张仪是魏国人，一开始他和苏秦一起拜鬼谷先生为师学习。学成之后，苏秦觉得自己不如张仪。
张仪学成后就开始游说诸侯。有一次他跟楚国的国相喝酒，喝完酒后，楚相的玉璧丢了。国相府的人就怀疑张仪，说：“张仪穷困潦倒，又没有节操，一定是这小子偷了国相的玉璧！”于是他们抓住张仪，狠狠地鞭打了数百下，张仪始终不承认，最后被关了起来。他老婆说：“哎！要是不读书去游说诸侯，哪来这些屈辱啊？”张仪问他老婆：“你看我的舌头还在不在？”他老婆笑着说：“还在呢！”张仪说：“那就够了！”
苏秦已经说服赵王，当上了宰相，并且和各国结成了联盟。但他担心秦国攻打其他诸侯，导致联盟破裂，自己也跟着倒霉。他琢磨着，能对付秦国的，只有张仪了。于是，苏秦派人暗中劝说张仪：“你当初跟苏秦关系那么好，现在秦国这么有实力，你为什么不去秦国试试，实现你的抱负呢？”张仪于是就去了赵国，请求拜见苏秦。苏秦就吩咐手下不准给他通报，还故意让他等了好几天。最后才接见了他，让他坐在堂下，只给他仆人的饭菜吃。然后苏秦数落他：“就凭你的才能，居然让自己落到如此窘境，我难道不能让你富贵吗？你这个人实在是不值得栽培！”然后就打发张仪走了。张仪来的时候，还以为能见到老朋友，寻求帮助，结果却受到了羞辱，他非常生气。他觉得其他诸侯都不值得侍奉，只有秦国能狠狠地打击赵国，于是就去了秦国。
苏秦后来告诉他的幕僚说：“张仪是天下少有的贤才，我恐怕比不上他。我现在侥幸先被重用，但能真正掌握秦国大权的，只有张仪。但他现在很穷，没有机会被重用。我担心他会贪图小利而不能成就大事，所以故意羞辱他，刺激他一下。你们暗中帮我好好供奉他。”于是苏秦就告诉赵王，拿出金银财宝和车马，派人暗中跟着张仪，和他住在一起，慢慢地接近他，用车马、金钱供奉他，他需要什么就帮他弄到，但不要告诉他这是谁做的。张仪因此得以见到秦惠王，秦惠王任命他为客卿，和他一起谋划攻打其他诸侯。
苏秦的随从要辞职走人了。张仪说：“多亏了你，我才得以显达，正打算报答你的恩情，你为什么就要走呢？”随从回答：“我不是为您效力，而是为苏秦效力。苏秦担心秦国攻打赵国失败，从而破坏之前的约定，认为只有您才能掌握秦国的权柄，所以故意激怒您，让我暗中为您提供资金，并完全按照苏秦的计策行事。如今您的计策已经成功实施，请允许我回去向苏秦复命。”
张仪感叹道：“唉，这都在我的意料之中，但我却没意识到，我的智慧不如苏秦啊！我刚刚上任，怎么能去谋划攻打赵国呢？替我向苏秦道谢，在苏秦还在的时候，我哪敢多说什么呢？再说，苏秦在的时候，我哪能有现在的机会呢！”张仪当上秦相后，起草文书告诫楚国丞相说：“当初我跟你一起喝酒，我没偷你的璧玉，你却打我。你要是好好守着你的国家，我还想着去偷你的城池呢！”
苴国和蜀国互相攻击，都向秦国求救。秦惠王想出兵攻打蜀国，但又觉得蜀道艰难险峻，难以到达，而韩国又来侵犯秦国，秦惠王想先攻打韩国，再攻打蜀国，又怕这样做不利，想先攻打蜀国，又怕韩国趁机袭击秦国的虚弱之处。他犹豫不决，拿不定主意。司马错和张仪在惠王面前争论，司马错主张攻打蜀国，张仪说：“不如攻打韩国。”惠王说：“我想听听你的理由。”
张仪说：“我们可以亲近魏国，安抚楚国，然后在三川地区集结军队，封锁什谷的山口，占据屯留的道路，让魏国失去南阳，让楚国面临南郑的威胁，秦国则攻打新城、宜阳，以此逼近周朝的郊区，以此为名义讨伐周王的罪行，侵占楚国和魏国的土地。周王自己知道无力自救，一定会献出九鼎宝器。我们得到九鼎，查阅典籍，挟持天子号令天下，天下没有人敢不服从，这就是帝王的大业。现在说蜀国，那是偏远西部的蛮夷之地，用疲惫的军队，劳累的百姓去攻打它，不足以建立功勋，即使得到它的土地，也未必能带来好处。我听说，争夺名声是在朝廷，争夺利益是在市场。现在三川和周室，是天下的朝廷和市场，大王却不在这里争夺，反而去争夺蛮夷之地，这与帝王的大业相去甚远啊！”
