徐湛之，字孝源，是东海郯县人。他是司徒徐羡之的兄长的孙子，也是吴郡太守徐佩之的学生。他爷爷徐钦之做过秘书监，他爸爸徐逵之娶了高祖皇帝的长女会稽公主，官至振威将军，还当过彭城郡和沛郡的太守。高祖皇帝的儿子们都很小，因为徐逵之和皇室有姻亲关系，皇帝打算重用他，想让他先立功。后来讨伐司马休之的时候，就让他统领军队当先锋，还给他配了精兵强将和最好的武器装备。战斗胜利后，皇帝马上封他为荆州刺史。可惜后来司马休之派鲁宗的儿子鲁轨来反攻，徐逵之在战场上战死了。死后追赠中书侍郎。
徐湛之从小就没了父亲，但他深受高祖皇帝的喜爱，经常和江夏王义恭形影不离，一起吃饭睡觉。永初三年，皇帝下诏说：“永兴公主这一支嫡长子孙，从小就经历了很多苦难。她的外孙徐湛之，朕特别疼爱他。而且他家世显赫，品德也很好。封他为枝江县侯，食邑五百户。”徐湛之小时候，有一次他和弟弟徐淳之一起坐车，牛突然发狂，车子坏了，周围的人都跑来帮忙。徐湛之却先让大家救他弟弟，大家都感叹他年纪虽小，却很有见识。长大后，徐湛之很有见识，为人处世也很得体。他对祖母和母亲都非常孝顺，为人孝敬谨慎，名声很好。
元嘉二年，朝廷任命他为著作佐郎，员外散骑侍郎，但他都没接受。元嘉六年，东宫刚建成，他被任命为太子洗马，后来又升任国子博士，接着又升任奋威将军、南彭城郡和沛郡太守，然后又调任黄门侍郎。他祖母年纪大了，他就辞去朝中职务，在家侍奉祖母，没去上任。后来朝廷又任命他为南彭城郡和沛郡太守，还加封他为辅国将军，之后又升任秘书监，兼任右军将军，然后又升任侍中，加封骁骑将军。后来他又回到秘书监的职位，加封散骑常侍，骁骑将军的职位不变。
会稽公主是皇帝的长女，皇帝对她很尊重，家里的大小事情，都必须经过她同意才能决定。有一次西征的时候，皇帝让谢晦带兵出征，让公主留在宫里，负责管理后宫。公主要是哪点不满意，就哭闹，皇帝很怕她。早年，高祖还是个穷小子的时候，穷困潦倒，曾经亲自去新洲砍荻草，那时候穿的布衣棉袄都是皇后亲手做的。高祖当了皇帝以后，把这些衣服给了公主，说：“将来要是谁骄奢淫逸，不守规矩，就可以拿这些衣服给他看看。”
湛之深受大将军彭城王刘义康的喜爱，和刘湛等人关系很好，互相勾结。后来刘湛犯了罪，牵连到湛之，高祖大怒，要处死湛之。湛之害怕极了，不知道怎么办，就告诉了公主。公主当天就进宫，见到皇帝后，就哭着从床上爬起来，也不再像个臣妾那样行礼了。她拿出一个锦囊，里面装着高祖年轻时穿的旧衣服，扔在地上给皇帝看，说：“你家以前穷得很，这是我母亲为你父亲做的旧衣服。现在你吃香的喝辣的，就想害死我的儿子！”皇帝也哭了起来，湛之因此保住了性命。后来，他被提升为中护军，还没来得及上任，又被提升为太子詹事，不久又加官侍中。
湛之擅长写信，文笔流畅优美。他结交的都是达官贵人，家财万贯。他的房子、花园、池塘，富贵人家都比不上。他家里的乐队，也是当时最顶尖的。他的学生有一千多人，都是江南富家子弟，一个个长得漂亮，穿着华丽。每次湛之出门游玩，路上都挤满了人，即使是泥泞下雨天，他也用马车载着学生们。皇帝嫌他太奢侈浪费，经常劝诫他。当时安成公何勖，是何无忌的儿子；临汝公孟灵休，是王昶的儿子，他们都非常奢侈，和湛之互相攀比吃喝、衣服、车子。京城里的人都说：“安成公负责吃，临汝公负责穿戴打扮。”湛之在吃喝玩乐方面，比何勖和孟灵休有过之而无不及。何勖官至侍中，死后被追谥为荒公。孟灵休擅长下棋，官至秘书监。
湛之升迁为冠军将军、丹阳尹，又晋升为征虏将军，加散骑常侍，但他因为公主去世而没有接受任命。公主下葬后，他又被重新任命为之前的官职，湛之却上表坚决推辞，还跑到廷尉府自首请罪；皇上则下令狱官不得受理他的自首，这才让他接受了任命。他坚持不接受散骑常侍的职位，皇上也准许了。
