孔子说，《易经》里体现君子之道有四点，其中一点就是“卜筮者尚其占”。所谓的占卜，是古代帝王用来决定吉凶祸福，解决疑虑，暗中征询神明旨意，从而预知未来事情的方法。
阴阳推步之类的学问，在古代典籍里经常能看到。但是那些神秘莫测的文献，像什么玉策金绳之类的，都锁在神殿里，藏在高高的祭坛上，根本没法看。至于《河图》、《洛书》之类的文字，龟甲龙骨的图案，箕子、师旷的占卜方法，以及其他的天文历法、占卜符咒等等，这些方法都是用来探究宇宙奥秘，推测人事吉凶的，有时候还真能有点效果。此外还有很多其他的占卜方法，比如看云观气象，推测吉凶祸福，这些方法有时候也能奏效。但是这些学问很深奥，很难理解，所以圣人都不谈论怪力乱神，很少谈论生死。他们有时会稍微透露一点，但又会压住根本，用含糊其辞的方式来解释，这就是“民可使由之，不可使知之”的意思。
汉武帝以后，特别喜欢这些方术，全国各地精通这些技艺的人，都争先恐后地去投奔他。后来王莽篡权，也利用符命之类的说法，光武帝更是特别相信谶言，那些想迎合时势的人，都绞尽脑汁地去附会这些说法，争着去谈论这些东西。所以像王梁、孙咸这些人，因为擅长占卜图谶，就得到了高官厚禄；郑兴、贾逵因为附和这些说法而名声显赫；而恒谭、尹敏因为违背这些说法而遭到失败。从那时起，学习这些内学的，崇尚奇特的文字，看重奇异的数字，就成了当时的潮流。因此很多博学之士，都对这些虚妄不靠谱的东西感到愤怒，在奏章里强烈批评，认为应该把这些东西彻底清除。司马迁也说过：“看那些阴阳家的书，会让人拘谨多疑。”大概就是因为这个原因吧。
东西都有它偏向的一面，不可能没有缺点。虽然说是大道，但它的某些方面也可能相同。就像《诗经》有时显得愚笨，《尚书》有时显得虚伪一样。那么，那些算命占卜之术的错误，岂不是会更加荒诞离奇吗？如果能做到温柔敦厚而不愚笨，那就能比《诗经》更深一层；如果能做到通达事理而不虚伪，那就能比《尚书》更深一层；如果能精通数术又能知变通而不故弄玄虚，那就能比那些算命占卜之术更深一层。所以说：“如果不是真正懂行的人，道理是不会真正发挥作用的。”很多人往往迷失了整体的把握，取舍也比较偏颇，甚至有些人虽然放荡不羁，言行过分，也一样会犯错。
接下来说说张衡，他是汉代著名的天文历算学家，郎顗在占卜方面也很厉害，还有其他一些有名的专家。他们的学生中也有一些有才华有德行的人，但未必都能完全掌握他们的技艺。现在我主要总结他们推演变化方面特别长于此道，可以用来弥补当前的不足，所以才把他们的事迹整理成表。
任文公是巴郡阆中人。他父亲文孙精通天文历法和各种占卜秘术。任文公从小就学习父亲的技艺，后来被州里任命为从事。哀帝时期，有人说越巂太守要造反，刺史非常害怕，就派任文公等五个从事去检查郡界，暗中观察情况。他们一起住在驿站，突然刮起了暴风，任文公赶紧催促其他从事赶紧离开，说会有反贼来害人，于是赶紧上车快马加鞭。其他从事还没来得及动身，郡里果然派兵把他们杀了，只有任文公幸免于难。
