孔子说：“用法律来引导百姓，用刑罚来整治百姓，百姓虽然能免于犯罪，却丧失了羞耻之心。用道德来引导百姓，用礼仪来规范百姓，百姓就会有羞耻之心，并且能够自我约束。”老子也说过：“最高的道德，并非刻意追求道德，因此才能拥有真正的道德；最低等的道德，是害怕失去道德，因此反而没有真正的道德。法律条文越来越多，盗贼却也越来越多。”司马迁说：老子的这番话真是至理名言啊！法律条文是治理国家的工具，但它并非治理好坏的根本原因。过去，天下法网曾经严密无比，然而奸诈伪劣的行为还是层出不穷，到了极点，上下互相欺瞒，最终导致国家衰败。在那个时候，官吏治理国家就像救火一样焦头烂额，如果不是采取强硬严酷的措施，怎么能胜任工作并取得好成绩呢？那些只讲道德而不注重实际的人，其实是玩忽职守啊！所以孔子说：“处理诉讼，我就像普通人一样，但我的目标是让诉讼根本就不发生。”“下等人听到道家学说，会哈哈大笑。”这话一点也不夸张。汉朝建立后，摒弃了繁琐的礼仪，崇尚朴素简洁，虽然法网疏漏，让一些大奸大恶之徒逃脱了惩罚，但官吏们却勤勤恳恳，不敢作奸犯科，老百姓也因此安居乐业。从这里可以看出，治理国家的关键不在于严刑峻法，而在于其他方面。
高后时期，那些残酷的官吏个个都封侯拜爵，他们欺压宗室，侮辱功臣。吕氏家族败亡后，这些残酷的官吏的家属也被诛灭。孝景帝时期，晁错凭借严厉的措施和权谋手段来巩固自己的地位，结果引发了七国之乱，晁错最终被杀。此后，又出现了郅都、宁成这样的人物。
郅都是杨县人，在孝文帝时期担任郎官。孝景帝时期，郅都担任中郎将，他敢于直言进谏，当面批评朝中大臣。有一次，他随皇上到上林苑游玩，贾姬去厕所，突然闯进一只野猪。皇上看着郅都，郅都却无动于衷。皇上想要亲自带兵去救贾姬，郅都跪倒在皇上面前说：“死了个贾姬，再找一个不就行了，天下难道还少贾姬这样的人吗？陛下如果这样轻率行事，拿宗庙和太后怎么办！”皇上这才打消了念头，野猪也离开了。太后听说这件事后，赏赐郅都黄金一百斤，从此更加器重他。
济南郡瞷氏家族有三百多户人家，非常豪横霸道，那些二千石级别的官员都拿他们没办法。于是，景帝任命郅都为济南太守。郅到达任后，就灭了瞷氏家族的首恶，其余的人都吓得战战兢兢。一年多后，郡里连一件失窃案都没有发生。周围十几个郡的太守都像敬畏中央政府一样敬畏郅都。
郅都这个人啊，特别勇敢，力气也大，而且清正廉洁，从不私下收受他人信件，也不听信别人的请求。他经常说：“我已经背井离乡出来做官了，就应该为国家鞠躬尽瘁死而后已，绝不会顾及自己的妻儿老小。”
郅都后来升迁为中尉。丞相条侯虽然地位尊贵，态度傲慢，但郅都对他还是行拱手礼。那时候老百姓都很淳朴，犯了错都自己承担责任，唯独郅都特别严厉，执法时丝毫不避讳达官贵人，就连列侯和皇室宗亲见了郅都都吓得不敢直视，都叫他“苍鹰”。
临江王被传唤到中尉府受审，临江王想找刀笔写信向皇帝谢罪，但郅都的官吏却不给他。魏其侯还派人暗中帮助临江王。临江王写完谢罪信后就自杀了。窦太后听说后非常生气，用最严厉的法律来处置郅都，郅都因此免职回家。孝景帝马上派使者拿着符节任命郅都为雁门太守，并允许他在途中处理政务，可以便宜行事。匈奴早就听说郅都非常厉害，在边境地区，只要郅都带兵驻守，匈奴就自动撤兵，甚至郅都死后很久都不敢靠近雁门关。匈奴还专门制作了郅都的木偶，让骑兵练习射箭，却怎么也射不中，可见匈奴对郅都有多么忌惮。匈奴对此深感忧虑。
窦太后最终还是按照汉律处死了郅都。景帝说：“郅都是个忠臣啊！”想赦免他。窦太后说：“临江王难道就不是忠臣吗？”于是郅都最终被斩首。
