肃宗皇帝，名叫炟，是显宗皇帝的第五个儿子，他母亲是贾贵人。永平三年，他被立为皇太子。他从小就性格宽厚，喜欢儒家学说，显宗皇帝很器重他。
十八年八月壬子日，十九岁的他登上了皇帝的宝座。他尊自己的皇后为皇太后。壬戌日，他把孝明皇帝葬在了显节陵。
到了冬天十月丁未日，他下令在全国范围内大赦，还给老百姓赐爵位。每人升两级，孝顺父母、兄弟友爱、努力耕作的人升三级，那些犯了罪被流放但想赎罪的人升一级，爵位超过公乘的可以把爵位移给儿子或者同父异母的兄弟；那些鳏夫、寡妇、孤儿、独身者、残疾老人以及贫困到无法自救的人，每人发放三斛粮食。他下诏说：“我这个能力有限的人，竟然被推举到王侯之上，负责处理国家大事，我总是担心自己做不好，每天都战战兢兢，不知道自己能做成什么样。我深刻地明白，一个守成之君，一定要设立师傅这样的官职。《诗经》里不是说了吗：‘不愆不忘，率由旧章。’节乡侯张憙在朝为官三代，是国家的元老；司空融在职六年，勤勤恳恳，从不懈怠。所以我任命张憙为太傅，任命融为太尉，两人都兼管尚书的事务。《小雅》里批评说：‘三事大夫，莫肯夙夜’，这是对那些不尽职尽责的大臣的批评啊！‘予违汝弼，汝无面从’，这是对股肱之臣应有的忠诚的阐述。各位大臣们，你们都要努力做好自己的工作，拿出你们的忠诚来辅佐我这个能力不足的皇帝。我命令全国各地都遵守我的旨意。”
十一月戊戌日，任命第五伦为司空，掌管蜀郡。
皇帝下令征调西将军耿秉驻守酒泉，又派酒泉太守段彭去救援戊己校尉耿恭。
甲辰日的最后一天，发生了日食。于是皇帝避开了正殿，停止军事行动，并且五天不处理政务，同时下令让有关部门分别上奏章汇报情况。
十二月癸巳，朝廷官员上奏说：“孝明皇帝圣德深厚，勤劳为国，亲自洗衣服，饮食从简。恩泽遍及四方，边远地区的人民都归顺效仿，就连僬侥、儋耳这些遥远的地方也主动来朝贡。他征服了鬼方，开辟了通往西域的道路，威名远扬，四海之内无人不服。他总是为百姓忧虑，从不以拥有天下为乐。他推行三雍的教化，亲自实行养老的礼仪。他创作了《登歌》，规范了音乐，博览群书，学习六艺，日夜不息。他的聪明才智，甚至在图谶中都有预示。他至高的德行感动了上天，功绩遍布天下，仁德流芳千古。但他却始终谦逊，自称德行不足，不愿修建自己的寝庙，只在地上扫地祭祀，取消了日常祭祀和隆重的丧葬仪式，甚至将自己的灵柩安放在光烈皇后的更衣室里。天下百姓听说后，无不悲痛伤感。陛下您孝心至诚，继承并发扬了他的圣德。我认为，更衣室虽然在中门之外，但位置毕竟特殊，应该尊称庙号为显宗，春秋祭祀时，在光武堂举行，其余的祭祀都移回更衣室进行，同时献上《武德》之舞，如同孝文皇帝祭祀高庙的典故一样。”皇帝下令说：“准奏。”
这一年，瘟疫流行。京师以及三个州郡发生大旱，皇帝下令免除兖州、豫州、徐州的田租和草料，并用现有的粮食赈济贫民。
建初元年正月，皇帝下诏书给三个州郡和各国的官员说：“现在正是春耕播种的季节，担心百姓领到救济粮后，来回奔波过于劳累，影响农业生产。你们要认真调查，找出最贫困的人家，把应该贷给他们的粮食都发放给他们。那些流亡在外想回乡的人，郡县要给他们足够的粮食，让他们顺利回到家乡，允许他们经过官府的驿站，不要收取住宿费用。地方长官要亲自过问此事，不能让贫苦百姓被遗漏，更不能让小吏和豪强从中作梗舞弊。诏书下达后，不得延误，刺史要严格督察，对那些办事不力的官员要严惩。”
丙寅年，皇帝下诏说：“这几年牛瘟流行，耕地减少，粮食价格很高，老百姓都逃荒去了。春天播种的季节到了，应该赶紧抓紧农事。所有二千石以上的官员都要努力劝导百姓耕种桑蚕，大力发展生产。各位大臣和地方官员都要尽心尽力，优先处理百姓的急事。那些罪行不至于处死的，都要等到秋天再审理。有关部门要认真谨慎地选拔人才，提拔那些温和善良的，罢免那些贪婪奸诈的，顺应时令，处理冤假错案。‘五教在宽’，这是《帝典》里赞美的；‘恺悌君子’，这是《大雅》里称赞的。把我的旨意昭告天下，让大家都明白我的意思。”