后来他当上了治中从事。当时天大旱，他告诉刺史说：“五月一日，将会发生大水。灾难已经来临，无法避免，应该让官吏百姓提前做好准备。”刺史没听他的，只有任文公自己准备了一艘大船。百姓中有些人听说后，也做了一些防范措施。到了那一天，天气非常炎热，任文公赶紧让人把东西搬上船，并告诉了刺史，刺史嘲笑他。快到中午的时候，北方乌云密布，不一会儿就下起了大雨，到下午的时候，湔水暴涨了十多丈高，冲毁了很多房屋，死了几千人。任文公因为这次占卜而名声大噪，后来被任命为司空掾。平帝即位后，他称病回家。
王莽篡位后，任文公推算得知将有大乱，就让家人背着百斤重的物品在家里跑，每天跑几十趟，当时没有人知道他为什么这样做。后来兵荒马乱，很多人都逃不掉，只有任文公全家背着粮食，快速行走，都安全逃脱了。他逃到子公山，十多年都没受到战乱的波及。
公孙述当政的时候，蜀郡的武担石（一种石料）断了。文公叹了口气说：“唉！西州的聪明人死了，这担子就落到我头上了。”从那以后，他就经常召集子孙们，摆酒设宴。三个月后，他果然去世了。所以益州人就编了个说法：“任文公，智无双。”（意思是任文公的智慧无人能及。）
郭宪，字子横，是汝南郡宋县人。年轻的时候，拜东海王刘仲子为师。当时王莽担任大司马，召见刘仲子。刘仲子想去。郭宪劝谏说：“礼仪规定可以去学习，没有主动去教别人的道理。现在您看轻道义而害怕权贵，这是我不赞成的。”刘仲子说：“王公非常尊贵，我不敢违抗。”郭宪说：“现在正值讲课学习的关键时刻，应该先把事情做完。”刘仲子听从了他的建议，等到傍晚才去。王莽问：“你怎么来这么晚？”刘仲子把郭宪的话原原本本地告诉了王莽，王莽暗中对他感到惊奇。后来王莽篡位，任命郭宪为郎中，赏赐给他衣服。郭宪接受了衣服后就烧掉了，逃到东海边上。王莽非常生气，派人追捕他，却不知道他在哪里。
光武帝刘秀即位后，寻找天下有道义的人，于是征召郭宪，任命他为博士。郭宪后来又升迁了两次，建武七年，接替张堪担任光禄勋。他跟随皇帝去南郊祭祀。郭宪在祭祀时，突然转身面向东北，喝了三口酒。执法官员奏报说他不敬。皇帝下诏询问原因。郭宪回答说：“齐国失火了，所以我用这种方法来压制它。”后来齐国果然发生了火灾，而且和祭祀的同一天。
建武八年，皇帝率领军队西征隗嚣。郭宪劝谏说：“天下刚刚安定，皇帝不应该出动军队。”郭宪甚至当着皇帝的面，拔出佩刀砍断车辕。皇帝没有听从，仍然前往陇西。后来颍川发生了兵变，皇帝才不得不班师回朝。皇帝感叹道：“真后悔没有听从子横的意见啊！”
当时，匈奴多次侵犯边境，皇帝为此感到担忧，于是召集百官廷议。郭宪认为天下疲惫不堪，不宜动用军队。他极力劝谏，但意见不被采纳，于是就趴在地上装作头晕眼花，不再说话了。皇帝命令两个郎官扶他下殿，郭宪也没有行礼。皇帝说：“我常听人说‘关东豪杰郭子横’，果然名不虚传啊！”郭宪于是以生病为由辞官，在家中去世了。
许杨，字伟君，是汝南郡平舆县人。年轻时喜欢研究术数。王莽执政时，召他为郎官，逐渐升迁到酒泉都尉。王莽篡位后，许杨就改名换姓，装扮成巫医，逃到其他地方躲藏起来。王莽失败后，他才回到家乡。