宁成，是穰县人。他最初在景帝身边做郎谒者。他脾气很大，做小官时就敢欺压上司；做大官时，对待下属却像对待捆好的湿柴火一样随意使唤，是个奸猾又霸道的家伙。他慢慢升迁，做到济南都尉，而当时郅都担任太守。以前好几个都尉都是步行进入太守府，像对待县令一样向太守行礼，可见他们对郅都有多么害怕。等到宁成去的时候，却直接骑马从郅都府门前经过，完全无视郅都。郅都早就听说过宁成的名声，于是对他特别优待，并和他结交成朋友。很久以后，郅都死了，长安附近很多皇室宗亲都开始肆意违法乱纪，于是皇帝就召宁成担任中尉。宁成的治理效果和郅都差不多，但廉洁方面不如郅都，然而皇室宗亲和豪强们个个都吓得战战兢兢。
汉武帝当上皇帝后，把宁成调到京城当内史。当时好多外戚都嫉妒宁成，说他坏话，结果宁成被判了罪，要剃头戴枷锁。那时候，九卿犯了死罪就立马处死，很少受刑，而宁成却要受最重的刑罚。宁成觉得这辈子算是完了，没指望了，就趁机逃跑了，伪造文书，偷偷溜出关回家了。他得意洋洋地说：“当官当不到二千石俸禄，经商赚不到千万家财，怎么好意思跟别人比呢！”于是他借钱贷款，买了一千多顷的田地，雇佣几千户贫民为他干活。几年后，碰上大赦，他一下子就积攒了几千金的财富，开始当起了仗义疏财的侠客，经常指手画脚地干预官吏的政务，出门带几十个骑兵，在老百姓中的威望比郡守还高！
周阳由，他爹是淮南王的舅舅周阳侯，所以周阳由就跟着姓周阳。因为家族的关系，周阳由当上了郎官，在孝文帝和景帝时期都当过官。景帝当政时，周阳由当过郡守。汉武帝当政后，朝廷的官吏都比较谨慎小心，但周阳由在那些俸禄二千石的大官里，是最蛮横霸道、骄奢淫逸的。他喜欢的人，就违反法律也要保他；他讨厌的人，就歪曲法律也要整死他。他当官的地方，一定会把当地的豪强都打压下去。当郡守的时候，把都尉当成县令使唤；当都尉的时候，就欺负太守，抢夺太守的权力。他和汲黯都是很厉害的角色，司马安的文采不好，他们都在二千石的级别，坐车的时候，连坐垫都不敢平放，生怕彼此地位平等。
后来周阳由当了河东都尉，跟当时的太守胜屠公争权夺利，互相告状，结果胜屠公被判有罪，他不肯受刑，就自杀了，而周阳由则被处以极刑，弃市而死。
自从宁成和周阳由之后，这种事情就越来越多，老百姓也学会了钻法律的空子，大部分官吏的治理方式都跟宁成、周阳由差不多。
赵禹是斄县人。他从佐史做起，后来补任中都官，因为清廉而被提升为令史，在太尉窦婴手下做事。窦婴当了丞相，赵禹就做了丞相的史官，府里的人都称赞他清廉公正。但是窦婴却不用他，说：“我非常清楚赵禹没问题，但他学问太深，不适合在丞相府这种地方工作。”汉武帝当政的时候，赵禹因为长期做刀笔吏，工作勤恳，逐渐升迁，当上了御史。汉武帝认为他很有能力，最后升他做了太中大夫。他和张汤一起商讨制定法律法规，得到了汉武帝的赏识，官吏们都争相学习他的做法。从此，法律的执行越来越严苛。
张汤，是杜县人。他爸爸在长安当一个小官儿，长安丞，出门办事的时候，让张汤在家看家。他爸爸回来发现老鼠偷了肉，就生气地打了张汤一顿。张汤这孩子不简单，他挖开老鼠洞，抓住了偷肉的老鼠，还把剩下的肉也找到了。然后，他煞有介事地写了一份报告，就跟审犯人一样，把老鼠“讯问”了一番，最后还写了份判决书，把老鼠和肉都作为证据呈上。他爸爸一看，这小子写的报告，跟老狱吏写的似的，条理清晰，文辞老练，当时就吓了一跳，后来干脆就让张汤去负责写这些狱中文件了。他爸爸死后，张汤就在长安当差，干了挺长时间。
周阳侯刚当上诸卿的时候，曾经在长安被关过，张汤当时就尽力帮忙。后来周阳侯当上了侯爵，就和张汤交情甚好，还到处跟人介绍张汤，说他是个好人。张汤在内史府做事，后来又当了宁成掾的属官。宁成觉得张汤人不错，就向朝廷推荐他，把他调到茂陵当了尉，负责管理当地事务，表现得中规中矩。
