骄阳一样，无法比拟，希望皇上能体谅我的苦衷，批准我的请求。
僧达的奏章写得很有气势，皇上把奏章交给门下省处理。但是侍中何偃认为僧达的奏章语气不逊，于是上奏皇上，把奏章转交给了南台处理，僧达因此被免官。不久后，他又被任命为江夏王义恭的太傅长史兼临淮太守，后来又调任太宰长史，太守的职位依旧保留。大明元年，他升迁为左卫将军，兼任太子中庶子。因为他的归顺有功，被封为宁陵县五等侯。第二年，他又升任中书令。
之前，南彭城蕃县的百姓高阇，还有和尚昙标、道方等人互相欺骗蛊惑，自称能与鬼神、龙凤沟通，经常听到箫鼓之声，他们还与秣陵人蓝宏期等人密谋造反。他们还企图拉拢殿中将军苗允、员外散骑侍郎严欣之、司空参军阚千纂、太宰府将程农、王恬等人，计划在二年八月一日夜里起兵攻打宫门，第二天早晨袭击太宰江夏王义恭，同时分兵暗杀其他大臣，然后立高阇为皇帝。结果事情败露，参与叛乱的人被杀死的有几十个。
僧达这小子，一直作恶多端，皇上看他死性不改，就借着高阇造反的事儿把他给办了。圣旨里写着：“王僧达啊，朕对他恩宠有加，早早就让他位高权重。可他呢，行事轻率冒险，口碑极差，人尽皆知。国家遇到困难的时候，他全家都表示效忠，朕看在他一片诚心的份上，就赦免了他犯下的滔天大罪，让他官职做到内外兼顾，享尽荣华富贵。结果呢？他根本不知感恩，还跟西楚勾结，想在东边闹事，到处抢劫，拉帮结伙，欺骗蒙蔽朝廷。朕一再宽容他，想给他机会改过自新，但他却变本加厉，像星星之火可以燎原，涓涓细流最终汇成江河一样，竟然和高阇、苏宝狼狈为奸，密谋造反。等高阇被抓，他的同伙也被审问，都招供了，可他还想抵赖，真是死不悔改！那些小喽啰们也跟着起哄，到处造谣生事，他们的野心昭然若揭，已经传遍朝野了。朕怎么能够轻视国家社稷的安危，去行那匹夫之仁呢？诛杀奸邪，是历代圣君都做的事，斩草除根，也是祖宗的法度。所以，把他交给廷尉，依法处置吧！太保华容文昭公弘契阔历朝，朕对他恩遇有加，难道还能忘记他的功劳，不管他的后代子孙吗？他的爵位、国戚关系，朕一样都不会取消。” 最后，僧达在狱中被赐死，那年他才三十六岁。
他的儿子王道琰，被流放到新安郡。后来废帝登基，他才回到京城。再后来，在废帝元徽年间，他被任命为庐陵国内史，还没到任就死了。至于苏宝，原名宝生，出身寒门，却很有文采。元嘉年间，国子学成立，他当了《毛诗》的助教，被太祖赏识，官做到南台侍御史、江宁令。因为知道高阇造反却没及时报告，和高阇一起被处死了。
颜竣，字士逊，琅琊临沂人，是光禄大夫颜延的儿子。太祖问颜延：“你几个儿子，谁像你？”颜延说：“竣继承了我的书法，领会了我的文章，继承了我的品德，也继承了我喝酒的本事。” “竣得臣笔，测得臣文，得臣义，跃得臣酒。”
老张啊，一开始在太学当博士，后来又当了太子舍人，然后被世祖皇帝派去当抚军主簿，皇帝很喜欢他，老张也特别尽心尽力。元嘉年间，皇帝觉得各个皇子不应该各自拉帮结派，想把老张调到尚书郎当差。结果吏部尚书江湛说老张在王府工作表现不错，没必要调走，皇帝就打消了这个念头。所以老张就跟着王府，一路升迁，当上了安北、镇军、北中郎府的主簿。
