韩安国，老家是梁国成安，后来搬到睢阳。他年轻的时候，在驺田生那儿学过韩非子、杂家的学说。后来在梁孝王手下当了中大夫。吴楚七国反的时候，梁孝王派韩安国和张羽带兵，在东边抵挡吴国的军队。张羽冲锋陷阵，韩安国稳扎稳打，所以吴国军队没能攻进梁国。吴楚七国反叛平定后，韩安国和张羽都因此出了名。
梁孝王是景帝的弟弟，窦太后特别喜欢他，允许他自行请求担任丞相或二千石的官职，出入皇宫就像玩儿似的，有点僭越天子的意思。皇帝听说后心里很不高兴。窦太后知道皇帝不高兴，就生气地把梁国的使者拒之门外，还追究梁孝王的过错。韩安国作为梁国的使者，见到大长公主后哭着说：“梁王对父母孝顺，对皇上忠心耿耿，太后您怎么一点儿也不体谅呢？想当初吴楚七国叛乱的时候，东边所有国家都联合起来攻打西边，只有梁国最危险，情况最艰难。梁王考虑到太后和皇帝的安全，而诸侯又四处作乱，他当时就哭了好几次，跪着送我们六个人去打仗，把吴楚的军队打退了，吴楚军队因此不敢向西进攻，最后才被平定，这都是梁王出力啊！现在太后却因为一些小事，用苛刻的礼仪来责备梁王。梁王的父兄都是皇帝，他从小见到的都是大事，所以他出行时用天子才能用的仪仗，进宫时说话也比较谨慎，他的车旗都是皇帝赏赐的，他这样做是想低调点，在国内四处奔走，以此炫耀太后和皇帝对他的宠爱，让天下人都知道。现在梁国的使者来了，太后却追究他的责任。梁王很害怕，整天哭哭啼啼地思念太后和皇帝，不知道该怎么办才好。梁王对父母如此孝顺，对皇上如此忠心，太后您为什么不体恤他呢？”
大长公主把韩安国的话都告诉了窦太后，窦太后听了很高兴，说：“把这些话告诉皇帝。”窦太后把韩安国的话告诉了皇帝，皇帝听了之后心里也释然了，他摘下帽子向太后谢罪说：“兄弟之间不能互相劝诫，反而让太后您担忧了。”皇帝随后接见了梁国的使者，还赏赐了他们很多东西。此后，梁孝王和皇帝的关系更加亲密了。窦太后和大长公主又额外赏赐了韩安国价值一千多金的财物。韩安国因此名声大噪，并在汉朝朝廷上站稳了脚跟。
后来安国因为犯法被判刑，在监狱里受到了狱吏田甲的羞辱。安国问他：“死灰还能重新燃烧吗？”田甲说：“能重新燃烧就扔水里把它淹了！”没过多久，梁内史的职位空缺了，汉朝派使者来任命安国担任梁内史，让他从一个囚犯直接升迁为二千石的高官。田甲吓得逃跑了。安国说：“田甲要是不来上任，我就灭了他全家！”田甲于是赤裸上身，向安国赔罪。安国笑着说：“可以扔水里淹了！你们这些家伙，够格一起治理国家吗？”最后还是善待了他。
梁内史的职位空缺的时候，孝王刚刚得到一个齐国人公孙诡，公孙诡游说孝王，想让他推荐自己担任内史。窦太后听说后，就下诏令让孝王任命安国为内史。
公孙诡和羊胜怂恿孝王想当太子，还想多要地盘，他们怕汉朝的大臣不同意，就偷偷派人暗杀汉朝有权势的大臣。结果他们还杀了以前的吴国丞相袁盎。景帝后来知道了公孙诡和羊胜的阴谋，就派人去抓他们，一定要抓到。
汉朝派了十批人马到梁国，从上到下，全国大搜捕，搜了一个多月都没找到。内史安国听说公孙诡和羊胜藏在孝王那里，安国进去见孝王，哭着说：“主子受辱，臣子就该死。大王您身边没有好大臣辅佐，所以事情才闹成这样。现在抓不到公孙诡和羊胜，请允许我自杀谢罪！”孝王问：“怎么搞成这样了？”安国哭着眼泪哗哗往下流，说：“大王您想想，您跟皇帝的关系，跟太上皇和高祖皇帝、跟皇帝和临江王的关系比起来，哪个更亲？”孝王说：“比不上。”