后稷，原名叫弃。他妈是邰国人，叫姜原，是帝喾的正妃。有一天姜原去野外，看见一个大脚印，心里觉得挺高兴，就想踩上去试试，结果踩完之后就感觉自己好像怀孕了。过了十个月，她生了个儿子，觉得这孩子来路不明，不吉利，就把他扔在小巷子里，结果马牛都绕着走，没敢踩到他；后来又把他放在树林里，正好赶上很多人在山林里活动，又把他挪走了；最后扔到冰面上的沟渠里，飞鸟还用翅膀给他盖上取暖呢！姜原觉得这孩子有神灵保佑，就把他捡回来养大了。因为一开始想把他扔掉，所以给他取名叫“弃”。
弃小时候就表现出非凡的气度，跟巨人似的。他玩的时候就喜欢种麻和豆子，种出来的麻和豆子都特别好。长大后，他就特别喜欢务农，懂得根据不同土地的特性种植合适的作物，种出来的粮食特别多，大家都跟着他学。尧帝听说后，就让他当农业老师，全国人民都因此受益，他立下了大功。舜帝说：“弃啊，老百姓开始挨饿的时候，是你后稷播种了各种粮食，才解决了粮食问题。”于是，舜帝把弃封在邰地，封号叫后稷，赐姓姬。后稷的功绩，从尧舜到夏朝，一直流传，都受到称赞。
后稷去世后，他的儿子不窋继位。不窋晚年的时候，夏朝的统治衰弱了，不窋不重视农业，结果丢了官，逃到了戎狄地区。不窋死后，他的儿子鞠继位，鞠死后，他的儿子公刘继位。公刘虽然在戎狄地区，但他继承了后稷的事业，努力耕种，根据土地特性种植作物，从漆水、沮水一直到渭水，他都带领百姓开垦土地，让大家有东西吃，有地方住，百姓都因此过上了好日子。老百姓都很感激他，纷纷迁徙到他那里去安家落户。周朝的兴盛，就是从这时候开始的，所以诗人们都写诗歌颂他的功德。公刘死后，他的儿子庆节继位，在豳地建国。
庆节死了，他儿子皇仆继位。皇仆死了，他儿子差弗没继位。差弗死了，他儿子毁隃继位。毁隃死了，他儿子公非继位。公非死了，他儿子高圉继位。高圉死了，他儿子亚圉继位。亚圉死了，他儿子公叔祖类继位。公叔祖类死了，他儿子古公亶父继位。古公亶父继承并发扬光大了后稷、公刘的事业，积攒德行，施行仁义，全国人都拥戴他。
薰育和戎狄来侵略，想要抢夺财物，古公就给了他们。他们又来侵略，想要抢夺土地和百姓。百姓都很生气，想要打仗。古公说：“百姓拥立君主，是为了得到好处。现在戎狄侵略，想要抢夺我们的土地和百姓，百姓在我这里和在他们那里，有什么区别呢？百姓想要因为我而打仗，杀害百姓的父子来拥立我，我做不到啊！”于是，他就带着亲属离开了豳地，渡过漆水和沮水，翻越梁山，定居在岐山脚下。豳地的百姓，举国上下，扶老携幼，都跟着古公到了岐山脚下。其他邻近的国家听说古公仁义，也有很多人来归顺他。于是，古公就改变了戎狄的陋习，修建城郭房屋，让百姓分别居住，设立了各种官职。百姓都唱歌跳舞，赞美他的德行。
古公有三个儿子，老大叫太伯，老二叫虞仲。老三季历是太姜生的，季历娶了太任，都是贤惠的女子，生了昌，有祥瑞之兆。古公说：“我们家族将来一定会有兴盛的人，大概就是昌吧？”老大太伯和老二虞仲知道古公想要立季历继承王位，让昌继承王位，于是两人一起逃到荆蛮之地，纹身断发，以此来谦让季历。
古公死了，季历继位，这就是公季。公季继承了古公的遗志，致力于仁义，诸侯都顺从他。
公季死了，他儿子昌继位，这就是西伯。西伯就是文王，他继承并发扬光大了后稷、公刘的事业，遵循古公、公季的准则，推行仁政，尊敬老人，爱护孩子。礼贤下士，常常忙到中午都没时间吃饭，来接待宾客，因此有很多贤士归附他。伯夷、叔齐在孤竹国，听说西伯善于养老，就来归顺他。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲等大夫也都来归顺他。
崇侯虎那个坏家伙，在商纣王面前告了西伯姬昌一状，说：“西伯积攒了好名声，好多诸侯都听他的，将来对您不利啊！”纣王一听，就把西伯关进了羑里（地名）。西伯的那些手下，闳夭他们可急坏了，想方设法救他。
于是他们四处搜罗宝贝，找来了有莘氏的美女，骊戎的良马，还有熊国九匹上等马，以及其他稀奇古怪的玩意儿，托商朝的宠臣费仲献给了纣王。纣王可高兴坏了，说：“就这一件宝贝就够换西伯出来了，何况这么多呢！” 于是就赦免了西伯，还送给他弓箭、斧钺，让他可以带兵打仗，还特意点名道姓地说：“当初诬陷西伯的人，是崇侯虎！” 西伯为了表示感谢，把洛水西边的土地献给了纣王，还请求纣王取消炮烙这种酷刑。纣王答应了。
西伯暗地里一直做好事，很多诸侯都来向他学习，寻求解决问题的方法。有一次，虞国和芮国发生争端，官司打到谁也说服不了对方的地步，没办法，就跑到周朝来请求仲裁。他们一进入周国的国界，就发现周国的农民都主动让出田地界限，老百姓个个谦让有礼。虞国和芮国的人还没见到西伯，就先羞愧了，彼此说道：“我们争的东西，周国人竟然都看不起，我们去还有什么用，只会自取其辱！” 于是他们都灰溜溜地回去了，互相谦让，放弃了争执。“《诗经》云：‘受命之年称王而断虞芮之讼’”。诸侯们听说这件事后，都说：“西伯一定是受上天眷顾的君主！”
