自古以来，那些能够获得天命成为帝王，或者继承皇位守成保国的君主，不只是因为他们自身德行高尚，很大程度上也仰赖外戚的帮助。夏朝的兴起是因为涂山氏，而夏桀的灭亡是因为妺喜。殷朝的兴起是因为有娀氏，而商纣王的灭亡是因为妲己。周朝的兴起是因为姜原和太任，而周幽王的失败是因为沉溺于褒姒。所以《易经》阐述天地之根本，诗经开篇就是《关雎》，尚书称赞周文王的娶妻，春秋则批评不讲究正规婚礼。夫妻关系，是人伦之大纲啊！礼仪的运用，唯独婚姻大事最为谨慎。音乐和谐则四季调和，阴阳变化，统摄万物，这怎么能不谨慎呢？人虽然能够弘扬天道，但最终还是逃不过命运的安排。唉，夫妻之间的爱情啊，君主都不能从臣子那里得到，父亲都不能从儿子那里得到，更何况地位低下的普通人呢！即使夫妻恩爱和谐了，也可能生不出孩子；即使生了孩子，也可能不能陪伴孩子长大，这难道不是命运的安排吗？孔子很少谈论命运，大概是因为这太难解释了。如果不通晓幽明变化的道理，又怎么能明白生命的意义呢？
太史公说：秦朝以前的历史记载比较粗略，很多细节都无法记录下来。
汉朝建立以后，吕雉成为高祖刘邦的正妻，她的儿子被立为太子。等到刘邦晚年，吕雉色衰爱弛，戚夫人受宠，戚夫人的儿子刘如意几次差点取代太子。等到高祖去世，吕后就铲除了戚氏一族，诛杀了赵王，而高祖后宫里只有那些不受宠、地位卑微的才得以保全性命。
吕后的长女嫁给了宣平侯张敖，张敖的女儿成为了孝惠皇后。吕太后因为倚仗娘家势力，想让外孙万方成为继承人，但万方最终没有儿子，吕太后就伪造了后宫嫔妃的孩子冒充外孙的儿子。等到孝惠帝去世，天下刚刚安定不久，皇位继承人不明确。于是吕太后就重用娘家人，封吕氏诸王为诸侯王辅佐朝政，并且把吕禄的女儿立为少帝的皇后，想要巩固吕氏的统治，但最终也没能成功。
吕后去世后，与刘邦合葬长陵。吕禄、吕产等人害怕被诛杀，就密谋造反。大臣们讨伐他们，上天也似乎在帮助他们，最终消灭了吕氏一族。只有孝惠皇后被安置在北宫。然后迎立代王刘恒为帝，这就是汉文帝，他继承了汉朝的宗庙社稷。这难道不是天意吗？如果不是天命，谁能做到呢？
薄太后她老爸是吴地人，姓薄。秦朝的时候，她妈妈跟魏国王室的一个女人魏媪关系很好，然后就生下了薄姬。后来薄太后的爸爸死在了山阴，就葬在那里了。
后来诸侯纷纷造反，对抗秦朝，魏豹被立为魏王。魏媪就把自己的女儿薄姬送进了魏国的宫里。有个叫许负的算命先生给魏媪算过命，也给薄姬算过，说薄姬将来会生下天子。那时候项羽和刘邦正在荥阳打仗，天下还没安定下来。魏豹一开始帮刘邦打仗，跟楚国作对，但听说许负的预言后，心里暗自高兴，就背叛了刘邦，中立不参战，反而和楚国联盟了。刘邦派曹参等人去打败魏王豹，把魏国的土地变成了郡县，薄姬就被安排到织室里做工。魏王豹死了以后，刘邦进了织室，看见薄姬长得漂亮，就下令把她接到后宫。可是一年多时间，刘邦都没临幸她。薄姬年轻的时候，跟管夫人和赵子儿关系很好，她们三个约定：“以后谁发达了，都不能忘记彼此。”后来管夫人和赵子儿先得到了刘邦的宠幸。有一次，刘邦坐在河南宫成皋台，管夫人和赵子儿一起嘲笑薄姬当初的约定。刘邦听到了，问她们是怎么回事，两人就把事情的来龙去脉都告诉了刘邦。刘邦心里很难过，可怜薄姬，当天晚上就召见了她，并宠幸了她。薄姬说：“昨天晚上我梦见一条青龙盘踞在我的肚子上。”刘邦说：“这是贵人的征兆啊，我会帮你实现这个预言的！” 一次宠幸就生了个儿子，就是后来的代王。之后薄姬很少再见到刘邦了。
