孔子说过：“治理国家的六种方法，其实都归结于一个根本。” 《礼记》里说：“礼，用来规范人的行为；乐，用来激发人的和谐；书，用来记载事情；诗，用来表达思想；易，用来阐明变化的道理；春秋，用来阐明义理。”司马迁也说过：天道的运行是如此广阔无垠，真是太伟大了！ 说话要精辟，点到为止，也能解决纠纷。
淳于髡，是齐国的一个上门女婿。个子不高，不到七尺，但却很会说话，很幽默，经常出使各国，从来没受过委屈。齐威王那时候喜欢躲起来，沉迷于声色犬马，整夜喝酒作乐，荒废朝政，把权力交给大臣们。百官都懒散混乱，其他诸侯趁机侵略齐国，国家都快亡了，危机就在眼前，身边的人都不敢劝谏。淳于髡就用隐喻劝他：“大王，咱们国家里有一只大鸟，停在王宫里，三年都不飞也不叫，大王知道这是什么鸟吗？”威王说：“这只鸟要是不飞，那就罢了，一旦飞起来，就会直冲云霄；要是不叫，那就罢了，一旦叫起来，就会惊天动地！” 威王听后，立刻召集了七十二位县令，赏赐一个，杀了另一个，然后就带兵出征了。其他诸侯被吓了一跳，都退兵还给了齐国侵占的土地。齐威王就这样威风凛凛地统治了三十六年。这件事记载在田完世家的史书里。
威王八年，楚国大举进攻齐国。齐威王派淳于髡去赵国求救兵，给了他一百斤黄金，十辆马车。淳于髡仰天大笑，帽子上的缨带都断了。齐威王问他：“先生您这是怎么了，笑得这么厉害？”淳于髡说：“不敢，大王。”齐威王又问：“您这笑声里，是不是有什么话要说呢？”淳于髡说：“我刚从东方来，看见路边有个祭祀田地的，拿着一只猪蹄，一盂酒，祈祷说：‘希望我的米缸装满，我的谷仓也装满，五谷丰登，家里富裕。’我觉得他拿的东西这么少，而愿望却这么大，所以忍不住笑了。” 齐威王听了之后，就又加送了一千两黄金，十对白玉，一百辆马车。淳于髡辞别了齐王，前往赵国。赵王给了他十万精兵，一千辆战车。楚国听说这件事后，吓得赶紧在夜里撤兵了。
哎哟，威王高兴坏了，就在后宫摆了酒席，叫来淳于髡（kūn），给他倒酒。然后问他：“老先生您喝多少酒才能醉啊？”淳于髡回答说：“我喝一斗酒就醉，喝一石酒也醉。”威王说：“您喝一斗就醉了，怎么可能喝一石也醉呢？说说看，这是什么道理？”
淳于髡说：“大王您在面前赐酒，旁边还有执法人员看着，后面还有御史盯着，我吓得直哆嗦，只能伏着身子喝酒，喝一斗就醉了。要是家里来了重要的客人，我穿着帽子，系着带子，规规矩矩地侍奉在旁边，客人赏我一点酒，我敬酒祝寿，站起来敬几次酒，喝个两斗也就醉了。要是跟朋友聚会，好久没见了，突然见面，高兴地聊着过去的事，说些私房话，喝个五六斗就醉了。要是乡里邻居聚会，男男女女混坐在一起，喝酒慢慢喝，玩六博、射壶，互相敬酒，握手不用罚酒，眼神对视也没关系，前面有人掉了耳环，后面有人丢了簪子，我偷偷乐着，能喝八斗酒，醉得人事不省。等天黑酒宴快结束的时候，大家一起举杯，挨着坐，男男女女同桌而坐，鞋子都乱七八糟地堆在一起，杯盘狼藉，堂上的蜡烛都灭了，主人留我送客，客人的衣服都松开了，隐隐约约闻到香气，这时候，我最开心，能喝一石酒。所以说，酒喝多了就乱，乐过了头就悲伤；所有事情都是这样，话不能说尽，说尽了就衰败了。” 这是在委婉地劝谏威王呢。
