《魏书》，一共一百一十四篇，以前分成了130卷，是北齐的尚书右仆射魏收写的。 这书啊，有十二纪、九十二列传、十志。
最早啊，魏国的史官邓渊、崔浩、高允都写过编年体史书，结果记事儿记得不全，好多事儿都漏掉了，十件事儿能留下三件就不错了。到了太和年间，李彪和崔光才开始把史书分成纪、传、表、志这些部分。宣武帝的时候，邢峦写了《高祖起居注》，崔鸿和王遵业又接着往下写，一直写到明帝。后来，温子升又写了三卷的《庄帝纪》，济阴王晖业还写了三十卷的《辨宗室录》。
魏朝末年，有个叫山伟的家伙，他跟当时的权臣元天穆、尔朱世隆走得很近，巴结他们，还跟綦隽一起把持着国家史书的编写工作。他们这么一折腾，二十多年下来，好多事情都没记录下来，简直是十不存一啊！
北齐文宣帝天保二年，下令让魏收修撰魏朝的历史。魏收广泛搜集各种资料，查阅各种家谱和零散的史料，力求全面完整地展现魏朝一代的兴衰历程，最终写得相当详细。魏收挑选的史官，其实能力都不如他自己，所以像房延祐、辛元植、眭仲让、刁柔、裴昂之、高孝干这些人，其实在撰写史书方面都不太擅长，那三十五篇列传、二十五篇序言、九十四篇论赞，以及前后两表、一篇奏疏，几乎都是魏收一个人完成的。五年后，魏收上交了修好的《魏书》。他还下令烧毁了崔鸿、李彪以前编写的旧史书。
魏收因为是齐国人，所以在写《魏书》的时候，故意贬低魏朝，对魏朝的功过褒贬随意，当时很多人觉得他这样不公平。文宣帝就命令魏收在尚书省跟一百多位魏朝官员的后代对质，让他们评论魏收所写的内容是否属实。一开始魏收还能辩解，但后来就招架不住了。范阳的卢斐、顿丘的李庶、太原的王松年，都因为批评魏收的史书而被处罚，挨了鞭子，然后被发配到甲坊，甚至有人因此丧命。当时民怨沸腾，人们都把《魏书》称为“秽史”。
当时朝中权臣杨愔和高德正当权，魏收还特意为他们写了传记，这两人也大力支持魏收，压制那些批评的声音，不让大家再讨论这件事，《魏书》也就没有正式颁布。等到孝昭帝即位，改元建中之后，又命令魏收重新审核修改《魏书》。魏收请求誊写两份，一份送交朝廷各部门，一份留在邺城，想看的人都可以去抄录。结果，朝臣们纷纷攻击魏收的史书，指出其中的错误。武成帝又下令让魏收再次修改校正。魏收因为撰写《魏书》而得罪了很多人，等到北齐灭亡的那一年，他的墓被盗了，尸骨也被抛弃在外面。
隋文帝觉得魏收写的《魏书》内容不靠谱，叙述也不合逻辑，就让魏澹、颜之推、辛德源重新写一本，一共九十二卷。这本新《魏书》把西魏当成正统，东魏当成伪朝，写法也简洁明了，彻底纠正了魏收的错误，隋文帝很满意。后来，隋炀帝又觉得魏澹写的还不够好，又让杨素、潘徽、褚亮、欧阳询重新修订《魏书》。可惜杨素还没完成就死了。
唐高祖武德五年，他又下令让侍中陈叔达等十七个人一起写后魏、北齐、周、隋、梁、陈六朝的历史，结果拖了好多年也没写完。到了唐太宗时期，根据秘书省的建议，干脆放弃修订《魏书》了，改成只写五代史。唐高宗的时候，魏澹的孙子，同州刺史魏克己，又续写了十志十五卷，把魏澹原来写的那些内容也加了进去。《唐书·艺文志》上还记载了张大素的《后魏书》一百卷和裴安时的《元魏书》三十卷，但现在这些书都没了。所以，现在我们看到的魏朝历史，主要还是以魏收写的《魏书》为准。
孔子说过：“质胜文则野，文胜质则史。” 三代时期，文章写得最好的就是周朝。东周、秦、汉虽然经历了战争和动乱，但上古的优秀传统和遗风，并没有完全断绝。那些贤明的君主、忠诚的大臣，他们的功绩和品德，都非常显著。那些有才华的文人，他们的文章、议论、谏言、辩论、计策，都能够让人震惊，影响社会风气，成为后世的典范。而左丘明、司马迁、班固这些优秀的史学家，他们博学多才，善于叙述，不夸大也不隐瞒，所以他们的作品流传至今，一千多年了依然没有被磨灭。
东汉、魏、晋时期，距离圣贤时代越来越远，史官的才华也越来越差。永兴年间政治腐败，戎狄入侵中原，先王留下的恩泽荡然无存了。
拓跋家族趁着后燕衰弱的机会，一点点吞并了并州和冀州，打了三十多年仗，才算基本统一了中原。一开始啊，朝廷的大臣和地方官员，好多都是原来部落里的首领，虽然也用了一些赵国和魏国的旧贵族，但互相猜忌，经常互相残杀。官职有，但俸禄少，所以官员都很贪污；法律严厉，所以老百姓互相残杀；不重视礼义廉耻，所以读书人没啥节操；贿赂盛行，所以社会风气很坏，老百姓都想着占便宜。
等到迁都洛阳以后，才慢慢开始采用夏朝的礼仪制度。宣武帝比较软弱，孝明帝年纪又小，国家政令松弛，社会风气越来越坏，上下互相欺骗，国家纪律全乱套了。皇太后在宫里搞乱子，外面还有各种盗匪作乱，祸乱是从六镇开始的，最后因为尔朱荣而彻底爆发，国家分裂成两半，最终灭亡了。虽然北魏存在了一百多年，但它的典章制度、内外风俗，跟之前的刘曜、石勒、慕容氏、苻坚、姚苌那些政权差不多。道武帝和太武帝的暴虐程度，甚至超过了曹操和司马炎；孝文帝的强大，也比不上苻坚。
至于北魏的文学、儒学方面，没什么值得记录的；谋臣、辩士、将军、名将这些，也比不上前朝。而且写北魏历史的人，语言粗俗，取舍不当，文章写得不好，记载的事实也不准确，写出来的书，篇幅冗长，全是官职、州郡的名字，还有很多琐碎无聊的事，读起来让人厌烦，很快就忘了。学者们也觉得没啥意思，不愿意学习。所以几百年来，北魏史书丢失残缺的，少说也有三十卷。现在我们把每篇的目录都整理出来了。
但是，北魏的历史，承接魏晋，又影响了周、齐、隋、唐，一百六十年兴衰更迭的大致情况，是不能省略的。我们臣攽、臣恕、臣焘、臣祖禹，恭敬地呈上目录，冒死上奏。
