廉颇啊，是赵国有名的将军。赵惠文王十六年，廉颇带兵打齐国，大获全胜，还拿下了阳晋，被封为上卿，因为他勇猛，在各国都很有名气。蔺相如呢，也是赵国人，是宦官缪贤家的门客。
赵惠文王的时候，得到了一块楚国的和氏璧，特宝贝。秦昭王听说后，派人给赵王送来一封信，说愿意用十五座城池来换这块璧。赵王跟大将军廉颇和其他大臣商量：想给秦国，怕秦国根本不会给城池，白白受骗；不想给，又怕秦国带兵打过来。正拿不定主意呢，就想着找个人去秦国回应一下，可一时半会儿找不到合适的人选。宦官缪贤说：“我家门客蔺相如可以胜任。”赵王问：“你怎么知道？”缪贤回答：“我以前犯过错，偷偷计划着逃到燕国去，我家的门客蔺相如拦住了我，说：‘你凭什么认为燕王会收留你？’我说：‘我曾经跟着大王和燕王在边境上见过面，燕王私下握着我的手，说“想和你交个朋友”。所以我知道他，所以才想去。’蔺相如对我说：‘赵国强大，燕国弱小，而你又受赵王宠信，所以燕王想和你交朋友。你现在逃离赵国去燕国，燕国害怕赵国，肯定不敢留下你，一定会把你绑回赵国。你不如脱光衣服，趴在地上，拿着斧头自刎请罪，这样或许还能逃过一死。’我听了他的计策，大王也幸运地赦免了我。我觉得这人是个勇士，很有智谋，应该派他去。”
于是赵王召见蔺相如，问他：“秦王用十五座城池来换我的璧，可以给他吗？”蔺相如说：“秦国强大，赵国弱小，不能不答应。”赵王说：“拿了我的璧，不给我城池，怎么办？”蔺相如说：“秦国用城池换璧，赵国不答应，责任在赵国；赵国给了璧，秦国不给城池，责任在秦国。这两种情况相比，宁可承担对秦国失信的责任。”赵王问：“谁可以派去呢？”蔺相如说：“大王要是找不到人，我愿意拿着璧去秦国。城池要是进了赵国，璧就留在秦国；城池要是不进赵国，我就把璧完完整整地带回赵国！”赵王就派蔺相如拿着璧往西去秦国了。
秦王在章台宫里接见了蔺相如，蔺相如捧着和氏璧呈献给秦王。秦王特别高兴，还把璧传给妃子们和身边的人看，大家都高呼万岁。蔺相如一看秦王根本就没打算把城池还给赵国，就走上前说：“这璧上有点瑕疵，请大王您仔细看看。”秦王把璧递给他，蔺相如拿着璧，就那么站在那里，背靠着柱子，气得头发都竖起来了，冲着秦王吼道：“大王您想得到这块璧，派人给赵王写信，赵王召集所有大臣商议，大家都说‘秦国太贪婪了，仗着自己强大，用空话骗取璧，想用它来换城池，恐怕不行’。大家都不想把璧给秦国。我认为，普通老百姓之间的交往都不应该互相欺骗，更何况是大国呢！而且，为了区区一块璧而得罪强大的秦国，这也不应该。所以赵王斋戒了五天，派我拿着璧，在朝廷上拜送国书。为什么？这是为了表示对大国的敬畏啊！现在我来了，大王您却在众多大臣面前接见我，礼仪非常随便；得到璧后，又拿给妃子们看，拿我取乐。我看大王根本就没打算把城池还给赵王，所以我得把璧拿回来！大王您要是想逼我，我现在就和这璧一起撞死在这柱子上！” 蔺相如拿着璧，眼睛盯着柱子，一副就要撞上去的样子。秦王害怕他真的把璧砸碎了，赶紧赔礼道歉，再三请求，还叫来官员查地图，指着地图说，从此往西十五座城都送给赵国。
蔺相如估计秦王只是用这种欺骗性的方法假装要给赵国城池，实际上根本不可能做到，于是对秦王说：“这和氏璧，是天下人共同认可的宝物，赵王害怕，不敢不献。赵王送璧的时候，斋戒了五天，现在大王也应该斋戒五天，在朝廷上摆上九宾之礼，我才敢把璧献上。”秦王琢磨了一下，觉得终究不能强抢，就答应斋戒五天，把蔺相如安顿在广成传。蔺相如估计秦王即使斋戒了，也一定会违约不还城，于是就让随从穿着粗布衣服，怀揣着璧，走小路逃跑了，把璧送回了赵国。
