季布，是楚国人。他为人豪爽仗义，在楚国很有名气。项羽让他带兵打仗，好几次把刘邦逼得走投无路。项羽死后，刘邦悬赏千金捉拿季布，谁要是敢藏匿他，就要灭他三族。季布就躲藏在濮阳周氏家里。周氏说：“皇上正急着抓将军呢，很快就要追查到我家来了，将军您要是听我的，我就敢献个计策；要是不听，那我情愿先自杀谢罪。”季布答应了。
于是，周氏剃光了季布的头发，给他戴上脚镣，穿上粗布衣服，把他和家里几十个仆人一起，装上破旧的马车，送到鲁地朱家去卖作奴隶。朱家认出那是季布，就把他买了下来，安排他去田里干活。朱家还嘱咐儿子说：“田里的活儿都听这个奴隶的，一定要和他一起吃饭。”朱家随后就坐上装饰考究的车子，前往洛阳，去拜见汝阴侯滕公。滕公留朱家住了几天，一起喝酒聊天。
朱家趁机问滕公：“季布犯了什么大罪，皇上为什么这么急着抓他？”滕公说：“季布多次率兵围困皇上，皇上对他怀恨在心，所以一定要抓住他。”朱家说：“您觉得季布这个人怎么样？”滕公说：“是个贤才。”朱家说：“每个人都为自己的主人效力，季布为项羽效力，只是尽职而已。难道项羽的臣子都要杀光吗？现在皇上刚刚得到天下，却因为个人恩怨追捕一个人，这怎么体现皇上的宽宏大量呢！况且，季布这么贤能的人，皇上却如此急切地追捕他，他不是往北逃到匈奴，就是往南逃到越国去了。忌恨壮士反而壮大了敌国，这就是伍子胥鞭打荆平王墓的原因啊！您为什么不找个机会替皇上说说情呢？”
汝阴侯滕公心里明白朱家是个仗义疏财的大侠，猜到季布就藏在他那里，于是答应说：“好。”过了一段时间，滕公果然像朱家说的那样，向刘邦进言。刘邦于是赦免了季布。当时，大家都称赞季布能屈能伸，朱家也因此名扬天下。季布被召见后，表示感谢，刘邦便任命他做了郎中。
汉惠帝的时候，季布当上了中郎将。匈奴单于曾经给吕后写信，言语傲慢无礼，吕后非常生气，就召集大臣们商议对策。上将军樊哙说：“我想带十万大军，在匈奴境内横冲直撞！”其他大臣都顺着吕后的意思说：“对！对！” 季布却说：“樊哙该杀头！当年高祖皇帝带着四十多万大军，都被困在平城，现在樊哙凭什么带着十万大军在匈奴境内横冲直撞，这不是在欺骗太后吗？再说，秦朝因为跟匈奴作战，才导致陈胜吴广起义。现在国家刚刚恢复元气，樊哙却拍马屁，想挑起战争，这是想动摇天下啊！”当时朝堂上的人都吓坏了，吕太后直接下令退朝，从此以后再也没讨论过攻打匈奴的事。
后来，季布担任河东郡守。汉文帝时期，有人向皇帝推荐季布，说他很贤能，汉文帝就召见了他，想让他做御史大夫。可是，又有人说季布很勇猛，而且嗜酒如命，难以亲近。季布到了京城，在驿馆住了一个月，结果被皇帝打发走了。季布于是就进言说：“我没有什么功劳却受到恩宠，一直待在河东郡赎罪。陛下无缘无故召见我，肯定是有人在背后向陛下诬陷我；现在我来了，陛下也没给我安排差事就让我回去，那人肯定还会继续诽谤我。陛下您因为一个人的赞扬就召见我，因为一个人的诋毁就让我离开，我担心天下有识之士会因此而怀疑陛下的判断。”汉文帝沉默了一会儿，脸上露出了羞愧的神色，过了很久才说：“河东郡是我的重要郡县，所以才特意召见你的。”季布谢绝了官职。
楚国人曹丘生，是个很会辩论的人，经常凭借自己的口才和权贵们周旋，收受贿赂。他跟权贵赵同等人来往密切，还和窦长君关系很好。季布听说后，就写信劝告窦长君说：“我听说曹丘生不是个好人，不要和他交往。”等到曹丘生回来后，想得到书信拜访季布。窦长君说：“季将军不喜欢你，你还是别去了。”曹丘生再三请求，才得以成行。他派人先把信送过去，季布果然大怒，准备好好教训曹丘生。曹丘生到了之后，立刻向季布行礼说：“楚国有句谚语说‘得到一百两黄金，不如得到季布的一句承诺’，您为什么能在梁楚地区享有这么高的声誉呢？况且，我是楚国人，您也是楚国人。我在天下各地宣扬您的名声，难道还不够重视吗？您为什么对我如此冷淡呢？”季布听了很高兴，把他请进屋里，留了他几个月，把他当做贵宾款待，还送了他很多礼物。季布的名声之所以越来越大，正是因为曹丘生到处宣扬他的缘故。