司马错说：“不对。我听说啊，想要国家富裕就要扩大领土，想要军队强大就要让百姓富足，想要称王就要广施恩德，这三样都具备了，称王就水到渠成了。现在咱们地盘小，百姓穷，所以我建议先从容易的事做起。蜀国，地处偏远西部，而且是戎狄部落的首领，国内还乱糟糟的，跟桀纣时代一样。秦国攻打它，就像豺狼追逐羊群一样容易。拿下蜀地可以扩大国土，得到蜀国的财富可以富裕百姓，壮大军队，而且伤亡小，蜀国自己也会投降。灭掉一个国家，天下人不会说我们暴虐；占领土地直到西海，天下人也不会说我们贪婪，这样一来，我们就能名利双收，还能落个平定叛乱的好名声。现在去攻打韩国，威胁天子，这是个坏名声，而且不一定能得到好处，还会落个不义的名声，去攻打天下人都反对的事，太危险了！我来说说为什么危险：周朝是天下的宗室，齐国是韩国的盟友。周朝自己知道丢了九鼎，韩国自己知道丢了三川之地，这两个国家很可能会联手，借助齐国、赵国的势力，向楚国、魏国求救，把九鼎送给楚国，把土地送给魏国，到那时，大王您也阻止不了。这就是我认为很危险的原因。不如先打蜀国，稳妥些。”
秦惠王说：“好，寡人听你的。”于是出兵攻打蜀国，十个月后就拿下了，彻底平定了蜀地，把蜀王降为侯爵，还派陈庄去当蜀地的相国。蜀国归属秦国后，秦国更加强大富裕，轻视其他诸侯国。
秦惠王十年，派公子华和张仪去包围蒲阳，蒲阳投降了。张仪趁机说秦国要和魏国修好，还派公子繇到魏国当人质。张仪又劝说魏王说：“秦王对魏国非常优待，魏国不能失礼啊。”魏国于是把上郡、少梁割让给秦国，以表示感谢。秦惠王于是任命张仪为相国，并将少梁改名为夏阳。
张仪当了四年秦相，拥立惠王为王。一年后，张仪带兵攻取了陕地，修筑了上郡的防线。
话说过了两年，张仪奉命跟齐国和楚国的丞相在齧桑（地名）会面。 东归之后，他辞去了魏国的相位，到了秦国。张仪想让魏国先臣服于秦国，然后其他诸侯国就会效仿。魏王没听他的。秦王很生气，就攻打魏国，夺取了曲沃和平周两地，并且暗地里更加重用张仪。张仪觉得很丢脸，没法回去交差。他在魏国待了四年，魏襄王死了，哀王继位。张仪又去游说魏哀王，但魏哀王也不听他的。于是张仪暗中指使秦国攻打魏国，魏国和秦国交战，结果战败了。
第二年，齐国又来打败了魏国，地点在观津。秦国又想攻打魏国，先打败了韩国的申差军队，斩首八万，各诸侯国都吓坏了。这时张仪又去劝说魏王说：“魏国国土面积不到千里，士兵不过三十万。国土四面平坦，四面与诸侯接壤，没有险峻的山川作为屏障。从郑国到梁国（魏国的都城）只有二百多里，战车飞驰，人马奔走，不用费多大劲就能到达。梁国南面与楚国接壤，西面与韩国接壤，北面与赵国接壤，东面与齐国接壤，士兵驻守四方，守卫关隘的士兵不下十万人。梁国的地理位置，本来就是战场啊！
梁国如果只跟楚国友好而不跟齐国友好，那么齐国就会攻打它的东面；如果只跟齐国友好而不跟赵国友好，那么赵国就会攻打它的北面；如果不跟韩国友好，那么韩国就会攻打它的西面；如果不跟楚国亲近，那么楚国就会攻打它的南面：这就是所谓的四分五裂的道理啊！再说，诸侯们之所以要结盟，是为了安定国家，尊崇君主，增强兵力，扬名立万。现在诸侯们结盟，号称兄弟，在洹水之上用白马祭天盟誓，以示彼此的坚定。可是就连亲兄弟，同胞兄弟，尚且还会为钱财而争斗，更何况想要依靠欺骗、反复无常，去利用苏秦遗留下来的策略，那是不可能成功的！
大王如果不事奉秦国，秦国就会派兵攻打黄河以西地区，占据卷、衍、酸枣，劫掠卫国，夺取阳晋，那么赵国就不会南下，赵国不南下，梁国就不会北上，梁国不北上，那么魏国的交通要道就会被切断，交通要道被切断，大王您的国家想要不危险，那是不可能的。秦国先打败韩国再攻打魏国，韩国害怕秦国，秦国和韩国联合起来，魏国灭亡只是时间问题。这就是我为大王担忧的地方。
老兄，为了您着想，最好的办法就是跟秦国搞好关系。只要咱们跟秦国合作，楚国和韩国肯定不敢轻举妄动。这样一来，您就能高枕无忧，国家也太平无事了。
