大司马霍去病，给皇上写了一封奏章，这封奏章开头是这样的：“皇上，我霍去病冒着杀头的危险，再次给您叩头谢罪，给您上奏。皇上您太操劳了，让我一直担惊受怕的。”
“您应该把心思都放在边疆的防务上，我就算战死沙场，尸骨曝露荒野也无所谓，但我还是忍不住要进言。我之所以冒着风险给您提建议，是因为我看到您为了天下百姓操劳过度，忧心忡忡，您甚至减少了膳食，简化了娱乐，连侍奉皇子的官员都减少了。皇子现在已经长大成人，能自己穿衣行礼了，可到现在还没官职和老师呢！您太谦让了，不重视这事儿，朝臣们心里都着急，但又不敢越权说话。”
“我实在忍不住了，冒着杀头的危险，恳请皇上您下令有关部门，趁着盛夏吉日，赶紧给皇子册封官位。希望皇上您能考虑我的建议。我霍去病再次冒着杀头的危险，给皇上您禀报。”
三月乙亥这天，御史大夫臣光，也就是当时的尚书令，把这奏章呈递到了未央宫。皇上批示说：“交给御史处理。”
公元前一百多年的某一天，三月初一，御史大夫臣光，也就是光大人，拿着尚书令丞非大人的批文，把一份奏章递了上来。奏章上写着：丞相青翟、御史大夫汤、太常充、大行令息、太子少傅安，他们这帮大臣冒着杀头的风险，联名上书，说大司马霍去病将军在奏章里提到：皇上您太操劳了，让臣去病在边关受苦。您应该把心思放在边防大事上，我就算战死沙场也没什么好报怨的，但皇上您这样日夜操劳，为了百姓连自己的饮食起居都顾不上，甚至还减少了宫中人员，这让我实在看不下去。皇上的儿子们都长大了，能穿戴整齐行礼拜见您了，到现在却还没有封号和师傅，皇上您太谦让了，我们这些臣子心里都着急，但又不敢越职说话。臣去病实在忍不住了，冒死请求皇上您下令相关部门，趁着盛夏吉日给皇子们册封爵位。希望皇上您能考虑一下。皇上批复说：交给御史处理。
我们这些大臣，包括我和中二千石、二千石贺大人等人，经过讨论后认为：古代分封诸侯，是为了尊崇祖庙，巩固社稷。现在霍去病将军的奏章，体现了他不忘职守，也反映了皇上您谦逊自贬，为天下操劳，以及皇子们至今未有爵位的现状。我们青翟、汤等人虽然愚钝，但还是想尽忠职守。现在是盛夏吉日，我们冒着杀头的风险，请求皇上册封皇子闳、旦、胥为诸侯王，并请皇上赐名他们的封地。
皇上批复说：“我听说周朝分封了八百个诸侯，都是姬姓，地位有高有低，有的只是附庸。礼法上说‘支子不祭’。你们说分封诸侯是为了巩固社稷，朕可没听说过。再说，天下百姓又不是为君主而生的。朕德行不足，天下尚未安定，就强行为未成年的皇子们分封土地，那朝廷大臣们还怎么努力？你们重新考虑一下，给他们封个列侯算了。”
三月丙子那天，我上奏了未央宫。我跟各位大臣说：“丞相青翟、御史大夫汤，冒死进言：我和列侯婴齐、中二千石贺、谏大夫博士安等人商议后认为：我们听说周朝分封了八百个诸侯国，都是姬姓，一起辅佐天子。康叔因为祖上的功劳显赫，伯禽因为周公的功劳被封为鲁国国君，他们都成了建立国家的诸侯，辅佐天子。百官各司其职，国家政权就齐全了。我们私下认为，分封诸侯是为了巩固社稷，天下诸侯各尽其责，向朝廷进贡祭祀。宗室子弟不能参与祭祀祖先，这是礼制。