第二年，西伯攻打犬戎；再一年，攻打密须；又一年，打败了耆国。商朝的祖先伊尹听说后，害怕极了，赶紧跑去告诉纣王。纣王却说：“难道没有天命吗？他能怎么样呢！” 接下来一年，西伯又攻打邘国；再一年，他终于攻打并消灭了崇侯虎。然后，西伯在丰邑建都，从岐山脚下迁都到丰邑。又过了一年，西伯去世了，他的儿子姬发继位，这就是后来的武王。
西伯在位一共五十年。他在羑里被囚禁期间，据说还把八卦演变成了六十四卦。诗经里记载西伯受命之年称王，并断绝了虞芮两国的争讼。他去世的时候，已经过了受命十年，死后被谥号为文王。他改革法度，制定了历法。还追尊他的祖父古公为太王，父亲季历为王季：周朝的王位，是从太王开始兴盛的。
武王继位后，姜尚（太公望）担任军师，周公旦辅佐朝政，召公、毕公等大臣在武王左右，继承和发展文王的事业。
话说九年的时候，武王去毕地祭祀。然后往东调兵，一直到了盟津。他把文王的木像放在车上，放在军队中央。武王自称是太子发，说自己是奉文王的命令来讨伐商纣，不敢擅自做主。他就告诉司马、司徒、司空以及各位将领说：“大家要严肃认真，可靠啊！我这个人没什么本事，全靠祖先积德，才有今天。我继承了先祖的功业，一定会认真赏罚，根据功劳大小来决定奖惩。”说完，就发兵了。军队的统帅姜尚（尚父）下令说：“你们所有人，把船只都准备好，最后到达的，斩！”
武王渡河的时候，到了河中央，一条白鱼跳进了王舟里，武王弯腰把它捡起来祭祀。渡过河后，天上忽然有火从上往下落，一直落到王屋山，变成了乌鸦，羽毛是红色的，叫声像哭泣一样。这时候，没有事先约定，竟然有八百诸侯在盟津集合。这些诸侯都说：“商纣王可以讨伐了！”武王却说：“你们还不知道天命，现在还不行。”于是就撤兵回去了。
过了两年，武王听说商纣王更加昏庸暴虐，杀了王子比干，囚禁了箕子。商朝的太师疵和少师强抱着乐器逃到周朝来了。于是武王就到处告诉诸侯说：“殷商犯下了滔天大罪，不能不彻底讨伐它！”于是他遵从文王遗志，率领三百辆战车，三千虎贲精锐，四万五千名步兵，向东讨伐商纣。十一年十二月戊午日，大军全部渡过盟津，诸侯们都聚集在一起。武王说：“大家要加倍努力，不能懈怠！”然后武王写了《太誓》，告诉大家说：“如今殷王纣听信妇人的话，自绝于天，破坏了国家的三个根本，疏远了父母兄弟，抛弃了祖先的乐舞，搞那些淫靡的音乐，扰乱了正乐，只为了讨好妇人。所以，我现在要奉天讨伐他！大家一定要努力，不能有第二次，也不能有第三次！”
二月初一清晨，天刚蒙蒙亮，周武王率领军队到达商朝郊外的牧野，准备进行誓师仪式。武王左手拿着黄钺，右手拿着白旄旗，挥舞着旗帜，大声喊道：“西边的那些人，听好了！”
武王接着说：“各位！我的国君、司徒、司马、司空，还有军队将领，以及庸、蜀、羌、髳、微、纑、彭、濮各族的人们，都把你们的武器准备好，排列好队伍，举起你们的矛，我要给你们宣誓！” 武王说：“古人说过‘牝鸡无晨。牝鸡之晨，惟家之索’。现在殷商的国王纣王，竟然听信妇人的话，抛弃了祖先的祭祀，荒废了国家大事，抛弃了他的父母兄弟，不理不睬。他反而重用那些来自四面八方的罪犯和逃亡者，让他们为非作歹，残害百姓，使商朝走向灭亡。现在我奉天讨伐，要惩罚他！今天的战斗，最多也就是走六步七步就能结束，各位将士们，努力啊！最多也就是四次五次六次七次进攻，就能结束战斗，努力啊，各位将士！你们要像老虎、像熊，像豺狼、像豹子一样勇猛，在商朝的郊野，不要犹豫，冲锋陷阵，去征服西边的土地，努力啊，各位将士！如果你们不努力，就会有杀身之祸！”
誓师完毕，参加会师的诸侯军队，战车多达四千辆，在牧野摆开阵势，准备战斗。
商纣王听说武王带兵来了，也赶紧调集了七十万人马，准备跟武王干仗。武王命令姜子牙（师尚父）率领百夫长们指挥军队，用精锐部队猛攻商纣王的军队。虽然商纣王的军队人多势众，但个个都没心思打仗，心里巴不得武王赶紧杀进来呢！商军士兵们故意摆出战斗的架势，实际上是想给武王让路。武王率军猛攻，商军立刻溃不成军，纷纷倒戈背叛商纣王。商纣王吓得拔腿就跑，逃到鹿台上面，披上戴着珍宝的衣服，然后把自己烧死了。
武王举着大白旗招降诸侯，诸侯们都向武王下拜。武王向诸侯们还礼，诸侯们都跟着武王一起前进。武王到达商朝国都，商朝百姓都聚集在郊外等候。武王就让大臣们告诉商朝百姓：“上天降下太平盛世！”商朝百姓都叩头谢恩，武王也回礼。然后武王进城，来到商纣王自杀的地方。武王亲自射了商纣王三箭，然后才下车，又用短剑刺他，最后用黄钺砍下商纣王的头，挂在大白旗上。之后，武王又找到了商纣王的两个宠妃，这两个宠妃已经自杀了。武王又射了她们三箭，用剑刺，再用玄钺砍下她们的头，挂在小白旗上。武王处理完这些事后，就撤兵回营了。
第二天，武王下令清理道路，修缮社稷坛和商纣王的宫殿。到了吉日，百夫长们扛着罕旗开路。武王的弟弟叔振铎负责掌管陈设车辆，周公旦拿着大钺，毕公拿着小钺，夹在武王左右护卫。散宜生、太颠、闳夭都拿着剑保护武王。进入城内后，武王站在社稷坛南面大部队的左边，其他的将领都跟随在左右。毛叔郑负责奉上清水，卫康叔负责摆放祭祀用的布帛，召公奭负责准备祭祀用的物品，姜子牙牵着祭祀用的牲畜。尹佚按照祭祀的程序祝祷说：“殷商的末代君主帝辛（纣王），荒废了先王的美德，侮辱蔑视神灵，不祭祀，昏庸暴虐，使商朝百姓痛苦不堪，他的罪行已经昭告于天！” 于是武王两次叩拜，说：“我接受了上天伟大的使命，推翻殷商，承蒙上天恩赐！”武王再次叩拜，然后退了出来。
