很久以前，颛顼帝任命南正重来管理天象，北正黎来管理地理。到了唐尧虞舜时期，继承了重黎的职务，让他继续掌管这些事务，一直到夏朝、商朝，所以重黎家族世世代代负责管理天地之事。“程伯休甫其后也”。到了周宣王时期，重黎的后代失去了这个职位，变成了司马氏。司马氏家族世世代代掌管周朝的史官。在周惠王和周襄王之间，司马氏离开了周朝，到了晋国。晋国中军随会奔秦，司马氏就到了少梁。
司马氏离开周朝到晋国后，家族分散了，有的在卫国，有的在赵国，有的在秦国。在卫国的司马氏，担任中山国的相国。在赵国的司马氏，因为擅长论辩而名声显赫，蒯聩是他们的后代。在秦国的司马氏，名叫司马错，他和张仪辩论过，秦惠王就派司马错带兵攻打蜀国，成功攻下了蜀国，之后就让他在那里镇守。司马错的孙子叫司马靳，侍奉武安君白起。少梁后来改名为夏阳。司马靳和武安君一起在长平之战中坑杀了赵军，回国后和白起一起在杜邮被赐死，葬在华池。司马靳的孙子叫司马昌，司马昌在秦始皇时期担任秦国的铁官。蒯聩的玄孙司马卬担任武信君的将军，攻打朝歌。诸侯拥立司马卬为殷王。汉朝攻打楚国时，司马卬归顺了汉朝，他的封地被划为河内郡。司马昌的儿子叫司马无泽，司马无泽担任汉朝的县令。司马无泽的儿子叫司马喜，司马喜官至五大夫，他们死后都葬在高门。司马喜的儿子叫司马谈，司马谈就是我的父亲，太史公。
我父亲司马谈在唐都学习天文，向杨何学习《易经》，向黄子学习道家理论。我父亲在汉武帝建元、元封年间做官，他很惋惜那些学者不能理解他的意思，师承也混乱不堪，所以他就总结了六家学派的要旨，写成了：
易经里说：“天下虽然观点很多，但最终殊途同归。”阴阳家、儒家、墨家、名家、法家、道家，这些都是想治理天下的学派，只是他们采取的方法不同而已，有的方法有效，有的则不然。
我私下里观察，阴阳家的学说很繁琐，忌讳也很多，让人感觉束缚重重，处处提心吊胆；但是，他们对于一年四季运行规律的总结，那是绝对不能忽视的。
儒家的学说博大精深，但缺乏精髓，费力却收效甚微，所以很难完全实行；但是，他们关于君臣父子、夫妇长幼的礼仪制度，那是谁也无法改变的。
墨家的学说主张节俭，但很难完全遵守，所以他们的主张无法普遍实行；但是，他们强调要加强根本，节约资源，这点是绝对不能废弃的。
法家的学说严厉刻薄，缺乏人情味；但是，他们对于君臣上下等级制度的规范，那是不能更改的。
名家的学说让人拘泥于辞藻，容易丢掉事情的本质；但是，他们对于名实相符的强调，我们必须仔细斟酌。
道家的学说让人精神专注，行动自然，能够满足万物所需。道家的方法，是遵循阴阳运行的规律，采纳儒墨两家的优点，吸收名法两家的精髓，根据时代变化，应对各种情况，建立社会规范，处理各种事务，没有不合适的，方法简洁易懂，事少功多。
儒家就不一样了。他们认为人主是天下的表率，君主倡导，臣子附和，君主先行，臣子跟随。这样一来，君主就劳累，臣子却轻松。他们追求大道，却摒弃了强健和聪明，放弃这些而依赖技巧。人的精神过度使用就会枯竭，身体过度劳累就会衰败。身心疲惫，想要与天地同寿，根本不可能实现。
阴阳家讲求四时、八卦、十二度、二十四节气，都有相应的规章制度，顺应规律则兴盛，违背规律则不死也会灭亡，并非绝对，所以说“让人感觉束缚重重，处处提心吊胆”。春天生长，夏天茂盛，秋天收获，冬天收藏，这是天道的大规律，如果不顺应它，就无法成为天下的纲纪，所以说“一年四季运行规律的总结，那是绝对不能忽视的”。
儒家以六经为准则。六经及其相关的传注典籍浩如烟海，几代人都学不完，一年也学不透其中的礼仪，所以说“博大精深，但缺乏精髓，费力却收效甚微”。但是，他们关于君臣父子之礼、夫妇长幼之别的排序，即使是其他学派也无法改变。
墨家讲究的是尧舜那套，说他们的德行是：房子不高，只有三尺，台阶也只有三层，屋顶是用茅草盖的，连剪都不剪，屋梁也不用刨光。吃饭用土陶碗，喝水用土杯，粗粮野菜是家常便饭。夏天穿麻布衣服，冬天穿鹿皮袍子。死了之后，棺材也只有三寸厚，送葬的时候哭声也不至于太悲痛。墨家把这种丧葬礼仪作为天下人的榜样来教导。如果天下人都这样，那也就没有尊卑贵贱之分了。不过时代不同了，做法自然也不一样，所以说“俭朴却难以遵守”。总之，就是要强调勤俭节约，这样才能人人都衣食无忧。这是墨家的长处，其他学派都比不上。
法家不管亲疏贵贱，一切依法办事，这样一来，亲情和尊卑的观念就都没了。这种做法虽然能解决一时的问题，但不能长久，所以说“严厉却缺乏人情味”。但是，如果能做到尊主卑臣，明确分工，不越权，那也是其他学派无法改变的。
名家过于苛求细节，让人无法表达自己的真实想法，只注重字面意思，而忽略了人情世故，所以说“让人拘谨，却容易失去真实”。但是，如果能做到名实相符，条理清晰，这一点是必须要重视的。