话说汝南以前有个鸿郤陂，汉成帝的时候，丞相翟方进上奏说它破败了，建议把它拆了。到了建武年间，汝南太守邓晨想把它修好。听说杨晓懂水利，就把他叫来商量。杨晓说：“以前成帝听信了翟方进的话，后来自己做梦上天，天帝生气地说：‘为什么毁坏我的濯龙渊？’之后老百姓失去了它的好处，很多人因此挨饿受穷。当时还有童谣说：‘毁坏我们水陂的是翟子威，给我们豆子吃，给我们芋头吃。反过来，反过来，水陂应该修好。’以前大禹疏通江河，是为了造福天下。现在您要恢复这个被废弃的工程，是为了富国安民，这童谣说的，大概就是这个意思吧。我愿意拼死完成这项工程！”邓晨非常高兴，就任命杨晓为都水掾，让他负责这件事。杨晓根据地势高低，修建了四百多里的水塘，好几年才完工。百姓因此受益，连续几年都丰收。
一开始，那些有钱有势的大族，因为修水陂要出力，就互相推诿扯皮，想办法逃避责任。杨晓一个都不听，结果他们就一起诬陷杨晓受贿。邓晨就把杨晓抓进监狱，奇怪的是，杨晓身上的枷锁自己就解开了。狱卒吓坏了，赶紧报告邓晨。邓晨吃惊地说：“果然是清廉的人啊！我听说忠诚正直的人能感动上天，现在应验了吧！”当天晚上就把杨晓放了，让他回家。那天天空阴沉沉的，路上好像有火光照着他，当时的人都觉得很奇怪。后来杨晓因为生病去世了。邓晨在太守府里为杨晓建了一座庙，画了他的画像，百姓都怀念他的功绩，都去祭拜他。
高获，字敬公，是汝南新息人。长得脑袋大，脸方方正正的。年轻时在京城学习，跟光武帝是老朋友。他拜司徒欧阳歙为老师。欧阳歙下狱要被处死，高获戴着铁帽子，穿着囚衣，跑到皇宫去为欧阳歙求情。虽然皇帝没有赦免欧阳歙，但是接见了他，对他说：“敬公啊，我想用你做官，你应该改改你固执的性格。”高获回答说：“我的秉性是父母给的，我不能为了您而改变它。”说完就辞官回去了。
话说，朝廷三位高官都曾想请他出来做官，但他都没答应。后来，太守鲍昱费了好大力气才把他请来。到了太守府门口，鲍昱让主簿亲自去迎接，结果主簿却只派了个骑马的小吏去。那人一听，扭头就走。鲍昱又派人去追，请他回来。这人回头对鲍昱说：“太守您都被主簿给骗了，这事儿没法儿跟您说了。”说完，头也不回地走了。那时候，郡里闹大旱。这人呢，平时就对天文、星象很懂，还会点儿奇门遁甲，甚至还能驱使鬼神。鲍昱亲自登门求教，问他怎么才能下雨。这人说：“赶紧把三个部门的督邮都撤了，您老人家亲自从北门出去，走到三十里亭，雨就下来了。”鲍昱照做了，果然下起了大雨。他每次去乡下巡视，老百姓都争先恐后地出来迎接他。后来，这人就跑到江南去了，最后死在了石城。石城的老百姓都很怀念他，给他立了个祠堂。
王乔，河东人。汉显宗当政的时候，他做了叶县的县令。王乔有神奇的法术，每个月月初和月中，他都会从叶县到京城朝见皇帝。皇帝觉得他来京城的次数太多了，可又没看见他坐车骑马，就偷偷派太史去观察。太史说，每次王乔快到的时候，总有两对野鸭从东南方向飞来。于是，就在野鸭飞来的时候，设下网去捉，结果只捉到一只鞋。皇上让人仔细查看，发现是四年以前赏赐给尚书官属的鞋子。每次王乔上朝的时候，叶县县衙的大门上的鼓都会自己响起来，声音传到京城都能听见。后来，天上掉下一口玉棺材，放在县衙门前，好多人推也推不动，拉也拉不动。王乔说：“难道是天帝要召见我吗？”于是，他洗了个澡，换上衣服，躺进棺材里，棺盖就自己合上了。第二天，人们把他葬在了城东，坟墓竟然自己长成了。那天晚上，县里的牛都流汗喘不过气，但人却一点儿都不知道。百姓们就为他建了一座庙，叫叶君祠。每任县令到任，都要先去拜祭他。百姓们向他祈祷，都很灵验。要是有人冒犯了他，他就会显灵惩罚。后来，皇帝把那面自己会响的鼓搬到都亭，从此再也不响了。有人说，他就是古代的仙人王子乔。