分封诸侯让他们镇守各自的封地，这是帝王用来巩固德政、施加教化的办法。陛下继承天命，开创圣明的基业，尊崇贤能，表彰功勋，兴复衰败的国家，继承断绝的香火。您在酂地继续萧文终的香火，又褒奖群臣平津侯等人。您昭示了宗族亲属的次序，彰显了天子的恩德，让诸侯王、封君可以根据私情恩惠子弟，分给他们田地和城邑，册封了百余个诸侯国。但是，如果皇室子弟都封为列侯，那尊卑次序就会混乱，职位等级就会失调，不利于江山社稷万世传承。所以我们请求立闳、旦、胥三人为诸侯王。”三月丙子那天，我上奏了未央宫。
皇帝下旨说：“康叔的亲属虽然很多，但只有他被尊崇，是因为他德行高尚啊。周公主持祭天，所以鲁国才能用上白牡、骍刚这样的祭祀牲畜。那些没有功劳的诸侯，贤者和不肖者差别很大啊。‘高山仰止，景行行止’，我很羡慕周公这样的贤人。所以现在暂时还不能大规模分封，皇室子弟封为列侯就可以了。”
四月初几，我们上奏朝廷，在未央宫。丞相青翟和御史大夫汤上书说：我和列侯、二千石官吏、谏大夫、博士庆等人一起商议，冒死请求立皇子为诸侯王。
皇帝说： “康叔的亲属有十个，而只有他一人被尊崇，这是因为表彰他的德行啊！周公主持祭天大典，所以鲁国才能有白牡、骍刚这样的祭祀牲畜。而现在诸位大臣们却毫无作为，贤者和不肖者混杂在一起啊！‘高山仰止，景行行止’，我很羡慕这样的贤德，但现在时机还不成熟，皇子封为列侯就可以了。”
青翟、汤、博士将行等人，我们都听说过康叔亲属有十个，武王继承王位，周公辅佐成王，那八个人都因为祖先的功劳被封为大国。而康叔年纪还小，周公位居三公，伯禽才被封到鲁国，这都是因为当时爵位授予的时候，他们还没成年。康叔后来抵挡住了禄父的叛乱，伯禽平定了淮夷的叛乱。
过去五帝的制度各不相同，周朝的爵位有五等，春秋时期有三个等级，这些都是根据当时的形势来调整尊卑等级的。高祖皇帝平定天下，恢复了正常的秩序，彰显了至高的德行，安定了全国，所以才分封诸侯，爵位分两等。现在皇子有的还只是个婴儿，就立为诸侯王，然后侍奉天子，这将成为万世之法，不能轻易改变。
陛下您亲自实行仁义，身体力行圣德，文治武功兼备。您彰显了孝慈，广开贤路，在国内表彰有德之人，对外讨伐强暴。您的势力到达北海，西到月氏，匈奴、西域都臣服于您。您打仗的费用，没有加重百姓的负担，反而用国库的钱财赏赐将士，打开粮仓赈济贫民，减少了一半的戍卒。各地的蛮夷首领，没有一个不归顺的，都心满意足。远方的异族，不远万里来朝见您，恩泽遍及海外。所以珍禽异兽都来朝贡，五谷丰登，上天都显灵了。
现在诸侯的庶子都能封为诸侯王，而皇子的爵位却只是列侯，我和汤等人仔细考虑过，都认为这样尊卑失序，会让天下失望，不行！所以我们请求立闳、旦、胥为诸侯王。
四月某日，我们再次在未央宫上奏，但奏章被皇帝留中不发了。
