袁盎，是楚国人，字丝。他爸爸以前是山贼，后来被流放到安陵。高皇后当政的时候，袁盎曾经在吕禄手下当差。等到孝文帝登基，袁盎的哥哥袁哙把他推荐到宫里当了中郎。
绛侯当了丞相，上朝后得意洋洋地走出来，皇上对他非常客气，总是亲自送他出门。袁盎就上前说：“皇上觉得丞相这个人怎么样？”皇上说：“他是国家的栋梁之臣啊！”袁盎说：“绛侯顶多算个有功之臣，可不是什么国家的栋梁。栋梁之臣，国家兴亡与之同休戚，国家兴他兴，国家亡他亡。想想吕后当政的时候，吕氏家族专权，擅自封王，刘氏皇族差点就断子绝孙了。那时候绛侯是太尉，掌握兵权，却没能匡扶社稷。等到吕后死了，大臣们一起反抗吕氏家族，绛侯因为掌握兵权，正好赶上这趟顺风车，这才有了功劳，怎么能算得上是国家的栋梁呢？现在丞相您这么骄傲自满，皇上您又这么谦让，臣下们也跟着失礼，我觉得这样对皇上您很不利啊！”第二天上朝，皇上更加庄重了，丞相也更加谨慎了。后来绛侯看见袁盎，说：“我和你哥哥关系很好，你小子今天在朝堂上却毁了我！”袁盎根本没理他。
后来绛侯被免职回封国，封国里有人告他谋反，把他抓起来关进京城大牢。皇室宗亲们谁也不敢为他说话，只有袁盎力证绛侯无罪。最后绛侯被释放，袁盎在这件事中起了很大作用。从此以后，绛侯和袁盎成了好朋友。
淮南厉王骄横跋扈，杀了辟阳侯，行为非常嚣张。袁盎劝谏皇上说：“诸侯太嚣张了，迟早会出乱子，最好削减他们的封地。”皇上没听他的。淮南王更加无法无天了。后来棘蒲侯柴武的儿子谋反的事情败露，牵连到了淮南王，淮南王被朝廷召回。皇上干脆把他贬到蜀地，用囚车押送。袁盎当时是中郎将，他又劝谏皇上说：“皇上您以前太纵容淮南王了，一点都没管束他，才导致今天这个局面。现在您又这么粗暴地打压他。淮南王这个人性格刚烈，万一在路上受不了颠簸死了，那您就成了因为天下太大容不下他而杀了他弟弟的人，这算怎么回事啊？”皇上还是没听，照样把淮南王发配了。
淮南王到了雍地就病死了，皇上听说后，停了饭，哭得很伤心。袁盎进去，重重地磕头请罪。皇上说：“因为没听你的话才导致了这个结果。”袁盎说：“皇上您就宽心吧，这是过去的事了，哪能后悔呢！再说，陛下您有三次高尚的行为，这件事不足以损害您的名声。”皇上问：“我三次高尚的行为是什么？”
袁盎回答说：“陛下您在代地的时候，太后生病三年，您一直没合眼，也没脱衣服，汤药如果不是您亲自尝过，就不给太后喝。曾参身为平民百姓尚且做不到这样，而陛下您身为天子却做到了，您的孝心比曾参还要高尚得多。后来吕氏家族专权，大臣们也专横跋扈，但陛下您从代地乘着六驾马车，飞驰千里来到京城，即使是贲育那样的勇士也比不上您的勇气。陛下您到达代地后，两次朝西请求让出天子之位，三次朝南请求让出天子之位。许由只让位一次，而陛下您却五次让出天下，比许由还多让了四次。再说，陛下您迁淮南王到雍地，是想让他吃点苦头，让他改过自新，只是负责看守他的官员没有尽责，所以他才病死了。”
皇上听了袁盎的话，终于解开了心结，说：“那该怎么办呢？”袁盎说：“淮南王有三个儿子，全看陛下了。”于是文帝把淮南王的三个儿子都立为王。袁盎因此在朝廷上名声大振。
袁盎一向直言敢谏，很有气节。有个宦官叫赵同，因为多次得到皇帝的宠幸，就经常刁难袁盎，袁盎很苦恼。袁盎的侄子种担任常侍骑，负责护卫皇帝，他劝袁盎说：“你应该直接和他对抗，在朝廷上当众羞辱他，让他丢脸，让他被皇帝弃用。”
有一天，孝文帝出宫，赵同坐在皇帝的副车里，袁盎就伏在车前说：“我听说，能和天子同乘六尺车厢的人，都是天下的豪杰。如今汉朝虽然人才缺乏，陛下您怎么能和这种靠刀锯谋生的残暴之徒同乘呢！”皇上听了哈哈大笑，把赵同赶下了车。赵同哭着下了车。
