春申君，他叫黄歇，是楚国人，学问渊博，在楚顷襄王手下做事。顷襄王很看重他的口才，派他出使秦国。当时秦昭王正派白起攻打韩魏，在华阳大败韩魏联军，俘虏了魏国将军芒卯，韩魏两国被迫臣服于秦国。秦昭王正打算让白起联合韩魏一起攻打楚国，还没开始行动，楚国使者黄歇就到了秦国，知道了秦国的计划。那时，秦国之前已经派白起攻打楚国，夺取了巫郡、黔中郡，攻破了楚国的都城鄢郢，一直打到竟陵，楚顷襄王被迫东迁到陈县。黄歇亲眼目睹了楚怀王被秦国欺骗，最终客死秦国的悲剧，他担心楚顷襄王也会步其后尘。秦国轻视楚顷襄王，怕他一举发兵反抗，所以黄歇就给秦昭王写了一封信，劝说秦昭王。
黄歇在信中说：天下没有比秦国和楚国更强大的国家了。现在听说大王想要攻打楚国，这就好比两虎相斗，两虎相斗，最终受伤的却是那条小狗，不如好好地与楚国相处。让我来解释一下我的想法：我听说事物发展到极致就会反转，冬天过后就是夏天，夏天过后就是冬天；事情发展到极致就会很危险，下棋堆积太多棋子就会输掉。现在秦国的地盘遍布天下，占了天下的二分之一，这是自古以来，拥有百万大军也从未有过的盛况。先帝文王、庄王在位期间，三代都没和齐国联姻，以绝了亲戚关系。现在大王让盛桥守卫韩地，盛桥把韩地献给了秦国，这说明大王不用动用军队，不用显示威风，就得到了百里土地，大王真是厉害啊！大王又兴兵攻打魏国，攻破了大梁城门，占领了河内，攻克了燕、酸枣、虚、桃，进入邢地，魏国的军队四处逃窜，不敢抵抗。大王您的功劳也很多啊！大王您休兵养民，两年后再次出兵，又兼并了蒲、衍、首、垣，逼近仁、平丘，黄、济阳的城池都被魏国献上，魏国最终臣服。大王又割取了濮磿以北的土地，控制了齐秦的要道，切断了楚赵的联系，天下各国虽然联合起来，也不敢救援。大王您的威名真是太盛了！
要是大王您能坚持住自己的功业，守住自己的威望，收起攻城略地的野心，多培养一些仁义之德，这样就能避免以后的麻烦，那就算比三王、五霸还要厉害呢！
但是，大王您要是只依靠人多势众，仗着兵强马壮，凭借着刚刚打败魏国的威风，就想用武力征服天下诸侯，我担心这会留下后患啊！古诗有云：“靡不有终，鲜克有终。”《易经》也说：“狐涉水，濡其尾。” 这都说明事情开头容易，坚持到最后很难啊！
为什么这么说呢？想当年智氏看到攻打赵国有利可图，却没想到会在榆次吃亏；吴王阖闾看到攻打齐国有好处，却没想到会在干隧战败。这两个国家，可不是没有取得过很大的功劳，但他们只顾眼前利益，却忽略了以后的危险啊！吴国相信越国，一起攻打齐国，虽然在艾陵打败了齐国，结果回国后却被越王在三渚之浦给抓住了。智氏相信韩、魏两国，一起攻打赵国，攻打晋阳城，眼看就要胜利了，结果韩、魏两国反叛，把智伯瑶在凿台下给杀了。
现在大王您嫉妒楚国没被灭掉，却忘记了灭掉楚国后会让韩、魏壮大，我觉得大王您这样考虑问题，不可取啊！
这首诗说“大武远宅而不涉”，从这里可以看出，楚国是咱们可以拉拢的对象，而韩魏这些邻国，则是我们的敌人。诗里还说“趯趯毚免，还犬获之。他人有心，余忖度之”，现在大王您相信韩魏是好心好意，想要帮助您，这就好比吴国相信越国一样。我听说过，敌人是不能轻信的，机会也是不能错过的。我担心韩魏表面上卑躬屈膝地想消除祸患，实际上是想欺骗咱们大国。为什么这么说呢？大王您对韩魏并没有什么世代积累下来的恩情，反而有世世代代的仇恨啊！