齐威王说：“好啊！”于是就停止了彻夜饮酒的习惯，还把淳于髡任命为接待诸侯的官员。以后宗室里要是摆酒，淳于髡经常会在旁边。
一百多年以后，楚国出了个优孟。
优孟啊，是古代楚国的一个乐师。个子很高，八尺多，很会说话，经常用说笑的方式来讽刺劝谏别人。楚庄王当政的时候，特别喜欢一匹马，给它穿上绣花的马衣，放在华丽的屋子里，铺上精美的床，喂它枣和肉脯。结果这匹马因为养得太肥给吃死了。楚庄王竟然要让大臣们为它举行丧礼，想用大夫的规格来埋葬它。大臣们都觉得不合适，纷纷反对。庄王就下令说：“谁敢因为这事劝谏我，就处死！”
优孟听说这事后，就走进了宫殿。他仰天大哭起来。楚庄王吓了一跳，赶紧问他哭什么。优孟说：“这匹马是您最喜欢的，楚国这么大，什么找不到，您却要用大夫的规格来葬它，这太寒酸了！我觉得应该用君王的规格来葬它才对！”庄王问：“那你说该怎么办？”优孟说：“我想用精雕细琢的玉石做棺材，用上好的梓木做外椁，用珍贵的楩木、枫木和豫章木做棺材的附件，动用全军的士兵来挖墓坑，让老弱病残的百姓抬土，让齐国和赵国的军队列队在前面，让韩国和魏国的军队护卫在后面，祭祀的时候用最好的太牢（祭祀用的牛羊猪），还要把一座万户的城邑作为陪葬。这样一来，诸侯们都会知道大王您轻视人而重视马！”
庄王一听，说：“我的错竟然到了这种地步！这可怎么办啊？”优孟说：“那就请大王您用牲畜的规格来埋葬它吧！用土灶当外椁，用破铜烂铁当棺材，陪葬一些生姜枣子，用木兰树枝祭奠，用粮食祭祀，最后用火烧了它，埋在人家的肚子肠子里！” 楚庄王这才明白过来，赶紧下令把马交给太官，不让这件事在天下广为流传。
楚国丞相孙叔敖知道优孟是个厉害人物，对他特别好。孙叔敖临死的时候，嘱咐自己的儿子说：“我死了以后，你肯定会很穷。要是以后日子过不下去了，就去见优孟，就说你是我的儿子。”
过了几年，孙叔敖的儿子穷困潦倒，只能挑柴为生。有一天，他碰到了优孟，就对优孟说：“我是孙叔敖的儿子。我父亲临死前，让我穷困潦倒的时候去找你。”优孟说：“你没什么远大的志向啊。”于是，优孟就给孙叔敖的儿子打扮成孙叔敖的样子，还和他一起练习孙叔敖的谈吐举止。一年多以后，孙叔敖的儿子简直跟孙叔敖一模一样，楚王和身边的人都分辨不出来了。
楚庄王设宴喝酒，优孟出来敬酒。楚庄王大吃一惊，以为孙叔敖复活了，想再次让他当丞相。优孟说：“请让我回去跟我老婆商量一下，三天后我再告诉你。”楚庄王答应了。三天后，优孟又来了。楚庄王问：“你老婆怎么说？”优孟说：“我老婆说，千万别干！楚国丞相这活儿不值得做！像孙叔敖那样，忠心耿耿，廉洁奉公治理楚国，楚王才能称霸。可他死了，他儿子却连个住的地方都没有，穷得只能靠挑柴过日子。如果要学孙叔敖，还不如自杀算了！”然后，优孟唱了一首歌：“住在山里种田很苦，难以糊口。当官吧，贪污受贿，不顾脸面。死了以后，家里倒是富裕了，但又怕因为受贿枉法，犯下大罪，最后身败家亡。贪官污吏，不能做啊！想想那些清廉的官员，奉公守法，最后却穷困潦倒。清官，也不能做啊！楚相孙叔敖清廉了一辈子，到头来，他的妻子儿女却穷得要挑柴卖，这丞相，不值得做啊！”
于是，楚庄王感谢了优孟，然后召来孙叔敖的儿子，封给他寝丘四百户人家，让他祭祀孙叔敖。后来，孙叔敖的后代延续了十代都没断绝。这说明，说话办事要看时机啊！