谢夷吾，字尧卿，是浙江绍兴山阴人。年轻的时候做过郡里的一个小官，喜欢学习天文星象和占卜。太守第五伦看中了他，提拔他当了督邮。那时候，乌程县的县令臧某犯了事儿，第五伦派谢夷吾去查案。谢夷吾到了乌程县，啥也没查，就在县衙门口哭了一通就回来了。全县的人都吓坏了，不知道他葫芦里卖的什么药。回来后，谢夷吾跟第五伦说：“我偷偷地占卜了一下，知道这县令要死了。最多一个月，最迟两个月，他的魂魄就要离开人世，这是天命，不是人能处置的，所以我没抓他。”第五伦听了他的话，过了大概一个月多一点，果然来了个驿站的快马，送来了县令的印信和官服，上面写着县令暴毙的消息。第五伦因此更加尊重和信任谢夷吾。
谢夷吾后来被举荐为孝廉，做了寿张县令，慢慢升迁到荆州刺史，又升任钜鹿太守。他在各个地方都深受百姓爱戴，政绩显著。后来第五伦当了司徒，就让班固写文章推荐谢夷吾，文章里写道：
臣听说尧帝起用稷和契，政治昌盛，天下太平；舜帝起用皋陶，政治清明，天下大治。殷商和周朝，即使有像高宗、成王、武王这样的圣明君主，也仍然依靠傅说、吕尚的策略才能成就大业，达到和谐统一的盛世。我私下认为钜鹿太守会稽谢夷吾，出身于东州，那地方土质粗糙，环境恶劣，但他却英姿勃勃，才华横溢，超群出众。他的才能兼备四科，品德包含九德，仁德足以拯救时局，智慧通晓万物。此外，他自幼就受到儒家文化的熏陶，精通六经，能够推算星象，考订典籍，探究圣贤的奥秘，观察天象的变化，推测历法和征兆，通晓天文地理，与神灵相通。他凭借高尚的品德，治理国家政务。
以前他担任我的下属，和我一起工作，他奋发图强，忠诚勇敢，秉持着史鱼那样正直的操守，严格要求我，鼓励我克服懦弱，使我免于犯错，这都是他的功劳。等到他被选拔为地方官吏，施政惠及百里，恩泽遍及百姓，教化如同神灵一般，后来又担任荆州牧，威名远播各地。他奉法执政，有着周朝周公、召公那样的风范；生活俭朴，遵守诺言，继承着公仪休的操守。他考察功绩，简拔人才，堪称外朝的榜样；他仔细倾听，认真调查，是诸侯中的佼佼者。调任钜鹿太守后，政事清明，天下太平。他的才能和功绩，可以与伊尹、吕尚、管仲、晏婴相比；他阐述弘扬道家经典的奥妙，与史记中的苏秦、京房等人一样。虽然他身居要职，但他为人低调，不追求名利，不争权夺宠，一心只想退隐，效仿箕山隐士。
把他和古代贤人相比，确实有其相似之处；把他和现在的人相比，更是远远超过他们。他真是国家的栋梁之才，大汉王朝的支柱。应该将他提拔重用，让他担任更高的职位。这样一来，上可以使日月星辰运行有序，下可以使天下百姓在太平盛世中得到教化，一定能带来祥瑞和兴盛，这不仅仅是遵守法度，尽职尽责所能达到的。我资质平庸，能力不足，担任这个职位实属愧不敢当，我每天都战战兢兢，如履薄冰。我请求辞去官职，把我的职位让给谢夷吾，这样既可以彰显朝廷的圣明，又可以满足百姓的期望，我也就能免去罪责，不再后悔了。
