话说有个叫王昌的人，字郎，是赵国邯郸人。他本来是个算命先生，懂点天文星象，一直觉得河北这地方有天子之气。那时候，赵国有个公子叫林，为人好奇，喜欢算命看相，在赵国和魏国之间混得挺开，认识不少江湖大佬，王郎和他关系很好。
一开始，王莽篡了汉朝的江山，长安城里冒出来个自称是汉成帝儿子刘子舆的人，结果被王莽给杀了。王郎就借着这事儿，假装自己是真正的刘子舆，还编了一套说辞：“我妈是汉成帝的歌女，曾经在宫殿里突然死了，过了一会儿，身上冒出黄色的气，过了半天人才活过来，然后就怀孕了，在馆驿里生下了我。赵后想害我，偷偷把我换成了别人的孩子，我才得以活下来。我十二岁的时候，有个算命的郎中叫李曼卿，带我去了蜀地；十七岁到了丹阳；二十岁回到长安；后来辗转到了中山，又在燕国、赵国之间跑来跑去，就等着时机成熟。” 公子林他们越听越觉得有戏，于是就和赵国的大富豪李育、张参等人密谋，打算拥立王郎。
正巧，当时民间都在传赤眉军要渡河，公子林他们就借此机会放出风声说赤眉军快来了，拥立刘子舆是为了稳定人心，老百姓还真有不少相信了。
公元23年十二月，林荣等人带着几百辆战车和骑兵，一大早就进了邯郸城，直接去了王宫，拥立王郎当了皇帝。林荣自己当丞相，李育当大司马，张参当大将军。然后他们就派兵去攻打幽州和冀州。 接着他们给各州郡发了檄文，檄文里写着：“奉天承运，皇帝诏曰：朕，是孝成皇帝的儿子刘子舆。以前因为赵氏家族的祸乱，又赶上王莽篡权杀害了很多人，多亏一些忠于汉室的人保护着我，让我躲过一劫，在黄河边上隐姓埋名，在赵国和魏国之间四处躲藏。王莽篡位，罪该万死，上天保佑汉室，所以才让东郡太守翟义和严乡侯刘信率兵讨伐王莽，在胡地和汉地之间来回征战。天下人都知道我隐藏在民间。南岳的刘氏宗族，都成了我们的先锋。我观察天象，发现时机已到，就在这个月的壬辰日登基称帝，地点就在赵国的宫殿里。祥瑞之气弥漫，登基当天还下了雨。古往今来，国家继承都是子承父业，这是亘古不变的道理。刘圣公（指刘秀）还不知道我的存在，所以暂时还用着皇帝的称号。所有起兵响应我的义士，都将被分封土地，享受荣华富贵，子孙后代都能享福。我已经下令让圣公和翟太守，以及那些有功之臣，尽快来我的行宫。我怀疑各州刺史和郡守都是刘圣公任命的，他们没见过我之前的遭遇，可能不知道该怎么办，实力强的就逞强，实力弱的就犹豫不决。现在百姓受苦受难，已经超过一半了，我心里非常悲痛，所以派使者下达这道诏书。”
王郎之所以能称帝，是因为百姓都盼着汉朝复兴，而且很多人说翟义没死，所以大家就拥戴他，顺应了民心。于是赵国以北，辽东以西的地区，都纷纷投降了王郎。
第二年，刘秀在蓟县得到了王郎的檄文，就往南跑到信都，在那里招兵买马，攻打帝县，接着又攻打柏人，但没攻下来。有人建议说，与其死守柏人，不如先拿下巨鹿，刘秀就率兵往东北方向去围攻巨鹿。王郎的太守王饶坚守城池，刘秀连攻几十天都没拿下。耿纯建议说：“长期围困王饶，我们的士兵会疲惫不堪，不如趁着军队精锐，直接攻打邯郸。如果王郎被杀，王饶自然就会投降了。”刘秀采纳了他的建议，留下将军邓满继续围攻巨鹿，自己率领大军前往邯郸，在邯郸城北门安营扎寨。