过了五天，秦王才在朝堂上摆上最隆重的九宾之礼，请蔺相如出来。蔺相如到了之后，跟秦王说：“从秦穆公开始，秦国二十多位国君，没有一个能说到做到，说话算数的。我真的很怕被大王您骗了，到时候对不起赵王，所以暗中派人把和氏璧送回去了，现在估计已经到赵国了。再说，秦国强大，赵国弱小，大王您派一个使臣去赵国，赵国就立刻把璧送来了。现在您秦国这么强大，却先割让十五座城池给赵国，赵国哪敢留下璧而得罪大王您呢？我知道欺骗大王是死罪，我愿意立刻去煮沸的大锅里受死，就看大王您和各位大臣怎么商量了。”秦王和大臣们面面相觑，忍不住笑了。有些侍卫想把蔺相如拉出去，秦王这时说：“现在杀了蔺相如，也拿不回和氏璧了，还会断绝秦赵两国的友好关系，不如就好好款待他，让他回赵国去。赵王难道会因为一块璧而欺骗秦国吗？”最后，秦王在朝堂上接见了蔺相如，以最高的礼仪送他回国。
蔺相如回国后，赵王认为他是一位贤能的大臣，出使诸侯没有受辱，就封他为上大夫。秦国当然也没有把城池割让给赵国，赵国最终也没有把和氏璧送给秦国。“秦亦不以城予赵，赵亦终不予秦璧。”
后来，秦国攻打赵国，攻下了石城。“其后秦伐赵，拔石城。”第二年，秦国又攻打赵国，杀了赵国两万人。“明年，复攻赵，杀二万人。”
秦王派人通知赵王，想在西河外的渑池跟他会面，增进一下友谊。赵王挺怕秦国的，不想去。廉颇和蔺相如商量说：“大王不去，就显得咱们赵国软弱胆小了。” 所以赵王最后还是决定去了，蔺相如跟着一起。廉颇把赵王送到边境，跟赵王告别，说：“大王这次去，估计来回加上各种礼仪什么的，顶多三十天就回来。要是三十天还没回来，您就赶紧立太子为王，断了秦国的念想！”赵王答应了，然后就和秦王在渑池见面了。
秦王喝得挺高兴，说：“我听说赵王擅长演奏，不如请您奏一曲瑟吧？”赵王就弹起了瑟。秦国的史官赶紧上前记录：“某年月日，秦王与赵王饮酒，赵王奏瑟。” 蔺相如马上走上前说：“我听说秦王擅长演奏秦地的乐器，不如请您奏一曲盆缶，咱们互相娱乐一下？”秦王一听就生气了，不肯。 于是蔺相如上前一步，拿着缶，跪下来请求秦王演奏。秦王还是不肯。蔺相如说：“五步之内，我随时可以用我的血溅到大王身上！”秦王的侍卫们都想要杀掉蔺相如，蔺相如瞪大眼睛呵斥他们，侍卫们都吓住了。
这下秦王不高兴了，只好拿起缶敲了一下。蔺相如立刻叫来赵国的史官记录：“某年月日，秦王为赵王击缶”。秦国的群臣趁机说：“咱们不如把赵国的十五座城池献给秦王祝寿吧！”蔺相如马上也说：“那咱们不如把秦国的咸阳献给赵王祝寿吧！”秦王酒宴结束，最终也没能占到赵国的便宜。赵国也早早地摆好了兵马，严阵以待，秦国也不敢轻举妄动。
蔺相如回国后，因为功劳很大，被封为上卿，官位在廉颇之上。廉颇不服气，说：“我为赵国打仗，立下赫赫战功，攻城略地不在话下，而蔺相如只不过动动嘴皮子，凭什么官位比我还高？再说他以前不过是个卑微的小人物，我真是觉得丢脸，受不了在他之下！” 他还放话说：“我见到蔺相如，一定要好好羞辱他一顿！”
蔺相如听说后，根本就不想和他见面。每天上朝，蔺相如都装病，不想和廉颇争什么排位。后来，即使蔺相如出门，只要看见廉颇，就赶紧躲避。 他的手下们看不下去了，纷纷劝谏说：“我们离开家乡投奔您，是因为敬佩您的高尚品德。现在您和廉颇同为上卿，廉颇公开说要羞辱您，您却躲着他，这也太胆小了吧！就算普通人都会觉得丢脸，更何况是您和廉颇这样的将相呢！我们实在做不到，请求辞职！”
蔺相如赶紧把他们拦住，问：“你们说，廉将军和秦王相比，谁更厉害？” 手下们回答：“当然比不上秦王。” 蔺相如说：“秦王那么厉害，我都能在朝廷上当面斥责他，让他和他的大臣们都颜面尽失。我蔺相如虽然能力有限，难道还会怕廉将军吗？我这么做，是因为考虑到国家安危啊！强大的秦国之所以不敢轻易攻打赵国，就是因为我们两个人都在！现在我们俩像两头老虎一样互相争斗，最终的结果很可能两败俱伤。我这样做，是为了国家利益，而不是为了个人恩怨！”