武安侯当了丞相后，就推荐张汤当史官，还向皇帝极力推荐他。张汤升任了御史，负责调查案件。他查办陈皇后巫蛊案，把所有牵连的人都查了个底朝天。皇上觉得他办事能力很强，就一步步提拔他，最后升到了太中大夫。他和赵禹一起制定律令，他们俩都喜欢钻牛角尖，严格执行法律条文，让那些官员都战战兢兢的。后来赵禹升任中尉，又调任少府，而张汤则当上了廷尉。这两个人关系很好，张汤还把赵禹当哥哥一样敬重。赵禹为人清廉正直，很傲气，当官以来，家里从来不请客吃饭。即使是公卿大臣登门拜访，赵禹也从不回访，一心只想独善其身，只管执行法律条文，从不翻案，还喜欢暗中搜寻属下的罪证。张汤这个人很狡猾，善于用计谋对付别人。他刚当小吏的时候，就干过一些见不得人的事，还和长安的一些富商巨贾，比如田甲、鱼翁叔之类的人私下勾结。等他当上九卿之一后，又开始结交天下名士，虽然心里未必看得起他们，但表面上却装出一副很崇拜的样子。
话说当时朝廷流行清谈玄学，汤翁大人办案子，想效仿古代的公平正义，就让博士和他的学生们去研究《尚书》和《春秋》，来辅助廷尉的工作，处理一些棘手的案子。 他上报疑难案件的时候，总是先把案情分析清楚，哪些是皇上赞同的，哪些是皇上反对的，都先整理好，然后才正式呈报，这样廷尉的判决就非常清晰明确，也显现了皇帝英明的决策。 汇报工作的时候，如果皇帝有指示，汤翁马上就谢恩，如果皇帝没明确表示，他就一定会先跟那些正监、掾史这些得力干将们商量，说：“这是我的意见，如果皇上怪罪下来，责任都在我身上。” 这样一来，即使判错了，责任也都在他身上，很少会牵连到别人。 有时候他直接上报，皇上很满意，他就说：“这事儿啊，可不是我想到的，是正监、掾史某某出的主意。” 他推荐人才的时候，也是这样，尽力宣传别人的优点，掩盖别人的缺点。
他审理案件，如果皇上想治罪，他就把案子办得特别严重，让那些监史们也跟着倒霉；如果皇上想放人，他就把案子办得轻描淡写，让监史们也跟着轻松。 要是审理的是达官贵人，他就用尽各种巧妙的辞令来指控；要是审理的是普通老百姓，他就直接说，即使证据不足，皇上也能看出来。所以很多时候，皇上都会采纳汤翁的意见。 汤翁做到这么高的官位，私底下为人却很低调，待人接物很谦逊。对故交好友的子弟，还有贫困的兄弟姐妹，都特别照顾。他去拜访那些达官贵人，从不顾忌天气冷热。所以虽然汤翁办案子，有时候处理得不够公平公正，但他的名声却很好。很多高级官员都把他当作得力助手，那些搞学术的也都很欣赏他。丞相弘大人多次称赞他。
后来处理淮南、衡山、江都三王叛乱的案子，汤翁都把事情调查得清清楚楚，查到了根源。严助和伍被，皇上本来想放了他们，但汤翁却据理力争说：“伍被本来就参与了谋反，而严助又是皇上身边的亲信，出入宫禁，居然还跟诸侯私下勾结，这样的人不杀，以后还怎么治理国家？” 皇上听了他的话，同意治他们的罪。他办案子，得罪了不少大臣，但这些人却反而成了他的政绩。就这样，汤翁越来越受重用，最后升任了御史大夫。
汉朝打败了浑邪等匈奴首领后，大规模出兵攻打匈奴。结果，黄河以南地区遭受水旱灾害，老百姓流离失所，都指望着县里的官府救济，可县里却没钱了。于是丞相上奏皇帝，建议铸造白金和五铢钱，同时垄断全国的盐铁生意，打压那些富商巨贾，发布告缗令，打击那些兼并土地的豪强，还用各种巧妙的文字手段来辅助执行法令。张汤每天早朝向皇帝汇报政事，讨论国家大事，常常到很晚，皇帝都忘记吃饭了。丞相的权力很大，全国的事情几乎都由张汤做主。
可是老百姓日子不好过，到处都乱糟糟的，县里虽然收税，但并没有什么好处，反而那些贪官污吏从中渔利，张汤就严厉地惩罚他们。结果从朝廷高官到普通百姓，都对张汤又爱又恨。张汤有一次生病了，皇帝还亲自去看望他，可见张汤当时权势有多大。