话说这郎将几次出战都不顺利，于是就派谏议大夫杜威拿着符节去投降。杜威说话一套一套的，说郎将是成帝留下的遗体，意思就是说郎将是成帝的继承人，理应得到优待。光武帝一听就笑了：“就算成帝还活着，这天下也未必能拿得下来，更何况是冒充成帝的人呢！”杜威还想争取个万户侯的爵位。光武帝说：“能保住性命就不错了。”杜威却说：“邯郸虽然是个小地方，但只要我们齐心协力死守，拖上个十天半个月的还是没问题的，总不能君臣一起灰溜溜地逃命吧！”说完，杜威就走了。光武帝一听这话，立马下令猛攻邯郸。二十多天后，郎将的少傅李立当了内奸，打开城门放汉军进来，邯郸城就这样被攻破了。郎将当天晚上就逃跑了，结果半路上死了，后来汉军还追上去把他杀了。
刘永，梁郡睢阳人，是梁孝王八代孙。这爵位一直传到他父亲刘立手里。在王莽的元始年间，刘立和平帝的外戚卫氏关系密切，结果被王莽给杀了。更始帝登基后，刘永先去了洛阳，被封为梁王，定都睢阳。刘永听说更始帝的政权很混乱，于是就自立为王，起兵造反。他封弟弟刘防为辅国大将军，另一个弟弟刘少公当了御史大夫，还封他为鲁王。接着，他又招揽了沛县的豪杰周建等人，任命他们为将领，攻下了齐阴、山阴、沛县、楚地、淮阳、汝南，一共拿下了二十八座城池。他还派人拜山阳的贼帅佼强为横行将军。那时候，东海人董宪也起兵占据了东海郡，张步也平定了齐地。刘永又派人拜董宪为翼汉大将军，拜张步为辅汉大将军，和他们联合起来，控制了整个东方地区。等到更始帝失败后，刘永就自称天子了。
公元26年夏天，光武帝派虎牙大将军盖延等人去攻打铜马（永）。一开始，陈留人苏茂担任更始政权的讨难将军，和朱鲔等人一起守卫洛阳。朱鲔投降了东汉，苏茂也归顺了光武帝，所以光武帝就让他和盖延一起攻打铜马。结果这俩人在军中互相看不顺眼，苏茂干脆反叛了，杀了淮阳太守，抢占了好几个县城，占据广乐，然后向铜马称臣。铜马封苏茂为大司马、淮阳王。盖延于是包围了睢阳，打了几个月，终于攻克了睢阳，铜马的家属逃到了虞县。虞县人造反，杀了铜马的母亲和妻儿，铜马带着几十个手下逃到了谯县。
苏茂、佼强、周建合兵救援铜马，却被盖延打败了。苏茂逃回广乐，佼强、周建跟着铜马逃到湖陵躲避。
公元27年春天，铜马派人立张步为齐王，立董宪为海西王。之后，光武帝派大司马吴汉等人包围了广乐，围攻苏茂。周建率兵救援苏茂，结果苏茂和周建战败，丢下广乐城又逃回了湖陵。这时，睢阳人反过来打开城门迎接铜马。吴汉和盖延等人合兵包围了铜马，城里粮食吃光了，铜马、苏茂、周建一起逃到酂县。东汉将领紧追不舍，铜马的部将庆吾杀了铜马，投降了东汉，被封为列侯。苏茂、周建逃到垂惠，拥立铜马的儿子刘纡为梁王。佼强则回到西防据守。
公元28年秋天，东汉派捕虏将军马武、骑都尉王霸包围了垂惠，围攻刘纡和周建。苏茂率领五校兵来救援，刘纡和周建也出兵和马武等人作战，但没打赢。这时，周建的侄子周诵反叛，关闭城门拒不让他们进城。周建、苏茂、刘纡等人全部逃跑了，周建在路上死了，苏茂逃到下邳和董宪会合，刘纡逃到了佼强那里。公元29年，东汉派骠骑大将军杜茂攻打西防的佼强，佼强和刘纡一起逃到了董宪那里。
