吕太后啊，那是高祖还是个小人物的时候就跟他在一起的女人，生了孝惠帝和鲁元太后。后来高祖当了汉王，又宠幸了戚夫人，生了赵王如意。孝惠帝性格仁慈懦弱，高祖觉得不像自己，老想着废掉太子，立戚夫人的儿子如意，因为他觉得如意更像自己。戚夫人很受宠，经常跟着高祖去关东，整天哭哭啼啼的，就想让自己的儿子代替太子。吕后年纪大了，经常留在长安，很少见到高祖，关系就越来越疏远了。如意被立为赵王之后，好几次差点就取代太子了，多亏大臣们极力反对，还有张良的计策，太子才没被废掉。
吕后是个性格强硬的人，帮着高祖打天下，那些被杀的大臣，很多都是因为吕后。吕后的两个哥哥，都是将军。她哥哥吕泽（周吕侯）战死沙场，高祖就封他的儿子吕台为郦侯，他的孙子吕产为交侯；她另一个哥哥吕释之被封为建成侯。
高祖十二年四月甲辰这天，驾崩在长乐宫，太子继承皇位，成了皇帝。那时候高祖有八个儿子：老大叫肥，是孝惠帝的哥哥，不同母亲，肥是齐王；其他的都是孝惠帝的弟弟，戚夫人的儿子如意是赵王，薄夫人的儿子恒是代王，其他几个姬妾生的儿子，有梁王刘恢、淮阳王刘友、淮南王刘长、燕王刘建。高祖的弟弟刘交是楚王，侄子刘濞是吴王。还有那些不是刘氏家族的功臣，比如吴芮的儿子，被封为长沙王。
吕后心里最恨的就是戚夫人和她儿子赵王，于是她把戚夫人关进了永巷，又派人去召赵王。使者去了三次，赵国的丞相建平侯周昌对使者说：“高祖皇帝把赵王托付给我，赵王年纪又小。我听说太后怨恨戚夫人，想把赵王也一起杀了，我不敢让赵王去。而且，赵王现在还生病着呢，不能奉诏。”吕后一听就火大了，立刻派人把赵丞相叫来。赵丞相被叫到长安后，吕后又派人去召赵王。赵王来了，还没到长安。孝惠帝心地善良，知道太后发怒了，就亲自到霸上迎接赵王，然后带着他一起进宫，还亲自陪着赵王吃喝起居。吕后想杀赵王，但一直找不到机会。
孝惠元年十二月，皇帝一大早出去打猎。赵王年纪小，起不来那么早。吕后听说赵王独自一人在宫里，就派人送去毒酒让他喝了。天快亮的时候，孝惠帝打猎回来，赵王已经死了。于是，吕后就立淮阳王刘友为新的赵王。这年夏天，朝廷下诏追封郦侯的父亲为令武侯。吕后接着就把戚夫人的手脚砍掉，挖掉眼睛，烧掉耳朵，灌下哑药，然后把她扔进厕所里，还给她起了个名字叫“人彘”。过了几天，吕后又把孝惠帝叫来，让他去看“人彘”。孝惠帝一看，才知道那是戚夫人，他痛哭一场，然后就病倒了，一年多都下不了床。他还派人去求吕后说：“这是人做的事吗？我是您的儿子，这样下去，我终究不能治理好天下。”孝惠帝从那以后就借酒消愁，沉迷享乐，不理朝政，所以一直病着。
话说过了两年，楚元王和齐悼惠王都来朝拜皇帝了。十月的时候，孝惠帝和齐王在太后面前一起喝酒。孝惠帝把齐王当成自己的哥哥一样看待，让齐王坐在上座，就跟对待家人一样亲热。太后一看，火大了，就让人倒了两杯毒酒放在面前，让齐王站起来敬酒。齐王站起来要敬酒，孝惠帝也跟着站起来，拿起酒杯也准备一起敬酒。太后这才害怕了，赶紧自己站起来，先喝了孝惠帝那杯酒。齐王觉得这事儿不对劲，不敢喝了，就装作喝醉了，赶紧走了。