丞相青翟他们几个大臣，跟皇上说：我们之前跟大司马卫青上书建议，皇子们还没封王，我们跟御史大夫汤，还有其他一大堆官员，冒着杀头的风险，请求您把皇子们封为诸侯王。皇上您谦虚谨慎，亲自处理这事儿，还说皇子们还没接受教育呢。大臣们意见分歧很大，儒生们就说那些理论，但心里可能另有想法。皇上您坚决不同意，只封皇子们做了列侯。我们青翟他们私下跟列侯寿成等二十七个人商量，大家都觉得这样尊卑次序乱套了。高祖皇帝打天下，做了汉朝的开国皇帝，他的子孙们，枝繁叶茂，互相辅助。先帝的规矩不能改，这样才能显示皇家的尊贵。所以我们请求让史官选个好日子，准备好仪式，御史拿着地图奏报，其他的都按照以前的规矩来。皇上说：准了。
四月丙申日，大臣们在未央宫上奏。太仆贺，兼任御史大夫，冒着杀头的风险上奏说：太常充说，算命先生算出四月二十八日乙巳日吉利，可以立诸侯王。我冒着杀头的风险，呈上地图，请您决定封国的名字。仪式的事儿另行奏报。
皇上说：立皇子闳为齐王，旦为燕王，胥为广陵王。
四月丁酉日，又在未央宫上奏。六年四月戊寅朔，癸卯日，御史大夫汤把命令传给丞相，丞相传给中二千石，中二千石传给郡太守和诸侯国的相，丞相的属官再传给相关人员执行。按律令办理。
公元前141年，四月乙巳日，这一天皇帝派御史大夫汤庙去办一件大事：册封皇子。首先，他让汤庙把皇子闳立为齐王。皇帝说：“哎，我的孩子闳啊，你今天接受了这青社的封号！我继承祖先的基业，遵循古制，建立你的国家，让你在东边的土地上封王，世代辅佐汉朝。” 皇帝语气深沉，充满了期盼：“哎，记住啊！好好遵守我的命令，这可不是平常的小事。人人都喜欢有德行的人，你的德行要光辉显耀。不要因为义气用事而让君子们懈怠。你一定要用心，好好治理国家，才能享受天赐的福泽，国家才能长治久安。要是你犯了错，做了坏事，那就会危害国家，也会害了你自己。哎，保卫国家，安抚百姓，这难道不值得你敬畏吗？你一定要记住我的话！” 这就是齐王受封的诏书。
接下来，皇帝又派汤庙册封皇子旦为燕王。皇帝说：“哎，我的孩子旦啊，你今天接受了这玄社的封号！我继承祖先的基业，遵循古制，建立你的国家，让你在北边的土地上封王，世代辅佐汉朝。” 皇帝话锋一转，提到了燕地的情况：“哎！以前那荤粥氏，残暴不仁，像野兽一样狠毒，他们侵略抢劫，还耍阴谋诡计，边境一直不安宁。哎！我派军队去征讨他们的罪行，从万夫长到千夫长，还有三十二位诸侯都来了，他们都迅速赶来支援。荤粥氏被迁移到别的地方去了，北方地区才得以安定。” 皇帝再次叮嘱旦：“你一定要用心，不要怨天尤人，不要骄傲自满，更不要放松警惕。没有经过我允许的，任何人都不能跟随军队出征。” 最后，皇帝又说：“哎，保卫国家，安抚百姓，这难道不值得你敬畏吗？你一定要记住我的话！” 这就是燕王受封的诏书。
最后，皇帝又让汤庙把皇子胥立为广陵王。皇帝说：“哎，我的孩子胥啊，你今天接受了这赤社的封号！我继承祖先的基业，遵循古制，建立你的国家，让你在南边的土地上封王，世代辅佐汉朝。” 皇帝引用了古人的话来告诫胥：“古人说：‘长江以南，五湖之间，那里的人民比较轻浮。扬州是国家的屏障，历经三代都是重要的地区，治理起来可不容易啊。’哎！你一定要用心，战战兢兢，施政要仁慈顺民，不要轻浮放纵，不要接近那些宵小之辈，一定要按照法律法规办事。书上说：‘臣子不骄横跋扈，不贪图享乐，就不会留下后患。’哎，保卫国家，安抚百姓，这难道不值得你敬畏吗？你一定要记住我的话！” 这就是广陵王受封的诏书。
