殷契的母亲叫简狄，是娀氏的女儿，是帝喾的次妃。有一天，三个人一起去洗澡，看见一只玄鸟掉下了一个蛋，简狄捡起来吞了下去，结果就怀孕生下了契。契长大后，帮助大禹治水立下了大功。
帝舜就命令契说：“百姓不亲近朝廷，五种品德没有得到教化，你担任司徒，要认真地推行五种教化，五种教化的关键在于宽容。”于是，舜帝把商地封给契，赐姓子氏。契兴起于唐、虞、大禹时期，他的功绩显著，百姓都安居乐业。
契死后，他的儿子昭明继位。昭明死后，他的儿子相土继位；相土死后，他的儿子昌若继位；昌若死后，他的儿子曹圉继位；曹圉死后，他的儿子冥继位；冥死后，他的儿子振继位；振死后，他的儿子微继位；微死后，他的儿子报丁继位；报丁死后，他的儿子报乙继位；报乙死后，他的儿子报丙继位；报丙死后，他的儿子主壬继位；主壬死后，他的儿子主癸继位；主癸死后，他的儿子天乙继位，这就是成汤。
从契到汤，一共迁徙了八次。汤最初居住在亳，继承了先王的都城，并创作了《帝诰》。
汤征伐诸侯。葛伯不祭祀祖先，汤就首先讨伐了他。汤说：“我曾经说过：观察水就能看出它的形状，观察百姓就能知道治理的好坏。”伊尹说：“您说的太明白了！只要能够听取别人的意见，道义就能进步。您国家的子民，所有行善的人都在您的官府里。您要努力啊，要努力啊！”汤说：“如果你不能恭敬地执行命令，我会严厉地惩罚你，不会有任何赦免。”于是创作了《汤征》。
伊尹的名字叫阿衡。阿衡想辅佐汤却找不到机会，于是就做了有莘氏的陪嫁臣，负责抬鼎和盛放祭祀用的器皿，用美味佳肴来劝说汤，最终辅助汤王成就王道。也有人说，伊尹是隐士，汤派人去聘请他，五次之后他才肯跟随汤，并向汤讲述了古代贤王和九位帝王的事迹。汤任命伊尹掌管国家政事。伊尹离开汤去夏朝。在夏朝受到冷遇后，又回到了亳。他从北门进入，遇到了两只鸟——女鸠和女房，于是创作了《女鸠女房》。
汤外出打猎，看见野外张开了四面围成的网，祭祀祈祷说：“天下四方的人都要落入我的网中。”汤说：“哎，这也太过分了！”于是就去掉了三面，只留下了一面，祈祷说：“想往左，就往左；想往右，就往右；如果不听话，就落入我的网中。”诸侯们听说后，都说：“汤王的德行已经达到了极致，连飞禽走兽都感动了。”
话说夏桀那个时候，搞得民不聊生，各种昏庸暴政，还跟昆吾氏勾结，一起作乱。商汤就带兵打仗，伊尹跟着他一起，商汤亲自拿着大斧头去攻打昆吾氏，然后又去打夏桀。商汤就发表讲话了，说：“各位老百姓，你们都听着！不是我小子想造反，是夏朝罪孽深重啊！我听说了你们说的那些话，夏朝确实罪大恶极。我敬畏上天，不敢不正义。现在夏朝罪恶滔天，上天要惩罚它！你们老百姓都说：‘我们的国君不关心我们，不管我们死活，还乱搞政权！’你们还说：‘夏朝有罪，那怎么办呢？’夏王把老百姓的力量都压制住，抢夺夏国的资源。老百姓都累坏了，互相不团结，都说：‘这日子啥时候是个头啊？我们都要完蛋了！’夏朝的德行已经败坏到这个地步了，我现在必须要去讨伐它！你们要是现在就跟着我一起，接受上天的惩罚，我会好好治理你们，让你们过上好日子。你们别不信，我说话算数！要是你们不听我的，我就狠狠地惩罚你们，一个都不会放过！”商汤把这些话告诉将士们，这就是著名的《汤誓》。之后，商汤自称“吾甚武”，被称为武王。
夏桀在有娀的虚地被打败了，逃到鸣条，夏朝的军队全军覆没。商汤接着又攻打三苗，缴获了他们的珍宝玉器，义伯、仲伯负责管理这些宝物。商汤打败夏朝之后，想把夏朝的社稷迁走，但是不行，最后就在原地建了个夏社祭祀。伊尹向他汇报了战况。之后，各诸侯都归顺了商汤，商汤就登上了天子的宝座，平定了天下。