文帝从霸陵回来，想要快速地驾车下山。袁盎骑马，和皇帝的车子并排，拉住马缰绳。皇上问：“将军你害怕了吗？”袁盎说：“我听说，家财万贯的人家的儿子不会坐在屋檐下，家财百贯的人家的儿子不会骑着衡轭而行，圣明的君主不会冒着危险去追求侥幸。如今陛下您驾着六匹马拉的车，飞驰下山，万一马受惊车翻了，陛下您即使自己没事，又拿什么向高庙和太后交代呢？”皇上听了袁盎的话，就停下了车。
皇上到上林苑游玩，皇后和慎夫人跟着去了。在宫里的时候，他们经常一起吃饭，坐在一起。 吃饭的时候，宫里的官员铺好了席子，结果袁盎把慎夫人的座位往后挪了挪。慎夫人很生气，不肯坐。皇上也生气了，站起来，回了宫里。
袁盎赶紧上前劝说皇上：“我听说，尊卑有序才能上下和谐。现在陛下已经立了皇后，慎夫人只是妾室，妾室怎么能和皇后同坐呢！这样就乱了尊卑的规矩。再说，陛下您宠幸她，就应该给她丰厚的赏赐。陛下对慎夫人的好，反而会给她带来祸患。陛下难道没听说过‘人彘’的故事吗？”皇上听了袁盎的话，这才消了气，召见慎夫人训诫了一番。慎夫人后来赏赐了袁盎五十斤黄金。
袁盎虽然因为多次直言进谏，没能在宫中久待，被调到陇西当都尉。但他待士兵仁爱，士兵们都愿意为他赴汤蹈火。后来升迁为齐相，又调任吴相。临行前，有个叫种的人对袁盎说：“吴王骄横惯了，国家里奸邪小人很多。你现在要是想弹劾治罪他们，他们要不就上书告你的状，要不就用刀子刺杀你。南方气候潮湿，你每天都要喝酒，别的事都不用管，只要时不时劝劝吴王，让他别造反就行了。这样你才能平安无事。”袁盎听了种的计策，果然在吴国得到了吴王的厚待。
袁盎要回家了，半路上碰见了丞相申屠嘉，袁盎下车拜见，申屠嘉竟然从马车上回礼感谢袁盎。袁盎回家后，觉得对自己的属下不太好意思，于是又跑到丞相府去拜访，请求见丞相。丞相等了好久才接见他。袁盎就跪下说：“我想跟您谈谈。”丞相说：“要是公事，你去找相关的官员和长史、掾属商量，我会把他们的意见上奏皇帝；如果是私事，我可不听。”袁盎继续跪着说：“您当了丞相，自己想想，您比得上陈平、绛侯吗？”丞相说：“我比不上他们。”袁盎说：“对，您自己都承认比不上他们。陈平、绛侯辅佐高祖皇帝，平定了天下，做了将相，还诛杀了吕氏，保全了刘氏江山；您呢，是从一个小小的材官一步步升迁，做到淮阳太守，并没有什么攻城略地、打仗制胜的奇功。再说，陛下从代地起兵以来，每天早朝，郎官们只要想上书陈述意见，皇帝从来不会停下车辇去听，该采纳的就采纳，该否定的就否定，但皇帝总是表示赞赏。为什么呢？因为他想招揽天下贤士大夫，每天都能听到新的见解，了解新的知识，从而变得越来越英明。您现在却堵住天下人的嘴，让自己越来越愚昧。让英明的皇帝依靠愚昧的丞相，您迟早要倒霉啊！”丞相于是再次拜谢说：“我这个乡下人见识短浅，不懂这些道理，将军您真是指点迷津了。”然后把袁盎请进去坐下，当成贵宾招待。
袁盎一向看不惯晁错，只要晁错坐在那里，袁盎就走；袁盎坐下了，晁错也走，两个人从来不同在一个屋子里说话。后来孝文帝去世，孝景帝继位，晁错当上了御史大夫，就派人查袁盎受吴王贿赂的事，袁盎因此获罪，不过后来被赦免，成了平民百姓。
吴楚七国反叛的消息传来，晁错就对他的属官说：“袁盎收受了吴王不少钱财，却故意隐瞒，说吴王不会造反。现在吴王果然反了，如果要追究袁盎的责任，得好好想想办法。” 他的属官回答说：“事情还没败露，现在追究他，只会适得其反。现在军队都往西边去了，追究他有什么用呢？再说，袁盎也不像是那种有谋反之心的人。”晁错还是拿不定主意。