后来一打听，才知道那酒里有毒，齐王吓得不轻，觉得肯定逃不出长安了，心里特别着急。齐国的内史叫士的人，就劝齐王说：“太后现在最疼爱的就只有孝惠帝和鲁元公主了。您现在管着七十多个城池，而公主却只吃着几座城池的赋税。您要是把城阳郡献给太后，再把公主封为王太后，太后肯定高兴，您也就不用担心了。” 于是，齐王就献上了城阳郡，并且尊称鲁元公主为王太后。吕后果然很高兴，答应了。然后就在齐王的府邸摆酒设宴，大家开开心心地喝了一顿酒，散了之后，齐王才回国。
过了三年，长安城才开始修建，四年修了一半，到第五六年才算彻底完工。这时候，各地的诸侯都来朝拜皇帝了，十月的时候，大家一起前来祝贺。
第七年秋天八月某一天，孝惠帝驾崩了。发丧的时候，太后哭了，可是眼泪却怎么也流不下来。当时有个叫张辟强的人，是留侯的儿子，才十五岁，担任侍中，他跟丞相说：“太后最疼爱的就只有孝惠帝，现在孝惠帝死了，太后哭得却不像那么回事儿，您知道这是为什么吗？”丞相说：“为什么？”张辟强说：“皇帝没有成年儿子，太后害怕你们这些大臣。您现在就应该请求太后，把吕台、吕产、吕禄都封为将军，让他们带兵驻扎在长安城南北，并且让所有吕氏家族的人进宫，掌握朝政大权，这样太后心里踏实了，你们也能免遭祸患。”丞相听了张辟强的建议，照办了。太后听了之后很高兴，这才痛哭流涕。吕氏家族的权力，就是从这个时候开始壮大的。随后，朝廷下令大赦天下。九月某一天，孝惠帝下葬。太子继位，登基称帝，祭祀高庙。从这以后，朝廷的命令都是太后说了算。
太后临朝称制，想立吕氏家族的人为王，就问了右丞相王陵。王陵说：“高祖皇帝曾经在白马前举行盟誓，说‘如果不是刘氏子孙当皇帝，天下人就一起讨伐他’。现在要立吕氏为王，这违背了当初的约定啊！”太后没说话。于是又问了左丞相陈平还有绛侯周勃。周勃他们回答说：“高祖皇帝平定天下，现在他的儿子兄弟们都在，太后您现在临朝称制，封您的兄弟和吕氏家族的人为王，也没什么不可以的。”太后一听很高兴，就散了朝。
王陵去找陈平、周勃，说：“当初跟高祖皇帝一起浴血奋战，立下盟约的时候，你们也在场吧？现在高祖皇帝死了，太后当政，想要立吕氏为王，你们却为了讨好太后而违背约定，将来怎么有脸去见高祖皇帝在天之灵啊？”陈平、周勃回答说：“现在当面跟太后争论，我们不如你；但是要保全国家社稷，巩固刘氏江山，你又不如我们。”王陵没办法反驳他们。
十一月，太后想罢免王陵，就把他封为帝太傅，夺去了他的相权。王陵因此生病告退回家了。然后，太后就让左丞相陈平做了右丞相，让辟阳侯审食其做了左丞相。这个左丞相审食其根本不管事，只负责监视宫中，跟郎中令差不多。审食其因为深得太后宠幸，经常参与朝政，朝中大臣们也都依附他来处理事情。接着，太后追尊郦侯的父亲为悼武王，想以此为开端，逐步把诸吕封为王。
四月，太后想封吕氏家族的人为侯，就先封了高祖功臣、郎中令无择为博城侯。鲁元公主去世了，太后赐给她“鲁元太后”的谥号。她的儿子偃被封为鲁王。鲁王的父亲是宣平侯张敖。太后又封齐悼惠王之子章为朱虚侯，并把吕禄的女儿嫁给他；封齐丞相寿为平定侯；封少府延为梧侯；封吕种为沛侯，吕平为扶柳侯，张买为南宫侯。
