臣等奏上：以前司马迁是了不起的文学天才，班固也是当时非常杰出的史学家。他们继承前人的优秀传统，撰写史书，在纪传体史书中表达了自己的抱负，他们的写作思路和方法，我们也能从中了解一二。叔峻整理了东汉以后的史料，继续完成了西晋的史书撰写工作，十志的体例也正是沿袭了司马迁和班固的模式，只是有些方面有所欠缺。曹魏时期的史料，完整详细的资料几乎没有；两晋南北朝时期留下的史书，也多有不完整之处。即使有些零星的记载流传下来，大多是些民间野史，内容奇奇怪怪，与正史记载大相径庭，不可靠。自从永嘉之乱后，中原地区一片混乱，那些零散的、不靠谱的小史书，几乎没有什么参考价值。魏朝统一全国后，继承了前朝的史书传统，并且在结束战争后，能够善始善终。陛下圣明睿智，谦逊为怀，统御天下，目光远大，您一直致力于继承和发扬魏朝的治国理念，也时刻不忘神州大地人民的福祉。我们遵照您的圣旨，编撰魏朝的史书，按照纪传体例进行编写，以完成您的旨意。我们认为，史书的作用在于搜集和整理散落的史料，但是单纯的纪传体例不足以涵盖所有内容，所以不能仅仅依靠纪传。为了更清晰地展现事情的真相，更重要的是要突出重点事件，因此我们广泛搜集资料，对魏朝的兴衰成败进行总结，将这些内容放在纪传之后，完整地展现魏朝的历史，这就是我们的想法。所以我们从很久以前就开始收集整理资料，经历了风风雨雨，既参考了旧有的史料，又增加了新的内容，现在终于完成了。时代在变迁，情况也发生了变化，所以我们不能拘泥于前人的做法，在编撰过程中，我们的写作思路和风格也有所不同。我们既要重视以往史书的精髓，也要考虑当今史书编撰的重点，既要参考前代史书的经验，也要解决魏朝史书编撰的迫切需求，取其精华，去其糟粕，这就是我们的想法。我们最终完成了十志二十卷，请将它放在纪传之后，按照以往的目录编排，全书共一百三十一卷。我们这些做官的，在编写史书的过程中，实在难以找到所有资料，我们冒着得罪人的风险，尽力完成这项工作，真是不容易啊！
十一月，持节、都督梁州诸军事、骠骑将军、梁州刺史、前著作郎、富平县开国子臣魏收上奏。
《魏书》，十二纪、九十二列传、十志，凡一百一十四篇，旧分为一百三十卷，北齐尚书右仆射魏收撰。
一开始啊，魏国的史官邓渊、崔浩、高允他们都写过编年史，但是记事儿不完整，十件事能留下三件就不错了。到了太和年间，李彪、崔光才开始把史书分成纪、传、表、志这几类。宣武帝时期，邢峦写了《高祖起居注》，崔鸿、王遵业又接着写，一直写到明帝时期。后来，温子升写了三卷的《庄帝纪》，济阴王晖业又写了三十卷的《辨宗室录》。魏朝快完的时候，有个叫山伟的家伙，为了讨好元天穆、尔朱世隆这些权贵，和綦隽一起负责写国史，二十多年下来，史书里记载的事情乱七八糟的，十件事能记下一件就不错了。
北齐文宣帝天保二年，下令魏收修撰魏朝的历史。魏收广泛搜集各种资料，查阅各种遗留的史料，把魏朝从头到尾的历史都写进去了，写得还算比较详细。魏收挑选的史官，其实水平都不如他，所以像房延祐、辛元植、眭仲让、刁柔、裴昂之、高孝干这些人，其实都不擅长写史书，那三十五篇列传、二十五篇序、九十四篇论赞、前后两篇表、一篇奏章，全都是魏收自己写的。五年后，魏收把书呈上去了，然后把崔、李他们以前写的旧史书都烧掉了。魏收因为是齐国人，所以写魏国史书的时候，对魏朝的评价比较偏颇，褒贬不公，当时很多人觉得他写得不对。文宣帝就让魏收跟一百多位魏朝官员的后代对质，让他们评论魏收写的史书。一开始魏收还能辩解，后来就辩解不过来了。范阳的卢斐、顿丘的李庶、太原的王松年，都因为批评魏收的史书而被判罪，挨了鞭子，然后发配到甲坊，还有人因此被打死了。当时民怨沸腾，大家把魏收写的史书叫做《秽史》。