道家讲“无为”，又说“无不为”，其实很容易做到，但说起来却很难理解。他们的方法是以虚无为本，以顺其自然为用。没有固定的目标，没有固定的形态，所以才能洞察万物的规律。不先于万物，也不落后于万物，所以才能成为万物的主人。有时有法，有时无法，根据时机行事；有时有度，有时无度，根据事物来融合。所以说“圣人不朽，在于顺应时变。虚无是道的常态，顺应是君主的准则”。群臣一起进言，让各自把自己的想法说清楚。言行一致的叫做“端”，言行不一的叫做“窾”。不听“窾”言，奸邪就不会滋生，贤能和庸才自然就区分开了，黑白分明。只要你想要用，没有什么事情做不成。这便是合乎大道，混沌莫测。光耀天下，最终又归于无名。人活着，精神是根本，形体是载体。精神过度使用就会枯竭，形体过度劳累就会损耗，精神和形体分离就意味着死亡。死了的人不能复活，分离的东西不能复原，所以圣人很重视这一点。由此看来，精神是生命的根本，形体是生命的工具。不先确定精神和形体，就说“我有办法治理天下”，怎么可能呢？
太史公虽然掌管着天官，却不去治理百姓。他的儿子叫司马迁。
司马迁从小就很有天赋，十岁的时候就能背诵古文了。二十岁的时候，他就开始南下游历，去了长江、淮河一带，还爬上了会稽山，探访了大禹的洞穴，参观了九疑山，漂流在沅水、湘水之上；北上则到了汶水、泗水流域，在齐鲁大地学习，感受孔子的遗风，还去邹地和峄山射箭。期间，他还经历过在鄱阳、薛、彭城等地穷困潦倒的日子，最后辗转梁楚之地才回到家乡。后来，司马迁当上了郎中，奉命出使巴蜀以南地区，还深入到了邛、笮、昆明等地，最后顺利完成任务回朝复命。
就在这一年，汉武帝开始大规模分封诸侯，而司马迁的父亲司马谈却因为被困在周南地区而没能参与其中，最终郁郁而终。司马迁正好回京述职，在河洛地区见到了父亲的遗体。司马谈拉着司马迁的手哭着说：“我们司马家族世代为周朝的太史，从远古的虞夏时期就为朝廷效力，掌管天文历法。可是后来家道中落，这重任就要断在我手里了吗？你要是能继承我的衣钵，成为太史，那就能延续我们家族的荣耀了。现在天子继承了千年的帝业，要到泰山封禅，而我却不能参与其中，这就是命啊！我死了以后，你一定要成为太史，并且完成我想要撰写的史书。孝道首先是侍奉父母，其次是侍奉君主，最终是成就自身。让你的名字流传后世，光耀门楣，这是孝道的最高境界。天下人都称赞周公，因为他能够记述文王武王的功德，宣扬周文王、周武王、周公的思想，追溯到公刘，以尊崇后稷。幽王和厉王之后，王道衰落，礼乐崩坏，孔子整理旧典，恢复废弃的礼乐，著述诗书，编撰春秋，后世学者一直奉为圭臬。自从孔子获得麟经以来已经四百多年了，诸侯之间互相攻伐，史书也因此中断。现在汉朝兴起，天下统一，涌现出许多贤明的君主、忠义之士，而我作为太史却不能将他们的事迹记录下来，这将导致天下史书的缺失，我对此感到非常担忧，你一定要记住啊！”司马迁伏在地上哭着说：“儿子愚钝，我一定会尽力完成父亲未竟的事业，记录下所有先人留下的史料，不敢有所遗漏。”
三年后，司马迁被任命为太史令，负责保管史记和珍藏在石室金匮中的典籍。五年后，到了太初元年十一月甲子朔旦冬至，汉武帝改历法，在明堂举行祭祀大典，诸神受纪。
司马迁说：“我祖上说过这样一句话：‘周公去世后过了五百年，出现了孔子。孔子去世后到现在又过了五百年，会有谁能够继承发扬孔子的思想，纠正易经的传授错误，继续编写春秋史，发扬诗书礼乐的传统呢？’ 这说的不就是这个意思吗！这说的不就是这个意思吗！我一个小辈哪敢推辞啊！”
司马迁接着说，他祖上这句话，其实是在思考，在周公和孔子之后，五百年又五百年，究竟有没有人能够继承并发扬光大他们的思想和事业。这句问话，充满了对后世的期许和担忧，也表达了对圣贤的景仰之情。而司马迁自己，面对着祖上提出的这个问题，并没有退缩，而是勇敢地承担起了这份责任，准备将自己的毕生精力投入到史学事业中去。他认为自己虽然只是个小辈，但也要努力去完成这份光荣而艰巨的任务。
壶遂问司马迁：“孔子当年写《春秋》到底是为了啥？”司马迁说：“我听董生说过，周朝的礼乐制度衰败了，孔子在鲁国当司寇，诸侯们排挤他，大臣们也阻挠他。孔子知道自己的话没人听，自己的主张实行不了，于是就在二百四十二年的时间里，用《春秋》来给天下做个榜样，批评天子，贬斥诸侯，讨伐大臣，最终达到匡正王道的目的。”孔子自己也说过：“我想空口说白话，不如用实际行动来证明得更清楚明白。” 《春秋》啊，上头阐明了三代帝王的治国之道，下头记载了各种人事变迁，分辨嫌疑，明辨是非，解决犹豫不决的问题，褒扬善行，谴责恶行，推崇贤能，贬斥不肖，记载国家的兴亡，传承断绝的世系，修补弊端，振兴废弛的事物，这都是王道的大事。
《易经》阐述天地阴阳、四时五行，所以善于变化；《礼记》规范人伦关系，所以善于实践；《尚书》记载先王的事迹，所以善于治国；《诗经》记述山川溪谷、飞禽走兽、草木花卉，所以善于抒发情感；《乐经》阐述音乐的用途，所以善于调和；《春秋》辨别是非，所以善于治理人。所以说，《礼记》用来规范人的行为，《乐经》用来抒发和谐之情，《尚书》用来记载事情，《诗经》用来表达思想，《易经》用来教化人，《春秋》用来阐明道义。要拨乱反正，没有什么比《春秋》更贴切的了。《春秋》全文好几万字，记载的事例数以千计，世间万物的兴衰聚散，都在《春秋》里有所体现。《春秋》里记载了三十六个君主被杀，五十二个国家灭亡，还有无数诸侯四处奔逃，保不住自己的国家。仔细分析这些原因，都是因为他们丢掉了根本。所以《易经》说：“差之毫厘，谬以千里”。所以说，“臣弑君，子弑父”，不是一朝一夕造成的，而是积久成习的结果。