两百多年以后，秦国出现了一个叫优旃的人。
优旃，是秦国的一个小个子演员，也就是我们现在说的侏儒。他很擅长说笑话，但他的笑话里却蕴含着深刻的道理。秦始皇那会儿，一次设宴喝酒，天上突然下起了雨，那些在殿前站岗的侍卫们都淋湿了，冻得直哆嗦。优旃看到这种情况，心里很难受，就问他们：“你们想休息一下吗？”侍卫们都回答说：“太希望了！”优旃说：“一会儿我叫你们，你们要赶紧答应。”过了一会儿，宫殿里开始高呼“万岁”祝寿。优旃就站在栏杆边大声喊：“殿前侍卫！”侍卫们赶紧回答：“诺！”优旃说：“你们个子虽然高，有什么用呢？淋雨站着多难受啊！我个子虽然矮，好歹能找个地方休息。” 秦始皇听了之后，就下令让殿前侍卫可以轮流换班休息。
秦始皇曾经计划修建一个很大的皇家园林，东边要修到函谷关，西边要修到雍县和陈仓。优旃说：“好啊！可以在里面放养很多飞禽走兽，要是敌人从东方来进攻，就让麋鹿去撞他们的腿，足够了！”秦始皇听了他的话，就放弃了修建这个巨大的园林的计划。
秦二世继位后，又想把皇宫的城墙漆成各种颜色。优旃说：“好啊！皇上虽然没说什么，但我还是要提个建议。给城墙漆色虽然会让老百姓多花很多钱，但这确实很漂亮啊！漆好的城墙光鲜亮丽，敌人根本爬不上来。就算敌人想攻城，也容易对付，只要把漆刮掉就行了，但要是不刮漆，敌人就很难在城墙上搭窝棚。”秦二世听了哈哈大笑，因为优旃的话，也就放弃了漆城墙的计划。没过多久，秦二世就被杀死了，优旃逃到了汉朝，几年后去世了。
太史公说：淳于髡仰天大笑，让齐威王改变主意；优孟摇头晃脑地唱歌，让负柴的人官运亨通；优旃站在栏杆边大声呼喊，让殿前侍卫得以轮流休息。这三个人，难道不都很了不起吗！
褚先生说：我很幸运能凭借学问当上郎官，并且喜欢阅读家传的轶事。我斗胆不揣冒昧，又创作了六篇关于滑稽故事的文章，编排在左边。大家可以阅读欣赏，了解其中的寓意，让后世喜欢这些故事的人阅读，从而开阔眼界，增长见识，来补充太史公那三篇精彩的故事。
汉武帝时期，有个受宠的郭舍人，虽然说话不着边际，但很会哄皇帝开心。武帝小时候，东武侯的母亲曾经抚养过他，武帝长大后，尊称她为“大乳母”，每个月都要接见她两次。有一次朝会后，皇帝下令让宠臣马游卿送五十匹丝绸给大乳母，还经常派人送去精细的饭食供她享用。大乳母后来上书请求说：“我名下有一些公田，希望能借用一下。”皇帝问：“大乳母想要吗？”于是就把公田赐给了她。大乳母说什么，皇帝几乎都答应。皇帝还下令允许大乳母乘坐车子在驰道上行驶。
那时候，朝中大臣们都对大乳母非常尊敬。可是，大乳母的子孙、奴仆们在长安城里横行霸道，经常在路上拦阻别人的车马，抢夺别人的衣物。这事儿传到皇帝耳中，皇帝觉得不好直接治罪。有关部门建议把大乳母一家迁到边疆去。皇帝批准了这个建议。大乳母要进宫辞行，临行前先去拜访了郭舍人，哭着向他求助。郭舍人对她说：“你进去辞别后，赶紧走，走几步就回头看看。”
大乳母照做了，谢恩后快速离去，走了几步又回头张望。郭舍人厉声呵斥她：“喂！老太婆！怎么不快走！陛下都长大了，难道还需要你喂奶才能活吗？还回头干什么！”皇帝听到后，心里既怜悯又悲伤，于是下令停止迁走大乳母，并且惩罚了那些进谗言的人。