这时候，平狄将军庞萌造反，偷袭打败了盖延，然后和董宪联合起来，自称东平王，在桃乡的北边驻扎军队。
庞萌，是山阳人。一开始他当逃兵，混在下江的军队里。更始皇帝建立政权后，任命他当冀州牧，让他跟尚书令谢躬一起带兵，共同打败了王郎。后来谢躬战败，庞萌就投降了光武帝。光武帝登基后，任命他当侍中。庞萌为人谦逊顺从，非常得到光武帝的信任和喜爱。光武帝经常说：“能够托付国家重任，委以千里之地的军政大权的人，就是庞萌啊！” 后来，光武帝又任命他为平狄将军，让他和盖延一起攻打董宪。
话说当时，皇帝的诏书只发给了盖延，没给庞萌。庞萌就觉得盖延在背后中伤自己，心里很不安，于是就造反了。光武帝听说后，非常生气，亲自带兵去讨伐庞萌。他给各位将军写信说：“我一直把庞萌当成国家的栋梁之才，诸位将军难道不觉得我这话可笑吗？这老贼该灭族！大家赶紧整顿兵马，在睢阳会合！”董宪听说皇帝亲自来讨伐庞萌，就带着刘纡、苏茂、佼强等人离开下邳，回到兰陵，让苏茂、佼强去支援庞萌，三万大军合兵一处，把桃城围得水泄不通。
光武帝当时正在蒙地，听到这个消息后，留下辎重，只带了三千轻骑和几万步兵，日夜兼程赶往桃城。军队到达任城，距离桃乡还有六十里。第二天，众将请求进攻，叛军也摆开阵势挑战，但光武帝没同意，而是让士兵们休整，养精蓄锐，以挫败敌军的锐气。城里的人听说皇帝的军队到了，士气大振。这时吴汉等人在东郡，光武帝就派人去召他们。庞萌等人就集中兵力猛攻桃城，打了二十多天，士兵们都疲惫不堪，还是没能攻下。等到吴汉和其他的将军赶到后，就率领大军向桃城发起进攻，光武帝还亲自冲锋陷阵，大败叛军。庞萌、苏茂、佼强夜间丢弃辎重逃跑，董宪就带着刘纡率领几万大军驻扎在昌虑，自己带精兵去抵抗新阳的进攻。光武帝先派吴汉去打败了董宪，董宪逃回昌虑。吴汉继续驻守昌虑，董宪害怕了，就招募了五校的残兵败将，几千步骑屯兵建阳，距离昌虑三十里。
帝王蕃，离宪所一百多里呢。那些将领都建议皇上进攻，皇上没答应，他知道五校的粮食不够了，军队肯定要撤退，就下令让大家各自坚守营垒，等着敌人自己垮掉。过了一阵子，五校的粮食果然都吃光了，宪果然就带兵撤走了。皇上这才亲自带兵过去，四面围攻宪，打了三天，又大败了宪的军队，宪的士兵都逃散了。皇上派吴汉去追击，佼强带着他的部下投降了，苏茂逃到了张步那里，宪和庞萌逃进了缯山。过了几天，士兵们听说宪还在，又三三两两地聚拢起来，聚集了几百骑兵，迎接宪回到了郯城。吴汉他们又攻打郯城，把城攻下来了，宪和庞萌就逃到朐城去躲着了。刘纡不知道跑到哪儿去了，他的士兵高扈砍了他的脑袋投降了，梁地就彻底平定了。