当时杨愔、高德正这两个权臣当权，魏收就给他们俩写了传记，这两人也大力支持魏收，压制那些反对的声音，不让大家再讨论这件事，魏收写的史书也没正式颁布。到了孝昭帝皇建年间，皇帝又命令魏收重新审核史书。魏收就说要写两份，一份交给朝廷，一份放在邺城，想看的人都可以看。结果群臣又开始攻击魏收的史书，说他写得不好。武成帝又命令魏收修改史书。魏收因为写魏史得罪了很多人，齐朝灭亡的那一年，他的墓被盗了，尸骨都被抛弃在外面了。
隋文帝觉得魏收写的《魏书》内容不靠谱，叙述也不合逻辑，就让魏澹、颜之推、辛德源重新写一本，一共九十二卷。这回他们把西魏当成正统，东魏当成伪朝，写法也简洁明了，彻底纠正了魏收的错误，隋文帝很满意。后来隋炀帝又觉得魏澹写的还不够好，又让杨素、潘徽、褚亮、欧阳询重新修订《魏书》。结果杨素还没完成就死了。
唐高祖武德五年，他又下令让侍中陈叔达等十七个人一起写后魏、北齐、周、隋、梁、陈六朝的历史，结果拖了好多年也没写完。到了唐太宗时期，根据秘书省的建议，干脆放弃修订《魏书》了，只写五代史。唐高宗的时候，魏澹的孙子，同州刺史魏克己，又续写了十志十五卷，把魏澹原本的《魏书》也加了进去。《唐书·艺文志》上还记载了张大素的《后魏书》一百卷和裴安时的《元魏书》三十卷，但现在这些书都找不到了。所以，现在我们说的魏朝历史，主要还是以魏收的《魏书》为准。
孔子说过：“质胜文则野，文胜质则史”。上古三代的文学成就，周朝最为繁荣。到了东周、秦、汉时期，虽然经历了战争和动乱，但上古的优秀传统和遗风并没有完全断绝。那些贤明的君主、忠诚的大臣，他们的事业和品德都非常突出；那些有才华的文人，他们的文章、议论、谏言、辩论，以及各种出色的计策，都能让人耳目一新，影响社会风气，成为后世的典范。而左丘明、司马迁、班固这些优秀的史学家，他们博学多才，善于叙述，不粉饰太平，也不隐瞒罪恶，所以他们的著作流传至今，千年而不朽。
到了东汉、魏、晋时期，距离圣贤时代越来越远，史官的才华也越来越差。永兴年间政治腐败，戎狄入侵中原，先王留下的恩泽荡然无存。
拓跋家族趁着后燕衰弱的机会，一点点吞并了并州和冀州，打了三十多年仗，才算基本统一了中原。一开始，朝廷的大臣和地方官员，都是原来部落的首领，虽然也提拔了一些赵国、魏国的旧贵族，但互相猜忌，经常互相残杀。官职有，但俸禄少，所以官员大多贪污受贿；法律严厉，所以老百姓互相残害；不重视礼仪，所以读书人没有节操；贿赂盛行，所以社会风气败坏。
等到迁都洛阳以后，才逐渐开始采用夏朝的礼仪制度。宣武帝性格软弱，孝明帝年纪又小，政治和法律都松弛了，社会风气更加败坏，上下互相欺骗，国家纪律完全崩溃。皇太后在宫里搞乱子，外面还有强盗作乱，祸乱从六镇开始，最后因为尔朱荣而导致国家分裂灭亡。虽然拓跋魏存在了一百多年，但是它的典章制度、内外风俗，跟前朝的刘渊、石勒、慕容氏、苻坚、姚苌差不多。道武帝、太武帝的残暴程度，甚至超过了曹操和司马炎；孝文帝的强大，也比不上苻坚。
他们的文章、儒学方面没有什么值得记载的，谋臣、辩士、将领的功名业绩，也无法和前代相比。而且写历史的人，语言粗俗，取舍没有标准，文章写得不好，事情记载也不准确，整本书卷帙浩繁，全是官职、州郡的名字，还夹杂着许多琐碎无聊的事情，读起来让人厌烦，很快就忘记了。学者们也觉得枯燥，不愿学习，所以几百年来，很多史书都丢失损毁了，大概有三十卷左右。现在我们把每篇史书的目录都整理出来了。
但是，拓跋魏的历史承接魏晋，又影响到周、齐、隋、唐，一百六十年兴衰更迭的大致情况，是不能省略的。我们臣攽、臣恕、臣焘、臣祖禹，恭敬地整理了目录，冒死呈献给皇上。