武王打败商纣王之后，把商朝的剩余百姓交给禄父管理。因为当时天下刚平定，局势还不稳定，武王就派自己的弟弟管叔鲜和蔡叔度去辅助禄父治理殷地。过了一段时间，武王又下令释放被囚禁的箕子，释放被囚禁的百姓，并祭祀商容。他还命令南宫括把鹿台上的财宝和钜桥的粮食分发给贫苦的百姓。此外，他还让南宫括和史佚保管九鼎和玉器，让闳夭去祭奠比干的坟墓，并让宗祝在军中举行祭祀活动。一切安顿妥当后，武王就撤兵回周朝去了。
回朝后，武王一边打猎，一边总结治国经验，写下了《武成》这篇记录功绩的文献。他还分封诸侯，赏赐他们青铜礼器，并制作了分封殷地土地和财产的器物。武王还追念古代圣王，于是追封神农的后代在焦地，黄帝的后代在祝地，尧的后代在蓟地，舜的后代在陈地，大禹的后代在杞地。之后，他又对那些有功的臣子和谋士进行了分封，其中以姜尚（师尚父）的封赏为首。姜尚被封在营丘，国号齐；周公旦被封在曲阜，国号鲁；召公奭被封在燕；管叔鲜被封在管地；蔡叔度被封在蔡地；其他功臣也依次受封。
武王召集了九个牧地的诸侯，登上豳地的山阜，眺望商朝的旧都。武王回到周地后，一夜都没睡着。周公旦来到武王身边，问他：“大王为何彻夜不眠？”武王说：“我告诉你：上天不再保佑商朝了。从商朝开始衰败到今天，已经六十年了，到处都是野鹿和飞鸟，这说明上天已经抛弃了商朝，所以我们才能取得今天的胜利。而上天曾经保佑商朝，让它统治了三百六十个部落，即使商朝统治的不好，也没有灭亡，一直延续到今天。我现在还没有完全巩固天下的统治，哪有时间睡觉呢！”武王又说：“巩固天下的统治，依靠天子的宫殿，要彻底查明那些坏人，贬斥那些依附商纣王的人。日夜操劳，来巩固我西方的土地，我要让我的统治得到广泛的承认，我的德行也才能彰显。从洛水之滨延伸到伊水之滨，选择容易防守的地方居住，就像夏朝的都城一样。我南面眺望三途，北面眺望岳山，环顾黄河，以及洛水、伊水，这些地方离天子的宫殿都不远。”武王在洛邑（今洛阳）建都，然后才离开。他把马匹放牧在华山的南面，把牛群放牧在桃林的空旷地带；他收起兵器，解散军队，以此向天下表明，不再使用武力了。
话说武王打败了商朝，过了两年，他问箕子商朝灭亡的原因。箕子不愿意说商朝的坏话，只想告诉武王亡国后的道理。武王也觉得这样不好，所以就问箕子是上天有什么旨意。
后来武王生病了，天下还没完全安定下来，大臣们都很害怕。他们请人占卜，周公于是就举行祭祀仪式，并且以自己作为人质，表示愿意代替武王承担责任。武王病就好了，但后来还是去世了。太子诵继承王位，这就是成王。
成王年纪还小，周朝刚刚平定天下，周公担心诸侯会背叛周朝，于是他摄政，处理朝政。管叔、蔡叔等武王的兄弟们怀疑周公，和武庚一起造反，背叛周朝。周公奉成王之命，讨伐并诛杀了武庚、管叔，流放了蔡叔。周公还让微子启继承商朝后裔的爵位，建立了宋国；并且安置了商朝的剩余百姓，又把武王的弟弟封为卫康叔。晋国的唐叔献上了上好的谷物给成王，成王又把这些谷物转交给在前方作战的周公。周公接受了这些谷物，治理东方的土地，执行天子的命令。“初，管、蔡畔周，周公讨之，三年而毕定，故初作大诰，次作微子之命，次归禾，次嘉禾，次康诰、酒诰、梓材，其事在周公之篇。” 周公摄政七年，成王长大成人后，周公才把政权交还给成王，自己回到大臣的位子。
成王在丰地，让召公重新修建洛邑，实现武王的心愿。“此天下之中，四方入贡道里均。”周公又占卜选择吉日良辰，最终建成了洛邑，安置了九鼎。召公和周公还颁布了《召诰》和《洛诰》。成王迁徙了商朝的遗民，周公奉王命告诫百姓，写下了《多士》和《无佚》。召公担任保卫工作，周公则担任老师，他们一起东征淮夷，攻打奄国，把奄国的君主迁到薄姑。成王从奄国回来，在宗周，写下了《多方》。周朝彻底削弱了商朝的影响力，征服了淮夷，回到丰地，制定了《周官》。周朝兴起正统的礼乐制度，各项规章制度也因此改变，百姓安居乐业，颂扬之声四起。成王平定东夷之后，息慎前来祝贺，成王赐予荣伯礼物，并为此写下了《贿息慎之命》。
成王快不行了，担心太子钊能力不够，就命令召公和毕公带着各位诸侯去辅佐太子，让他顺利继位。
成王去世后，召公和毕公带着诸侯，把太子钊带到先王庙里，跟太子好好讲了讲文王和武王打江山的不容易，强调要勤俭节约，不要贪图享乐，一定要诚信为本。他们还为此写了一篇《顾命》。太子钊顺利即位，就是后来的康王。
康王登基后，也向所有诸侯宣布了文王武王创下的基业，并以此来告诫大家，还写下了《康诰》。所以，在成王和康王当政的时期，天下太平，好长一段时间都没怎么用刑罚，足足四十年呢！康王还下令让毕公去各地巡视，并在成周郊外设立居所，并为此写下了《毕命》。
