话说汉朝初期，魏无知被封为高良侯。他有个儿子叫魏均，魏均的儿子叫魏恢，魏恢的儿子叫魏彦。魏彦的儿子叫魏歆，字子胡。魏歆从小就没了爹娘，但是很有志气，也很有操守，博览群书，精通经史。到了汉成帝的时候，他做到钜鹿太守，然后就一直住在那里。
魏歆的儿子叫魏悦，字处德。他为人沉稳厚重，很有度量。宣城公赵国人李孝伯见到他之后非常器重，就把自己的女儿嫁给了他。魏悦后来当上了济阴太守，因为政绩出色而闻名。
魏悦的儿子叫魏子建，字敬忠。他刚开始做官的时候是奉朝请，后来一步步升迁，做到太尉从事中郎。早些时候，世宗皇帝平定了氐族叛乱，在武兴设立了镇守的军队，后来改名为东益州。可是后来镇将和刺史们都治理不好，跟当地百姓关系不好，氐族人又开始作乱，成了边患。于是朝廷就派魏子建去当东益州刺史。魏子建采取恩威并施的策略，社会风气大为好转，远近都安定下来了。
正光五年，南、北二秦的城里，莫折念生、韩祖香、张长命等人相继造反。他们觉得州城里的人都很强悍，同类都叛变了，应该先收缴他们的武器。魏子建认为城里的人马足够应付，个个都是骁勇善战的，完全可以用得上，要是急着收缴武器，反而会弄巧成拙，造成后方不稳。于是他就把城里老老少少都召集起来，跟他们说明情况；他还上奏朝廷，请求赦免那些原本没有罪，却因为各种原因被牵连进来的百姓。皇上很开明，同意了他的请求。魏子建又把那些反贼的父兄子弟分别安置到郡县的戍所，内外互相照应，最终保全了州城。
等到秦贼乘胜追击，在黑水驻扎下来，魏子建就暗中派兵袭击他们，前后斩获很多，威名大震，那些先前造反的人都投降了。魏子建又派人向朝廷报告了战况，皇上非常高兴，下诏让魏子建兼任尚书行台，刺史的职务照旧。于是他的威名震慑了整个蜀地，梁州、巴州、益州、秦州的事务，都由他节制。梁州刺史傅竖眼（傅敬和）心里很嫉妒他，就在洛阳到处行贿，想扳倒行台。
一开始，曹子建（曹植）也多次请求回京，直到这个时候，才派刺史唐永代替他，傅竖眼则留下来继续担任行台。曹子建要回去了，当地氐族人很舍不得他，大家一起堵住道路不让走。主簿杨僧覆先去跟他们解释，那些氐族人很生气，说：“我们留下了刺史，你们却把曹子建送走！”然后就砍了杨僧覆好几刀，差点把他砍死。曹子建慢慢地去安慰他们，劝说他们，过了十天才得以启程。沿途官员送给他很多礼物，他一样都没收。结果，东益氐族和蜀地又叛乱了，攻打唐永，唐永丢下城池逃跑了，就这样丢掉了一个州郡。唐永逃跑的时候，曹子建的客人，一个叫昙璨的和尚和一个叫耿显的钜鹿人，都被氐族人抓住了。氐族人后来知道他们是曹子建的客人，就哭着把他们的衣服和东西送还给他们，还送他们骑着白马离开。曹子建的恩德就是这样深入人心的。自从朝廷开辟华阳等郡以来，梁州的邢峦、益州的傅竖眼和曹子建是治理最好的三个。
一开始，曹子建担任前军将军，十年都没调动，在洛阳闲暇的时候，经常和吏部尚书李韶以及李韶的弟弟李延实下棋，当时的人都说他沉迷于此。曹子建总是说：“下棋能锻炼我的谋略、胆识和勇气，我从中受益匪浅。而且我现在还没机会为国家效力，下下棋也没什么。”等他真正到了边境，一干就是五年，再也没下过一盘棋了。
回到洛阳后，没多久我就被任命为常侍、卫尉卿。一开始，元颢进攻洛阳，孝庄帝仓皇北逃，我当时跟我的好朋友卢义僖说：“北海王（指元颢）自己断送了社稷，还去投靠萧衍称藩，我年纪大了，怎么可能给他当臣子呢？” 所以我就带着全家老小住在洛阳的南边。等元颢被平定后，我才回到洛阳。我之前就患有风痹症，这时候病更严重了。因为卿这个官职事多，我多次上书请求退休，最后被特地授予了右光禄大夫的职位。
