显祖献文皇帝，名叫弘，是高宗文成皇帝的长子。他母亲是李贵人。兴光元年秋天七月，他出生在阴山以北。太安二年二月，被立为皇太子。他聪明睿智，悟性很高，从小就表现出治理国家、保卫人民的才能，为人仁慈孝顺，而且非常尊敬老师和朋友。
和平六年夏天五月甲辰日，他登上了皇帝的宝座，天下大赦。他尊皇后为皇太后。结果，车骑大将军乙浑假传圣旨，在宫里杀了尚书杨保年、平阳公贾爱仁和南阳公张天度。戊申日，侍中、司徒、平原王陆丽从汤泉回朝，也被乙浑杀害了。己酉日，乙浑被任命为太尉，负责处理尚书省的事务；东安王刘尼被任命为司徒；尚书左仆射和其奴被任命为司空。壬子日，淮南王他被任命为镇西大将军、仪同三司，镇守凉州。六月，封繁阳侯李嶷为丹阳王，征东大将军冯熙为昌黎王。
乙丑日，皇帝下诏说：“赋税繁重，老百姓就没钱了；赋税太轻，国家又没钱用了。所以，税收按十分之一来收，百姓就都称赞了。先朝已经仔细考虑过税收的轻重，是为了百姓的利益。我继承了先帝的伟业，时刻想着祖宗的教诲，早起晚睡，一心为百姓着想，希望天下人都过上安乐富足的生活。但是徭役和赋税却没完没了，要怎样才能减轻百姓的负担，拯救黎民百姓呢！现在没有战争，粮食储备充足，各种杂税，都应该免除，还给老百姓！”
七月癸巳那天，太尉乙浑当上了丞相，地位比所有王爷都高，大事小情，都由他说了算。
九月庚子，京城大赦。丙午这天，皇帝下诏说：“先朝让州牧亲近百姓，应该给他们配备好帮手，所以下令有关部门，按照九条规定选拔官员，让前任官员推荐人才，希望能选拔到优秀的人才，认为选拔制度公平公正，朝政井然有序。但是，州牧和地方官吏们懒散懈怠，不遵守皇上的旨意，选拔的人都不合适，违背了规章制度。现在规定：刺史和地方长官上任那天，要自己推荐当地有名望、忠诚可靠的人才来做官，不准前任官员干预。如果推荐的人选不合适，就按欺骗皇上论处。” 这个月，刘子业把北大将军、义阳王刘昶从彭城召来，让他投降了。
十月，阳平王刘新成、京兆王子推、济阴王刘小新成、汝阴王刘天赐、任城王刘云都进京朝见皇上。这一年，刘子业的叔叔刘彧杀了刘子业，自己当了皇帝。
天安元年正月初一乙丑这天，天下大赦，改元。二月庚申，丞相、太原王乙浑谋反被杀。乙亥这天，任命侍中元孔雀为濮阳王，侍中陆定国为东郡王。三月庚子，任命陇西王源贺为太尉。辛丑，高宗文成皇帝的神主被安放在太庙里。辛亥，皇帝到道坛，亲自接受符箓；京城再次大赦。高丽、波斯、于阗、阿袭等国都派使者来朝贡。
七月份辛亥日，皇上发布命令，说那些用不正当手段获得爵位的，特殊情况可以免罪，但是要把爵位和官职都取消了。要是祖上或者父亲是靠行贿受贿弄来的爵位，然后以此来冒充正统，那就不允许继承爵位了。那些不是凭功劳升迁的人，也都得恢复原来的职位。要是有人隐瞒实情没上报，那就按大不敬的罪名处罚。
九月份，刘彧的司州刺史常珍奇带着悬瓠地区投降了。己酉日，咱们开始在乡里办学校了，每个郡都安排两个博士、两个助教，还有六十个学生。刘彧的徐州刺史薛安都也带着彭城投降了。刘彧派大将张永和沈攸之去攻打薛安都。皇上任命北部尚书尉元为镇南大将军，统领各路军队，镇东将军、城阳公孔伯恭当副手，从东边去救援彭城；殿中尚书、镇西大将军、西河公元石统领荆州、豫州、南雍州的军队，给事中、京兆侯张穷奇当副手，从西边去救援悬瓠。
十月份，曹利和彤曷国都派使者来朝贡。十一月份壬子日，刘彧的兖州刺史毕众敬也派使者来投降了。十二月份己未日，尉元军队到达秺地，结果刘彧手下的周凯、张永、沈攸之接连败退。皇上的弟弟安平王死了。这一年，十一个州郡都旱灾，百姓挨饿，朝廷只好打开粮仓赈济灾民。