康王去世后，他的儿子昭王瑕继位。昭王当政的时候，王道开始有点衰落了。昭王南下巡视，结果再也没回来，死在了长江边上。他死后也没及时上报，这是故意隐瞒的。后来，昭王的儿子满继位，就是穆王。
穆王即位的时候，年纪已经五十了。当时王道已经很衰弱了，穆王很怀念文王武王时期那种兴盛的局面，于是就让伯申去整顿国家的政务，还为此写下了《命》。国家这才又恢复了安定。
哎，穆王打算去征讨犬戎，祭公谋父赶紧劝他：“别去！咱们先王啊，从来不靠打仗来显示威风。军队嘛，平时要好好训练，该出手时再出手，这样才能震慑敌人。老是摆弄兵力，只会让人觉得你虚张声势，威慑力就没了。你看《周颂》里都说了：‘载戢干戈，载櫜弓矢，我求懿德，肆于时夏，允王保之。’ 先王对老百姓那是真好，培养他们的道德，教化他们的品性，发展他们的经济，改善他们的生活，让他们明白什么该做，什么不该做，用文化来引导他们，让他们专心致志地发展生产，远离灾祸，对国家怀有敬畏之心，这样才能国泰民安，国力日益强盛。
想当年，咱们祖先后稷，辛辛苦苦地侍奉虞舜和夏禹。后来夏朝衰败了，大家都不重视后稷，咱们的祖先不窋因此丢了官，不得不跑到戎狄地区去避难。但他没放弃，一直努力提升自己的品德，继承和发扬祖先的传统，认真学习祖先留下的典章制度，日夜勤勉，为人忠厚老实，做事忠诚守信。一代一代地积累功德，从不辜负先辈的期望。到了文王和武王时期，他们继承了先辈的光辉业绩，又增加了仁慈和爱民的作风，敬畏神灵，爱护百姓，大家都非常拥戴他们。反观商纣王，暴虐无道，百姓苦不堪言，这才有了武王伐纣，讨伐商朝的事。所以说，咱们先王并不是靠打仗称霸的，而是用心治理国家，解决百姓疾苦。
先王规定，国家内部的地区要定期祭祀，周边附属国要定期举行祭祀活动，友好邦交国要定期朝贡，边远地区要定期进贡，最偏远的地区则要定期来朝拜天子。按时祭祀，按时朝贡，如果哪个地方没按时完成，先王就会想办法解决问题。比如没祭祀，就加强思想教育；没朝贡，就加强外交；没来朝拜，就加强德政建设；如果还是不行，那就动用刑罚。所以说，只有在教育、外交、德政都无效的情况下，才会动用武力。先王发布命令，如果对方不理会，那就更加注重德政建设，而不是一味地用武力去征服。这样一来，国内外都服服帖帖的。现在大毕和伯士都去世了，犬戎氏按理说应该来朝贡，可天子却说‘我要因为他们没来朝贡而征讨他们，还要顺便展示一下我们的武力’，这岂不是违背了先王的教诲，让国家陷入危险境地吗？我听说犬戎人团结一心，他们遵循祖先的传统，国家稳定团结，很可能抵挡住我们的进攻。”穆王最终还是出兵了，结果只带回了四匹白狼和四只白鹿。从此以后，那些偏远地区再也没有按时来朝贡了。
话说，有些诸侯老是闹矛盾，甫侯就跑去跟周王告状，建议制定一套更完善的刑法。周王说：“哎，过来！咱们国家有土地有百姓，我告诉你一套公平的刑法。现在你要让老百姓安居乐业，选人用人，执行刑法，安排事务，都得选对合适的人和方法啊！双方都到齐了，就按照这五种程序来审理：先简明扼要地调查取证，如果证据不足，就加重刑罚；如果加重刑罚后还不能服众，那就再追究责任；如果责任追究后问题还没解决，那就仔细审查案件的细节，查明罪责的轻重。对于五种刑罚中存疑的案件，都可以考虑赦免。要认真仔细地调查取证，不能草率。如果证据确凿，就严厉执行天威。如果黥刑（脸上刺字）有疑点，就赦免，但要处罚一百倍的罚款，同时要仔细核实罪责；劓刑（割鼻）有疑点，就赦免，但要处罚双倍的罚款，同时要仔细核实罪责；膑刑（砍脚）有疑点，就赦免，但要处罚双倍的罚款，同时要仔细核实罪责；宫刑（宫刑）有疑点，就赦免，但要处罚五百倍的罚款，同时要仔细核实罪责；死刑有疑点，就赦免，但要处罚一千倍的罚款，同时要仔细核实罪责。各种刑罚的罚款数额分别为：墨刑类一千，劓刑类一千，膑刑类五百，宫刑类三百，死刑类二百，总共三千。”周王就把这套刑法命名为“甫刑”。
穆王当了五十五年国王后去世了，他的儿子共王姬繄扈继位。有一次，共王去泾水边游玩，密康公也跟着去了，结果密康公的三个女儿都跑到共王那里去了。她们的母亲说：“你一定要把她们送回国王那里去啊！兽类三个在一起就成群了，人三个在一起就成众了，三个女儿在一起就显得特别漂亮了。国王的田地不收取成群的野兽，公卿出行不接受成众的人跟随，国王的队伍不接受一个家族的人一起侍奉。三个女儿在一起，是美丽的景象，很多人因为美丽的东西而追求你的女儿，但她们有什么德行能承受这份荣耀呢？连国王都承受不起这样的荣耀，更何况你们这些小人物呢？你们这些小人物贪图享乐，最终一定会灭亡的！”密康公没把她们送回去，结果一年后，共王就灭掉了密国。共王死后，他的儿子懿王姬囏继位。懿王时期，王室开始衰落，诗人们开始写诗讽刺朝廷。
懿王死后，共王的弟弟姬辟方继位，这就是孝王。孝王死后，诸侯们又拥立懿王的儿子姬燮为王，这就是夷王。