再说啊，秦国最想削弱的就是楚国，而最能削弱楚国的，就是魏国。楚国虽然名声在外，看着富裕强大，其实底子空虚得很；虽然士兵很多，但战斗力不行，一打就跑，根本坚持不住。咱们把魏国的兵力全部调到南方去打楚国，肯定能赢！然后呢，从楚国割地给魏国，削弱楚国壮大秦国，把祸事推给别人，自己安安稳稳的，这多好啊！您要是不听我的，秦国要是派兵东进，到时候您想跟秦国合作，也来不及了！
现在那些游说的人啊，一个个说得天花乱坠，其实很多话根本不可信。只要能说服一个诸侯，就能封侯拜相，所以天下那些满嘴跑火车的人，都恨不得瞪大眼睛，磨刀霍霍，就等着有机会去忽悠国君呢！国君要是被他们花言巧语迷惑了，那可就危险了！
我听说过一句话，“积羽沉舟，群轻折轴，众口铄金，积毁销骨”，所以希望大王您仔细考虑我的建议，然后让我退休回魏国吧。
哀王最后还是违背了之前的约定，听从了张仪的建议，跟秦国达成了协议。张仪回去后，又当上了秦国的丞相。三年后，魏国又背叛了秦国，重新跟楚国结盟。秦国攻打魏国，夺取了曲沃。第二年，魏国又向秦国称臣了。
秦国想打齐国，齐国和楚国关系好，于是张仪就去楚国当说客。楚怀王听说张仪来了，亲自到驿馆迎接他，还说：“我们楚国是个偏僻落后的国家，您来这儿能教我们什么？”张仪就对楚怀王说：“大王您要是肯听我的，就和齐国断绝外交往来，我保证能把商於之地六百里献给您，还能让秦国的美女当您的妾，秦楚两国结为兄弟之邦，世代友好。这样一来，齐国就削弱了，秦国就壮大了，还有什么比这更好的计策呢？”楚怀王一听特别高兴，就答应了。大臣们都纷纷祝贺，只有陈轸一个人愁眉苦脸地表示悲观。
楚怀王生气地说：“我不用打仗就能得到六百里土地，大家都高兴，就你一个人不高兴，为什么？”陈轸回答说：“不对，依我看，商於之地根本拿不到，而且齐国和秦国还会联合起来，齐秦联合，楚国就危险了。”楚怀王问：“你有什么说法？”陈轸说：“秦国之所以看重楚国，是因为楚国和齐国是盟友。现在您和齐国断交，楚国就孤立无援了。秦国凭什么要给一个孤立无援的国家六百里土地呢？张仪回到秦国后，一定会欺骗大王，这样一来，北边和齐国断交，西边又得罪了秦国，两国的军队很可能都会打过来。对大王有利的办法，是暗中和齐国联合，表面上和齐国断交，派人跟着张仪。如果秦国真的给我们土地，再和齐国断交也不迟；如果秦国不给我们土地，我们还可以暗中和齐国商量对策。”
楚怀王说：“我希望陈先生您闭嘴别再说了，等着我得到土地再说吧！”然后，楚怀王把相印交给张仪，还给了他很多礼物。于是楚国就和齐国断绝了外交往来，还派了一位将军跟着张仪去秦国。
张仪到了秦国，故意装作丢了行李，车子也坏了，三个月都没去朝见秦王。楚王听说这事儿，心里嘀咕：“张仪是不是觉得我跟他断绝和齐国还不够彻底啊？”于是，他派了个厉害的武士去宋国，借了宋国的信物，跑到齐国去痛骂齐王。
齐王被骂得火冒三丈，立马态度转变，开始巴结秦国。秦国和齐国关系搞好了，张仪这才去朝见秦王，然后对楚国的使者说：“我有个封地，只有六里地，想把它献给大王您身边的人。”楚国的使者说：“我奉楚王的命令，来跟你们谈的是楚国割让给秦国的六百里土地的事儿，哪听说过什么六里地啊？”使者回去把这事儿报告给楚王，楚王一听，气得火冒三丈，立马带兵攻打秦国。
陈轸说：“我能说几句话吗？与其攻打秦国，不如割让一些土地，用钱财贿赂秦国，跟秦国一起合兵攻打齐国。这样一来，咱们虽然给了秦国土地，但从齐国那儿也能得到补偿，楚国的国力还能保住。”楚王不听他的劝，还是带兵让将军屈匄去打秦国。
结果，秦国和齐国一起攻打楚国，杀了八万人，屈匄也被杀了，秦国还夺取了丹阳和汉中。楚国又增兵去偷袭秦国，打到了蓝田，跟秦国大战一场，结果楚国大败。最后，楚国只好割让两座城池，才跟秦国讲和。
秦国想要楚国把黔中地区割让给他们，想用武关以外的土地跟楚国交换。楚王说：“我不想换地，我只想要张仪，然后把黔中地献给你们。”秦王想派张仪去，但心里有点不忍心说出口。张仪主动请缨要去。楚怀王说：“楚王因为你骗了我们商於之地正生气呢，他怎么会轻易相信你呢？”张仪说：“秦国强大，楚国弱小，我擅长跟靳尚打交道，靳尚又可以侍奉楚国夫人郑袖，郑袖说的话楚王都会听。而且我这次是奉秦王的命令出使楚国，楚国哪敢杀我？就算他们杀了我，只要能为秦国得到黔中之地，那也是我最大的心愿。”于是他就去了楚国。
