鲁仲连，是齐国人。他喜欢那些奇特伟大的、不落俗套的计策，却不愿意做官，喜欢保持高尚的节操。他当时正在赵国游历。
赵孝成王在位的时候，秦王派白起打败了赵国在长平的四十多万大军，秦军接着就东攻包围了邯郸。赵王害怕极了，其他诸侯的援军都不敢攻击秦军。魏安釐王派将军晋鄙去救赵国，但是他害怕秦国，军队停在荡阴，不敢前进。魏王又派客卿新垣衍秘密进入邯郸，对平原君说：“秦国之所以急于包围赵国，是因为以前和齐湣王争夺称帝，后来又放弃了；现在齐国更加衰弱了，现在只有秦国在天下称雄，这并非一定要贪图邯郸，它的目的是想再次称帝。如果赵国派使者尊秦昭王为帝，秦国一定会高兴，就会撤兵离开。”平原君当时还没拿定主意。
这时候，鲁仲连恰好正在赵国游历，碰上秦国围困赵国，听说魏国使者想让赵国尊秦王为帝，于是就去找平原君说：“这事怎么办啊？”平原君说：“我哪敢说什么！先前在外面损失了四十万大军，现在邯郸又被围困，却没办法解围。魏王派客卿新垣衍让赵国尊秦王为帝，现在这个人就在这里。我哪敢说什么啊！”鲁仲连说：“我一开始以为你是天下贤能的公子，现在我才明白你不是。”“那个魏国的客卿新垣衍在哪里？我去帮你把他劝退。”平原君说：“我这就引荐你见他。”平原君于是去见新垣衍，说：“东边有个鲁仲连先生，他现在就在这里，我想引荐你们认识一下。”新垣衍说：“我听说过鲁仲连先生，是齐国的高士。我是魏国臣子，奉命办事，我不想见鲁仲连先生。”平原君说：“我已经把这事告诉他了。”新垣衍这才答应见面。
鲁仲连见到新垣衍，一句话也没说。新垣衍就问他：“我看这城里的人，都是有事求平原君的；可您这气度不凡，不像是有求于平原君的样子，为什么长久地待在这个被围困的城里而不离开呢？” 鲁仲连回答说：“世人都说鲍焦是因为没人歌颂他才死的，其实这不对。 人们不了解我，那我就只为我自己活着。秦国啊，那是抛弃礼义，只讲功劳的国家，它把臣子当作工具，把百姓当作奴隶。如果它真的称帝，在天下横行霸道，那我宁可跳海而死，我可不愿意做它的子民！我来见将军，是想帮助赵国。”
新垣衍问：“您打算怎么帮助赵国呢？”鲁仲连说：“我打算让梁国和燕国来帮助赵国，齐国和楚国本来就会帮助赵国。”新垣衍说：“燕国我可以帮忙去说服；但梁国嘛，我是梁国人，您怎么能让梁国来帮助赵国呢？”鲁仲连说：“梁国只是还没看到秦国称帝的危害罢了。只要梁国看到了秦国称帝的危害，一定会帮助赵国的。”
新垣衍问：“秦国称帝的危害到底是什么呢？”鲁仲连说：“以前齐威王曾经施行仁义，带领天下诸侯去朝拜周天子。周天子当时穷困且地位低下，其他诸侯都不去朝拜，只有齐国去朝拜。过了几年，周烈王死了，齐国国君再去吊唁，周天子生气了，冲着齐国使者大骂：‘天崩地裂，天子死了，东藩的臣子居然趁着吊唁的机会来，该杀！’齐威王勃然大怒，说：‘放肆！你算个什么东西！’结果成了天下人的笑柄。活着的时候去朝拜，死了还要被骂，真是让人受不了啊！这周天子尚且如此，何况其他呢，没什么好奇怪的。”
新垣衍说：“先生您没看见那些仆人吗？十个仆人跟着一个人，难道是因为他们的力气不如那个人，智慧也不如那个人吗？是因为害怕啊！”
鲁仲连说：“哎！梁国比秦国，就像仆人一样吗？”
新垣衍说：“是的。”
鲁仲连说：“我将要让秦王把梁王烹杀后剁成肉酱！”
新垣衍很不高兴，说：“哎哟喂，先生您说的也太过分了！先生您又怎么能让秦王把梁王烹杀后剁成肉酱呢？”