太后想让吕氏家族掌权，首先把孝惠帝的儿子们封王封侯，分别立刘强为淮阳王，刘不疑为常山王，刘山为襄城侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯。太后跟大臣们商量这事儿，大臣们建议把郦侯吕台封为吕王，太后就答应了。 康侯释之死了以后，他儿子犯了事儿，被废了爵位，于是就立他弟弟吕禄做了胡陵侯，继承了康侯的爵位。
两年后，常山王死了，就让他的弟弟襄城侯刘山继承了常山王的爵位，改了个名字。十一月份，吕王吕台死了，谥号为肃王，他的儿子吕嘉继承了王位。第三年，没什么大事发生。第四年，太后又封了吕媭为临光侯，吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯， 还有其他好几个大臣也都被封了侯，一共封了五个丞相。
话说吕后当皇后的时候，没生孩子，就假装怀孕了，然后偷偷抱了个宫女生的孩子来养，还给孩子起了名字，并且杀死了那个宫女，最后把这个孩子立为太子。后来孝惠帝死了，这个孩子就当了皇帝。
皇帝长大后，有人告诉他，他亲妈是被吕后杀死的，根本不是皇后的亲生儿子。皇帝一听这话，就说：“皇后怎么可能杀了我妈还给我起名字？我小时候不懂事，现在我长大了，这事儿必须得解决！”吕后听说这事儿后，心里慌得不行，怕皇帝造反，就把皇帝关在了永巷里，对外宣称皇帝病得很重，谁也不许见。
吕后跟大臣们说：“治理天下，为老百姓谋福祉，安抚宗庙社稷，就应该像天一样包容万物，像地一样广阔无垠。上头开心了，老百姓也跟着开心，大家和和睦睦的，天下自然就太平了。现在皇帝病了这么久，还神志不清，不能继承皇位，祭祀祖宗，更不能治理天下，所以必须得换个人来当皇帝！”大臣们一听，赶紧磕头说：“皇太后为了天下百姓，为了江山社稷，考虑得真周到啊！我们都听您的！”
于是，皇帝被废黜了，吕后还把他秘密处死了。五月丙辰这天，吕后立常山王刘义为帝，改名为刘弘。这一年没算作是元年的原因，是因为当时吕后说了算。 吕后还把轵侯刘朝封为常山王。 她还设立了太尉的官职，封绛侯周勃为太尉。
五年八月，淮阳王死了，吕后就封他的弟弟壶关侯刘武为淮阳王。六年十月，吕后说吕王刘嘉太嚣张跋扈，把他废了，改立肃王刘台的弟弟吕产为吕王。那年夏天，吕后下令赦免天下罪犯。还封齐悼惠王刘肥的儿子刘兴居为东牟侯。
话说七月份，太后把赵王友叫去了。赵王友娶了吕氏的女儿为王后，但他并不喜欢她，反而宠爱别的姬妾。吕氏的女儿吃醋了，气冲冲地离开了赵王，然后跑去跟太后告状，诬陷赵王犯了罪，还说：“吕氏怎么能让出王位呢！太后百年之后，我一定会把他们都杀了！”太后一听这话，勃然大怒，这才把赵王叫进宫的。赵王到了之后，就被软禁起来，连面都没见到太后，还被卫兵团团围住，不给饭吃。有些大臣偷偷地送些吃的给他，结果都被抓起来治罪。赵王饿得不行了，就唱了一首歌：“吕氏当权刘氏危，逼迫诸侯强娶妃。我妃嫉妒诬陷我，谗言乱国太后迷。我无忠臣何弃国？自尽荒野天公正！唉，悔之晚矣早自裁，为王饿死谁可怜？吕氏无道托天报！” 正月丁丑日，赵王在幽禁中饿死了，太后只用老百姓的礼节把他葬在了长安平民墓地附近。
