张廷尉释之，是堵阳人，字季。他有个哥哥叫仲，俩人住一起。释之当了骑郎，在孝文帝手下做事，十年都没升职，也没什么名气。释之说：“当官这么久，反而比我哥家产还少，没啥前途。”想辞职回家。中郎将袁盎觉得他很优秀，舍不得他走，就请求把释之调到谒者当差。
释之朝会结束后，就趁机跟皇帝说了些建议。文帝说：“说简单点，别搞那些高深的理论，只要现在能执行就行。”于是释之就讲了秦朝和汉朝之间的事，分析了秦朝灭亡和汉朝兴起的原因，说了好长时间。文帝很欣赏，就提拔释之为谒者仆射。
有一次，释之跟着皇帝出巡，到了虎圈。皇帝问上林尉关于各种禽兽的数量，问了十几个问题，上林尉左右看看，一个也答不上来。这时，虎圈的啬夫在一旁帮上林尉回答了皇帝关于禽兽数量的问题，回答得非常详细，是想表现一下自己能言善辩。文帝说：“官吏不应该这样吧？这上林尉也太不靠谱了！”就下令要封这个口才好的啬夫为上林令。
释之早就想好了，说：“陛下觉得绛侯周勃怎么样？”皇帝说：“是位长者。”又问：“东阳侯张相怎么样？”皇帝又说：“也是位长者。”释之说：“绛侯、东阳侯都被称为长者，这两个人办事从不夸夸其谈，怎么能跟这个啬夫一样，这么能说会道呢！再说，秦朝重用那些只会写写算算的官吏，官吏们都互相攀比，谁更刻薄、更严厉，结果呢，那些都是些表面功夫，没有一点同情心。所以，他们看不到自己的错误，一直拖延到二世皇帝，天下才土崩瓦解。现在陛下因为这个啬夫口才好就提拔他，我担心天下人都会跟着学，都去练口才，而没有实际能力。而且，下级的行为会很快影响到上级，提拔人才可不能不慎重啊！”文帝说：“说得对！”于是就不提拔那个啬夫了。
皇帝上车，让释之陪着一起坐车，慢慢地走，问释之秦朝灭亡的原因。释之就详细地、实事求是地说了出来。到了宫里，皇帝就封释之为公车令。
过了一会儿，太子和梁王一起坐车进宫上朝，结果他们连司马门都没下车，就想要直接进宫。这时，释之赶紧追上去拦住太子和梁王，不让他们进宫门。然后，释之弹劾他们不从司马门下车，这是对朝廷大不敬的行为，并把这件事上奏了皇帝。薄太后听说后，文帝赶紧摘下帽子向薄太后道歉说：“都是我教子无方啊！”薄太后就派人传达旨意，赦免了太子和梁王的罪过，这才让他们进宫。文帝因为这件事对释之非常欣赏，就提拔他做了中大夫。
不久之后，释之又升职了，当上了中郎将。有一次，皇上出巡到霸陵，释之住在北边靠近厕所的地方。当时慎夫人也跟着去了，皇上指着新丰路给慎夫人看，说：“这条路通往邯郸。”然后让慎夫人弹瑟，他自己靠着瑟唱歌，歌声凄凉悲苦，充满了悲伤的情绪。皇上转头对大臣们说：“唉！即使是用北山的石头做棺材，用丝绵絮和白布填塞，再涂上漆，难道还能长久不动吗？”旁边的官员都说：“皇上说得对！”释之上前一步说：“如果棺材里装着令人贪恋的东西，即使把它关在南山上，也还是会有缝隙；如果棺材里没有令人贪恋的东西，即使不用石头做棺材，又有什么可担忧的呢？”文帝听后赞赏不已。后来，文帝又把释之提拔为廷尉。