汉武帝的时候，有个齐国人叫东方朔，特别喜欢研究古代典籍，热爱经学，而且广泛涉猎各种学问。东方朔刚到长安，就跑到公车去上书，足足写了三千篇奏章！公车令两个官吏一起抬，才勉强抬得动。皇帝从头到尾看，看完一段就做个记号，足足看了两个月才看完。皇帝下诏书封他当郎官，经常让他在身边侍奉。皇帝经常召见他谈话，每次都聊得很开心，没一次不高兴的。皇帝还经常在面前赏赐他饭菜。东方朔吃完饭，就把剩下的肉都揣起来带走，衣服都弄脏了。皇帝赏赐他丝绸布匹，他也只是卷起来就走。他把皇帝赏赐的钱财，都用来在长安找漂亮姑娘做老婆。通常娶个老婆一年就扔了，再娶新的。赏赐的钱财都花在了这些女人身上。宫里很多官员和郎官都私底下叫他“疯子”。
皇帝听说后说：“东方朔在朝廷做事，你们能比得上他吗？你们这些家伙算什么！”东方朔还把儿子弄进宫里当郎官，后来又当了侍中，经常拿着皇帝的符节出使各地。一次，东方朔在宫殿里行走，有郎官跟他说：“大家都说您是疯子。”东方朔说：“像我这样的人，是在朝廷里避世。古代那些隐士，才是在深山里避世呢！”当时大家正喝酒，酒喝多了，东方朔就拍着地唱歌：“我沉沦于世俗，却在金马门避世。在皇宫里就能避世保全自身，何必跑到深山野岭、茅草屋里去呢？” “金马门”是宦官的办公署门，门边有铜马，所以叫“金马门”。
我跟宫里的博士和各位先生一起讨论，大家就问我：“苏秦、张仪，都能辅佐天子，位至卿相，名垂后世。您现在也学习先王之道，效法圣人的道德，读遍了诗书和各种典籍，简直数不清。您把这些都写下来，自认为天下第一，可以说是博学多才了。可是您尽心竭力地侍奉皇上，这么多年过去了，官职也不过是个侍郎，地位也不过是执戟郎，是不是您还有什么不足之处呢？这是为什么呢？”
我回答说：“这可不是你们能完全理解的。那是那个时代，这是这个时代，怎么能一样呢！张仪、苏秦那个时候，周朝已经衰败了，诸侯互相不服，争权夺利，用武力互相攻伐，天下分裂成十二个国家，谁也无法统一，谁得到人才就能强大，谁失去人才就会灭亡。所以他们才能施展才能，位居高位，名传后世，子孙也因此兴旺发达。现在的情况完全不同了。皇上圣明，恩泽天下，诸侯都归顺于他，威震四夷，就连四海之外都臣服于他，天下太平，如同在一个大碗里一样安稳，天下统一，如同一家，皇上处理事情，就像在掌心里玩弄一样容易。贤能和庸才，有什么区别呢？现在天下这么大，百姓这么多，努力学习，积极进取的人数不胜数。即使是那些一心向善的人，也可能因为衣食住行而困苦，甚至失去家园。如果张仪、苏秦跟我们现在生活在一个时代，恐怕连个小官都做不上，又怎么敢奢望侍郎之位呢！古话说的好：‘天下太平没有灾害，即使是圣人，也没有地方施展才能；上下和谐统一，即使是有才能的人，也没有地方建功立业。’所以说，时代不同，事情就不同。
但是，这怎么能不努力提升自身修养呢？诗经里说：‘宫里的钟声，传到宫外；鹤在深泽鸣叫，声音传到天上。’只要你能提升自身修养，还怕没有荣华富贵吗！姜太公苦心修炼仁义七十二年，遇到了文王，得以施展自己的才能，被封在齐国，七百年后仍然香火不断。这就是那些有志之士日夜努力学习，修身养性，不敢懈怠的原因。现在那些隐居的人，即使暂时不被重用，也能独自生活，不与世俗同流合污，他们学习许由、接舆，效法范蠡、伍子胥，即使天下太平，他们也能坚持自己的原则，即使孤单，也依然坚持自己的信念，这才是常态。你还有什么疑问吗？”