刘邦死了以后，那些曾经受宠的妃子，像戚夫人之类，都被吕后关了起来，不准出宫。但是薄姬因为很少得到宠幸，所以被放了出来，跟着儿子去了代国，做了代王太后。薄太后的弟弟薄昭也跟着去了代国。
代王当了十七年国王，吕后死了。大臣们商议立新皇帝，大家都觉得吕氏家族势力太强，而薄氏家族仁慈善良，所以就拥立代王为帝，也就是后来的孝文帝，薄姬也改称皇太后，她的弟弟薄昭被封为轵侯。
薄太后的母亲早些年就去世了，葬在栎阳北边。后来，薄太后追封她父亲为灵文侯，在会稽郡给她父亲设立了三百户人家规模的园邑，还安排了长丞以下的官吏看守陵墓，祭祀也按照规定的礼仪进行。栎阳北边也为灵文侯的夫人（也就是薄太后的母亲）设立了园寝，规格和灵文侯的园寝一样。薄太后觉得自己的娘家魏王后裔因为早年父母双亡，所以那些有实力的魏氏宗亲对薄太后的照顾有加。于是她把魏氏宗亲召回，根据亲疏远近给予他们赏赐。薄氏家族里，一共只有一个被封为侯爵的。
薄太后在汉文帝二年去世，因为孝景帝在两年前就去世了，葬在南陵。由于吕后也葬在长陵，所以薄太后的陵墓就另选了一个地方，靠近孝文皇帝的霸陵。
窦太后是赵国清河观津人。吕太后当政的时候，窦姬还是个普通的良家女子，进宫侍奉太后。太后当时把宫女赏赐给诸王，每位诸王五人，窦姬也在被赏赐的名单里。窦姬的家在清河，想离家近一些，于是请求主管的宦官：“一定要把我登记在赵国的队伍里。”可是宦官给忘了，错把她登记在了代国的队伍里。名单上报后，皇帝批准了，就要出发了。窦姬哭哭啼啼的，埋怨那个宦官，不愿意去代国，众人劝说她很久，她才勉强答应。到了代国后，代王独独宠爱窦姬，生下了女儿嫖，后来又生了两个儿子。而代王的王后生了四个儿子。代王还没当皇帝的时候，王后就去世了。代王当了皇帝后，王后生的四个儿子都相继病死了。孝文帝登基几个月后，大臣们请求立太子，而窦姬的大儿子年纪最大，就被立为太子。窦姬被立为皇后，女儿嫖被封为长公主。第二年，她的小儿子武被封为代王，后来又被迁到梁国，就是后来的梁孝王。
窦皇后早早就去世了，葬在观津。于是薄太后下令有关部门，追封窦皇后的父亲为安成侯，母亲为安成夫人。并在清河为他们设立了二百户人家规模的园邑，由长丞负责看守，规格和灵文侯的园寝一样。
窦皇后的哥哥叫窦长君，弟弟叫窦广国，字少君。少君小时候，才四五岁，家里穷得叮当响，被人拐卖了，家里人都不知道他去哪儿了。他辗转被卖到十多家，最后到了宜阳，给主人上山烧炭。有一天晚上，他和一百多个人睡在河岸边，结果山体滑坡，把睡在那儿的人都压死了，只有他一个人逃过一劫，活了下来。
他给自己算了一卦，说自己将来会当侯爷，于是就跑到长安去找家人。听说窦皇后刚被立为皇后，家在观津，姓窦。虽然少君当时年纪小，但他还记得县名和姓氏，而且他还记得小时候和姐姐一起采桑叶时发生的事情，这些都成了他认亲的线索，于是他就写信自报家门。
