魏公子，也就是信陵君魏无忌，是魏昭王的儿子，也是魏安釐王的同父异母弟弟。昭王死了以后，安釐王继位，封他为信陵君。那时候，范睢这小子逃到秦国当了宰相，心里还记恨着魏齐，于是秦国大军就包围了魏国的都城大梁，还打败了魏国的华阳下军，芒卯也丢了。魏王和信陵君都急得不行。
信陵君为人特别好，对士人特别尊重，不管对方是人才还是普通人，他都谦虚礼貌地对待，从不因为自己的权势显赫而瞧不起别人。所以，方圆几千里的人都争着来投奔他，他手下聚集了三千食客。那时候，其他诸侯见信陵君这么厉害，手下人又多，都不敢对魏国用兵，十几年都没敢动魏国一根毫毛。
有一次，信陵君跟魏王下棋，突然北方传来消息，说：“赵国军队打过来了，马上就要进咱们的地界了！”魏王一听，赶紧放下棋子，想召集大臣们商量对策。信陵君拦住魏王说：“赵王只是去打猎而已，根本不是来打仗的。”然后又继续下棋。魏王心里还是慌慌的，根本没心思下棋。过了一会儿，北方又来消息了，说：“赵王只是打猎，不是来打仗的。”魏王这下更吃惊了，问信陵君：“你怎么知道的这么清楚？”信陵君说：“我手下的人当中，有人能打探到赵王很隐秘的事情，赵王干了什么，他们都会马上告诉我，我就是这么知道的。”从那以后，魏王就害怕信陵君的才能，不敢把国家大事交给他处理。
话说魏国有个隐士叫侯嬴，七十岁了，家里很穷，在梁国夷门当个看门的。魏公子听说后，亲自去请他，想给他很多钱财。侯嬴不肯接受，说：“我修身洁行几十年了，绝不会因为看门的穷困而收受公子的钱。”
魏公子一听，立马就摆酒席宴请宾客。宾客都坐好了，公子亲自驾车，把左边的贵宾座位空出来，亲自去夷门迎接侯嬴。侯嬴穿着破旧的衣服，直接就上了公子的车，坐在了上座，一点也不谦让，是想看看魏公子的为人。魏公子握着缰绳，态度更加恭敬。侯嬴又对公子说：“我在集市上有个朋友，在屠夫那儿，想请公子驾车过去一下。”公子二话不说，驾车进了集市，侯嬴下车去见他的朋友朱亥，故意磨蹭，在朋友那儿站了很久聊天，仔细观察魏公子的反应。魏公子脸色越来越温和。当时魏国的将军、大臣、宗亲和宾客挤满了大厅，都在等着公子举杯。集市上的人都看着公子驾车的样子。公子车上的随从都在偷偷骂侯嬴。侯嬴见魏公子脸色始终没变，这才向朋友道别，上了车。回到府上，公子让侯嬴坐在上座，向所有宾客介绍侯嬴，宾客们都很惊讶。酒喝得正酣，公子站起来，亲自向侯嬴敬酒。侯嬴趁机对公子说：“今天我已经对您尽到我的责任了。我只不过是夷门一个看门的，而公子您却亲自驾车，在众多宾客面前迎接我，不应该有丝毫怠慢，您却故意如此。但我为了考验您，才在集市上久立于您的车旁，借着拜访朋友的机会观察您，而您却越来越恭敬。集市上的人都认为我是个小人，却都认为您是一位能礼贤下士的长者。” 于是酒宴结束，侯嬴成了公子的上宾。
侯嬴对公子说：“我刚才拜访的那个屠夫朱亥，是个贤才，世人都不知道，所以才隐居在屠宰场。”公子多次去请他，朱亥却始终不出来答谢，公子觉得很奇怪。
公元前262年，秦昭王已经打败了赵国的长平之战，又挥兵包围了邯郸。平原君的夫人，也就是赵惠文王的妹妹，多次给魏王和魏公子写信，请求魏国出兵救援赵国。魏王就派将军晋鄙率领十万大军去救赵国。
秦王派使者去告诉魏王：“我攻打赵国，眼看着就要拿下邯郸了，其他诸侯国要是敢来救赵国，等拿下赵国后，我一定先把他们打败！”魏王害怕了，就派人命令晋鄙停止前进，军队就驻扎在邺城，表面上说是去救赵国，实际上是两边观望，想看看情况再说。
平原君派出的使者，车马络绎不绝地来到魏国，他们去劝说魏公子说：“您之所以和我们结亲，是因为您高尚的品德，是因为您能够在危急时刻帮助别人。现在邯郸眼看着就要被秦国攻陷了，魏国却迟迟不派兵救援，您还怎么体现您‘急人之困’的高尚品德呢！再说，就算您不顾及我们赵国，眼睁睁看着赵国投降秦国，难道您也不心疼您的姐姐吗？”
