司马迁在看秦国的历史记载时，看到犬戎打败幽王，周朝东迁到洛阳，秦襄公才被封为诸侯，就开始在西畤祭祀上天，这僭越的苗头就出现了。礼仪规定：“天子祭祀天地，诸侯祭祀本国境内有名的山川河流。”可是秦国融合了戎狄的习俗，本来就蛮横暴戾，后来才讲究仁义，地位只是诸侯却参与郊祀大典，这令君子们感到担忧。
等到秦文公越过陇山，讨伐戎狄，尊崇陈宝，在岐山雍州一带经营发展，到秦穆公时，励精图治，东边疆域到达黄河，这时秦国的实力就和齐桓公、晋文公这些中原诸侯伯国差不多了。此后，秦国出现陪臣执政，大夫世袭爵位的情况，六卿掌握了晋国的权力，征战和盟会不断，威望超过其他诸侯。等到田常杀了齐简公做了齐国的相国，其他诸侯却无动于衷没有讨伐，天下诸侯都争着去建立军功。
三国最终瓜分了晋国，田和也灭掉了齐国，统一了齐国，六国强盛的局面从此开始。他们一心想着增强兵力，吞并敌国，耍阴谋诡计，运用合纵连横的策略。互相之间称兄道弟，结盟却反复无常，即使立下誓约，交换信物，也无法约束他们。秦国起初只是个偏远的小国，中原各国都看不起它，把它和戎狄混为一谈，到了秦献公之后，才开始雄踞诸侯。
论秦国的道德和仁义，不如鲁国和卫国，论秦国的兵力，不如三晋强大，然而最终却统一了天下，这并非仅仅因为地理位置险要，形势有利，而是好像得到了上天的帮助。
有人说：“东方是万物开始生长的地方，西方是万物成熟的地方。”凡是创业的人，往往在东南地区开始，而最终取得成就的人，往往在西北地区。所以，大禹兴起于西羌，汤兴起于亳，周朝的王室以丰镐为根据地灭掉殷商，秦朝的皇帝是从雍州兴起，汉朝的兴起则始于蜀汉。
秦朝得势后，一把火烧了全国的诗书，特别是各诸侯国的史记，烧得更厉害，因为那些史书里有很多批评和讽刺秦朝的内容。那些诗书之所以还能流传下来，是因为很多都藏在老百姓家里。而各国的史记却大多藏在周朝的宗庙里，所以都被烧毁了。哎，真是可惜啊，太可惜了！虽然秦朝自己也留下了史记，但里面连年月日都没写清楚，内容也很简略。不过，战国时期那些权谋策略，还是有不少值得借鉴的地方，干嘛非得拘泥于上古呢？秦朝统一全国的手段很残暴，但是时代不同了，情况也变了，它最终还是成功了，势力很大。古话说的好，“法后王”，这是什么意思呢？就是说学习那些离自己时代近的帝王，因为他们的情况和自己时代比较相似，他们的方法也比较容易实行。有些读书人，只听信他们听到的那些说法，看到秦朝在位时间短，就不仔细研究秦朝的兴衰过程，就盲目地嘲笑它，不敢认真去研究，这跟吃别人嚼过的饭有什么区别呢？唉，真是悲哀啊！
所以，我根据秦朝的史记，接着《春秋》之后的历史，从周元王开始写起，记录了六国以及秦朝二世皇帝时期的历史事件，一共是270年，把这些我听到看到的关于国家兴衰的原因都写了下来。希望以后有志之士能够阅读参考。