公元皇兴元年正月，癸巳日，尉元将军在吕梁山以东大败张永和沈攸之，斩首数万人，冻死的更是数不胜数！ 还抓到了刘彧的秦州刺史垣恭祖和羽林监沈承伯。张永和沈攸之两人只身逃跑了。缴获的军资器械多得数不清。 这刘彧呢，也派使者来朝贡了。庚子日，东平王道符在长安谋反，杀了副将驸马都尉万古真、钜鹿公李恢和雍州刺史鱼玄明。丙午日，皇帝下令让司空、平昌公和其奴、东阳公元丕等人去讨伐道符。丁未日，道符的司马段太阳反过来攻打道符，把道符杀了，还把他的脑袋送到京城来了。道符的兄弟们也都被处死了。
闰月，皇帝任命顿丘王李峻为太宰。刘彧的青州刺史沈文秀和冀州刺史崔道固也派使者来请求归顺。皇帝下令让平东将军长孙陵和平南将军、广陵公侯穷奇前去支援他们。二月，皇帝派使持节、都督诸军事、征南大将军慕容白曜率领五万骑兵前往碻磝，作为东线的后援部队。济阴王小新成去世了。高丽、库莫奚、具伏弗、郁羽陵、日连、匹黎尔、于阗等国都派使者来朝贡。刘彧的东平太守申纂在无盐驻守，阻止了王室使者的通行，皇帝下令征南大将军慕容日曜率领军队去讨伐他。三月甲寅日，攻克了无盐。沈文秀和崔道固又反叛回去投靠刘彧了，慕容白曜回师去讨伐他们，攻下了刘彧的肥城、垣苗、麋沟三个军事据点。
四月，慕容白曜攻打升城，守将房崇吉逃跑了。八月，慕容白曜攻打历城。丁酉日，皇帝到武州山石窟寺去游玩。戊申日，皇子宏出生了，皇帝大赦天下，并且改元。九月壬子日，高丽、于阗、普岚、粟特等国都派使者来朝贡。丁巳日，皇帝提升冯翊公李白的爵位为梁郡王。这个月，皇帝下令赏赐六镇的贫民每人三匹布。
公元某年十月癸卯日，皇上在那男池耕田。濮阳王孔雀因为怠慢，被降爵为公，这可是狠狠地被批评了一顿啊！
两年后的春天，二月癸未日，皇上又去西山打猎，亲自射杀虎豹，好威风！ 这期间，崔道固、刘彧、梁邹戍主和平原太守刘休宾竟然一起举城投降了，看来皇上的威名远播啊！ 同一个月，徐州的土匪司马休符自称晋王，结果被将军尉元给迅速平定了，真是不自量力！ 三月，白曜开始围攻东阳，而刘彧则派使者来朝贡，这态度转变得也够快的。四月辛丑日，皇上任命南郡公李惠为征南大将军、仪同三司、都督关右诸军事、雍州刺史，还把他升爵为王，真是荣宠加身啊！ 更厉害的是，高丽、库莫奚、契丹、具伏弗、郁羽陵、日连、匹黎尔、叱六手、悉万丹、阿大何、羽真侯、于阗、波斯国这些国家都派使者来进贡，皇上这面子可真大！五月乙卯，皇上到崞山耕田，然后又去了繁畤，辛酉日才回宫。六月庚辰日，皇上在河南开辟了新的土地，还特赦了京师犯下死罪以下的罪犯，算是普天同庆了。 同时，皇上还任命昌黎王冯熙为太傅，这可是个重要的职位啊！ 九月辛亥日，皇上又封皇叔桢为南安王，长寿为城阳王，太洛为章武王，休为安定王，皇室又添几位王爷了。
冬天十月辛丑日，皇上在冷泉耕田。十一个月的时候，因为二十七个州镇遭遇水旱灾害，皇上下令开仓放粮赈济灾民，真是个仁慈的皇帝！ 十二月甲午日，皇上发布诏书说：“前段时间张永造反，胆敢抗拒王命，结果尸横遍野，死伤无数。朕对这些死难者的冤屈深感痛心，天下百姓都是一样的，所以命令各郡县，让张永军队的残废士兵返回江南，那些暴尸荒野的，也要妥善收殓安葬。” 这个月，悉万丹等十多个国家又派使者来朝贡了，看来皇上的声威日盛啊！ 第三年正月乙丑日，东阳城被攻破，沈文秀被俘虏。戊辰日，司空、平昌公和其奴去世了。二月，蠕蠕、高丽、库莫奚、契丹等国又派使者来朝贡，皇上真是威震四方啊！ 己卯日，皇上任命上党公慕容白曜为都督青齐东徐三州诸军事、征南大将军、开府仪同三司、青州刺史，并晋爵为济南王，算是对他功劳的肯定吧！
公元465年，四月初八，刘宋皇帝刘彧派使臣来进贡。十四日，皇帝给皇子取名宏，并且下令大赦天下。十五日，皇帝到崞山去打猎。五月，皇帝把青州的老百姓迁到京城。六月初八，立皇子宏为皇太子。
七月，蠕蠕国也派使臣来进贡。十月，侍中、太宰、顿丘王李峻去世了。十一月，吐谷浑的别帅白杨提度汗率领他的部众归顺了朝廷。韩颓升官了，被封为王。