到了元嘉二十八年，北方的敌人从彭城撤兵回去了，又想跟咱们互市贸易。老张就提出了自己的意见：“我觉得跟敌人和亲没啥好处，过去的例子已经很清楚地说明了这一点。为啥这么说呢？那些蛮夷之所以想侵略咱们，主要是因为他们实力不够强。他们从来不遵守信义，只要有机会就会来犯。想当年江上那场战役，就是因为和亲才招来的祸患。多少年了，咱们一直跟他们来往，还差点联姻，朝廷一直想用恩惠来笼络他们，可时间长了，他们就蹬鼻子上脸了，蛮夷的贪婪是没边儿的，他们还记着以前的仇，所以才敢深入咱们境内。现在好不容易打了一仗，把咱们和他们隔开了，要是再互市，那之前的毛病又犯了。那些主张互市的人，不过是为了图那些战马的便宜，现在咱们放弃重要的东西，去换他们那些劣马，就算换来一千匹以上，也不算什么，何况他们能给咱们的马，估计也就一百来匹。一旦开始互市，以后就很难断绝了。敌人仗着自己有点小胜，就更加骄横狡猾，表面上说是互市，实际上是在探查咱们的情况，要是满足他们的要求，他们只会越来越嚣张，要是想控制他们，边境肯定又要出乱子。所以，不如从一开始就堵住他们的想法，别让他们抱有幻想，咱们自己好好治理国家，加强边防，守好自己的地盘，等待他们露出破绽，这样才是长久之计。”
一开始，有个叫僧含的和尚，他懂点玄学，对颜竣说：“我粗略地看过一些预言，将来会有个真命天子应验，按照预言的顺序，这个人就是您。”颜竣曾经在彭城跟家人说过这事儿，后来这事儿就传开了，连太祖皇帝都知道了。当时正赶上元凶巫蛊事件被揭发，所以皇上就没追究颜竣。后来，宋文帝刘义隆在寻阳镇守的时候，颜竣被提升为南中郎记室参军。三十年春天，他父亲颜延之退休了，颜竣也请求辞职，但皇上没批准。还没等休假，太祖皇帝就去世了，宋文帝刘义隆起兵讨伐叛乱。颜竣升任谘议参军，兼领录事，负责处理内外事务，还负责起草檄文。
宋文帝刘义隆从寻阳出发的时候，就病了。从沈庆之以下的官员，都没法去见他，只有颜竣能出入他的卧室，处理军中的紧急事务。当时宋文帝刘义隆多次病危，根本没法处理政务，所有的事情都由颜竣一个人做主决定。宋文帝刘义隆即位后，任命颜竣为侍中，不久又升任左卫将军，加散骑常侍的职位，颜竣辞掉了常侍的职位，皇上也同意了。之后，颜竣被封为建城县侯，食邑二千户。
孝建元年，颜竣升任吏部尚书，兼领骁骑将军。他非常重视人才选拔，兢兢业业，由于他职位高，权力大，奏请的事情，几乎都能得到批准。后来谢庄接替颜竣负责选拔人才，很多事情都办不成。颜竣长得面容严肃，而谢庄长得非常漂亮。宾客们来诉说事情，谢庄总是笑着回答。当时人们就说：“颜竣生气的时候给你官做，谢庄笑着的时候不给你官做。”
南郡王刘义宣、臧质等人造反，颜竣被任命为统帅军队。刘义宣、臧质的儿子们藏匿在建康、秣陵、湖熟、江宁县一带，宋文帝刘义隆非常生气，罢免了丹阳尹褚湛之的官职，抓捕了这四个县的县令，任命颜竣为丹阳尹，并加散骑常侍的职位。在此之前，颜竣还没有儿子，而大司马江夏王刘义恭的儿子们都被元凶杀害了。到了这个时候，颜竣和刘义恭都各自生了儿子，皇上亲自为他们取名，给刘义恭的儿子取名叫伯禽，比作鲁国的伯禽（周公旦的儿子）；给颜竣的儿子取名叫辟强，比作汉朝侍中张良的儿子。
话说，宋文帝元嘉年间，朝廷铸造了一种新的四铢钱，形状和尺寸跟以前的五铢钱差不多。结果这钱成本高，没啥好处，老百姓压根儿就不愿意私底下偷偷铸造。后来宋孝武帝继位，又铸造了叫“孝建四铢”的钱币。
过了三年，尚书右丞徐爰上奏说：“古书上说，贵重的货物有利于百姓，这可是治国五政之一啊！开铸流通的钱币，这可是国家财政九府之一的大事！老百姓富裕，国家才能强盛，社会才能安定。 时代在变，风俗也在变，所以钱币的轻重也要随着时代变化。你看周朝、汉朝，都根据实际情况调整过钱币的重量。到了后来，国家富裕，钱财充足，大家也就沿用以前的钱币，没再改动。可时间长了，又经历了几次战乱，很多钱币都被毁坏了，现在流通的钱币越来越少，百姓穷困，国家财政也困难。如果不改革铸币，将来肯定要出大问题。古书上记载，可以用铜来赎罪，现在也应该这样做，根据罪行的轻重来收取不同数量的铜，然后用来铸钱。”皇帝批准了他的建议。