季布的弟弟季心，那气势啊，简直盖过了整个关中地区！但他为人却非常谦恭有礼，是个讲义气的侠客。他名声远播，势力范围广达几千里，很多人都愿意为他赴汤蹈火。有一次，他杀了人，就逃到吴地，躲在袁丝家里。他长期侍奉袁丝，还养着灌夫、籍福这些厉害的人物。 曾经做过中司马，就连当时的廷尉郅都都对他毕恭毕敬，不敢怠慢。那时候，很多年轻人经常冒用他的名号招摇撞骗。当时，季心凭借着他的勇猛，季布凭借着他的信义，两人在关中地区都名声赫赫。
季布的另一个弟弟丁公，是楚国的将军。丁公跟着项羽，在彭城被刘邦逼得走投无路，双方短兵相接，刘邦情况危急，回头看着丁公说：“两位英雄怎么会互相残杀呢！” 于是丁公就带兵撤退了，刘邦这才得以脱险。后来项羽被灭，丁公去拜见刘邦。刘邦当着全军的面说丁公坏话：“丁公作为项王的臣子不忠心，导致项王失去天下的，正是丁公！” 然后就把丁公杀了，还说：“这样才能让后世的臣子们不要效仿丁公！”
栾布，是梁国人。早年梁王彭越还是个普通人时，就和栾布一起玩耍。后来他们都穷困潦倒，栾布在齐国给人当佣人，专门负责看管酒。过了几年，彭越跑到巨野一带当了土匪，而栾布被人抓去卖了，成了燕国的奴隶。他后来为主人报了仇，燕将臧荼很欣赏他，提拔他做了都尉。臧荼后来做了燕王，又把栾布提拔为将军。等臧荼造反，汉军攻打燕国，栾布被俘虏了。梁王彭越听说后，就向皇上求情，把栾布赎了出来，封他做了梁国的大夫。
汉朝派栾布出使齐国，还没回来，汉高祖就召见彭越，指责他谋反，灭了他三族。后来，汉高祖把彭越的头颅悬挂在洛阳城下，还下令说：“谁敢收捡观看，就立刻抓起来！” 栾布从齐国回来，就在彭越的头颅下祭祀并痛哭。官吏把这件事报告给了皇上。
皇上把栾布叫来，破口大骂：“你跟彭越一起谋反是不是？我明令禁止任何人收捡彭越的头颅，你却偏偏去祭祀哭泣，这不是明摆着跟彭越一起反吗？快把他杀了！” 正准备把栾布拖去行刑，栾布回头说：“请让我说一句话再死。” 汉高祖问：“你想说什么？”
栾布说：“当初皇上您在彭城被困，在荥阳、成皋一带打败仗的时候，项羽之所以不能顺利西进，完全是因为彭越占据梁地，和汉军联合起来，给楚军制造了很大的麻烦。在那个时候，彭越只要稍微偏向一下，帮了楚国，汉朝就会被灭；帮了汉朝，楚国就会被灭。再说垓下之战，要不是彭越，项羽也不会灭亡。天下平定后，彭越受封为王，也想把王位传给子孙后代。现在陛下您在梁地征兵，彭越因为生病没去，您就怀疑他谋反，他还没做出什么反叛的举动，您就用这么小的罪名杀了他，恐怕其他功臣都会人人自危啊！现在彭越已经死了，我还活着，不如死了算了，请您杀了我吧！”
于是汉高祖赦免了栾布的罪，封他为都尉。
孝文帝时期，栾布做了燕国的相国，后来官至将军。栾布曾经说过：“穷困潦倒却不能保持气节，不屈服于命运，就不是大丈夫；富贵荣华却不能怡然自得，就不是贤人。” 所以他对待那些曾经帮助过他的人，总是厚报；对待那些曾经怨恨过他的人，也总是依法处置。吴楚七国叛乱时，栾布凭借军功被封为俞侯，后来又做了燕国的相国。燕齐两地的人都为栾布建立了祠堂，称之为“栾公社”。
景帝中五年，栾布去世。他的儿子栾贲继承了爵位，做了太常，因为祭祀时没有按照规定进行，被免去了官职。
司马迁说：项羽那种霸气，而季布却凭借勇猛在楚国扬名，他亲自冲锋陷阵，夺取敌军旗帜的情况多达好几次，这绝对算得上是条好汉。可是到最后却被杀害，甚至沦为奴隶也不肯死，这也太窝囊了吧！他肯定是很自负自己的才能，所以受辱也不觉得羞耻，他还想有所作为，觉得自己还没发挥到极致呢，所以最终成了汉朝的名将。真正有才能的人，才会看重自己的性命啊！那些婢女、妾侍和地位低下的女人，感慨一番就自杀的，那可不是真正的勇敢，她们只不过是黔驴技穷罢了。栾布为彭越哭丧，催促汤如赶快回来，那是因为他很清楚自己应该怎么做，并没有看重自己的生死。即使是古代那些有名的烈士，又怎么能比得上他呢！
司马迁接着说，你看项羽那样的霸气，季布却以勇猛闻名楚国，多次冲锋陷阵，夺取敌军旗帜，真是个壮士！但最后却被杀，甚至当了奴隶也不肯自杀，这也太没出息了！他肯定很自负，所以受辱也不觉得丢脸，觉得自己的才能还没完全发挥出来，所以最后才成为汉朝的名将。真正有本事的人，是懂得珍惜自己生命的。那些丫鬟、小妾、地位低下的女人，一伤心就自杀的，那不算勇敢，她们只是没招儿了。栾布哭彭越，催汤如赶紧回来，因为他知道自己该怎么做，根本不在乎自己的生死。就算是古代那些有名的英雄好汉，也比不上他啊！