于是，各位先生都沉默了，没有话来回答。
建章宫后宫殿的重木里头，突然跑出来个东西，长得有点像麋鹿。这事儿就报告给了武帝。武帝亲自去看看，问了问身边的官员，那些个饱读诗书、办事老道的，都没人认得出这是什么玩意儿。
于是皇上就下令让东方朔去看看。东方朔说：“我知道这是什么，不过您得先赏我点儿好酒好饭，吃饱喝足了，我再告诉您。”皇上说：“行。”东方朔又说：“我那几亩公家的田地、鱼塘和芦苇地，也请陛下赏赐给我，我才能说。”皇上又说：“行。”
这下东方朔才肯开口，他说：“这是‘驺牙’啊！意思是说，远方的国家要来归顺咱们大汉，而这‘驺牙’就是预兆。你看它这牙，前后都一样齐整，没有长短不齐的，所以叫它‘驺牙’。” 一年之后，匈奴的浑邪王果然带着十万大军来投降汉朝。皇上又重重地赏赐了东方朔很多钱财。
东方朔老了，临死的时候，他还劝皇上说：“诗经里说：‘营营青蝇，止于蕃。恺悌君子，无信谗言。谗言罔极，交乱四国’。希望陛下远离那些奸佞小人，别听信谗言啊！”皇上纳闷了，说：“现在看来，东方朔说的那些话，很多都是好话啊？” 没过多久，东方朔就病死了。古人说得好：“鸟快要死了，叫声都凄凉；人快要死了，说的话都善良。” 东方朔临终的劝诫，正是这道理啊！
汉武帝时期，大将军卫青，是卫皇后的哥哥，被封为长平侯。他带兵打匈奴，打了胜仗凯旋而归，斩获不少敌人的首级和俘虏，皇上赏赐了他一千斤黄金。卫将军出宫门的时候，有个齐国人叫东郭先生，当时正在宫门口等候召见，他拦住了卫将军的车子，请求跟卫将军说几句话。
卫将军停下了车子，东郭先生在车旁说道：“皇上新宠爱的王夫人家里很穷。将军现在得到了一千斤黄金，如果能拿出其中一半送给王夫人的亲戚，皇上知道了肯定会很高兴。这可是个妙计啊！”卫将军感谢他说：“先生您真是给了我一个好主意，请您指点。”于是卫将军就拿出五百斤黄金，作为王夫人亲戚的寿礼。王夫人把这件事告诉了汉武帝。汉武帝说：“大将军居然没想到这一点。”然后问卫将军是谁出的主意，卫将军回答说：“是等候召见的东郭先生。”皇上就召见了东郭先生，并任命他为郡都尉。
东郭先生在宫门口等候召见的时间很长，又穷又饿，衣服破烂，鞋子也坏了。他穿着破鞋走在雪地里，鞋底都磨破了，脚都冻得踩在地上。路上有人笑话他，东郭先生回答说：“谁能穿着破鞋走在雪地里，让人一看，就知道上面是鞋，而鞋底下露出的却是脚呢？”等到他当上了郡都尉，也就是相当于二千石的高官，他穿着青色的官服走出宫门，去感谢那些曾经帮助过他的人。所以那些和他一起在宫门口等候召见的人，都来为他送行。他一下子荣华富贵，名扬天下，这真是应了“衣褐怀宝”这个成语。他穷困潦倒的时候，没有人理他；等到他发达了，就都来巴结他了。俗话说：“相马看走眼了，是因为马太瘦；相士看走眼了，是因为士太穷。”说的不就是他吗？