魏公子心里着急，多次请求魏王，还请来宾客和辩士，想尽各种办法劝说魏王。可是魏王害怕秦国，始终不同意出兵。魏公子意识到自己无论如何也无法说服魏王了，心想不能因为自己活下来而让赵国灭亡，于是他就召集宾客，准备了一百多辆战车，打算带着宾客们一起前往秦军营地，和赵国一起赴死。
我走到夷门，碰到了侯生，就把我想去秦军自杀的打算，详细地告诉了他。告别之后我就走了，侯生说：“公子您一定要努力啊，我这老头子帮不上忙了。”
我走了几里路，心里总觉得不太舒服，就琢磨着：“我对侯生的好，那可是天下皆知啊，现在我要去送死了，侯生却连一句送别的话都没有，我是不是哪里做得不对？” 于是，我又掉头回去，去问侯生。侯生笑着说：“我就知道你会回来的。” 他说：“公子您爱惜人才的名声，天下谁不知道啊？现在您遇到困难，没有别的办法，就想一头扎进秦军里去，这就像拿肉去喂饿虎一样，能有什么功劳呢？还管什么宾客呢？不过，您待我很好，您走了我却没送您，所以我猜到您会因为生气而回来。”
我再次向侯生行礼，然后问他计策。侯生把周围的人都支开，然后悄悄地对我说：“我听说晋鄙的兵符一直放在王的寝宫里，而如姬最受宠幸，经常出入王的寝宫，有能力偷到兵符。我还听说如姬的父亲被人杀害了，如姬花了三年时间，从大王到其他人，都想为她父亲报仇，都没成功。如姬为了公子您哭泣，您要是派人砍下仇人的头，敬献给如姬，如姬为了公子您赴汤蹈火，在所不辞，只是苦于没有办法而已。公子您只要开口求如姬，如姬一定会答应，这样就能得到虎符，夺取晋鄙的军队，北上救援赵国，西边就能抵挡秦军，这可是能与五霸争雄的功业啊！”
我听了他的计策，就去请求如姬帮忙。如姬果然偷来了晋鄙的兵符给我。
话说公子要带兵，侯生就说：“带兵打仗的将军在外，有时候主上的命令可以不用完全听从，这样才能更好地为国家办事。公子你要是拿着符节去，晋鄙不把兵交给你，反而还要问清楚情况，那事情就危险了！我认识个杀猪的，叫朱亥，是个大力士，可以带他一起去。晋鄙要是听话还好，要是不听，朱亥可以把他杀了。” 公子一听这话，竟然哭了起来。侯生问他：“公子你怕死吗？哭什么？”公子说：“晋鄙是老资格的将军，我担心他不听我的，到时候我可能不得不杀了他，所以才哭，可不是怕死！” 于是公子就去请朱亥。朱亥笑着说：“我不过是个杀猪的，公子您却几次三番地照顾我，我一直没机会报答您，觉得那些小礼节没啥用。现在公子您有急事，这可是我报答您的机会啊！” 于是朱亥就跟着公子一起去了。公子临走前又去感谢侯生。侯生说：“我也应该跟着去，但我年纪大了，走不动了。请您数着日子，等到了晋鄙军营的那天，我就在那儿自刎谢罪，为公子送行。”
公子就出发了。到了邺城，他伪造了魏王的命令，要代替晋鄙。晋鄙接过符节，心里起了疑心，抬头看着公子说：“我现在统领着十万大军，驻扎在边境，这是国家的重任啊！你一个人孤身前来代替我，这算怎么回事？”他心里想不听公子的话。这时，朱亥从袖子里掏出一把四十斤重的铁椎，一下就把晋鄙砸死了。公子于是接管了晋鄙的军队。他下令整顿军队，说：“父子俩都在军队的，父亲可以回家；兄弟俩都在军队的，哥哥可以回家；独子没有兄弟的，可以回家照顾父母。” 这样选拔出来八万人马，然后进兵去攻击秦军。秦军一看情况不妙，就撤兵了。公子成功解救了邯郸，保全了赵国。赵王和平原君亲自到边境迎接公子，平原君还扛着箭筒走在公子前面引路。赵王连连叩拜说：“自古以来，贤人志士还没见过像公子这样的人！” 当时，平原君都不敢跟公子相比了。
公子跟侯生告别，到了军营，侯生果然像说的那样，朝着北方自杀了。
魏王很生气公子偷偷拿了他的兵符，擅自杀了晋鄙，公子自己也知道这事儿干得不对。他救了赵国，保全了赵国，把军队还给了魏国，但他自己却跟朋友们留在了赵国。赵孝成王感谢公子夺了晋鄙的兵权救了赵国，就和平原君商量，想用五个城池来封赏公子。公子一听，心里得意洋洋的，摆出一副立了大功的样子。有个朋友劝他说：“有些事该忘，有些事不该忘。别人对你的恩情，你不能忘；你对别人的恩情，最好就忘了吧！你违抗魏王的命令，夺了晋鄙的兵权来救赵国，对赵国来说是有功劳的，但对魏国来说，你可不是忠臣啊！你现在还这么骄傲自满，我觉得对你没什么好处。”公子听了这话，立刻开始反省自己，好像做什么都觉得不对劲。