韩魏两国，父子兄弟接连不断地死在秦国手里，都快十代人了！他们的国家残破不堪，社稷倾覆，祖庙被毁，老百姓被秦国杀得肠穿肚烂，脖子被扭断，脑袋和身体分离，尸体暴尸荒野，头颅堆积如山，彼此相望，父子老幼被捆绑着，像一群俘虏一样走在路上。鬼神都为他们感到悲哀，没有祭祀供奉。老百姓活不下去，家族离散，逃亡成为奴仆的人，遍布天下。所以说，韩魏不灭亡，秦国的社稷就会有危险。现在大王您资助他们去攻打楚国，是不是有点过了？
再说，大王您要攻打楚国，打算怎么出兵呢？您打算向仇敌韩魏借路吗？要是出兵了，大王您还担心他们会不会让咱们的军队回不来，这岂不是把兵力资助给了仇敌韩魏吗？如果大王您不向韩魏借路，那就只能攻打随水右岸的地区。可是随水右岸全是广阔的河流、山林、溪谷，根本没法生存，就算大王您占领了，也没什么好处。也就是说，大王您虽然有了攻打楚国的名义，却得不到实际的土地。
老百姓都说，要是大王您攻打楚国，那其他四个国家肯定都会来帮忙。秦国和楚国的军队现在虽然打得热闹，但其实藕断丝连，魏国到时候肯定会趁机攻打留、方与、铚、湖陵、砀、萧、相这些地方，这样一来，宋国肯定也保不住了。齐国从南边打楚国，泗水以北的地方肯定也都会响应。这些地方都是平原，交通便利，土地肥沃，大王您却要独自去攻打楚国，这实在是不划算。您打败楚国之后，只会让韩魏两国在中原地区壮大，反而让齐国更加强大。韩魏强大了，就能和秦国抗衡了。齐国南面有泗水作为屏障，东面靠海，北面有黄河，后方根本不用担心，天下各国里，没有比齐国和魏国更强大的了。齐魏两国得到土地和好处之后，就会更加安稳地治理国家，一年之后，即使您还当不上皇帝，也能让那些想阻止您称帝的人，彻底没辙了。
大王您地广人多，兵强马壮，却因为一次攻打楚国的行动就树立了敌人，还让韩魏两国对您称帝的期望降低，转而支持齐国，这实在是失策啊！依我看，大王您应该好好跟楚国搞好关系。秦楚两国联合起来对付韩国，韩国肯定不敢轻举妄动。您再利用东山的地形险要和曲河的便利条件，韩国就只能乖乖地成为关内诸侯了。这样一来，您再派十万军队驻守郑地，梁国就会害怕，许、鄢陵两地就会坚守城池不敢轻举妄动，上蔡、召陵两地更不敢互相往来。这样一来，魏国也会成为关内诸侯。大王您只要跟楚国搞好关系，关内这两个拥有两万兵车的诸侯国就会把土地拱手让给齐国，齐国东部的土地就能轻易到手了。大王您的地盘一旦控制了两个大海，就能掌握天下的要冲，到时候燕赵两国离不开齐楚，齐楚两国也离不开燕赵。然后您再稍微施加点压力，燕赵和齐楚就会乖乖听话，根本不用费多大力气。
昭王说：“好！”于是就叫停了白起，向韩魏两国表示歉意，派使者送礼给楚国，和楚国约定成为友好邦交的国家。
黄歇奉命回到楚国，楚国派黄歇和太子完到秦国当人质。秦国把他们扣留了好几年。楚顷襄王生病了，太子完回不去楚国。可楚太子和秦国的应侯关系不错，于是黄歇就劝说应侯说：“相国您确实很看重楚太子吧？”应侯说：“是的。”黄歇说：“现在楚王恐怕病危，秦国不如把太子送回去。太子要是当上国君，他一定会重谢秦国，您的恩情也将无穷无尽，这可是既能和楚国交好，又能得到万乘之国的友谊啊！如果他不回去，那他只不过是咸阳一个普通的百姓；楚国另立太子，肯定不会再事奉秦国。失去和楚国的友好关系，断绝了万乘之国的联盟，这可不是什么好计策。希望相国您好好考虑一下。”应侯把黄歇的话告诉了秦王。秦王说：“让楚太子的老师先去探望楚王的病情，回来后再做打算。”