王夫人病得很重，皇上亲自去探望她，问她：“你要是当了王，想在什么地方居住？”王夫人回答说：“我想住在洛阳。”皇上说：“不行。洛阳有武库、敖仓，地处要塞，是天下的咽喉要道。从先帝以来，就没有在洛阳封王的先例。不过，关东诸国中，齐国最大，可以封你为齐王。”王夫人高兴地用手拍了一下头，说：“太好了！”王夫人去世后，谥号为“齐王太后”。
话说，以前啊，齐王派淳于髡去楚国送一只白天鹅。刚出城门，那白天鹅就飞走了，淳于髡手里就剩个空笼子。 他灵机一动，编了个谎话，去见楚王，说：“齐王派我来送白天鹅，路过河边的时候，我实在不忍心白天鹅口渴，就放它下去喝水，结果它飞走了。我本来想剖腹自尽，或者上吊自杀，可是我怕人家说齐王因为一只鸟兽，让他的使臣自杀，这名声不好听。再说，白天鹅这种鸟毛色都差不多，我就算买一只一样的来冒充，那也是欺骗大王啊！ 要是逃到别的国家去，又觉得对不起齐王和大王您，所以我就来认罪了，请大王责罚！”
楚王听了，说：“好啊，齐王竟然有这么忠诚的臣子！” 于是就重重地赏赐了他，赏赐的财物比那只白天鹅贵重多了。
汉武帝的时候，要召见北海太守到他办公的地方。有个叫王先生的，是负责文书工作的下级官员，主动要求跟太守一起去，“我想我能帮上您的忙”，太守同意了。其他官员就劝太守说：“王先生这个人特别爱喝酒，爱吹牛，办不成啥实事，恐怕带他去不合适。”太守说：“人家想跟着去，我不能拦着。”于是就带着他一起去了。
到了皇宫门口，等着进宫。王先生只顾着拿钱买酒，跟守卫的士兵和侍卫一起喝酒，一天到晚醉醺醺的，根本不管太守。太守进去跪着等候宣召。王先生就对宫门的小官说：“麻烦你帮我把我的这位主子叫到宫门口来，我想跟他聊几句。”那个小官就跑去把太守叫来了。太守远远地看见王先生。王先生问太守：“等会儿皇上要是问你，你怎么治理北海，让那里没有盗贼的，你打算怎么说？”太守回答说：“我选拔贤能之士，各尽其才，对有功的重赏，对不称职的严惩。”王先生说：“这样回答不行，这是在夸耀自己，显摆功劳，不好。你应该说，这可不是我的功劳，全是皇上神灵般的力量和威武的统治带来的结果。”太守说：“好。”
进宫后，到了殿前，皇上问他：“你是怎么治理北海，让那里没有盗贼的？”太守叩头回答说：“这完全是陛下神威的恩泽，臣没有一点功劳。”武帝哈哈大笑，说：“哎呀！这真是长者之言啊！你从哪儿学来的？”太守说：“我从一个负责文书工作的下级官员那儿学来的。”皇上问：“他现在在哪儿？”太守说：“在宫门口呢。”皇上立刻下令召见王先生，任命他为水衡丞，同时把北海太守提升为水衡都尉。后来人们就说：“好话可以换来好处，高尚的行为可以提升地位。君子送人情送的是好话，小人送人情送的是钱财。”
魏文侯当政的时候，西门豹被任命为邺县县令。西门豹一到邺县，就召集当地德高望重的老人，了解百姓的疾苦。那些老人们说：“我们最大的苦处就是每年都要给河伯娶媳妇，因此大家都很穷。”