所以，当国君的不能不了解《春秋》，否则就会有小人进谗言而不察觉，有贼人作乱而不自知。做臣子的也不能不了解《春秋》，否则就会墨守成规不知变通，遇到变故不知权变。当君主或父亲的人，如果不通晓《春秋》的义理，就一定会落个罪魁祸首的名声；做臣子或儿子的，如果不通晓《春秋》的义理，就一定会落个篡位弑君的罪名，甚至被处死。其实他们做这些事的时候，都以为自己做得对，却不知道其中的义理，只是盲目地听信空话，不敢推辞。如果不通晓礼义的道理，就会导致君不君，臣不臣，父不父，子不子。君不君就会犯上作乱，臣不臣就会被诛杀，父不父就是失德，子不子就是不孝。这四种行为，是天下的最大罪过。把天下的最大罪过加诸于他们，他们也只能接受，不敢推辞。所以，《春秋》是礼义的大本源。礼是用来预防未然之事的，法是用来惩治已然之事的；法的效用容易看到，而礼的约束却难以察觉。
壶遂说：“孔子那个时候，上面没有明君，下面也没机会施展抱负，所以才写了《春秋》，用含蓄的文字来阐述礼义，符合一统天下的法则。现在您，皇上英明，您也能安心工作，万事俱备，都各就各位了，您说的这些，想用什么来证明呢？”
这就像，孔子写《春秋》是为了在那个没有明君的时代，用含蓄的文字来阐述礼义，希望天下太平。而现在皇上英明，百官各司其职，天下太平，您又何必多此一举呢？
司马迁说：“不，不，不是这样的。我从祖上听来的说法是：伏羲氏非常淳厚，创造了八卦；尧舜时代盛世，记载在《尚书》里，礼乐由此兴盛；汤武时代兴隆，诗人们都歌颂它。《春秋》记载好的方面，批评坏的方面，继承三代的道德，赞扬周朝，不只是批评讽刺而已。”汉朝建立以来，到如今的皇上，获得祥瑞，举行封禅大典，改历法，改衣冠服饰，接受了上天的命令，恩泽广及天下，海外的各个民族，都派使者来朝贡，多得数不清。臣子百官都在竭力歌颂圣德，但还是无法完全表达皇上的功绩。“贤能之士不用，是当政者的耻辱；皇上英明圣明，但功德却没被广泛传扬，这是官吏的过失。再说，我曾经掌管史官的职位，如果我不记载皇上的英明圣德，不记录功臣世家和贤能大夫的事迹，那可就辜负了祖先的嘱托，罪过太大了！我所说的‘述故事’，是整理、编排一下世世代代流传下来的史实，并不是创作，您把我比作孔子写《春秋》，那就大错特错了。”
这意思就是说，汉朝的盛世，皇上英明，百官尽职，这些都应该记录下来，这才是史官的职责，而不是像孔子那样，因为不得志才写《春秋》。
然后司马迁就开始整理史料，按顺序写书。七年后，司马迁因为李陵事件被关进监狱。他长叹一声说：“这是我的罪过啊！这是我的罪过啊！我身败名裂，不能再为朝廷效力了！” 他静下心来仔细思考：“诗书里那些含蓄隐晦的文字，都是作者想要表达自己志向的体现啊。从前，西伯侯被囚禁在羑里，创作了《周易》；孔子被困在陈蔡，写了《春秋》；屈原被流放，写了《离骚》；左丘明失明了，写了《国语》；孙膑被削足，写了《孙子兵法》；吕不韦被流放到蜀地，《吕览》才得以流传；韩非被囚禁在秦国，写了《说难》、《孤愤》；《诗经》三百篇，大多是贤能之士抒发愤懑之情而创作的。这些人都是心中有郁结，无法实现自己的理想，所以才记述过去的事情，警示后人。” 于是，他最终完成了从黄帝到麟止（传说中的一种瑞兽，象征着王朝的结束）的史书。
所以司马迁最终完成了这部史书，也是为了表达自己的抱负和警示后人。
话说啊，很久很久以前，黄帝那会儿，他可是按照天理、地利来治理天下，之后那四位圣人，也都是按照规矩办事，各有各的章法。唐尧禅让，虞舜也不争权夺利，他们那伟大的功绩啊，一直流传到后世。这就是《五帝本纪》的第一篇。
接着说大禹，他的治水功绩，让九州各地都受益，他的功德延续到唐尧虞舜时代，恩泽流传到子孙后代。可到了夏桀，这小子太骄奢淫逸了，最后被赶到了鸣条。这就是《夏本纪》的第二篇。
然后是商朝，商汤建立商朝，一直到成汤。太甲在桐宫反省，后来德行日盛，武丁重用傅说，被尊称为高宗。可到了帝辛，他沉迷酒色，诸侯们都不服他了。《殷本纪》第三篇就是讲这个的。
再然后是周朝，稷下兴起，周文王德行高尚，武王在牧野之战中平定了天下。可到了幽王和厉王，他们昏庸无道，导致周朝失去了镐京。一直到周赧王，洛邑也荒废了，周朝彻底衰落了。《周本纪》第四篇就是这么写的。
秦朝的祖先，伯翳是当年大禹的助手。秦穆公重视道义，可惜他死后，秦国又经历了一段动荡时期，甚至还用活人殉葬，这在诗歌《黄鸟》里都有记载。到了昭襄王，秦国才开始强大起来。《秦本纪》第五篇就是讲这些的。
秦始皇统一六国后，销毁兵器，统一度量衡，称帝，并且崇尚武力。可他儿子二世胡亥，却没多久就被推翻了。《始皇本纪》第六篇。
