管仲，字夷吾，是颍上人。年轻的时候，他经常和鲍叔牙一起玩，鲍叔牙很早就看出他是个有才能的人。管仲很穷，经常占鲍叔牙的便宜，但鲍叔牙始终对他很好，从不说他坏话。后来，鲍叔牙侍奉齐国公子小白，管仲侍奉公子纠。小白即位，成为齐桓公，公子纠战败身亡，管仲被囚禁起来。鲍叔牙就向齐桓公推荐了管仲。
管仲被启用后，在齐国执政，齐桓公因此称霸，九次会合诸侯，平定天下，这都是管仲的计谋。管仲说：“我年轻时穷困潦倒，曾经和鲍叔牙一起经商，分钱的时候我总是多分，鲍叔牙不认为我贪婪，他知道我穷啊。我曾经为鲍叔牙出谋划策，结果却弄得更穷，鲍叔牙不认为我愚笨，他知道有些事情有利有弊啊。我曾经三次做官三次被罢免，鲍叔牙不认为我不成器，他知道我只不过是时运不济啊。我曾经三次打仗三次逃跑，鲍叔牙不认为我胆小，他知道我家里有老母亲要赡养啊。公子纠战败后，召忽为公子纠而死，而我被囚禁受辱，鲍叔牙不认为我无耻，他知道我不在乎那些小节，在乎的是功名不能显扬于天下啊。生我的是父母，了解我的是鲍叔牙啊！”
鲍叔牙推荐管仲后，处处谦让于他。他的子孙世世代代在齐国享有俸禄，有封邑的持续了十多代，一直都是有名的大夫。天下人不仅赞扬管仲的才能，更赞扬鲍叔牙的识人之明。
管仲在齐国执政后，凭借齐国这块小小的海滨之地，发展经济，积累财富，使国家富强，军队强大，并且与百姓同甘共苦。所以他说：“仓库丰实了，人们才知道礼仪；衣食丰足了，人们才知道荣辱；上层社会风尚良好，家庭关系才能稳定。如果这四方面都做不好，国家就会灭亡。发布命令要像水流一样自然而然，命令要符合民心。”所以他的政策都很简单易行。百姓想要什么，他就满足他们；百姓不喜欢什么，他就去掉。
他治理国家，善于化祸为福，转败为功。他很重视轻重缓急，谨慎地权衡利弊。齐桓公因为生气宠姬的事，南下攻打蔡国，管仲就乘机攻打楚国，责备楚国没有把包茅献给周天子。齐桓公北上征讨山戎，管仲就趁机命令燕国恢复召公时期的政治制度。在柯地会盟时，齐桓公想要违背曹沫的约定，管仲就劝他遵守约定，诸侯们因此都归顺齐国。所以说：“懂得如何取舍，是治理国家的法宝。”
管仲家产非常丰厚，堪比齐国公室，娶了好几房老婆，办了隆重的婚礼，齐国人都觉得这很正常，一点也不觉得奢侈。管仲死后，齐国继续沿用他的政策，一直都比其他诸侯国强大。一百多年后，又出了个晏子。
晏婴，字平仲，是莱国夷维人。他侍奉过齐灵公、庄公、景公三位国君，以节俭勤政著称于齐国。做了齐国宰相后，他吃饭从不加肉，妾室也不穿丝绸衣服。在朝堂上，国君要是跟他说话，他就直言进谏；国君不跟他说话，他就默默地做好事。国家走上正道，他就顺从国君；国家走上邪路，他就敢于规劝国君。就这样，他辅佐了三代国君，名扬诸侯列国。
有个叫越石父的人，很贤德，却因为犯事被关在监狱里。晏子出门办事，在路上碰见了他，就解下自己坐车的左边的马，把越石父赎了出来，载回家。越石父并没有感谢他，而是直接回了自己的房间。过了一会儿，越石父竟然请求跟晏子断绝关系。晏子很惊讶，赶紧整理衣冠道歉说：“我虽然不是个仁义的人，但好歹把你从牢里救了出来，你为什么这么快就要跟我断绝关系呢？”越石父说：“不是这样的。我听说君子会在不了解自己的人面前谦虚，但在了解自己的人面前就会坦诚。我被关在监狱里的时候，那些人都不了解我。您已经了解我，并且救了我，这就是了解我；了解我却对我没有礼数，那还不如让我继续待在监狱里呢！”晏子听了之后，赶紧把他请进家里，当做上宾款待。
晏子当了齐国宰相，有一天出门，他车夫的妻子从门缝里偷看自己的丈夫。她丈夫是晏子的车夫，撑着大伞，驾着四匹马，神气十足，非常得意。等他回家，妻子就提出要离婚。丈夫问她为什么，妻子说：“晏子身高不到六尺，却能担任齐国宰相，名扬诸侯列国。我今天看他出门，神情非常专注，总是谦逊的样子。而你身高八尺，却只是个车夫，还这么自以为是，所以我才要跟你离婚。” 后来，车夫开始变得谦逊起来。晏子觉得奇怪，问他怎么回事，车夫就把事情的经过告诉了他。晏子于是推荐他做了大夫。
太史公说：我读过管仲的《管子》里的《牧民》、《山高》、《乘马》、《轻重》、《九府》等篇章，也读过《晏子春秋》，他们的文章都非常详尽。既读了他们的书，我又想了解他们的为人，所以就写了他们的传记。至于他们的著作，世人已经有很多了，所以我就不再评价了，只写一些他们的轶事。
管仲，大家都说他是贤臣，但是孔子却不太看得起他。这是为什么呢？难道是因为周朝的礼乐制度衰微了，齐桓公虽然算得上贤明的君主，可管仲没能帮助他成就王业，只让他称霸一方吗？俗话说得好，“将顺其美，匡救其恶，故上下能相亲也”，这难道不是在说管仲吗？
晏子为齐庄公守灵哭丧，等到丧礼完成才离开，这难道不是“见义不为无勇”的体现吗？再说他那些直言进谏的话，冒着得罪君主的风险，这不正体现了“进思尽忠，退思补过”的精神吗！如果晏子还活着，我哪怕给他当个马夫，我也心甘情愿，无比敬仰他。