二十二年，范晔等人谋反，湛之起初和他们同伙，后来却揭发了他们的阴谋。但他上报的情况有很多没有详细说明，因为被范晔等人的供词牵连，于是他跑到廷尉府认罪。皇上安慰他，让他回郡去了。湛之上表说道：
贼臣范晔、孔熙先等人，串通谋反，法静、尼宣等人往来传递消息，和扬州大将军我的儿子义康互相勾结，这些在审问中已经查明。我儿子仲承祖最先知道了熙先等人的意图，就详细地报告了他们的奸诈行为。但是我儿子因为和他们关系比较近，不懂得大局，在事情刚被发现时，没有积极地揭发他们，上报的奏章也比较含糊其辞，这主要是因为叛乱的计划已经败露，逆贼的罪行已经暴露；而且我也仰仗圣上的恩慈，不想把事情查得太清楚，所以说话比较含糊，不敢详细陈述。我的心思没有隐瞒，上天都看得见。
等到那些叛乱的凶徒都被抓捕后，各自都做了供词，范晔等人的供词里有很多诬陷我的话；仲承祖的供词更是混乱不堪，说得特别离谱。他们说我和义康早就暗中勾结，在朝中说话暗中约定，私下里通风报信，互相传递消息。最后说熙先指使他一定得参与，来欺骗范晔，有的说我智勇双全，有的说我愚蠢懦弱。一会儿夸我为人可靠，一会儿又说我的行为一定会泄露秘密。这些话全是胡说八道，互相矛盾，他们东拉西扯，不追究事情的根源，传递的消息也没有可靠的证据，被他们指证的人也都已经死了，前后矛盾，自相矛盾。他们把我的劝诱之词当作是参与谋反的证据，把我揭发他们的行为当作是怨恨他们的表现，他们信口雌黄，目的是要陷害我。我自己仔细想想，事情也确实有这样的原因。
话说当初我被派去义康王那里，皇上让我去陪伴慰问，每天早晚都要去觐见，足足十多天。义康王图谋不轨，虽然没有明显的证据，但他脸色和言语都透露出异样。他曾送给我一把利刃，想让我在时机成熟时动手。我苦苦劝谏，坚决拒绝。我想，他这是怨恨到了极点，不足为虑，就用委婉的方式回绝了他，担心直接拒绝会让他起疑心。我反复思量，心里很清楚，我并没有接受他的请求，只是委婉地掩盖了过去。我又让范晔去跟义康王解释，化解彼此间的隔阂，聊些家常，义康王还抱怨婚事没成，说这都是运气不好，也没再提这事。
皇上您一向重视亲情，天下皆知，对藩王也优待宽容，亲理朝政，政通人和。我过去也蒙受您的恩宠，不敢轻易与您断绝联系，我们之间书信往来不断。有人说皇上您心思深沉，话里有话，言语表情之间往往难以捉摸。我每次听到这些传闻，都装作没听见，不作回应。因为我心里坦荡，所以从不怀疑自己。我心里所想，都如实禀告于您。至于法静等人密谋之事，我直到事情败露那天才知道，立刻就向您禀报了。虽然我彻夜查明真相，但最终还是难逃刑罚。我被囚禁在北阙，请求接受司寇的审判。皇上您宽宏大量，没有立即治我的罪，还多次下旨让我回来。我感激皇上的恩情，却因为悲伤过度而失魂落魄。
我罪孽深重，理应受到严惩，早就应该隐退，永远告别尘世。更何况我沾染了奸谋，忠孝之道也荡然无存，我的智慧和防范意识都太差，没有察觉到祸患的萌芽。士大夫们不了解我的内心，百姓们都认为我和义康王同罪，朝野上下都对我侧目而视，议论纷纷，大家只相信那些仇恨我的话，不再体谅我。我虽然愚钝，但并非铁石心肠，怎么会不知道自己罪责难逃，自杀才是最容易的解脱？但我却苟且偷生，忍辱负重地活到现在，这并非贪恋微薄的生命，多活那么片刻。实在是我的罪孽深重，祸患即将到来，我贪恋这口气，才向您陈述我的委屈，希望我的忠诚能够得到您的谅解。即使我最终身死，到了九泉之下我也没有怨言。我现在身处官位，却玷污了朝廷的清誉，我还有什么脸面继续活下去？恳请皇上把我罢免，让我等待处决。