秦朝灭亡后，天下大乱，英雄豪杰纷纷起义。项梁起兵，项羽接替了他，他杀了秦将章邯，救了赵国，很多诸侯都拥护他。后来项羽杀了秦王子婴，背叛了楚怀王，天下人都不满意他。《项羽本纪》第七篇。
项羽太残暴了，刘邦凭借功德，从蜀地起兵，平定了三秦之地，杀了项羽，统一了天下，还改制易俗。《高祖本纪》第八篇。
汉惠帝早死，吕后专权，她重用吕氏家族，诸侯们都对她不满。吕后还杀了戚夫人和她的儿子，大臣们都对她很怀疑，最后吕氏家族也遭到报应。《吕太后本纪》第九篇。
汉朝初期，皇位继承混乱，后来拥立文帝，天下才安定下来。文帝废除了肉刑，开通关隘，施恩于民，所以被称为汉太宗。《孝文本纪》第十篇。
到了景帝时期，诸侯们骄横跋扈，吴国首先造反，朝廷派兵平定了七国之乱，天下又恢复了安定繁荣。《孝景本纪》第十一篇。
汉朝从汉高祖开始，到建元年间，经历了五代皇帝，对外打败了外族入侵，对内完善法律制度，还进行了封禅大典，改换了历法和服饰。为此，我写了《今上本纪》作为第一卷。
接下来，关于夏商周三代的事情，年代久远，难以考证，只能根据史书和旧闻资料进行推测，所以我写了《三代世表》作为第二卷。
周幽王和周厉王之后，周朝衰落，诸侯掌握了权力，春秋时期很多事情都没有记载完整；而根据史书资料，我们可以看到五霸的兴衰更替，为了展现周朝各个时期先后顺序，我写了《十二诸侯年表》作为第三卷。
春秋时期之后，大臣掌握大权，强大的诸侯国互相争霸，最后秦国统一了全国，消灭了诸侯国，独揽大权。为此，我写了《六国年表》作为第四卷。
秦朝暴政，楚国起兵反抗，项羽又引发了动乱，汉朝最终平定天下；八年间，天下经历了三次易主，事情复杂多变，所以我详细地记载了这段历史，写成了《秦楚之际月表》作为第五卷。
从汉朝建立到太初年间的一百年里，诸侯国的兴衰更迭，分分合合，史书记载混乱不清，所以，我根据强弱变化的线索，整理了这段历史，写成了《汉兴已来诸侯年表》作为第六卷。
汉高祖的功劳很大，他的辅臣们也立下了汗马功劳，他分封了很多功臣，恩泽流传后代，但有些功臣因为各种原因，最终身死国灭，所以我写了《高祖功臣侯者年表》作为第七卷。
汉惠帝和汉景帝时期，我记载了那些功臣及其子孙后代的爵位和封地，写成了《惠景间侯者年表》作为第八卷。
汉朝北边讨伐强大的匈奴，南边平定强悍的越族，还征讨了其他少数民族，这些武功都值得记录，所以我写了《建元以来侯者年表》作为第九卷。
诸侯势力强大，七国之乱后，皇室子弟众多，没有爵位和封地，为了削弱诸侯势力，推行了“推恩令”，诸侯的势力逐渐减弱，朝廷的权威得到巩固，所以我写了《王子侯者年表》作为第十卷。
一个国家要有贤明的丞相和优秀的将领，他们是百姓的榜样。所以我根据汉朝建立以来的将相名臣，记录了他们的功过，写成了《汉兴以来将相名臣年表》作为第十一卷。
夏商周三代的礼仪制度，在不同时期有所增减变化，但根本目的是符合人性，贯彻王道，所以礼仪制度会根据人的品格和时代变化而有所调整，我根据古今变化，对礼仪制度做了总结，写成了《礼书》作为第十二卷。
乐，就是用来改变风俗习惯的。从雅乐、颂乐兴起的时候，就已经流行郑、卫之音了，郑、卫之音的流行由来已久了。人们内心的感受，远离世俗就会怀念过去。我根据乐律的书籍来记述古代的乐律，写成《乐书》，这是第二篇。
兵不强则国不强，德不兴则国不兴。黄帝、汤、武王因此兴盛，桀、纣、秦二世因此灭亡，我们难道不应该谨慎吗？兵法策略由来已久，太公、孙子、吴起、王子比这些人都能继承和阐发它，并且非常贴近现实，充分反映了人事的变化。我写成《律书》，这是第三篇。
律法处于阴位而治理阳位的事物，历法处于阳位而治理阴位的事物，律法和历法互相治理，时间紧迫，不容片刻懈怠。五家（指五种历法）的文献说法不一，只有太初历的理论是正确的。我写成《历书》，这是第四篇。
关于星象和气候的书，大多杂糅着吉凶预兆的占卜内容，不可靠；我推敲它的文字，考证它的应验情况，发现并不相符。我汇集各种说法，按照星象运行轨迹进行验证，写成《天官书》，这是第五篇。
受命为王，举行封禅大典的象征很少被使用，一旦使用，天下万灵都会前来祭祀。我追溯封禅的起源，记述了祭祀神灵、名山大川的礼仪，写成《封禅书》，这是第六篇。
大禹疏通河流，九州因此安定；扩展到防洪设施的建设，疏通河道，开挖沟渠。我写成《河渠书》，这是第七篇。
货币的流通，是为了方便农业和商业；如果发展到极致，就会追求精巧的工艺，兼顾种植和制造，争夺经济利益，就会离开根本而追求末节。我写成《平准书》来观察事态变化，这是第八篇。
太伯为了避让君位，逃到江淮地区的蛮族居住地；文王、武王因此兴盛，这是古公亶父的功劳。阖庐杀死僚，从而征服了荆楚；夫差打败齐国，伍子胥被装在皮革口袋里沉入江中；伯嚭亲近越国，吴国最终被灭亡。我赞扬太伯的谦让，写成《吴世家》，这是第一篇。
申生、吕尚都受到冤屈，姜尚（太公望）最初地位卑微，最终归附西伯昌，成为文王、武王的老师；他的功劳超过所有大臣，却在幽王时期被夺权；他年老头发花白，最后在营丘去世。他不背叛柯盟，齐桓公因此兴盛，九次会合诸侯，霸业显赫。田氏和阚氏争权夺利，姜姓齐国因此灭亡。我赞扬太公的谋略，写成《齐太公世家》，这是第二篇。