窦皇后把这事儿告诉了文帝，文帝就召见了他，少君把自己的经历一五一十地说了，果然没错！文帝又问他还有什么别的证据，少君说：“我姐姐离开我的时候，在驿站里给我洗了头，还给我饭吃，然后才走的。” 听到这儿，窦皇后抱着少君哭了起来，眼泪止不住地往下流。旁边伺候的宫女太监也都跪在地上哭，跟着皇后一起伤心。文帝就赏赐了他们很多田地、房屋和钱财，封少君和他的哥哥为侯，让他们在长安定居。
绛侯、灌将军他们说：“我们这些老家伙还活着呢，这俩人的命怎么就这么好？他们出身低微，得给他们找个好老师和朋友，可不能再像吕氏那样专权乱政了。” 于是就给他们选了一些德高望重、品行端正的人来教导他们。窦长君和少君因此变得谦逊低调，不敢因为自己的显赫地位而骄傲自满。
后来窦皇后生病了，眼睛也瞎了。文帝还宠幸了邯郸的慎夫人和尹姬，但她们都没生下儿子。孝文帝去世后，孝景帝继位，封窦广国为章武侯。窦长君早些年就去世了，他的儿子彭祖被封为南皮侯。吴楚七国叛乱的时候，窦太后依靠她的侄子窦婴，窦婴为人仗义，喜欢打抱不平，后来带兵平乱，凭借军功被封为魏其侯。窦氏家族里，一下子出了三个侯爷。
窦太后很喜欢黄帝和老子的学说，所以皇帝和太子，还有窦氏家族的人都不得不学习《黄帝经》和《老子》，尊崇他们的思想。
窦太后在孝景帝六岁的时候去世了，和孝景帝一起葬在了霸陵。她临终前留下遗诏，把东宫所有的金银财宝都赏赐给了长公主嫖。
王太后是槐里人，她妈妈叫臧儿。臧儿呢，是以前燕王臧荼的孙女。臧儿嫁给了槐里王仲做老婆，生了个儿子叫信，还有两个女儿。王仲死了以后，臧儿又嫁给了长陵的田氏，生了两个儿子，叫蚡和胜。臧儿的大女儿嫁给了金王孙做媳妇，生了个女儿。后来臧儿去算命，算命的说她两个女儿都会很显贵。所以臧儿想让两个女儿都过上好日子，就想要把大女儿从金家抢回来。金家当然生气了，不愿意放人，结果臧儿就把女儿送进了太子宫。太子很喜欢她，和她生了三个女儿一个儿子。这儿子还在她肚子里的时候，王美人就梦见太阳落进了自己的怀里。她把这事告诉了太子，太子说：“这是要显贵的征兆啊！” 这孩子还没出生，孝文帝就驾崩了，孝景帝继位，王夫人就生下了这个儿子。
在此之前，臧儿还把她的另一个小女儿姁送进了宫，姁生了四个儿子。
景帝当太子的时候，薄太后把薄家的女儿嫁给了他做妃子。景帝当了皇帝以后，就立这位薄氏女子为皇后。可这位皇后没生孩子，也没得到宠爱。后来薄太后死了，景帝就废了薄皇后。
景帝的长子叫荣，他妈妈是栗姬，栗姬是齐国人。景帝立荣为太子。长公主嫖有个女儿，想把她嫁给太子做妃子。栗姬吃醋了，因为景帝其他的妃子都是通过长公主才见到景帝的，所以都比栗姬受宠，栗姬天天生气，就拒绝了长公主的提议。长公主就想把自己的女儿嫁给王夫人生的那个儿子，王夫人同意了。长公主更生气了，就天天在景帝面前说栗姬坏话，说：“栗姬跟那些受宠的妃子们一起搞小团体，还让侍女朝她背上吐口水，用邪术迷惑皇上。” 景帝因此对栗姬越来越不满意。
景帝有一次身体不舒服，心情也不好，就嘱咐栗姬说：“我百年之后，你要好好照顾我的几个儿子。”栗姬很生气，没好气地回答，还说了些不敬的话。景帝很生气，心里很不痛快，但还没发作出来。