匈奴来请求和亲，大臣们纷纷上奏自己的意见。博士狄山说：“和亲比较好。”皇帝问他为什么，狄山说：“战争是残酷的，不能轻易发动。高祖皇帝想打匈奴，结果在平城吃了大亏，才选择和亲。孝惠帝和高后时期，天下太平。等到孝文帝想对付匈奴，北方边境就一直很不安宁，饱受战争之苦。到了孝景帝时期，吴楚七国叛乱，孝景帝在两宫之间来回奔波，心里寒凉了好几个月。吴楚叛乱平定后，孝景帝再也不提打仗的事了，于是天下富足安定。现在陛下您出兵打匈奴，导致国内空虚，边境百姓生活困苦。从这些情况来看，不如选择和亲。” 皇帝问张汤的意见，张汤说：“这是个愚蠢的书生，什么都不懂！”狄山说：“我本来就是个愚忠的人，而御史大夫张汤却是在装忠。您看看张汤在淮南、江都的所作所为，他用苛刻的法律严厉打击诸侯，离间骨肉亲情，让那些藩属国不安宁。我早就知道张汤是在装忠！” 皇帝生气地说：“我让他守着一个小郡，他能阻止匈奴入侵抢劫吗？”狄山说：“不能。”皇帝又问：“守一个小县呢？”狄山说：“也不能。”皇帝又问：“守着一个小关卡呢？”狄山估计自己辩不过去了，只好说：“能。”于是皇帝派狄山去守关卡。不到一个月，匈奴就砍了狄山的头走了。从那以后，朝中的大臣们都吓得不敢说话了。
张汤有个朋友叫田甲，虽然是个商人，却很有操守。张汤刚做小官的时候，跟田甲交往密切，后来张汤做了大官，田甲还经常指责张汤的错误，是个有气节的人。
张汤做了七年的御史大夫，最终被扳倒了。
话说有个河东人叫李文，曾经跟汤和有过节。后来李文当上了御史中丞，心里憋着一股火，经常在奏章里找汤的茬，想方设法地给他穿小鞋，可惜都没成功。汤有个特别喜欢的史官叫鲁谒居，他知道汤对李文的事耿耿于怀，就偷偷派人去告发李文干了坏事，把这事儿捅到了皇帝那儿。皇帝把这事交给汤处理，汤最后要治李文的罪，甚至要杀了他。其实汤心里清楚，这事儿是鲁谒居干的。皇帝问汤：“这告密的事儿，到底是怎么发生的？”汤装出一副很惊讶的样子说：“这大概是因为李文得罪了什么人，人家怀恨在心吧。”
鲁谒居后来病倒在老家，汤亲自去探望他，还给他按摩脚。当时赵国主要靠冶铁为生，赵王经常因为铁官的事跟朝廷打官司，汤总是站在朝廷这边，驳斥赵王。赵王就想着要找汤的麻烦，想找点汤的把柄。恰好鲁谒居以前审理过赵王的一个案子，赵王对他怀恨在心，就写信告状说：“汤这个人，位高权重，他的下属史官鲁谒居生病了，汤竟然亲自去给他按摩脚，这俩人肯定在密谋什么大坏事！”这封信送到了廷尉那里。结果鲁谒居病死了，这事儿还牵连到了他弟弟，他弟弟当时在官府里当差。汤也在处理其他犯事的官吏，看到鲁谒居的弟弟，想暗中帮他一把，但又装作不认识的样子。鲁谒居的弟弟不知道汤的用意，反而怨恨汤，就派人写信告发汤和鲁谒居合谋，一起陷害李文。这封信送到了减宣那里。减宣以前也跟汤有过节，他拿到这封信后，就仔细调查这件事，但一直没上报结果。
正巧这时候有人盗掘了孝文帝陵墓里的钱财，丞相青翟要上朝谢罪，跟汤约好一起。到了朝堂上，汤觉得只有丞相因为管理皇家园林而需要谢罪，自己没啥事儿，就没谢罪。丞相一个人谢罪了，皇帝就让御史去调查这件事。汤想借此机会让丞相知道李文的事，丞相却很头疼。三个长史都讨厌汤，想设法陷害他。
话说这位朱买臣，是会稽人，平时就爱读《春秋》。后来，有个叫庄助的人跟别人吹嘘买臣，结果买臣凭借着对楚辞的了解，跟庄助一起得到皇帝的赏识，当上了侍中，后来又升了太中大夫，开始掌权。而当时的汤，还只是个小官，只能跪着给买臣他们递东西。 这之后，汤官运亨通，当上了廷尉，负责审理淮南的案件，还借机打压了庄助，而买臣却一直默默地等待机会。等汤升任御史大夫，买臣才被任命为会稽郡守，兼任主爵都尉，位列九卿。 可惜好景不长，几年后，买臣因为犯法被罢官，又当上了长史。 再次见到汤时，汤正坐在床上，而汤手下的丞史却对买臣爱理不理。买臣是楚国人，性格耿直，心里非常怨恨汤，一直想着要报复他。
接下来说说王朝，他是齐国人，凭借自己的才能当上了右内史。还有个叫边通的，精通各种权术，为人刚愎自用，强势霸道，官至济南相。这三个人，买臣、王朝、边通，都曾经位高权重，后来都失势，都沦落到当长史的地位，在汤手下低声下气。汤多次代理丞相的职务，知道这三位长史以前都位居高位，就经常故意刁难他们，欺压他们。 因此，这三位长史就密谋起来，说：“汤一开始跟我们称兄道弟，后来却出卖我们；现在他又想借宗庙祭祀的事来弹劾我们，他这是想取而代之啊！我们知道汤有很多见不得人的事。” 于是他们指使官吏搜查汤的田庄，查到了汤的幕僚左田信等人，说汤要上奏什么事情，信总是提前知道，然后囤积居奇发财，再跟汤分赃，还有其他很多贪污受贿的事。
