孝庄皇帝，名叫元子攸，是彭城王元勰的第三个儿子。他妈妈是李妃。北魏肃宗的时候，因为元勰在鲁阳之战中立下战功，被封为武城县开国公。子攸小时候就在宫里侍奉肃宗，写写画画什么的。长大后，他长得特别俊美，气质也很好，非常有才华。后来被任命为中书侍郎、城门校尉，还兼任给事黄门侍郎，深受肃宗的喜爱，经常在宫里当值。之后又升迁为散骑常侍、御史中尉。孝昌二年八月，被封为长乐王。接着又升任侍中、中军将军。三年十月，因为他的哥哥彭城王元劭的事情，他又被调任为卫将军、左光禄大夫、中书监，这明显是把他给冷落了，变相贬官的意思。
到了武泰元年二月，肃宗死了。大都督尔朱荣正打算进京，想要废掉皇帝另立新君。因为孝庄皇帝家世显赫，而且深受百姓爱戴，尔朱荣暗中跟孝庄皇帝取得了联系。尔朱荣这才率领军队进京，这其中肯定有猫腻。
公元528年四月丙申日，皇帝和兄弟们晚上偷偷渡过黄河。第二天，丁酉日，他们在河阳会合了尔朱荣。戊戌日，皇帝渡过黄河南下，登上了皇位。他封哥哥为无上王，弟弟为始平王。同时，他还任命尔朱荣为使持节、侍中、都督中外诸军事、大将军、尚书令、领军将军、领左右，并封他为太原王，权力滔天。己亥日，百官们纷纷前来迎接，官员们拿着玉玺和朝服，准备好了仪仗，在河边迎接新皇帝。
庚子日，皇帝的车驾沿着黄河巡视，一直到陶渚。尔朱荣手里掌握着兵权，野心膨胀，竟然杀害了灵太后和幼主，接着又杀害了无上王劭、始平王正，以及丞相高阳王雍、司空公元钦、还有很多大臣，一共两千多人被杀害。尔朱荣的军队包围了皇帝，逼迫皇帝搬到简陋的营帐里。后来，尔朱荣后悔了，磕头谢罪。（语在《荣传》）辛丑日，皇帝的车驾回到皇宫，在太极殿上发布诏书说：“太祖皇帝应天命而起，像龙一样飞腾于燕地，我们家族世代荣光，继承了祖先的基业。我本想发扬光大这份伟业，让它永远延续下去，没想到遭遇了这么多困难，发生了如此巨大的变故，导致妖魔鬼怪四起，内外互相侵犯，朝廷里没有忠心耿耿的臣子，民间怨声载道，这都是因为女人专权造成的。孝明皇帝性格温和善良，一直忍让，结果却丢掉了江山社稷，大家都对此表示怀疑。
我不得不承担起这份责任，继承皇位，所有忠心耿耿的人，都愿意拥护我。太原王尔朱荣，世代忠孝，功勋卓著，在晋阳起兵，在河洛地区集结军队，拥立我登基，承担了这份重任。我的德行比不上少康，我的治国之道也比不上前朝，我这个渺小的人，却要治理万民，就像置身于汪洋大海，不知该如何前行。特大赦天下，改元建义元年。所有跟随太原王征战的将士，都升五级；京城的文官升两级，武官升三级。免除全国赋税三年。”壬寅日，尔朱荣上表，请求追谥无上王为皇帝。在河阴之乱中死去的诸王、刺史，都被追赠为三司，三品官员追赠为仆射，五品官员追赠为刺史，七品以下的官员和百姓，也都有相应的追赠。死难者的子孙，允许继承爵位。皇帝准奏。
癸卯日，皇帝任命前太尉公、江阳王继为太师、司州牧；任命北海王颢为太傅；任命李延实为太保，进封阳平王；任命元天穆为太尉公，封上党王；任命杨椿为司徒公；任命穆绍为司空公，领尚书令，进爵为王；任命长孙稚为骠骑大将军、开府仪同三司，进爵为王，后改封冯翊王；任命元谌为仪同三司、尚书左仆射，封魏郡王；任命元顼为东海王；任命广陵王恭为仪同三司。甲辰日，追复故广阳王渊、故安乐王鉴的爵位。又封了一些人王爵。丁未日，诏令全国解除戒严。庚戌日，封尔朱荣的次子叉罗为梁郡王。皇帝下诏，允许蠕蠕主阿那瑰不必行君臣之礼，上书时也不必自称臣子。