酒泉太守段彭打败了车师，戊己校尉的官职也被取消了。
二月，武陵澧水地区的蛮族叛乱了。
三月初一，山阳、东平发生了地震。三月初六，皇帝下诏说：“我能力有限，承载着伟大的事业，日夜兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。但是灾难和异常现象仍然出现，这与我的治理有关。我自身不够明智，接触道义的时间也少；而且选拔人才不实，庸碌的官员害人，官职混乱，刑罚不当，怎么能不担忧呢！从前，仲弓在季氏做家臣，子游在武城做一个小官，孔子还教导他们要选拔贤才，询问他们如何选人。好的政治，无论大小，都以选拔人才为根本。乡里推荐人才，一定得有功劳才行。现在刺史、太守们看不清真伪，每年推荐的茂才、孝廉有好几百人，他们既没有才能，却要让他们处理政务，真是太荒谬了！我经常查阅以前选拔的人才，有的出身贫寒，并非世家大族。通过文章选拔，文章就能体现水平；通过考核政绩选拔，政绩就能体现能力。文质兼备，我很欣赏。命令太傅、三公、所有二千石以上的官员、郡国太守，每人推荐一位贤良方正、能够直言进谏的人。”
五月初八，开始任用那些孝廉、郎中，宽厚博学有谋略，负责管理城池的人，来补任长官和太守的职位。
七月初八，皇帝下令把上林苑的池塘和荒地租给贫民耕种。
八月初三，天市出现彗星。
九月，永昌哀牢地区的夷族叛乱了。
十月，武陵郡的军队讨伐叛乱的蛮族，打败并降服了他们。
十一月，阜陵王延谋反，被贬为阜陵侯。
公元二年春天，三月辛丑日，皇帝下诏书说：“这几年天气不好，经常发生饥荒。朕深深体会到先帝忧民之心，先帝的诏书上说：‘不增加百姓的负担，不伤害百姓’，真心希望百姓回归淳朴本真。可是现在，达官贵人和皇亲国戚们生活奢侈浪费，婚丧嫁娶更是铺张浪费，极其超过了规矩。有关部门不遵守法令，也不肯去查处。按照《春秋》的道理，应该崇尚节俭。现在从三公开始，都应该明确地纠正违法行为，树立威信。朕年纪轻轻，还不了解种田的辛苦，我的见识有限，怎么能完全了解天下事呢！所有应该执行的条文制度，相关官员都要严格遵守，先从京城开始，再推及全国各地。”
接着，甲辰日，皇帝下令撤销伊吾庐屯的驻军。永昌、越巂、益州三郡的百姓和少数民族一起讨伐哀牢，最终取得了胜利。四月戊子日，皇帝下诏书，让因为楚地和淮阳地区的事情而被流放的四百多户人家返回原籍。癸巳日，皇帝下诏书，禁止齐国使用精美的冰纨、方空縠和吹纶絮等丝织品。
六月，烧当羌族叛乱，金城太守郝崇前去讨伐，结果战败，烧当羌族于是攻打汉阳。到了八月，皇帝派遣行车骑将军马防前去讨伐，最终平定了叛乱。十二月戊寅日，紫宫出现彗星。
公元三年正月己酉日，皇帝在明堂举行宗庙祭祀。仪式结束后，皇帝登上灵台，眺望云物，并下令大赦天下。三月癸巳日，立贵人窦氏为皇后。同时，皇帝还赐爵：官员升两级，三老、孝悌、力田的人升三级，无名无分的百姓和流民升一级；鳏寡孤独、残疾贫困无法自救的人，每人赐予五斛粮食。四月己巳日，皇帝下令停止常山呼沲石臼河的漕运。行车骑将军马防在临洮击败了烧当羌族。闰月，西域假司马班超攻打姑墨，取得了大胜。十二月丁酉日，皇帝任命马防为车骑将军。武陵溇中的蛮族叛乱。这一年，零陵献上了芝草。
公元四年二月庚寅日，太尉牟融去世。
