话说黄帝啊，是少典的儿子，姓公孙，名叫轩辕。他生下来就聪明过人，小时候就能说话，长大后更是勤奋好学，成年后更是智慧超群。黄帝那个年代，神农氏的统治已经衰弱了。各诸侯国互相攻打，残暴地压迫百姓，神农氏却无力制止。于是，轩辕就拿起武器，讨伐那些不听话的诸侯，很多诸侯都纷纷归顺了他。但蚩尤最为凶残暴虐，谁也打不过他。炎帝还想侵略其他诸侯国，结果其他诸侯都投奔了轩辕。轩辕就修养德行，整顿军队，治理五气，种植五谷，安抚百姓，丈量四方土地，还训练熊、罴、貔貅、貙、虎等猛兽作为军队，最终在阪泉与炎帝大战。打了三场仗，才最终取得了胜利。
后来，蚩尤又造反，不听从天帝的命令。黄帝就率领诸侯的军队，在涿鹿与蚩尤展开大战，最终打败并杀死了蚩尤。于是，各诸侯都拥立轩辕为天子，代替了神农氏，这就是黄帝。天下有不服从他的，黄帝就带兵去征讨；那些已经平定的地方，他就离开去别的地方。他披山开路，修建通道，几乎没有安稳的时候。他东到海边，登上丸山和泰山；西到空桐山，登上鸡头山；南到长江，登上熊山和湘山；北到荤粥地区，在釜山刻石立誓，并在涿鹿的附近建立都城。他经常迁徙，没有固定的住所，军队就是他的护卫。他的官职名称都带“云”字，比如云师。他还设立左右大监，监察全国。天下太平，所以鬼神、山川都纷纷来朝拜，祭祀活动也很多。他得到了宝鼎，还会观测日影推算历法。他重用风后、力牧、常先、大鸿等贤臣来治理国家。
他遵循天地运行的规律，研究天文地理，探索生死之谜，解决各种难题。他推广种植各种谷物和草木，驯养鸟兽虫蛾，广泛收集日月星辰、水波土石、金玉等各种物品，辛勤劳作，运用自己的智慧和能力。由于出现了土德的祥瑞，所以人们称他为黄帝。黄帝有二十五个儿子，其中十四个儿子分别建立了自己的姓氏。
话说黄帝住在轩辕丘，娶了西陵氏的女儿嫘祖为正妃。嫘祖给黄帝生了两个儿子，他们的后代都当上了天下之主。一个叫玄嚣，也就是青阳，他后来住在长江流域；另一个叫昌意，住在若水边。昌意娶了蜀山氏的女子昌仆，生下了高阳，高阳是个非常有德行的人。黄帝去世后，葬在了桥山。后来，黄帝的孙子，也就是昌意的儿子高阳继位，他就是帝颛顼。
帝颛顼，高阳氏，是黄帝的孙子，昌意的儿子。他为人沉静深远，很有谋略，办事通达，懂得权衡利弊。他善于培养人才，根据各地情况委以重任，顺应时势，效法天意，依靠鬼神来制定礼仪，用德化教导百姓，以诚心祭祀天地。他的统治范围北到幽陵，南到交趾，西到流沙，东到蟠木，天下所有生物，大小神灵，凡是日月照耀到的地方，都归顺于他。
帝颛顼有个儿子叫穷蝉。颛顼死后，玄嚣的孙子高辛继位，这就是帝喾。
帝喾高辛是黄帝的曾孙。他父亲叫蟜极，蟜极的父亲是玄嚣，玄嚣的父亲就是黄帝。从玄嚣到蟜极都没能当上皇帝，直到高辛才继承了帝位。高辛是颛顼的族兄弟。
高辛天生神灵，自己给自己取的名字。他广泛施恩泽于百姓，从不为自己谋私利。他聪明睿智，目光远大，能够洞察细微之处。他遵循天理，了解百姓的疾苦，既仁慈又威严，既恩惠又守信，他自身修养极高，天下人都服从他。他合理利用资源，节约用度，教化百姓，循循善诱，他敬畏天地，顺应自然规律，对鬼神也十分敬重。他面色沉静，品德高尚，行动有规律，穿着朴素。帝喾秉持中正之道，治理天下，日月所照，风雨所至之处，都对他臣服。
帝喾娶了陈锋氏的女儿，生了放勋；又娶了娵訾氏的女儿，生了挚。帝喾死后，挚继位。挚当皇帝，不称职，后来他的弟弟放勋继位，这就是帝尧。