这时候有人告发了袁盎，袁盎很害怕，晚上就去找窦婴，把吴王造反的原因告诉了他，并请求窦婴带他去见皇上，当面陈述情况。窦婴进宫向皇上禀报，皇上就召见袁盎。晁错也在场，袁盎请求皇上赐给他单独陈述的机会，晁错就离开了，心里非常生气。袁盎详细地说明了吴王造反的原因，说是因为晁错的缘故，建议皇上立即斩杀晁错向吴王谢罪，这样吴国的军队才能撤兵。这些话都详细记载在关于吴国叛乱的史书里。后来，袁盎被任命为太常，窦婴被任命为大将军。这两个人本来就关系很好。吴国叛乱后，长安城里许多有权势的官员都纷纷投靠他们两人，每天跟着他们的车马就有几百辆。
晁错被杀后，袁盎以太常的身份出使吴国。吴王想把他当作人质，袁盎不肯。吴王想杀了他，派了一个都尉带着五百人包围了袁盎的营地。袁盎当吴国丞相的时候，曾经有个下属偷了他的侍女，袁盎知道这件事，却没有揭发，还像以前一样对待他。后来有人告发这个下属，说：“你知道你和侍女有私情吧？”这个下属就逃跑了。袁盎派人追赶他，追上后，把侍女赏赐给了他，让他继续做自己的下属。
等到袁盎出使吴国被围困的时候，这个下属恰好是负责守卫袁盎的校尉司马，他把所有的行李和两坛好酒都拿了出来。正赶上天冷，士兵们又饿又渴，喝了酒都醉了，西南角的士兵都睡着了。司马趁夜色把袁盎叫醒，说：“您快走吧，吴王明天就要斩了您。”袁盎不相信，问：“你这是什么意思？”司马说：“我是以前偷您侍女的那个人。”袁盎吃惊地感谢他说：“你还有家人，我不能连累你。”司马说：“您走吧，我也要逃跑了，我替您考虑家人，您不用担心！”于是用刀割开帐篷，从醉酒的士兵中间直接走了出去。司马和袁盎分道扬镳，袁盎解下身上的佩带和衣服，拄着拐杖，步行走了七八里路，天亮的时候，看到梁国的骑兵，骑兵飞快地把他送走了，他最终安全返回，向朝廷报告了情况。
吴楚战争结束了，皇上又用元王子的礼仪册封平陆侯为楚王，任命袁盎为楚相。袁盎曾经上书进言，但皇上没采纳。后来袁盎因为生病辞官回家，跟乡里人混在一起，整天斗鸡走狗，过着闲散的生活。洛阳有个叫剧孟的，是个赌徒，来拜访袁盎，袁盎热情地招待了他。有个安陵的富人对袁盎说：“我听说剧孟是个赌徒，将军您怎么会和他交往呢？”袁盎说：“剧孟虽然是个赌徒，但他母亲去世的时候，来送葬的车子却有一千多辆，这说明他也不是个普通人。而且，关键时刻，人品才最重要。万一哪天出了紧急情况，需要有人帮忙，光靠亲戚朋友不一定靠得住，生死攸关的时候，真正能依靠的，只有像季布、剧孟这样的人。您平时身边就带几个骑兵，万一真有紧急情况，能指望得上吗？”说完，袁盎就骂了那个富人一顿，根本不理他。其他官员听说这件事后，都更加敬佩袁盎了。
袁盎虽然在家，但景帝经常派人去请教他一些策略。梁王想争夺皇位继承权，袁盎进言劝阻，结果话没说完就被打断了。梁王因此记恨袁盎，曾经派人刺杀他。刺客到了关中，打听袁盎的情况，大家都夸赞他，说不出坏话来。刺客见到袁盎后说：“我受了梁王的钱来刺杀您，但您是长者，我不忍心下手。我已经知道，还有十多个刺客接连而来，准备刺杀您！”袁盎心里很不舒服，家里又接二连三地发生怪事，于是就去请教卜卦先生。回来后，果然，梁王的刺客接二连三地来刺杀袁盎，最终在安陵城门外将他刺杀了。
晁错，颍川人。他在轵县张恢那里学习申不害、商鞅的刑名之学，和洛阳的宋孟、刘礼是同门师兄弟。他凭借自己的学识担任太常掌故。
晁错为人刚正不阿，非常刻薄。孝文帝时期，天下没有人懂得《尚书》，只有济南的伏生，他是秦朝的博士，精通《尚书》，但已经九十多岁了，年纪太大，无法征召。于是朝廷下令让太常派人去向伏生学习。太常就派晁错去伏生那里学习《尚书》。晁错学成回来后，就趁机向皇上进言，用《尚书》中的道理来论证自己的观点。皇上于是任命他为太子舍人、门大夫、家令。因为他善于辩论，深得太子的宠信，太子府的人都称他为“智囊”。他在孝文帝时期多次上书，建议削弱诸侯的势力，以及修改一些不合理的法律法规。他上书几十次，孝文帝都没有采纳，但仍然欣赏他的才能，把他提升为中大夫。当时太子很欣赏晁错的计策，而袁盎等功臣却大多不喜欢晁错。