吴汉带兵包围了朐城。第二年，城里的粮食吃光了，宪和庞萌偷偷地跑出来，去袭击赣榆，琅邪太守陈俊去攻打他们，宪和庞萌又逃进了沼泽地。正好吴汉攻下了朐城，还抓到了宪和庞萌的家属。宪就哭着向他的将士们谢罪说：“我的妻儿都已经被抓住了。哎！让你们受苦这么久了。”然后就带着几十个骑兵趁夜逃跑，想走小路投降，结果吴汉的校尉韩湛在方与追上了宪，把他杀了，方与人黔陵也杀了庞萌，他们的脑袋都被送到洛阳去了。韩湛被封为列侯，黔陵被封为关内侯。
张步，字文公，不是琅邪本地人。汉朝军队起兵的时候，张步也聚集了几千人马，四处攻打附近的县城，攻下了好几个城池，自封为五威将军，占据了琅邪郡。
更始帝派魏郡王闳做琅邪太守，张步抵抗，不让闳进去。闳就写了告示，劝说官吏百姓投降，收复了赣榆等六个县，收拢了几千兵马，和张步打了一仗，没打赢。当时梁王刘永觉得自己是更始帝封的，见张步兵强，就自作主张封张步为辅汉大将军、忠节侯，让他统领青州、徐州两州，去征讨不服从命令的人。张步贪图爵位，就接受了。然后就在剧县整顿军队，让他的弟弟弘做卫将军，弘的弟弟蓝做玄武大将军，蓝的弟弟寿做高密太守。他还派兵去攻打太山郡、东莱郡、城阳郡、胶东郡、北海郡、济南郡、齐郡等地，这些郡都投降了他。
步骘的地盘越来越大，兵力也越来越强。王闳担心步骘的势力会四散，于是去拜访步骘，想劝说他走正道。步骘摆开阵势，把王闳叫来，生气地说：“我步骘做错了什么，你竟然跑到我面前来攻击我！”王闳按着剑说：“太守是奉了朝廷的命令，而文公您却拥兵自重，我这是在攻击叛贼啊，哪里算得上攻击您呢？”步骘沉默不语，过了很久，才起身跪下谢罪，然后摆上酒席，用最高规格的礼节招待王闳，还让他负责管理郡里的政务。
建武三年，光武帝派光禄大夫伏隆拿着皇帝的信物去齐地，任命步骘为东莱太守。刘永听说伏隆来了，就赶紧派人立步骘为齐王，步骘立刻杀了伏隆，接受了刘永的命令。那时候，皇帝正忙着对付北方的渔阳，南方又忙着处理梁地和楚地的事务，所以步骘得以在齐地专权，控制了十二个郡。等到刘永死了，步骘他们想立刘永的儿子刘纡为皇帝，自己当汉朝的定王，还设置了百官。王闳劝谏说：“梁王是因为拥护朝廷才得到山东地区的支持。现在您立他的儿子为帝，会让大家心存疑虑。而且齐地的人都很狡猾，应该谨慎行事。”步骘于是打消了这个念头。五年后，步骘听说皇帝要来攻打他，就立他的将领费邑为济南王，驻扎在历下。冬天，建威大将军耿弇打败并斩杀了费邑，攻占了临淄。步骘认为耿弇兵力少，而且是远道而来，可以一举拿下，于是率领全部兵力在临淄攻击耿弇。结果步骘的军队大败，逃回了剧县。皇帝亲自来到剧县。步骘退守平寿，苏茂率领一万多人来救援。苏茂劝步骘说：“南阳的兵精锐，延岑善战，耿弇都能打败他们，大王您为什么要去攻打他的营地？既然叫我来帮忙，为什么不听我的呢？”步骘说：“已经这样了，没什么好说的了。”皇帝就派使者告诉步骘和苏茂，谁能互相杀死对方然后投降，就封他为列侯。步骘于是杀了苏茂，派人送上苏茂的首级投降。步骘的三个弟弟分别被关押在不同的地方，都被赦免了。步骘被封为安丘侯，后来和家人一起居住在洛阳。王闳也来到剧县投降。
建武八年夏天，步骘带着妻子儿女逃到临淮，和弟弟步弘、步蓝想招募旧部，乘船出海。琅邪太守陈俊追击，把他斩杀了。