黄歇替楚太子出主意说：“秦国扣留太子，是为了图谋利益。现在太子还没有能力让秦国得到好处，我非常担心。而阳文、君子这两个人还在楚国，如果楚王驾崩，太子不在，阳文、君子一定会被立为国君，太子就无法继承王位祭祀祖宗了。不如逃离秦国，和使者一起出去；我愿意留下，用我的死来抵罪。”楚太子于是换了衣服，扮成楚国使者的随从，偷偷地出了函谷关，而黄歇则留在住所，经常装病。等到确定太子已经走远，秦国追不上了，黄歇才主动去见秦昭王说：“楚太子已经回国了，而且走得很远了。我应该死，请大王赐我死罪。”秦昭王大怒，想答应他自杀的要求。应侯说：“黄歇作为臣子，为了他的君主而舍身犯险，太子一旦登基，一定会重用黄歇，所以不如赦免他的罪过，让他回去，以此来亲近楚国。”秦国于是就放了黄歇。
黄歇回到楚国三个月后，楚顷襄王死了，太子完继位，这就是楚考烈王。考烈王元年，黄歇被任命为丞相，被封为春申君，被赐予淮北十二县。十五年后，黄歇对楚王说：“淮北地区与齐国接壤，情况紧急，请求把它设为郡比较好。”于是把淮北十二县都献给了楚国，请求在江东封地。考烈王答应了。春申君于是修筑城池，在故吴国的遗址上，为自己建造都城。
春申君当了楚国的丞相，那时候齐国有孟尝君，赵国有平原君，魏国有信陵君，这几位都在争着招揽天下贤士，互相竞争，都想把对方比下去，好辅助自己的国家，掌握大权。
春申君当了四年楚相，秦国就打败了赵国在长平的四十多万大军。五年后，秦国又包围了邯郸。邯郸向楚国求救，楚国派春申君带兵去救援，秦军这才撤兵，春申君也回去了。春申君当了八年楚相，带领楚国北伐灭掉了鲁国，还把荀卿任命为兰陵令。那时候，楚国又强盛起来了。
赵国的平原君派人去拜访春申君，春申君把他们安排在上等宾馆。赵国使者想炫耀一下赵国的实力，戴着玳瑁做的簪子，刀剑的套鞘上镶嵌着珠玉，去拜见春申君的宾客们。春申君有三千多宾客，那些地位高的宾客都穿着镶嵌着珍珠的鞋子去见赵国使者，把赵国使者给羞愧坏了。
春申君当了十四年丞相，秦庄襄王即位，任命吕不韦为丞相，封他为文信侯，还把东周给灭了。
春申君当了二十二年丞相，各诸侯国都担心秦国不停地攻打他们，于是大家一起联合起来，西边攻打秦国，楚王是盟主，春申君负责具体事务。打到函谷关的时候，秦国派兵反击，诸侯联军的军队都溃败逃跑了。楚考烈王因此责怪春申君，春申君因此更加不受重用。
有个叫朱英的观察家，对春申君说：“大家都觉得楚国很强大，而您却认为楚国很弱，我可不这么看。以前楚国和秦国友好相处了二十年，秦国也没攻打楚国，这是为什么呢？因为秦国要越过黾隘关攻打楚国，很不方便；如果借道两周，背叛韩、魏再攻打楚国，也不可能。但现在不一样了，魏国随时可能灭亡，无力保护许地和鄢陵，很可能把许地和魏地割让给秦国。秦国军队距离陈地只有160里，我看啊，秦楚两国很快就要开战了！”楚国于是放弃陈地，迁都到寿春；而秦国则把卫国迁到野王，设立了东郡。春申君因此被封在吴地，继续处理政事。
楚考烈王没儿子，春申君急得不行，就让人找那些容易生孩子的女人送进宫里，好多呢，结果还是没怀上。有个叫李园的赵国人，想把自己的妹妹送进楚王宫里，但他听说他妹妹不容易怀孕，怕时间长了失宠。
