屈原，名平，是楚国同姓的贵族。他担任楚怀王的左徒，知识渊博，意志坚强，精通治国安邦之道，也擅长辞令。在朝堂上，他会和楚怀王一起商议国事，发布政令；出朝后，他会接待宾客，与诸侯会面。楚怀王非常信任他。
上官大夫和屈原同为楚怀王左右，却因为争宠而嫉妒屈原的才能。有一次，楚怀王让屈原起草新的法令，屈原正在撰写，还没完成。上官大夫看到后就想抢夺文稿，屈原不肯给他，上官大夫于是就向楚怀王进谗言说：“大王让屈原制定法令，大家都知道，每出一道法令，屈原就夸耀自己的功劳，好像只有他才能做到一样！”楚怀王听了很生气，于是疏远了屈原。
屈原痛恨楚怀王听信谗言，昏庸不明，邪恶小人当道，正直的人无法立足，所以他忧愁苦闷，写下了《离骚》。《离骚》啊，就是离别的忧愁的意思。天，是人的本源；父母，是人的根本。人到了穷途末路的时候，就会回归本源，所以劳累过度的时候，总是呼天喊地；遇到疾病痛苦的时候，总是呼唤父母。屈原正直地做事，尽心尽力地侍奉君主，却被小人陷害，这可以说是到了穷途末路了。忠诚却被怀疑，正直却被诽谤，他能不怨恨吗？屈原创作《离骚》，正是源于这种怨恨。 《国风》描写男女情爱却不淫秽，《小雅》表达怨恨不满却不导致社会动乱。《离骚》可以说是兼具了这两者的特点。诗中上至帝喾，下至齐桓公，中间又讲述了汤王和武王的故事，以此来讽刺当时的时事。诗中阐述了道德的博大精深，以及治国安邦的规律，无所不包。它的文风简洁，语言含蓄，志向高洁，品行廉洁，虽然文字简练，但含义深远，事例贴近现实，但道理却深刻隽永。因为志向高洁，所以他歌颂的事物都是美好的；因为品行廉洁，所以即使死了也不被世人容纳。他就像是从污泥浊水中脱颖而出的蝉，摆脱了污秽，在尘埃之外自由飞翔，不被世俗的污垢沾染，洁白如玉，毫无瑕疵。凭着这样的志向，即使与日月争辉也是可以做到的！
屈原被罢官后，秦国想攻打齐国。齐国和楚国关系密切，楚惠王很担心。于是，他派张仪去秦国，带着很多礼物去和秦国搞好关系，对楚王说：“秦国非常恨齐国，齐国和楚国关系好，如果楚国能和齐国断交，秦国愿意把商於之地（六百里）送给楚国。”楚怀王贪心又轻信张仪，就和齐国断交，还派使者去秦国接受土地。张仪却耍诈说：“我和大王约的是六里地，没听说过六百里。”楚国的使者很生气，回国告诉了楚怀王。
楚怀王大怒，兴兵攻打秦国。秦国出兵反击，在丹淅大败楚军，斩首八万，俘虏了楚国将军屈匄，还夺取了楚国的汉中之地。楚怀王于是倾全国之力再次进攻秦国，在蓝田与秦军作战。魏国趁机袭击楚国，打到了邓地。楚军害怕了，只好从秦国撤兵。而齐国最终也没有来救楚国，楚国陷入困境。
第二年，秦国把汉中之地割让给楚国，以示和解。楚怀王却说：“我不要土地，我只想要张仪，这样我才满意。”张仪听说后说：“用我一个人换汉中之地，我愿意去楚国。”张仪到了楚国，又通过贿赂楚王的宠臣靳尚，并在楚怀王宠姬郑袖面前巧舌如簧。楚怀王最终听信了郑袖的话，又放走了张仪。这时，屈原已经被疏远，不再在朝廷任职，他出使齐国回来后，劝谏楚怀王说：“为什么不杀了张仪？”楚怀王后悔了，但追杀张仪已经来不及了。