王闳是王莽叔叔平阿侯谭的儿子，汉哀帝时期当了中常侍。那时候董贤这个大红人当上了大司马，权势滔天，王闳多次劝谏哀帝，结果得罪了皇帝。哀帝临死前，把皇帝的玉玺和印绶交给董贤，说：“千万别随便交给别人。”当时国家没有继承人，朝野上下都人心惶惶，王闳赶紧去找皇太后，请求把玉玺夺回来；然后，他直接拿着剑跑到皇太后的寝宫门口，指着董贤大喊：“皇帝驾崩了，继承人还没确定，你受了皇帝这么大的恩惠，应该痛哭流涕，怎么还拿着玉玺在那儿等着祸事发生呢！”董贤知道王闳肯定要置他于死地，不敢反抗，只能跪下把玉玺和印绶交出来。王闳拿着玉玺交给皇太后，朝中大臣们都非常敬佩他。后来王莽篡位，忌惮王闳，就把他外放到东郡当太守。王闳害怕被杀，经常把毒药藏在袖子里。王莽失败后，汉军起义，王闳独自保全了东郡三十多万户人家，然后投降了更始帝。
李宪是颍川许昌人。王莽时期，他当了庐江郡的一个小官。王莽快要完蛋的时候，江淮地区的贼寇王州公等人起兵造反，手下有十多万人，到处攻打掠夺郡县。王莽任命李宪为偏将军、庐江郡的军事长官，去打败王州公。王莽失败后，李宪占据庐江郡自己防守。更始元年，他自称淮南王。建武三年，他竟然自立为皇帝，设立了三公九卿等官员，控制着九座城池，手下有十多万人马。
四年秋天，光武帝刘秀亲征到达寿春，派扬武将军马成等人去攻打李宪，包围了舒县。到了建武六年正月，舒县被攻破。李宪逃跑，他的部下帛意反叛，杀了李宪投降，李宪的妻儿都被杀掉了。光武帝封帛意为渔侯。
后来李宪的残余势力淳于临等人还聚集了几千人，占据灊山，还杀了安风县令。扬州牧欧阳歙派兵去攻打，却没攻下来，皇帝正打算亲自讨伐。庐江人陈众是欧阳歙手下的一个官员，请求欧阳歙让他去劝降；于是他骑着白马，独自一人前往灊山，成功劝降了淳于临等人。灊山的人们为了纪念他，为他建立了祠堂，称他为“白马陈从事”。
彭宠，字伯通，是南阳宛县人。他爹彭宏，在哀帝当政的时候做过渔阳太守，长得高大威猛，酒量惊人，在边疆很有威望。后来王莽篡权，杀光所有不服从他的人，彭宏就和何武、鲍宣一起被杀害了。
彭宠年轻的时候做过郡里的一个小官，到了王莽地皇年间，当上了大司空手下的一个办事员，跟着王邑去东边抵抗汉军。到了洛阳，他听说他同父异母的弟弟在汉军里，害怕被王莽追究，就和老乡吴汉一起逃到了渔阳，投奔他父亲以前的下属。更始帝登基后，派使者韩鸿拿着皇帝的符节去招抚北方的州郡，有权直接任命两千石以下的官员。韩鸿到了蓟县，因为和彭宠、吴汉是老乡，关系特别好，就当场任命彭宠为偏将军，代理渔阳太守，吴汉则被任命为安乐县令。
后来光武帝刘秀去河北安抚百姓，到了蓟县，派人给彭宠写信，请他来投奔。彭宠准备了牛酒，正要前去拜见，结果王郎冒充皇帝，在燕赵地区发布檄文，派兵攻打渔阳、上谷，当地很多人都犹豫不决，想跟着王郎。吴汉劝彭宠投靠光武帝，这事儿《汉书》里都记载着呢。这时上谷太守耿况也派他的功曹寇恂去联系彭宠，一起商量投奔光武帝的事。彭宠于是带了三千步骑兵，让吴汉当长史，带着都尉严宣、护军盖延、狐奴县令王梁，和上谷的军队汇合，一起南下，在广阿跟光武帝会合了。光武帝授权封彭宠为建忠侯，还给了他大将军的称号。接着就围攻邯郸，彭宠负责运输粮食，后勤供应从未断过。