商汤回到泰卷陶，写下了《汤诰》。在废除夏朝的命令之后，回到亳，又写下了《汤诰》：“到了三月，我王亲自来到东郊，告诉诸侯和各位大臣：‘你们要为百姓做好事，努力工作，要是你们不尽职，我就要狠狠地惩罚你们，别怪我！’我说：‘古代的禹和皋陶长期在外劳作，他们为百姓做了很多好事，所以百姓才能安居乐业。东边有长江，北边有济水，西边有黄河，南边有淮河，这四条大河都治理好了，老百姓才有地方住。后稷教导人们播种，种植各种谷物。三公都为百姓做了很多好事，所以才能世代传承。以前蚩尤和他的大臣们作乱，百姓受苦，帝喾就没有放过他们，这是个例子。先王的话，我们不能不努力去做。’我说：‘不讲道理的人，别留在我的国家，别怪我惩罚你们！’”商汤用这些话来命令诸侯们。伊尹写了《咸有一德》，咎单写了《明居》。
商汤还改革了历法，更换了服装颜色，穿白色衣服，朝会改在白天举行。
汤王去世了，太子太丁还没来得及继位就死了，所以就立了太丁的弟弟外丙当皇帝，这就是帝外丙。外丙当了三年皇帝后也去世了，然后又立了外丙的弟弟中壬当皇帝，这就是帝中壬。中壬当了四年皇帝后也死了，伊尹就立了太丁的儿子太甲当皇帝。太甲是成汤的嫡长孙，这就是帝太甲。太甲当皇帝的第一年，伊尹写了《伊训》、《肆命》、《徂后》三篇训诫。
太甲当了三年皇帝，结果不好好当，又暴虐又乱来，根本不遵守汤王的法度，乱七八糟的。于是伊尹把他赶到桐宫去反思。伊尹自己当政三年，还召集诸侯朝见。
太甲在桐宫待了三年，终于认识到自己的错误，痛改前非了。伊尹就把太甲接回来，把政权交还给他。太甲改过自新，好好治理国家，各地的诸侯都来归顺殷商，老百姓也安居乐业了。伊尹很高兴，又写了三篇《太甲训》来赞扬太甲，还称他为太宗。
太宗去世后，他的儿子沃丁继位。沃丁当皇帝的时候，伊尹去世了。把伊尹葬在亳之后，咎单就总结了伊尹的事迹，写了篇《沃丁》。
沃丁死后，他的弟弟太庚继位，这就是帝太庚。太庚死后，他的儿子小甲继位，帝小甲。小甲死后，他的弟弟雍己继位，这就是帝雍己。这时候殷商的国力衰弱了，有些诸侯都不来朝贡了。
雍己死后，他的弟弟太戊继位，这就是帝太戊。太戊让伊陟当宰相。有一天，亳城里出现了祥瑞，桑树和谷子一起长在朝堂上，而且一夜之间长得很大。太戊很害怕，就去问伊陟。伊陟说：“我听说妖邪战胜不了好的德行，大王您的治理国家是不是有什么疏忽？大王您应该修身养德啊！”太戊听了伊陟的话，果然那祥瑞的桑树就枯死了。伊陟还把这件事告诉了巫咸。巫咸帮助太戊治理国家很有成效，写了《咸艾》和《太戊》。太戊在庙里夸奖伊陟，说伊陟对国家有功劳，伊陟谦虚推辞，于是写了《原命》。殷商再次兴盛，诸侯都来朝贡，所以人们称太戊为中宗。
中宗死了，他儿子帝中丁继位。帝中丁把都城迁到了隞（yáo）。河亶甲当了宰相。祖乙又把都城迁到了邢。帝中丁死了，他弟弟外壬继位，这就是帝外壬。关于仲丁的记载缺失不完整。帝外壬死了，他弟弟河亶甲继位，这就是帝河亶甲。河亶甲当政的时候，殷朝又衰弱了。
河亶甲死了，他儿子帝祖乙继位。帝祖乙继位后，殷朝又兴盛起来了。巫贤被重用，担任要职。
祖乙死了，他儿子帝祖辛继位。帝祖辛死了，他弟弟沃甲继位，这就是帝沃甲。帝沃甲死了，就立了沃甲的哥哥祖辛的儿子祖丁，这就是帝祖丁。帝祖丁死了，就立了弟弟沃甲的儿子南庚，这就是帝南庚。帝南庚死了，就立了帝祖丁的儿子阳甲，这就是帝阳甲。帝阳甲当政的时候，殷朝衰弱了。
从帝中丁开始，废除了嫡长子继承制，改立其他儿子，兄弟们互相争夺王位，前后乱了九代，结果各诸侯都不来朝拜了。