后来，其他诸侯国一起攻打楚国，大败楚军，杀死了楚国将军唐眛。
这时，秦昭王和楚国联姻，想和楚怀王见面。楚怀王想前往秦国，屈原劝谏道：“秦国是虎狼之国，不可相信，最好不要去。”但楚怀王的幼子子兰却劝楚怀王前往：“怎么能断绝和秦国的友好关系呢！”楚怀王最终还是去了。到了武关，秦国埋伏的军队切断了楚军的退路，扣留了楚怀王，要求楚国割地。楚怀王生气，不肯答应，逃往赵国，但赵国没有接纳他。他又回到秦国，最终死在了秦国，然后才被运回楚国安葬。
他的长子顷襄王继位，并任命他的弟弟子兰为令尹。楚国人都责备子兰，因为他劝楚怀王去秦国，导致楚怀王回不来。
屈原看不惯那些坏人，即使被流放了，心里还想着楚国，还想着楚怀王，一直希望能回去，希望怀王能醒悟，希望世风能改变。他在一篇奏章里三次表达了这个愿望，想让国家兴盛，想让局面扭转。但是最终也没办法，所以回不去，最终证明了怀王始终没有醒悟。不管君主是聪明还是愚笨，贤明还是昏庸，都希望找到忠臣辅佐自己，可是亡国破家的事情总是接连发生，而圣君治国几代都难得一见，原因就在于所谓的忠臣并不忠诚，所谓的贤臣并不贤明。怀王不懂得辨别忠臣，所以被郑袖迷惑，被张仪欺骗，疏远了屈原，却信任上官大夫和令尹子兰。结果楚国兵败地失，丢了六个郡，怀王还客死他乡，成了天下人的笑柄。这就是不懂得识人带来的祸害啊！《易经》说：“井水干涸不能饮用，我的心里很痛，可以去汲水。君主英明，就能共享其福。”君主不明智，哪来的福气呢！
令尹子兰听说后非常生气，就让上官大夫在顷襄王面前说屈原坏话，顷襄王大怒，把屈原贬官了。
屈原到了江边，蓬头垢面，在水边吟诗。脸色憔悴，身体消瘦。有个渔夫看见了，问他：“你不是三闾大夫吗？怎么会落到这个地步？”屈原说：“天下人都浑浊，只有我一个人清澈；天下人都醉了，只有我一个人清醒，所以才被放逐。”渔夫说：“圣人啊，不会拘泥于外物，能够随着世事变化而改变自己。天下人都浑浊，为什么不随波逐流呢？天下人都醉了，为什么不吃糟糠，不喝浊酒呢？为什么抱着美玉，让自己被放逐呢？”屈原说：“我听说，刚洗完头的人一定会弹掉帽子上的灰尘，刚洗完澡的人一定会抖掉身上的水珠，谁能用自己清白的身躯，去承受世俗的污浊呢！我宁愿投入江流，葬身鱼腹，又怎么能用自己纯洁的品格去迎合世俗的污秽呢！”
然后屈原写下了《怀沙》赋。赋中写道：
哎呀，这夏天热得让人难受啊，到处都是茂密的草木。我心里难受得很，唉，只能跑到南方这片土地上来。这地方又阴暗又安静，真是够幽静的。我心里憋屈，烦恼得不得了，只能压抑着自己，默默承受。
本来就方正的东西，硬要把它弄成圆的，这标准总不能随便改吧？本来就简单的东西，硬要弄得复杂，这可是君子所不齿的。我的文章，风格一直没变，内在的品质一直很正直厚重，这可是大人们所赞赏的。那些心灵手巧的工匠都不去雕琢它，谁能知道它的标准呢？深奥玄妙的文章，那些见识浅薄的人说它写得不好；观察力敏锐的人，那些瞎子却说他看不见。把白的硬说成黑的，把上面的说成下面的，这简直是颠倒黑白！凤凰栖息在竹筐里，鸡和野鸡却在翩翩起舞。把玉石混在一起，一概而论，这怎么能行呢？那些见识短浅、嫉妒心强的人，哪里知道我的价值呢？
