司马迁说：我读孟子的书，读到梁惠王问“怎样才能使我的国家富强”这一段，每次都忍不住放下书感叹啊。唉，利益真是祸乱的开始啊！孟子很少谈利益，是因为他总是防范利益的根源。所以说“被利益驱使着去做事，怨恨就多了”。从皇帝到老百姓，追求利益的坏处有什么不同呢？
孟子，是驺国人。他是子思的学生。他的学问通达之后，去齐国侍奉齐宣王，但宣王没重用他。他又去了梁国，梁惠王也没采纳他的意见，反而觉得他迂腐，脱离实际。那时候，秦国用商鞅变法，国家富强，军队强大；楚国、魏国用吴起变法，打败了弱小的敌人；齐威王、齐宣王重用孙膑、田忌这样的人才，各诸侯都转向齐国称臣。天下正忙着合纵连横，把攻打别人当成高尚的行为，而孟子却大谈特谈夏、商、周三代的道德，所以他走到哪里都不受重用。于是他退下来，和万章等人一起整理诗书，阐述孔子的思想，写成了《孟子》七篇。后来还有驺国人继承他的学说。
齐国出了三个有名的驺国人。前面一个叫驺忌，他靠着弹琴得到齐威王的赏识，进而谈论国家大事，被封为成侯，还当了宰相，这比孟子还早。
话说，在驺衍之后是孟子。驺衍看到那些当权者越来越奢侈淫逸，不懂得崇尚道德，好像《大雅》里说的那样，修身齐家治国平天下都没做到。于是他就深入研究阴阳变化，写出了那些古怪离奇的《终始》、《大圣》之类的文章，总共十多万字。他的话语宏大而离经叛道，总是先从小的东西入手验证，然后推而广之，一直推到无边无际。他先从现在开始，一直追溯到黄帝时代，那些都是学者们共同研究的内容，把历朝历代的兴衰盛亡都记录下来，包括各种祥瑞、制度等等，然后继续推演，推到天地未开辟之前，那混沌一片，根本无法考证和追溯了。
接下来，他又列举了中国的名山大川，各种飞禽走兽，以及各地出产的植物、珍贵的物品，然后以此类推，推到海外那些人们从未见过的东西。他引用天地开辟以来，五德的转移，各种治国方法各有其适用的时机，并且一一对应。他认为儒家所说的“中国”，在整个天下只占八十一分之一而已！咱们中国，叫做赤县神州。赤县神州里面，本身就有九州，大禹的九州划分就是这么说的，不能再另外算州数了。在中国之外，像赤县神州这样的地方还有九个，这就是所谓的“九州”。然后外面还有大海包围着，人和动物都无法互相往来，像一个区域一样，这就是一个州。像这样的州有九个，外面再被一个巨大的瀛海包围着，这就是天地的边缘了。他的学说都是这种类型的。
但是，归根结底，他的学说最终还是要落脚在仁义、节俭、君臣、父子、兄弟等伦理道德上，一开始他的说法很夸张。那些王公大人们刚开始接触他的学说，都吓得赶紧改变自己的行为，但后来却都无法真正实行他的学说。
所以啊，驺子在齐国的地位非常高。他去梁国，惠王亲自出城迎接，摆足了宾主之礼。到了赵国，平原君给他让座，还亲自为他铺席。到了燕国，昭王更是亲自拿着拂尘为他开路，请他坐在弟子席位上听课，还专门为他修建了碣石宫，亲自去拜访他当老师。哎，这简直是把他当作国师一样对待啊！他周游列国，受到的都是这种尊崇的礼遇，这哪能跟孔子在陈国和蔡国受穷挨饿，孟子在齐国和梁国四处碰壁相比呢？
所以说啊，武王用仁义之师伐纣而称王，伯夷却宁愿饿死也不吃周朝的粮食；卫灵公向孔子请教，孔子却没回答；梁惠王想攻打赵国，孟子就劝他离开邠地。这难道是说他们故意迎合世俗，只顾苟且偷生吗？拿着方形的木棍往圆形的孔洞里塞，能塞进去吗？有人说，伊尹背着鼎去劝说汤王成就霸业，百里奚在牛车下喂牛，后来却帮助缪公称霸，都是先顺从一下，然后再引导他们走上正道。驺衍虽然说话不按常理出牌，说不定也怀着像伊尹、百里奚那样的心思呢？