唉，夷王死了，他儿子厉王胡就当上了国王。厉王当了三十年国王，特别喜欢钱财，还重用荣夷公那个家伙。大臣芮良夫就劝厉王说：“大王，咱们周朝的王室是不是要衰败了啊？这荣夷公啊，就喜欢独占好处，根本不知道大祸将至。你看，利益这东西，是所有东西的根本，是天地万物赖以生存的基础，可他偏偏要独占，这危害可就大了。天地万物都要从中获取利益，哪能让他一个人独占呢？这样一来，得罪的人多了去了，还准备不足以应对大灾难。您要是这样治理国家，还能长久吗？当国王的，应该引导利益，让它公平地分配到上上下下，让老百姓、神仙、万物都能得到满足。就算这样，也得时刻提防着老百姓的怨气啊！你看《诗经》里说‘思文后稷，克配彼天，立我蒸民，莫匪尔极’，《大雅》里也说‘陈锡载周’，这都是因为他们没有独占利益，反而时刻警惕着危险，所以才能让周朝一直延续到现在。现在您却学习独占利益，这成吗？就算是个普通人独占利益，都算偷盗，何况您是国王呢？这样下去，后果不堪设想啊！要是继续重用荣夷公，周朝肯定要完蛋！”
厉王根本不听，最后还是把荣夷公提拔成卿士，让他掌握大权。
厉王这个人啊，特别暴虐，又狂妄自大，老百姓都背后骂他。召公就劝他：“老百姓受不了啦！”厉王一听就火了，找了个卫国的巫婆，让她盯着那些骂他的人，一告发就杀掉。这下骂他的人少了，那些诸侯也不来朝拜了。过了三十四年，厉王更严厉了，老百姓谁也不敢说话，路上只能用眼神交流。厉王还挺高兴，跟召公说：“我成功地堵住了悠悠众口，现在没人敢说话了！”召公说：“您这是在堵塞民意啊！堵住老百姓的嘴，比堵住水还危险。水要是堵住了，一旦决堤，造成的损失更大，老百姓也一样。所以治理水，要疏通导流；治理百姓，要让他们畅所欲言。所以天子处理政务，应该让公卿大臣到普通百姓都能表达意见，比如让乐师献上乐曲，史官献上史书，老师提出谏言，盲人赋诗，瞎子诵读，百工进谏，老百姓互相传话，近臣提出建议，亲戚朋友互相监督，乐师和史官教化百姓，老年人加以修饰完善，然后天子再仔细斟酌，这样政事才能顺利进行，不会出现偏差。老百姓有说话的权利，就像土地有山川一样，财富资源都由此产生；就像土地有平原洼地一样，衣食住行都由此而来。老百姓的言论，善恶兴衰都由此而生。做好事，防范坏事，才能生产出财富和衣食。老百姓心里想的，都会说出来，然后付诸行动。如果堵住他们的嘴，还能指望他们做什么呢？”厉王根本不听。
于是，全国上下没人敢说话了，三年后，大家一起造反，袭击了厉王。厉王逃到彘地去了。厉王的太子静躲在召公家里，老百姓知道了，就包围了召公家。召公说：“以前我多次劝谏大王，大王不听，才导致了今天的局面。现在杀了太子，大王会不会记恨我，对我怀恨在心呢？为君主办事，要谨慎小心，避免结怨，即使有怨恨，也不能让他生气，更何况是为大王办事呢！”于是，召公用自己的儿子顶替了太子，太子这才得以脱险。
召公和周公两位大臣一起执政，称为“共和”。共和十四年，厉王死在了彘地。太子静在召公家里长大成人，两位大臣一起拥立他为王，这就是宣王。宣王即位后，两位大臣辅佐他，修明政治，效法文王、武王、成王、康王的遗风，诸侯们又归顺周朝了。十二年后，鲁武公来朝拜。
宣王打算在千亩之地不按规矩耕种，虢文公劝他别这么干，说不行啊！可宣王根本不听。结果三十九年的时候，在千亩之地打了仗，宣王军队全军覆没，输给了姜氏的军队。
宣王在南方打了败仗，损失惨重，就打算强行征收太原百姓的赋税。这时，仲山甫出来劝谏说：“老百姓不能这样强行征收啊！” 宣王还是不听，硬着头皮照征不误。
四十六年，宣王死了，他儿子幽王姬宫湦继位。幽王当政第二年，西周的三条大河都发生了地震。伯阳甫忧心忡忡地说：“周朝要亡了！天地间的阴阳之气，都有它运行的规律，如果超过了这个规律，老百姓就会发生动乱。现在阳气被压抑着出不来，阴气又强势地压制着，所以才会有地震。现在三条大河都地震了，这是阳气失位，被阴气填满了。阳气失位被阴气占据，河道一定会堵塞；河道堵塞，国家就一定会灭亡。咱们老百姓的生活，全靠水土资源，土地要是没法耕种，老百姓就缺衣少食，不亡国还等什么？以前伊洛河水干涸了，夏朝就亡了；黄河水干涸了，商朝也亡了。现在周朝的国运，就像夏商两朝末年一样衰败了，这三条大河又都堵塞了，堵塞了就会干涸。国家兴亡都靠山川河流，山崩河竭，都是亡国的征兆啊！河水干涸，山一定会崩塌。如果国家要亡，最多十年，这是天数的规律。上天要抛弃一个国家，不会超过这个期限。” 就在这一年，三条大河真的干涸了，岐山也崩塌了。
话说周幽王当了三年皇帝，特别宠爱一个叫褒姒的女人。褒姒给他生了个儿子叫伯服，幽王就想废掉太子。本来太子他妈是申侯的女儿，是正牌皇后。可幽王自从有了褒姒，就迷恋上她了，想废掉申后，也把太子宜臼给废了，立褒姒为皇后，伯服为太子。当时周朝的史官伯阳一看这情况，就摇头叹息说：“周朝要完蛋了！”
这可不是危言耸听，早在夏朝衰落的时候，就出现过一件怪事。有两条神龙停在夏朝皇帝的宫殿里，说自己是“褒国的两位君主”。夏帝卜问是杀掉它们，还是赶走它们，还是留着它们，结果都不吉利。后来卜问把它们的涎液收集起来埋掉，才算吉利。于是夏帝摆上祭品，向神龙告辞，神龙飞走了，只留下涎液。夏朝灭亡后，这涎液被传到了商朝，商朝灭亡后又传到了周朝。三代王朝，都没人敢打开看，直到厉王时期才打开查看。结果涎液流了一地，怎么也擦不干净。厉王竟然让女人脱光衣服，大声喧哗来驱赶它！结果涎液变成了一只大乌龟，钻进了王宫的后宫。后宫那些还没长大的小宫女，后来都莫名其妙怀孕了，没丈夫却生了孩子，吓得把孩子都扔掉了。