这一个月啊，汝南王萧悦、北海王萧颢、临淮王萧彧，这三个王爷都跑去投奔了萧衍。与此同时，郢州刺史元愿达这家伙在城南造反了。五月初一，大将军尔朱荣领着大部队往北边去了，朝廷还任命尚书右仆射元罗当东路大使，征东将军、光禄勋元欣给他当副手，让他去各地巡查，处理官员的升降，先去查，回来再汇报。过了几天，尔朱荣回到晋阳，皇上还在邙山脚下给他送行呢。
之后，皇上发布了一道诏书，说：“自从孝昌年间以来，法律法规都乱套了，那些忠心耿耿、老实本分的人，想反映情况都没门儿；心里憋着很多冤屈，也没地方申诉。有些人因为走正道办事，反而被怀疑，被冤枉，按理说应该没问题的事，却受到了排挤打压。有的选拔官员不公平，有的赋税徭役太重，这种事情太多了，说不完。凡是那些向朝廷上诉，但因为走公车通道手续不合规的人，都到华林东门集合，朕要亲自审理这些冤假错案，解决积压已久的问题！” 接着，齐州的百姓贾皓带人造反，半夜袭击州城，天亮就跑了。晋州刺史樊子鹄攻下了唐州，还把唐州刺史崔元珍和行台郦恽给杀了，把他们的脑袋送到了京城。
皇上又下令，要寻找品德高尚、有文化、办事公正的人才，让县令、太守、刺史都推荐他们，写好奏章上报。要是能推荐出三个以上符合条件的人，县令、太守、刺史就能升一级；要是推荐的人不合格，那就要降一级。 另外，以前军功的叙封，最高只能到征虏将军，从现在开始，可以按照之前的标准继续往上封，积累功劳升官。不过，那些跟着皇上从北方回来的，不在此例，不准破格升官，也不准破格领赏赐。在此之前，萧衍派他的将领曹义宗来攻打荆州。所以，皇上任命了中军将军、吏部尚书费穆为使持节、都督南征诸军事，让他节制荆州刺史王罴，去讨伐曹义宗。
六月初一，那天是丁亥日，皇帝追封他哥哥为陈留王，封号是真定县开国公子直。 过了几天，庚寅日，皇帝任命李虔当了车骑大将军，还给了他仪同三司、特进这些高官厚禄。 辛卯日，坏消息来了，南荆州刺史李志在城南造反了。
齐州平原那边，通直散骑常侍高乾邕和他兄弟带着一群流民揭竿而起，打败了好几支州里的军队。 皇帝派东道大使元欣去劝降，结果元欣劝降成功了。 这个月，葛荣他饿肚子了，就派他手下任褒带着三万多辆战车南下抢劫，打到了沁水。
癸卯日，皇帝封高昌王世子光为平西将军、瓜州刺史，还让他继承了泰临县开国伯和高昌王的爵位。 然后，皇帝任命太尉上党王天穆为大都督，让他统领东北方向的军队，去打任褒。 皇帝因为战事还没结束，就搬出了正殿，还取消了晚膳，亲自督战。 他还下令大规模招募士兵，号召那些忠勇之士。
那些敢于直言进谏的正直人士，那些敢于为正义而牺牲的勇士，那些能为国家出谋划策的人，那些在君主和国家危难之际挺身而出的忠臣义士，都被召集到华林园，当面讨论国家大事。 这期间，幽州平北府主簿河间邢杲带着十多万户河北流民在青州北海造反，自称汉王，还改了年号叫“天统”。 戊申日，皇帝任命李叔仁为车骑大将军、仪同三司，让他带兵去讨伐邢杲。 皇帝还下令让纪业去招募那些刚退伍的牧民，只要报名参军，就授予九品官职。