安国说：“太上皇和临江王都是父子，可是高祖皇帝说‘拿着三尺剑打天下的是我’，所以太上皇最后也没能参与朝政，只能住在栎阳。临江王，本来是长子太子，因为一句话说错，就被废为庶民；后来因为宫墙的事，最后在中尉府自杀了。为什么？因为治理天下不能因为私情而违背公理。俗话说得好：‘即使是亲生父亲，谁知道他会不会像老虎一样凶残？即使是亲兄弟，谁知道他会不会像狼一样狠毒？’现在大王您是诸侯王，却听信奸臣的谗言，违反朝廷法令，破坏法律。天子因为太后的缘故，才不忍心治您的罪。太后每天都哭，希望大王您能改过自新，可是大王您却始终没有醒悟。如果太后驾崩了，大王您还能指望谁呢？”
安国还没说完，孝王就哭了起来，眼泪止不住地往下流，然后对安国说：“我现在就把公孙诡和羊胜交出来。”公孙诡和羊胜就自杀了。汉朝使者回去报告，梁国的事都解决了，这都是安国的功劳。于是景帝和太后更加器重安国。后来孝王死了，共王继位，安国因为犯法被免职，回家了。
建元年间，武安侯田蚡当上了汉朝的太尉，权势很大，那些亲戚权贵都跟着沾光。安国送了田蚡五百万钱的礼物。田蚡跟太后说了安国的好话，皇上也早就听说安国是个贤才，于是就召见了他，任命他为北地都尉，后来又升迁为大司农。当时闽越和东越打仗，安国和另一位大将军王恢一起带兵去平叛。还没到越地，越王就被杀了，越国投降了，汉军的行动也就停止了。建元六年，武安侯当上了丞相，安国则当上了御史大夫。
匈奴来请求和亲，皇上就召集大臣们商议。大将军王恢是燕国人，长期在边疆做官，对匈奴的情况非常了解。他建议说：“汉朝跟匈奴和亲，一般几年后他们就会违背约定。不如别答应他们，直接出兵打！”安国却说：“打仗要跑那么远，根本捞不到好处。现在匈奴就像野兽一样，四处游牧，很难捉摸。就算占领了他们的土地，也扩充不了多少地盘；就算征服了他们的人民，也增强不了多少实力。从古至今，匈奴就不是臣服于人的民族。汉朝为了这点小利跑几千里去打仗，人马都会疲惫不堪，而匈奴却能以逸待劳。就像拉满的强弓，箭都射不穿薄薄的丝绸；强劲的旋风，也吹不动一根轻飘飘的羽毛一样，不是一开始就不够劲，而是到最后力量衰竭了。所以，打仗不划算，不如和亲。”很多大臣都赞同安国的意见，于是皇上就答应了匈奴的和亲请求。
第二年，也就是元光元年，雁门马邑的豪强聂翁壹向大将军王恢建议说：“匈奴刚和亲，对边境还比较信任，我们可以用计策引诱他们。”于是暗中派聂翁壹去匈奴做内应，聂翁壹到了匈奴对单于说：“我能杀死马邑县令以及其他官员，然后把城池献给你们，城里的财物都可以归你们所有。”单于很相信他，觉得这个主意不错，就答应了聂翁壹。聂翁壹就回来了，他假装杀了几个死囚犯，把他们的头颅挂在马邑城上，给单于的使者看，以此作为证明。他说：“马邑的长官已经死了，你们可以赶紧来了！”于是单于率领十多万骑兵，穿过边境防线，进入了武州塞。
话说那会儿，汉朝可是摆出了三十多万大军，藏在马邑附近的山谷里，准备伏击匈奴。这支军队里，李广是骁骑将军，公孙贺是轻车将军，王恢是将屯将军，李息是材官将军，韩安国是护军将军，其他的将军都听护军将军的指挥。计划是诱使单于进入马邑，然后咱们的军队就一起杀出去。王恢、李息、李广他们还另外带兵从代郡出发，去袭击匈奴的辎重。