周公旦辅佐成王，诸侯都归附周朝。隐公、桓公时期，情况又如何呢？三桓争权夺利，鲁国因此衰败。我赞扬周公旦的功绩，写成《周公世家》，这是第三篇。
武王打败了商纣王，可是没多久就死了，天下还没完全安定下来。成王年纪还小，管叔和蔡叔就对他有疑心，淮夷地区也叛乱了。这时候召公凭借他的德行，安定了王室，平定了东方的叛乱。燕王哙把王位禅让给子之，结果反而酿成了祸乱。这让我想到那首赞美甘棠的美好诗歌，于是写了《燕世家》第四篇。
管叔和蔡叔帮助武庚，想让旧商朝复兴；等到成王亲政，这两个叔父却没得到祭祀；他们杀了商朝的贵族，周公为此召开了盟会；大任生了十个儿子，周朝因此国力强盛。管叔和蔡叔后来都后悔了。我写了《管蔡世家》第五篇来记述这件事。
后代子孙不断传承，舜和禹就是很好的例子；只要有德行，国家就能兴盛，子孙后代也能繁荣昌盛。能享受到祭祀的，有周朝、陈国、杞国，楚国最终灭亡了。齐国田氏篡权后，舜帝的后代又在哪里呢？我写了《陈杞世家》第六篇。
周朝收纳了殷商的剩余百姓，叔虞被封在唐地，建立了晋国的先祖；申国因为参与商朝的叛乱而被灭亡，酒器上刻着这件事的记载；卫国建立后，一直不太平；卫国南子讨厌蒯聩，父子俩因此改了名字。周朝的国力衰弱，战国时期诸侯国强盛起来，卫国因为地小力弱，最后被灭亡了。我读到《康诰》很受感动，于是写了《卫世家》第七篇。
唉，箕子啊！箕子啊！你直言进谏却没被采纳，反而成了奴隶。武庚死了以后，周朝封微子于宋。宋襄公在泓水之战中战败身亡，君子们怎么评价他呢？宋景公谦逊有德，荧惑星因此退行。宋剔成暴虐无道，宋国因此灭亡了。我读到微子问太师的故事，于是写了《宋世家》第八篇。
武王死后，叔虞被封在了唐地，建立了晋国。君子们批评他取名不当，最终导致武公被杀。骊姬的专宠，导致晋国五代动乱；重耳在流亡期间受尽苦难，最终成就了霸业。晋国六卿专权，导致晋国衰败。我读到文公受赐珪鬯的故事，于是写了《晋世家》第九篇。
重黎开始从事这项事业，吴回继承了他的事业；殷商末年，粥子掌管了这项事业。周朝启用熊绎，熊渠继承了他的事业。楚庄王贤明，恢复了陈国；他赦免了郑国的国君，大军班师回朝，华元立了大功。楚怀王客死他乡，兰陵的咎犯和屈原都因此而死；楚怀王喜好谄媚之言，轻信谗言，最终楚国被秦国灭亡了。我读到楚庄王的义举，于是写了《楚世家》第十篇。
少康的儿子，实际上被派到南海去当官，他身上纹着身，头发也剪短了，跟那些鼋啊鳝啊之类的动物混在一起。他一直守护着封禺，并且祭祀大禹。勾践被困住了，于是就重用了范蠡和文种。作者很欣赏勾践这个蛮夷之主能够修养自己的德行，灭掉了强大的吴国，从而尊崇了周朝的王室，所以写了《越王句践世家》这一篇，排在第十一。
接下来是郑国的历史。桓公在东边打仗，太史是庸人一个。等到侵略周朝的田地时，朝中大臣们都在议论纷纷。祭仲想联合诸侯，可是郑国很久都没发展起来。子产很仁义，后世都称赞他贤明。后来三晋来攻打，郑国就投靠了韩国。作者很欣赏郑厉公接受了惠王的帮助，所以写了《郑世家》，排在第十二。
赵国呢，祖上是驾车的能手造父。赵夙继承了祖上的事业，辅佐文王，尊崇周王，最后成了晋国的辅佐大臣。后来晋襄子受了委屈，就抓住了智伯。智伯被绑着，最后饿死在牢里。晋王迁怒于那些奸邪之臣，把那些好将领都给排挤了。作者很欣赏商鞅平定了周朝的叛乱，所以写了《赵世家》，排在第十三。
魏国的祖先是毕万，他被封为魏国的诸侯，卜人早就预料到了。后来在绛地杀了干侯，戎狄也因此平定了。文侯崇尚正义，子夏是他的老师。惠王自以为是，结果被齐国和秦国攻击。后来又怀疑信陵君，诸侯们都因此罢兵了。最后魏国丢了大梁，魏王只好向别人求救。作者很欣赏魏武侯辅佐晋文公称霸，所以写了《魏世家》，排在第十四。
韩厥以阴德著称，赵武则兴盛发达。他们继承了断绝的王室，扶持了被废黜的君主，晋国人都敬重他们。昭侯显赫一时，申子是他的老师。后来因为疑心太重，不相信别人，结果被秦国袭击了。作者很欣赏韩厥辅佐晋国，匡扶周天子，所以写了《韩世家》，排在第十五。
田氏家族的始祖完子为了躲避灾难，跑到齐国寻求帮助，暗中积蓄力量五代，齐国人都称赞他。成子掌握政权后，田和被封为侯爵。齐王建起了疑心，就把他们迁到了共地。作者很欣赏田氏家族的威、宣二君能够在混乱的时代独尊周朝，所以写了《田敬仲完世家》，排在第十六。
周朝衰落以后，诸侯们都各自为政。孔子看到礼乐崩坏，非常悲痛，于是致力于恢复经学，推行王道，匡正乱世，使天下回复正轨。他的文章和言论，为天下制定了礼仪法度，把六艺的传承规范留给了后世。所以写了《孔子世家》，排在第十七。
夏商周秦都完蛋了，为啥？因为他们自己作死啊！夏桀、商纣王不按套路出牌，结果就有了汤王、武王，推翻了他们。周朝也一样，不走正道，就有了春秋战国那乱七八糟的时代。秦朝更是，政治搞砸了，陈胜吴广揭竿而起，各地诸侯纷纷造反，像暴风雨一样，一下子就把秦朝给灭了。说到底，陈胜起义，才是天下大乱的开端。《陈涉世家》就是讲这个的，第十八篇。