话说尧帝，人称放勋，那可是个仁德无双的人物！他的仁爱如同天宇般广阔，他的智慧如同神明般深不可测。亲近他就像沐浴在阳光下，远远望去又像仰望云端，真是令人敬仰。他富贵而不骄奢，地位显赫而不张扬跋扈。穿着朴素的黄麻衣裳，乘坐红色的车子，驾着白色的骏马，低调又大气。他能够很好地教化民众，和睦相处，九族之间亲密无间，百姓安居乐业，天下万国团结一心，一片祥和。
尧帝为了让老百姓按时耕种，就委任羲和兄弟俩来负责观测天象，制定历法。他让羲仲去旸谷，也就是东方日出的地方，认真观察太阳的运行，确定春耕的时机。当太阳到达正午，星宿是鸟星的时候，就表明春天到了。这时，人们开始耕种，鸟兽也都开始活跃起来。他又让羲叔去南方，观察太阳运行，确定夏至的时机。当太阳到达正午，星宿是火星的时候，就表明夏天到了。这时，人们开始收割，鸟兽也开始换毛。他还让和仲去西方昧谷，也就是太阳落山的地方，观察太阳的运行，确定秋收的时机。当太阳到达正午，星宿是虚星的时候，就表明秋天到了。这时，人们开始收获，鸟兽的毛也变得柔软了。最后，他又让和叔去北方幽都，观察太阳的运行，确定冬至的时机。当太阳到达正午，星宿是昴星的时候，就表明冬天到了。这时，人们开始御寒，鸟兽也长出了浓密的毛发。一年三百六十六天，用闰月来调整四季，真是厉害！尧帝还认真地管理百官，政事都办得井井有条。
尧帝感叹道：“谁能胜任这份重要的工作，继续完成我的事业呢？”他的儿子放齐建议说：“我的儿子丹朱聪明能干。”尧帝摇摇头说：“唉，这孩子顽劣凶暴，不行！”尧帝又问：“还有谁能胜任？”大臣讙兜推荐说：“共工虽然喜欢夸夸其谈，但做事也还算认真，可以考虑一下。”尧帝说：“共工虽然会说好话，但做事方法不正，表面上恭敬，实际上却漫不经心，不行！”尧帝再次叹息道：“哎，四岳啊，现在洪水泛滥成灾，淹没了山陵，百姓苦不堪言，谁能治理这滔天洪水呢？”四岳一致推荐鲧。尧帝说：“鲧这个人不守规矩，还会败坏家族名声，不行！”四岳却说：“哎呀，试试看也不妨，万一有用呢？”尧帝最终听从了四岳的建议，任命鲧治水。可是，九年过去了，鲧治水毫无进展。
尧帝说：“哎，四岳啊，我在位七十年了，你们觉得谁够格继承我的位置呢？” 四岳回答说：“我等德行浅薄，愧不敢当帝位。”
尧帝说：“把所有亲戚，还有那些隐居不出的人，都给我找出来！” 大家都对尧帝说：“民间有个叫虞舜的人，值得考虑。”尧帝说：“哦，我听说过他，怎么样？”四岳回答说：“他是个孝子，父亲顽固，母亲强悍，弟弟傲慢，但他都能做到孝顺和睦，家里井井有条，从不干坏事。”尧帝说：“那咱们试试他吧！” 于是，尧帝把两个女儿嫁给了舜，观察他的品德。舜对待两个女儿就像对待妻子一样恭敬有礼，尧帝很满意。
然后尧帝让舜负责处理国家大事，舜把五典治理得井井有条，百官各司其职，秩序井然。朝中内外，宾客诸侯，个个对他恭敬有加。尧帝又让舜去山林川泽考察，即使遇到暴风雷雨，舜也能从容应对，从不迷路。尧帝认为舜是圣人，就召见舜说：“你处理政务，三年有余，成效显著，你该继承帝位了！”舜谦逊推辞，但尧帝坚持己见。正月初一，舜正式继承了帝位，在尧帝的祖庙——文祖举行仪式。
尧帝年老了，就让舜代理天子之政，看看天意如何。舜勤勉工作，治理国家，祭祀天地，巡视四方，规范礼仪制度，赏罚分明，制定刑法，轻徭薄赋，深得民心。他每年二月东巡狩，到达泰山祭祀，考察山川，会见东方诸侯，统一时间、度量衡，规范礼仪，还制定了五种等级的祭祀礼品，以及相应的刑罚制度。五月南巡，八月西巡，十一月北巡，都和东巡一样。巡狩回来，在祖庙举行隆重的祭祀。每五年巡狩一次，诸侯都要朝见四次。舜通过巡狩了解民情，考察官员，赏罚分明，治理国家。他划分了十二州，疏通河流，制定了完善的法律制度，轻罪从轻发落，重罪严惩，体现了以德治国和以法治国的思想。“钦哉，钦哉，惟刑之静哉！” (钦哉，钦哉，惟刑之静哉！)