廉颇听了这话，非常感动，脱掉上衣，背着荆条，亲自到蔺相如府上请罪，说：“我这个人粗鄙卑微，没想到将军您如此宽宏大量！” 从此以后，两人成了好朋友，情同手足，成为了生死之交。
这一年，廉颇东征齐国，打败了齐国的一支军队。两年后，廉颇再次攻打齐国，攻克了齐国的几座城池。三年后，廉颇又攻打魏国的防陵和安阳，也攻克了这两座城池。四年后，蔺相如带兵攻打齐国，打到平邑就班师回朝了。第二年，赵奢大败秦军于阏与。
赵奢，就是个赵国负责收税的小官儿。他收税的时候，平原君家愣是不肯交税。赵奢可不管你是谁，直接依法办事，把平原君府上管事的九个人都给杀了。平原君一听，气得要杀赵奢报仇。
赵奢赶紧解释说：“您在赵国可是个大人物，要是一家都不交税，那法令就形同虚设了，法令不行，国家就弱了，国家弱了，别国就要来打仗，国家要是亡了，您哪来的这身荣华富贵呢？您身份这么尊贵，要是能带头遵守法令，那上上下下就都能公平公正，国家强大了，赵国才能稳固，您作为王室宗亲，地位岂不是更稳固，更受天下敬仰吗？”平原君一听，觉得赵奢说得有道理，就把他推荐给了赵王。赵王重用赵奢管理国家赋税，结果税收井井有条，老百姓富裕了，国库也充实了。
秦国打韩，军队在阏与（yù yǔ）驻扎。赵王召见廉颇，问他：“能去救吗？”廉颇说：“路途遥远，道路险峻狭窄，很难救援。”又召见乐乘问同样的问题，乐乘的回答和廉颇一样。接着，赵王又问赵奢，赵奢回答说：“虽然路途遥远，道路险峻狭窄，但这就像两只老鼠在洞里打架一样，谁更勇敢，谁就能赢。”赵王听了赵奢的分析，就派赵奢带兵去救援了。
话说赵国军队离邯郸三十里的时候，赵奢就下令说：“谁要是敢对我的军事决策提意见，就杀头！” 秦军在武安城西扎营，敲锣打鼓，气势汹汹，武安城里的瓦片都被震得哗啦啦响。军营里有个小兵说要赶紧去救援武安，赵奢二话不说，直接把他给砍了。赵奢采取坚壁清野的策略，在原地坚守了二十八天，一动不动，还加固了营垒。秦国派来的探子混进来了，赵奢好吃好喝地招待他们，然后放他们回去。探子把情况报告给秦将，秦将一听乐坏了，说：“这赵军离国都三十里都不动，还加固营垒，阏与城根本就不是赵国的战略要地嘛！”
赵奢把秦国的探子打发走后，立刻下令全军收起营帐，迅速向阏与城进发。仅仅一夜两日的功夫，就赶到了。他命令善于射箭的士兵在离阏与城五十里的地方安营扎寨。营垒一建好，秦军听到消息，全副武装地杀过来了。这时，有个军士叫许历，请求向赵奢进言，赵奢说：“你说吧。”许历说：“秦军没想到赵军会这么快赶来，他们现在气势正盛，将军您一定要严阵以待，集中兵力，否则一定会失败！”赵奢说：“我听你的。”许历接着说：“如果我说的不对，请按军法处置我。”赵奢说：“等打完仗再说。”许历又请求进言：“先占据北山的人能赢，后到的就输了。”赵奢答应了他的请求，立刻派出一万人马去抢占北山。秦军随后赶到，却争抢北山无果，赵奢抓住机会，率军猛攻，大败秦军。秦军溃不成军，仓皇逃窜，阏与之围也就此解除了。
赵惠文王封赵奢为马服君，并把许历提拔为国尉，赵奢从此和廉颇、蔺相如平起平坐了。“**赵惠文王赐奢号为马服君，以许历为国尉。赵奢于是与廉颇、蔺相如同位。**”