邢杲被平定后，太傅李延实的儿子、侍中李彧奉命出使东部地区，慰问百姓。当时外戚势力很强大，送行的人挤满了门庭，我也去拜访送别李彧。李延实问我：“我儿子这次出使，你有什么话要嘱咐他？”我说：“要时刻记住‘满招损’的道理。”李延实听了之后，很长时间都神情黯然。后来，孝庄帝杀了尔朱荣，河阴之变死了很多人，那些人家里都互相庆贺。我的女婿，太尉李虔的第二个儿子李仁曜，也在这次事件中遇害了。我跟我姨弟卢道虔说：“朝廷这次虽然诛杀了权臣，但那些凶恶的家伙还在作乱，也没听说有什么特别的计策和策略，恐怕事情难以善终。这是李氏家族祸乱的开始，现在就庆祝是不是太草率了？” 果然，永安年间以后，李氏家族的人四处逃亡，很多人被杀害，就跟我预料的一样。
后来我又历任左光禄大夫，还加封了散骑常侍、骠骑大将军的官职。
曹植的儿子曹收，当官后被派到南方当地方长官，那地方富得流油，可是天下不太平，他为人清廉，从不把钱财放在心上，所以回到京城后，家里经常吃不饱穿不暖，一辈子都过着简朴的生活。他为人谨慎，不怎么跟人交往，只和尚书卢义僖、姨弟泾州刺史卢道裕关系好。临死前，他嘱咐两个儿子说：“生死是两码事，活着的时候大家都是一样的，世人讲究厚葬，我一辈子没贪过财，简陋的裹尸布也不是我的想法。我死后，就穿平常的衣服下葬就行了。我这一辈子经历坎坷，结过三次婚，合葬这事儿，也不是古人的做法。再说，你两个母亲的坟都在老家，坟地也稳固了，都有各自的墓地。只有你的继母墓地在外面，可以把她迁到家族墓地，按规矩安葬，放在我的墓地后面就行。这样就够了，不用搞什么合葬。一定要按照我的意思办，别让我死后还有遗憾。”永熙二年春天，曹收在洛阳孝义里去世，享年六十三岁，朝廷追赠他仪同三司、定州刺史的官职，谥号为“文静”。他有两个儿子，叫曹收和曹祚。
曹收，小名佛助，字伯起。十五岁的时候，就已经能写文章了。后来跟着父亲去边疆，正赶上天下大乱，他就喜欢练骑射，想凭借武功建功立业。荥阳郑伯就笑着问他：“魏家的公子，你玩弄长戟玩得怎么样啊？”曹收听了很不好意思，于是就认真读书了。夏天，他坐在板凳床上，跟着树荫移动位置读书背诵，几年下来，板凳都被磨平了，但他一直坚持不懈。后来，凭借他的才华，名声大振。一开始，因为父亲的功劳，他被任命为太学博士。后来尔朱荣在河阴大肆屠杀朝臣，曹收也在被围困的人群中，因为天黑才侥幸逃脱。
李神俊，吏部尚书，很看重人才，推荐他做了司徒记室参军。永安三年，他又被任命为北主客郎中。后来废帝登基，很赏识他，让他写一篇《封禅书》。他提笔就写，不用打草稿，写了将近一千字，改动的地方很少。当时黄门郎贾思同在旁边侍候着，非常惊讶。皇帝说：“即使是七步成诗的人，也写不出这么好的文章。” 他升迁为散骑侍郎，接着又让他负责起居注的编写和国史的修撰。没多久，又兼任了中书侍郎，这年他才二十六岁。
等到出帝即位后，皇帝又让他回到原来的职位。各种文书堆积如山，他处理得都让皇帝很满意。黄门郎崔忄夌（此处无法显示原字，以下同）跟着齐献武王一起进京，当时很受皇帝重视。一开始，他并没有去拜访崔忄夌。后来崔忄夌为皇帝写了《登祚赦》，其中说“联托体孝文”，他觉得这话太直白了，有点嘲笑。正员郎李慎把这事告诉了崔忄夌，崔忄夌心里很生气，很嫉妒他。