话说，讙兜那小子跟共工进谗言，尧帝觉得不行，但还是让工师试试共工的本事。结果共工果然是个人渣，胡作非为。后来，四岳推荐鲧去治理洪水，尧帝觉得不靠谱，但四岳坚持要试试，结果鲧治理洪水也没啥效果，老百姓日子过得苦不堪言。 江淮、荆州那边的三苗部落也老是闹事。
舜帝就跑到尧帝跟前，建议把共工流放到幽陵，去祸害北狄；把驩兜流放到崇山，去祸害南蛮；把三苗迁到三危，去祸害西戎；把鲧杀了扔到羽山，去祸害东夷。这四个家伙都被收拾了，天下才太平了。
尧帝当了七十年皇帝，之后又让舜当了二十年的储君，然后把权力交给了舜，自己退位养老。尧帝退位后又过了二十八年驾崩了。老百姓都非常悲伤，就像失去了父母一样。三年内，全国各地都没人敢唱歌跳舞庆祝，都在怀念尧帝。尧帝知道自己的儿子丹朱不成器，没法继承皇位，所以把皇位传给了舜。 这其实是个难题，传给舜，天下太平，但丹朱就倒霉了；传给丹朱，丹朱舒服了，天下就遭殃了。尧帝说：“我绝对不能因为一个人的利益而让天下受苦！”所以最后还是把天下交给了舜。尧帝死后，三年丧期结束，舜把丹朱安排到南河以南。那些来朝拜的诸侯都不去找丹朱，都去找舜；打官司的也不找丹朱，都找舜；唱歌跳舞的也不给丹朱唱，都给舜唱。舜说：“这是天意啊！” 从此，舜就当上了天子，史称帝舜。
虞舜，名字叫重华。他爹叫瞽叟，他爷爷叫桥牛，他曾祖父叫句望，他高曾祖父叫敬康，他五世祖叫穷蝉，他六世祖叫帝颛顼，颛顼他爹是昌意。从穷蝉到舜，一共七代人了。从穷蝉到舜，都是普普通通的老百姓。
舜他爹瞽叟是个瞎子，舜他娘又死了，瞽叟又娶了个老婆，生了个儿子叫象，这象还特别嚣张跋扈。瞽叟偏心，更喜欢后来的老婆和儿子，总是想害死舜，舜就只能躲来躲去；就算舜犯了一点小错，也要受罚。 可是舜一直孝顺他爹和后娘，以及他弟弟，一天比一天更孝顺，从没抱怨过。
舜啊，是冀州人。他呢，在历山耕田，在雷泽打渔，在河边制陶，在寿丘制作各种器物，在负夏务农，总之就是个勤劳的人。他爹瞽叟是个倔老头，他妈脾气暴躁，弟弟象又傲慢无礼，这三个人都想着要弄死舜。但是舜啊，他孝顺父母，友爱兄弟，一点儿没犯错，那些想害他的人，愣是没找到机会下手。就算他们想找舜麻烦，舜也总是在他们眼皮子底下晃悠。
舜二十岁的时候，就因为孝顺出了名。到了三十岁，尧帝在寻找可用之才，四岳（古代官名）都推荐虞舜，说他可以。于是尧帝就把自己的两个女儿嫁给了舜，观察他的内在品德；又让九个儿子和舜一起生活，观察他的外在表现。舜住在妫汭（地名），行为举止非常谨慎。尧帝的两个女儿一点儿没因为自己的身份尊贵而对舜的亲戚摆架子，真是贤惠啊！尧帝的九个儿子也都跟舜相处得越来越好。舜在历山耕田，历山的人都主动给他让地；他在雷泽打渔，雷泽的人都主动给他让位置；他在河边制陶，河边的器物一点儿都不粗制滥造。一年后，他住的地方就成了村庄，两年后成了城镇，三年后就成了大城市。尧帝赏赐舜细麻布做的衣服，还送给他一把琴，为他建造了粮仓，还送给他牛羊。