己酉日，皇帝又发布命令：那些有私马愿意参军的，如果是官吏，就提升两级，并授予实职；如果是平民，就从最低级官职开始，提升两级，并授予实职。 要是武艺高强的人，即使没有私马，也按照同样的标准奖励；就算武艺不算顶尖，但只要擅长射箭、骑马、投枪等技能，并且胆识过人，也从最低级官职开始，提升一级，并授予实职。 那些没有品级的，就从八品开始，按照之前的标准提升级别，并授予实职。
辛亥日，皇帝下诏说：“朕将亲自率领军队，平定燕赵地区的叛乱。尔朱荣率领十万精兵为左军，天穆统领八万大军为前军，杨椿统领十万大军为右军，穆绍统领八万大军为后军。” 这个月，葛荣的军队退到相州北部驻扎。
公元某年七月十四日，皇上发布命令：四品以上官员参战的，不额外升官；正四品官员参战的，升一级。军方三品以上官员参战，四品官员升一级。正五品以下官员，按以前的规定办理，如果累计参战升官次数超过十次，就计算为四品或三品官员，最高只能升五级。
七月十六日，皇上又下令，任命之前代理东郡太守的唐景宣为持节都督，让他在东郡招募两千侨居流民，渡过黄河随便搭建营寨，作为望台军队。
这个月，齐献武王在邺城西北安抚劝降了葛荣的部下，七个自称王的人，以及上万士兵，全都投降了。七月二十一日，皇上提升尔朱荣为柱国大将军，兼录尚书事。七月二十七日，尚书台奏请，决定给百官发放统一的官服、佩剑、绶带和鞋子。七月二十八日，光州人刘举在濮阳聚集数千人起义，自称皇武大将军。这个月，高平镇人万俟丑奴篡夺政权，还设立了一套官制。这个月，临淮王彧从江南回到朝廷。
八月，泰山太守羊侃凭借泰山的地利，联合萧衍的将军王辩进攻兖州。八月二十一日，皇上命令大都督宗正珍孙和南广州刺史、都督郑先一起讨伐濮阳的刘举，很快平定了叛乱。皇上任命侍中、骠骑大将军、临淮王彧为仪同三司。这个月，葛荣率领军队包围了相州。
九月初一，皇上命令太尉公、上党王天穆讨伐葛荣，军队驻扎在朝歌南面。九月五日，任命征东将军、齐州刺史元欣为沛郡王。九月八日，柱国大将军尔朱荣率领七万骑兵在滏口击败并俘虏了葛荣，其余叛军全部投降。冀州、定州、沧州、瀛州、殷州五州都平定了。九月十一日，因为平定了葛荣的叛乱，皇上大赦天下，改年号为永安元年。九月十七日，皇上任命柱国大将军、太原王尔朱荣为大丞相，都督河北畿外诸军事；尔朱荣的儿子平昌郡开国公尔朱文殊、昌乐郡公尔朱文畅都晋升为王；任命司徒公杨椿为太保，城阳王徽为司徒。
十月丁亥那天，尔朱荣把葛荣押解到京城。皇上在阊阖门迎接，葛荣磕头谢罪，然后在闹市被处斩了。丙申这天，皇上任命抚军将军、太常卿、太原王世子菩提为使持节、骠骑大将军、开府仪同三司，官职升了好几级啊！丁酉这天，皇上又把冀州的长乐、相州的南赵、定州的博陵、沧州的浮阳、平州的辽西、燕州的上谷、幽州的渔阳七个郡，每个郡都拨给一万户人家，加封给太原王尔朱荣，算是对他的一种奖励。戊戌这天，皇上又给尔朱荣加封了太师的官职。庚戌这天，皇上任命侍中、镇南将军、太原郡开国公于晖兼任尚书左仆射，让他带兵出征，和齐献武王一起讨伐羊侃。壬子这天，太师、江阳王继去世了。癸丑这天，皇上恢复了胶东县开国侯李侃他祖上的爵位——南郡王。