话说王郎死了以后，光武帝为了追回王郎的铜马，一路北上，到了蓟县。当时，王郎手下的一个叫王宠的，就跑到光武帝面前邀功请赏，心里想着能得到很大的封赏，结果光武帝给他的赏赐并没有达到他的预期，这让他心里很不爽。光武帝知道王宠心里有怨气，就问幽州牧朱浮是怎么回事。朱浮说：“以前吴汉将军北上征讨的时候，大王您把您穿的剑都送给了王宠，还让他在北边负责接待来往人员。王宠当时可是想着，光武帝您会亲自出来迎接他，两人握手言欢，一起坐下来好好聊聊呢！现在您并没有这么做，所以他才会失望。” 朱浮接着说：“想当年王莽当权的时候，甄丰天天晚上都进宫去给他出谋划策，当时人们都这么说：‘半夜的客人，就是甄长伯。’后来王莽篡位成功后，甄丰心里不服气，最后被杀掉了。” 光武帝听了哈哈大笑，说：“王宠应该不至于这么极端吧！”
后来光武帝当了皇帝，吴汉、王梁这些当初王宠一起跟着王郎的人，都当上了三公，唯独王宠没有得到什么升迁，他心里越来越不痛快，整天唉声叹气，很不满意。他抱怨道：“我的功劳应该封王啊！怎么搞的，陛下您把我忘了不成？” 那时候，北方很多地方都乱糟糟的，就只有渔阳郡还算安定。那里有个旧的盐铁官，王宠就利用这个机会经商贩卖粮食，积累了很多珍宝，变得越来越有钱有势。朱浮和王宠关系不好，朱浮经常在光武帝面前说王宠的坏话，诬陷他。建武二年春天，朝廷下诏征召王宠，王宠觉得朱浮这是要把他卖了，于是上书请求和朱浮一起被征召。他还给吴汉、盖延等人写信，大力控诉朱浮的种种不是，坚决要求和朱浮一起被征召。但是皇帝没答应，反而更加怀疑他。王宠的老婆是个很强势的人，受不了这种委屈，坚决劝他不要去。王宠又和自己平时信任的官吏们商量，大家都对朱浮怀恨在心，没有一个人劝他去赴召。
皇帝派王宠的弟子后兰卿去劝说他，王宠却把儿子后兰卿留了下来，然后就举兵造反了，自封将帅，带着两万多人马攻打朱浮驻守的蓟县，还分兵攻打广阳、上谷、右北平。王宠和耿况以前都立过大功，但赏赐都很少，王宠多次派人去拉拢耿况一起反叛。耿况不肯，还把王宠派来的使者都杀了。
秋天到了，皇上派游击将军邓隆去救援蓟城。邓隆的军队驻扎在潞南，水军停在雍奴，然后派人向皇上汇报情况。皇上看完战报，生气地对送信的官员说：“两个营地相距一百里，怎么可能互相支援得上？等你回去，北方的军队肯定已经败了！” 果然，单于宠率领大军在河边阻击邓隆，又另外派三千轻骑兵袭击邓隆军队的后方，结果大败邓隆的军队。邓隆的水军因为路途遥远，最终没能赶去救援，只好撤兵了。
第二年春天，单于宠就攻下了右北平、上谷等几个县。他还派使者带着美女和丝绸等礼物去贿赂匈奴，想和匈奴结成联盟。匈奴单于就派了七八千骑兵的左南将军，来回骚扰作为游兵来支援单于宠。单于宠又向南结交了张步、富平获索等地方豪杰，和他们互相结盟，互相支援。最后，单于宠攻克了蓟城，自立为燕王。