帝阳甲死了，他弟弟盘庚继位，这就是帝盘庚。帝盘庚当政的时候，殷朝的都城已经在河北了，盘庚又把都城迁到了河南，回到了成汤时期的老地方。这样一来，殷朝的都城一共迁了五次，没有固定的位置。殷朝的老百姓都怨声载道，都不愿意再搬迁了。盘庚就向诸侯和大臣们宣布说：“过去，先祖高后成汤和你们的祖先一起平定了天下，制定的法度是可以遵循的。我们抛弃这些法度而不努力遵守，怎么能成就美德呢！”于是，他就带领大家渡过黄河，在亳地建都，实行成汤的政策，这才让百姓安定下来，殷朝的国运又恢复了兴盛。诸侯们都来朝拜，是因为他遵循了成汤的德政。
帝盘庚死了，他弟弟小辛继位，这就是帝小辛。帝小辛继位后，殷朝又衰弱了。百姓们怀念盘庚，于是创作了《盘庚》三篇。帝小辛死了，他弟弟小乙继位，这就是帝小乙。
小乙皇帝死了，他儿子武丁继位。武丁当上皇帝后，一心想中兴殷商，但却找不到合适的帮手。他三年都没说话，国家大事都交给冢宰（相当于宰相）处理，自己暗中观察民情。有一天晚上，武丁梦见了一个圣人，名叫傅说。武丁根据梦中所见去寻找，查看了朝中大臣和官员，都没找到。于是他就让工匠们到野外四处寻找，最后在傅险这个地方找到了傅说。那时傅说是个苦力，正在傅险那里服徭役呢！武丁见到傅说，一看就觉得是梦里那个人，和他聊了几句，发现他真是个圣人，于是立马任命他为宰相，殷商从此国泰民安。后来人们就以傅险为傅说的姓氏，叫他傅说。
武丁祭祀成汤（商朝开国君主）的时候，第二天，竟然有一只野鸡飞到祭祀用的鼎的耳朵上叫唤，武丁吓坏了。祖己（武丁的重臣）说：“大王别担心，先把政事做好就行了。”祖己就教导武丁说：“只有上天才能监督人间，判断事情的对错，人的寿命长短，不是上天故意要减少人的寿命，而是因为人自己作孽，才导致寿命中断。如果百姓品德不好，又不听从规劝，上天就会收回对他们的恩宠，改正他们的品德，那又能怎么办呢？唉！大王啊，你应该好好爱护百姓，不要违背上天的旨意，要经常祭祀，不要抛弃正确的道路。”武丁听了祖己的话，认真治理国家，施行仁政，天下百姓都欢欣鼓舞，殷商终于复兴了。
武丁死了，他儿子祖庚继位。祖己认为那只飞到鼎上的野鸡是吉兆，是武丁德行的象征，于是为武丁修建了庙宇，尊称他为高宗，还作了《高宗肜日》和《祖己训》这两篇祭文。
祖庚死了，他的弟弟祖甲继位，史称帝甲。帝甲荒淫无道，殷商又开始衰落了。
帝甲死了，他儿子廪辛继位。廪辛死后，他的弟弟庚丁继位，史称帝庚丁。庚丁死后，他的儿子武乙继位。殷商又迁都了，从亳（今河南商丘）迁到了河北。
武乙是个暴君，他做了个木偶人，说是天神，还和它下棋，让手下的人帮着“天神”走棋。“天神”输了，他就虐待它。他还用皮革做了个口袋，装上血，然后把它举起来射箭，还叫它“射天”。有一次，武乙在河渭之间打猎，突然遇到暴雷，结果被雷劈死了。他的儿子太丁继位。太丁死了，他的儿子帝乙继位。帝乙继位后，殷商更加衰败了。
帝乙的长子叫微子启，因为启的母亲身份低微，所以不能继承王位。帝乙的幼子叫辛，辛的母亲是正妻，所以辛继承了王位。帝乙死了，辛继位，就是商纣王，天下人都叫他纣王。
话说商纣王，那可是个聪明绝顶、反应奇快的人，又力大无比，连猛兽都能徒手制服！可惜啊，他自以为是，谁的意见都听不进去，还总找借口掩盖自己的错误。他觉得自己比谁都强，到处炫耀自己的本事，吹嘘自己的名声，把天下人都看扁了。 他特别喜欢喝酒玩乐，沉迷于女色，尤其宠爱妲己，妲己说什么他就听什么。于是，他就让师涓创作新的淫靡的音乐，搞什么北里舞，整那些让人昏昏欲睡的靡靡之音。为了满足自己的享乐，他加重赋税，把鹿台堆满了钱，钜桥堆满了粮食。他还搜罗各种珍奇的狗、马和宝物，堆满了宫殿。又扩建沙丘苑台，抓来各种野兽飞禽放进去。他根本就不敬畏鬼神。