结果呢，新铸的钱又薄又小，样子也不好看。这下可好了，民间私铸钱币的人一下子多了起来，还往里面掺铅掺锡，做出来的钱根本不结实。更过分的是，还有人把古钱币挖空，取铜来铸造新钱，导致钱币越来越薄，越来越小，根本不像样。虽然朝廷严厉打击，不少官吏因为这事儿丢了性命，甚至被判死刑，但私铸钱币的现象还是越来越严重，物价飞涨，老百姓苦不堪言。最后没办法，朝廷只好规定，那些又薄又小，而且没有轮廓的钱币，一律禁止流通。
沈庆之这老兄站起来说：“以前秦国钱币太重了，高祖皇帝就为此头疼，下令老百姓自己铸钱，还把钱币改成榆荚那样轻便的形状，结果货轻物重，又赶上不好的时候，乱套了。后来太宗皇帝也放开铸钱，贾谊还为此批评过他，说他这是在用‘采山之术’，就是说铜多利重，铸造兵器什么的，以前都是老百姓自己做的，结果害处不少。可孝文帝没听贾谊的，继续允许老百姓自己铸钱，所以国库里钱财满满，天下也富裕起来了。
现在的情况不一样了，耕战不用，铸钱也停了很久，用来冶炼的铜，大多都做成器物了，费力不讨好，吴地、邓州那边的铜矿资源也断了，老百姓也不熟练铸钱的手艺，不用担心他们放下农具去铸钱。现在正是中兴开运，圣上励精图治，虽然不用打仗了，但国库还不充实，朝廷和百姓都缺钱。我认为应该允许老百姓自己铸钱，在郡县设立铸钱的机构，愿意铸钱的家庭，都住到铸钱机构里，统一钱币的样式，去除伪劣的钱币，官府只收取铸造的费用，把铸好的钱币收藏起来，作为长久之宝。去年春天禁止的新式钱币，现在可以推广使用了，以后铸造的钱币都按照这个样式来。每收一万钱的税，就要上交三千钱，严厉打击盗铸行为，同时禁止剪坏钱币。几年之后，国家和百姓都会富裕起来，铜钱足够用了，那些造假钱币的勾当自然也就停止了。再说，禁止铸钱，铜就会变成器物；允许铸钱，器物就能变成钱财，这变废为宝，对大家都有好处啊！”
各位领导，太宰江夏王义恭认为：沈庆之的建议说，“允许老百姓私铸钱币，那些铸钱作坊，都让他们搬到官府来住。统一钱币的规格，去除那些劣质伪造的钱”。我觉得老百姓不愿意跟官府打交道，这是由来已久的事了。而且很多都是有头有脸的人物，肯定不愿意搬到官府去住。那些私铸钱币图利的，利润都来自于那些伪劣钱币，如果伪劣钱币都被禁止了，那愿意搬到官府的人就更少了。沈庆之还说，“收取钱币的边角料，作为永久的储备”。我觉得上面重视什么，下面就一定会跟着做什么，老百姓听说官府要收钱币边角料，边角料的价格就会涨一百倍，大小交易都会受影响，谁还愿意去铸钱呢？如果强制他们兑换，那看起来就像强抢一样。还有，“取消春天禁止的新款钱币，允许暂时使用”。我觉得这一条可以考虑允许。沈庆之还说，“现在铸钱应该按照这个规格，每万枚要上缴三千枚税”。又说，“严格检查私铸钱币，不允许再制造”。我觉得禁止私铸的规定，不是一天两天就能奏效的，为了利益而违反法令，这是老百姓的常情，不是担心处罚太轻，而是担心被抓。现在如果搬到官府来铸钱，每万枚要上缴三千枚税，私自铸钱却不用交这么多税，为了利益而违法，这种情况肯定不会停止。沈庆之还说，“铜用完了，那些奸诈伪造的行为自然就停止了”。我觉得全国的铜，不可能一下子就用完，等到铜用完了，那些奸诈伪造的行为早就积累成灾了。他还说，“禁止铸钱，铜就会变成器物；允许铸钱，器物就会变成钱”。但是我们现在担心的，是钱币的规格不统一，再加上剪裁、掺铅锡等问题，导致民怨沸腾。如果只是针对私铸铜钱的人，也没有必要这么严厉地禁止。