公元XX年四月初八，皇帝立皇子庆为皇太子。同时，还赏赐爵位：官员升两级，乡里德高望重的三老、孝悌之模范、勤劳耕作的人升三级，那些无名无姓的百姓和流放犯人，只要想自谋生计的，也升一级；那些鳏夫、寡妇、孤儿、独居老人、体弱多病、贫困潦倒，无法自食其力的人，每人赏赐五斛粮食。同月十日，皇帝把巨鹿王恭迁封为江陵王，汝南王畅迁封为梁王，常山王昞迁封为淮阳王。十二日，又封皇子伉为千乘王，皇子全为平春王。
五月十四日，车骑将军马防被免职。二十一日，司徒鲍昱升任太尉，南阳太守桓虞接任司徒。
六月初一，皇太后马氏去世了。七月二十七日，安葬了明德皇后。
冬天，牛患大疫。
十一月二十七日，皇帝下诏书说：“自古以来，三代明君都重视教育，把教学作为治国安邦的根本。汉朝继承秦朝的残局后，推崇儒家学说，确立了《五经》，并设立博士官职。此后，学者们不断精进，虽然都尊师重教，但也形成了不同的学派。孝宣皇帝认为距离圣贤时代久远，学习不能满足于博览群书，所以又设立了《大、小夏侯尚书》和《京氏易》。到了建武年间，又设立了《颜氏、严氏春秋》和《大、小戴礼》的博士官职。这些都是为了扶持那些微弱的学说，弘扬光大各种学术技艺。中元元年，曾下诏说《五经》的章句过于繁琐，想简化一下。到了永平元年，长水校尉儵上奏说，先帝的伟大功业，应该与时俱进地推行。他建议让儒生们共同校正经义，让学者们能够自学成才。孔子说过：‘学习而不讨论，这是我的忧虑啊！’又说：‘博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。’哎，大家都要努力啊！”于是，皇帝下令让太常、将、大夫、博士、议郎、郎官以及所有的学生、儒生们，齐聚白虎观，讨论《五经》中的异同，由五官中郎将魏应主持提问，侍中淳于恭记录，皇帝亲自主持裁决，效仿孝宣皇帝甘露寺石渠会议的旧例，编纂成《白虎议奏》。
这一年，甘露降落在了泉陵、洮阳两县。
公元前几年二月初一，那天日食了。皇上说：“我刚离开皇陵祭奠，犯的错很多，老天爷显出异象，大灾难就要来了。《诗经》里不是说了吗：‘真是太丢脸了！’ 最近又久旱伤了麦子，我心里特别着急。各位大臣以下，谁能直言极谏，指出我的错误的，每种人选一人，到公车来见我，我要亲自听听你们的意见。要从那些隐居山野的人里选，不要选那些表面光鲜的。”
过了几天，皇上又说：“《春秋》里记载‘没有麦苗’，这是很严重的事啊！去年秋天雨水不好，现在又干旱，热得像火烧一样。灾荒年景说来就来，而我们却还没做好准备。都是我的错，连累到日月星辰，我心里又害怕又难过，悔恨交加。以前的圣明君主，都广泛地听取大家的意见，即使遇到灾难，也能找到解决的办法，扭转乾坤。而我这个小子，却只能干着急。《诗经》里不是说了吗：‘真是太丢脸了！’ 命令各地长官处理冤假错案，释放轻罪犯；派人去五岳四渎和那些能兴云布雨的名山祈祷，希望老天爷能尽快普降甘霖，赶紧下雨！一定要认真虔诚地去做！”
三月某一天，皇上又说：“孔子说：‘刑罚不公正，老百姓就无所适从。’现在很多官吏不好，擅自发脾气，有的办案不讲道理，威胁无辜百姓，导致自杀的人，一年比判决的案子还多，这哪像个当父母的样啊！有关部门要好好讨论，查处这些坏官！”
荆州、豫州等地的军队打败了武陵地区的叛乱蛮族。
五月某一天，皇上说：“我想找些正直敢言的人，听听不同的意见。那些先来的人，我已经听他们说了心里话，了解了他们的想法，都想把他们留在身边，咨询他们的意见。建武帝的诏书上也说，尧帝考察大臣是用实际工作，而不是空话套话。现在很多外地官员的职位空缺，可以把这些人提拔上去。” 同一天，太傅赵憙死了。
冬天，开始按照月令举行迎气祭祀的仪式。
这一年，零陵献上了灵芝草。泉陵出现了八条黄龙。西域的假司马班超打败了疏勒国。
第二年二月某一天，琅邪王京死了。