有一次，他在沙丘举行盛大的宴会，竟然用酒做池子，用肉做树林，让男女赤身裸体在里面追逐嬉戏，彻夜狂欢。老百姓怨声载道，不少诸侯都开始叛变了。纣王恼羞成怒，就加重刑罚，还发明了一种残酷的炮烙之刑。 他表面上还任命西伯昌、九侯、鄂侯为三公。九侯有个漂亮的女儿，被纣王看上了。这姑娘不愿意侍寝，纣王勃然大怒，把她杀了，还把九侯剁成肉酱。鄂侯为九侯鸣不平，据理力争，结果也被纣王给杀了。西伯昌听说这事儿，心里暗暗叹息。崇侯虎把这事儿告诉了纣王，纣王就把西伯昌关在了羑里。
西伯昌的臣子闳夭等人，想方设法献美女、奇珍异宝和好马给纣王，纣王这才赦免了西伯昌。西伯昌获释后，把洛西地区献给了纣王，请求废除炮烙之刑。纣王答应了，还赐给他弓箭、斧钺，让他可以征伐，算是封他为诸侯。 可纣王却重用了费中当宰相。这费中只会拍马屁，贪得无厌，殷商百姓都讨厌他。纣王还重用了恶来，这恶来最擅长诽谤陷害别人，所以诸侯们对纣王更加疏远了。
西伯侯姬昌被释放后，就默默地修养德行，做好事。很多诸侯都背叛了商纣王，投奔西伯侯。西伯侯势力越来越大，商纣王的权力因此逐渐削弱。王子比干劝谏纣王，但他根本不听。商容是位贤人，深受百姓爱戴，却被纣王罢免了官职。后来西伯侯攻打并灭掉了饥国，商纣王的臣子祖伊听说后，非常担心周朝的强大，害怕极了，赶紧跑去告诉纣王说：“上天已经要结束我们殷商的统治了，即使用神龟占卜，也不敢保证吉凶。这不是先王不好，而是您自己荒淫暴虐，自绝于天，所以上天抛弃了我们。您不关心百姓的温饱，不懂得天意，不遵循祖宗的典章制度。现在老百姓都盼着上天降下惩罚，问‘上天什么时候才降下天威，大命什么时候才到来’？大王您该怎么办啊？”纣王说：“我生下来就注定有天命在身！”祖伊无奈地摇摇头，说：“纣王是劝不动了。”
西伯侯死后，周武王东征，到达盟津，有八百个诸侯背叛殷商，来投奔周朝。诸侯们都说：“商纣王可以讨伐了！”武王说：“你们还不知道天命是什么。”于是又回去了。商纣王更加荒淫无度，变本加厉。微子多次劝谏，纣王都不听，于是微子就和大师、少师商量，偷偷离开了朝歌。比干说：“作为臣子，就应该为国家社稷拼死一搏！”于是他坚决地劝谏纣王。纣王大怒：“我听说圣人的心有七个孔！”于是剖开了比干的心脏，查看他的心。箕子害怕极了，就装疯卖傻做了奴隶，纣王又把他囚禁起来。殷商的大师、少师拿着祭祀用的乐器逃到了周朝。周武王于是率领诸侯讨伐商纣王。纣王也带兵在牧野与周军对抗。甲子日，商纣王的军队战败。纣王逃回朝歌，登上鹿台，穿上珍贵的玉衣，自焚而死。周武王斩下纣王的头，悬挂在白旗上示众。他还杀了妲己，释放了被囚禁的箕子，封了比干的墓，表彰了商容的功德。他又封纣王的儿子武庚为禄父，让他继续祭祀殷商的祖先，并命令他实行盘庚时期的政治制度。殷商百姓都很高兴。于是周武王做了天子。后来，周武王把帝号降为王号，而把殷商的后代封为诸侯，归属周朝管辖。
周武王死后，武庚和管叔、蔡叔造反，成王命令周公旦平定叛乱，并在宋国立微子为王，延续殷商的香火。
司马迁说：我呢，为了歌颂契的业绩，从成汤开始，就收集了各种书籍和诗歌里的记载。契是子姓，他的后代分封各地，就以国为姓氏，比如殷氏、来氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏等等。孔子说过，“殷人的车子做得真好，而且喜欢用白色”。
孔子的话，大家也都知道，殷商的车辆工艺精湛，并且他们偏爱白色。 司马迁这番话，其实是在说明他写这部分内容的依据，是从各种古籍和诗歌里收集来的资料，并非凭空捏造。而且，他还特意提到了契的后代如何分封，以及他们的姓氏，这体现了他对历史细节的重视，力求做到准确无误。 你看，他连孔子的评价都引用了，可见他治学严谨的态度。