结果单于还真进了汉朝的长城，到了武州塞。还没到马邑一百多里，就开始抢掠，路上只看到一些牲畜在野外，一个人影都没看见。单于觉得奇怪，就攻打汉军的烽火台，抓了个武州的尉史。单于想审问这个尉史，尉史就说：“汉军几十万，都埋伏在马邑下面呢！”单于一听，赶紧跟身边的将领说：“差点儿被汉军给卖了！”立马就带兵撤了。出了塞口，还说：“我能抓到这个尉史，真是老天保佑啊！”然后还封这个尉史做了“天王”。
塞外传来了消息，说单于已经撤兵了。汉军追到塞口，一看追不上，就回去了。王恢他们带的三万兵马，听说单于没跟汉军交战，就估计单于要是去打辎重，肯定得跟单于的精兵硬碰硬，汉军肯定要吃亏，所以干脆就撤兵了，啥功劳都没捞着。
皇上可生气了，说王恢不带兵去打单于的辎重，还擅自撤兵。王恢说：“一开始咱们计划是诱敌深入马邑城，跟单于交战，我再带兵去打他的辎重，这样才能取胜。现在单于一听风声，压根儿没来就跑了，我带着三万人马，根本打不过人家，去了也是送死。我知道我回去肯定要被砍头，但好歹能保住陛下三万将士的性命啊！”结果，王恢被判了廷尉罪。
廷尉觉得王恢这事儿该杀头。王恢偷偷给了丞相蚡一千金。蚡不敢跟皇上说，就跑去跟太后说：“这马邑的事儿，王恢是第一个提出来的，现在没成功，就杀了他，这不是给匈奴报仇吗？”皇上上朝的时候，太后把丞相的话告诉了皇上。皇上说：“马邑这事儿，王恢是第一个提出来的，所以才调动全国几十万大军，都是听他的。而且就算没抓住单于，王恢他们去打辎重，多少也能有点收获，也能安慰一下那些将士们。现在不杀王恢，没法向天下人交代啊！”王恢一听这话，就自杀了。
安国这个人啊，眼光长远，聪明才智在当时数一数二，但他为人忠厚老实，就是有点贪财。他推荐的人都是清廉的贤士，个个都比他强。在梁国的时候，他推荐了壶遂、臧固、郅他这几个天下闻名的大才子，大家都因此敬佩他，只有皇帝觉得他们是国家的栋梁之材。安国当了御史大夫四年多，丞相田蚡死了以后，安国代理丞相的职务，结果身体不太好，行动不便。皇上想让安国正式担任丞相，还派人去观察他的情况，发现他身体确实不好，就改派平棘侯薛泽当了丞相。安国因为生病免职几个月后，身体好些了，皇上又让他当了中尉。一年多以后，又调他去当了卫尉。
卫青将军率领骑兵去打匈奴，从上谷出兵，攻破了胡茏城。李广将军被匈奴俘虏了，后来又逃出来了；公孙敖将军损失了很多士兵，这几个人都该杀头，最后被罚款，降为庶民。第二年，匈奴大举入侵边境，杀了辽西太守，还打进了雁门，杀了大概几千人。卫青将军去迎战，从雁门出兵。卫尉安国担任材官将军，驻扎在渔阳。安国抓到一些匈奴俘虏，说匈奴已经远去了，于是上书建议说，现在正是农忙时节，应该暂时停止军事行动。军队停战了一个多月，匈奴又大举入侵上谷和渔阳。安国所在的营地只有七百多人，出战却打败了，又退回营地。匈奴抢走了上千人，还有大量的牲畜就跑了。皇上听说后非常生气，派人去责问安国。安国被调到更东边，驻扎在右北平。当时匈奴俘虏说匈奴要入侵东方。
安国一开始当御史大夫和护军，后来渐渐被冷落，职位也一降再降；而新受宠爱的年轻将军卫青等人因为立功，地位越来越高。安国被疏远了，就默默无闻；后来驻扎的军队又遭到匈奴的欺骗，损失惨重，他自己也感到很羞愧。幸运的是，他被允许退休回家，于是被调到更东边驻扎，心里一直闷闷不乐。几个月后，他因为疾病吐血而死，安国在元朔二年去世。
太史公说：我和壶遂一起研究律历，也见识过韩长孺的义气，壶遂为人深沉内敛，忠厚老实。世人说梁国人才济济，这话一点也不假！壶遂官至詹事，皇上正想倚重他当丞相，可惜壶遂去世了。不然的话，壶遂的清廉品德，真是个鞠躬尽瘁的君子啊！