我肩负着重大的责任，却因为各种阻碍而无法实现；我怀揣着美好的品德，却无人能理解我的抱负。乡下土狗成群乱叫，是因为它们看到奇怪的东西；诽谤贤能的人，怀疑杰出的人，这都是庸俗的表现。我的文章既有文采又有内涵，大家却不知道我才能的独特；我的才能被埋没，没有人知道我的价值。我坚持仁义，谨慎厚道，以此来充实自己；我坚持高尚的品德，从容不迫，谁又知道我的内心呢？古人有坚持不懈的，却不知道他们的原因；夏禹的时代太久远了，我们无法效仿他们。我改正错误，抑制怒火，努力让自己变得强大；我虽然遭受委屈，却绝不改变自己的志向，希望我的理想能够实现。我向北走，眼看着天色就要暗下来了；我忧虑悲伤，被巨大的不幸所限制。
乱说一通吧：浩浩荡荡的沅水和湘水啊，分流而下；幽静的小路，路途遥远，让人感到迷茫。我总是悲伤，长吁短叹。这世上没有人理解我，人心难测啊！我怀揣着我的抱负和品德，却孤身一人，没有同伴。伯乐死了，千里马又该怎么办呢？人生的命运不同，各有各的际遇。我下定决心，心胸开阔，还有什么好害怕的呢？我曾经悲伤，长吁短叹；这浑浊的世界不理解我，人心难测啊！我知道，死亡是不可避免的，我愿意放弃一切！我要把这些告诉君子们，希望他们能理解我。
于是，怀石最终投汨罗江自尽了。
屈原死后，楚国出现了一些像宋玉、唐勒、景差那样擅长辞赋的文人，他们都学习屈原的文风，写文章也讲究委婉含蓄，但最终都没人敢像屈原那样直接进谏。结果楚国一天天衰弱，几十年后就被秦国灭掉了。
过了百余年，汉朝出了个贾谊，他当了长沙王的太傅。一次，他路过湘水，写了一篇文章来祭奠屈原。
贾谊，洛阳人。他十八岁的时候，因为能背诵诗歌、擅长书法而闻名于郡县。当时吴廷尉担任河南郡守，听说贾谊很有才华，就把他招到身边，非常器重他。汉文帝刚即位，听说吴廷尉治理河南郡政绩显著，是天下第一，而且他和李斯是同乡，经常向李斯学习，于是就把他召到朝廷任廷尉。吴廷尉就向文帝推荐贾谊，说他虽然年轻，但却通晓诸子百家的学说。于是文帝就召见贾谊，让他当了博士。
那时候贾谊二十多岁，算是非常年轻了。每次朝廷下达诏令需要讨论时，那些老先生们都说不出来，贾谊却能一一作答，而且都能说到点子上，让大家都满意。其他博士们这才意识到，自己的才能比不上贾谊。汉文帝很欣赏他，一路提拔，一年之内就升到了太中大夫。
贾谊认为，汉朝建立以来，到孝文帝在位二十多年，天下太平，正是应该改革历法、更改服饰颜色、修改法律制度、确定官职名称、兴办礼乐的好时机，于是他就草拟了一整套方案，建议采用黄色为主要颜色，数字以五为基数，重新制定官职名称，彻底改变秦朝的旧制。汉文帝刚即位，正忙于谦让推辞，无暇顾及这些。后来那些修改的律令，以及列侯就国等措施，都是贾谊提出来的建议。于是天子想要让贾谊担任公卿之职。