竣议说：“用泉币流通，这是古今大家都认同的，关于钱币轻重的问题，在汉朝就已经确定了，魏晋以后也没人改过。之所以没人改，是因为物品和钱币的价值已经平衡了，强行更改反而会制造麻烦。但是时间长了，弊端就慢慢显现出来了，所以改革是必要的，也应该有办法解决。现在要开设官府铸币，我很赞同。但是我担心的是，如果采矿停止，器物不断损耗，铜越来越少，器物就会越来越贵。比如说，一件器物的价格是一千钱，如果铸币量减半，那铸币就毫无利润可言，这个政策根本就执行不下去。再说‘去年春天禁止私铸，现在又允许使用了’，这难道是想让天下人都富裕起来吗？如果小钱也允许流通，又不从官府铸造，那大家都会为了私利而铸造，弄虚作假的事情就会层出不穷，私自铸造和剪凿钱币根本就管不住。像五铢钱、半两钱这种，不到一年时间，肯定就会全部消失。钱财还没得到补充，大钱就用光了，几年之内，全部都会变成废铜烂铁，怎么能让这种有害的办法在咱们大唐出现呢？
现在老百姓手里的钱虽然少了点，但市井百姓也没什么怨言，这是因为新禁令刚开始实行，钱币的规格还没统一，过不了多久自己就停了，不值得您费心。真正让人担忧的是国库空虚啊！现在就算允许流通小钱，官府也收不到税，百姓虽然富裕了，但官府还是缺钱。所以，最好的办法是精简开支，节俭用度，想办法解决财政问题，没有比这更重要的了。但是钱币的数量是有限的，而它消失的方式却有很多；即使禁止剪凿铸造，最终也会用尽的。不应该官府开设采铜的机构，同时又禁止器物使用铜，应该确定钱币的规格，每天慢慢铸造，时间长了，对国家是有益处的。”
当时有人提议说，因为铜越来越难找了，所以想铸造更小的二铢钱。竣（人名）就反驳说：“那些提议的人是想让官府的钱库不至于空空如也，所以才想改铸钱币。可是天下铜本来就少，应该减少钱币的规格，以此来解决目前的困境，救济国家，减轻百姓的负担。我认为这样做不行。现在铸造二铢钱，这种钱又小又薄，对官府解决财政困难一点用都没有，反而会让老百姓更加奸诈狡猾，导致市面上的商品都会被弄得支离破碎，最后什么都剩不下。就算严厉禁止，但这种歪门邪道的利益又很难彻底杜绝，最多一两年，坏处就会多到无法挽回。这是第一个不行的原因。就算熔铸能一下子弄到一两亿钱，就算真能弄到，也需要很长时间。年底要收税，钱币制度一变，日常开销几个月都难以维持。就算临时征收税款，又怎么能解决财政困难呢？只会让那些奸诈的人更加肆无忌惮，从而做出更多坏事。这是第二个不行的原因。老百姓要适应新的更大的钱币，还要害怕最近的新禁令，市场上肯定会大乱。好处还没看到，坏处却已经接踵而至，有钱的商人会得意洋洋，穷苦的老百姓却更加窘迫。这是第三个不行的原因。如果现在经济形势已经很糟糕了，这种办法还不行，更何况连好处都没看到，坏处却这么多，现在就犯下错误，将来会被后世嘲笑啊！”
前废帝登基后，开始铸造二铢钱，钱币的样式变得更小更薄了。官府每次发行新钱，民间就马上模仿，但大小厚薄都达不到标准。那些钱没有轮廓，也没经过打磨，就像现在用剪子凿出来的，人们叫它“耒子”。景和元年，沈庆之建议允许私人铸钱，从此钱币就更加混乱了，一千个钱连三寸长都不到，大小都差不多，人们叫它“鹅眼钱”。比这更差的，叫做“綖环钱”。这种钱扔水里不会沉，随便一捏就碎，市场上根本没法计算数量，十万个钱都不到一捧，一斗米要一万钱，商业交易都进行不下去了。太宗刚开始的时候，只禁止“鹅眼钱”和“綖环钱”，其他的都还能通用。后来又禁止民间铸钱，官府也停止铸造，不久之后又彻底禁止，只用以前的古钱。