己丑日，发生了日食，白天一片黑暗。太后觉得很不吉利，心里很不舒服，就对身边的人说：“这是冲着我来的。”
二月，太后把梁王刘恢调到赵国做赵王，吕王产被调到梁国做梁王。不过，梁王产并没有去梁国上任，而是留在长安当了太傅。同时，太后立皇子平昌侯刘太为吕王，并且把梁国改名为吕国，吕国改名为济川国。太后的妹妹吕媭的女儿嫁给了营陵侯刘泽，而刘泽当时是大将军。太后重用吕氏家族，担心自己死了之后，刘氏家族会报复，于是就封刘泽为琅邪王，以此来安抚他。
梁王刘恢被调到赵国做王，心里很不痛快。太后又把吕产的女儿嫁给了他做王后。赵王后身边的官员都是吕氏的人，他们专权跋扈，暗中监视赵王，赵王一点自由都没有。赵王有个喜欢的姬妾，王后就派人下毒把她毒死了。赵王为此作了一首四章的诗，让乐工演唱。赵王非常悲痛，在六月就自杀了。太后听说后，认为赵王因为一个女人而放弃了祖宗的祭祀礼仪，于是废除了他的继承人。
宣平侯张敖死了，他的儿子张偃继承了鲁王的爵位，张敖被追谥为鲁元王。
秋天，太后派使者去告诉代王，想把他调到赵国去。代王谢绝了，表示愿意继续守护代国的边疆。
太傅产、丞相平等言，武信侯吕禄上侯，位次第一，请立为赵王。太后许之，追尊禄父康侯为赵昭王。
哎，太傅吕产啊，还有丞相他们都这么说，就说武信侯吕禄，官位排第一，应该立他当赵王。太后同意了，还追封吕禄他爹康侯为赵昭王。
九月，燕灵王建薨，有美人子，太后使人杀之，无后，国除。八年十月，立吕肃王子东平侯吕通为燕王，封通弟吕庄为东平侯。
九月份，燕灵王死了，他有个小儿子，是跟美人生的，太后让人把孩子给杀了，燕灵王就没后代了，燕国也被取消了。过了八年，十月的时候，太后又立吕肃的儿子，那个东平侯吕通当燕王，还封吕通的弟弟吕庄为东平侯。
三月中，吕后祓，还过轵道，见物如苍犬，据高后掖，忽弗复见。卜之，云赵王如意为祟。高后遂病掖伤。
三月的时候，吕后去祓除不祥，回宫经过轵道，看到一样东西，像条黑色的狗，趴在吕后身边，突然又不见了。去卜卦，说是赵王如意在作祟。吕后因此病倒了，还伤了胳膊。
高后为外孙鲁元王偃年少，蚤失父母，孤弱，乃封张敖前姬两子，侈为新都侯，寿为乐昌侯，以辅鲁元王偃。及封中大谒者张释为建陵侯，吕荣为祝兹侯。诸中宦者令丞皆为关内侯，食邑五百户。
吕后看她外孙鲁元王偃年纪小，又早早没了父母，孤苦伶仃的，就封了张敖前妻生的两个儿子为侯，一个叫侈，封为新都侯，一个叫寿，封为乐昌侯，让他们辅佐鲁元王偃。还封了中大谒者张释为建陵侯，吕荣为祝兹侯。宫里那些宦官，官职大的小的，都封为关内侯，每家都分到五百户人家那么多的土地。
七月中，高后病甚，乃令赵王吕禄为上将军，军北军；吕王产居南军。吕太后诫产、禄曰：“高帝已定天下，与大臣约，曰‘非刘氏王者，天下共击之’。今吕氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，毋为人所制。”辛巳，高后崩，遗诏赐诸侯王各千金，将相列侯郎吏皆以秩赐金。大赦天下。以吕王产为相国，以吕禄女为帝后。