这些事情的传闻越传越广，皇帝就问汤：“我做的什么事，那些商人总是提前知道，然后就囤积他们的货物，这其中是不是有人把我的计划泄露给他们了？”汤没有辩解。汤还装出一副很惊讶的样子说：“这当然有内幕了！” 另一个叫减宣的也上奏弹劾汤的贪污行为。皇帝听后，认定汤为人奸诈，虚伪欺骗，就派八个官员去调查汤。汤极力否认这些指控，拒不认罪。于是皇帝又派赵禹去审问汤。赵禹到了之后，责备汤说：“你为什么不懂得把握分寸呢？你治罪杀害了多少人？现在大家都说你有罪，天子已经把你的案子交给我了，想让你自己想想办法，你还有什么好说的？” 汤这才写信谢罪，说：“我汤没有任何功劳，只是从一个小小的刀笔吏做起，陛下却恩宠我，让我做到三公的位置，我实在愧不敢当。但是陷害我的，是那三位长史。” 说完，汤就自杀了。
汤死了，家里一共也就五百块钱的家底，都是皇帝赏赐的，没啥其他的产业。他兄弟和儿子们想给他办个风风光光的葬礼，他妈说：“汤虽然当过天子的大臣，可临死还被那些坏人污蔑，哪能厚葬呢！” 最后就用牛车拉着一口棺材，连个外椁都没有就埋了。皇上听说这事儿，感叹道：“只有这样的母亲才能教育出这样的儿子啊！” 然后就下令把那三个长史都给查办了，丞相青翟也自杀了。田信也被免职了。皇上一直很惋惜汤，后来还把汤的儿子安世提拔了。
赵禹当官做到一半被罢免了，过了一阵子又当上了廷尉。开始的时候，很多人觉得赵禹坏事做绝，根本不信任他。可等到他当上少府，地位跟九卿差不多了，情况就变了。赵禹这个人做事很严厉，尤其到晚年，事情越来越多，手下办事也越来越严格，但他自己反而越来越宽松，表面上看起来还算公正。后来像王温舒那样的人上位了，比赵禹治政还要严酷。赵禹年纪大了，就调到燕国当相国去了。几年后，因为一些乱七八糟的事儿犯了罪，被免职回家了。在汤死后十几年，赵禹寿终正寝，在家去世了。
义纵是河东人。年轻的时候，曾经和张次公一起当过土匪，到处抢劫。义纵有个姐姐，因为医术高明，得到了王太后的赏识。王太后问她：“你兄弟姐妹里有没有当官的？” 姐姐说：“我弟弟没啥本事，不成。” 王太后就告诉皇上，皇上就封义纵当了中郎，后来又补任上党郡的中令。义纵办事果断，不拖泥带水，管辖的县里没有拖欠赋税的情况，被评为第一名。后来又升迁为长陵和长安的县令，他执法严明，不畏惧权贵。因为抓捕了王太后外孙脩成君子仲，皇上很欣赏他，就把他升为了河内都尉。到了河内之后，他把当地豪强穰氏一族都给灭了，河内从此路不拾遗，夜不闭户。而那个张次公也当上了郎官，因为勇猛善战，经常冲锋陷阵，立下不少功劳，最后被封为岸头侯。
宁成这个人，皇上本来想让他当郡守。结果御史大夫弘说：“我以前在山东当个小官的时候，宁成是济南都尉，他治理地方的手段，就像狼一样放羊，根本管不住！他这个人，不能让他去管老百姓。”皇上听了，就改任命宁成为关都尉。一年多以后，关东地区的大小官员和各地进出关口的人，都传说：“宁成就像一头母老虎，谁也别惹他生气！”
义纵从河内调到南阳当太守，听说宁成住在南阳，义纵到了关口，宁成还特意跑到路边迎接他。可是义纵这人脾气很大，根本不给宁成面子。到了南阳郡之后，义纵就查抄宁成家，把宁成家里的东西都砸了个稀巴烂。宁成因此被定罪，宁成和孔、暴这些人全都逃跑了，南阳的官吏百姓都吓得不敢出门了。而平氏的朱强、杜衍、杜周这几个是义纵的爪牙，义纵提拔他们当了廷史。后来几次出兵定襄，定襄的官吏百姓都乱成一团，于是皇上就把义纵调到定襄当太守。义纵到了定襄后，立刻把定襄监狱里判了重罪但关押时间不长的两百多个人，还有两百多个来看望他们的亲朋好友，全部抓起来，义纵说：“给他们一个死罪的释放！”这一天就杀了四百多人。从此以后，定襄郡里的人个个都吓得瑟瑟发抖，坏人和小官吏们反而横行霸道。