四年后，赵惠文王去世，他的儿子孝成王继位。“**后四年，赵惠文王卒，子孝成王立。**” 七年后，秦国和赵国在长平对峙，这时赵奢已经去世，蔺相如也病重了。赵国派廉颇为将去攻打秦国，秦军多次击败赵军，赵军采取固守不出战的策略。秦军多次挑战，廉颇就是不应战。赵王却相信了秦国派来的间谍。那些间谍说：“秦国最害怕的就是马服君赵奢的儿子赵括当将军。”赵王就听信谗言，任命赵括为将，代替了廉颇。“**七年，秦与赵兵相距长平，时赵奢已死，而蔺相如病笃，赵使廉颇将攻秦，秦数败赵军，赵军固壁不战。秦数挑战，廉颇不肯。赵王信秦之间。秦之间言曰：“秦之所恶，独畏马服君赵奢之子赵括为将耳。”赵王因以括为将，代廉颇。**”蔺相如劝谏道：“大王您只看赵括的名声就用他，这就好比用敲击柱子的方法去弹奏瑟一样，赵括只会照搬他父亲的兵法，不懂得随机应变啊！”赵王不听，还是派赵括去了。“**蔺相如曰：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”赵王不听，遂将之。**”
赵括从小就学习兵法，说起军事战略，天下无敌手。他经常和他父亲赵奢讨论军事，赵奢都无法反驳他，但却不认为他真的懂兵法。赵括的母亲问赵奢原因，赵奢说：“打仗，那是要拼命的，可是括儿却说得轻轻松松。如果赵国不用赵括当将军也就罢了，如果一定要让他领兵，那打败赵军的人，一定就是赵括了！”
等到赵括将要出征的时候，他母亲给赵王上书，说：“不能让赵括带兵！”赵王问：“为什么？”赵括母亲回答说：“我侍奉他父亲的时候，他当将军，每天吃饭、喝酒，身边伺候的人就有十几个，朋友更是多达上百人，大王和宗室赏赐的东西，他都分给了军官和士兵，领了军令后，从不操心家务事。现在赵括一旦当了将军，朝他行礼的人，谁都不敢抬头看他，大王赏赐的金银财宝，他都藏在家里，每天都在看哪块地皮、哪处房产划算就买下来。大王您觉得他和他的父亲像吗？父子俩心思不一样，我希望大王您别派他去！”赵王说：“寡人已经决定了，你就别管了。”赵括母亲又说：“如果大王您一定要派他去，万一他真的打败仗，能不能让我免受牵连？”赵王答应了。
赵括代替廉颇后，把所有军队的规章制度都改了，还换掉了所有的军官。秦国大将白起听说后，就用奇兵，假装战败逃跑，切断了赵军的粮道，把赵军分割成两部分，赵军士兵军心涣散。四十多天后，赵军饿坏了，赵括率领精锐部队主动出击决战，结果被秦军射杀了。赵括战死，几十万赵军投降秦军，秦军把他们全部坑杀。赵国前后损失了45万大军。第二年，秦军包围了邯郸，一年多时间，邯郸都快守不住了。多亏楚国、魏国等诸侯前来救援，才解除了邯郸之围。赵王因为赵括母亲早有预言，最终没有处罚她。
邯郸解围五年后，燕国用栗腹的计策，说：“赵国精壮的男子都死在了长平之战，赵国现在正是孤弱的时候”，于是出兵攻打赵国。赵国派廉颇带兵迎战，大败燕军于鄗，杀了栗腹，还包围了燕国。燕国割让五座城池请求和解，赵国才答应。赵国封廉颇为信平君，并让他担任假相国。
廉颇从长平之战回来后，失势了，所以那些门客都跑光了。等到他又重新被启用当将军，那些门客又都回来了。廉颇感慨地说：“客人们都走了！”门客们说：“哎！您怎么这么晚才明白呢？这天下的人都是为了利益而交往的，您有权势的时候，我们跟着您；您没权势的时候，我们就走了，这是很正常的道理，您有什么好怨恨的呢？”
过了六年，赵国派廉颇去攻打魏国的繁阳，结果攻克了。赵孝成王死了，他的儿子悼襄王继位，派乐乘代替廉颇。廉颇很生气，就攻击乐乘，乐乘逃跑了。廉颇于是逃到魏国的大梁。第二年，赵国就启用李牧为将，攻打燕国，攻克了武遂和方城。