李园先去春申君那儿当个小官，后来又回家一趟，结果耽误了时间。回去后，春申君问他怎么回事，李园就说：“齐王派使者来要我妹妹，我跟使者喝了酒，所以耽误了。”春申君问：“定下来了吗？”李园说：“还没呢。”春申君又问：“能见见她吗？”李园说：“可以。”
于是李园就把妹妹送给了春申君。等知道妹妹怀孕了，李园就和他妹妹商量。李园的妹妹趁机跟春申君说：“楚王对您特别恩宠，比亲兄弟还亲。您辅佐楚王二十多年了，可大王没儿子，万一您百年之后，楚王要立他的兄弟为王，那楚国新王肯定重用自己亲近的人，您还能一直受宠吗？更别说，您权势太大，时间长了难免得罪大王兄弟，要是他们当了王，您会有危险的！到时候您怎么保住相印和江东的封地呢？现在我怀孕了，还没人知道。我侍奉您时间不长，如果您利用您的权势把我送进楚王宫，楚王一定会宠幸我；要是我能生个儿子，那他就是您的儿子，将来就是楚王，整个楚国都是您的，这比您自己冒着危险强多了吧？”
春申君觉得她说的很有道理，就把李园的妹妹送到了楚王那里。楚王召见她，宠幸了她，她果然生了个儿子，立为太子，李园的妹妹也成了王后。楚王非常信任李园，李园也开始专权。
李园的妹妹当了王后，儿子当了太子，李园担心春申君会泄露秘密，而且春申君越来越骄傲，于是李园暗中培养了一批死士，想杀了春申君灭口，不过这事儿不少人都知道了。
春申君做了二十五年的丞相，楚考烈王病了。朱英对春申君说：“这世上啊，有想不到的好运气，也有想不到的坏运气。您现在正处在想不到的时代，侍奉着想不到的主子，怎么能没有想不到的人呢？”
春申君问：“什么叫想不到的好运气？”朱英回答说：“您在楚国做了二十多年的丞相，虽然名义上是相国，实际上就是楚国的王啊！现在楚王病重，眼看着就要死了，您要是辅佐少主继位，然后像伊尹、周公那样，等小国王长大后把权力交还给他，或者干脆直接称王，拥有整个楚国，这就是所谓的想不到的好运气。”
春申君又问：“什么叫想不到的坏运气？”朱英说：“李园不参与国政，但他却是您的仇人，而且他长期养着死士，楚王要是死了，李园一定会先冲进去夺权，然后杀了您灭口。这就是所谓的想不到的坏运气。”
春申君接着问：“什么叫想不到的人？”朱英回答说：“您把我留在身边做个郎中，楚王死了，李园一定会先冲进去，到那时，我会为您杀了李园。这就是所谓的想不到的人。”
春申君说：“你不用管这事儿，李园是个软弱的人，我跟他关系还很好，哪至于到那种地步！”朱英见春申君不听劝，害怕祸及自身，就逃跑了。
十七天后，楚考烈王死了，李园果然先冲进了宫里，在棘门内埋伏好了死士。春申君进入棘门时，李园的死士袭击了春申君，砍下他的头，扔在了棘门外。然后，官府就灭了春申君全家。而李园的妹妹当初曾与春申君私通并生下孩子，这个孩子后来被立为国王，这就是楚幽王。
这一年，秦始皇登基九年了。嫪毐在秦国作乱，事情败露后，被夷灭三族，吕不韦也被罢免了。
太史公说：我曾经去楚国，参观了春申君的旧城，宫殿真是气派啊！当初，春申君游说秦昭王，并且成功地送楚太子回国，他的智慧真是非凡！可是后来却被李园所害，真是可惜啊！古语有云：“该断不断，反受其乱。”春申君的失败，是不是因为没有听从朱英的劝告呢？