这个月，车骑大将军、仪同三司李叔仁去潍水讨伐邢杲，结果打了败仗灰溜溜地回来了。不过大都督费穆那边倒是捷报频传，他大败萧衍的军队，还活捉了萧衍的将领曹义宗，押解到京城。萧衍那边也挺折腾的，他立北海王颢为魏主，年号孝基，还跑到南兖州的铚城据守。十一个月戊午这天，皇上册封无上王世子韶为彭城王，陈留王子宽为陈留王，子宽的弟弟刚为浮阳王，刚的弟弟质为林虑王，这一家子都封王了。癸亥这天，齐献武王和行台于晖，还有徐兖行台崔孝芬、大都督刁宣，在瑕丘打败了羊侃，羊侃逃回了萧衍那边。兖州也平定了。戊寅这天，皇上任命上党王天穆为大将军、开府，世袭并州刺史。还封前将军、太中大夫元凝为东安王。十二月庚子这天，皇上命令行台于晖回师讨伐邢杲，军队驻扎在历下。这一年，葛荣的余党韩楼又占据幽州起兵造反了。
第二年正月甲寅这天，于晖手下的都督彭乐带着两千多骑兵投奔了韩楼，于晖只好班师回朝了。
二月初一，那一天是癸未日，皇帝下令，所有禁卫军里立过战功或者受伤的官兵，优先安排他们升迁。 然后到了甲午日，皇帝尊封他父亲为文穆皇帝，庙号肃祖，尊封他母亲为文穆皇后。
这期间，燕州有个老百姓叫王庆祖，竟然在上党地区拉起了一支队伍，自称皇帝！ 这可不得了，柱国大将军尔朱荣带兵去把他抓了起来。 接着，在壬寅日，皇帝又下令，让散骑常侍、济阴王晖业兼任行台尚书，让他去督促都督李德龙和丘大千，让他们好好镇守梁国。
三月壬戌日，皇帝又下令，让大将军、上党王天穆和齐献武王一起出兵讨伐邢杲。 这邢杲估计也是个造反的家伙，需要两位大将军联手才能对付。
公元某年四月初十，皇上把肃宗皇帝和文穆皇后的神主牌位迁到太庙，朝廷上下官员都升了一级。同时，还大赦天下，死刑犯减为流放，徒刑以下的全部免除处罚。 几天后，皇上又下令，把太原王尔朱荣手下的将士都升了两级。再接着，上党王天穆和齐献武王在济南打败了邢杲，邢杲投降后被押解到京城斩首示众。 元颢这小子攻占了考城，抓了执行台元晖业和都督丘大千。
五月初一，元颢又占领了梁国。皇上任命扬昱为东南道大都督，率兵驻守荥阳；尔朱世隆镇守虎牢；尔朱世承镇守崿岅。 为了加强军队实力，皇上还下令，凡是把私马贡献给军队的，都可以得到升官加爵。 之后，皇上又下令招募士兵，跟征讨葛荣时一样。 紧接着，又下令让工匠和百姓都贡献马匹，根据贡献大小分别给予奖励。 然后，朝廷发布了戒严令。
结果，元颢攻陷了荥阳，还抓了扬昱。尔朱世隆一看情况不妙，直接放弃虎牢逃跑了。皇上带着队伍往北边跑，先到了河内。 元颢随后就攻进了洛阳。皇上赶紧封赏功臣，把元祉封为平原王，元鸷封为华山王，两人都加官为仪同三司。 好消息是，崔孝芬和刁宣打败了元颢的后军，杀了他们的都督侯暄，还抓了三千俘虏。 尔朱世隆被任命为相州刺史，镇守邺城，全权处理当地事务。皇上还下令，对上党地区年过九十的官员授予三品郡守，八十岁以上的授予四品郡守，七十岁以上的授予五品郡守。
尔朱荣在长子与皇上汇合后，就立刻回军了。上党王天穆渡过黄河，在河内与皇上汇合。六月初六，仪同三司费穆被元颢害死了。 朝廷军队收复了河内，杀了太守元袭和都督宗正珍孙。
公元534年7月某一天晚上，尔朱兆和贺拔胜带兵从硖石渡过河，打了个措手不及，把元颢和安丰王延明的军队给打败了，元颢灰溜溜地逃跑了。