他后来因为春天出行时乘坐柴车，违反了史书上记载的州刺史的仪制规范，有损国家典章制度，被降职到下邳当县令。他预先知道自己哪天会死，到那一天果然就去世了。临终前，他嘱咐儿子说：“汉朝末年将要大乱，肯定会有掘墓暴尸的灾祸。”于是让儿子把他的棺材悬挂起来下葬，墓上不立坟堆。
当时，博士勃海人郭凤也喜欢研究图谶，擅长解释灾异，预测吉凶祸福。他事先就知道自己的死期，提前嘱咐弟子去买棺材和丧葬用品，到那一天就去世了。
杨由，字哀侯，是蜀郡成都人，年轻时就学习《易经》，还学习天文七政、元气、风云等占卜预测之术。他在郡里做文学掾。当时，有一大群乌鸦晚上聚集在郡府的库房楼上，太守廉范就问杨由这是什么预兆。杨由回答说：“这预示着郡内将会有小规模的兵变，但不会造成大的危害。”二十多天后，广柔县的蛮夷叛乱，杀害了当地长官，郡里就调动库房里的军队去平叛。后来，又刮起了大风，把树叶吹得沙沙作响，太守又问杨由这是什么预兆。杨由回答说：“将会有献上木质果实的，颜色是黄赤色的。”不久，五官掾就献上了几包橘子。
杨由曾经和别人一起喝酒，他嘱咐驾车的人说：“如果酒喝到三巡，就要赶紧准备马车。”一会儿工夫，他就匆匆离开了。后来，酒席主人家发生了斗殴打架的事，有人问杨由是怎么知道的。杨由说：“刚才我看到社庙里的树上，有两只斑鸠在打架，这是兵贼的征兆啊！”他说的很多预言都应验了。他写了十多篇文章，书名叫《其平》。最后在家中去世。
李南，字孝山，是丹阳句容人。年轻时就勤奋学习，精通天文历法。和帝永元年间，太守马棱因为盗贼案被朝廷征召，要到廷尉那里受审，当地官吏百姓都很不安。李南却特意去拜访慰问马棱。马棱心里很不高兴，说：“太守做了错事，现在要受处罚，你却来祝贺我？”李南说：“今天早上有祥瑞的东风，明天中午，应该会有好消息传来，所以我来祝贺您。”第二天，马棱一直盼望着，觉得没有征兆；到下午，才来了驿使，带来朝廷的诏书，赦免了马棱的罪责。李南问驿使为什么耽搁了。驿使说：“我刚才经过宛陵浦里的时候，马踠了一下脚，所以没能及时赶到。”马棱这才相信了李南。后来，李南被举荐为有才能的人，被征召到公府任职，但他因为生病没去，最后在家中去世了。
话说有个南郑的女子，她懂一些家里的事儿，嫁给了拳县的人做媳妇。有一天早上，她去厨房做饭，突然刮起了大风。这女子赶紧跑到堂屋，向她姑姑请求回家，跟父母告别。她姑姑不同意，女子就跪下来哭着说：“我们家世代相传的一些说法，说大风突然刮起来，先吹到灶台和井，这是要祸害做饭的妇人的征兆，我恐怕要死了。”然后，她还算准了死期。她姑姑这才答应让她回家，结果这女子果然在算准的那天病死了。
李郃，字孟节，是汉中南郑人。他父亲李颉，以儒学闻名，做到博士官职。李郃继承了他父亲的事业，去太学学习，精通五经，还擅长河洛、风星方面的学问。他为人很质朴，别人都不认识他。后来，县里让他在官署门口当个看门的吏员。