皇上没批准他的请求。过了二十四年，他服丧期满后，升任中书令，兼领太子詹事。之后外放，担任前军将军、南兖州刺史。他擅长治理政务，既有威严，又施恩惠。广陵城以前就有一些高楼，徐湛之对它们进行了修缮，南望钟山，景色壮观。城北有片沼泽地，水产丰富。徐湛之又修建了风亭、月观、吹台、琴室等建筑，周围果树竹林茂盛，花草成行，他广招文士雅集，尽情享受游乐之趣，一时成为盛况。当时有个沙门叫释惠休，擅长写作，文辞华丽，徐湛之和他关系很好。后来世祖皇帝下令让他还俗，恢复汤姓，官至扬州从事史。二十六年，徐湛之再次入朝，担任丹阳尹，兼领太子詹事，将军的职位也保留着。二十七年，索虏入侵瓜步，徐湛之领兵协助，和皇太子一起守卫石头城。二十八年春天，鲁爽兄弟率领部下归顺，鲁爽是鲁轨的儿子。徐湛之认为这是关系到国家长远战略的大事，特别重视并接纳了他们，没有因为个人恩怨而有所偏颇。他请求退休回乡，但皇上没有允许。
他被提升为尚书仆射，兼领护军将军。当时尚书令何尚之因为徐湛之是皇室亲戚，对他非常器重，想把朝政大权都交给他。所有上诉的案件，他都不亲自过问。徐湛之也用《职官记》和相关的法令条文，让尚书令向皇帝奏报，凡事都由他总揽，如果尚书令有缺漏，就由仆射来负责。他们又互相推诿责任。御史中丞袁淑上奏请求免去他们的官职，皇帝下诏说：“令仆射处理政务，责任分工不明确，却互相推诿，这是应该纠正的。但是，以前的制度规定混乱，导致了这种互相推诿的情况，暂时先不追究责任，以后再详细查处。”于是让徐湛之和何尚之一起处理上诉案件。虽然何尚之是尚书令，但是朝政大事都由徐湛之处理。
当初，刘湛被杀，殷景仁去世后，太祖皇帝重用沈演之、庾炳之、范晔等人，后来又重用了江湛和何瑀。范晔被杀，庾炳之被免职，沈演之、何瑀都去世了，到了这个时候，江湛担任吏部尚书，和徐湛之一起掌握着朝廷大权，世人称他们为“江、徐”。
皇上每次生病，湛之总是亲自侍奉，照顾医药。后来发生那件可怕的巫蛊事件，皇上想废掉劭，赐死浚。可世祖不受宠，一直被外放到边远地区，根本回不了京城。南平王铄和建平王宏都深受皇上喜爱，而铄的王妃正是湛之的妹妹，她劝皇上立铄为太子。元嘉年间后期，皇上征召铄从寿阳回京，人到了京城，皇上又改变主意，想立宏，却又觉得宏身份不够格，所以这事儿拖了很久都没决定下来。皇上就和湛之关起门来商量这事儿，有时候一聊就是好几天几夜。每晚皇上都让湛之自己拿着蜡烛，绕着墙走一圈检查，怕有人偷听。劭杀害皇上那一天的晚上，皇上和湛之关起门来说话，一直到天亮蜡烛还没熄灭。湛之惊醒后赶紧往北门跑，还没来得及打开门，就被杀了，那年他才四十四岁。世祖即位后，追赠湛之为司空，加封散骑常侍，原官职不变，谥号为忠烈公。皇上还下诏说：“徐湛之、江湛、王僧绰三家受牵连很深，孤儿寡母流离失所，想起过去的事，朕心里非常难过。让他们回到原来的家，好好抚恤他们。”于是，这三家都得到了朝廷的供养。
他的三个儿子：聿之、谦之，都被凶手杀害了。恒之继承了爵位，娶了太祖的第十五个女儿南阳公主，可惜早早去世，也没留下儿子。聿之的儿子孝嗣继承了爵位，后来齐朝篡位，爵位也就没了。
江湛，字徽渊，是济阳考城人，他父亲是湘州刺史。他守孝期间以孝顺闻名。他爱好文学，喜欢下棋、弹琴，还精通算术。他最初担任著作佐郎，后来升迁为彭城王义康的司徒行参军，又担任南谯王义宣的左军功曹。之后又回到义康手下做司徒主簿，然后又做了太子中舍人。司空檀道济想把女儿嫁给他，被他拒绝了；义康也曾想让他常伴左右，也被他拒绝，要求外放，于是被任命为武陵内史，后来又回到司徒府做从事中郎，然后升迁为太子中庶子，再后来做了尚书吏部郎。跟着王诞担任北中郎将、南徐州刺史，王诞把政事都交给了他做长史、南东海太守。