楚怀王把张仪抓起来，打算杀了他。靳尚对郑袖说：“你知道你在大王面前有多么卑微吗？”郑袖问：“为什么？”靳尚说：“秦王非常喜欢张仪，不想把他放走，现在正打算用上庸地区六个县的土地贿赂楚国，并且用美女和宫中善于歌舞的人陪嫁给楚王。楚王重视土地，尊崇秦国，秦国的女人一定会很受宠，而你就会被冷落了。不如你劝劝大王，放了张仪。”于是郑袖就日夜在楚怀王面前说：“每个臣子都会为自己的君主效力。现在土地还没到秦国手里，秦国派张仪来，说明很重视大王。大王还没跟他客气几句就要杀了他，秦国一定会大怒攻打楚国。我请求大王带着家人一起搬到江南去，别让秦国像宰鱼一样把我们杀光。”楚怀王后悔了，赦免了张仪，还像以前一样厚待他。
张仪离开楚国时，还没走远，就听说苏秦死了，于是他又劝楚怀王说：“秦国的土地占了天下的一半，兵力可以对抗四个国家，依山傍水，地势险要，四面都有屏障作为防御。虎贲之士有几十万，战车一千辆，骑兵一万匹，积蓄的粮食像山一样多。法律条文明确，士兵们安于艰难困苦，乐于为国捐躯，国君英明果断，将军们足智多谋，善于用兵，就算不出兵，也能席卷常山险要之地，必定能摧垮天下的脊梁，天下那些后来才臣服的国家，都先灭亡了。再说，那些追随者，跟驱赶一群羊去攻击猛虎没什么两样，虎和羊的力量根本不成比例啊！现在大王不跟猛虎结盟，却跟一群羊为伍，我认为大王您的计策失误了。”
天下最强的国家，不是秦国就是楚国，这两个国家要是打起来，那就是不死不休的局面。大王您要是跟秦国对着干，秦国就会派兵占领宜阳，韩国的北方交通线就被切断了。秦国再拿下河东，攻占成皋，韩国肯定得投降，梁国也会跟着起哄。秦国从西边打楚国，韩梁两国从北边打，楚国的江山还能保得住吗？
再说，那些跟着别人瞎起哄的国家，都是一群弱小的国家联合起来攻击强大的国家，根本不考虑敌人的实力就轻率开战，国家本来就穷，还老打仗，这不是找死吗？我听说过，兵力不如人的国家不要主动挑战，粮食不如人的国家不要打持久战。那些拍马屁的人，只会说好听话，夸大其词，只说有利的一面，不说有风险的一面，等秦国真的打过来，就来不及补救了。所以，希望大王您好好考虑一下。
秦国西部有巴蜀地区，那里囤积了大量的粮食，从汶山起运，顺着长江而下，到楚国有三千里路程。用大船运兵，一艘船能装五十个人，还有三个月的粮食，顺流而下，一天能走三百多里，虽然路程很远，但不用耗费牛马的力气，十天之内就能到达函谷关。函谷关要是被吓破了胆，那么函谷关以东的地方都会筑城防守，黔中、巫郡就都保不住了。秦国要是从武关出兵，南下进攻楚国，楚国的北方地区就与中原隔绝了。秦国进攻楚国，危险期也就是三个月，而楚国等其他诸侯来救，至少要半年，这时间根本对不上。弱小的国家指望别人来救，却忘了强大秦国的威胁，这就是我担心大王的地方。
大王以前跟吴国打仗，打了五次，赢了三次，但士兵都打光了；死守新城，老百姓也受苦。我听说，功劳越大越容易出危险，百姓受苦就会怨恨君主。您现在既要保住来之不易的功劳，又要跟强大的秦国作对，我私下里觉得大王您很危险。
再说，秦国十五年来没从函谷关出兵去攻打齐国和赵国，那是因为秦国暗地里想统一全国。楚国以前跟秦国闹过矛盾，在汉中打仗，楚国打输了，很多诸侯被杀，楚国还丢了汉中。楚王非常生气，又带兵去袭击秦国，在蓝田打仗。这就像两头老虎互相撕咬一样。秦楚两国两败俱伤，而韩国和魏国却能坐收渔翁之利，没有比这更危险的了。希望大王您好好考虑一下。
秦国要是攻打卫国和阳晋，那天下肯定要大乱。大王您要是集中兵力攻打宋国，不出几个月就能拿下，拿下宋国后，再向东进攻，泗水流域的十二个诸侯国都会臣服于您。
苏秦这个人，靠着花言巧语和结盟，最后封了武安君，做了燕国的宰相。暗地里他又跟燕王合谋，攻打并瓜分齐国的地盘；然后装作犯了罪，逃到齐国，齐王还重用他做了宰相；过了两年齐王才发现真相，大怒之下，把苏秦五马分尸了。就凭苏秦这种靠耍手段的人，还想掌控天下，统一诸侯，根本不可能成功，这道理再清楚不过了。