和帝登基后，派了一些使者，都穿着便服，单独出行，到各地去考察民情。有两个使者到了益州，住在李郃看门的那个小屋里。那天夏天的晚上，他们坐在外面乘凉，李郃抬头看天，问他们：“两位从京城出发的时候，知道朝廷派你们来当使者吗？”那两个人愣住了，惊讶地互相看看，说：“不知道啊！”李郃又问他们是怎么知道的，李郃指着星星说：“有两颗使者星正朝着益州的方位运行，所以我才知道的。”
三年后，其中一个使者当上了汉中太守，李郃还是个小吏。太守很欣赏李郃的隐德，就把他提拔为户曹史。当时，大将军窦宪娶了媳妇，天下各郡国都送礼祝贺，汉中郡也派人去送礼。李郃就劝太守说：“窦将军只是娶了媳妇，并没有什么德行，却专权跋扈，骄横恣肆，国家的危亡很快就要来了。我希望您一心为朝廷效力，不要跟他来往。”太守坚持要送礼，李郃劝不住，就请求自己去送，太守同意了。李郃于是故意在路上耽搁，观察事态发展。到了扶风，窦宪就自杀身亡，他的同党也都受到了惩罚。所有跟窦宪来往的人都被免官，只有汉中太守没有受到牵连。
李郃在这一年中被举荐为孝廉，后来升迁五次，做了尚书令，又做了太常。元初四年，他接替袁敞做了司空，多次上书陈述国家得失，表现出忠臣的气节。他在位四年，因为被人请求办事而被免职。
汉安帝驾崩后，北乡侯继位，又当上了司徒。后来北乡侯生病了，阴就和少府河南陶范、步兵校尉赵直一起密谋拥立顺帝。因为孙程等人提前就办妥了这事儿，所以阴的功劳没怎么显露出来。第二年，因为老百姓生病，还发生了各种灾异，阴就领了旨意免职了。 这之后，将作大匠翟酺向皇帝上奏说阴“暗中谋划大事，是为了安定社稷”，于是皇帝就记起了他参与阴谋的功劳，封他为涉都侯，但他推辞不受。八十多岁的时候，阴在家中去世了。他的学生上党人冯胄，独自为他守丧三年，当时的人都觉得很特别。
冯胄，字世威，是奉世的后代。他一直很敬佩周伯况、闵仲叔那样的人，隐居在山林水泽之间，从来不回应朝廷的征召。
阴的儿子固，前面已经说过了。他的学生历，字季子，为人清廉正直，学识渊博，人缘很好，和郑玄、陈纪这些人关系密切。他做过新城县令，施政以“无为而治”为贵。他还喜欢研究一些方术。当时天下大旱，只有他管辖的县城下了雨。后来官做到奉车都尉。
段翳，字元章，是广汉郡新都县人。他精通《易经》，擅长观测星象。当时很多人去向他学习，就算还没到他家，他都能事先知道来人的姓名。他曾经告诉守卫渡口的官吏说：“某天会有两个读书人，挑着担子来问我家在哪儿，麻烦你告诉他们。”后来果然应验了。还有一位学生来学了很久，自认为已经掌握了要领，就辞别回家了。段翳给他配制了一些膏药，用简书写好，卷起来封好给他，说：“有急事再打开看。”这位学生到了葭萌，和官吏发生冲突，渡口官吏把他的随从的头都打破了。学生打开简书，上面写着：到了葭萌，和官吏打架头破的，用这个膏药敷上。学生按照书上说的去做，伤口立刻就好了。学生非常佩服，就回去继续学习了。段翳后来隐居起来，最终在家中去世。
廖扶，字文起，是汝南郡平舆县人。他学习《韩诗》、《欧阳尚书》，经常教导几百个学生。他父亲做过北地郡太守，永初年间，因为羌人作乱，被关进郡里的监狱，最后死在那里。廖扶因为父亲因为公务而死，害怕做官。等他守孝期满后，感叹道：“老子说过：‘名声和生命哪个更重要？’我怎么会为了名声呢！”于是就决定远离尘世，专心研究经典，尤其精通天文、谶纬、观测星象和推算吉凶这些学问。州郡和官府多次征召他，他都不答应。有人问他关于灾异的事情，他也什么都不说。