那时候，赵禹、张汤因为严厉执法而当上了九卿，但是他们的治理方法还算宽松，是按照法律办事。而义纵却像老鹰一样猛扑，抓捕那些小毛贼，手段非常狠辣。后来五铢钱和白金开始流通，老百姓就纷纷作奸犯科，京城尤其严重，于是皇上就让义纵当了右内史，王温舒当了中尉。王温舒这个人非常狠毒，他做事从来不先告诉义纵，义纵就总是用气势压他，破坏王温舒的功劳。义纵的治理方法，杀的人非常多，但是他认为这是小事一桩，结果奸邪之徒越来越多，情况越来越严重，问题越来越大。官吏们把杀人、捆绑当作主要工作，阎奉也因为残暴而被重用。义纵的作风，简直比郅都还要放肆。
皇上到鼎湖游玩，病了好久，后来又突然去甘泉，路上很多地方都没有修缮。皇上生气地说：“义纵是不是以为我不会再走这条路了？”于是就狠狠地责备了他。到了冬天，杨可因为受贿被举报，义纵认为这是杨可扰乱了百姓，于是他的部下就抓捕了为杨可办事的人。皇上听说后，派杜式去处理这件事，认为义纵的做法是打击积极性，破坏了政务，于是就把义纵免职了。一年后，张汤也死了。
王温舒是阳陵人，年轻的时候就干过一些坏事。后来参加考试，被任命为县里的一个小官——亭长，结果好几次都被免职了。 他当官后，因为擅长处理案件，做到廷史的职位。 后来跟着张汤做事，升迁为御史。他负责抓捕盗贼，杀了不少人，慢慢升到广平都尉。
他挑选了十几个郡里胆大敢干的豪强，当作自己的爪牙。 这些人都有严重的罪行，但他却利用他们去抓捕盗贼，让他们为所欲为。这些人就算犯了一百条罪，他也不按律法处置；如果有人想躲避，他就借机把他们全家都灭了。 正因为这样，齐赵两国的边境盗贼都不敢靠近广平郡，广平郡的治安好到路上不捡东西都不会丢。皇上听说后，就把他升为河内太守。
他之前在广平郡的时候，就打听清楚了河内郡那些豪强奸猾之人的底细。 到任后，三个月就搞定了。 他命令郡里准备五十匹快马，作为驿站，从河内到长安，他用在广平郡时同样的策略，抓捕郡里的豪强恶霸，牵连到上千户人家。他上书朝廷请求处罚，大的株连九族，小的也要处死，家产全部没收充公。奏章递上去，两三天就批下来了。 事后统计，流血的范围达十多里。河内的人都觉得他奏事神速，不可思议。 到十二月底，郡里一点声音都没有了，谁也不敢晚上出门，野外也听不到狗叫声。 他治理的成果也影响到周边郡县，百姓都来投奔他。到了春天，王温舒叹息道：“唉，要是冬天能延长一个月就好了，那样我的政绩就更完美了！” 他就是这样喜欢杀伐，喜欢逞威风，不顾惜百姓的生命。皇上听说后，觉得他很有能力，就把他升为中尉。 他治理的风格和在河内郡一样，把那些有名的奸猾官员和幕僚都调走了，比如河内的杨皆、麻戊，关中的杨赣、成信等等。
内史义纵都害怕他，不敢放肆地治理地方。 等到义纵死了，张汤倒台后，王温舒被调任廷尉，尹齐接替他当了中尉。
尹齐是东郡茌平人，他靠着文书工作一步步升迁到御史。 他跟着张汤做事，张汤多次称赞他廉洁勇敢，让他负责抓捕盗贼，他杀伐决断，毫不避讳权贵。 他升任关内都尉后，名声比宁成还要大。 皇上觉得他很有能力，就把他升为中尉，结果导致吏民更加困苦。尹齐为人刚强，缺乏文采，那些豪强恶吏都躲了起来，而那些好的官员却无法施展才能，因为很多事情都办不成，所以他被治罪了。 皇上又把王温舒调回中尉的职位，而杨仆因为严酷，被任命为主爵都尉。
杨仆，是宜阳人。一开始当个管一千人的小官。河南太守觉得他能力不错，就把他提拔成御史，派他去关东地区抓盗贼。他治理放尹齐的时候，表现得很果敢，雷厉风行。慢慢地升迁，做到主爵都尉，这可是九卿之一的高官了，皇上都觉得他很厉害。后来南越叛乱，他被任命为楼船将军，立下战功，被封为将梁侯。可惜后来被荀彘给抓了，没多久就病死了。