老张啊，本来是散骑常侍兼丹阳尹，皇上又给他加了个中书令的官职，丹阳尹还是照旧干着。结果他上表谢恩，说：“我啊，一个乡下人，平白无故地得到这么高的官位，真是惶恐不安，吓得魂都飞了。我从小就在乡下长大，没见过什么世面，哪能干这么大的官？家里也没什么钱，我压根儿没想过当官。以前就是个种地的，又穷又冷的，多亏先帝开恩，免了我的赋税，我才勉强能混口饭吃，后来才当上个小官。皇上您圣明英武，广纳贤才，偏偏看上我这么个没用的，提拔我到这个位置，这么多年来，我兢兢业业，可也没做出什么惊天动地的大事。全靠您的恩宠，我才得以保住这个地方官的职位。没想到，这天灾人祸接踵而至，皇上您为了拯救百姓，又把我提拔到更高的位置，这速度快得像坐火箭似的，官职也升了好几级。仔细想想，我根本配不上这些赏赐，论功劳，我也没比别人强多少。我正想着找个机会向皇上解释一下，请求降职免罪呢，结果圣旨又下来了，官位还升了！我这人能力有限，想得也不远，这荣华富贵来得太快，我可承受不起啊！这样下去，只会招来天谴，引起众人的非议，到时候灾祸降临，我可担待不起。现在这官职我实在不敢当，要是皇上非要给我，一旦出了什么问题，我可就危险了，到那时，人人都会指着我的鼻子骂。所以啊，我每天都提心吊胆，寝食难安。”皇上同意了他的请求。
那会儿闹旱灾，老百姓都饿肚子，老张就上书建议禁止酿酒一个月，这样就能省下将近上万斛的粮食。后来他又接替谢庄当了吏部尚书，还兼任太子左卫率，还没来得及上任，就赶上他爹去世了，得守孝。守孝完了之后，他又被任命为右将军，丹阳尹的职位还是没变。
竣（jùn）是老臣了，他跟皇帝说了很多国家大事的得失，好一番苦口婆心。皇上自从即位以来，做了很多大兴土木的工程，竣就反复劝谏，一点儿都不含糊，直言不讳。皇上心里很不高兴，很多建议都没采纳。竣觉得自己很有本事，而且跟皇上关系又好，应该在朝廷里担任要职，长期辅佐皇上治理国家。可他提的建议大多不被采纳，他怀疑皇上想把他排挤出去，于是就请求外放，想看看皇上到底是什么意思。
大明元年，他被任命为东扬州刺史，将军的职位也保留着。皇上答应了他的请求，但他心里反而更加焦虑不安，不知道怎么办才好。到了州里，又赶上母亲去世，皇上不准他辞去官职，准许他回家奔丧后再回京城，还给了他很多优厚的待遇。可竣还是心里不踏实，总觉得不舒服。他经常跟老朋友们抱怨，说朝政有很多错误，还分析皇帝的决策失误。后来王僧达被杀，有人说这是竣从中挑拨离间，陷害了他。王僧达临死前也指责竣之前对他诸多不满，抱怨他的建议不被采纳。王僧达说的那些话，还真有不少证据可以证明。皇上就派御史中丞庾（yǔ）徽之去调查这件事，说：
我听说啊，做臣子的侍奉君主，应该倾家荡产，为国家鞠躬尽瘁，全心全意，毫无私心。要是那些没礼貌，欺压百姓，仗着有钱就瞧不起人，那可不行！《诗经》里说的“王叔作戒，子晰为戮”，就是这个道理。从来没听说过，背叛根本，堵塞源头，贪图私利，忘记道义，还能在盛世里逍遥自在，混淆黑白的。
颜竣这小子，仗着运气好，被提拔得太快了，简直是天上掉馅饼！皇上亲政后，把所有事情都抓在手里，他却暗中窥探朝政大权，想独揽大权。让他负责选拔官员，他就更加肆无忌惮；让他当京城的长官，他就更加放肆了。皇上下的命令，按规矩得先上报，可他要是遇到不顺心的奏章，就拿鞭子抽打告状的人，根本不顾忌皇上的威严，简直无法无天！皇上多次下令严厉处罚，官员们都应该认真执行，可他却故意不执行，怨声载道，心里藏着不少坏主意，干尽了坏事。