五月某一天，赵王盱死了。
六月某一天，太尉鲍昱死了。
那一天是辛未月的最后一天，天空中出现了日食。
接下来，秋天七月癸巳日，邓彪被任命为太尉，掌管军事。
到了第二年春天正月，沛王刘辅、济南王刘康、东平王刘苍、中山王刘焉、东海王刘政、琅邪王刘宇都来朝见皇帝了。
夏天六月甲寅日，皇帝把皇太子刘庆废了，让他当了清河王，然后立皇子刘肇为新的皇太子。
己未日，又把广平王刘羡迁到西平，改封为西平王。
秋天八月，在高庙举行饮酎大典，祭祀光武皇帝和孝明皇帝。甲辰日，皇帝下了一道诏书，诏书里说：“《尚书》上说：‘祖考来假’，意思是说祭祀先祖，表达对他们的敬意，这是明智的做法。我这个小子，资质又差，能力又弱，仰望着先帝那深深的思念之情，以前也举行过禘祭，尽到孝敬的责任。如今我明白了昭穆的次序，寄托着对远祖的思念。今年再次举行这个盛大的祭祀仪式，并且在先帝的灵位前举行，心里悲伤又感怀。用音乐来迎接先祖的灵魂，用哀乐来送别先祖的灵魂，虽然祭祀亡者就像他们还在一样，但我心里空落落的，不知道该如何是好，希望他们能感受到我的祭祀。那些尽心尽责、严肃恭敬的大臣们，那些正直的丞相们，都帮助我排解心中的悲伤。现在，我赏赐各位公爵每人四十万钱，卿大夫们赏赐一半，其他百官和办事人员的赏赐也各有不同。” 《书》云：‘祖考来假’，明哲之祀。
九月初九那天，皇上高兴地去了偃师，然后渡过卷津河，到了河内。皇上发布诏书说：“这次出行是为了视察秋收，顺便经过一些郡县。大家轻装简行，不带多余的行李。路上不要随意修路搭桥，也不要靠近城镇，更不要派人提前打探消息，迎接问候，前后簇拥，造成不必要的麻烦。一切都要简朴节省，我只担心自己吃不饱穿不暖罢了。所到之处，都要让穷苦百姓得到好处，不要违背我的诏书。” 然后皇上就参观了淇园。
九月十六，皇上又到了邺城，慰劳了魏郡的郡守、县令以下所有官员，以及乡里长者、普通百姓，甚至连街上的小贩都赏赐了钱财，数额各有不同。皇上还慰劳赏赐了常山郡和赵国的官吏百姓，并且免除了元氏县三年赋税。九月十八日，皇上回宫。皇上发布诏书，全国的囚犯都减刑一等，不用鞭打，发配到边疆戍守；他们的妻子可以跟着去，安置在他们服役的地方；父母兄弟姐妹想要一起去的，也允许；如果有人不去，就按妨碍军务论处。至于犯了死罪的人，全部招募到宫里做工；男人去蚕室，女人进宫。那些犯了死罪但罪行较轻的囚犯，都减刑一等，到司寇府服役。逃犯可以赎罪：死罪的要交二十匹绢，判处髡钳城旦舂（古代的一种刑罚）的要交十匹绢，判处完城旦（古代的一种刑罚）到司寇服役的要交三匹绢。那些犯了罪还没被发现的官吏，诏书一下达，主动自首的，可以减半赎罪。
十月初十，皇上西巡狩猎，到了长安。十月十三，皇上祭祀高庙，然后又祭祀了十一座陵墓。皇上还派使者祭祀太上皇，并且用祭祀牲畜祭祀了萧何和霍光。皇上又到了槐里。在岐山，发现了铜器，形状像酒樽，献给了皇上。又猎到了一只白鹿。皇上说：“上面没有英明的皇帝，下面没有贤明的官吏。‘百姓没有好日子过，怨恨就指向一方。’这件器物怎么会出现在这里呢？”皇上又到了长平，住在池阳宫，然后东到高陵，在泾河造船，然后返回。皇上每到一地，都会召集郡县官吏，慰劳赏赐，并且奏乐庆祝。
十一月，皇上发布诏书，慰劳赏赐了河东郡的郡守、县令、官吏以下所有官员。
十二月二十九，皇上回宫。
这一年，京城和各郡国都发生了蝗灾。
第二年正月初八，东平王苍去世。三月初八，安葬东平宪王，赐予銮辂（帝王的车）、龙旗（帝王的旗帜）。
六月，北匈奴的大王带着大家来投降了。
十二月甲午日，皇上东巡，去了陈留、梁国、淮阳、颍阳几个地方。戊申日，皇上的车驾就回宫了。