西门豹问他们是怎么回事，老人们回答说：“邺县的三老（地方官吏）、廷掾（县府属官）每年都向百姓收税，收上来的钱有几百万，他们拿出二三十万来给河伯娶媳妇，剩下的钱则被三老、廷掾和巫祝瓜分了。到了要给河伯娶媳妇的时候，巫祝就会四处查看，看到哪家有漂亮姑娘，就说她应该嫁给河伯，然后就把姑娘娶来。他们会给姑娘洗澡，给她穿上新做的丝绸衣服，让她斋戒沐浴；在河边上修建祭祀用的房屋，挂上红色的帷帐，让姑娘住在里面。他们还会准备牛、酒、饭菜，款待十多天。最后，他们会把姑娘打扮得漂漂亮亮的，就像嫁女儿一样，把她放在床上，然后把床放到河里，让它漂走。开始的时候，床会漂流几十里，然后才沉下去。那些家里有漂亮姑娘的人家，都害怕巫祝把她们家的姑娘献给河伯，所以都带着女儿逃跑了。因此，城里的人越来越少，也越来越穷，这种情况已经持续很久了。老百姓常说：‘如果不给河伯娶媳妇，河水就会泛滥，淹死我们’。”
西门豹说：“到了给河伯娶媳妇的时候，我希望三老、巫祝和各位乡绅能把姑娘送到河边，到时候请你们通知我，我也去送送她。”大家都说：“好的。”
到了那天，西门豹去河边跟他们会合。县里三位德高望重的老人、官吏、乡绅和父老乡亲都来了，来看热闹的人足足有三四千。那个巫婆，是个老太婆，都七十岁了。她带着十个年轻的女弟子，都穿着粗布单衣，站在大巫婆身后。西门豹说：“把河伯的妻子叫来，看看她漂不漂亮。” 就把那个年轻女子从帷帐里带出来，走到前面。西门豹看了看，转头对三位老人、巫婆、乡亲们说：“这个女子不好看，麻烦大巫婆您亲自去跟河伯汇报，再找个漂亮点的女子，改天再送来。”说完，就让人把大巫婆扔进河里。过了一会儿，西门豹说：“巫婆怎么去这么久啊？弟子们快去催催！”又把一个女弟子扔进河里。过了一会儿，西门豹说：“弟子怎么去这么久啊？再派个人去催催！”又把一个女弟子扔进河里。一共扔了三个女弟子。
西门豹接着说：“巫婆和她的弟子都是女人，说不清楚事情，麻烦三位老人家亲自去跟河伯说明情况。” 然后，他又把三位老人扔进了河里。西门豹拿着笔，整理好衣冠，对着河站了很久，神情严肃。那些乡绅、官吏和围观的人都吓得脸色发白，惊恐万分。西门豹看着他们说：“巫婆和三位老人还不回来，这可怎么办呢？” 他想要再派个官吏和乡绅下去催催。那些人吓得连忙磕头，头都磕破了，额头流血，脸色像死人一样灰白。西门豹说：“好吧，再等等看。” 过了一会儿，西门豹说：“官吏们都起来吧。河伯留客的时间这么长，大家也该散了回家吧。”邺县的官吏百姓都吓坏了，从那以后，再也不敢提给河伯娶妻的事了。
西门豹立马就让老百姓开挖十二条渠道，把河水引到田地里灌溉，田地都得到了灌溉。当时，老百姓觉得挖渠太辛苦，不太愿意干。西门豹说：“老百姓可以享受成果，但不能跟他们商量一开始的辛苦。现在虽然长辈和晚辈都觉得我让他们受苦了，但是一百年以后，他们的子孙后代就会感激我的话。”直到现在，大家都能享受到水利带来的好处，老百姓因此生活富足。
这十二条渠道正好穿过驰道（古代的快速路）。到了汉朝的时候，当时的官吏觉得这十二条渠道的桥梁挡住了驰道，影响通行，觉得很不方便。他们想把渠道的水合起来，把驰道上的三条渠合并成一座桥。邺城的老百姓和长辈们坚决不同意官吏的做法，他们认为这是西门豹做的，是贤明的治理方法，不能更改。官吏最终听从了民意，没有动工。所以西门豹当邺令的时候，名扬天下，他的功德流传后世，从未间断，几乎可以说是位贤德的大官了！
有个说法是：“子产治理郑国，老百姓不敢欺骗他；子贱治理单父，老百姓都不忍心欺骗他；西门豹治理邺城，老百姓不敢欺骗他。”这三位贤能之士，谁才是最贤明的呢？善于治理的人应该能够分辨出来。