成皋台，最初是薄氏家族修建的。后来薄氏家族没落了，窦氏家族崛起，把成皋台修得更壮观了。栗姬得宠，王氏家族也跟着水涨船高。陈皇后太嚣张了，结果把儿子扶上了太子之位。哎，这些外戚家族，真是各有各的算盘啊！《外戚世家》第十九篇，写的都是这些事儿。
汉朝用计谋抓住了楚国的信陵君，楚国呢，轻敌冒进，把自己的兄弟封为楚王，定都彭城，想以此增强淮河泗水流域的实力，结果反而成了汉朝的藩属。楚王戊沉迷于享乐，还好他儿子刘贾继承了王位，才没让楚国彻底完蛋。《楚元王世家》第二十篇，说的就是这些。
刘贾和他的兄弟们，一开始跟着刘邦打天下，后来因为各种原因，丢了荆州和吴地。后来刘贾又跑到琅邪当了王，然后又跑去齐国，结果没回来，最后跑到关中，被汉文帝封为燕王。天下还没完全平定的时候，刘贾和他的家族成员，都成了汉朝的藩属。《荆燕世家》第二十一篇，讲的就是他们的故事。
天下太平了，汉朝皇室的亲戚也少了很多。惠王年轻时很厉害，镇守东边，可惜他儿子哀王太任性，惹怒了吕氏家族，吕氏家族的人太霸道，京师都受不了。结果哀王荒淫无度，最终被吕氏家族害死。《齐悼惠王世家》第二十二篇，就是讲这个的。
楚军包围了荥阳，整整三年啊！萧何在山西地区安抚百姓，运送粮草，保证前线供应充足，让老百姓都喜欢汉朝，不愿意投靠楚军。《萧相国世家》第二十三篇，写的就是萧何的功劳。
曹参接替萧何当丞相，他继续萧何的政策，没怎么变动，老百姓都过得安安稳稳的。他这个人啊，功劳很大，但从不夸耀自己。《曹相国世家》第二十四篇，就是讲他的。
张良啊，真是个厉害人物！他运筹帷幄，决胜千里之外，从来不显山露水，不争功劳，却能把难事化解，把小事办成大事。《留侯世家》第二十五篇，说的就是他。
汉朝用了六种奇谋妙策，各路诸侯都臣服了。陈平平定吕氏之乱，保住了汉朝的江山社稷。《陈丞相世家》第二十六篇，讲的就是他。
首先，诸吕家族想削弱京城的力量，谋划着坏事，而周勃却凭借自己的智慧和权势，成功地反击了他们。吴楚的军队，周亚夫驻扎在昌邑，用计策牵制齐赵两国，然后把梁国委任给别人管理。 这就是《绛侯世家》第二十七篇的内容。
接着，七国叛乱，京城四面受敌，只有梁国在抵御外敌。梁孝王虽然爱惜羽毛，又很骄傲，差点因此招来祸患。但是因为他成功抵挡了吴楚联军，所以司马迁写了《梁孝王世家》第二十八篇来记述他。
然后，汉朝的五个宗室诸侯王，彼此关系融洽，大小诸侯都各安其位，互相之间很少发生僭越的事情。这就是《五宗世家》第二十九篇的内容。
之后，司马迁又写了《三王世家》第三十篇，里面记载了这三位诸侯王的文治武功，文章写得相当精彩。
再之后，司马迁写了《伯夷列传》第一篇，讲述了伯夷叔齐在末世为了坚持正义，宁愿饿死也不肯吃周朝的粮食，他们的行为感动了天下人。
然后是《管晏列传》第二篇，对比了晏子和夷吾的为人，晏子生活俭朴，夷吾却奢侈享乐；齐桓公称霸，齐景公则以治理国家为己任。
接着是《老子韩非列传》第三篇，讲述了老子主张无为而治，清静自守；而韩非则主张根据实际情况办事，遵循法理。
接下来是《司马穰苴列传》第四篇，讲述了自古以来，王者都重视军事制度，而司马穰苴能够很好地贯彻执行这些制度。
然后是《孙子吴起列传》第五篇，文中提到，没有诚信、廉洁、仁爱、勇敢，就不能领兵打仗，论兵讲剑，与道相符，内可以修身，外可以应变，君子应该效法他们。
之后是《伍子胥列传》第六篇，讲述了伍员因为受到奸臣的陷害，连累到他的父亲，后来伍员帮助父亲报仇雪恨，之后逃奔吴国。
然后是《仲尼弟子列传》第七篇，讲述了孔子的学生们继承老师的遗志，传播儒家思想，成为一代代的老师，提倡仁义。
接下来是《商君列传》第八篇，讲述了商鞅离开卫国到秦国，推行变法，使秦孝公强大起来，后世都遵循他的法令。
然后是《苏秦列传》第九篇，讲述了天下各国都害怕秦国强大，而苏秦却能够联合六国，共同抵制秦国的侵略，抑制秦国的贪婪和强势。
之后是《张仪列传》第十篇，讲述了六国已经联合起来，而张仪却凭借他的口才，瓦解了六国的联盟。
接下来是《樗里甘茂列传》第十一篇，讲述了秦国之所以能够东进，击败诸侯，都是因为樗里子和甘茂的计策。
最后是《穰侯列传》第十二篇，讲述了魏冉的功劳，他攻城略地，包围大梁，使得诸侯都不得不向秦国臣服。
首先，他写了《白起王翦列传》，讲的是白起南下攻破鄢郢，北上大破长平之战，之后又包围邯郸，武安君白起率领大军；最终灭掉楚国和赵国，这都是王翦的计策。
接下来是《孟子荀卿列传》，这篇主要讲的是孟子和荀子，他们搜集整理儒家和墨家的文献，阐明礼义的规范和制度，批判惠王那种只顾眼前利益的做法，并总结历代兴衰的道理。
然后是《孟尝君列传》，讲的是孟尝君这个人特别好客，喜欢招揽人才，很多士人都投奔到他门下，他为齐国抵挡楚国和魏国的侵略。
接着是《平原君虞卿列传》，这篇记录了平原君利用和冯亭的关系，像当年楚国救邯郸那样，帮助他复兴，重新得到诸侯们的认可。