鲁仲连说：“当然可以，我这就跟您说说。从前，九侯、鄂侯、文王是纣王的三位大臣。九侯有个漂亮的儿子，献给了纣王，纣王觉得讨厌，就把九侯剁成了肉酱。鄂侯极力争辩，结果被杀了。文王听说后，长叹一声，被关在牖里（窗户边的仓库）一百天，想让他死。为什么跟人一起称王，最终却落得个被杀被剁的下场呢？
齐湣王去鲁国，夷维子拿着权杖跟随，对鲁国人说：‘你们打算怎么招待我们国君？’鲁国人说：‘我们将用十只全牛祭祀来招待您的国君。’夷维子说：‘你们凭什么用这种礼仪来招待我们的国君？我们的国君是天子啊！天子巡狩，诸侯都得让出住所，献上管籥（古代乐器），整理衣襟，抱着织机，在堂下观看天子进膳，天子吃完后，他们才能退下听候朝见。’鲁国人把管籥扔了，不肯献上。齐湣王没进鲁国，要去薛国，路过邹国。那时，邹国国君死了，齐湣王想去吊唁，夷维子对邹国的孤儿说：‘天子吊唁，主人必须把棺材翻倍，把棺材放在南边，然后天子才能在南边吊唁。’邹国的群臣说：‘如果一定要这样，我们宁愿自杀！’所以齐湣王不敢进邹国。邹国、鲁国的臣子，活着不能侍奉，死了得不到祭奠，然而齐湣王却想在邹国、鲁国实行天子的礼仪，邹、鲁的臣子坚决不肯接受。
现在秦国是拥有万辆兵车的强国，梁国也是拥有万辆兵车的强国。双方都拥有万辆兵车，都有称王的称号，如果秦国打赢一场仗，就想称帝，那岂不是说三晋的大臣还不如邹、鲁的仆人和婢女？况且秦国如果称帝，就要更换诸侯的大臣。他们会夺去诸侯不喜欢的臣子，而用他们喜欢的；夺去诸侯憎恨的人，而用他们喜爱的人。他们还会让他们的子女和宠妾做诸侯的妃子，住在梁国的宫殿里。
梁王啊，你咋能这么悠闲自得呢？将军你又凭啥还能这么受宠呢？
好家伙，新垣衍一下子跪下了，连连道谢：“一开始我还以为您只是个普通人呢，没想到今天才知道您是天下顶尖人才！我这就撤兵，再也不敢提秦国的事儿了！”秦军一听，立马往后退了五十里。正巧这时候，魏公子信陵君抢了晋鄙的兵马去救赵国，打了秦军一个措手不及，秦军干脆就撤了。
然后平原君想封赏鲁仲连，鲁仲连推辞了三次，就是不肯接受。平原君没办法，就摆了酒席，酒喝得正高兴呢，站起来，拿出千金给鲁仲连祝寿。鲁仲连笑着说：“天下那些真正有本事的人，都是为了帮人解决困难，排忧解难，从不图什么回报。要是想着要好处，那就是做买卖，我可干不出来那种事！”说完，他就辞别平原君走了，一辈子都没再见面。
过了二十多年，燕国的将军攻下了聊城，聊城有人在燕国将军背后说他坏话，燕国将军怕被杀头，就死守着聊城，不敢回国。齐国的田单攻打聊城一年多，士兵死伤无数，可聊城还是没拿下。这时，鲁仲连写了一封信，用箭射进城里，交给燕国的将军。信里写着：
“我听说啊，聪明人不会错过时机，放弃利益；勇敢的人不会害怕牺牲，丢掉名声；忠臣不会先顾自己，再顾君主。您现在因为一时之气，不顾燕王没有臣子可用，这不算忠；您为了保住聊城而死，却不能让齐国信服，这不算勇；功亏一篑，名声扫地，后世不会记住您，这不算智。这三点，历代君主都不欣赏，说客们也不会记载，所以聪明人不会再算计，勇敢的人不会害怕死亡。现在生死荣辱，地位高低，这样的机会不会再有了，希望您仔细考虑，不要随波逐流。”
哎，楚国攻打齐国的南阳，魏国攻打平陆，可齐国压根儿就没想往南边打，觉得丢了南阳也没啥大不了的，不如拿下济北划算，所以就仔细琢磨着怎么对付。现在秦国大军压境，魏国不敢往东看；秦国势力越来越大，楚国形势危急；齐国放弃南阳，割让了右边的土地，一心想要拿下济北，这盘算也还说得过去。再说，齐国肯定要死守聊城，您就别再琢磨别的了。现在楚魏两国都从齐国撤兵了，燕国援军也没来。用齐国完整的军队，不去考虑天下大计，跟聊城耗上一年，我看您是拿不下来的。