公元448年，我被朝廷征召当了侍中，负责一些机密事务，还兼任本州的大中正，后来又升迁为左卫将军。那时候朝廷要改选一些教育方面的官员，让太尉江夏王义恭担任国子祭酒，我和侍中何攸之一起担任博士。公元450年，我又升任吏部尚书。我家境非常贫寒简朴，从不追求钱财，虽然送礼的人络绎不绝，但我一样都没收，连多余的衣服和食物都没有。有一次皇上召见我，我正巧在洗衣服，就谎称生病推辞了一天，等衣服洗完才去。有一次我的牛饿了，赶车的人去寻草料，我犹豫很久才说：“可以给它喝水。”我在选拔官员的时候，被人批评过于严格，但其实我公平公正，从不徇私舞弊，不受贿赂，人们也因此称赞我。
皇上要大规模北伐，朝中大臣几乎都反对，只有我支持。北魏军队打到瓜步，领军将军刘遵考率领军队出江作战，皇上让我兼任领军，所有的军事决策都交给我负责。北魏派使者来求婚，皇上召集太子劭以及其他大臣商议，大家都觉得应该答应，我说：“那些蛮夷没有信用，答应他们也没用。”太子劭很生气，对我说：“现在三位王都在困境之中，你怎么能固执己见？”他说话的语气非常严厉。会议结束后大家一起出来，太子劭还派人用剑指着我，甚至想把我推倒。太子劭又对皇上说：“北伐失败丢脸，好几个州都被攻破了，只有杀了江湛才能向天下人交代。”皇上说：“北伐是我的主意，江湛只不过是说了不同的意见而已。”之后，太子劭举办宴会，再也没有邀请我。他还经常对皇上说：“江湛这个人很奸诈，不应该亲近他。”皇上为了缓和他们之间的关系，就将自己的长子伟之的女儿许配给了我的小女儿。
上头要废掉劭，就让湛去起草诏书。劭被杀的时候，湛正好在省里办公，听到一阵乱哄哄的叫喊声，赶紧躲到旁边的小屋里去了。后来劭的人来抓他，看门的吏官骗他们说：“湛不在！”结果士兵当场把那个吏官给杀了，这才把湛抓到。湛被按在窗户上受刑，神情一点儿也不慌张。那时候他46岁。湛的五个儿子恁、恕、憼、愻、法寿，都被杀了。早些时候，湛家就发生过不少怪事，还没出事之前没多久，他睡觉的床上突然出现了几升血。 皇帝即位后，追封湛为左光禄大夫、开府仪同三司，还加了个散骑常侍的官职，原来的官职不变，谥号为忠简公。他大儿子恁，娶了太祖的第九个女儿淮阳长公主，当上了著作佐郎。
王僧绰，琅邪临沂人，是左光禄大夫王昙首的儿子。他从小就显露出非凡的气度，年纪轻轻就被大家看作是国家的栋梁之才。他好学善思，对朝中典章制度非常熟悉。十三岁的时候，太祖皇帝召见了他，王僧绰一拜下去就哭得哽咽不止，太祖皇帝也悲伤得不能自已。他继承了豫章县侯的爵位，还娶了太祖皇帝的长女东阳献公主。他一开始在江夏王义恭手下当司徒参军，后来又升迁到始兴王文学、秘书丞、司徒左长史、太子中庶子等职位。元嘉二十六年，他被调到尚书吏部当郎中，参与选拔官员的工作。他很了解官员的品级和人物情况，选拔人才都非常恰当。元嘉二十八年，他升任侍中，负责一些机密事务。僧绰为人沉稳有度，从不因为自己的才能高人一等而骄傲自满。之前，他父亲昙首和王华都受到太祖皇帝的重用，但王华的儿子能力不行，官位也不高。僧绰曾经对中书侍郎蔡兴宗说：“我的官位应该和新建侯一样，现在能有今天的成就，完全是因为我的姻亲关系。” 新建侯，指的是王华的儿子。等到他当上侍中时，才29岁。始兴王浚曾经问他年龄，僧绰因为自己年纪轻轻就位高权重而感到不好意思，犹豫了很久才回答，可见他谦虚谨慎到了这种地步。
宋文帝元嘉年间后期，皇帝刘义符年纪还小，就开始考虑以后的事情了，想着自己年纪轻轻，想把很多事情都交给大臣们处理，朝政大事小情都让他参与。他的堂兄刘徽，是个清正廉洁的人，担心皇帝权力太大，劝他应该适当收敛一下权力。 当时有个叫僧绰的大臣，请求外放去吴郡或者广州，但皇帝没同意。