现在秦国和楚国接壤，本来就是亲近的国家。大王您要是肯听我的，我建议让秦国的太子到楚国做人质，楚国的太子到秦国做人质，再把秦国的公主嫁给大王做妾，把秦国富庶的城邑作为楚国的汤沐邑（享受特权的地区），两国结为兄弟之国，永远不再互相攻打。我觉得，没有比这个更好的办法了。
楚王已经收买了张仪，又把黔中地给了秦国，想答应张仪的请求。屈原说：“以前大王被张仪骗了，张仪来了，我认为大王应该把他杀了；现在就算您不忍心杀他，也不能听信他的歪理邪说啊！”怀王说：“答应张仪能得到黔中地，这是个大便宜。以后再反悔，就不好了。”所以最后还是答应了张仪，和秦国交好。
张仪去了楚国，然后又去了韩国，跟韩国国君说：“韩国的地势险恶，山区居多，能种的粮食，除了豆子就是麦子，老百姓主要吃豆饭菜羹。要是哪一年收成不好，老百姓连糠都吃不饱。国土面积不过九百里，根本没有两年的粮食储备。大王手下的士兵，总共不会超过三十万，其中还包括一大堆后勤人员。除去守卫边境关隘的士兵，真正能上战场的士兵，顶多也就二十万。秦国呢，带甲的士兵一百多万，战车一千辆，骑兵一万匹，那些身强力壮的精锐士兵，更是数不清。秦国的战马强壮，军队众多，那些战马飞奔起来，马蹄腾空三尺高，也是数不清的。山东的士兵穿着盔甲，戴着头盔去打仗，秦国的士兵却可以脱掉盔甲，轻装上阵去追击敌人，左手提着敌人的脑袋，右手挟持着俘虏。秦国的士兵和山东的士兵相比，就像孟贲和懦夫的差别；秦国用强大的兵力压迫敌人，就像乌获和婴儿的差别。用孟贲、乌获那样的勇士去攻打那些不堪一击的弱国，就像把几千斤重的重物放在鸟蛋上一样，肯定没有好结果。
大臣和诸侯们，不考虑国家土地贫瘠，却听信那些花言巧语，互相吹捧，都叫嚣着：“听我的计策，就能称霸天下！”他们不顾国家的长远利益，只听信一时的甜言蜜语，误导国君，没有比这更严重的错误了。大王如果不事奉秦国，秦国就会出兵占领宜阳，切断韩国的上郡，然后东进攻占成皋、荥阳，那鸿台宫、桑林苑就都不再是您的了。一旦成皋被占领，上郡被切断，您的国家就要分裂了。先事奉秦国就能平安无事，不事奉秦国就会很危险。自己给自己制造灾祸，却想得到好报，这是多么短浅的计策啊！您和秦国作对，却去讨好楚国，即使您想不灭亡，也是不可能的。
所以，为大王着想，最好的办法就是事奉秦国。秦国最想做的事情，就是削弱楚国，而能够削弱楚国的，就是韩国。这并不是说韩国比楚国强大，而是因为地势的原因。现在大王您西面事奉秦国，一起攻打楚国，秦王一定会很高兴。攻打楚国，夺取楚国的土地，把灾祸转移给楚国，再讨好秦国，没有比这更好的计策了。”
韩王采纳了张仪的计策。张仪回去后，秦惠王封他五座城邑，尊称他为武信君。然后，张仪跑到齐国去游说齐湣王，说：“天下再没有比齐国更强大的国家了，大臣们个个腰缠万贯，百姓富足安乐。但是，那些给大王出主意的人，都只顾眼前利益，不考虑长远大计。那些奉承大王的人，都会说：‘齐国西边有强大的赵国，南边有韩国和魏国。齐国是依山傍海的国家，地广人多，兵强将勇，就算来一百个秦国，也奈何不了齐国。’大王您相信了这些话，却不去考察实际情况。那些结党营私的人，都觉得阿谀奉承是最好的办法。我听说过，齐国和鲁国打了三次仗，鲁国三次都赢了，结果鲁国却因此而灭亡了，虽然表面上赢得了战争的胜利，实际上却失去了国家。这是为什么呢？因为齐国强大，鲁国弱小。现在秦国和齐国的关系，就像当年齐国和鲁国一样。秦国和赵国在河漳交战，打了两次，赵国两次都赢了；在番吾又打了两次，赵国又两次赢了。四次大战之后，赵国死了几十万士兵，邯郸城都差点保不住了，虽然表面上赢得了战争的胜利，实际上国家已经破败了。这是为什么呢？因为秦国强大，赵国弱小。