再说燕国现在乱成一锅粥，君臣失策，上上下下都迷糊得很，十万大军在外打了五次败仗，一个强大的国家被赵国围困，地盘被削弱，国君受困，成了天下人的笑柄。国家衰败，灾祸不断，老百姓都没了归宿感。您现在又用聊城那些精疲力尽的百姓去抵抗齐国完整的军队，这简直是墨子那种死守的策略啊！百姓吃糠咽菜，士兵们都没了斗志，这完全是孙膑兵法里说的那种情况，能被天下人耻笑。
虽然这样，但依我看，您不如保存好兵力，去报答燕国。兵力完整地回到燕国，燕王肯定高兴；您也安全地回国，老百姓就像见到了父母一样，大家都会拍手称快，您的功劳也会被传颂。您既能辅佐孤弱的国君掌控朝臣，又能安抚百姓，笼络士气，改革国家，改变风俗，功名自然就立起来了。要不您干脆放弃燕国，别管这破事儿了，东去齐国发展？割让一些土地，获得封地，富裕程度比得上陶国和卫国，世世代代称孤，跟齐国长期共存，这也是个办法。这两个计策，都能名利双收，希望您仔细考虑，选择一个执行。
我听说啊，拘泥于小节的人，成不了大名；害怕丢脸的人，也干不成大事。以前管仲，射中桓公的衣钩，这是犯上；没能让公子纠死，这是胆怯；被捆绑囚禁，这是受辱。这三件事，让管仲在君主面前失宠，在乡里也名声不好。如果管仲一直被囚禁，死后也没能回到齐国，那他的名声就只能是卑鄙小人啦！就连奴仆都会觉得和他同名丢人，更何况世人了！所以管仲不在乎自己身陷囹圄，却在乎天下不治；不在乎没能救公子纠，却在乎齐国的威信在诸侯中受损。他克服了这三个缺点，最终成为五霸之首，名扬天下，声名远播邻国。
曹刿是鲁国的将军，三次作战三次都败退，丢了五百里土地。如果曹刿不回头反思，不重新考虑策略，直接自杀的话，那他的名声也就只能是失败的将领了。但是曹刿放弃了三次战败的耻辱，回去和鲁国的国君商量对策。桓公在天下诸侯面前召见诸侯，曹刿凭借着自己的一腔热血，在祭坛上直言劝谏桓公，面色不变，言语坚定，他把三次战败丢掉的土地，一天之内就夺了回来！天下震动，诸侯震惊，齐国的威名传遍了吴越。这两个人，并不是不会做小事，守小节，而是他们认为，如果只是为了保全性命，放弃事业，最终功名难立，这可不是聪明人所为。所以他们抛弃了怨恨，建立了终身的名声；放弃了小节上的计较，成就了世代的功业。因此他们的功业可以和三代帝王相比，他们的名声可以和天地一样长久。我希望您能从中选择一种方法去实行。
燕国的将领看到鲁仲连的书信，哭了三天，犹豫不决。他想回燕国，但已经有了嫌隙，怕被杀；他想投降齐国，但他杀害的齐国俘虏很多，怕投降后被羞辱。他长叹一声说：“与其让人杀我，不如自己了断。”于是自杀了。聊城战乱平息后，田单屠杀了聊城。田单回来后想表彰鲁仲连，封赏他。鲁仲连却逃到海上隐居了，他说：“我宁愿贫贱，保持自己的志向，也不愿富贵却受人屈辱。”
邹阳，是齐国人。他在梁国（今河南开封一带）到处游玩，跟以前吴国人庄忌先生、淮阴的枚生这些人来往。他还给梁孝王写过奏章，夹在羊胜、公孙诡这两位大臣上书的奏章中间。羊胜他们嫉妒邹阳，就在梁孝王面前说邹阳坏话。梁孝王一听就生气了，把邹阳抓起来，打算杀了他。
