赵胜，也就是平原君，是赵国公子，在兄弟们里头最优秀，特别喜欢结交宾客，家里宾客多得不得了，足足好几千人。他先后在赵惠文王和赵孝成王时期当过宰相，三次被罢免，三次又复职，最后被封在东武城。
平原君家里的楼房盖在老百姓的房子上面。有个腿脚不好的老百姓，拄着拐杖去打水。平原君的漂亮妾室在楼上看见了他，哈哈大笑。第二天，这个腿脚不好的老百姓就跑到平原君家门口，请求说：“我听说您喜欢招揽人才，那些千里迢迢来投奔您的，都是因为您尊重人才，不看重那些美貌的妾室。我虽然不幸得了残疾，可您的妾室却嘲笑我，我想得到那个嘲笑我的女人的脑袋。”平原君笑着答应说：“好。”那腿脚不好的老百姓走了，平原君笑着说：“看看这小子，居然因为一次嘲笑就想让我杀掉我的妾室，真是过分！”最后他并没有杀掉那个妾室。
过了一年多，平原君府上的宾客和门客走了一大半，平原君觉得很奇怪，心想：“我待他们一向没失礼呀，怎么走的人这么多呢？”有个门客站出来回答说：“因为您没杀掉嘲笑那个残疾人的妾室，大家觉得您重色轻士，所以人才都走了。” 于是，平原君就杀了那个嘲笑残疾人的妾室，亲自到门口迎接那个残疾人，并向他道歉。之后，府上的宾客和门客才渐渐多起来。那时候，齐国有孟尝君，魏国有信陵君，楚国有春申君，他们都争着抢着优待宾客。
秦国包围了邯郸，赵国派平原君去楚国求救，约定要带二十个文武双全、勇敢有实力的门客一起去。平原君说：“要是靠文治就能取得胜利，那就太好了。要是文治不行，咱们就在华屋底下歃血为盟，一定要把事情办成再回来。人才不用向外找，我的门客里就足够了。”他找到了十九个人，剩下的找不到合适的人，凑不够二十个。
这时，有个叫毛遂的门客站了出来，主动向平原君推荐自己，说：“我听说您要去楚国联合抗秦，约定带二十个门客一起去，而且不向外寻找人才。现在还差一个人，我希望您就带上我吧！”平原君问他：“你在我这里做了几年门客了？”毛遂回答：“三年了。”平原君说：“有才能的人在社会上就像锥子在布袋里，尖头很快就会露出来。你在我这里做了三年，左右的人都没怎么称赞你，我也没听说过你的事迹，看来你没什么本事啊。你不行，还是留下来吧。”
毛遂说：“我今天才请求进入布袋呢！如果我早点进入布袋，早就锋芒毕露，可不是仅仅露个尖头那么简单了！”平原君最终还是带着毛遂一起去了。那十九个人互相看着，都笑着，但也没说什么，还是同意了。
毛遂跟着平原君去楚国，跟另外十九个使臣一起跟楚国人谈判。结果那十九个人都被毛遂的口才给镇住了，服服帖帖的。 平原君跟楚王谈联盟的事，讲了半天好处和坏处，从早上说到中午还没谈拢。其他十九个使臣一看这不行啊，就对毛遂说：“先生您快上去试试吧！”
毛遂噌地一下拔出剑，大步流星地走上台阶，对着平原君说：“这联盟的事，其实就两句话就能说清楚。您从早上说到现在还没结果，这是怎么回事？”楚王一看，问平原君：“这位是哪位啊？”平原君说：“这是我家一位不太起眼的门客。”楚王一听这话，就呵斥道：“你小子怎么还站着？我跟你们主子说话呢，你算什么东西！”