司马迁说：古人说过，“爱子女就希望他们富有，亲近长辈就希望他们显贵”。所以帝王们修筑城池建立国家，分封子弟，目的就是为了表彰亲情，安排好骨肉亲情关系，尊崇祖先，重视宗族，把同姓宗族遍布天下。这样一来，国家实力强盛，王室才能安定。从古到今，这种做法由来已久，没有什么特别的，所以就不多说了。燕齐的事，没什么值得特别关注的。但是，汉武帝分封三个诸侯王，天子谦恭礼让，群臣恪守职责，相关的文书辞令非常出色，很值得一看，所以我把这些内容附在《世家》里。
褚先生说：我很幸运能凭借文学才能当上侍郎，很喜欢阅读司马迁的《列传》。《列传》里说三王世家的文辞值得一看，但我找遍了《世家》也没找到。我私下里向那些喜欢收集老故事的长辈们讨要了相关的封策书，把这些事情整理出来流传下去，让后世也能看到贤明君主的旨意。
话说汉武帝时期，同一天册封了三个儿子为王：一个封在齐国，一个封在广陵，一个封在燕国。他根据每个儿子的才能、能力、智慧，以及封地的地理环境、民情民力轻重缓急，分别写了封策书来告诫他们。告诉诸侯王们：“你们世代都是汉朝的藩属，要保卫国家，治理百姓，这难道不值得敬重吗！你们要引以为戒啊！” 贤明君主所写的这些东西，可不是一般人能理解的，只有博闻强记的君子才能完全领会其中的意思。就连这些封策书的次序、章节的划分、文字的长短等等，都大有深意，一般人根本就不知道。我仔细地整理了这些真迹和草稿，编排在左边，让阅读的人自己去体会其中的意思并加以解释。
王夫人是赵国人，她和卫夫人同时受汉武帝宠幸，生下了儿子刘闳。刘闳将要被立为诸侯王的时候，王夫人病了，汉武帝亲自去探望她。武帝问：“你儿子要当王了，你想让他在哪儿当王呢？”王夫人说：“陛下您都在呢，我哪敢有什么想法啊。”武帝说：“话虽如此，但你心里肯定有想法，你想让他在哪儿称王呢？”王夫人说：“我希望把他封在洛阳。”汉武帝说：“洛阳有武库和敖仓，地处天下要冲，是汉朝的首都。从先帝开始，就没有哪个皇子在洛阳当过王。除了洛阳，其他地方都可以。”王夫人没说话。汉武帝又说：“关东诸侯国里，没有比齐国更大的了。齐国东面靠海，城池很大，古代临菑城就有十万户人家，天下肥沃的土地，没有比齐国更富饶的了。”王夫人用手拍了一下头，感谢地说：“真是太好了！”王夫人去世后，武帝非常悲痛，派使者去祭奠她，并下令说：“皇帝特地派太中大夫明，奉上玉璧一块，赐给王夫人，尊为齐王太后。” 刘闳被封为齐王，年纪轻轻，没有儿子，后来不幸早逝，齐国因此灭亡，变成了一个郡。天下人都说齐国不适合封王。
这段话解释了“受此土”的意思。诸侯王初次受封时，一定要从天子祭祀天地的地方取土，然后在封地建立社稷，用来祭祀，以示对天地的敬畏。 《春秋大传》里说：“天子的国都有泰社。东方是青色，南方是红色，西方是白色，北方是黑色，上面是黄色。”所以，要封在东方的人就取青色的土，封在南方的人就取红色的土，封在西方的人就取白色的土，封在北方的人就取黑色的土，封在上面的人就取黄色的土。他们会根据方位选择不同颜色的土，用白茅草包起来，作为社稷的祭祀之物。这就是诸侯王最初受封于天子时的情形，这叫“主土”。“主土”就是建立社稷并祭祀它。“朕承祖考”，祖是祖先，考是父亲。“维稽古”，维是遵循、思考的意思，稽是遵循、符合的意思，就是遵循古代的制度。
