臣等奏上：以前司马迁是旷世奇才，班固也是当时杰出的文人，他们都继承前人的衣钵，编撰史书，在纪传体史书中表达了自己的志向，他们的写作思路和留下的痕迹，我们都能看到。叔峻整理了东汉以后的史书，继续撰写了蜀汉的史书，十志的体例就来自于司马迁和班固，但他们的史书也有缺失之处。曹魏一朝的史料，几乎没有完整的记载；从魏晋到南北朝的史书，也都很不完善。即使有一些零星的记载，大多是民间流传的野史异闻，与正史记载大相径庭。自从永嘉之乱后，中原地区战乱不断，那些偏颇不实的野史小书，几乎没有参考价值。魏朝统一全国，继承了前朝的史书，并且善始善终。陛下圣明睿智，谦逊恭谨，俯瞰历代帝王，掌控着万世江山，您深切怀念魏朝的兴盛，也记挂着神州大地人民的福祉。我们遵奉您的圣旨，编撰魏朝的史书，按照纪传体例进行编纂，以完成您的旨意。我们认为，史书的作用在于搜集遗漏的史料，纪传体史书已经足够，不需要再附加其他的内容。重要的事件必须清晰明了，重大的人物必须重点描写，我们广泛搜集史料，总结魏朝的兴衰，将这些内容放在所有篇章之后，从而完整地展现魏朝的历史。所以我们花了很长时间，经历了各种艰难险阻，既参考旧史料，又补充新的内容，现在终于完成了。时代变迁，道理也随之改变，现在写史书和以前写史书的侧重点不同。以前重视的是那些琐碎的细节，现在重视的是宏大的历史叙事，以前可以参考前朝的史书，现在要急需一部魏朝的史书，我们舍弃了前者，选择了后者，这都是我们根据实际情况做出的选择。我们最终完成了十志二十卷，请将它放在正史的后面，这样总计一百三十一卷。我们这些做官的，拿着笔杆子写书，实在没有更好的办法了，我们冒昧地打扰了您，实在是罪该万死！谨此上奏。
十一月，持节、都督梁州诸军事、骠骑将军、梁州刺史、前著作郎、富平县开国子臣魏收启。
《魏书》，十二纪、九十二列传、十志，凡一百一十四篇，旧分为一百三十卷，北齐尚书右仆射魏收撰。
一开始啊，魏国的史官邓渊、崔浩、高允他们都写过编年史，结果好多事情都漏掉了，十件事里能留下三件就算不错了。到了太和年间，李彪、崔光才开始把史书分成纪、传、表、志这些部分。到了宣武帝时期，邢峦写了《高祖起居注》，崔鸿、王遵业又接着往下写，一直写到明帝。之后，温子升写了三卷的《庄帝纪》，济阴王晖业写了三十卷的《辨宗室录》。魏朝末年，山伟这小子巴结元天穆、尔朱世隆那些人，跟綦隽一起把持着朝廷的史书，二十多年下来，魏朝的历史记录几乎全没了，十万件事里能记下一件就不错了。
北齐文宣帝天保二年，下令让魏收修撰魏朝的历史。魏收广泛搜集各种家谱、资料，查找遗漏的史料，把魏朝从头到尾的历史都写进去了，内容相当详尽。魏收挑选的史官，其实能力都不如他，所以像房延祐、辛元植、眭仲让、刁柔、裴昂之、高孝干这些人，都不擅长写史书，那些三十五篇列传、二十五篇序言、九十四篇论赞、前后两篇表，还有一篇上奏文，全都是魏收自己写的。五年后，魏收把书呈上去了，还把崔、李他们以前写的旧史书都烧掉了。魏收因为是齐国人，所以写魏国史书的时候，褒贬非常主观，当时很多人觉得他写得不公平。文宣帝就让魏收跟一百多位魏朝官员的家属对质，让他们评论魏收写的史书。一开始魏收还能辩解，后来就顶不住了。范阳的卢斐、顿丘的李庶、太原的王松年，因为批评魏收写的史书，都被打板子发配到甲坊，甚至有人被打死了。大家对魏收的史书怨声载道，都骂它是《秽史》。