后来前废帝去世，皇帝要他起草诏书，崔忄夌就到处说：“这个人经常出入宫廷，一天就能写好一篇诏书，文笔优美，辞藻华丽。这样的人，那些起义的将士，在他眼里都是叛逆；而且他父亲和哥哥都曾做过官，现在又回来侍奉他。”南台要弹劾他，幸亏尚书辛雄在中尉綦俊面前为他求情，才免于处罚。他有个弟弟仲同，年纪轻轻还没做官，他害怕弟弟受牵连，就把他登记在册，送回老家让他好好侍奉父母。
出帝曾经带了很多士兵到嵩山以南打猎，一去就是十六天。当时天气寒冷，大家都很辛苦，朝野上下怨声载道。皇帝和随行的官员都穿着胡服骑马，宫女和妃嫔也混杂其中，各种奇特的技艺和装饰，很多都不合礼法。他想说话，又害怕；想不说，又憋不住，于是写了一篇《南狩赋》来讽刺这件事。那年他才二十七岁，虽然文章华丽，但最终还是回归了正统。皇帝亲自写了诏书回复他，对他大加赞赏。郑伯说：“你要是没遇到我，早就被免职了。”
当初，齐献武王坚持辞去天柱大将军的职位，皇帝让他起草诏书，准许了他的请求。皇帝想给他加封相国，就问他相国的品级是什么，他如实回答了，皇帝于是作罢。因为他没有猜透皇帝和献武王之间的想法，心里不安，就请求辞官，皇帝准许了。过了一段时间，他被任命为皇帝的兄子广平王赞的开府从事中郎，他不敢推辞，于是写了一篇《庭竹赋》来表达自己的想法。
不久，他又兼任了中书舍人，和济阴的温子升、河间的邢子才齐名，世人称他们为“三才”。当时出帝猜忌献武王，两人之间关系紧张，他就借口生病坚决辞官。他的舅舅崔孝芬很奇怪，问他原因，他说：“我害怕发生晋阳兵变那样的事件。”不久之后，献武王南下，皇帝西入关中。
王昕娶了萧衍的女儿，王昕又帅气又有才华，文采飞扬，说话一套一套的，萧衍和他的大臣们都对他非常敬佩。早些时候，南北朝刚开始友好往来，李谐和卢元明是第一个出使的使臣，这俩人能力都很强，在别的国家也很受重视。这时候，萧衍感慨地说：“李谐、卢元明是时代出色的英雄人物，王僧辩、魏收是中兴之臣，不知道以后还会出现什么样的人物啊！” 萧衍后来又任命魏收为散骑常侍，让他修撰国史。
武定二年，魏收升职当了常侍，还兼任中书侍郎，继续修史。有一次皇帝宴请群臣，问大家正月初几是什么日子，大家都答不上来。魏收回答说：“晋朝的议郎董勋在《答问》里说过，民间说法正月初一是鸡，初二是狗，初三是猪，初四是羊，初五是牛，初六是马，初七是人。”当时邢邵也在旁边，听得挺不好意思的。南北和好之后，官方往来书信里经常写着“想彼境内宁静，此率土安和”这样的话。萧衍后来派使者去北魏，书信里就把“彼”字去掉了，只写“此”，想表达天下统一、没有外敌的意思。魏收起草回信的时候，就写了“想境内清晏，今万国安和”。南方人以后写信也跟着这么写了。
后来高洋入朝，文宣帝封他为相国，高洋坚决推辞，让魏收起草奏章。奏章写好呈上去之后，文襄帝当时就在旁边，高洋指着魏收说：“这个人将来一定会成为第二个崔光。”四年后，高洋在西门豹祠祭祀宴请大臣，他对司马子如说：“魏收现在是史官，我的好坏全在他笔下。我听说北伐的时候，很多大臣都送礼给史官吃喝，司马仆射你送过吗？”说完大家一起哈哈大笑。然后高洋又对魏收说：“你不要因为看到元康他们在我面前跑来跑去，就以为我很看重他们勤劳，我后半生的名声都在你手里，别以为我不知道。” 没多久，魏收又加官兼任了著作郎。