两天后，皇帝回到皇宫华林园，进了大夏门，然后宣布全国大赦，普天同庆！尔朱兆因为立了大功，被升官了，官职升到车骑大将军，还兼任仪同三司。皇帝还下令，把以前朝官员的功劳簿都烧了，说那些功劳簿里好多都是假的，弄虚作假！不过，如果谁的功劳是真的，大家有目共睹的，那就另行奖赏。那些投降的外国使节和边境部落首领，以及之前立下功劳还没来得及封赏的，这次就不烧他们的功劳簿了。从北方来的士兵，还有跟着皇帝一起南下的文武官员，以及在马渚起义的人，都升了五级；在河北做官的升两级；在河南起义和迎接皇帝的官员，还有那些一路护送皇帝的官员，也升两级。
又过了几天，尔朱荣被封为天柱大将军，还加了好多排场，特别威风。接着，临颍县的一个士兵江丰把元颢给杀了，把元颢的头送到了京城。然后，天穆被封为太宰，城阳王微被封为大司马。
皇帝又宴请了尔朱荣、天穆和从北方来的将领，赏赐了好多东西，宫里三百个宫女，还有几万匹丝绸布匹，赏赐的多少根据功劳大小而定。那些各州郡派人来给皇帝送表文的，也都升了一级。没过多久，元颢的弟弟元顼也被抓住了，在京城被杀了。皇帝下令，把元颢以前得到的爵位和赏赐全部收回。元旭被封为襄城王，元暹被封为汝阳王。
过了段时间，皇帝终于搬回宫里住了。杨津被任命为司空。巴州刺史严始欣在巴州南部叛乱，萧衍派萧玩、张鸿、江茂达等人带兵去支援。
八月初一，皇帝下令，所有公私债务，哪怕只有一文钱，都要全部偿还，严禁催债。同月，任命李延实为司徒。之后又封元太荣为东阳王。再之后，杨椿退休了。最后，皇帝还任命奚毅为天柱大将军尔朱荣、天穆等人的牧守。
九月，侯渊在蓟州打败并杀了韩楼，幽州也平定了。不过，万俟丑奴攻陷了东秦城，还杀了刺史高子朗。
十月，萧赞被任命为司徒。十一月，德兴从营州派人来投降。皇帝下令所有在外办公的官员都回朝，具体时间另行通知。之后，又调整了一批官员的职位，城阳王徽、萧赞和长孙稚分别担任了太保、太尉和司徒。十二月，张景邕、李灵起和萧进明都投降了萧衍。
三年正月，长孙寿和元俊等人派兵和元景夏一起讨伐严始欣，结果把严始欣给杀了。萧衍手下的萧玩、何难尉和陈愁战败逃跑，萧玩被杀，还被俘获了一万多人。同月，吕文欣和王赦等人杀了刺史元太宾，占据城池造反。于是，朝廷任命樊子鹄为行台，率领贾显智和严思达去讨伐他们。二月，终于平定了东徐州的叛乱。
三月，万俟丑奴的手下尉迟菩萨攻打岐州，结果被贺拔岳和朱浑道元打得大败。
四月十四日，那天是丁巳，皇上任命侍中、太尉公、丹阳王萧赞担任使持节、都督齐、济、兖三州诸军事、骠骑大将军、开府仪同三司、齐州刺史，官职可不少呢！十四日，也就是丁卯，雍州刺史尔朱天光在安定打败了丑奴和萧宝夤，把他们抓起来押送到了京城。二十二日，甲戌，关中平定了，皇上大赦天下！丑奴在都城被砍了头，萧宝夤则在驼牛署被赐死了。六月初七，戊午，皇上又下令，把那些跟胡氏沾亲带故，在朝廷里当官的，都给撸下来，编入老百姓里头。对了，还有件事，嚈达国送来了一只狮子！这个月，白马龙涸胡王庆云这小子，竟然在水洛城称帝，还给自己弄了一堆官！