齐国人爱耍心眼，不讲究礼义廉耻，所以告诫齐王说：“恭敬地接受我的命令，但命令不能一成不变。人们喜欢有德行的人，德行能彰显光辉。不要违背道义，让君子们对你怠慢。你心里要明白，诚信地坚持这些原则，才能享有天赐的福禄，长命终身。如果做了不好的事，就会危害国家，也会危害你自己。” 齐王在执政期间，左右辅佐大臣都以礼义为准则，可惜英年早逝。不过他的一生没有大错，和当初的劝诫相符。
古人说“青出于蓝而胜于蓝”，就是这个道理。那些贤明的君主啊，他们的远见卓识真是令人敬佩：告诫齐王要谨慎内政；告诫燕王不要招惹怨恨，不要亏损德行；告诫广陵王要谨慎外事，不要骄横跋扈，滥施恩惠。
广陵地处吴越地区，那里的人民精明但轻浮，所以告诫广陵王说：“江淮地区的人民心思比较轻浮。扬州自古以来就是富庶之地，三代时期，就强迫当地人穿中原的服装，但并没有大力推行教化，只是凭借自己的想法来管理他们。不要沉迷于享乐，不要亲近宵小之徒，要以法度为准则。不要沉迷于享乐、驰骋狩猎、骄奢淫逸，也不要亲近小人。经常想着法度，就不会有羞辱了。” 三江五湖盛产鱼盐，铜山地区矿藏丰富，是全国仰赖的地方。所以告诫广陵王说：“臣下不要滥施恩惠”，意思是不要用钱财厚赏，以求名声，博得四方的拥戴；又说“臣下不要骄横跋扈”，意思是不要因为轻视别人而违背道义。
汉孝武帝去世后，孝昭帝刚刚即位，前任广陵王胥，受到大量的赏赐，金钱财物高达三千多万，还被加封百里土地，万户邑民。
等到昭帝去世，宣帝继位，广陵王胥凭借先前的恩情，在汉宣帝本始元年，又分得了汉朝的土地，全部用来封赏广陵王胥的四个儿子：一个封为朝阳侯；一个封为平曲侯；一个封为南利侯；最宠爱的幼子弘，则被立为高密王。
话说后来，胥果这家伙越来越嚣张跋扈，竟然跟楚王的使者暗中勾结。楚王公开宣布说：“我祖先元王，是高祖皇帝的弟弟，当年封地有三十二座城池。现在我的地盘越来越小了，我想和广陵王一起发兵造反！拥立广陵王当皇帝，我再恢复到元王时的三十二座城池。” 这事情败露了，朝廷的官员们都要求严惩他们。皇上念及骨肉亲情，不忍心治胥果的罪，就下诏书说不用追究广陵王的责任，只处死了罪魁祸首楚王。 古人说“蓬生麻中，不扶自直；白沙在泥中，与之皆黑”，说的就是环境和教化对人的影响啊。后来胥果又搞诅咒，密谋造反，最后自杀了，这件事才算结束。
燕国地处边疆，北方紧邻匈奴，那里的人民虽然骁勇，却也比较鲁莽。所以皇帝告诫他们说：“荤粥氏这帮人没有一点孝道，心肠跟禽兽一样，经常偷盗抢掠边境百姓。朕已经下令将军去讨伐他们，万夫长、千夫长，还有三十多个小首领都投降了，放下武器来归顺。荤粥氏被迁移到遥远的地方，北方边境终于安定了。” “悉若心，无作怨”意思是说，不要因为环境影响而心生怨恨；“无俷德”意思是说，不要让诸侯背弃道德；“无废备”意思是说，不要放松军事准备，时刻防备匈奴；“非教士不得从徵”意思是说，没有经过礼义教化的人不能参与军事行动。