当时杨愔、高德正这两个权臣当道，魏收就给他们写了传记，这两人也大力帮衬魏收，压制那些反对的声音，不让大家再讨论了，魏收的史书也没正式颁布。等到孝昭帝建中年间，又下令让魏收重新审核史书。魏收就说要写两份，一份交给朝廷，一份放在邺城，想看的人都可以看。这下朝中大臣们都纷纷指责魏收的错误。武成帝又下令让魏收修改史书。魏收因为写魏史得罪了很多人，齐朝灭亡的那一年，他的坟墓被盗，尸骨都被抛弃在外面了。
隋文帝觉得魏收写的《魏书》内容不靠谱，叙述也不合逻辑，就让魏澹、颜之推、辛德源重新写一本，一共九十二卷，把西魏当成正统，东魏当成伪朝。这新写的书，写法简洁明了，彻底纠正了魏收的错误，隋文帝很满意。后来隋炀帝又觉得魏澹写的还不够好，就又让杨素、潘徽、褚亮、欧阳询重新修订《魏书》。结果杨素还没完成就死了。
到了唐高祖武德五年，他又下令让侍中陈叔达等十七个人一起写后魏、北齐、周、隋、梁、陈六朝的历史，结果拖了好多年也没写完。唐太宗刚上任的时候，采纳了秘书省的建议，放弃了修订《魏书》的计划，转而只写五代史。唐高宗时期，魏澹的孙子，同州刺史魏克己，又续写了十志十五卷，把魏澹原来写的那些内容也加了进去。《唐书·艺文志》里还记载了张大素的《后魏书》一百卷和裴安时的《元魏书》三十卷，但现在这些书都失传了。所以，现在我们说的魏朝历史，主要还是以魏收的《魏书》为准。
孔子说过：“质胜文则野，文胜质则史。” 三代时期，文章创作最兴盛的是周朝。到了东周、秦、汉时期，虽然经历了战争和动乱，但上古时期留下来的好传统和优秀人才，并没有完全消失。那些贤明的君主、忠诚的大臣，他们的事迹和品德，都非常显著。那些有才能的文人，他们的文章、议论、谏言、辩论，以及那些好的计策，都足以让人震惊，影响社会风气，成为后世的榜样。而左丘明、司马迁、班固这些优秀的史学家，他们博学多才，善于叙事，不夸大也不隐瞒，所以他们的作品流传至今，一千多年了仍然没有被磨灭。
东汉、魏、晋时期，距离圣人时代越来越远，史官的才华也越来越差。永兴年间政治腐败，戎狄入侵中原，先王留下来的好局面都被破坏殆尽了。
拓跋氏趁着后燕衰弱的时候，一点点地吞并了并州和冀州，打了三十多年仗，才算基本统一了中原地区。一开始啊，那些朝廷大臣和地方长官，都是原来部落的首领，虽然也用了一些赵国魏国的旧贵族，但经常因为猜忌互相残杀。官职有，但俸禄少，所以官员大多贪污受贿；法律严厉，所以老百姓互相残害；不重视礼义廉耻，所以读书人没有节操；贿赂盛行，所以社会风气很坏，喜欢抢夺。
等到迁都洛阳以后，才慢慢开始采用夏朝的礼仪制度。宣武帝性格软弱，孝明帝年纪又小，国家政事和法律都松懈了，社会风气越来越坏，上下互相欺骗，国家纪律完全崩溃了。皇太后在宫里搞乱子，外面又有很多盗贼作乱，祸乱是从六镇开始的，最终因为尔朱荣而导致国家分裂，最终灭亡了。虽然他们统治了百余年，但是他们的典章制度、内外风气，跟之前的刘渊、石勒、慕容氏、苻坚、姚苌等差不多。拓跋道武帝、拓跋太武帝的暴虐程度，甚至比曹操和司马炎还要厉害；孝文帝的强大，又比不上苻坚。他们的文学、儒学方面的成就，根本不值得一提，那些谋臣、辩士、将领的功绩，也比不上前朝。而且写历史的人，语言粗俗，取舍不当，文章写得不好，史实也不准确，写出来的书，篇幅冗长，内容都是些官职、州郡的名字，还有很多琐碎无聊的事情，读起来让人厌烦，很快就忘了。学者们也觉得枯燥，不愿意学习，所以几百年来，很多史书都丢失损坏了，大概有三十卷左右吧。现在我们把每一篇的目录都整理出来了。
但是，北魏的历史，上承魏晋，下启周齐隋唐，一百六十年兴衰的概况，是不能省略的。我们臣攽、臣恕、臣焘、臣祖禹，恭敬地呈上目录，冒死进献。