七月的时候，吕后病得很重，就让赵王吕禄当上将军，统领北军；吕产统领南军。吕太后嘱咐吕产和吕禄说：“高祖皇帝平定天下后，跟大臣们约定过，说‘如果不是刘氏当皇帝，天下人就要一起讨伐他’。现在吕氏一族都当了王，大臣们心里不服气。我死了以后，皇帝年纪还小，大臣们恐怕要造反。你们一定要控制住宫里的军队，千万别送丧，别让人家控制了局面！”辛巳那天，吕后死了，遗诏里说要赏赐诸侯王每人一千金，将相、列侯、官吏都按照官职大小赏赐黄金。天下大赦。然后，吕产被任命为相国，吕禄的女儿被立为皇后。
高后已葬，以左丞相审食其为帝太傅。
吕后下葬以后，任命左丞相审食其为太傅。
刘章，就是朱虚侯，是个大力士，他弟弟叫兴居，是东牟侯。他们俩都是齐哀王的弟弟，当时都住在长安。那时候吕氏家族专权，想造反，但是害怕高祖皇帝留下来的老臣子，像绛侯、灌婴这些人，所以不敢轻举妄动。朱虚侯的老婆是吕禄的女儿，她偷偷知道吕氏的阴谋。害怕被杀，就暗中派人告诉她哥哥齐王，想让齐王带兵西进，诛杀吕氏，拥立新君。朱虚侯想在长安里头跟大臣们里应外合。齐王想发兵，可是他的丞相不同意。八月丙午这天，齐王想派人杀了丞相，结果丞相召平反过来造反，带兵要围攻齐王，齐王没办法，只好杀了丞相，然后就带兵东进，骗取了琅邪王的兵马，带着这些兵马往西走。这些事，在《齐王语》里都有记载。
齐王就给其他的诸侯王写信说：“高祖皇帝平定天下后，分封了皇室子弟，立悼惠王为齐王。悼惠王死了，孝惠皇帝派留侯张良让我当了齐王。孝惠帝死了，高后当政，年纪大了，听信吕氏家族的话，擅自废立皇帝，还先后杀了三个赵王，灭掉了梁国、赵国、燕国，把这些地方封给吕氏家族的人，还把齐国分成了四块。忠臣进谏，高后都被迷惑了，根本不听。现在高后死了，皇帝年纪还小，不能治理天下，只能依靠大臣和诸侯。而吕氏家族又擅自提升官职，聚集军队，摆出一副威风凛凛的样子，威胁列侯和忠臣，假传圣旨来统治天下，大汉的社稷江山都快保不住了。我带兵进京诛杀吕氏，这并不是谋反。”汉朝朝廷知道了这事，相国吕产等人就派颍阴侯灌婴带兵去打齐王。灌婴到了荥阳，就计划说：“吕氏家族掌握着关中的兵权，想危及刘氏江山自己当皇帝。现在我们打败齐王回去复命，反而增加了吕氏的势力。”所以灌婴就留在荥阳，派人去通知齐王和其他诸侯，跟他们联合起来，等待吕氏家族露出破绽，一起消灭他们。齐王听到这个消息，就带兵回到西边，等待约定。
吕禄和吕产想在关中搞事情，但心里害怕绛侯周勃和朱虚侯刘章等人，外面又担心齐国和楚国的军队，还怕灌婴反水，所以一直犹豫着，想等灌婴的军队和齐国的军队联合起来再动手。那时候，济川王刘濞、淮阳王刘武、常山王刘勃，名义上都是少帝的弟弟，还有鲁元王刘余，是吕后外孙，他们都还年轻，没去封地，都住在长安。赵王吕禄、梁王吕产各自带着军队驻扎在长安的南北两边，都是吕氏家族的人。其他的列侯和大臣们都感觉自己命悬一线，提心吊胆的。