过了一段时间，皇上出巡经过渭桥，桥下突然窜出来一个人，把皇上的车马吓了一跳。于是皇上就派人把这个人抓起来，交给廷尉处理。释之审问了这个人，这个人说：“我是附近县里的人，听到皇上出行的号令，就躲在桥下。过了一会儿，以为皇上已经过去了，就出来了，结果看见了皇上的车马，就赶紧跑了。”廷尉按照法律判决，这个人犯了惊扰皇驾的罪，应该罚款。文帝生气地说：“这个人竟然惊吓了我的马，幸亏我的马性情温顺，要是换成别的马，还不把我撞伤了？廷尉居然只判罚款！”释之说：“法律是天子与天下百姓共同遵守的。现在法律规定是如此，您却要加重处罚，这样一来，百姓就会不相信法律了。再说，当时皇上如果下令当场处决他，也就完了。现在既然已经交给廷尉处理，廷尉是天下公平的象征，如果廷尉的判决都随意轻重，那么天下人该如何遵守法律呢？希望陛下仔细考虑。”过了很久，皇上才说：“廷尉说得对。”
话说，后来有人偷了高庙皇帝坐席前的玉环，被抓住了。文帝皇帝大发雷霆，把这案子交给廷尉（相当于当时的司法部长）张释之处理。张释之按照律法，偷盗宗庙祭祀用品的罪名，应该处以死刑——弃市。
文帝一听就更火大了，说：“这小子太无法无天了，居然敢偷先帝庙里的东西！我让廷尉审理这个案子，是想让他全家都得死，你却按律法办事，这不是我想要的结果啊！这根本就不是我们应该对待宗庙的态度！”张释之赶紧摘下帽子，磕头谢罪说：“法律就是这样规定的啊！而且，罪行虽然一样，但情况却有轻重之分。现在因为偷了宗庙里的东西就诛灭全族，这种事概率只有万分之一。要是普通老百姓从长陵（皇帝陵墓）挖走一捧土，陛下您又该怎么处罚呢？”
文帝听了半天，后来跟太后说了这事儿，才同意了廷尉的判决。当时，中尉（相当于当时的禁卫军统领）周亚夫和梁相（相当于当时的梁国地方长官）王恬都觉得张释之处理这件事很公正，就和他成了好朋友。张廷尉因为这事儿，名声传遍天下。
后来文帝死了，景帝继位。张释之心里害怕，就称病想辞职。他既担心会遭到大规模的清洗，又想当面跟景帝解释一下，但又不知道该怎么开口。 这时候，他请教了王生。
这王生啊，是个擅长黄老之学的隐士。曾经被召进宫里，三公九卿都站着等他。这王生年纪大了，说：“我的袜子松了”，然后就指着张廷尉说：“帮我系上袜子！”张释之就跪下来给他系袜子。事后，有人就说王生：“您干嘛这么羞辱张廷尉，让他跪着给您系袜子？”王生说：“我年纪大了，又地位低微，我自己也知道帮不上张廷尉什么忙。张廷尉可是当今天下有名的大臣，我故意让他给我系袜子，是想以此来抬高他的地位。” 那些大臣们听了之后，都更敬佩王生，也更敬重张廷尉了。
张廷尉在景帝手下工作了一年多，后来被任命为淮南王的丞相，依然保持着之前的为人处世风格。过了很久，张释之去世了。他的儿子张挚，字长公，官做到大夫，后来辞职了。因为他不能迎合当时的权贵，所以一辈子都没再做官。
冯唐，他爷爷是赵国人。他爸爸搬到代郡去了。汉朝建立后，他又搬到了安陵。冯唐以孝顺闻名，当上了中郎署长，在文帝身边做事。
有一天，文帝坐车经过，问冯唐：“你父亲是怎么当上官的？你们家是哪里人？”冯唐就把事情的来龙去脉都详细地告诉了皇帝。
文帝说：“我住在代郡的时候，我的尚食监高袪经常跟我提起赵国的将军李齐有多厉害，尤其是在巨鹿之战中表现突出。现在我每次吃饭，心里都想着巨鹿之战的事儿呢。你父亲知道这事吗？”
冯唐回答说：“李齐的才能，还比不上廉颇和李牧两位将军。”