这个人啊，知道那年闹饥荒，就拿出几千斛粮食，全部分给了宗族亲戚，还把那些死于瘟疫，没来得及下葬的人也给安葬了。他一直住在祖坟旁边，都没进过城。 当地太守去拜访他，之前是他的学生，后来当了太守，还没到任呢，就先派人去给他行学生之礼。还想要提拔他的子弟，他坚决不肯。当时的人都叫他北郭先生。八十岁那年，在家去世了。他有两个儿子，叫孟举和伟举，都很有名气。
接下来说折像，字伯式，是广汉雒县人。他祖上张江被封为折侯，曾孙国做了郁林太守，后来迁居广汉，就改姓折了。国生了像。国家里有二亿资产，八百个家奴。像从小就有仁慈之心，不杀昆虫，不折幼芽。他精通《京氏易》，喜欢黄老之学。他父亲死后，他感悟到“家财万贯，不如一技在身”的道理，就把金银财物都散给了亲戚朋友。有人劝他说：“您有三个儿子两个女儿，孙子也一大堆，应该多积攒些家业，您干嘛把家产都散光呢？”像说：“以前斗子文说过：‘我这是逃祸，不是躲避财富。’我们家积攒家产很久了，财多必祸，这是道家忌讳的。现在世道要衰败了，我的儿子们又不争气。不仁而富，那是大不幸。墙缝再高，也会很快倒塌的。”那些聪明人听了，都很佩服他。
他知道自己快要死了，就召集宾客和族人来吃饭，告别后，突然就去世了。那年他八十四岁。家里一点余财都没有，他的儿子们也像他说的那样，没出息。
最后说说樊英，字季齐，南阳鲁阳人。年轻时在三辅地区学习，学习《京氏易》，还精通《五经》。他还擅长观风察气、推算星象，《河图》、《洛书》和七纬星宿，能推算灾异。他隐居在壶山的南面，各地来拜他为师的人络绎不绝。州郡多次礼请他，他都不答应；朝廷公卿举荐他为贤良方正、有道德的人才，他也不去。
有一次，从西方刮来一阵暴风，樊英对学生们说：“成都城要发生大火了。”说完他就用西边水漱口，让学生们记下日期和时间。后来有个从成都来的客人说：“那天确实发生了大火，突然从东方出现了一片黑云，一会儿就下起了大雨，火就灭了。”于是天下人都称赞他的技艺。
汉安帝刚开始的时候，征召他当博士。到了建光元年，皇帝又下诏用公车送来策书，征召他和他同郡的孔乔、李昺、北海人郎宗、陈留人杨伦、东平人王辅这六个人，只有郎宗、杨伦到了洛阳，其他四个人都没来。
永建二年，顺帝用隆重的礼仪和红色的车驾来征召他，他又坚决推辞说自己病得很重。于是皇帝下诏严厉责备相关的郡县，派人用车把他送到京城。没办法，他到了京城，就称病不起。皇帝硬是让人抬着他进了宫殿，他还依然不肯按照礼仪行礼。皇帝很生气，对他说：“我能让你活，也能杀了你；我能让你当官，也能让你没官做；我能让你富有，也能让你贫穷。你为什么这样怠慢我的命令？” 他说：“我接受的是上天的命令。活多久是我的命，死也由不得我，都是天意。陛下怎么能让我活，怎么能杀我！我看暴君就像仇人一样，站在他面前我都觉得不愿意，还能被重用吗？即使是穿粗布衣服，住在简陋的房子里，我也能安然自得，不会羡慕皇帝的尊贵地位，陛下又怎么能让我当官，怎么能让我失势呢？我不接受非礼的俸禄，即使是万钟的俸禄我也不要；如果能坚持我的志向，即使是粗茶淡饭我也满足。陛下怎么能让我富有，怎么能让我贫穷！”