太尉绛侯周勃根本进不了军营，指挥不了军队。曲周侯郦商年纪大了，又生病了，他的儿子郦寄跟吕禄关系不错。周勃就和丞相陈平商量了一下，派人把郦商给软禁了。然后让郦寄去骗吕禄，说：“高祖皇帝和吕后一起打下了天下，刘氏家族被封了九个王，吕氏家族被封了三个王，都是大臣们商议的结果，而且已经正式通知了各路诸侯，大家都觉得这样安排挺合适。现在太后死了，皇帝年纪又小，您却拿着赵王的印信，不去您的封地安心当个诸侯王，反而在这里当大将军，带着军队，让大臣和诸侯们都非常怀疑您。您为什么不把印信交出来，把军队交给太尉呢？也请梁王把相国印信交出来，跟大臣们盟誓之后再回封地，这样齐国的军队肯定就会撤兵，大臣们也能安心，您就可以高枕无忧地当您的千里之王的，这是对您子孙万代都有利的啊！”吕禄信以为真，想把印信交出来，把军队交给太尉。于是派人去告诉吕产和其他吕氏家族的老人，有人觉得这个主意不错，有人觉得不行，大家意见不统一，一直拿不定主意。吕禄相信了郦寄的话，经常和他一起出去打猎游玩。结果路过他姑姑吕媭家，吕媭一听就火了，说：“你要是把军队扔了，吕氏家族就完蛋了！”然后把家里所有的珠宝玉器都扔在地上，说：“别给别人守着了！”
左丞相食其被免职了。
八月庚申这天早上，平阳侯曹参代理御史大夫的职务，正处理国家大事。这时，郎中令贾寿从齐国回来，顺便向曹参汇报情况，说：“大王（指汉文帝）早些时候没把齐国封给诸吕，现在想这么做，还来得及吗？”贾寿详细地把灌婴与齐、楚联手，准备诛杀诸吕的事情告诉了曹参，并催促曹参赶紧进宫。平阳侯曹参听到这些话后，立刻飞奔去报告丞相和太尉。太尉想进北军，却被拦住了。 幸好襄平侯掌握着符节，于是曹参就让襄平侯拿着符节，假传太尉的命令调动北军。
太尉又派郦寄和典客刘揭先去劝说吕禄：“皇帝派太尉来守卫北军，是为了保护您，赶紧把印信交出来，离开这里吧！不然的话，就要出大乱子了！”吕禄觉得郦寄不会骗自己，就解下印信交给典客刘揭，把兵权交给了太尉。太尉带兵来到军营门口，下令全军：“为吕氏的人打右边的旗号，为刘氏的人打左边的旗号！”结果全军都打起了刘氏的旗号。太尉到达时，将军吕禄也已经解除了上将军的印信，太尉顺利接管了北军。
但是，还有南军呢！平阳侯曹参听说后，把吕产的阴谋告诉了丞相平。丞相平立刻召来朱虚侯，协助太尉。太尉让朱虚侯守卫军营大门，又让平阳侯去告诉卫尉：“不要让吕产进入丞相府的大门！”吕产还不知道吕禄已经把北军交出去了，就进了未央宫，想造反，结果被挡在了宫门外，在宫门口徘徊不定。平阳侯曹参担心控制不住局面，赶紧跑去告诉太尉。太尉仍然担心打不过诸吕，不敢贸然下令诛杀他们，于是派朱虚侯去说：“赶紧进宫保护皇帝！”朱虚侯请求派兵，太尉给了他一千多人。他们进入未央宫，在宫廷里找到了吕产。正赶上吃饭的时候，他们就攻击了吕产。吕产逃跑，这时突然刮起了大风，吕产的随从们都乱了阵脚，没有人敢战斗。于是他们追赶吕产，最后在郎中府的厕所里杀了他。