文帝问：“为什么这么说？”
冯唐说：“我爷爷在赵国当官的时候，带兵打仗，跟李牧将军很熟。我父亲以前是代郡的相国，也跟赵国的将军李齐很熟，了解他的为人。”
文帝听了廉颇和李牧的为人之后，觉得冯唐说得很有道理，高兴地拍着大腿说：“唉！我真想在廉颇、李牧还在的时候，让他们给我当将军，那样的话，我还用担心匈奴吗！”
冯唐说：“陛下，就算您能得到廉颇和李牧，也未必能用好他们。”
文帝一听这话，勃然大怒，起身走进了宫殿。过了一会儿，他又把冯唐叫来，责备他说：“你干嘛当着这么多人羞辱我，就不能委婉点儿吗？”
冯唐连忙道歉说：“我这个人不懂得说话的忌讳。”
话说那会儿，匈奴又大举入侵，杀了北地都尉卬（áng）。皇上心里着急，就又问冯唐说：“你凭什么说我不可以用廉颇、李牧呢？”
冯唐回答说：“我听说古代圣明的君王派将领出征，都是跪着推举车轴，并且说：‘军营以内的事，我管；军营以外的事，将军你管。’军队的功劳和赏赐，都由将军自己决定，回来再向朝廷汇报。这可不是空话。我爷爷说过，李牧当赵国将军驻守边关时，军队买卖的租税都用来犒赏士兵，赏赐都由他自行决定，不用朝廷干涉。这样充分信任他，并要求他取得战功，所以李牧才能充分发挥他的才能，调遣了一千三百辆战车，一万三千骑兵，十万精兵强将。因此，他才能北击匈奴单于，打败东胡，消灭澹林，西边压制强大的秦国，南边支援韩国和魏国。那时候，赵国几乎称霸了。后来赵王迁继位，他母亲是歌女出身。赵王迁继位后，听信了郭开的谗言，最终杀了李牧，让颜聚代替他。结果军队战败，士兵逃亡，赵国被秦国灭掉了。
现在我听说魏尚担任云中郡守的时候，他把军队买卖的租税都用来犒赏士兵，还自己掏钱补贴，五天杀一头牛犒劳宾客、军官和幕僚，所以匈奴都躲得远远的，不敢靠近云中边塞。匈奴有一次入侵，魏尚就率领骑兵去攻击他们，杀死了很多匈奴人。那些士兵都是老百姓家的孩子，从田里被征召入伍，他们哪里知道什么军籍和军令。他们整天拼命作战，斩杀敌人，俘获敌人，把战功报给朝廷，可是朝廷一句话不回应，文官们就用法律条文来约束他们。赏赐没有发下来，但是官吏们却严格执行法律。我认为陛下，法律太严明了，赏赐太轻了，惩罚太重了。再说，云中郡守魏尚因为上报的战功和俘虏数量比实际少报了六级，陛下就把他交给官吏处理，削了他的爵位，还罚他服劳役。从这些事情来看，即使陛下得到了廉颇、李牧，也用不好他们啊！我实在愚笨，冒犯了忌讳，死罪，死罪！”
文帝听了很高兴。当天就命令冯唐拿着符节赦免魏尚，重新任命他为云中郡守，并且封冯唐为车骑都尉，主管中尉以及郡国车士。
七年前，景帝当了皇帝，让冯唐当楚国的丞相，后来又把他免职了。后来武帝当了皇帝，开始大力寻找贤才，就提拔了冯唐。那时候冯唐已经九十多岁了，不能再当官了，于是就让冯唐的儿子冯遂当了郎官。冯遂字王孙，也是个奇才，跟我关系很好。
司马迁说：张释之说话很老成持重，为人正直，不徇私情；冯唐评价将领，很有见地！真是很有见地啊！俗话说得好，“不知其人，视其友”，这两个人被皇上称赞，他们的名字足以刻在廊庙之上流芳百世。书上说：“不偏不倚，王道才能兴盛；不偏不倚，王道才能顺畅”。张释之和冯唐都做到了这一点。