毛遂剑都还没收回去呢，直接往前走了一步，说：“大王您之所以骂我，是因为您仗着楚国人多势众嘛。但现在，十步之内，您可别想靠人多欺负我！您的生死，现在可都掌握在我手里！我主子就在您面前，您还敢这样呵斥我？再说，我听说商汤王就靠着七十里的地盘统一了天下，周文王就靠着百里土地就让诸侯臣服，难道他们是因为士兵多吗？其实是因为他们抓住了时机，展现出了自己的实力啊！现在楚国地盘有五千里，手握百万雄兵，这可是称霸天下的资本啊！楚国这么强大，天下没人能敌！ 白起，不过是个小年轻，带着几万兵马跟楚国打仗，一仗就攻下了鄢郢，二仗就烧了夷陵，三仗就羞辱了您的祖先！这可是几百年的血仇，也是赵国永远的耻辱，您居然一点都不记恨！ 这联盟，是为了楚国，可不是为了赵国啊！我主子就在您面前，您还敢这样呵斥我？！”
楚王被毛遂这一顿猛烈的输出给震住了，连连点头说：“对对对，先生说得对！我一定把国家社稷放在第一位，答应你们的联盟！” 毛遂追问道：“那联盟的事，就这么定了？”楚王说：“定了！” 毛遂立马吩咐楚王的侍卫：“快去拿鸡、狗、马的血来！” 毛遂端着铜盘，跪下把盘子递给楚王说：“大王您应该先歃血为盟，然后是我家君主，最后是我。” 就这样，毛遂在殿上就完成了联盟的仪式。 毛遂左手拿着血盘，右手招呼那十九个使臣说：“各位大人，咱们也来堂下歃血为盟吧！各位，这次可是沾了我的光，算是靠着我成就了大事！”
平原君终于搞定了事情，回到赵国，说：“我以后不敢再评价人才了。我以前评价过的人，多的有上千，少的也有几百，自以为没漏掉天下的人才，没想到竟然在毛先生身上栽了跟头。毛先生一到楚国，就让赵国的地位变得比九鼎大吕还要重。毛先生只凭三寸不烂之舌，就比百万雄师还要厉害。我以后不敢再评价人才了。”于是，他把毛先生当作上宾来对待。
平原君回到赵国后，楚国的春申君带兵来救赵国，魏国的信陵君也夺取了晋鄙的军队来救赵国，但都没赶到。秦国紧围邯郸，邯郸形势危急，眼看就要投降了，平原君非常着急。邯郸的传舍吏的儿子李同对平原君说：“您难道不担心赵国灭亡吗？”平原君说：“赵国要是灭亡了，我就要当俘虏了，我怎么会不担心呢？”李同说：“邯郸的老百姓，啃骨头、互相交换孩子吃，这情况可以说是非常危急了，可是您后宫里的姬妾却有上百人，穿着绫罗绸缎，吃着剩饭剩菜，而老百姓却穿着破烂的衣服，吃着粗糠都吃不饱。现在老百姓都快累垮了，士兵也快打光了，有的甚至用削尖的木头做成矛和箭，而您家里的器物、钟磬却安然无恙。如果秦国攻破了赵国，您还能享有这些吗？如果赵国能保全，您还怕没有这些吗？现在您要是能下令让您的夫人以下都到士兵中间去，一起出力干活，把家里所有的东西都分给士兵吃，士兵正处在危难的时候，很容易被您的举动感动。”
于是平原君听从了他的建议，得到了三千敢死之士。李同就带着这三千人冲向秦军，秦军被他们吓退了三十里。这时，楚国和魏国的援军也到了，秦军只好撤兵，邯郸保住了。李同战死，赵王封他的父亲为李侯。
虞卿想利用信陵君在邯郸安然无恙这件事，替平原君请求封地。公孙龙听说后，连夜赶车去见平原君，说：“我听说虞卿想借信陵君在邯郸平安无事这事儿，为你请求封地，是真的吗？”平原君说：“是啊。”公孙龙说：“这万万不行啊！当初大王任命您为赵国的宰相，可不是因为您才华横溢，赵国无人可用啊。割让东武城封赏您，也不是因为您立了大功，而是因为国内没有其他人有功劳，只是因为您是王室的亲戚。您接受宰相印信，没说自己没本事，接受封地也没说自己没功劳，也是因为您是王室亲戚。现在信陵君在邯鄲安然无恙就请求封地，这就成了王室亲戚接受封赏，而百姓却要算计功劳的事儿了，这太不合适了！再说虞卿掌握着两方面的权力，事情办成了，就拿着凭据来要好处；事情办不成，就用虚名来讨好您。您千万别听他的！”平原君最终没听虞卿的。