皇上发布诏书说：“《五经》的解释已经离圣人的本意越来越远了，那些注释和解释里有很多矛盾和错误的地方，恐怕圣人的精妙思想就要失传了，这可不是重视古代典籍、探求真理的办法啊！所以，命令全国的儒生们挑选一些有才华的学生，让他们学习《左传》、《谷梁传》、《古文尚书》、《毛诗》，来扶持这些快要失传的学问，广泛探讨不同的解释。”
这一年，京城和各郡国都闹蝗灾。
元和元年正月，中山王焉来朝见皇上。南方边疆的蛮夷也进贡了犀牛和白雉。
闰月辛丑日，济阴王长去世了。
二月甲戌日，皇上发布诏书说：“古代的帝王把八政，也就是治理国家的八个方面，都以农业为基础，所以以前都重视农业生产，鼓励大家辛勤耕作，节约开支，储备粮食，以应对灾荒，这样即使歉收，老百姓也不会挨饿。自从牛疫之后，粮食连续歉收，主要是因为官吏的管理不到位，刺史和二千石的官员们没有尽到责任。所以，命令各郡国招募那些没有田地，想搬到别的地方去开垦肥沃土地的人，允许他们随意迁移。到达目的地后，给他们分发公田，并提供耕作的工具和种子，免收租税五年，免除徭役三年。以后如果他们想回老家，也不要禁止。”
四月己卯日，皇上把东平国分割出来，封宪王苍的儿子尚为任城王。
六月辛酉日，沛王辅去世了。
七月丁未日，皇上发布诏书说：“《律法》规定，‘受惊吓的人，只可以用板子打，或者用藤条打，或者站着受罚’。另外，《法令》里也规定了杖责的长短。可是，自从最近几次大案以来，审讯手段非常残酷，各种酷刑层出不穷，受刑的人痛苦不堪。想到这些，朕心里非常难受。《尚书》上说‘鞭子是官府的刑具’，难道是指像现在这样吗？应该趁着秋冬处理案件的时候，明确禁止这些酷刑。”
八月初一那一天，邓彪这个太尉被免职了，郑弘接了他的班，当上了大司农。过了几天，皇帝下了一道圣旨，说：“我治理国家不行，官吏们工作也不到位，老百姓们都还不明白我的意思，所以我的过错应该由我来承担。盗贼们四处作乱，边疆地区房屋破烂不堪。我日夜为这些事情担忧，仔细思考其中的原因，想和各位贤士一起改进政治，共同推行正确的道义。心里很不安，不知道该怎么办才好！所以，决定把初九年改成元和元年。各地关押的犯人，死罪的减为次一等，不准用鞭子打，让他们去边疆服役，家属可以跟着去，安置在当地。那些犯了死罪的，男人就让他们去修缮皇室的蚕室，女人就送进宫里做宫女。那些罪行较轻的犯人，也减轻处罚，让他们去司寇衙门做苦役。逃亡的人可以赎罪，具体情况另行规定。” 过了几天，皇帝南巡，下令沿途郡县不得设置关卡拦截。还命令司空亲自带人修缮桥梁。如果地方官派人迎接，探听皇帝的起居，那可是要被治罪的！皇帝还下令给孤寡老人和那些生活不能自理的人每人发放五斛粮食。
九月某天，东平王忠去世了。又过了几天，皇帝去了章陵，祭祀了先祖的旧宅和庙宇，还见了宗室的故人和老朋友，赏赐各有不同。
十月，皇帝去了江陵，下令庐江太守祭祀南岳，又下令长沙、零陵两地的太守祭祀长沙定王、舂陵节侯和郁林府君。从江陵回来后，皇帝又去了宛城。
十一月，皇帝回宫，赏赐随行的官员各有不同。
十二月某天，皇帝又下了一道圣旨，说：“《尚书》上说：‘父亲不慈爱，儿子就不孝顺；兄长不友爱，弟弟就不恭敬，这都是互相影响的。’以前因为妖言大狱，牵连的人太多了，一个人犯罪，竟要株连到他的三个亲属，他们都不能做官。这样一来，很多有才能的人一辈子都无法施展抱负，我很同情他们，这不是我想要的结果。所以，以前因为妖言祸乱而被禁锢的人，全部赦免，以此表明我改正错误的态度，只是不能再担任侍卫之类的职位了。”
公元二年春天正月乙酉这天，皇帝下诏说：“《令》上写着‘有人生孩子了，可以免除赋税，三年不用交’。现在所有怀孕的妇女，每人赏赐三斛粮食作为胎儿营养费，并且免除她们丈夫一年的赋税，把这作为新的法令执行。”