可是，绛侯、灌婴、东阳侯、冯敬等人嫉妒贾谊，就私下里诋毁他，说：“这个洛阳人，年纪轻轻，刚开始学习，就想独揽大权，扰乱朝政。”于是汉文帝后来也疏远了他，没有采纳他的建议，把他贬为长沙王的太傅。
贾谊辞官前往长沙赴任，听说长沙地势低洼潮湿，担心自己活不长久，加上是被贬谪去的，心里很不舒服。等他渡过湘水的时候，写了一篇赋来吊唁屈原。文章是这样的：
哎，承蒙皇上恩典啊，却让我来长沙受罚。听说屈原先生啊，自己投汨罗江自沉了。我特地来到湘江边上，来祭奠先生。这世道太乱了，才让先生含冤而死。唉，太悲惨了！真是生不逢时啊！
那些鸾凤都躲藏起来了，反而是鸱枭在天空自由翱翔。那些卑鄙小人当道，阿谀奉承之徒得意洋洋；而那些贤良正直的人却被排挤，正反颠倒。世人竟然说伯夷贪婪，说盗跖廉洁；说宝剑莫邪是钝的，说铅刀是锋利的。唉，真是让人无奈啊，活着到底为了什么？竟然抛弃了周朝的宝鼎，而珍视破烂的葫芦；放弃了驾驭壮牛的机会，却去驾驭瘦弱的驴子；千里马低着头拉盐车。我穿着粗布鞋，戴着简陋的帽子，这样下去也不是长久之计啊！唉，可怜的先生啊，您独独遭受了这样的冤屈！
我问自己：算了，国家没人理解我，这满腔郁闷向谁诉说呢？凤凰高高飞翔，它自然会远离污浊之地。九渊之下的神龙，深藏于水底，保护自己。它融于泥沙之中隐居，又怎么会与蚂蚁、蛭虫为伍呢？圣人的高贵之处在于他们的神圣品德，他们远离污浊的世俗而自我隐藏。如果千里马能被套上缰绳，又怎么会与普通的狗羊有什么区别呢？我纷纷扰扰地离开了这乱世，这也是先生您的过错啊！我巡视九州，辅佐君王，又何必执着于这长沙呢？凤凰在千仞的高山上翱翔，看到有德行的人就飞下去；看到品德有瑕疵的人，就拍打翅膀飞走。那些普通的污浊之地，怎么能容纳吞舟的大鱼呢？像鳣鱏这样的大鱼，终究会被蚂蚁蝼蚁所制服。
贾谊在长沙当太傅三年，有一天，一只猫头鹰飞进了贾谊的屋子，停在座位旁边。楚国人把猫头鹰叫做“服”。贾谊因为被贬到长沙，长沙地势低洼潮湿，他自认为活不长了，心里很悲伤，于是写了一篇文章来抒发自己的情感。文章内容如下：
哎，那是单阏年四月初，庚子日，一大堆衣服堆在我屋里，都堆坐角落里了，看着挺闲的。突然飞来几只奇怪的鸟，我心里纳闷，这是怎么回事啊？就翻开书占卜一下，书上写着：“野鸟进屋，主人将要出门。” 我赶紧问那堆衣服（指占卜的结果）：“我要去哪儿？是好事还是坏事，赶紧告诉我，要是坏事，也说说会有什么灾祸，大概什么时候会发生？”那衣服（指占卜结果）唉声叹气，还抬起了头（比喻占卜结果的显现），翅膀扑腾扑腾的，当然它不会说话，只能意会了。
万物都在变化，哪有片刻休息呢？像水流一样不停地变化，有时候还会倒流回去。人的形体和精神也是这样，不断地变化和更迭，变化无穷无尽的，谁能说得清呢！祸和福是相依相偎的，福和祸是互相包含的；忧愁和喜悦总是相伴而生，吉利和凶险也常常在同一个地方出现。你看吴国那么强大，夫差最后还不是失败了；越国当初被困在会稽山，句践最后却称霸了。伍子胥虽然辅佐吴国成就霸业，最终却惨遭五刑；而傅说，当初只是个苦力，最后却成了武丁的宰相。祸与福啊，就像纠缠在一起的绳索一样，根本分不清。命运这东西，谁又能说得准呢？水流冲击才会有干旱，箭用力拉才能射得远。万物之间互相影响，彼此推动变化。云雾蒸腾，雨水降落，各种现象错综复杂，变化无穷。宇宙万物浩瀚无垠，根本无法估量。老天爷的事儿，咱们也猜不透；天道运行的规律，咱们也琢磨不透。人的寿命长短有定数，谁又能知道自己什么时候会死呢？