现在秦国和楚国联姻，成了兄弟之国；韩国献出了宜阳；魏国献出了黄河以西的土地；赵国在渑池朝见秦王，割让了河间地区来讨好秦国。大王您如果不事奉秦国，秦国就会联合韩魏两国攻打齐国的南部地区，同时让赵国的军队渡过清河，直逼博关，到时候临淄、即墨都将不属于大王了。国家一旦遭到攻击，就算想事奉秦国，也来不及了。所以，我希望大王您好好考虑一下。”
齐湣王说：“齐国地处偏僻，隐居在东海边上，从来没听说过什么国家长治久安的大计。”于是答应了张仪的要求。
张仪离开齐国，又跑到赵国去游说赵王，说：“我们秦王派我来向大王献上一条愚蠢的计策。大王您要是能号令天下诸侯来臣服秦国，那么秦国的军队十五年内都不会出函谷关。大王您的威名传遍了山东地区，我们秦国非常害怕，所以赶紧修整兵器，操练军队，准备车马，练习骑射，努力耕种，积蓄粮食，严守边境，整天提心吊胆，不敢轻举妄动，只盼着大王能多多督促我们。”
现在凭借大王您的实力，已经拿下巴蜀，控制了汉中，地盘囊括了周朝的旧地，迁来了九鼎，还守着白马津要塞。秦国虽然地处偏远，但心里一直憋着火，积怨已久了。现在秦国虽然兵甲破旧，士兵疲惫，但军队已经驻扎在渑池，准备渡过黄河，越过漳河，占据番吾，然后在邯郸城下会师。他们想在甲子日与我们决战，以此来报复殷商纣王被灭的仇恨，所以先派使臣来通报我们。
总之，大王您所信任并重用的苏秦，他迷惑诸侯，颠倒黑白，想让齐国反叛，结果自己却被五马分尸在闹市。天下难以统一，这一点已经很清楚了。现在楚国和秦国是兄弟之国，韩国和魏国自称是东方的藩属，齐国贡献鱼盐之地，这等于砍掉了赵国的右臂。砍掉右臂还跟人打架，失去盟友独自作战，还想不危险，怎么可能呢？
现在秦国派出了三路大军：一路封锁武关道，同时告诉齐国，让他们发兵渡过清河，在邯郸东面驻军；一路驻扎在成皋，逼迫韩魏两国军队撤到黄河对岸；一路驻扎在渑池。秦国计划联合这四个国家一起攻打赵国，赵国一旦被攻破，他们就会瓜分我们的土地。所以，我不敢隐瞒实情，先向大王您禀报。我认为，大王您最好的办法，就是和秦王在渑池会面，当面商谈，口头约定停战，不要开战。希望大王您能慎重考虑我的建议。
赵王说：“先王在位的时候，奉阳君专权乱政，蒙蔽欺骗先王，独揽大权，我那时还是个小臣，参与不了国家大事。先王弃用群臣，而我年纪又小，继位不久，心里一直很怀疑，觉得一直不理睬秦国，对国家没有长远的好处。所以打算改变主意，割地赔罪来讨好秦国。正准备派车马出发，就听到了使者的正式诏令。”赵王答应了张仪的要求，张仪这才离开。
话说燕国有个叫北的人，跟燕昭王说：“大王啊，您最亲近的莫过于赵国了。想当年赵襄子想吞并代国，就把他姐姐嫁给代王，约好在句注塞见面。然后他让人做了个金斗，故意把斗柄做得很长，方便用来打人。跟代王喝酒的时候，暗中吩咐厨子说：‘等酒喝得高兴了，上热汤，然后用金斗打死他！’结果酒喝到兴头上，热汤上来了，厨子趁机用金斗把代王打死了，代王脑袋都在地上！代王姐姐听说后，就用梳子自杀了，所以现在还有个叫‘摩笄山’的地方呢。代王被杀的事，天下谁不知道啊？”
接着北又说：“赵王这个人狠毒又没有人情味，大王您也清楚得很，您还觉得赵王值得信赖吗？以前赵国兴兵攻打燕国，两次包围燕都，还挟持了您，您不得已割让了十座城池才算完事。现在赵王又去渑池朝见秦王，还把河间地献给秦国当礼物呢！现在大王您要是还不事奉秦国，秦国大军一到云中、九原，就会驱使赵国来攻打燕国，到时候易水、长城都保不住了！
现在赵国在秦国眼里，就跟郡县一样，根本不敢随便兴兵打仗。您要是事奉秦国，秦王肯定高兴，赵国也不敢轻举妄动。这样一来，西边有强大的秦国做后盾，南边也不用担心齐国和赵国的威胁了。所以，大王您一定要好好考虑啊！”
燕昭王说：“我这个蛮夷小国的君主，虽然长得五大三粗，其实心思单纯得像个孩子，说的话也定不了什么大计。现在您这位上宾肯指点我，那我听您的，就向西面事奉秦国，把恒山一带的五座城池献给秦国吧！”燕昭王就听从了张仪的建议。张仪回去复命，还没到咸阳，秦惠王就死了，武王继位了。秦武王当太子的时候就不喜欢张仪，他即位后，群臣很多都诽谤张仪，说他这个人不讲信用，为了讨好秦王，不惜卖国求荣。如果秦国再重用他，天下人都会笑话秦国的。