皇上私下里的旨意，他都到处宣扬；该惩罚的，他都推给皇上；该赏赐的，他都揽到自己手里。对那些对他有恩的人，他反而诽谤辱骂；对那些受处罚的人，他又假惺惺地安慰。他完全违背了朝廷的纪律，迷惑皇上和百姓，害怕皇上治他的罪，又煽动老百姓。皇上心里也开始怀疑他，他假装请求去东边牧马，想探探皇上的意思。
到了边疆后，他更加肆无忌惮地咒骂皇上，背后说坏话，这还算是轻的。而且，他每次上奏章，都夹带私货，跟亲朋好友炫耀，还指挥着那些小喽啰到处乱跑。
我母亲去世的时候是冬天，皇上恩准我回家奔丧。丧事办完后，我并没有马上回去，在京城待了一段时间。那时候，我结交了一些达官贵人，和他们交往的情况也各有不同。我还常常表现出担忧害怕的样子，暗中观察形势，四处打探大臣们的想法，担心自己站不稳脚跟。最终，我主动请求外放，因为我觉得国家大势将要倾覆，而我心中积攒的怨恨也越来越深，我的言行举止也越来越糟糕。
我年轻的时候就因为在家里表现不好，辜负了世人的期望。等到我位高权重，俸禄万贯的时候，却只顾着炫耀自己的荣华富贵，却连父母的赡养都无法做到。我心里一直对我的弟弟怀恨在心，仗着权势就随意杀戮，导致天伦之情破裂，亲朋好友都对我感到震惊害怕。我担任的每一个官职，都荒废政事，随意动用丹阳府库的钱财，借给下属官员。我还经常借出钱财，收买门客，朝中和民间，我的门客几乎有上千人。我骄横放纵，损公肥私，甚至收受贿赂，用来供养我的家奴。我的宾客们整天醉生梦死，歌舞升平，和往常一样，而街上的议论纷纷，也早已不是什么好话了。
我本来只是个普通的文官，却得到了皇上的特殊恩宠，皇上不计较我的过失而重用我，让我参与国家大事。我并没有什么功劳，却得到了丰厚的赏赐，享受着荣华富贵，恩宠超过了其他人。但是，我就像山溪一样，水满了就溢出来，贪得无厌，像老虎和狼一样贪婪，这怎么够形容我的贪婪呢！如今皇上圣明，国家繁荣昌盛，而我却伤风败俗，败坏社会风气，实在是有害于国家，理应受到严厉的惩罚，以彰显皇上的圣明。所以，请求皇上免去竣的官职，削去他的爵位和封地，将他交给廷尉，依法处置。
皇上不想立即处死他，先免了他的官职。竣多次请求皇上饶恕他的罪过，保住他的性命。皇上更加生气，下诏说：“宪司的奏章里所描述的事情，并非我们过去所期望的。你享受了这么多的荣华富贵，如今却落得如此下场，你怨天尤人，已经辜负了朕的期望，你又过度忧虑，害怕自身难保，难道这就是你所谓的忠诚吗？”后来，竟陵王起兵造反，竣因此而被牵连。皇上召来御史中丞庾徽之，让他当面奏报，奏报完毕后，皇上下诏说：“竣辜负了朕的恩宠，竟然落到如此地步。在狱中赐他死，他的妻子儿女则赦免，让他们远走高飞。”他的儿子辟强被流放到交州，并在途中被杀害。竣的文集流传于世。
史官说啊，世祖皇帝年轻的时候在藩地监国，为人处世还不够成熟，为人比较直率，跟大臣们相处也比较坦诚，有什么话都直说。等到后来局势动荡，自身安危受到威胁的时候，他表现得非常勇敢果决，心里着急得不行，感觉自己想说的话还没说完呢。
等到他登基之后，掌握了权力，威严遍布天下，想做的事情都能做到，事情处理得也很妥当，没有一点差错。但是呢，时间一长，他高兴和忧愁的心情就变了，对事情的感受也变了。皇帝心里想着现在的情况，大臣们却还记挂着以前的旧情。就像宋昌那样忠心耿耿，皇帝已经赏赐过了；又像同舟共济那样，大臣们对皇帝的期望越来越高。
这样一来，皇帝和大臣之间的嫌隙就产生了，互相指责也就开始了。竣（指世祖）最终招致祸患，大概就是从这里开始的吧？做臣子的，如果能够一心为君主效力，不考虑个人私利，立下功劳也不想着索要回报，就算想陷害他，也找不到机会啊。