接着，皇帝又下诏给三公（指丞相、太尉、御史大夫）说：“现在正是万物生长的春天，一切都刚刚开始萌芽，应该帮助阳气生长，培育世间万物。命令有关部门，对于那些罪行不至于判死刑的，暂时先不要调查审理，官吏之间互相告密的事情也不要听信，希望以此来息事宁人，顺应天意。立秋之后再恢复原来的做法。那些官吏总是喜欢粉饰太平，表面上看着不错，但仔细考察实际情况，就会发现他们说的那些话听着舒服，却违背了阴阳规律，我对此非常厌烦，非常痛苦。那些真正为百姓着想的官员，做事踏实认真，不求虚名，日积月累，最终都能取得好的成绩。比如襄城县令刘方，百姓都称赞他办事不烦扰，虽然没有其他特别突出的事迹，但也算得上是接近理想的官员了。我特别嘱咐那些二千石的官员（指郡守、太守等），要以宽厚仁慈为原则。现在那些富商奸诈之徒向下面行贿，贪官污吏在上面枉法，导致有罪的不用受罚，没有罪的却要受刑，这是非常大的错误啊！如果以苛刻为明察，以刻薄为聪明，以轻率为美德，以严厉为威严，这四种情况只要有一种出现，下面的人就会有怨言。我的诏书已经下达了好几次，官吏们却依然不重视，甚至有人失职，这责任到底在哪里呢？希望你们认真思考以前的命令，做到符合我的心意。”
二月甲寅这天，开始使用《四分历》。
圣上发布诏书说：“现在祭祀山川鬼神的礼仪还不够完善，得好好完善一下，多祭祀一些神明，祈求来年丰收。” 三月丙辰日，皇上东巡狩猎。三月己未日，凤凰飞临肥城。三月乙丑日，皇上在定陶亲自耕地。
圣上又发布诏书说：“三老，那是德高望重的长者；孝悌，那是美好的品德；勤劳耕作，那是辛勤付出。国家非常重视这些，每位符合条件的人赏赐一匹布，鼓励大家努力耕作。” 然后派使者去成阳灵台祭祀唐尧。三月辛未日，皇上前往泰山，举行祭祀岱宗的仪式。 那天有三十只黄鹄从西南飞来，飞过祭坛，又飞过宫殿上空，盘旋飞舞，景象壮观。 之后皇上又前往奉高。三月壬申日，在汶上明堂祭祀五帝。三月癸酉日，祭祀祖先和列祖列宗，并召集文武百官举行盛大的会议。
三月丙子日，皇上发布诏书说：“我巡狩岱宗，祭祀山川，在明堂举行祭祀仪式，是为了彰显先祖的功德。这次祭祀，远至边疆的诸侯王、先圣的后代、东部各地的诸侯、我的叔伯兄弟、侄子孙辈、百官、宗室子弟，以及边远地区、沙漠以北、葱岭以西的各族人民，不远万里，克服重重困难前来参加祭祀活动。祖宗的功德，也恩泽于我。我个人深感责任重大，承继了先祖的伟业，举行祭祀仪式，内心充满了敬畏和惭愧。《诗经》里不是说吗：‘君子如祉，乱庶遄已。’ 现在国家安定，祥瑞频现，我也想和各位士大夫一起改过自新。 所以，特大赦天下！所有犯了罪但本不该被赦免的人，也都赦免了。 并且免除博、奉高、嬴三地的今年田租和草料。” 三月戊寅日，皇上前往济南。
三月己丑日，皇上到达鲁地，祭祀东海恭王陵。三月庚寅日，在阙里祭祀孔子及其七十二弟子，并赏赐褒成侯和孔氏家族的男女布帛。三月壬辰日，皇上到达东平，祭祀宪王陵。三月甲午日，皇上派使者去定陶祭祀太后和恭王陵。三月乙未日，皇上到达东阿，然后北上太行山，到达天井关。
四月乙巳日，客星进入紫微宫（天帝的宫殿）。四月乙卯日，皇上车驾返回宫中。四月庚辰日，皇上向祖先汇报，并在高庙举行祭祀仪式。
五月戊申这天，皇帝下诏说：“最近啊，凤凰、黄龙、鸾鸟这祥瑞之鸟，竟然同时出现在七个郡，有的郡还出现过不止一次，还有白乌、神雀，甘露也多次出现。这是祖宗留下来的好兆头，咱们得好好赏赐一番。所以，天下所有官吏都升三级！年纪大的、鳏夫、寡妇、孤儿、独居的人，每人赏赐一匹布。《经书》上说得好：‘不要欺侮鳏寡，要关怀这些孤单无助的人。’ 另外，再额外赏赐河南的妇女每百户牛和酒，让天下人都痛痛快快地庆祝五天！公卿以下的官员，赏赐的钱和布各有不同；洛阳城里参加庆祝的人家，每户赏赐一匹布，城外三户共赏赐一匹布；博士、学员、在太学读书的学生，每人赏赐三匹布。另外，命令各郡国上报，精通经学的人，人口十万以上的郡国，上报五个人；不满十万的，上报三个人。”