他老婆老做噩梦，还老看到些怪里怪气的景象，找算命先生、看风水的说，都说是要打仗，而且这仗是从宫里发起的。宠爱怀疑太子兰卿要造反回国，所以不太相信这些说法，就让他带兵在外，不让他接近朝廷。
五年春天，宠爱在斋戒，一个人在偏房里。三个家奴，叫苍头子密什么的，趁宠爱睡着了，把他绑在床上，然后对外面的官兵说：“大王正在斋戒，大家都休息吧！”他们假称奉了宠爱的命令，把宫里的奴婢都抓起来，分别关押。然后又假称宠爱的命令把宠爱的妻子叫了进来。他老婆一进来，吓坏了。宠爱赶紧喊：“快去给各位将军准备行装！”于是两个家奴带他老婆去取财物，留下一个家奴看守宠爱。宠爱对那个看守的家奴说：“你这孩子，我一直很喜欢你，现在是被子密他们逼的，劫持我的。你帮我解开绳子，我把我女儿嫁给你，家里的东西都给你。”那个小家奴想帮他解开，但往门外一看，看见子密在偷听，就不敢解了。
于是他们把金银珠宝衣服都收起来，放到宠爱指定的地方，准备了六匹马，让宠爱的老婆缝制两个布袋。天黑以后，他们解开了宠爱的绳子，让他写个信给城门的将军，信上写着：“现在派子密他们去见太子兰卿，赶紧开门放他们出去，别耽误！”信写好后，他们就杀了宠爱和他老婆，把他们的头放进布袋里，拿着信飞快地跑出城门，然后直接去皇宫告状。 封了个“不义侯”的爵位。
第二天早上，宫门打不开，官员们翻墙进去，看见宠爱的尸体，都吓坏了。尚书韩立他们一起拥立宠爱的儿子午为王，还让太子兰卿当将军。国师韩利杀了午，然后向征虏将军祭遵投降。宠爱的家族都被灭了。
卢芳，字君期，是安定郡三水县人，住在左谷。王莽篡汉的时候，天下人都怀念汉朝的恩德，卢芳就借此机会，假装自己是汉武帝的曾孙刘文伯。他编造说，他曾祖母是匈奴单于呼韩邪的姐姐，曾做过汉武帝的皇后，生了三个儿子。后来因为江充的陷害，太子被杀，皇后被逼死，中间的儿子次卿逃到了长陵，最小的儿子回卿逃到了左谷。后来霍光将军找到了次卿，又去接回卿，但回卿不肯出来，就一直住在左谷，生了儿子孙卿，孙卿又生了文伯，也就是卢芳。卢芳经常用这个身份来骗安定郡的人。
王莽快要完蛋的时候，卢芳就联合三水县的羌族和匈奴人起兵造反。更始帝攻入长安后，任命卢芳为骑都尉，让他去安定郡以西地区镇压叛乱。更始帝失败后，三水县的豪杰们一起商量，觉得卢芳是汉朝皇室的后代，应该继承皇位，于是大家一起拥立卢芳为上将军、西平王，还派他去跟西羌和匈奴联络，争取和亲。匈奴单于说：“匈奴本来和汉朝是兄弟之国，后来匈奴衰弱，呼韩邪单于归顺汉朝，汉朝还出兵帮助他，从此匈奴世世代代都臣服于汉朝。现在汉朝也衰败了，刘氏后代来投奔我，我也应该立他为帝，让他尊奉我。”于是单于派句林王率领几千骑兵迎接卢芳，卢芳和他的哥哥卢禽、弟弟卢程一起投奔了匈奴。单于就立卢芳为汉朝皇帝，还封卢程为中郎将，让他率领匈奴骑兵回到安定郡。