长公主老是夸王夫人的儿子长得帅，景帝也觉得这孩子不错，再加上之前做梦也预示着什么，总之还没决定下来立谁为太子。王夫人知道景帝心里惦记着栗姬，心里正窝着火呢，就偷偷派人去怂恿大臣们赶紧把栗姬立为皇后。结果大臣们奏事完了，说：“‘子以母贵，母以子贵’，现在太子他妈还没个名分，应该立她为皇后啊！”景帝一听火冒三丈：“这是该说的吗？！”当场就处死了那个大臣，还把太子给废了，贬为临江王。栗姬更生气了，更委屈了，见不到皇帝，最后忧郁而死。最后景帝立王夫人为皇后，她的儿子当了太子，还把皇后的哥哥封为盖侯。
景帝死了以后，他儿子继承皇位当了皇帝。皇帝尊他的祖母臧儿为平原君。还把田蚡封为武安侯，把胜封为周阳侯。景帝一共有十三个儿子，只有一个当了皇帝，其他的十二个都做了诸侯王。还有个女儿叫儿姁，早早去世了，她留下的四个儿子都做了诸侯王。王太后的女儿，老大叫平阳公主，老二叫南宫公主，老三叫林虑公主。
盖侯信这个人特别爱喝酒。田蚡和胜这俩人特别贪财，还特别会说话，很会钻营。王仲死的早，葬在槐里，死后追封为共侯，还给他配了二百户人家当封地。等平原君死了以后，也跟田氏一族葬在长陵，封地规模跟共侯差不多大。王太后比孝景帝大十六岁，在元朔四年去世了，跟景帝合葬在阳陵。王太后家一共出了三个侯爵。
卫子夫，出身很普通，她家住在平阳侯的封地，姓卫。她一开始只是在平阳公主府上唱歌的歌女。汉武帝刚当上皇帝那几年，一直没孩子。平阳公主就选了十几个漂亮姑娘打扮好，送到宫里去。武帝去霸上祭祀回来，顺便去了平阳公主府。公主把那些美女都叫出来给皇帝看，可武帝一个都不喜欢。酒席上，卫子夫出来唱歌，武帝一眼就看上了她。那天晚上，武帝起身去换衣服，卫子夫在更衣室伺候，就得到了皇帝的宠幸。武帝回来后，高兴极了，赏了平阳公主一千斤黄金。公主就赶紧把卫子夫送进了宫。卫子夫上车的时候，平阳公主拍拍她的背说：“去吧，好好吃饭，加油！就算以后发达了，也别忘了我！”
卫子夫进宫一年多，皇帝却再也没宠幸过她。后来，武帝把宫里一些不受宠的宫女都赶出宫去。卫子夫也去求见皇帝，哭着请求出宫。皇帝可怜她，又宠幸了她，结果卫子夫怀孕了，从此地位越来越高。皇帝还把卫子夫的哥哥卫长君和弟弟卫青都召进宫里当侍中。卫子夫后来很受宠爱，生了三个女儿一个儿子，儿子名叫刘据。
一开始，武帝还是太子的时候，娶了长公主的女儿为妃。武帝登基后，这位陈氏妃子就成了皇后，但是没有孩子。武帝能当上皇帝，长公主出了大力，所以陈皇后很骄傲，很嚣张。听说卫子夫受宠，她气得差点没死过去好几次。武帝也因此越来越生气。陈皇后还用一些不正当的手段讨好皇帝，结果事情败露了。于是，陈皇后被废，卫子夫被立为皇后。
陈皇后的母亲是大长公主，是景帝的姐姐。她多次责备武帝的姐姐平阳公主说：“如果不是我，皇帝也当不上，现在却抛弃我的女儿，怎么能这么忘恩负义！”平阳公主说：“因为她没有儿子，所以被废了。”陈皇后为了生孩子，给医生花了九千万钱，可还是没生出孩子。