到了宣王时期，有个童谣唱道：“檿弧箕服，实亡周国。”宣王听说后，发现有人买卖那个装着涎液的盒子，就下令抓起来杀了他们。那对夫妇逃跑的途中，碰巧看到后宫宫女扔掉的那个怪孩子，听到孩子夜里哭得很凄惨，就可怜地把他抱养了。这对夫妇后来逃到了褒国。褒国有个犯了罪的人，就用这个被抛弃的女孩去赎罪。这个女孩就是褒姒。
到了幽王三年，幽王在后宫看见褒姒，一眼就看中了，宠爱有加，生下了伯服。最终，幽王真的废了申后和太子，立褒姒为皇后，伯服为太子。史官伯阳再次感叹：“这下祸事成了，没办法了！”
褒姒这个人有个怪癖，她不爱笑。幽王想方设法让她笑，想让她笑遍天下，可她就是不笑。幽王就让人做了很多烽火台，还弄了大鼓，说有敌人来就点烽火。结果诸侯们都来了，来了才发现根本没敌人，褒姒居然笑了！幽王高兴坏了，就多次故意点燃烽火。后来大家都不相信了，再有烽火，诸侯们也不来了。
幽王重用虢石父当大臣，独揽大权，搞得全国上下怨声载道。这虢石父是个奸诈谄媚、贪得无厌的家伙，幽王偏偏就喜欢用他。后来，幽王又废掉了申后，还把太子给废了。申侯气坏了，联合缯国、西夷和犬戎一起攻打幽王。幽王点燃烽火求救，结果各国军队都没来。最后，幽王被杀在了骊山脚下，褒姒也被俘虏，周朝的很多宝物都被抢走了。各诸侯国拥立幽王的太子宜臼为王，这就是周平王，继续祭祀周朝的祖先。
平王继位后，为了躲避戎狄的侵扰，把都城迁到了雒邑。平王时期，周朝已经衰败，诸侯国之间你争我夺，强国兼并弱国，齐、楚、秦、晋这几个国家开始崛起，周天子的权力实际上掌握在诸侯国手里了。
四十九年，鲁隐公即位。
五十一年的時候，平王死了，太子洩父早夭，于是他的儿子林继位，这就是周桓王。桓王是平王之孙。
桓王三年，郑庄公来朝见，桓王却怠慢了他。五年后，郑国怀恨在心，跟鲁国交换了许田。这许田啊，是天子用来祭祀太庙的土地。八年，鲁国杀了隐公，立桓公为君。十三年，鲁国攻打郑国，结果郑国射伤了桓王，桓王只好灰溜溜地逃回去了。
二十三年，桓王死了，他的儿子庄王佗继位。庄王四年，周公黑肩想杀庄王，拥立王子克为王。辛伯向庄王报告了这件事，庄王杀了周公黑肩，王子克逃到了燕国。
十五年，庄王死了，他的儿子釐王胡齐继位。釐王三年，齐桓公开始称霸。
五年，釐王死了，他的儿子惠王阆继位。惠王二年的时候，事情是这样的：早些时候，庄王宠爱姚姬，生了个儿子叫穨，这穨也很受宠。等惠王继位后，他把大臣们的园子都抢去当作自己的猎苑，所以边伯等五个大臣就造反了，他们想联合燕国和卫国的军队来攻打惠王。惠王逃到了温地，后又住在郑国的栎地。他们拥立釐王的弟弟穨为王。穨即位后大摆宴席，载歌载舞，结果郑国和虢国的国君都生气了。四年后，郑国和虢国一起攻打并杀死了穨，然后又把惠王迎了回来。惠王十年，周天子正式承认齐桓公为诸侯之首。
公元前715年，惠王去世了，他的儿子襄王郑继位。襄王他妈早死了，后妈是惠后。惠后生了个儿子叫叔带，特别受惠王宠爱，襄王一直很怕他。三年后，叔带竟然和戎狄人勾结起来，要攻打襄王。襄王想杀叔带，叔带就逃到齐国去了。
齐桓公派管仲去周朝平定戎狄的叛乱，又派隰朋去晋国平定叛乱。周襄王想用上卿的礼仪接待管仲，管仲推辞说：“我不过是个小官，天子还有两个守护国家的重臣呢，您要是按照春秋的礼仪来接受天子的命令，那我该如何行礼呢？请允许我推辞。”襄王说：“舅父啊，我很欣赏你的功劳，别违抗我的命令！”管仲最后还是接受了比上卿略低的礼仪才回去。九年后，齐桓公去世了。十二年后，叔带又回到了周朝。
公元前709年，郑国攻打滑国，周襄王派游孙和伯服去请求郑国罢兵，结果郑国把他们俩给抓了。郑文公怨恨惠王当初没有给他厉公的爵位，又怨恨襄王和卫国、滑国搞好关系，所以才囚禁了伯服。襄王大怒，打算用翟人去攻打郑国。富辰劝谏说：“我们周朝东迁，都是依靠晋国和郑国啊。子穨作乱的时候，也是郑国帮忙平定的，现在因为一点小怨恨就抛弃他们，这可不行！”襄王不听。公元前707年，襄王调动翟兵去攻打郑国。襄王很看重翟人，还打算把自己的女儿嫁给翟人做王后。富辰又劝谏说：“平王、桓王、庄王、惠王都得到了郑国的帮助，您现在却抛弃亲近的郑国，去依靠翟人，这万万不可！”襄王还是不听。公元前706年，襄王废掉了翟人王后，翟人因此来报复，杀了谭伯。富辰说：“我已经多次劝谏了，您都不听。要是这样下去，您会不会怨恨我呢？”于是，他带着自己的族人一起自杀了。
一开始，惠后想让王子带继位，所以她暗中勾结翟人，翟人才会攻打周朝。襄王逃到了郑国，郑国在氾地安置了他。王子带继位为王，还娶了襄王被废掉的翟人王后，住在温地。公元前705年，襄王向晋国求救，晋文公接纳了襄王，并杀了叔带。襄王于是把玉圭、鬯酒、弓箭赐给晋文公，尊他为诸侯之首，并把黄河以南的土地割让给晋国。公元前701年，晋文公召见襄王，襄王在河阳、践土与他相会，诸侯都来朝拜。史书上说：“天王在河阳举行狩猎活动。”