一开始，五原郡的李兴、随昱，朔方郡的田飒，代郡的石鲔、闵堪，这些人也都各自起兵，自称将军。建武四年，匈奴单于派无楼且渠王进入五原郡的塞口，和李兴等人结盟，告诉李兴他想让卢芳回到汉朝的土地当皇帝。建武五年，李兴、闵堪率兵来到匈奴单于庭迎接卢芳，和卢芳一起进入塞内，驻扎在九原县。他们攻占了五原、朔方、云中、定襄、雁门五个郡，还设立了郡县长官，和匈奴军队联合，侵扰骚扰北方的边境。
六年的时候，将军贾览把胡骑打败了，还杀了代郡太守刘兴。后来，芳又因为一些事情杀了五原太守李兴兄弟。这可把朔方太守田飒和云中太守桥扈吓坏了，他们就叛变了，带着全郡投降了光武帝。光武帝就让他们继续当官。后来大司马吴汉和骠骑大将军杜茂几次攻击芳，都没能成功。
十二年，芳和贾览一起攻打云中，打了很久都没拿下。芳的手下随昱留在九原，想逼迫芳投降。芳知道自己外强中干，内部已经有人背叛他了，于是就丢下辎重，带着十几个骑兵逃到了匈奴，他手下的兵都投降了随昱。随昱就带着使者程恂去朝廷报信。朝廷封随昱为五原太守，封他为镌胡侯，还封他弟弟为宪武进侯。
十六年，芳又回到高柳，和闵堪兄弟一起请求投降。朝廷就立芳为代王，立堪为代相，立林为代太傅，还赏赐了他两万匹丝绸，让他去跟匈奴讲和。芳上书谢恩说：“臣芳过去依仗先帝的遗泽，却抛弃在边疆。社稷被王莽破坏，这是子孙后代应该共同讨伐的罪恶，所以我才与羌戎西边联系，与匈奴北部联系。单于还记得过去的恩情，帮助了我。当时战乱四起，到处都是战争。我并非贪图什么，只是希望能够侍奉宗庙，兴复社稷，所以才长期僭越王位，十多年了，罪该万死。陛下圣明，带领众位贤臣，天下归顺，恩泽遍及各民族。因为我归附，陛下赦免了我的罪过，还给了我恩惠，封我为代王，让我镇守北方边疆。我无法报答陛下的厚恩，我一定会尽力与匈奴讲和，不敢辜负您的恩典。我谨奉天子玉玺，盼望早日到朝廷朝见。”朝廷诏令芳明年正月来朝见。那年冬天，芳入朝，到了昌平，朝廷下令让他明年再来。芳在路上返回，心里忧虑恐惧，于是又背叛了朝廷，再次造反，和闵堪、闵林一起打了几个月。匈奴派了几百骑兵迎接芳和他的妻儿出塞。芳在匈奴待了十多年，病死了。
一开始，安定属国的胡人首领与芳作乱，后来与芳战败了，胡人们就都回老家去了。可他们一直受不了县官的重税和徭役，苦不堪言。其中有个叫驳马少伯的，长得又高又壮，特别厉害。到了公元21年，他带领族人造反，还跟匈奴勾结，在青山屯兵。朝廷就派兵部官员陈斤带三千骑兵去打他，结果少伯投降了，被朝廷迁徙到冀县。
说句公道话啊，古书上说“盛德必百世祀”，孔子也说过“宽则得众”。要是能得到老百姓的心，那就能流芳百世。你看更始年间，刘氏皇族之前的恩德和余威还在，那些英雄好汉谁敢跟他们对着干啊！所以说，高祖和孝文皇帝的仁慈宽厚，早就深入人心了。周朝的人还怀念邵公，爱他的甘棠树呢，更何况是他的子孙后代？刘氏能够再次获得天下，大概就是因为这个吧！那些造反的家伙，哪有什么长远的眼光啊！他们只是趁着天下大乱，浑水摸鱼罢了，就算他们依附宗室，也只能逞强一时而已。仔细看看他们的计谋和策略，根本就没法跟汉高祖相比，他们也就是一时运气好罢了。
【赞曰：天地闭革，野战群龙。昌、芳僭诈，梁、齐连锋。宠负强地，宪萦深江。实惟非律，代委神邦。】