可他爹瞽叟还是想杀他，让舜去修理粮仓顶，然后自己从下面放火烧粮仓。舜用两个斗笠护住自己，从粮仓上跳下来，逃跑了，总算没死。后来瞽叟又让舜去挖井，舜挖井的时候，偷偷地在旁边挖了个暗道。等他挖到深处，瞽叟和象一起往井里填土，舜就从暗道里逃了出来。瞽叟和象以为舜死了，高兴坏了。象还说：“这主意是我出的！”然后象就和父母分家，说：“舜娶了尧帝的两个女儿，还有琴，都归我了。牛羊和粮仓都给你们。”然后象就住进了舜的宫殿，还弹起了舜的琴。舜去看他，象一脸不高兴，说：“我想舜，心里难受死了！”舜说：“是啊，你应该高兴才是！”舜继续孝敬瞽叟，更加友爱他的弟弟。于是尧帝就让舜试着管理五典百官，舜都管理得井井有条。
很久以前，高阳氏出了八个特别有才能的人，老百姓都从中受益，人们把他们叫做“八恺”。高辛氏也出了八个有才能的人，人们称他们为“八元”。这十六个人，他们的功绩流传后世，名声一直很好。可是到了尧帝的时候，尧帝也没能把他们都启用。舜帝则不一样，他重用了“八恺”，让他们管理土地，负责各种事务，一切都很顺利，井井有条。他还重用了“八元”，让他们在全国各地传播五种美德：父亲要仁义，母亲要慈爱，兄长要友爱，弟弟要恭敬，子女要孝顺，这样才能家和万事兴。
然后呢，咱们再说说那些不靠谱的人。帝鸿氏出了个不成器的东西，他掩盖正义，包庇坏人，喜欢干坏事，天下人都叫他浑沌。少皞氏也出了个不肖子孙，他毁坏信用，憎恨忠诚的人，喜欢说漂亮话干坏事，天下人叫他穷奇。颛顼氏也出了个坏小子，根本教不了，也不懂人话，天下人叫他梼杌。这三个家伙，后代都为他们操心。到了尧帝的时候，尧帝也没能把他们清除掉。缙云氏还出了个败家子，贪吃贪喝，收受贿赂，天下人叫他饕餮。大家都很讨厌他，把他跟前面那三个坏家伙相提并论。后来舜帝在四面城门设宴，把这四个坏家伙流放到边远地区，用来抵御妖魔鬼怪。从此以后，四面城门都安全了，再也没有坏人了。
舜到南方的山里考察，遭遇了狂风暴雨也没迷路，尧帝因此知道舜足够胜任治理天下的大任。 尧帝年纪大了，就让舜代理天子处理政务，巡视各地。舜代理政务二十年，尧帝才正式让他摄政。摄政八年后，尧帝去世了。三年丧期结束后，舜把帝位让给了尧的儿子丹朱，但天下最终还是归顺了舜。禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖这些人，从尧帝时代就被启用，当时还没具体分派官职。
于是舜就去拜见文祖，和四岳商量，开辟了四个门户，让信息畅通无阻，了解四方的情况。舜还命令十二个牧官讨论如何效法尧帝的德行，自己也以仁厚为本，远离那些奸佞小人，这样一来，蛮夷部落都归顺了。舜问四岳：“谁能像尧帝那样勤勉地办事，让他担任官职？”大家都说：“伯禹可以担任司空，继承尧帝的功业。”舜说：“对啊！禹，你负责治理水土，一定要努力啊！”禹叩头谢恩，还谦让说应该让稷、契和皋陶担任。舜说：“好吧，那就这样吧。”
舜又说：“后稷啊，黎民百姓开始挨饿了，你负责播种各种谷物吧。”舜接着说：“契啊，百姓之间不和睦，五种社会等级也不安分，你担任司徒，要好好推行五种教化，以宽容为上。”舜又说：“皋陶啊，蛮夷作乱，盗贼横行，你担任大法官，要执行五刑，并规定服刑的期限和减刑的条件；要制定等级制度，并规定不同等级的待遇，一定要公正严明。”舜又问：“谁能管好我的工程？”大家都说垂可以。于是任命垂为共工。舜又问：“谁能管好我的山林草木鸟兽？”大家都说益可以。于是任命益为朕虞。益叩头谢恩，谦让说应该让朱虎、熊罴担任。舜说：“好吧，那就这样吧，你们一起努力。”于是任命朱虎、熊罴为益的助手。