平原君在赵孝成王十五年去世了。他的子孙继承了他的爵位，后来最终和赵国一起灭亡了。 “平原君厚待公孙龙。公孙龙善为坚白之辩，及邹衍过赵言至道，乃绌公孙龙。”
平原君对公孙龙很好。公孙龙擅长“坚白之辩”，后来邹衍路过赵国，宣扬他的“至道”，结果公孙龙的名声就被比下去了。
虞卿，是个游说之士。他穿着简陋的鞋子，打着伞去游说赵孝成王。第一次见面，就得到赏赐：一百镒黄金，一双白玉璧；第二次见面，就当上了赵国上卿，所以被称为虞卿。
话说秦国和赵国在长平打仗，赵国打输了，还损失了一个都尉。赵王把楼昌和虞卿叫来，问：“这仗打输了，都尉又死了，我亲自带兵冲上去，怎么样？”楼昌说：“没用的，不如派个高级使者去和谈。”
虞卿说：“楼昌说要和谈，是因为他觉得如果不和谈，军队肯定要完蛋。但是，能不能和谈，主动权掌握在秦国手里啊。再说，大王您分析秦国的意图，是不是想打败赵国的军队？”赵王说：“秦国已经使出浑身解数了，肯定想打败赵军。”虞卿说：“大王您听我的，派个使者带着很多宝贝去拉拢楚国和魏国。楚国和魏国要是得到大王的重宝，肯定会接见我们的使者。赵国的使者一旦进入楚魏，秦国肯定会怀疑天下各国要联合起来对付它，肯定也会害怕。这样一来，和谈就有戏了。”
赵王没听虞卿的，派平阳君去秦国和谈，还派了郑朱二人作为使者去秦国。秦国接受了他们。赵王又把虞卿叫来，说：“我已经派平阳君去秦国和谈了，秦国已经接受了郑朱，你看怎么样？”虞卿回答说：“大王您不可能和谈成功，军队肯定要被击败了。天下人都等着庆祝战胜国秦国的胜利呢。郑朱是贵族，他们去了秦国，秦王和应侯肯定会隆重接待他们，以此向天下人显示秦国的胜利。楚国和魏国看到赵国已经开始和谈了，肯定不会来救赵国。秦国知道天下各国不会救赵国，那和谈就更不可能成功了。”
果然，应侯隆重接待了郑朱，向天下人炫耀秦国的胜利，最终不肯和谈。长平之战赵国大败，秦军随后包围了邯郸，成了天下人的笑柄。
秦国撤了邯郸的包围，赵王就进京朝见秦王，派赵郝去跟秦国谈条件，准备割让六个县来求和。虞卿就对赵王说：“秦国攻打你，是因为他们累了才撤兵的吗？是不是他们还很有实力，只是因为喜欢你才没继续打？”赵王说：“秦国攻打我，可是使出了浑身解数啊，他们肯定是因为累了才撤兵的。”虞卿说：“秦国用尽全力都没能拿下你，才疲惫地撤兵，你又用他们拿不下的东西去送给他们，这不是等于帮秦国自己攻打自己吗？明年秦国再来攻打你，你就没招了。”
赵王把虞卿的话告诉了赵郝。赵郝说：“虞卿先生真的完全了解秦国的实力吗？他真的知道秦国攻不下来的地方吗？就这弹丸之地都不肯割让，让秦国明年再来攻打你，到时候你岂不是要割让更多土地来求和？”赵王说：“好吧，就听你的割让土地吧，你能保证秦国明年不再来攻打我吗？”赵郝回答说：“这个我可不敢保证。以前三晋和秦国关系不错，彼此友好。现在秦国跟韩国、魏国关系好，却来攻打你，你侍奉秦国的方式肯定不如韩国、魏国。现在我帮你解除被秦国攻击的困境，打开城门，互通款币，和韩国、魏国搞好关系，等到明年，你再单独去跟秦国交涉，这样你侍奉秦国的姿态，肯定就比韩国、魏国晚了一步。这个我也没法保证。”