皇帝没办法让他屈服，但却敬佩他的名声，让他出宫去太医那里养病，每个月都送去羊和酒。
到了永建四年三月，皇帝为他设坛设席，让公车令引导，尚书引见，赐给他几杖，用对待老师的礼仪来接待他，还询问他国家的得失。他不敢推辞，接受了五官中郎将的职位。几个月后，他又称病很重，皇帝下诏让他当光禄大夫，准许他回家休养。还命令当地送给他一千斛粮食，每年八月送一头牛，三斛酒；如果他万一不幸去世，就用中牢的祭品来祭祀他。他辞官不接受，皇帝又下诏劝说他，但他还是不接受。
他一开始被诏令征召的时候，大家都认为他一定不会改变自己的志向，等他后来回答皇帝的时候，又没有什么奇特的计策和高深的策略，人们都觉得很失望。当初，河南的张楷和他一起被征召，后来他对他说：“天下有两条路，出仕和隐居。我以前认为你出仕，能辅佐君主，帮助百姓。可是你一开始就用不卑不亢的态度，去对抗皇帝；等到你享受爵禄的时候，又听不到你有什么匡救国家的办法，进退都没有依据了。”
樊英特别擅长占卜，朝廷一遇到灾害变异，皇帝就立刻下诏问他，看看能不能预测到变化的结果，他说的很多都应验了。
一开始，樊英写了一本《易章句》，世人都称它为樊氏学，他用图纬之术来教授学生。颍川人陈寔年轻时就跟着樊英学习。有一次陈寔生病了，他妻子派个丫鬟去问候樊英，樊英竟然下床回礼。陈寔觉得很奇怪，就问他为什么。樊英说：“妻子，那是我的同僚啊，我们一起供奉祭祀，礼节上不能不回礼。”他对待妻子如此恭敬谨慎。七十多岁的时候，樊英在家中去世了。
孙陵，汉灵帝时期，靠巴结宦官当上了司徒。
陈郡人郤巡学习并传承了樊英的学业，官至侍中。
评论说：汉朝那些所谓的名士，他们的风流韵事，我们大概也能了解一二了。虽然他们行为有时放荡有时拘谨，做事有时不怎么纯粹，他们很注重个人修养和外在形象，依附于一些道家技艺来提高自己的名声，其实他们并不能真正通晓治国方略，贡献于国家大事。像征召樊英、杨厚这些人，朝廷就像对待神仙一样，结果他们来了，也没什么特别的贡献。樊英的名声最盛，毁谤也最厉害。李固、朱穆等人认为这些隐士只是虚张声势，徒有虚名，对国家毫无益处，所以才这样说他们。然而后来的读书人却纷纷效仿他们来求取功名，统治者也礼遇他们来笼络人心，究其原因，他们的无用之处恰恰也是他们的有用之处，所以说他们的有用最终也归于无用。这是什么意思呢？那些华丽的文章，有时派不上用场；那些基于礼乐的学问，有时又显得不合时宜。他们那些修饰辞藻、标榜心性的做法，让那些不懂的人盲目追随，这难道不是因为他们的学问高深莫测，而实际应用却很少，与实际情况相悖吗？有些人却偏偏不去做实实在在的事，夸夸其谈那些无用的功劳，甚至嘲笑和贬低那些高深的学问和优秀的人才，认为蛮力欺诈就能拯救国家危难，简单的法令就能带来太平盛世，智慧就在于猜忌和算计，道理就在于法令条文，即使能拯救万世，那不也跟蛮夷一样了吗？孟子说过：“用夏朝的礼仪去改变夷狄，没听说过用夷狄的礼仪去改变夏朝的。”更何况那些还没实现的呢！