温舒后来当了中尉。年轻的时候，他不太会说话，在朝廷上显得笨笨的，不太会表达自己。但是当上中尉之后，他整个人就开窍了。抓盗贼方面，他很熟悉关中那边的风俗人情，知道哪些是地头蛇，哪些是恶霸官吏，他把这些人都利用起来，制定策略。那些官吏查案太严厉了，盗贼和小混混就互相告密，互相揭发，温舒就设立伯格长来专门管理这些奸盗。温舒这个人很会拍马屁，对有权势的人特别殷勤；对没权势的人，就像对待奴隶一样。那些有权势的人家，即使犯了再大的罪，他也不管；那些没权势的人家，即使是达官贵人的亲戚，他也要狠狠地整治一番。他很会玩文字游戏，巧妙地陷害那些老百姓，好让那些大富豪们免受牵连。他当中尉就是这样治理的。那些奸诈狡猾的人都被他整治得服服帖帖，关在牢里烂掉了，根本没人敢为他说话。他的那些手下，个个都凶神恶煞的，像老虎一样。所以，中尉府里，从那些小奸小猾到有权有势的人，都对他毕恭毕敬，那些有权势的人为了保住名声，都夸他治理有方。他当了几年中尉，他的手下很多都因为权力而富裕起来。
温舒平定东越回来后，因为一些意见不合，犯了点小错，被处罚免职了。那时候皇上正想修建通天台，但找不到人手，温舒就主动请缨，说可以把中尉府的那些闲散人员都调来，能凑出几万人来干活。皇上很高兴，就让他当了少府。后来又调任右内史，他的治理方法还是老一套，那些奸邪之徒少了很多。后来因为犯法又丢了官。他又被任命为右辅，代理中尉的职务，还是和以前一样。
一年多后，宛军起兵，朝廷征召那些有经验的官吏，温舒却偷偷藏起了他的手下华成。后来有人告发温舒收受骑兵的钱财，以及其他的贪污受贿行为，罪名够得上灭族了，温舒自杀身亡。他那两个弟弟和两个女婿也因为其他罪名被灭族。光禄徐自为感叹道：“唉，古时候有‘三族’之诛，而王温舒一人就牵连到五族被灭，真是悲惨啊！”
温舒死后，家里还有上千金的财产。几年后，放尹齐也以淮阳都尉的身份病死了，家里财产却不到五十金。他生前在淮阳诛杀了很多人，死后，仇家想烧了他的尸体，结果尸体却不知怎么的自己消失了，后来被家人安葬了。
温舒他们那帮人，靠着纵容犯罪来治理地方，结果郡守、都尉、那些级别高的官员，想好好治理地方的，基本上都学温舒那一套。这样一来，老百姓和官吏就更敢犯法了，盗贼也越来越多。南阳出了个梅免、白政，楚国有殷中、杜少，齐国有徐勃，燕赵地区还有坚卢、范生等等，这些人带的头。
规模大的盗贼团伙，人数能达到几千人，自己给自己封官号令，攻打城池，抢夺军械库里的武器，放掉死刑犯，捆绑羞辱郡太守、都尉，甚至杀了好多高级官员，然后还发檄文给各县，强迫他们提供粮食。规模小的盗贼团伙，也有上百人，到处抢劫乡里，多得数不清。
后来皇帝没办法，只好派御史中丞、丞相长史去督促地方官抓贼。可还是没啥效果，最后又派光禄大夫范昆、一些高级都尉，还有以前做过九卿的张德这些人，让他们穿着绣衣，拿着皇帝的符节和虎符，带兵去镇压。这一打，斩首的贼人数量巨大，有的战役甚至超过一万多人，还牵连到很多地方官员，因为他们和盗贼有勾结，被处死的，厉害的甚至几千人。
好几年过去了，才抓到一些盗贼头目。那些散兵游勇，逃跑了又重新聚集起来，躲在深山老林里，到处都是他们的窝点，根本没办法彻底剿灭。于是就制定了“沈命法”，意思是说，要是盗贼起事没及时发现，或者发现了却抓的不够多，从高级官员到基层小吏，只要是负责这块的，一律处死。
这之后，小吏们都怕被杀头，就算发现了盗贼也不敢上报，怕抓不到贼，最后被追究责任，连累整个官府。官府也为了保全自己，让下面的人闭嘴不说话。所以盗贼越来越多，上上下下互相包庇，用各种花言巧语来逃避法律制裁。