王把这事告诉了虞卿。虞卿说：“郝先生说‘不跟秦国讲和，明年秦国还会来打，到那时您是不是得割地求和呢？’现在讲和，郝先生又说不能保证秦国以后不再打。现在就算割让六座城池，又有什么好处呢！明年秦国再来打，又要割让那些我们无力保住的土地来求和，这是自取灭亡的办法，还不如不讲和。秦国虽然善于进攻，但也不能轻易拿下六座城池；赵国虽然防守能力不足，但最终也不会丢掉这六座城池。秦国打累了就会撤退，军队也必定会疲惫不堪。我们用这六座城池来换取天下人支持我们，共同对抗疲惫的秦军，这是我们失去一点小利益，却从秦国那里得到巨大补偿啊！咱们国家图的是长远利益，哪能坐着割地，让自己越来越弱，让秦国越来越强呢？现在郝先生说‘秦国善待韩魏，却来攻打赵国，一定是您侍奉秦国不如韩魏’。这是要让大王您年年割地给秦国啊，这样下去，城池迟早会被割光。明年秦国再来索要土地，大王您打算怎么办？不给，就是放弃之前的努力，招来秦国的祸患；给，那就没有土地可以再给了。俗话说得好：‘强者善于进攻，弱者无力防守’。现在坐着听任秦国摆布，秦国兵力没有损失却能得到更多土地，这是在壮大秦国，削弱赵国啊。用越来越强大的秦国去攻打越来越弱的赵国，他们的算盘可就没完没了。再说，您的土地是有限的，而秦国的索求却是无止境的，用有限的土地去满足无止境的索求，赵国迟早会被灭亡的。”
虞卿继续说道：“所以说，与其坐以待毙，不如积极备战，积蓄力量，等待时机反击。与其被动割地求和，不如主动出击，争取主动权。秦国之所以敢如此嚣张，正是因为我们一味退让，给了他们可乘之机。我们应该改变策略，以强硬的态度应对秦国的侵略，才能保全赵国。”
赵王拿不定主意，这时楼缓从秦国回来了。赵王就和楼缓商量，说：“我把土地给秦国，还是不给？哪个更好？”楼缓推辞说：“这个我真不知道。”赵王说：“好吧，那就说说你个人的想法吧。”楼缓回答说：“大王听说过公甫文伯他母亲的故事吗？公甫文伯在鲁国做官，病死了，他的两个儿媳妇为了他自杀。他母亲听说后，却没有哭。她的管家说：‘有儿子死了却不哭的吗？’他母亲说：‘孔子，那么贤德的人，都被鲁国赶走了，这些人却没跟着走。现在儿子死了，儿媳妇却有两个为他自杀，这样的人一定是对长辈不孝顺，对儿媳妇却很好。’所以，从母亲的角度来看，这是个贤德的母亲；从儿媳妇的角度来看，这母亲肯定是个嫉妒的妻子。所以说，话虽然是一回事，说话的人不同，人心就变了。我现在刚从秦国回来就说别给地，那肯定不是好主意；如果我说给地，大王又会怀疑我是在替秦国说话，所以不敢回答。如果让我给大王出个主意，不如把地给秦国。”赵王说：“好。”
虞卿听说这事后，就进宫见赵王说：“这是花言巧语啊，大王千万别把地给秦国！”楼缓听说后，就去见赵王。赵王就把虞卿的话告诉了楼缓。楼缓回答说：“不对。虞卿只看到了一点，没看到另一点。秦国和赵国打仗，天下人都高兴，为什么呢？因为大家都觉得‘我要趁着秦国强大，赵国弱小的时候，坐收渔翁之利’。现在赵国的军队在秦国吃亏，天下人祝贺胜利的，肯定都向着秦国。所以不如赶紧割地求和，迷惑天下人，安慰秦国的心。不然，天下人会趁着秦国发怒，赵国虚弱的时候，瓜分赵国。赵国都要亡了，还管秦国图谋什么？所以说虞卿只看到了一点，没看到另一点。希望大王以此来决定，别再犹豫了。”