汉景帝当了皇帝以后，就让晁错当了内史。晁错经常私下跟皇帝提建议，皇帝还都听他的，皇上对他特别宠信，比九卿都厉害，好多法律法规都被他改了。丞相申屠嘉心里很不舒服，但是又没啥办法能扳倒他。内史府的位置在太上皇庙的旁边，大门朝东开，很不方便，晁错就自己让人在南边开了两个门，还把庙墙凿了个洞。丞相申屠嘉听说这事儿，气得火冒三丈，想抓住这个机会奏请皇帝杀了晁错。
晁错听说丞相要告他，当天晚上就赶紧去见皇帝，把事情的来龙去脉都跟皇帝说了。第二天上朝，丞相申屠嘉给皇帝汇报工作的时候，就说晁错擅自凿坏庙墙开了个门，请求皇帝把晁错交给廷尉治罪。景帝说：“那根本就不是庙墙，只是庙旁边的一堵墙，不算犯法。”丞相申屠嘉只好认错。下了朝，申屠嘉气冲冲地对长史说：“我应该先把晁错杀了再报告皇帝，结果却先去请示皇帝，反倒被这小子给卖了，真是失策啊！” 丞相申屠嘉气得一病不起，没多久就死了。晁错因为这件事反而更加受宠。
后来，晁错升职当了御史大夫，他开始弹劾诸侯的罪过，建议削减他们的封地，收回他们管辖的一些郡县。他把建议上报给皇帝，皇帝下令让所有公卿、列侯和皇族成员一起讨论这件事。大家都吓得不敢反对，只有窦婴一个人敢站出来反对，所以晁错和窦婴就结下了梁子。晁错一共修改了三十条法令，各地的诸侯都怨声载道，痛恨晁错。晁错的父亲听说这事儿后，从颍川老家赶来，对晁错说：“皇上刚登基的时候，你凭借着皇帝的信任，大刀阔斧地改革，削弱诸侯的势力，疏远了皇帝和宗室的关系，现在很多人都在背后骂你，你知道为什么吗？”晁错说：“我知道，这是必然的。如果不这样做，天子威严就树立不起来，宗庙社稷就会不安宁。”晁错的父亲说：“刘氏江山稳固了，但是你们晁家却要完蛋了，我不能看着你走向灭亡，我走了！”说完，他就喝药自杀了，临死前还说：“我实在是不忍心看着祸事降临到自己身上。”
晁错父亲死后十多天，吴楚七国果然起兵造反，他们打着诛杀晁错的旗号。后来窦婴和袁盎向皇帝进言，景帝下令将晁错穿着朝服在东市斩首。
晁错死了，负责传达诏令的谒者仆射邓公当上了校尉，带兵去打吴楚联军。打完仗回来，他上书给皇帝汇报军情，请求面见皇上。皇上问他：“从前线回来，听说晁错死了，吴楚叛军是不是就散了？”邓公说：“吴王造反好几十年了，这次借着削弱吴楚土地、诛杀晁错的名义发兵，他的目的根本就不是晁错啊！而且，我担心天下有才能的人都会闭嘴不敢说话了！”皇上问：“这是怎么回事？”邓公说：“晁错担心诸侯势力强大难以控制，所以建议削弱他们的土地来增强中央政府的权威，这是关系到国家千秋万代的大计啊！可是计划刚开始实施，他就惨遭杀害，这在朝廷内部堵住了忠臣直言的嘴，在外又给了诸侯报仇雪恨的机会，我觉得陛下这样做很不应该。” 皇帝沉默了很久，才说：“你说的对，我也很后悔。”然后就提拔邓公做了城阳中尉。
邓公是成固人，很有才能，总是能想出一些奇特的计策。建元年间，皇上招揽贤才，朝中大臣都推荐了邓公。当时邓公已经辞职了，皇上又让他出来做九卿之一。一年后，邓公又以生病为由辞官回家了。他的儿子邓章因为擅长黄老之学，在朝中大臣中很有名气。
司马迁说：袁盎虽然不怎么好学，但是很会揣摩上意，为人仁厚，说话慷慨激昂。他赶上了孝文帝刚刚即位的时候，凭借自己的才能和时机，得以施展抱负。当时正值天下变革时期，关于吴楚叛乱的建议，虽然他提出来了，但最终也没能成功。他喜欢夸耀自己的名声，最终因为名声而败坏。晁错在做家令的时候，多次进言都被皇帝不采纳；后来他掌握了权力，做了很多改变。诸侯起兵造反的时候，他不及时采取措施拯救危局，反而想报私仇，最终丢掉了性命。俗话说得好：“改变旧制，扰乱常理，不死也会灭亡。”难道晁错他们不明白这个道理吗？！