天地就像个大熔炉，造化就像个巧匠；阴阳是燃料，万物是材料。聚散变化，哪有什么规律可循？千变万化，没有穷尽。忽然变成人，有什么好骄傲的？变成其他东西，又有什么好担心的呢？见识浅薄的人自私自利，看轻别人抬高自己；见识广博的人心胸开阔，没有什么东西是不能接受的。贪婪的人追逐钱财，有志气的人追求名声；夸耀权势的人最终会死于权势，平民百姓却能长寿。那些胆小怕事的人，东奔西跑；胸襟开阔的人，面对万变都能泰然自若。那些拘泥于世俗的人，像囚犯一样被束缚；真正超脱的人，只与道相伴。普通人总是喜怒哀乐，感情用事；真正超然的人，内心平静，与道同呼吸。放下执念，忘却形体，超然物外，自然而然地达到一种境界；心胸开阔，自由自在，与道一起翱翔。顺流而下，遇到陆地就停下来；随遇而安，不强求自己。活着像漂浮一样，死了就像休息一样；内心平静得像深潭一样，自由自在得像没有系缆的船一样。不因为活着而珍视自己，保持空灵而飘逸；有德行的人没有牵挂，明白天命就不会忧虑。那些琐碎的小事，有什么好担心的呢？
过了几年，贾谊被朝廷征召。汉文帝正在接受祭祀，坐在宣室殿。皇帝因为触及鬼神之事，就询问鬼神存在的根本原因。贾谊就详细地解释了鬼神存在的道理。一直谈到半夜，文帝起身相送。谈话结束后，文帝说：“我很久没见到贾谊了，我一直以为自己超过他了，现在看来还比不上他。”没过多久，就拜贾谊为梁怀王的太傅。梁怀王是文帝的幼子，文帝很疼爱他，而且梁怀王爱好读书，所以让贾谊去教导他。
文帝又封淮南厉王的四个儿子为列侯。贾谊劝谏，认为祸患从此开始。贾谊多次上书，说诸侯有的管辖好几个郡，这违背了古代的制度，应该削弱他们的权力。文帝没听他的。
过了几年，怀王骑马时，从马上摔下来死了，也没有留下后代。贾谊自责自己作为老师没有尽到责任，哭泣了一年多，也死了。贾谊死的时候，才三十三岁。等到汉文帝去世，汉武帝即位后，提拔贾谊的两个孙子做了郡守，其中贾嘉尤其好学，继承了贾家的家业，并且和我通信。到了汉昭帝时期，贾嘉被封为九卿之一。
司马迁说：我读了《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》这些作品，心里非常悲痛，为屈原的遭遇和抱负感到惋惜。
我到了长沙，亲眼看了屈原投江自杀的地方，每次经过那里，都不禁流下眼泪，我仿佛能感受到屈原当时的心情和为人。后来我又读到贾谊写的《吊屈原赋》，更加疑惑不解了。屈原那样有才华的人，四处游说诸侯，哪个国家不应该接纳他呢？为什么他要把自己逼到这种地步呢？
再读了《鵩鸟赋》之后，我更觉得屈原看淡生死，轻视仕途进退，这种豁达超然的态度，又让我感到非常震撼，简直是另一番境界。