赵王亲自出来迎接，摆出主人的礼节，请公子到西边的台阶上就座。公子却侧着身子谦让，从东边的台阶上去了。他自称有罪，对不起魏国，也没什么功劳值得赵国赏赐。赵王陪他喝酒到晚上，始终没敢提封赏五个城池的事，因为公子太谦让了。最后公子还是留在了赵国。赵王把鄗城封给公子作为他的食邑，魏国也把信陵封给了公子。公子就这样留在了赵国。
公子听说赵国有两个隐士，毛公隐居在赌场里，薛公隐居在卖浆的店铺里，公子很想见见他们，但两人都躲着不见他。公子打听到他们的住处，就悄悄地步行去拜访他们，玩得很开心。平原君听说后，对他的夫人说：“我开始听说我夫人弟弟公子天下无双，现在看来，他居然跟赌徒和卖浆的混在一起，这公子简直是个疯子！”夫人把这事告诉了公子。公子就向夫人辞行说：“我当初听说平原君贤明，所以才背叛魏王去救赵国，想以此来结交平原君。平原君的交游，不过是些豪爽的举动罢了，根本不求贤才。我在大梁的时候就听说过这两个人很贤明，到了赵国，我担心见不到他们。我主动去跟他们交往，还怕他们不愿意呢！现在平原君却以此为耻，看来他根本不值得交往！”于是公子就准备离开。夫人把这些话都告诉了平原君。平原君立刻脱下帽子道歉，坚决挽留公子。平原君的门客听说后，有一半人离开平原君投奔了公子，天下的贤士也纷纷投奔公子，公子抢走了平原君的大部分门客。
这位公子在赵国一待就是十年，没回去。秦国听说公子在赵国，就天天派兵往东打魏国。魏王急坏了，派使者去请公子回国。公子担心魏王会生气，就警告手下人：“谁敢给魏王使者通报，就杀头！” 所以，那些宾客都站在赵国一边，没人敢劝公子回去。
只有毛公和薛公两个人去见公子，说：“公子您在赵国地位崇高，名扬诸侯，全是因为您是魏国人啊！现在秦国打魏国，您却不管不顾，如果让秦国攻破大梁，毁掉先王宗庙，您还有什么脸面在天下立足呢？” 话还没说完，公子脸色就变了，立刻让人备车，要回去救魏国。
魏王见到公子，两个人抱头痛哭，然后把上将军的印信交给公子，公子就领兵了。魏安釐王三十年，公子派使者通知各国诸侯。诸侯们听说公子领兵，都派将军带兵来救魏国。公子率领五国联军，在黄河以西打败秦军，把蒙骜都打跑了。接着乘胜追击，一直追到函谷关，把秦军堵在那里，秦军不敢出来。那时候，公子的威名震动天下，诸侯的宾客们献上兵法，公子都一一记下，所以后世才称之为《魏公子兵法》。
秦王害怕了，就花重金在魏国收买晋鄙的宾客，让他们在魏王面前诋毁公子，说：“公子在外面逃亡十年了，现在当了魏国的将军，诸侯的将领都听他的，诸侯只知道魏公子，不知道魏王。公子是想趁这个机会称霸南方称王，诸侯们害怕他的威风，正想拥立他呢！”秦国多次派人进行反间计，假装祝贺公子即将当上魏王。魏王天天听到这些诋毁，不得不信，最后派人取代了公子担任将军。
公子知道自己再次被诽谤陷害，就称病不上朝，和宾客们彻夜饮酒作乐，喝好酒，身边还有很多美女。这样日夜寻欢作乐四年，最后因为酗酒而死。那一年，魏安釐王也死了。
秦国听说公子死了，就派蒙骜攻打魏国，攻占了二十座城池，还设立了东郡。此后秦国逐渐蚕食魏国，十八年后俘虏了魏王，屠杀了大梁城。
刘邦年轻的时候，就经常听说信陵君是个贤德之人。后来刘邦当了皇帝，每次路过大梁，都会去祭祀信陵君。刘邦当了十二年皇帝，有一次打完黥布回来，还特地为信陵君安排了五户人家专门守墓，并且规定他们的后代子孙每年都要按季节祭祀信陵君。
司马迁说：我曾经去大梁的旧址考察，特意去寻找传说中的夷门。夷门，是大梁城东边的大门。天下那些诸侯公子中，也有不少喜欢招揽人才的，但是像信陵君那样，能够接纳那些山野隐士，不以身份地位而轻视别人，这可不是一般人能做到的。信陵君的名声在诸侯中数一数二，这可不是浪得虚名啊！刘邦每次路过大梁，都下令让老百姓祭祀信陵君，这传统一直延续下来了。