话说高洋（文襄帝）那会儿，有一次秋高气爽，他搞了个大型射箭比赛，还让大家写诗。收来的诗里，有一句特别吸引他，就是“尺书征建邺，折简召长安”。高洋觉得这句诗写得太霸气了，转头就夸人说：“咱们朝廷现在有魏收这么个人才，真是国家的荣耀啊！他写文章，雅俗共赏，文笔流畅，我让我的儿子们也写写，但他们的水平根本比不上他。有时候我心里想写点东西，但又忘了，想说了又说不全，总觉得表达得不够好。可魏收一写出来，就面面俱到，这真是太难得了！” 他还特意让魏收兼任主客郎，负责接待南朝梁的使臣谢珽和徐陵。
后来侯景攻陷了建康（南京），梁朝的鄱阳王萧范当时是合州刺史。高洋就派魏收写信给萧范，劝他投降。萧范收到信后，立刻带着部队投奔了高洋。合州刺史崔圣念想据城抵抗，结果也没成功。高洋对魏收说：“现在平定了一州，这都是你的功劳啊！只可惜，你还没能像‘尺书征建邺’那样，轻轻松松就搞定一个地方。”
高洋死后，他的儿子高洋（文宣帝）在晋阳。魏收当时跟黄门郎崔季舒、高德正、吏部郎中尉瑾一起在北第参与机要事务。后来，他升任秘书监，又兼任著作郎，还被任命为定州大中正。 这会儿北齐要禅让皇位了，杨愔建议把魏收单独安排在一个地方，让他负责起草禅让诏书和各种文件。还派了个人看门，不让他随便出去。天保元年，魏收被任命为中书令，继续兼任著作郎，还被封为富平县子。
两年后，我接到皇帝的命令，要我编写魏国的历史，还把我任命为魏郡太守。不过，皇帝很优待我，给了我丰厚的俸禄，让我专心致志地待在史馆写书，郡里的事情就不用我管了。一开始，皇帝让群臣都说说自己的愿望，我当时就说：“我希望能够用正直的笔杆子，早日完成《魏书》的编写。”所以皇帝就让我全权负责这件事。他还让平原王高隆之来监督，不过高隆之其实也就是挂个名而已。皇帝还特别叮嘱我：“好好写，用正直的笔杆子写，我可不想重蹈魏太武帝杀害史官的覆辙！”
魏朝初期，邓渊写过十多卷的《代记》。后来，崔浩负责修史，游雅、高允、程骏、李彪、崔光、李琰这些人也都参与其中，一代代地传承下来。崔浩把史书写成了编年体，李彪才开始把它改成纪、表、志、传这种形式，但书还没写完。到了世宗时期，皇帝又让邢峦继续写《高祖起居注》，写到太和十四年才停笔，之后又让崔鸿和王遵业继续补充完善，一直写到肃宗时期，内容非常详尽。济阴王晖业还写了三十卷的《辩宗室录》。
然后，我就和通直常侍房延祐、司空司马辛元植、国子博士刁柔、裴昂之、尚书郎高孝干一起，共同负责对这些史料进行审核和整理，最终完成了《魏书》。我们仔细辨别史料的名称，一条条地仔细甄别，还搜集整理了一些散失遗漏的资料，补充了后面的事情，最终完成了这部全面反映魏朝历史的史书，然后呈报给了皇帝。
这部记录一代兴衰的大典，总共包含十二纪、九十二列传，合计一百一十卷，我花了五年时间，在三月份上交了这部书。秋天，皇帝任命我为梁州刺史，但我因为觉得史书还有没完成的部分，就上奏请求让我继续完成这项工作，皇帝批准了我的请求。十一月份，我又上交了十志：《天象》四卷，《地形》三卷，《律历》二卷，《礼》《乐》四卷，《食货》一卷，《刑罚》一卷，《灵征》二卷，《官氏》二卷，《释老》一卷，共二十卷。这些志书和之前的纪传合在一起，一共一百三十卷，分成了十二帙。此外，这部书还包括三十五篇例、二十五篇序、九十四篇论，以及前后两篇表和一篇启。