后来，宫里发生了一件很大的事，就是有人搞巫蛊之术，事情败露了。皇帝首先把僧绰叫来，详细地告诉他这件事。到了要废立新君的时候，皇帝让僧绰去查找前朝的旧例。太子刘劭在东宫偷偷地宴请将士，僧绰暗中把这件事告诉了皇帝。皇帝又让僧绰去搜集汉朝和魏朝以来废黜诸王的史料。僧绰写完之后，把这些资料给了江湛和徐湛之。徐湛之想立随王刘诞为帝，江湛想立南平王刘铄为帝，而皇帝刘义符自己想立建平王刘宏为帝，大家意见相左，争论了很久都没结果。 巧的是，皇帝的妃子是徐湛之的女儿，而南平王刘铄的妃子是徐湛之的妹妹，这关系可真复杂！
皇帝对僧绰说：“这些人啊，都只为自己打算，根本没有人为国家着想啊！”僧绰回答说：“立谁为皇帝这事儿，全凭您圣明的判断。我认为应该尽快决定，不能拖延。该下决定的时候不下决定，反而会招来更大的祸乱。为了大义，即使牺牲一些感情也在所不惜，不要因为一点小事就犹豫不决。不然的话，您就应该像之前那样坦然处之，别再纠结了。就像《淮南子》里说的：‘往水里扔石头，吴越地区的好东西都沉没了取不出来。’事情虽然隐秘，但很容易传出去，不能让后世留下话柄，成为千古笑柄。”皇帝说：“你真是能决断大事的人啊！这件事很重要，不能不谨慎再三考虑。再说，庶民刚刚去世，人们会说我没有慈爱之心。”僧绰说：“我担心后世会说，陛下只会处理兄弟之间的关系，却处理不好父子之间的关系。”皇帝沉默不语。江湛当时也在旁边，出了宫门后，对僧绰说：“你刚才说的那些话，会不会有点太直白了？”僧绰说：“我也后悔你没有更直接一些。”
江湛在尚书省上班的时候，听说劭（司马道子之子，篡位者）造反了，叹了口气说：“当初没听僧绰的话，才导致今天这个局面啊！” 劭篡位后，反而提拔江湛当了吏部尚书，给了他很多实权，这事儿《二凶传》里都写着呢。过了一段时间，劭翻看太祖（司马睿）的箱子以及江湛家的书信，发现了僧绰以前上奏的建议，内容是犒劳士兵和废除几个诸王，于是就抓了僧绰杀了他，那年僧绰三十一岁。 因为这事儿，他还牵连了不少北第的王侯，说是他们和僧绰有异心，一起把僧绰的门客太学博士贾匪之、奉朝请司马文颖、建平国常侍司马仲秀等等都杀了。后来世祖（司马元显）即位后，追封僧绰为散骑常侍、金紫光禄大夫，谥号愍侯。
太社西边有一块空地，以前是吴国丁奉的宅子，孙皓时期把丁奉一家流放了。江左时期，这块地先是周顗、苏峻的宅子，后来是袁悦的宅子，再后来是章武王司马秀的宅子，住在这里的人都不得善终。后来这宅子给了臧焘，他也遭遇了不少灾祸，所以大家都说这是块凶宅。僧绰一向自诩正直，说宅子没有吉凶之说，就请求把这宅子给他当府邸。刚开始建造，还没住进去就出事了。
僧绰的儿子僧俭，在宋明帝时期，当上了齐国尚书右仆射。
史书上说：唉，宋家的家事真是太难了！他们招惹的仇恨太多了，祸及亲人，甚至到了极点。虽然他们权倾朝野，手段狠辣，表面上看起来没有留下什么把柄，但灾祸的苗头早已显现，邪恶势力也在不断壮大。他们本性已经偏离正道，亲情和敬畏之心都消失了，他们像探雀一样贪婪，像求熊一样凶狠，这不是没有前因后果的。他们猜忌防备，难道还不够吗？世祖年轻气盛，从小没有受到朝廷的宠爱，一直被安排在边疆，没在朝廷待过。他看重璧（指僧绰），想让他辅佐自己，但君臣之间互相猜忌，事情没有及时处理。如果他能坚持用人，不轻易更换，那密谋的祸患就能自行消除，危机就能避免。圣贤的教诲，难道会骗我们吗？ 当年山涛举荐羊祜为太子太傅，是想把以后的事情托付给他，但羊祜英年早逝。僧绰辅佐世祖，想让他承担国家的重任，可是世祖却突然去世了。这两位大臣都以道德和谦逊著称，名声流传了两代。他们都没能活到中年，功业就停滞不前了，真是可惜啊！