减宣，是杨州人。一开始他在河东太守府当个小官，负责一些文书工作，也没啥大错。后来卫将军青在河东买马，碰见了他，觉得这小子不错，就向皇帝推荐，于是减宣被调到皇宫的马厩当了个小管事。他工作能力强，办事效率高，慢慢升迁，做到御史和中丞。 他曾经负责调查主父偃案和淮南王叛乱案，写报告特别厉害，文字精炼，逻辑严密，把那些坏人狠狠地批判了一顿，导致很多人被杀，大家都说他敢于断案，雷厉风行。他这辈子起起伏伏，当御史和中丞加起来差不多有二十年。王温舒被免去中尉职务后，减宣就当上了左内史。他负责管理米盐的买卖，大小事情都得经过他手，从县里的账目到物资的调配，官吏和下属都不能私自乱来，他严格执行法律，狠狠地惩罚违规者。他当官好几年，地方上那些鸡毛蒜皮的小事，一般官员都处理不好，但减宣却能从小事入手，办成大事，他这种强力执行的方法，却很难成为长久之计。后来，他又被罢官了。 之后他被任命为右扶风，因为得罪了成信，成信逃到上林苑藏了起来。减宣派郿县令去抓成信，结果士兵在抓捕过程中，误射了上林苑的大门，减宣因此被治罪，罪名是“大逆”，按律当诛九族，他最后自杀了。而与此同时，杜周却得到了重用。
杜周是南阳杜衍人。当时义纵担任南阳太守，看中杜周的能力，把他推荐到朝廷当廷尉史。他跟张汤关系不错，张汤多次夸他办事靠谱，后来他也升任御史。他曾经负责调查边境失守的案件，导致很多人被处死。他很会揣摩皇帝的心思，因此得到重用，和减宣差不多同时期，也当了十多年中丞。
杜周的执政风格和减宣差不多，但他的作风比较稳重，表面上看起来宽厚，但内心缜密，心思深沉。减宣当左内史的时候，杜周当廷尉，他们的执政风格都跟张汤很像，但他们更擅长观察和等待。皇帝想整谁，他们就顺势陷害；皇帝想放过谁，他们就先把人关起来，慢慢地再找出一些冤枉的证据，让皇帝觉得这个人其实没那么坏。 有人批评杜周说：“你替皇帝断案，却不遵守法律条文，完全是根据皇帝的意思来判案。难道断案就是这样吗？”杜周回答说：“什么三尺法？以前的皇帝制定的法律是律，后来的皇帝颁布的法令是令，当时认为对的，就是对的，哪有什么古法可循！”
周阳担任廷尉期间，诏狱里的犯人越来越多。关押的官员，从新到旧，总人数不少于一百多人。各地官吏和中央政府官员不断向廷尉府递交案件，一年下来竟然多达一千多份奏章。奏章内容，多的牵涉到数百人的证词和案卷，少的也有几十人；远的涉及几千里，近的也有几百里。审理案件时，官吏就按照奏章上的内容进行责问，如果犯人不服，就用鞭打拷问来逼迫他们认罪。所以，一听说要被抓捕，大家都赶紧逃亡躲藏。关押时间长的，甚至经历了十多次大赦，十几年后才被释放，而他们出来后，大多都对朝廷百般诋毁，说朝廷不公正。周阳担任廷尉和中央政府官员期间，诏狱里关押的人数达到了六七万人，而官吏的人数也增加了十多万人。
周阳后来被免职，改任执金吾，负责追捕盗贼，并成功抓捕了桑弘羊、卫皇后外戚等重要人物。皇帝认为他尽职尽责，毫不徇私，于是把他提升为御史大夫。他家有两个儿子，都担任了地方守将。他的治理手段残暴酷烈，甚至超过了王温舒等人。杜周最初被征召为廷史时，只有一匹马，而且还是不完整的；但在他长期担任要职后，官至三公，子孙也位居高官，家产累积了数百万。
太史公说：从郅都、杜周这十个人来看，他们都以严酷著称。但是，郅都为人正直，敢于直言是非，为国家大局着想；张汤精通阴阳之术，深得皇帝信任，经常就国家大事进行辩论，国家也因此受益；赵禹严守法度，秉公执法。而杜周则善于阿谀奉承，以沉默寡言来博取好感。自从张汤死后，法律越来越严苛，到处都是严厉的指责，官场也因此越来越腐败。九卿们都忙于应付自己的官职，根本无力去纠正这些错误，哪还有时间去考虑法律条文之外的事情呢！然而，这十个人中，廉洁的可以作为榜样，贪污的可以作为警戒，他们的策略和教导，以及禁奸止邪的措施，都体现了文武兼备的素质。虽然他们的手段残暴，但也称得上是尽职尽责。至于像蜀郡守冯当的暴虐，广汉太守李贞擅自处死人的行为，东郡的弥仆锯断犯人脖子的事，天水郡的骆璧推卸责任，河东郡的褚广滥杀无辜，京兆尹无忌、冯翊太守殷周的凶残暴虐，水衡都尉阎奉贪污受贿的行为，这些又算得了什么呢？这些又算得了什么呢！