虞卿听说这事儿后，赶紧去找赵王，说：“大王啊，您这为了讨好秦国，把六座城池送出去的做法太危险了！这样只会让天下人更怀疑您，根本不能让秦国安心啊！您难道不应该表现出咱们赵国很弱的样子吗？再说，我劝您别送城，可不是光为了不送城这么简单。秦国向您要六座城，您就给了，可您把城给了齐国，齐国可是秦国的死对头啊！齐国得到您的六座城，肯定会全力西进攻打秦国，根本不用您多说。这样一来，您就等于把城池给了齐国，却想从秦国那里得到好处，这算怎么回事？齐国、赵国本来就仇深似海，这下齐国能报仇了，也能向天下人展示它的实力了。您要是这么做，就算秦国还没派兵进境，我估计秦国也会赶紧送重礼给赵国，跟您重修旧好。如果秦国跟您和好了，韩魏两国一看，肯定也会更加重视您，重视您就会拿出很多宝贝来讨好您。这样一来，您一举就能和三国交好，跟秦国也拉近了关系。”赵王说：“好！”于是就派虞卿去东方见齐王，一起商量对付秦国的策略。虞卿还没回来，秦国的使者就已经到了赵国。楼缓一听这个消息，赶紧逃跑了。赵国后来封虞卿一座城作为奖励。
过了一段时间，魏国也请求加入对抗秦国的联盟。赵孝成王就召见虞卿商量。虞卿路过平原君家，平原君说：“我希望你的建议能被采纳。”虞卿进宫拜见赵王，赵王说：“魏国请求加入。”虞卿回答说：“魏国错了。”赵王说：“我还没答应他们呢。”虞卿说：“大王也错了。”赵王说：“魏国请求加入，你说魏国错了，我还没答应，你说我又错了，那到底能不能让他们加入呢？”虞卿回答说：“我听说小国和大国交往，有好处大国占，有坏处小国承担。现在魏国这个小国主动承担风险，而大王您这个大国却放弃好处，所以我才说大王您错了，魏国也错了。我认为还是应该让他们加入比较好。”赵王说：“好！”于是就同意魏国加入联盟。
虞卿因为和齐、魏两国一起对抗秦国，看不上万户侯、卿相这些官印，就和魏、齐两国的人一起秘密行动，最终离开了赵国，在梁国受困。后来魏、齐两国都死了，虞卿也没能实现自己的抱负，于是就写书，上承《春秋》，下观近世，写了《节义》、《称号》、《揣摩》、《政谋》等八篇，用来讽刺批评国家得失，后世称之为《虞氏春秋》。
司马迁说啊，平原君，那可是乱世里难得一见的翩翩佳公子，可惜啊，格局不够大。俗话说得好，“利令智昏”嘛，平原君被冯亭那套歪理邪说给迷惑了，结果导致赵国在长平之战损失了四十多万大军，邯郸城都差点儿被攻破了。想想虞卿，他那料事如神、为赵国出谋划策的能力，真是高明啊！可惜啊，他心软，不忍心对付魏齐，最后被困在了大梁，就连普通老百姓都知道这不行，更何况是聪明人呢？不过话说回来，要不是虞卿经历了穷困潦倒的苦日子，说不定也写不出那些流传后世的著作呢。
总而言之，司马迁觉得平原君虽然风度翩翩，但却因为被蒙蔽而犯下大错，导致赵国遭受巨大损失。而虞卿虽然才华横溢，却因为妇人之仁而最终失败，但也正因如此，才有了后世的著作流传。这其中，既有对历史人物的评价，也有对人生际遇的感慨。