再然后是《魏公子列传》，文中说，能够放下富贵去帮助贫贱之人，能够让贤能的人在不肖的人面前低头，只有信陵君能做到。
《春申君列传》讲的是春申君黄歇，他为了君主，不惜牺牲自己，最终摆脱了强大的秦国，让那些奔走于各国游说的士人纷纷南下投奔楚国，这体现了黄歇的忠义。
《范睢蔡泽列传》记载了范睢和蔡泽，他们都能忍受魏国和齐国的侮辱，却在强大的秦国面前展现出威信，都能推举贤能，谦让地位，这两人都有这样的品格。
《乐毅列传》讲述了乐毅，他按照自己的计策行事，联合了五个国家的军队，为弱小的燕国报了强秦的仇，雪洗了先君的耻辱。
《廉颇蔺相如列传》则写了廉颇和蔺相如，他们都能坚定地相信秦国强大，却能屈服于廉洁正直的人，为了君主而尽心尽力，都受到诸侯们的敬重。
《田单列传》记载了田单，齐湣王失去临淄后逃到莒地，只有田单利用即墨的军队打败了骑劫，最终保全了齐国的社稷。
《鲁仲连邹阳列传》写的是鲁仲连和邹阳，他们都能巧妙地运用策略解除被围困的危机，他们看轻爵禄，乐于表达自己的志向。
《屈原贾生列传》则讲了屈原和贾谊，他们都通过写文章来讽刺劝谏，通过列举事例来争论道理，就像屈原的《离骚》那样。
《吕不韦列传》讲述了吕不韦，他联络楚国，使得诸侯国的士人纷纷投奔秦国效力。
《刺客列传》记录了曹沫刺杀齐桓公，鲁国夺回土地，齐国信守承诺；豫让的忠义始终如一，从不改变。
最后是《李斯列传》，文中说李斯能够理解秦王的意图，顺应时势辅佐秦王，最终在全国取得了成功，这可以说是他谋略的巅峰。
首先，蒙恬为秦国开疆拓土，增加了许多领土，北边打败了匈奴，依托黄河作为防线，利用山势作为屏障，建立了榆中郡。 这都记录在《蒙恬列传》第二十八篇里。
接下来是张耳和陈余的故事，他们填平了赵国的常山关隘，扩大了河内地区的领土，削弱了楚国的势力，也让汉王在天下树立了威信。《张耳陈余列传》第二十九篇详细记载了这些。
然后是魏豹和彭越，他们收编了西河和上党地区的军队，一起攻打彭城；彭越还经常骚扰梁地，以此来消耗项羽的兵力。《魏豹彭越列传》第三十篇就是讲的这个。
黥布起初是淮南王，后来背叛楚国投降汉朝，汉朝因此得到了大司马英布，最终在垓下打败了项羽。《黥布列传》第三十一篇对此有详细的描述。
楚军逼近汉朝的首都长安，但是韩信却在北方平定了魏国和赵国，又安定了燕国和齐国，使得汉朝占据了天下的三分之二，最终消灭了项羽。这都在《淮阴侯列传》第三十二篇里。
楚汉两军在巩县和洛阳之间对峙，韩信负责填平颍川的道路，卢绾则切断了项羽的粮草供应。《韩信卢绾列传》第三十三篇记载了这些战事。
很多诸侯都背叛了项羽，只有齐国和项羽的部将城阳一起对抗汉军，汉军因此得以找到机会进入彭城。《田儋列传》第三十四篇记录了这段历史。
在攻城和野战中，樊哙和夏侯婴都立下了不少功劳，他们不仅冲锋陷阵，还多次帮助刘邦化解危机。《樊郦列传》第三十五篇讲述了他们的英勇事迹。
汉朝刚刚建立，各项制度还不完善，张苍主管财政，整顿了度量衡制度，还制定了律法和历法。《张丞相列传》第三十六篇记录了他的贡献。
郦食其和陆贾善于联络和安抚诸侯，使得诸侯们都亲近汉朝，成为汉朝的藩属。《郦生陆贾列传》第三十七篇详细记载了他们的外交成就。
想要详细了解秦楚战争的情况，可以参考周勃和灌婴的传记，他们一直跟随高祖刘邦，参与平定诸侯的战争。《傅靳蒯成列传》第三十八篇对此有所记载。
刘敬和叔孙通建议迁徙强大的部落到关中地区，与匈奴和谈；同时还制定了朝廷的礼仪和宗庙祭祀的规章制度。《刘敬叔孙通列传》第三十九篇记述了这些。
季布和栾布都经历了从强硬到柔顺的转变，最终成为朝廷的列臣；栾布更是忠心耿耿，不畏强权，至死不渝。《季布栾布列传》第四十篇讲述了他们的故事。
袁盎和晁错敢于直言进谏，不顾个人安危，为国家建言献策，留下了不朽的功勋。《袁盎晁错列传》第四十一篇记载了他们的事迹。
张释之和冯唐都能严格遵守法律，不偏不倚，同时他们也经常引用古代贤人的事例，来启发皇帝的智慧。《张释之冯唐列传》第四十二篇记录了他们的故事。
张叔这个人啊，为人敦厚慈孝，话不多，但行动敏捷，总是尽心尽力地做事，妥妥的君子长者。这是《万石张叔列传》里说的，是第四十三篇。
田叔呢，为人正直，讲义气，廉洁奉公，他的行为能激励那些有才能的人，虽然责任重大，权力也很大，但他从不徇私枉法。《田叔列传》第四十四篇有记载。
扁鹊，那可是医学界的祖师爷，他制定的医疗方案，后世医家都遵循他的方法，很难有人能超越他，不过仓公的医术可以算得上是接近扁鹊的了。这是《扁鹊仓公列传》第四十五篇的内容。
吴王濞这家伙，在汉朝初年的时候，治理着江淮一带，结果闹起了叛乱。这是《吴王濞列传》第四十六篇讲的。
吴楚地区闹起叛乱的时候，魏其和武安两位将军，他们很受百姓爱戴，那些有才能的人都愿意跟着他们，最后他们率领军队抵抗叛军，一直打到荥阳。《魏其武安列传》第四十七篇记载了这件事。
韩长孺这个人，很有智慧，能应对当时的各种变化，而且他很宽厚，善于用人。《韩长孺列传》第四十八篇是这样评价他的。