后来武帝年纪大了，太子又不幸去世，还没来得及立新的太子，燕王旦派使者来上书，请求到长安来当侍卫。孝武帝看到这封信，一拍桌子，生气地说：“生儿子应该把他放到齐鲁那样礼仪之邦的地方去教育，你却把他放在燕赵那种地方，果然有争权夺利的野心，不臣之心昭然若揭啊！” 于是，他立刻下令把燕王的使者在宫门口斩了。
汉武帝死了，昭帝刚登基，燕王旦就开始心怀不满，想着要找大臣们闹事。他觉得自己是长子，理应继承皇位，于是和齐王子刘泽等人密谋造反，还公开说：“我哪来的弟弟啊！现在当皇帝的，可是大将军的儿子！” 他打算举兵造反。
结果事情败露了，按理说该杀头。但是昭帝念及兄弟情谊，宽宏大量，压下了这件事，没公开处理。朝中大臣们纷纷请求处置燕王，于是派了宗正、太中大夫公户满意和一位御史，一起到燕国去劝说燕王。到了燕国，他们分别在不同日子去见燕王，轮番训斥他。宗正负责管理皇室宗亲的户籍，他第一个见到燕王，就详细地解释了昭帝确实是汉武帝亲生儿子的情况。
然后，御史又去见燕王，用法律条文来责问他：“你想要造反，罪名昭著，理应治罪。汉朝有完善的法律，即使犯了很小的罪，也要依法处置，怎么可能放过你呢？” 御史严厉的语气和法律条文的震慑，让燕王更加害怕。
最后，精通经史的公户满意见到了燕王，他引经据典，从古今治国的大道理，到国家礼仪制度，都给燕王讲了一遍。“古时候，天子身边必须有异姓的大臣来辅佐，这是为了制衡皇室宗亲；也要有同姓的大臣，来制衡异姓大臣。周公辅佐成王，就杀了成王的两个弟弟，所以国家才能安定。汉武帝在世的时候，尚且能宽容你，现在昭帝刚刚即位，年纪还小，还没亲政，一切事务都交给大臣们处理。古代的惩罚从不偏袒亲戚，所以天下才能太平。现在大臣们辅佐皇帝，奉法办事，没有人敢徇私枉法，恐怕他们不会放过你。你还是小心点吧，别让自己身死国灭，成为天下人的笑柄！”
听了公户满意的一番话，燕王旦彻底害怕了，承认了自己的罪行，磕头谢罪。大臣们为了维护皇室的团结，最终没有用法律严惩他。
话说后来，燕王刘旦又跟左将军上官桀他们密谋造反，还到处嚷嚷说：“我是皇太子的弟弟，太子现在不在，我应该继承皇位，可是大臣们都压着我不让我上位！” blablabla，总之就是各种不满。
大将军霍光掌握着朝政大权，就跟朝廷里的各位大臣们商量说：“这燕王刘旦啊，一点儿悔改的意思都没有，坏事做了一件又一件，根本就没想过要改！” 于是霍光就按照法律办事，雷厉风行地对刘旦进行了处罚。结果刘旦自杀了，燕国也被废除了，跟霍光一开始预料的一样。 然后，有人提议把刘旦的妻儿也一起杀了。 但是孝昭皇帝念及骨肉亲情，实在不忍心，就网开一面，赦免了刘旦的妻儿，只是把他们的身份降为了平民。 古话说的好，“兰根与白芷，渐之滫中，君子不近，庶人不服”，说的就是这种逐渐腐败变质的情况。
宣帝刚即位的时候，为了表示恩德，在位本始元年，把燕王刘旦的两个儿子都重新封了爵位：一个封为安定侯；另一个，也就是燕国的旧太子刘建，被封为广阳王，负责祭祀燕王。