廉颇在大梁住了很久，魏国却没法信任他。这时赵国屡次被秦国军队打败，赵王又想起了廉颇，廉颇自己也想着能再为赵国效力。赵王派使者去看看廉颇还能不能用。廉颇的仇人郭开暗中给了使者很多钱，让他说廉颇的坏话。赵国的使者见到廉颇后，廉颇吃了一斗米饭，十斤肉，然后穿上盔甲骑上马，以此证明自己还能用。使者回到赵国后向赵王汇报说：“廉将军虽然老了，饭量却很大，但是，他和我一起坐着的时候，一会儿工夫就拉了三次屎。”赵王认为廉颇老了，就没召见他。
楚国听说廉颇在魏国，暗中派人把他请了过去。廉颇当了一阵子楚国的将军，没打什么胜仗，他说：“我想用赵国人。”最后，廉颇死在了寿春。
李牧是赵国北部边境的优秀将领。他常年驻守在代郡雁门，抵御匈奴。他根据实际情况任用官员，市场上的租税都上缴到军营，用于士兵的开支。每天杀几头牛犒劳士兵，训练士兵射箭和骑马，谨慎地管理烽火台，安插很多间谍，优厚地对待战士们。他定下规矩说：“匈奴如果来抢劫，赶紧进城防守，谁敢出去抓俘虏就杀头！”匈奴每次入侵，烽火台的警报都很及时，赵军就赶紧进城防守，不敢与匈奴作战。这样过了好几年，也没有什么损失。但是，匈奴认为李牧胆小，就连赵国的边防士兵也觉得他们的将军胆小。赵王责备李牧，李牧还是老样子。赵王生气了，把他召回，派别人代替他当将军。
一年多过去了，匈奴老是来犯，赵国就派兵出去打仗。可每次打仗都输，死伤惨重，边境地区连耕地养牲畜都做不成了。没办法，赵王只好又去请李牧出山。李牧紧闭大门，坚决称病不出。赵王没办法，只能硬着头皮再次派别人带兵。李牧说：“大王如果一定要用我，那我就按照以前的方法来，这才敢领命。”赵王答应了他。
李牧上任后，就跟以前一样，采取守势。匈奴好几年都没捞到什么好处，最后都觉得李牧胆小怕事。边境上的将士们天天领赏赐却没仗打，一个个都憋着一股劲儿，巴不得痛痛快快打上一仗。于是李牧精心挑选了1300辆战车，13000匹战马，5万名精兵强将，还有10万名弓箭手，然后对他们进行严格的军事训练。同时，他还大力发展畜牧业，让百姓过上安居乐业的生活，边境地区一片欣欣向荣的景象。匈奴小股部队入侵时，李牧故意示弱，假装打不过，用几千人去诱敌深入。单于听说后，就率领大军前来入侵。李牧则巧妙地布阵，两翼出击，大败匈奴，杀敌十多万骑兵。他还消灭了林胡和东胡，降服了林胡，单于仓皇逃窜。此后十多年，匈奴都不敢靠近赵国的边境城市。
赵悼襄王元年，廉颇逃到魏国后，赵国派李牧攻打燕国，攻克了武遂和方城。过了两年，庞暖打败了燕军，杀了燕将剧辛。又过了七年，秦国打败并杀死了赵国将军扈辄于武遂，斩首十万人。赵国于是任命李牧为大将军，在宜安击败秦军，打跑了秦将桓齮。李牧被封为武安君。三年后，秦国又攻打番吾，李牧再次击败秦军，还南下牵制了韩魏两国。
赵王迁七年，秦国派王翦攻打赵国，赵国派李牧和司马尚抵挡。秦国暗中给了赵王宠臣郭开很多钱，进行反间计，说李牧和司马尚要造反。赵王就派赵葱和齐国将领颜聚取代李牧。李牧不肯接受命令，赵国派人偷偷抓住了李牧，把他杀了。司马尚也被罢免了。三个月后，王翦乘胜追击，大败赵葱，俘虏了赵王迁和齐将颜聚，最终灭掉了赵国。
司马迁说啊，知道该死的时候就勇敢地去死，这其实不难，难的是面对死亡的时候。就说蔺相如，他拿着玉璧抵着柱子，还呵斥秦王左右侍卫，当时的情况，要杀了他也不算过分。可是，有些士人啊，胆小怕事，连个屁都不敢放一个。而蔺相如呢，他一下子就爆发了，气势压倒了敌国，然后又退让一步，名声比泰山还重，他这种智慧和勇敢，可以说是兼而有之了！
你看，司马迁的意思是说，真正难的不是死，而是面对死亡时的勇气和智慧。蔺相如当时的情况有多危险啊，随时可能被秦王杀掉，可是他却能沉着应对，用自己的智慧和勇气化解了危机，最终保全了自己，还赢得了巨大的声誉。这才是真正的英雄气概！ “知死必勇，非死者难也，处死者难。” 这句话，说的多么精辟！