各诸侯听说张仪被秦武王疏远了，都纷纷背叛秦国，重新归附秦国之前的盟友。
秦武王元年，大臣们天天都讨厌张仪，还没消停呢，齐国又派人来责问他。张仪害怕被杀头，就主动跟秦武王说：“我有个笨办法，想献给您。”秦武王问：“什么办法？”张仪说：“为了秦国的利益着想，东方得先搞出点大乱子，这样大王您才能趁机多抢点地盘。现在听说齐王特别恨我，我走到哪儿，齐国就一定会派兵打哪儿。所以我想请求您，让我这个不中用的家伙去趟魏国，齐国肯定会派兵攻打魏国。魏国和齐国在城下打得不可开交，脱不开身的时候，大王您就可以趁机攻打韩国，拿下三川之地，然后出兵函谷关，不用真的打仗，直接去周朝，周王室的祭祀用品肯定得乖乖交出来。这样一来，您就挟天子以令诸侯，按照地图册子上的记载，收复失地，这才是王业啊！”
秦武王觉得这主意不错，就给他准备了三十辆战车，送他去魏国。齐国果然派兵攻打魏国。魏哀王吓得不轻。张仪说：“大王别担心，我来让齐国撤兵。”他就派他的手下冯喜去楚国，再从楚国派去齐国，对齐王说：“大王您虽然很恨张仪，但其实啊，您把张仪托付给秦国，也算是很看得起他了！”齐王说：“我恨死张仪了，他去哪儿我就打哪儿，怎么算得上是托付给他呢？”冯喜说：“这正是大王您托付给他的意思啊！我主张仪离开秦国的时候，就和秦王约定好了：‘为了大王您着想，东方得先搞出点大乱子，这样大王您才能趁机多抢点地盘。现在听说齐王特别恨我，我走到哪儿，齐国就一定会派兵打哪儿。所以我想请求您，让我这个不中用的家伙去趟魏国，齐国肯定会派兵攻打魏国。魏国和齐国在城下打得不可开交，脱不开身的时候，大王您就可以趁机攻打韩国，拿下三川之地，然后出兵函谷关，不用真的打仗，直接去周朝，周王室的祭祀用品肯定得乖乖交出来。这样一来，您就挟天子以令诸侯，按照地图册子上的记载，收复失地，这才是王业啊！’秦王觉得这主意不错，所以才准备了三十辆战车送我去魏国的。现在我到了魏国，您果然就派兵攻打，这就说明您国内搞得乱七八糟的，却对外用兵，扩大与邻国的冲突，让自己陷入危险境地，却还相信张仪对秦王的承诺。这就是我说的‘托付’的意思。”齐王说：“好！”于是下令撤兵。
张仪在魏国当宰相一年，最后死在了魏国。
陈轸这个人啊，是个游说各国的能人。他和张仪同时在秦惠王手下做事，都挺受宠的，结果俩人就为了争宠明争暗斗起来了。张仪在秦惠王面前坏话陈轸：“陈轸拿着大把的钱财在秦国和楚国之间跑来跑去，说是为了两国交好。可楚国并没有因为陈轸而对秦国更好，反而对陈轸很客气，这说明陈轸是讨好自己，却怠慢大王您啊！再说，陈轸想离开秦国去楚国，大王您不应该听听吗？”
秦惠王一听，就问陈轸：“我听说你想离开秦国去楚国，是真的吗？”陈轸说：“是啊。”秦惠王说：“张仪说的还真没错。”陈轸回答道：“不光张仪知道，所有在路上走的人都知道啊！以前伍子胥忠于他的君主，天下人都想做他的臣子；曾参孝顺他的父母，天下人都想做他的儿子。所以，那些卖不出去的仆人和婢女，是因为他们不够好；那些嫁不出去的女子，是因为她们不够贤惠。我现在要是对秦国不忠诚，楚国凭什么认为我忠诚呢？忠诚都被抛弃了，我要是不去楚国，还能去哪儿呢？”秦惠王觉得陈轸说得有道理，于是就对他很好。
在秦国待了一年，秦惠王最终还是重用了张仪，陈轸没办法，就逃到了楚国。楚国一开始没怎么重视他，却派他去秦国出使。路过梁国的时候，他想拜见犀首（梁国的大臣），犀首推脱不见。陈轸说：“我来这里是有要事相商，您不见我，我就要走了，没时间等以后了。”犀首这才接见了他。陈轸问犀首：“您平时喜欢喝点什么？”犀首说：“没什么特别的爱好。”陈轸说：“那我能让您有事可做怎么样？”犀首问：“怎么做？”陈轸说：“田需和诸侯们约定联姻，楚王对此表示怀疑，还没相信呢。您跟楚王说：‘我和燕王、赵王关系很好，他们经常派人来说：“没事儿怎么不互相拜访呢？”，我想去拜访他们，请大王允许。’大王就算答应您了，您也别带太多车马，就带三十辆车，在朝廷上摆开阵势，直接跟燕国、赵国的人说清楚。”燕国、赵国的人听到这个消息，赶紧派车马去通知他们的国王，并且派人迎接犀首。楚王听说后大怒，说：“田需跟我约定联姻，犀首却跑到燕国和赵国去，这是欺骗我！”于是大怒，不理会这件事。齐国听说犀首去了北方，就派人把事情托付给他。犀首于是就去了，三个国家的事情都由犀首来处理。陈轸这才到了秦国。