驺衍跟齐国的稷下学宫那些先生们，比如淳于髡、慎到、环渊、接子、田骈、驺奭等等，每个人都写书谈论治国安邦的大事，想以此来影响当时的统治者，那真是数都数不清啊！
淳于髡，是齐国人。他知识渊博，记忆力超强，学习什么都不拘泥于一个门派。他劝谏齐王的时候，很羡慕晏婴为人处世的方式，但更注重揣摩君王的意图和观察脸色行事。
有一次，有个客人向梁惠王推荐淳于髡。惠王屏退左右，单独坐着接见他，结果却一句话也没说。惠王很奇怪，就责备那个客人说：“你夸淳于先生比管仲、晏婴还好，可我见了他，却什么也没得到。难道是我这个人不值得和他说话吗？这是怎么回事？”客人就把这话告诉了淳于髡。淳于髡说：“当然是这样。我第一次见大王时，您心里想着赶快打发我走；第二次见您时，您心里惦记着听音乐呢，所以我才一言不发。”客人把淳于髡的话如实禀报了惠王，惠王大吃一惊，说：“哎呀，淳于先生真是个圣人啊！淳于先生第一次来的时候，有人献了一匹好马给我，我还没来得及看，他就来了。第二次他来的时候，有人献了一首好歌给我，我还没来得及听，他又来了。我虽然屏退了左右，但心里其实一直想着那些东西呢！”后来淳于髡再进宫见惠王，一开口就滔滔不绝地说了三天三夜，都没觉得累。惠王想用卿相的职位来重用他，淳于髡却谢绝了。于是惠王派人送给他一辆舒适的马车，四匹好马，还有很多丝绸、玉璧和黄金。淳于髡此后终身不仕。
慎到是赵国人，田骈、接子是齐国人，环渊是楚国人。他们都学习黄老之道的思想，并对这些思想进行阐发和整理。所以慎到写了十二篇论文，环渊写了上下两篇，田骈、接子也都写了一些文章。
驺奭是齐国的一个养马官，他也吸收了一些驺衍的思想来记录史事。
后来齐王很高兴，从淳于髡开始，把所有这些人都封为列大夫，给他们修建宽敞的住宅和道路，高大的门楼和房屋，给予他们极高的尊宠。齐王在天下诸侯和宾客面前夸耀说，齐国能够聚集天下所有的贤士。
荀子，是赵国人，五十岁才开始去齐国学习。当时齐国的驺衍，他的学说很玄妙，讲得又特别有气势；公孙奭的学问很深，但不太容易运用；淳于髡跟荀子待过一段时间，偶尔也能说出一些精彩的话。所以齐国人就用这句来评价他们：“谈天说地是驺衍，文章华丽是公孙奭，口才犀利是淳于髡。” 田骈那一类的人，在齐襄王的时候都去世了，而荀子当时是齐国最厉害的老师。齐国当时缺列大夫这个职位，荀子三次担任祭酒。后来有人在齐国中伤荀子，荀子就去了楚国，春申君让他当了兰陵县令。春申君死后，荀子被免职了，就在兰陵定居下来。李斯曾经是他的学生，后来做了秦国的丞相。
荀子看不惯当时混乱的政治局面，国家灭亡，君主被杀，一个接一个，大家都不走正道，反而迷信巫祝，相信那些吉凶预兆，那些拘泥小节的儒生，还有像庄子那样滑稽荒诞、扰乱社会风气的家伙，他都看不惯。于是他就把儒家、墨家、道家的兴衰成败，都写成书，写了好多好多字，最后去世了，就埋在了兰陵。
赵国还有公孙龙，他擅长“坚白同异”之类的辩论，还有剧子也有一些说法；魏国有李悝，他提出了充分发挥土地生产力的主张；楚国有尸佼和长卢，还有阿之吁子等等。从孟子到吁子，这期间很多人的著作都流传下来了，所以这里就不一一介绍他们的生平了。
墨子，是宋国的大夫，很擅长防守和作战，提倡节俭。有人说他跟孔子是同时代的，也有人说他比孔子晚一些。