朱虚侯把吕产给杀了，皇帝派使者拿着符节去慰劳他。朱虚侯想抢符节，使者不肯给他。朱虚侯就跟着使者一起上车，然后趁机夺了符节，赶紧跑去把长乐卫尉吕更始给杀了。杀完人后，他又飞奔回北军，向太尉汇报情况。太尉一听，立马起身，高兴地祝贺朱虚侯说：“咱们就怕吕产这一个，现在他已经被杀了，天下太平了！”于是就派人四处抓捕吕氏家族的男女老少，一个都不放过，全部杀了。辛酉日，抓捕并杀死了吕禄，还用鞭子打死了吕媭。又派人杀了燕王吕通，废除了鲁王吕偃。壬戌日，让皇帝的太傅食其重新担任左丞相。戊辰日，把济川王迁到梁国，立赵幽王的儿子刘遂为赵王。派朱虚侯章去告诉齐王，让他撤兵。灌婴的军队也从荥阳撤兵回去了。
接下来，大臣们私底下商量说：“少帝、梁王、淮阳王、常山王，都不是孝惠帝的亲儿子。吕后用计策，把别人的儿子冒充成孝惠帝的儿子，杀死了亲生母亲，然后把这个孩子养在宫里，让孝惠帝认作儿子，立为皇后，那些诸王也是这样，都是为了壮大吕氏家族的势力。现在吕氏家族已经被灭了，如果继续让吕后的人当政，那我们这些功臣可就危险了，不如从诸王里选个最贤能的来当皇帝。”有人说：“齐悼惠王是高祖皇帝的长子，现在他的嫡子是齐王，从辈分上来说，高祖皇帝的嫡长孙应该继承皇位。”大臣们都说：“吕氏家族因为外戚作恶，差点让皇室江山不保，还搞乱了功臣们。现在齐王的母亲家族驷氏，驷钧都是坏人，如果立齐王，那不就又变成吕氏家族当政了吗？”他们又想立淮南王，觉得他年纪太小，而且他母亲家族也不好。
最后大臣们说：“代王是高祖皇帝的亲生儿子，年纪最大，为人仁孝宽厚，而且他母亲家族薄氏很谨慎可靠。况且立长子符合礼制，又能树立仁孝的形象，对天下有利。”于是大家暗中派人去迎接代王。代王派人推辞，大臣们又派人去请，代王这才乘坐六辆车前往长安。九月最后一天，己酉日，代王到达长安，住在代邸。大臣们都去拜见他，把皇帝的玉玺献给代王，大家一起拥立他为皇帝。代王几次推辞，大臣们再三恳求，他才答应。
东牟侯兴居说：“诛杀吕氏家族我没啥功劳，就想把皇宫里的吕氏势力清除干净。” 于是他和太仆汝阴侯滕公一起进宫，当着少帝的面说：“您不是刘氏宗亲，不应该当皇帝。” 然后就回头命令左右拿着武器的侍卫把武器放下，撤出去。 有几个侍卫不肯放下武器，宦官令张泽去劝说，他们才把武器放下。
滕公接着就让人把皇帝的车驾准备好，把少帝接出来。少帝问：“你们想把我带到哪里去啊？”滕公说：“带您去个住所。” 住所选在了少府。 然后他们隆重地迎接代王进宫。汇报说：“宫里已经清理干净了。” 代王当天晚上就进了未央宫。 门口有十个拿着武器的谒者守卫着，问：“皇帝在这儿呢，您是什么人，竟然敢擅自闯入？” 代王就派太尉去解释情况，那十个谒者这才放下武器离开。 代王顺利进入宫中，开始处理政务。 当天晚上，有关部门就分别诛杀了梁王、淮阳王、常山王以及少帝。
代王继位，成为皇帝。二十三年后驾崩，谥号为孝文皇帝。
司马迁说：孝惠皇帝和高后当政的时候，老百姓终于摆脱了战国时期连年征战的苦难，君臣都想休养生息，所以惠帝基本上不怎么管事，高后当政，政令不出后宫，天下一片太平。 很少用刑罚，犯人也很少。 老百姓安心务农，衣食都很充足。