舜又问四岳：“谁能主管我的三礼？”大家都说伯夷可以。舜说：“伯夷啊，我任命你为秩宗，要你日夜敬慎，正直清廉。”伯夷又谦让说应该让夔和龙担任。舜说：“好吧，那就让夔担任典乐，教导孩子们，为人要正直温和，宽厚而不失威严，刚强而不残暴，简朴而不傲慢；诗歌要表达思想感情，歌唱要表达长远的愿望，声音要悠扬，音律要和谐，八音要协调，不能互相冲突，这样才能使人和神都和谐相处。”夔说：“好的，我会用敲击乐器来演奏，让百兽都翩翩起舞。”舜说：“龙啊，我担心奸佞之徒会迷惑我，扰乱我的臣民，我任命你为纳言，日夜向我汇报情况，一定要忠诚可靠。”舜说：“你们二十二人啊，要敬慎，要按时完成天子的命令。”舜实行三年一次的考核制度，根据考核结果进行奖惩，远近各地都兴起了建设的热潮。最后，舜还平定了北方的三苗部落的叛乱。
话说这二十二个人，个个都立下了大功：皋陶主管司法，天下太平，老百姓都心服口服；伯夷主管礼仪，上下都谦让有礼；垂主管工匠，各种手艺都达到了顶峰；益主管山林田野，山川资源得到了很好的开发；弃主管农业，五谷丰登，年年有余；契主管人事，百姓之间亲如一家；龙主管接待宾客，远方的宾客络绎不绝；十二个牧官管理着九州，没有一个敢违抗命令。但是，要说功劳最大还得数禹，他披山开路，疏通河道，治理洪水，平定九州，各地的官员都按时进贡，没有丝毫懈怠。禹治下的疆域广阔，方圆五千里，连边远地区也都归顺了。南方一直到交趾，北方到发地，西边有西戎、析枝、渠廋、氐、羌等部族，北边有北山戎、发、息慎，东边有长、鸟夷，整个天下都归顺了舜帝的统治。于是，禹便举行盛大的庆功仪式，各种珍奇异宝都汇聚一堂，甚至凤凰都来祝贺。天下太平盛世，都是从虞帝开始的。
舜帝二十岁就以孝闻名，三十岁时被尧帝看重，五十岁时开始代理天子事务，五十八岁时尧帝驾崩，六十一岁时舜帝继位。他做了三十九年的皇帝，后来南巡时在苍梧之野驾崩，葬在江南九疑山，也就是现在的零陵。舜帝即位后，还亲自带着天子仪仗去朝见自己的父亲瞽叟，恭敬谨慎，孝行感天动地。他还封弟弟象为诸侯。可惜舜帝的儿子商均不成器，所以舜帝提前向天帝推荐了禹。十七年后，舜帝驾崩。三年丧期结束后，禹也像舜帝让位给尧帝一样，把帝位让给了舜帝的儿子，但诸侯们都拥戴禹，于是禹才登上了天子之位。尧帝的儿子丹朱，舜帝的儿子商均，都分得了领地，用来祭祀祖先，穿着同样的服饰，沿用同样的礼乐制度，他们以宾客的身份觐见天子，天子也不以君臣之礼相待，以此表明自己不敢专权。
从黄帝到舜、禹，他们虽然都是同姓，但国号却各不相同，以此来彰显他们的功德。所以，黄帝的国号叫有熊，颛顼帝的国号叫高阳，帝喾的国号叫高辛，尧帝的国号叫陶唐，舜帝的国号叫有虞。禹帝建立夏朝，另立国号夏后，姓姒；契建立商朝，姓子；弃建立周朝，姓姬。
司马迁说：很多学者都提到五帝，这很了不起。但是，《尚书》只记载了从尧开始的历史；而各种学派的说法里都提到黄帝，但他们的说法不够文雅规范，那些讲究的先生都不好意思说出来。孔子传下来的说法里，宰予曾问过五帝的德行和帝系姓氏，但儒家学者有时也不讲这些。我曾经西到空桐山，北到涿鹿，东到海边，南到长江淮河，走访了很多地方的老人，他们都各自说起了黄帝、尧、舜的事迹，各地风俗习惯确实不一样，但总的来说，那些接近古文的说法比较靠谱。我看过《春秋》和《国语》，里面对五帝的德行和帝系姓氏都有阐述，只是我研究得不够深入，他们记载的内容应该都是真实的。史书上记载不完整的地方很多，但一些零碎的记载却时常出现在其他书籍里。如果不是认真学习、深入思考，了解其中的含义，那肯定很难理解这些内容的。我综合整理了各种说法，挑选其中比较文雅的记载，所以把这部分写在了本纪的第一篇。
接下来，我继续整理这些资料，把那些比较靠谱、说法比较文雅的记载，放在了本书的第一部分。