卫子夫当上皇后后，她的哥哥卫长君去世了，弟弟卫青被封为将军，打仗立了功，被封为长平侯。卫青的三个儿子还在襁褓里就被封为列侯了。卫皇后的姐姐卫少儿生的儿子霍去病，也因为军功被封为冠军侯，官拜骠骑将军。卫青被封为大将军。卫子夫的儿子刘据被立为太子。卫家一族，靠着军功发家，五个人都当了侯爵。
卫皇后年纪大了，容貌衰老了，赵王的女人（也就是赵王后）得到皇帝的宠幸，生了个儿子，后来当上了齐王。
赵王后去世得早。后来中山人李夫人很受宠爱，生了个儿子，封为昌邑王。
李夫人也去世得早，她哥哥李延年因为擅长唱歌而得到皇帝的宠幸，被封为协律。这协律啊，说白了就是个旧时的歌女。李氏兄弟因为犯了罪，被灭族了。当时李夫人的大哥李广利是贰师将军，去打大宛，没来得及被处死，打完仗回来，皇上已经把李氏一族都处理了。后来皇上又可怜他们的家人，就封李广利的儿子为海西侯。
其他的妃子，有两个儿子分别做了燕王和广陵王。她们的母亲不受宠，忧郁而死。
李夫人死后，又有一些像尹婕妤这样的女人得到皇帝的宠爱。但是她们都是出身歌妓，不是王侯将相家的女儿，配不上皇帝。
褚先生说：我当官的时候，问过研究汉朝历史的钟离生。钟离生说：王太后在民间的时候生过一个女儿，她父亲是金王孙。金王孙已经去世了，景帝死后，武帝继位，王太后独自一人生活。而韩王孙，名叫嫣，很受武帝宠爱，她私下跟武帝说太后在长陵有个女儿。武帝说：“怎么不早点告诉我！”于是派人先去长陵查看，果然在她家找到了。
武帝就亲自去迎接她。他下令开道，先遣旗帜鲜明的骑兵从横城门出去，乘坐御驾飞驰到长陵。到了小市西边的一个里巷，里巷的巷门关着，武帝下令强行打开，御驾直入这个里巷，一直到金氏家门口才停下。武帝让侍卫骑兵包围了金氏的宅子，防止她逃跑，但他自己进去找却没找到。于是他让左右官员进去呼喊寻找。金氏家人吓得惊慌失措，女儿躲在床底下。家人把她扶出来，让她去拜见武帝。武帝下车哭着说：“哎！大姐，你怎么躲得这么深啊！”
他下令用副车载着她，然后驾车飞驰回宫，直接进入长乐宫。他下令打开宫门，一路通报，直到见到太后。太后问：“皇上您累了，怎么这么晚才回来？”武帝说：“我刚从长陵接回我的姐姐，带她一起回来了。”武帝指着她说：“让她来拜见您！”太后问：“是你吗？”她说：“是的。”太后哭了起来，女子也伏地痛哭。武帝敬酒祝寿，并赏赐她千万钱，三百名奴婢，一百顷公田，以及一座豪华宅邸。太后推辞说：“给皇上添麻烦了。”
于是，武帝召来平阳公主、南宫公主、林虑公主三人，一起前来拜见这位姐姐，并封她为脩成君。脩成君生有一子一女。儿子叫脩成子仲，女儿嫁给了诸侯王的儿子做了王后。这两个孩子都不是刘氏宗室，所以太后很疼爱他们。可是脩成子仲为人骄横跋扈，欺压百姓，大家都对他非常不满。
卫子夫当上皇后后，她弟弟卫青，字仲卿，被封为大将军，还被封为长平侯。卫青有四个儿子，长子卫伉是侯位的继承人，经常在皇帝身边侍奉，很受皇帝宠信。卫青的另外三个儿子也都封了侯，每家都有1300户人家，分别是阴安侯、发干侯和宜春侯，他们的显赫地位震动了整个天下。当时民间都这么唱道：“生儿子没啥可高兴的，生女儿也没啥可生气的，你们没看见卫子夫一家独霸天下吗！”