公元前635年，晋文公去世了。
公元前626年，秦穆公也去世了。
公元前625年，楚襄王驾崩，他的儿子顷王壬臣继位。顷王在位六年后去世，他的儿子匡王班继位。匡王在位六年后也去世了，他的弟弟瑜继位，这就是楚定王。
公元前624年，楚庄王攻打陆浑戎，驻军洛阳，派人询问九鼎的事情。楚王派王孙满巧妙地应对，楚军这才撤兵。十年后，楚庄王包围郑国，郑国国君投降，后来又被楚庄王放了回去。公元前606年，楚庄王去世了。
公元前600年，楚定王去世，他的儿子简王夷继位。公元前588年，晋国杀了厉公，从周朝迎立周王子周为君，是为晋悼公。
公元前587年，楚简王去世，他的儿子灵王泄心继位。公元前567年，齐国崔杼杀了齐庄公。公元前564年，楚灵王去世，他的儿子景王贵继位。公元前544年，楚太子圣早逝。公元前542年，楚景王宠爱儿子子朝，想立他为太子，结果景王去世了，子朝的党羽和景王另一个儿子丐的党羽争夺王位，楚国人拥立长子猛为王，子朝攻杀了猛。猛被追谥为悼王。晋国攻打子朝，拥立丐为王，是为楚敬王。
公元前541年，晋国拥立楚敬王，子朝自立为王，敬王进不了楚国，只能住在泽地。四年后，晋国率领诸侯把敬王送回楚国，子朝成为臣子，诸侯们还帮助楚国修筑城墙。公元前525年，子朝的同伙再次叛乱，敬王逃到晋国。公元前524年，晋定公最终把敬王送回楚国。
公元前502年，齐国田常杀了齐简公。
公元前500年，楚国灭掉了陈国，孔子也去世了。
公元前499年，楚敬王去世，他的儿子元王仁继位。公元前493年，楚元王去世，他的儿子定王介继位。
公元前475年，三晋灭掉了智伯，瓜分了他的领地。
公元前463年，楚定王去世，他的长子去疾继位，是为楚哀王。楚哀王即位三个月，他的弟弟叔袭杀了哀王自立，是为楚思王。楚思王即位五个月，他的弟弟嵬又攻杀了思王自立，是为楚考王。这三位楚王都是楚定王的孩子。
公元前457年，楚考王去世，他的儿子午继位，是为楚威烈王。
周王把弟弟封到河南，封他为桓公，让他继承周公的官职。桓公死了，儿子威公继位。威公死了，儿子惠公继位，然后惠公又把自己的小儿子封到巩地，让他侍奉周天子，称他为东周惠公。
威烈王在位二十三年的时候，九鼎震动了一下。周天子于是任命韩、魏、赵三个国家为诸侯。第二十四年，威烈王死了，儿子安王骄继位。这一年，有人盗杀了楚国的声王。
安王在位二十六年后死了，儿子烈王喜继位。烈王在位第二年，周朝的太史儋去见秦献公，说：“周朝和秦国最初是一家的，后来分开了，分开五百多年后又要合在一起，合在一起十七年后就会出现霸主。”
十年后，烈王死了，弟弟扁继位，这就是周显王。显王在位五年的时候，去祝贺秦献公，秦献公于是称霸。九年后，周显王又把文武祭祀的肉送给了秦孝公。二十五年，秦国在周朝召集诸侯开会。第二十六年，周显王又把象征诸侯地位的“伯”位让给了秦孝公。三十三年，周显王祝贺秦惠王。三十五年，周显王再次把文武祭祀的肉送给了秦惠王。四十四年，秦惠王称王。此后，其他诸侯也都称王了。
四十八年，显王死了，儿子慎靓王定继位。慎靓王在位六年后死了，儿子赧王延继位。赧王时期，东西周分治。赧王后来把都城迁到了西周。
西周武公的嫡长子死了，只留下五个庶子，没有合适的继承人。司马翦对楚王说：“不如用土地资助公子咎，帮他请求继承太子之位。”左成说：“不行。周朝不听从楚国的建议，那楚国就会被周朝认为是故意想让周朝衰弱，从而疏远周朝。不如先问问周王想立谁为太子，然后悄悄告诉司马翦，让司马翦请求楚国用土地资助他。”结果，公子咎果然被立为太子。
八年后，秦国攻打宜阳，楚国去救援。但是楚国认为周朝是秦国的帮凶，打算攻打周朝。苏代为周朝游说楚王说：“为什么说周朝是秦国的祸害呢？那些说周朝对秦国比对楚国还坏的人，是想让周朝投靠秦国，所以才说‘周秦’是一伙的。周朝知道自己无法摆脱秦国，一定会投靠秦国，这是秦国吞并周朝的策略。大王应该考虑，周朝如果和秦国关系好，就继续保持友好关系，如果周朝和秦国关系不好，也要表面上说周朝和秦国关系好，以此来疏远周朝和秦国之间的关系。如果周朝和秦国彻底断绝关系，那周朝一定会投靠楚国。”
秦国想借道周朝去攻打韩国，周朝左右为难，怕不借道得罪秦国，借道又怕得罪韩国。有个叫史厌的人就对周君说：“您干嘛不派人告诉韩国的公叔说：‘秦国敢不顾周朝直接攻打韩国，是因为相信东周会帮它。您不如把一部分土地送给周国，让周国用这些土地作抵押去求助楚国。’这样一来，秦国一定会怀疑楚国不会帮助周国，也就不会攻打韩国了。然后再告诉秦国说：‘韩国给了周国土地，是为了迷惑秦国，周国不敢不接受。’这样，秦国就没办法让周国不接受土地，结果就是周国接受了韩国的土地，又顺从了秦国的意愿。”
秦国召见西周国君，西周国君不愿意去，于是派人告诉韩国王说：“秦国召见西周国君，是想让他去攻打您的南阳，您为什么不赶紧派兵去守卫南阳呢？西周国君可以用这个当作借口拒绝秦国。只要西周国君不去秦国，秦国肯定不敢越过黄河去攻打南阳。”