然后，把庐江郡改名为六安国，江陵郡恢复原来的名字南郡。同时，把江陵王恭迁到六安国，封他为六安王。
七月庚子这天，皇帝又下诏说：“《春秋》里，每个月在春天记载‘王’字的，一共三次，这代表着重视三正，谨慎对待三微啊。律法规定十二月立春，不应在此时审理囚犯。《月令》里说，冬至之后，有阳光助力万物生长，却没说要这个时候审判和处刑。我咨询过很多儒生，查阅过典籍，认为帝王处理生杀大权，应该顺应时令。所以，规定以后十一月、十二月不审理囚犯。”
九月壬辰这天，皇帝下诏说：“凤凰、黄龙出现的地方，两年内免除赋税。另外，赏赐男子每人升两级；最早发现祥瑞的地方，赏赐二十匹布；稍近的地方，赏赐三匹布；太守赏赐三十匹布；县令、县长赏赐十五匹布；丞、尉各赏赐一半。《诗经》里说：‘即使没有功劳，也要唱歌跳舞庆祝。’其他的赏赐，就按照以前的规矩来。”
丙申这天，皇帝下令征召济南王康和中山王焉来参加祭祀活动。
十一月壬辰这天，冬至，开始关闭关梁。
公元多少年正月初几，皇帝下诏书说：“当皇帝的，应该像父母一样看待百姓，时刻忧虑着百姓的疾苦，用忠诚和睦的教化来引导他们，想方设法地去救济他们。那些没有父母亲属的婴儿，以及有孩子却养不活的家庭，都按照律法规定给予救济。” 过了几天，皇帝北巡，济南王、中山王、西平王、六发王、乐成王、淮阳王、任城王、沛王都跟着去了。 再过几天，皇帝在怀地耕田。
二月某日，皇帝告诉常山、魏郡、清河、巨鹿、平原、东平六郡的太守和地方长官说：“我这次巡视，是为了宣扬教化，考察各地的情况，了解百姓的怨气，化解矛盾。现在‘四国没有好的治理，没有用上那些贤才’，所以我出来巡视，想亲眼看看情况。之前祭拜了园陵，瞻仰了华山和霍山，又到泰山祭祀，为百姓祈福。现在要祭祀常山，然后继续往北走，经过魏郡、平原，登上堤防，询问当地老人，他们都说‘以前汴河还没修建，河道深的地方成了深渊，浅的地方全是泥泞’。我想起先帝勤政爱民的功德，他那宏伟的蓝图，继承了大禹治水的功绩，他的圣德也像河水一样流淌到海边。我没有能够完成他的宏图大业，我感到非常惭愧啊。《月令》上说，孟春季节要考察山川丘陵和土地适宜种植什么。现在肥沃的土地还很多，却没有得到开垦。所以，要把这些土地分给贫苦百姓，给他们提供粮食种子，一定要充分利用土地，不要让他们游手好闲。经过的各个县，今年的田租可以减半收取，以此来鼓励农民辛勤劳作。”
过了几天，皇帝又下令给侍御史和司空说：“现在正是春天，经过的地方不许随意砍伐杀戮。《诗经》里说：‘要爱护那茂盛的芦苇，牛羊都不能践踏。’《礼记》里说，君主不按时令砍伐草木，就是不孝顺。百姓只知道顺从人，却不知道顺应天意。你们要明白我的意思。”
公元88年，皇上去了中山，还派人去北岳祭祀。然后，皇上出城，过了长城。 88年8月11日，皇上又回元氏县，在县衙大堂里祭祀光武帝和显宗皇帝，第二天又在显宗皇帝的祖庙祭祀，两次祭祀都演奏了音乐。3月17日，皇上又下令让高邑县令在光武帝登基的地方祭祀他。 皇上还免除了元氏县七年徭役。88年8月13日，皇上又去了赵国。88年8月14日，皇上在灵寿县祭祀了房山神。88年8月16日，皇上回宫了，赏赐随行的官员，每个人赏赐都不一样。