平阳公主当时守寡，需要找个列侯来做丈夫。公主跟身边的人商量，长安城里哪些列侯可以做她的丈夫，大家都说大将军卫青可以。公主笑着说：“卫青是我娘家人，他以前总是骑马跟着我出入，怎么能让他做我的丈夫呢？” 侍奉公主的人说：“现在大将军的姐姐是皇后，三个儿子都是侯爷，他们家富贵得不得了，震动了整个天下，公主您还有什么理由拒绝呢？” 公主这才答应了。这件事告诉了皇后，皇后又把这事禀报给了汉武帝，汉武帝就下令让卫将军卫青娶平阳公主。
褚先生说：卫青真是龙飞天上了！古话说得好：“蛇变成龙，龙纹不变；小家变成大国，姓氏不变。” 卫青现在富贵显赫，以前那些不好的事情都消失了，光宗耀祖，荣华富贵，他以前穷的时候算什么呀！
汉武帝时期，很宠爱尹婕妤和邢夫人。邢夫人大家都叫她“娙娥”，也有人叫她“娙何”。娙何的品级相当于二千石官员，容华的品级也相当于二千石官员，婕妤的品级相当于列侯。邢夫人后来从婕妤升为皇后。
尹夫人和邢夫人同时受宠，汉武帝下令她们不能见面。尹夫人自己请求见汉武帝，希望见见邢夫人，汉武帝答应了。于是就让其他妃子打扮她，带着几十个侍卫，把她打扮成邢夫人的样子送到邢夫人面前。尹夫人见了之后说：“这不是邢夫人。”汉武帝问：“你怎么知道？”尹夫人回答说：“从她的容貌和神态来看，配不上当人主。”于是汉武帝就下令让邢夫人穿着她以前的衣服，独自一人来见尹夫人。尹夫人看见了，说：“这就是她。”然后就低下头哭了起来，为自己的不如人而感到悲痛。俗话说得好：“美女进了家门，丑女就成了仇人。”
褚先生说：洗澡不用非得在江海里，重要的是洗干净；马不用非得是千里马，重要的是跑得快；读书人不用非得是当世贤才，重要的是有知识；女子不用非得是名门闺秀，重要的是贞洁美好。古书上说：“女子无论美丑，进门就招人嫉妒；读书人无论贤愚，上朝就招人妒忌。”美女啊，是丑女的仇人。难道不是这样吗！
钩弋夫人姓赵，是河间人。她得到汉武帝的宠幸，生了一个儿子，就是汉昭帝。汉武帝七十岁的时候才生下昭帝。昭帝即位的时候，才五岁。
当时卫太子被废，还没立新的太子。燕王旦上书，请求回封地，到宫里侍奉皇上。汉武帝大怒，在北阙之下当场斩杀了燕王旦的使者。
汉武帝住在甘泉宫，召来画师画周公抱成王图。这下，宫里的大臣们都明白了，汉武帝是想立小儿子为太子。过了几天，皇帝责备钩弋夫人。夫人摘下头上的簪子和耳环，磕头谢罪。汉武帝说：“把她带走，送到掖庭狱！”夫人回头看了一眼，汉武帝说：“快走，你活不了了！”夫人死在了云阳宫。当时暴风扬尘，老百姓都很悲伤。晚上，使者抬着棺材去埋葬她，并在墓地做了标记。
后来，汉武帝闲居的时候，问左右的人说：“大家都在说些什么？”左右的人回答说：“大家都在说要立昭帝为帝，为什么却要杀他的母亲呢？”汉武帝说：“是啊。这可不是小孩子和愚蠢的人能明白的。古代国家之所以会乱，就是因为皇帝年纪小，而母亲势力太大。太后独掌大权，骄横跋扈，淫乱放纵，谁也管不了她。难道你没听说过吕后的事吗？”所以，所有为汉武帝生下孩子的，无论男女，他们的母亲都被处死了，这难道不能说是贤明的圣君所为吗！汉武帝目光远大，为后世着想，可不是那些浅薄无知的儒生所能比拟的！谥号为“武”，可不是虚名啊！