邹阳这趟出门游玩，因为被人陷害而被抓，他害怕被杀，又担心连累别人，于是就在监狱里写信给梁孝王说：我听说忠诚的人最终都会得到回报，诚实的人不会被怀疑，我一直以为这是真的，现在看来只是空话罢了！以前荆轲为了燕丹的义气，献上计策时，天上出现了白虹贯日的异象，燕太子都害怕了；卫先生为秦国献上攻打长平的计策，天上出现了太白蚀昴的异象，秦昭王都怀疑了。这些人，他们的计策惊天动地，却没能得到两位君王的理解，真是令人惋惜啊！我现在尽心竭力地为大王献策，把我的想法都告诉大王了，可是大王身边的近臣们却看不明白，最后还把我抓起来审问，让天下人都怀疑我，这岂不是让荆轲、卫先生死而复生，燕王和秦王仍然不明白道理吗？希望大王仔细想想！
以前卞和献玉，楚王却砍了他的脚；李斯尽心竭力辅佐秦始皇，结果胡亥却把他处死了。所以箕子装疯卖傻，接舆隐居避世，都是害怕遇到这种祸事啊！希望大王仔细想想卞和、李斯的下场，以及楚王、胡亥的作为，不要让我像箕子、接舆那样被人嘲笑。我以前听说比干被剖心，伍子胥被装在皮革口袋里沉到江里，我还不相信，现在我才知道这是真的！希望大王仔细想想，稍微怜悯我一下吧！
俗话说得好：“有白头如新，倾盖如故。”这是怎么回事呢？关键在于知己与否。
你想啊，以前樊於期逃离秦国跑到燕国，他用荆轲的头来报答燕太子丹的知遇之恩；王奢离开齐国投奔魏国，在城下自杀来保全魏国，对抗齐国。王奢、樊於期可不是刚到燕国、魏国就和他们成了好朋友，他们之所以离开秦国、齐国，为燕国、魏国的君主而死，是因为他们的行为符合彼此的志向，对义气的追求是无止境的。
所以说，苏秦虽然在天下其他国家不受信任，却能为燕国效力到底；白圭虽然在战争中丢了六座城池，却能为魏国夺取中山。这是为什么呢？因为他们之间确实存在着相互信任啊！苏秦辅佐燕国，燕国人虽然在燕王面前说苏秦坏话，燕王却还是拔剑怒斥那些人，并且重用苏秦；白圭在中山显赫一时，中山人却在魏文侯面前说白圭坏话，魏文侯却把珍贵的夜光璧送给他。
这都是因为，这四个君臣之间，是掏心掏肺地信任彼此，哪会在乎那些虚浮的言语呢！
话说，女人长得美也好，不美也好，进了宫里都会招人嫉妒；男人有才也好，没才也好，进了朝廷都会招人眼红。以前啊，司马喜在宋国被人弄断了脚筋，最后却做了中山国的宰相；范睢在魏国被人弄断了肋骨，打掉了牙齿，最后却成了应侯。这两个人，都是坚定地执行自己的计划，不顾及朋党的私情，独身一人身居高位，所以才免不了被嫉妒的人陷害。所以申徒狄投河自尽了，徐衍背着石头跳海了。他们不被世人所容，又坚持自己的原则，在朝廷上跟别人对着干，想改变君主的想法。反过来，百里奚在路上讨饭吃，缪公却委以重任；宁戚在牛车底下唱歌，桓公却让他治理国家。这两个人，难道是靠在朝廷上巴结宦官，在左右逢迎拍马屁，才得到两位君主的重用的吗？他们内心真诚，行动一致，感情如同胶水一样黏合，兄弟都无法分开，怎么会被众口铄金所迷惑呢？所以，偏听偏信会滋生奸邪，独断专行会酿成祸乱。以前，鲁国听信季孙氏的谗言，把孔子赶走了；宋国相信子罕的计策，把墨子抓了起来。就连孔子、墨子这样有才辩的人，都无法避免谗言的陷害，导致两国因此而陷入危险。为什么呢？因为众口铄金，积毁销骨啊！所以，秦国重用戎人由余，从而称霸中原；齐国重用越人蒙，从而国力强盛，威名远扬。这两个国家，难道是拘泥于世俗偏见，被世人的流言蜚语所左右，而听信那些阿谀奉承之辞的吗？他们能够兼听则明，广开言路，这才名垂青史。所以说，如果君臣一心，那么即使是胡人和越人也能像兄弟一样；如果君臣不和，那么即使是骨肉至亲也会被赶走，朱、象、管、蔡就是例子。