李将军作战勇敢，能抵挡敌人，而且他很爱护士兵，命令简洁明了，深受将士的爱戴。《李将军列传》第四十九篇里详细记载了他的事迹。
从夏商周三代以来，匈奴一直都是中国的祸患，想要知道匈奴的强弱，就得做好准备，随时准备征讨他们。《匈奴列传》第五十篇是这样说的。
卫将军在北方边境修筑工事，拓宽了河南地区，攻破了祁连山，打通了与西域的道路，彻底制服了北方的匈奴。《卫将军骠骑列传》第五十一篇记录了他的功绩。
很多大臣和皇室宗亲都过着奢侈的生活，只有平津侯节俭朴素，以身作则，为百官树立了榜样。《平津侯列传》第五十二篇记载了此事。
汉朝平定中原之后，赵佗在南方地区集结了杨越等地的力量，保卫着南方的边疆，并向朝廷进贡。《南越列传》第五十三篇对此有记载。
吴国叛乱的时候，瓯地的百姓杀了吴王濞，然后保卫着封禺，继续做汉朝的臣子。《东越列传》第五十四篇是这么说的。
燕丹在辽东地区招募流亡百姓，聚集力量，保卫着东海边疆，成为汉朝的藩属。《朝鲜列传》第五十五篇记载了这件事。
唐蒙出使西南夷，经过夜郎，邛都和笮都的君主都请求成为汉朝的臣属。《西南夷列传》第五十六篇记录了这个事件。
司马相如写的《子虚赋》，辞藻华丽，夸饰很多，但是文章的用意在于讽谏，主张无为而治。《司马相如列传》第五十七篇对这篇文章进行了评价。
黥布叛乱，汉朝派了淮南王去平叛，平定了江淮以南地区，安抚了楚地的百姓。《淮南衡山列传》第五十八篇记载了这次平叛。
那些一心为民、按照法理办事的好官，从不夸耀自己的功劳和才能，老百姓没啥好说的，也没啥可批评的。这就是我写的《循吏列传》第五十九篇。
接着，我写了《汲郑列传》第六十篇。那些衣冠楚楚站在朝廷上的人，大臣们都不敢在他们面前说些不着边际的话，汲黯就是这样的一个人，他很骄傲，喜欢推荐人才，被大家称赞为长者，很有气概。
再来说说《儒林列传》第六十一篇。自从孔子去世后，京城里很久都没人重视学校教育了，只有建元、元狩年间，才又兴起了文风，文章写得也漂亮极了。
然后是《酷吏列传》第六十二篇。老百姓都喜欢投机取巧，钻法律的空子，好人没办法感化他们，只有严厉打击才能整治他们。
《大宛列传》第六十三篇，讲的是汉朝跟大宛国通使后，那些西域边远地区的蛮族，都伸长脖子往中原张望，想看看中国是什么样的。
《游侠列传》第六十四篇，写的是那些侠义之士，他们救人于危难，帮助那些生活困苦的人，这是仁义的表现；他们说到做到，从不食言，这是讲信义。
《佞幸列传》第六十五篇，说的是那些在皇帝身边阿谀奉承的人，他们会察言观色，讨好皇帝，从而获得皇帝的宠信，这可不是仅仅靠讨好就能做到的，他们也各有各的本事。
《滑稽列传》第六十六篇，写的是那些不随波逐流，不争名夺利的人，他们不与世俗同流合污，所以也没人害他们，这就是他们遵循道理的结果。
接下来是《日者列传》第六十七篇，齐国、楚国、秦国、赵国，这些国家都有自己常用的占卜方法。我想看看这些占卜方法的大致内容。
《龟策列传》第六十八篇，讲述了古代占卜的方法，三王用的龟卜不一样，四夷用的占卜方法也各不相同，但他们都用这些方法来判断吉凶祸福。我简单地研究了一下其中的要点。
最后是《货殖列传》第六十九篇，讲的是那些平民百姓，他们不干预政治，也不扰乱社会秩序，他们按时劳作，积累财富，这些都是值得学习的智慧。
咱老汉家，是五帝之后，继承了三代中断的事业。周朝衰落了，秦朝把古代的文字都给废除了，烧毁了诗书典籍，所以明堂、石室、金匮、玉版这些珍贵的图籍都散乱不堪。后来汉朝建立了，萧何整理律法，韩信制定军法，张苍制定章程，叔孙通制定礼仪，这才让文学慢慢兴盛起来，诗书也逐渐流传下来。从曹参推荐盖公推崇黄老之学开始，到贾谊、晁错阐述申商的思想，公孙弘凭借儒学显贵，一百年间，天下遗留下来的文章典故，没有不被太史公收集起来的。太史公父子两代都继承了这个工作。他说：“哎呀！我想起我的祖先曾经掌管过这事儿，从唐尧虞舜时代一直到周朝，都担任这个官职，所以司马家族世世代代都主管天文历法。至于我嘛，真是责任重大啊！责任重大啊！”
他搜集天下遗失的旧闻，从王朝兴起的地方开始，追溯源头，观察结果，看到了兴盛和衰败，考证历史事件，大致推论夏商周三代，记录秦汉，上至黄帝，下至现在，写成了十二本纪。因为年代不同，时间差距不明确，他又写了十表。礼乐制度的损益，历法的更改，兵权、山川、鬼神，以及天人之间的关系，继承前人的不足，贯通变化，写成了八书。二十八星宿环绕着北极星，三十根辐条组成一个车轮，周而复始，永不停息，辅佐皇帝的股肱之臣也如同车轮的辐条一样，忠诚信实，为国家效力，写成了三十世家。那些坚持正义，不让自己失时，在天下建立功勋的人，写成了七十列传。总共一百三十篇，五十二万六千五百字，这就是《太史公书》。序言简略，目的是为了拾遗补缺，形成一家之言，它融合了六经和各种不同的说法，整理了各家杂乱的言论，把它藏在名山，副本留在京城，等待后世圣人君子来阅读。第七十篇。
太史公说：我从黄帝时代写到太初年间结束，一共一百三十篇。