七月初七，丙子，尔朱天光攻下了水洛城，抓住了庆云，还把城里一万七千老百姓都给杀了！十七日，癸巳，萧衍民、革虬、卜汤世率领他们的堡垒和军队投降了朝廷。二十日，庚子，车骑大将军、仪同三司李叔仁因为犯了事儿，被革职为平民了。九月初十，辛卯，天柱大将军尔朱荣和上党王天穆从晋阳来京城朝见皇上。十七日，戊戌，皇上竟然在明光殿杀了尔朱荣、天穆父子，还有尔朱荣的儿子，那个仪同三司菩提。然后皇上跑到阊阖门，大声宣布：
话说天下啊，老天爷最讨厌的就是过分，人世间也最恨那些坏事做绝的人，天网恢恢疏而不漏，该受罚的一个人也跑不掉。你看吕后、霍光那样的权臣，最后都不得好死；梁孝王、董卓那样的豪强，也都自食其果。
前些日子孝昌年间，天下大乱，皇帝年幼，女人专权，国家没个主心骨。尔朱荣从晋阳起兵，说是为了救大魏，打着义旗，在盟津集合各路诸侯，跟大家一起打天下，一开始确实立了不少功劳。但是，他野心太大，控制不住自己，没几天工夫，狼子野心就暴露出来了。河阴之变，他竟然对王公大臣们痛下杀手，杀得血流成河，宗室亲戚一个不剩，朝中内外都被他清洗了一遍，简直是滥用天威，差点儿把江山都给毁了！当时情况紧急，没来得及追究他的责任。
后来，葛荣造反，尔朱荣又领兵南下平叛，算是将功补过。等到元颢来攻打洛阳，他又率军北上勤王，再次立下大功。论功劳，他确实可以抵消之前的罪过。可是，他权势越来越大，地盘都超过了齐鲁之地，享受荣华富贵，按理说该知足了，但他心里就像着了火一样，根本停不下来；他的野心就像个漏勺，怎么填也填不满。天下稍微太平一些，他就开始不把皇帝放在眼里，专横跋扈，独断专行，简直是目无君上，越来越过分。那些小过错，根本不值一提；就算把他的罪行写成竹简，也写不完！
他表面上装作忠于朝廷，暗地里却图谋不轨，目中无人，觊觎皇位。他甚至想毁掉皇冠，推翻朝廷，彻底清除异己！老天爷也受不了了，百姓也怨声载道，很多被他欺压的官员都偷偷来告密。所以，必须把他除掉，罪无可赦！还有元天穆，他本来是皇室宗亲，名气不大，后来也参与了一些正义的事业，但他却不能始终忠于朝廷，反而见异思迁，投靠尔朱荣，帮他出谋划策，助纣为虐。这种人，简直不可饶恕！他们都应该受到惩罚，自食恶果。
现在，元凶已除，老天爷也高兴了，百姓也安乐了，所以，应该大赦天下！
派武卫将军奚毅和前燕州刺史崔渊带兵去镇守北中地区。当天晚上，仆射尔朱世隆和他的老婆荣郡长公主，带着荣氏的军队一把火烧了西阳门，然后跑到河阴去驻扎。 第二天，也就是己亥日，他们攻打河桥，半路上就把奚毅他们给抓了，然后杀了他们；占领了北中城，接着又向南逼近京城。皇上赶紧下诏书，任命骠骑大将军、雍州刺史、广宗郡开国公尔朱天光为侍中、仪同三司；又任命侍中、司空杨津为使持节、督并肆燕恒云朔显汾蔚九州诸军事、骠骑大将军、并州刺史、兼尚书令、北道大行台，让他去并州、肆州等地去好好整顿一下。
庚子日，皇上又下诏书，让那些老资格的代国人到华林园集合，说是要亲自挑选提拔他们。同时，还任命抚军将军、金紫光禄大夫高乾邕为侍中、河北大使，让他去招募那些勇敢善战的兵士。