韩魏两国打仗，一年了还没分出胜负。秦惠王想帮忙，问身边的人怎么办。有人说救他们好，有人说别救好，惠王拿不定主意。这时陈轸刚好到了秦国，秦惠王说：“你离开我秦国去楚国，还想着我秦国吗？”陈轸回答说：“大王听说过越国人庄舄吗？”惠王说：“没听说过。”陈轸说：“越国人庄舄在楚国当官，地位很高，过了一段时间生病了。楚王问他：‘你本来是越国的小人物，现在在我楚国当大官，富贵了，还想着越国吗？’庄舄回答说：‘普通人想念家乡，是在生病的时候。他想念越国，心里就想着越国的事，不想念越国，心里就想着楚国的事。’楚王让人去听听庄舄说话，发现他心里还是想着越国呢！我现在虽然被楚国赶走了，怎么可能不想着秦国呢！”
秦惠王说：“说得对。现在韩魏两国打仗，一年了还没结束，有人说救他们好，有人说别救好，我拿不定主意，希望你能帮我出出主意。”陈轸说：“大王听说过卞庄子刺虎的故事吗？卞庄子想刺虎，有个看门的小伙子拦住他，说：‘两只老虎正在吃牛，吃到美味的东西一定会争抢，争抢就会打架，打架就会一只受伤，一只死亡，你趁着它们受伤的时候去刺，一举就能杀死两只老虎。’卞庄子觉得有道理，就等着。过了一会儿，两只老虎果然打起来了，大的受伤了，小的死了。卞庄子趁大的老虎受伤的时候刺死了它，一举就杀死了两只老虎。现在韩魏两国打仗，一年了还没结束，这就像两只老虎打架一样，一定是强大的国家受伤，弱小的国家灭亡，我们等他们打得两败俱伤的时候再出兵，就能轻易地拿下他们，这就像卞庄子刺虎一样。我为你出主意，和为我自己出主意有什么区别呢？”
秦惠王说：“好！”最终没有出手相救。果然，强大的国家受了重伤，弱小的国家灭亡了。秦国出兵攻打他们，取得了巨大的胜利。这就是陈轸的计策。
犀首，是魏国阴晋人，名叫衍，姓公孙氏。他和张仪关系不好。
张仪给秦国当说客，魏王还把他当作座上宾呢。可是犀首（魏国大臣）看不惯张仪，就派人去跟韩国的大臣公叔说：“张仪已经把秦国和魏国搞到一起了，他跟魏王说‘魏国攻打南阳，秦国攻打三川’。魏王之所以这么重视张仪，就是想得到韩国的土地。再说，韩国的南阳都快被魏国拿下了，您为什么不多送点地给他，好让他邀个功呢？这样一来，秦魏两国的联盟就能瓦解了。到时候，魏国一定会对付秦国，抛弃张仪，收复韩国的地盘，而您也能跟着沾光。” 公叔觉得这个主意不错，就听从了犀首的建议，把南阳的地盘送给了魏国，以此来邀功。结果还真让他当上了魏国的宰相，张仪也因此离开了魏国。
义渠君去魏国朝见魏王。犀首听说张仪又当了秦国的宰相，心里很嫉妒他。犀首就对义渠君说：“路途遥远，您以后可能没机会再来魏国了，我得跟您说几句心里话。” 犀首说：“如果国内太平无事，秦国就会烧杀抢掠，毁灭您的国家；如果国内有战争，秦国就会用轻蔑的态度，用重金贿赂您的国家。” 后来，五个诸侯国一起攻打秦国。这时候，陈轸跟秦王说：“义渠君是蛮夷中的贤明君主，不如送些礼物给他，安抚他的心意。”秦王说：“好！”于是就送了上千匹精美丝绸，一百个美女给义渠君。义渠君把大臣们召集起来商议说：“这是公孙衍（指张仪）的计策吗？” 于是义渠君就带兵袭击秦国，在李伯手下大败秦军。
张仪死后，犀首做了秦国的宰相。他曾经同时担任过五个国家的宰相，权势很大，位高权重。
太史公说：三晋地区有很多善于权谋变通的人，那些主张依附强大的秦国的人，大多都是三晋人。张仪的作为比苏秦还要厉害，但是世人讨厌苏秦，是因为苏秦死得早，而张仪却利用苏秦的缺点来抬高自己，巩固自己的地位，完成了他的合纵连横的策略。总而言之，这两个人都是非常危险的人物啊！