四月初二，太尉郑弘被免职了，大司农宋田接任太尉。五月初二，司空第五伦被罢免，太仆袁安接任司空。八月初二，皇上去了安邑，参观了盐池。九月，皇上从安邑回来了。十月，北海王刘基死了。烧当羌族叛乱，袭击了陇西。这一年，西域长史班超打败并杀死了疏勒王。
章和元年（公元87年）三月，护羌校尉傅育追击叛乱的羌族，结果战死了。四月初二，皇上命令全国各郡县的官府，把那些判了死刑的罪犯，都减刑一级，然后发配到金城去戍守。六月初五，司徒桓虞被免职了。六月初十，司空袁安接任司徒，光禄勋任隗接任司空。七月初十，齐王刘晃犯了罪，被降为芜湖侯。七月初九，淮阳王刘昞死了。鲜卑人打败了北单于，还把他杀了。烧当羌族袭击了金城，护羌校尉刘盱带兵去讨伐，杀了他们的首领。
皇上在壬戌年下诏说：“我听说明君的德行，能够启迪教化，使天下太平，恩泽普照，百姓都安居乐业，遵纪守法，仁德之风传播到海外，威名远扬。这样才能恭敬地祭祀祖先，获得五种福气和上天的赏赐。我德行不足，愧对祖宗的丰功伟业。然而最近却出现了祥瑞之兆：凤凰聚集，麒麟出现，甘露夜降，五谷丰登，灵芝等祥瑞之物也年年不断。我日夜敬畏上天，想做点什么来彰显先祖的功德。所以，现在将元和四年改名为章和元年。《秋令》上说：‘这个月要供养老人，给他们发放拐杖，让他们吃粥。’那就赏赐给两位高龄老人每人一匹布，再给他们一些米酒。那些犯死罪的人，如果是在丙子大赦之前被抓捕关押的，都减免死刑，不用受鞭刑，发配到金城戍守。”
八月癸酉日，皇上南巡狩猎。壬午日，派使者到小黄园祭祀昭灵太后。甲申日，征召任城王尚到睢阳。戊子日，皇上幸临梁地。己丑日，派使者祭祀沛县的高原庙和丰、枌、榆社。乙未日，皇上幸临沛县，祭祀献王陵墓，并征召东海王政。乙未月的最后一天，发生了日食。九月庚子日，皇上幸临彭城，东海王政、沛王定、任城王尚都跟随皇上。辛亥日，皇上幸临寿春。壬子日，皇上诏令郡国中的所有官吏，将关押的犯人死罪减一等，发配到金城戍守；犯下十恶不赦罪行的，全部发配到蚕室服役；如果是女子，就发配到宫中；那些犯了盗窃、抢劫等罪行的囚犯，也减刑一等，发配到司寇府服役。亡命之徒可以赎罪：犯死罪的要交纳二十匹缣，犯流放右趾至髡钳城旦舂的要交纳七匹，犯完城旦至司寇的要交纳三匹；那些犯了罪但还没被发现的官吏和百姓，诏书到达后主动自首的，可以减半赎罪。皇上又重新册封阜陵侯延为阜陵王。己未日，皇上幸临汝阴。十月丙子日，皇上车驾返回宫中。
北匈奴的屋兰储等人率领部众投降。
这一年，西域长史班超攻打莎车，大获全胜。月氏国派使者进献扶拔和狮子。
公元多少年春天正月，济南王、阜陵王和中山王都来朝见皇帝。
二月壬辰这天，皇帝驾崩了，死在章德殿，才三十三岁。遗诏里说，不要给他修建寝庙，一切按照他父亲（先帝）的规矩来。
接下来是评论：魏文帝曾经说过，“明帝（汉章帝）行事谨慎小心，章帝则宽厚仁慈”。章帝很清楚大家讨厌他父亲明帝的严苛，所以他执政就比较宽厚。他被陈宠的忠义所感动，取消了残酷的刑法；他深爱百姓，颁布了有利于百姓生育养育的政策；他孝顺明德太后，尽到了做儿子的孝心；他分封诸侯王，以巩固宗室的势力；他减轻徭役赋税，百姓都因此得到了好处；他还以忠恕之道为准则，以礼乐来教化百姓。所以，朝中上下团结和睦，诸侯王们也都谦让有礼。说他宽厚仁慈，真是太合适了！他当了十三年皇帝，全国各地送来的祥瑞之兆，跟史书上记载的一模一样，多达几百几千件。哎，他的功绩真是太大了！
最后是赞歌：肃宗（汉章帝）啊，您是多么的英明神武，天性又那么温和善良！您母亲（后德）的德行，真是深沉而广博！您身边文臣武将，都精通礼仪法度，您一心想效法圣王之道，不断地开拓进取，使国家更加强大富庶！儒生们在学宫里吟唱着赞歌，边境上也一片安宁祥和。国泰民安，百姓富足，这都是您治理有方啊！