十月初一，皇帝下令封元宝炬为南阳王，元修为平阳王，元诞为昌乐王。还提升了李叔仁的官职爵位，让他继续带兵去讨伐尔朱世隆。魏郡王元谌改封为赵郡王，他的儿子赵郡王元寘改封为平昌王。李虔死了。十四日，朝廷下令招募军队攻打河桥，赏赐布帛和官职，根据功劳大小不同而有所区别。十五日，皇子出生，天下大赦，文武百官都升了两级。魏兰根被任命为河北行台，负责管理相州、殷州、三州，这些州都听从他的指挥。二十二日，李苗用火船烧毁了河桥，尔朱世隆逃跑了。二十三日，皇帝下令让源子恭率领一万步骑兵从西路出发，杨昱率领李侃希等将领带领八千名勇士从东路出发，共同讨伐尔朱世隆。源子恭还继续镇守太行山的丹谷。尔朱世隆到达建州，刺史陆希质抵抗，结果城池被攻破，城里的人都被杀光了，只有陆希质逃脱了。元显恭被任命为晋州刺史，兼任尚书左仆射，负责征讨西路，指挥薛善乐等人。二十六日，皇帝下令，因为尔朱世隆叛乱，河内坚守，城里的将领和士兵都升了两级，士兵们还被免除三年赋税。三十一日，尔朱世隆在建兴的高都停了下来，尔朱兆从晋阳赶来和他会合，他们拥立长广王元晔为主，大赦所属军队，改年号为建明，所有士兵都升了四级。徐州刺史尔朱仲远造反了，率领军队攻打京城。
十一月初一，皇帝下令任命郑先护为大将军、大都督，让他和李侃希一起，去帮助杨昱讨伐尔朱仲远。初三，长孙稚被任命为太尉，临淮王彧被任命为司徒。初四，尔朱天光被封王，并被允许开府。初五，尔朱仲远攻陷西兖州，抓住了刺史王衍。十一月十七日，贺拔胜被任命为东征都督。二十日，郑先护又兼任尚书左仆射，成为行台，和贺拔胜一起讨伐尔朱仲远。二十一日，皇帝下令撤销魏兰根的行台职务，任命薛昙尚为北道行台，随时听候调遣。豫州刺史元崇礼杀了代理豫州事务的阴导和，自己掌控了豫州。二十三日，贺拔胜和尔朱仲远在滑台东面交战，战败逃跑。
话说十二月壬寅朔那天，尔朱兆这厮带兵攻打丹谷，都督崔伯凤战死了，都督羊文义和史五龙投降了尔朱兆，大都督源子恭更是逃跑了。 第二天甲辰，尔朱兆和尔朱度律从富平渡口率领骑兵渡河，偷袭京城。事情太突然了，禁卫军根本守不住。皇帝赶紧从云龙门逃走。尔朱兆逼着皇帝跑到永宁寺，还杀了皇子，连司徒公和临淮王元彧，还有左仆射范阳王元诲都被他杀了。戊申那天，元晔下令大赦天下。尔朱度律自己留在了京城镇守。甲寅，尔朱兆把皇帝迁到了晋阳；甲子，皇帝在晋阳城内一座三级佛寺里死了，那年才二十四岁。尔朱兆还害死了陈留王元宽。
这个月，河西人纥豆陵步蕃和破落韩常在秀容大败了尔朱兆。齐州城里有个叫赵洛周的家伙占据西城造反，还响应尔朱兆。刺史丹阳王萧赞吓得丢下城跑了。南阳太守赵脩延抓了荆州刺史李琰之，自己开始管荆州的事。后来，中兴二年，追谥他为武怀皇帝，太昌元年又追谥为孝庄皇帝，庙号敬宗。十一月，把他葬在了静陵。
史书上说：从孝昌末年开始，魏朝天下大乱，外有侵略，内有叛乱，皇位都快保不住了。庄帝（元子攸）暗中想办法改变局面，招揽勤王之士，虽然当时情况很危急，但他最终还是保住了江山。那些叛逆被平定了，但是权力却落到了尔朱氏手里，他们擅自专权。这正是尔朱兆运筹帷幄、智谋用尽的时候，也是他应该谨慎小心、兢兢业业的时候。可是他没听从长远之计，反而整天提心吊胆害怕被人暗杀，他的谋划少，任命人也不对，还猜忌别人，滥杀无辜，结果很快便自食恶果。唉！像尔朱兆这样的胡人作乱，难道只有周朝末年和晋朝末年才会有吗？ 结果呢？高祖（孝文帝）的庙号都没人祭祀了，武宣帝（元恪）却能享受庙堂祭祀，这三个皇帝的遭遇，也说明了福禄不是永远的啊！