东周和西周打仗，韩国去救西周。有人就劝韩国王说：“西周毕竟是周朝天子曾经的国都，有很多珍贵的器物和宝物。大王您干脆别出兵了，用仁义去感化东周，这样西周的宝藏就全归您了。”
韩国王赧向成君汇报情况。楚国包围了雍氏，韩国向东周征收兵员和粮食，东周国君很害怕，就召见苏代告诉他这件事。苏代说：“大王您担心什么？我能做到让韩国不再向周国征兵和粮食，还能帮您得到高都。”周君说：“先生您要是能做到，我愿把国家都交给您！”苏代去见韩国的相国说：“楚国包围雍氏已经三个月了，现在五个月了还没攻下来，说明楚国已经不行了。现在您却向周国征兵和粮食，这是告诉楚国您知道它不行了。”韩国相国说：“说得对，使者已经出发了。”苏代说：“您为什么不干脆把高都送给周国呢？”韩国相国勃然大怒：“我们已经向周国征兵和粮食了，还多得很，为什么要把高都送给周国？”苏代说：“把高都送给周国，周国就会倒向韩国，秦国听到这个消息一定会非常生气，不再和周国来往，这样高都保住了，周国也安全了。为什么不这么做呢？”相国说：“好！”最后果然把高都给了周国。
三十四年的时候，苏厉对周君说：“秦国打败韩魏，击溃魏国的军队，又从北面夺取了赵国的蔺、离石，这些都是白起将军的功劳啊！他不仅善于用兵，而且好像还得到了上天的庇佑。现在他又要率兵出塞攻打梁国，如果梁国被攻破，咱们周国就危险了！您为什么不派人去劝劝白起呢？可以这样说：‘楚国有个叫养由基的，箭术非常高明。他能在百步之外射中柳叶，百发百中，观看的人有好几千，都说他箭术高超。这时有个人站在他旁边说：“不错，可以教你射箭了！”养由基一听就火了，放下弓拿起剑，说：“你凭什么教我射箭？”那人说：“我不是要教你怎样调整姿势，而是想说，你虽然能在百步之外百发百中，但不能因为一时得意就放松警惕。时间一长，体力下降，弓弦松弛，箭头弯曲，一箭射不中，之前的百发百中就都白费了。”现在您已经打败韩魏，击溃魏军，又夺取了赵国的蔺、离石，功劳已经很多了。现在又要率兵出塞，路途遥远，还要经过两周之地，绕过韩国，去攻打梁国，如果一次攻不下，之前的功劳就都白费了。您不如就说自己生病了，别再出兵了。’”
四十二年，秦国攻破了华阳（地名）。马犯对周君说：“请允许我让梁国来修筑周国的城墙。”然后他对梁王说：“周王如果病死了，那我马犯也活不了了。我想用九鼎向您献上，您收下九鼎，再图谋我吧。”梁王说：“好。”于是给了他军队，让他去周国。马犯却对秦王说：“梁国并非去帮助周国修城，而是要攻打周国。大王您不妨派兵到边境去看看。”秦国果然派兵去了。他又对梁王说：“周王病得很重，我过些日子再回来。现在您派兵去周国，其他诸侯都会起疑心，以后再想做什么事，他们都不会相信。不如让梁国的军队帮周国修城，这样可以掩盖我们的真实意图。”梁王说：“好。”于是就派兵去修筑周国的城墙了。
四十五年的时候，有个秦国人跟周天子说：“您不如夸夸秦王孝顺，顺便说您愿意帮太后管理土地，秦王肯定高兴，这样您就能和秦国交好。交好呢，大家都会认为您有功劳；交恶呢，那些劝您去秦国的人就得担责任了。”后来秦国打周朝，周天子就跟秦王说：“为大王考虑，不应该攻打周朝。攻打周朝，实际上没什么好处，只会让天下人害怕。天下人都害怕秦国，一定会联合齐国对抗您。您的军队也会在周朝被拖垮。如果天下都联合齐国，那秦国就当不成霸主了。天下人都想削弱秦国，所以才劝大王攻打周朝。秦国和天下一起衰弱，您的命令就没人听了。”
五十八年，三晋联合起来对抗秦国。周天子派他的相国去秦国，因为觉得秦国轻敌，就让他回来。有个客人对相国说：“秦国轻敌还是不轻敌还不好说呢。秦国是想了解三晋的情况。您不如赶紧去见秦王，说‘请允许我为大王打听东方的情况’，秦王一定会重视您。秦王重视您，就等于重视周朝，周朝就能利用秦国；齐国重视您，您就能利用周朝的力量去拉拢齐国，这样周朝就能一直保持和强国的良好关系了。”秦国相信了周天子的话，出兵攻打三晋。
五十九年，秦国攻占了韩国的阳城和负黍，西周害怕了，就背叛秦国，和别的诸侯国约定一起出兵，集合天下精锐部队从伊阙进攻秦国，想让秦国无法支援阳城。秦昭王大怒，派将军进攻西周。西周的国君逃到秦国，磕头认罪，把三十六座城池和三万人口都献给了秦国。秦国接受了西周的投降，把西周国君送回了周朝。
周天子，也就是赧王死了，周朝百姓就都逃到东方去了。秦国拿走了九鼎等宝物，把西周的国君迁到了轘狐。七年后，秦庄襄王灭掉了东周。东西周都被秦国灭掉了，周朝从此不再祭祀了。
司马迁说：学者们都说周朝是武王伐纣后建都洛邑的，其实不是这样的。武王只是在那里驻扎过，成王派召公选择地方建都，才在洛邑安置了九鼎，周朝后来又迁都丰镐。直到犬戎打败幽王，周朝才迁都到洛邑。“周公葬毕”这句话里的“毕”，指的是在镐京东南的杜地。最后秦国灭了周朝。汉朝建立九十多年后，汉天子要封禅泰山，东巡狩猎到河南，寻找周朝的后代，封了他们的后代嘉三十里地，号称周子南君，地位相当于列侯，让他祭祀祖先。