现在，如果君主能够效法齐、秦的用人方法，不再像宋、鲁那样听信谗言，那么，春秋五霸就根本不足挂齿，三皇五帝也容易超越了。所以，圣明的君王能够清醒地认识到这一点，抛弃私心杂念，就不会因为田常的贤能而感到不安；他们会封赏比干的后代，修缮孕妇的坟墓，所以他们的功业才能遍及天下。为什么呢？因为他们追求善行永无止境啊！晋文公重用自己的仇人，最终称霸诸侯；齐桓公重用自己的仇人，最终匡扶天下。为什么呢？因为他们慈爱仁厚，真诚待人，这可不是虚言可以替代的。
秦国用商鞅的法令，削弱了韩魏两国，军队强大，天下无敌，最后却还是被肢解了；越国用大夫种的计策，打败了强大的吴国，称霸中原，最后却也被杀死了。所以孙叔敖三次辞去宰相的职位都不后悔，陵子仲辞去三公的职位去种菜。现在如果国君能够去掉骄横蛮横的心思，怀着可以报答别人的意愿，敞开心扉，展现自己的真心，拿出诚意，施以厚德，最终与他们同甘共苦，不偏爱任何臣子，那么即使是桀的狗也能让尧害怕，跖的朋友也能刺杀孔子；更何况拥有万乘之王的权力，借助圣王的才能呢？那么荆轲刺秦王而连累七族，要离刺吴王而烧毁妻子，又算得了什么呢！
臣下听说，明月珠、夜光璧，如果偷偷地送给别人，别人一定会拔剑看着你。为什么呢？因为没有先打好关系就贸然行动啊！大树的根基，盘根错节，才能成为栋梁之材。为什么呢？因为早就有人为它铺平道路啊。所以，没有先打好关系就贸然行动，即使拿出随侯珠、夜光璧，也会招致怨恨，而看不到你的好处。所以有人先沟通，即使是枯木朽株也能建立功勋而不被忘记。现在天下那些平民百姓，虽然身处贫贱，即使掌握了尧舜的治国之道，拥有伊尹、管仲的辩才，怀着龙逢、比干的忠心，想要效忠当世君王，但是本来就没有根基，即使竭尽全力，想要表达忠诚，辅佐君王治理国家，那么君王一定会拔剑看着你的，这就使得平民百姓无法获得枯木朽株那样的机会。
所以圣明的君王治理天下，驾驭百姓，只听从于陶冶塑造的道理，而不被低下的、混乱的言论所牵制，不被众多的说法所左右。所以秦始皇听信中庶子蒙嘉的话，相信了荆轲的说法，结果被刺杀；周文王在泾水、渭水打猎，载着吕尚回来，最终成就了王业。所以秦国相信身边的人而被杀，周国任用吕尚而称王。为什么呢？因为他们能够超越那些拘泥于细节的言论，抛弃那些域外的议论，独自洞察光明大道啊！
现在君王沉迷于谄媚奉承的言辞，被后宫嫔妃的言行所左右，使得那些不受拘束的贤士和普通的牛马一样，这也就是鲍焦为什么愤世嫉俗，而不留恋富贵的原因啊！
我听说啊，那些穿着华丽进宫朝见的人，不会因为利益而玷污自己的道义；那些努力提升名声的人，也不会因为私欲而损害自己的行为。所以，县名叫做“胜母”，曾子都不进去；邑名叫做“朝歌”，墨子都掉头走了。现在你想让天下那些有志向的人，被你的威势权力吓住，被你的地位尊贵所迷惑，所以他们就转过头去，做些损害自己品行的事去讨好那些谄媚的人，巴结权贵，那那些有骨气的读书人，干脆就躲到山洞、树林里去了，哪里还会有人忠心耿耿地来朝见你呢！
这奏章递给了梁孝王，梁孝王让人把邹阳放了，最后还把他当做上宾看待。
司马迁说：鲁仲连的想法虽然和主流大义不太合拍，但是我非常欣赏他在平民百姓的位子上，就能那样洒脱地追求自己的志向，不向诸侯低头，在当时就敢于直言敢于批评，甚至能驳倒那些高官权贵。“梁孝王世家”里记载的邹阳，他的辞赋虽然语气有点不敬，但是他通过类比，表达的那些东西，确实让人感到悲愤，也可以说是刚正不阿，所以我就把他写进了列传。