到了公元466年正月，朝廷下令，因为十一个州的百姓闹饥荒，所以打开粮仓赈济灾民。二月，任命东郡王陆定国为司空。高丽、库莫奚、契丹都派使臣来进贡。吐谷浑的拾寅不交贡品，皇帝就派长孙观去讨伐他。广阳王石侯去世了。三月丙戌，皇帝下诏说：“朕时刻记挂着百姓的疾苦，很多人死于非命，朕夜不能寐，忧心如焚。所以朕广泛地召集良医，四处搜寻名贵药材，想要以此来救治百姓。特此宣布天下，百姓有病的，各地的官府都要派医生上门诊治，所需的药物，医生可以随意开具。”
四月初八，再次下令大赦天下。二十七日，长孙观的大军到达曼头山，大败拾寅。拾寅带着几百骑兵逃跑了。拾寅的弟弟豆勿来和他们的首领匹娄拔累率领部众投降。五月，封皇弟为建昌王。六月，刘宋又派使臣来进贡。八月，一群盗贼攻入彭城，杀了镇将元解愁，后来长史带兵把他们消灭了。蠕蠕人侵犯边境。九月初三，皇帝亲自带兵北伐，各路将领都在女水会合，大败敌军。“事具《蠕蠕传》”。司徒、东安王刘尼因为犯了错被免职了。九月初七，皇帝从北伐回来，设宴庆功，并向宗庙汇报了战况。
十月，处死了济南王慕容白曜和高平王李敷。十一月，朝廷下令取消山泽的禁令。十二月十三日，皇帝到鹿野苑和石窟寺游玩。阳平王新成去世了。
公元455年春天，三月，乙亥日，皇帝下诏说：“自从天安以来，国家大事不断，南方平定了徐州地区，北方也扫除了残余的敌人。征战的士兵，逃亡的不在少数，虽然罪该处罚，但朕总是格外开恩。可是宽大的政策就像水一样，逃亡的人反而越来越多。应该严明法纪，来震慑奸邪之徒。从现在开始，凡是逃亡的士兵，以及那些应该服役却四处游荡不归的官员，限期在六月三十日之内全部回来投案自首；不投案自首的，就按照法律处罚。” 皇帝还派员外散骑常侍邢祐去见刘彧。
到了夏天，四月，西部的敕勒族叛乱了，皇帝下令汝阴王天赐和给事中罗云前去讨伐。结果罗云被敕勒族袭击杀害，死了十五六个人。 北平王长孙敦去世了。六月丁未日，皇帝前往河西巡幸。
秋天，七月丙寅日，皇帝到达阴山。八月丁亥日，皇帝的车驾返回皇宫。
皇上对朝政不太上心，一直想把皇位让给叔父京兆王子推，这事儿《任城王云传》里都写着呢。大臣们死活不让，皇上这才作罢。
丙午这天，皇上给太子册封，说：“以前尧舜禅让天下，都是因为他们儿子不靠谱。要是丹朱、商均那样能干的，谁会去选那些平庸之辈呢？你虽然年纪小，但有当君主的风范，一定能发扬光大王道，造福百姓。现在我让太保、建安王陆<香犮>，太尉源贺拿着皇帝的玺绶，把皇位传给你。你登基后，要好好干，光宗耀祖，让我能清闲地颐养天年，这不好吗？”
丁未这天，皇上又下诏说：“我继承了大统，赶上太平盛世，天下臣服，四海升平。所以我就想清静淡泊些，专心致志。可是一天到晚处理政务，就影响我的身心健康；要是有一天耽误了，政事就会积压。但儿子继承天下，要尊崇父亲；父亲传位给儿子，也是天经地义的事。现在根据天命，也考虑了大家的意见，就决定让你继承皇位。我呢，就清静地过日子，一心为国，社稷安宁，你好好干，这难道不好吗？百官们，你们都要好好辅佐太子，以报答上天恩泽。把这个消息告诉全国各地，让大家都知道。”
于是群臣奏道：“以前三皇时代，都是清静无为的，所以叫‘皇’。汉高祖称皇帝后，尊他父亲为太上皇，说明皇帝不是天下独尊的。现在皇帝年纪还小，国家大事还得您来主持。我们建议您尊为太上皇帝。”皇上就同意了。
己酉这天，太上皇搬到崇光宫，宫殿简朴，不用雕梁画栋，就用泥土垒的台阶。国家大事都向他禀报。承明元年，皇上二十三岁，在永安殿驾崩，上谥号献文皇帝，庙号显祖，葬在云中金陵。
史官评论说：皇上聪慧过人，早熟早慧，果断英明，这就是显祖啊！他平定了北方边疆，又开拓了南方疆域。但他过早地厌倦了皇位，最终导致宫廷变故，这是天意吗？
