申屠刚，字巨卿，是扶风茂陵人。他家祖上七代前的申屠嘉，在文帝时期做过丞相。申屠刚为人正直，性格刚正不阿，一直很敬佩史迁和汲黯那种敢于直言的人。后来他在地方上做了个功曹的小官。
平帝时期，王莽专权，朝中充满了猜忌，王莽故意把皇帝的外戚冯氏和卫氏两家隔离开来，不让她们参与朝政，申屠刚对此非常不满。后来朝廷要选拔贤良方正之士，申屠刚就趁机上书，在对策中说道：
臣听说，如果帝王的所作所为出了差错，那么神灵就会怨恨，奸邪之臣就会扰乱朝纲，导致阴阳失调，这是上天用来警告帝王，想要让那些失道的君主能够幡然醒悟，让那些心怀邪念的大臣能够有所收敛啊。现在朝廷不考察官员的功劳和品德，却只听信那些流言蜚语，一再下达诏书，设立严厉的法令，压制和打击批评的声音，禁止人们议论政事，对那些犯错的人，处罚极重，甚至达到腰斩的地步。这伤害了忠臣的感情，挫伤了正直之士的锐气，简直是违背了奖励善行、鼓励谏言的初衷，堵塞了进言的渠道，蒙蔽了君主的耳目啊！
臣听说，成王年幼时，周公摄政，他虽然广纳谏言，但也要权衡利弊，兼顾各方，不分新旧，唯才是举，他的所作所为都顺应天意，没有失误。即使这样，当时还有召公不满意，远方还有四国流言蜚语。君臣父子之间，本就是天底下最亲近的关系。如今圣上年幼，刚刚脱离襁褓，即位以来，至亲之人却被隔离，外戚被排斥在外，亲情无法沟通。再说汉朝的制度，虽然要任用贤才，但也要依靠姻亲关系，亲疏有别，才能使国家稳定，社稷安宁。现在冯氏和卫氏并没有犯什么罪过，却长期被冷落，甚至被安排到偏远的地方，生活还不如普通的百姓，这根本就不是一个孝顺、忠诚、仁爱的君主应该做的事情。
为人臣子的，自当秉持正义，无论地位高低，都应该坦诚相待，因此，无论贤愚，都会有怨言，奸臣贼子就会利用这一点，制造事端，后果不堪设想。现在的保傅，哪里比得上古代的周公？周公那样圣明的人，尚且有不足之处，更何况那些违背天意，不符合民心的事情呢？！
话说当年周公旦派伯禽去鲁国当诸侯，他以仁义为本，不偏袒亲戚，所以能配享天子祭祀，延续了三十多代。反观霍光，辅佐幼主，提拔人才，表面上忠直得很，实际上却拉帮结派，打压外戚，结党营私，权势稳固，结果死后家族被灭门。现在各位老师都位居伊尹、周公那样的要职，肩负着保国安民的重任，如果以此来教化百姓，功劳岂能不大？但如果不考虑其中的风险，灾祸又怎么会不降临呢？ 《尚书》里孔子的祖先就感叹过盛衰变化的道理，《道德经》也告诫过要警惕得意忘形。总而言之，功劳盖世的人往往不得善终，权势震慑君主的也难以保全。
现在咱们国家刚刚经历了战乱，百废待兴，国库空虚，赋税沉重，苛刻的官吏盘剥百姓，贪官污吏侵吞民财，老百姓穷困潦倒，瘟疫横行，死伤无数。盗贼成群结队，多达上万，各地起义军四处流窜，自称皇帝，攻打京城，烧杀抢掠，甚至还造谣说有人用弩箭射进皇宫，宫中守卫都吓得不轻。自汉朝建立以来，这种情况真是前所未有啊！国家如此虚弱，奸邪的阴谋诡计又得不到制止，国家危如累卵，随时都有可能崩溃。 天子承天顺地，掌握着爵位和刑罚的大权，都不能用天子的俸禄来私养亲戚，更不能因为是亲人就宽恕他们的罪行。
陛下应该继续发扬您的圣明之德，及时醒悟，学习前代帝王的功绩，效法孝文帝的业绩，调整一下五品以下官员的任命，把您的至亲安排到合适的位子上，赶紧派使者把中山太后接来，安排到别的地方居住，让她定期来朝见。还要召见冯氏、卫氏两族的人，给他们安排一些不太重要的职务，让他们担任侍卫，贴身保护您的安全，以防万一，消除隐患，上保社稷安宁，下保您的安全，内部亲戚和睦，外部排除邪恶的阴谋。
奏章呈上后，王莽命令皇后下诏说：“刚听了一些荒谬的言论和歪理邪说，违背了大义。让他们都回家种地去吧！”
话说王莽篡了汉朝的江山，刚先生就躲到河西，后来又去了巴蜀，在那边晃悠了二十多年。后来隗嚣占据了陇右，想要背叛汉朝，投靠公孙述。刚先生就劝他，说：“我听说，人们归顺谁，是上天注定的；人们背叛谁，也是上天决定的。想想看，咱们汉朝皇帝圣德无比，当初起义讨伐王莽，那是上天降下的惩罚，所向披靡，这都是上天的保佑，不是人力能做到的。将军您起初啥也没有，孤零零地占据一隅之地，应该诚心诚意地拥护朝廷，跟朝廷一起出力，这样才能顺应天意，满足百姓的期望，为国家建立功勋，才能长久安稳。那些让人怀疑的事，圣人都会避免。将军您威望很高，远离朝廷千里之外，您的每一个举动都得谨慎小心啊！现在朝廷几次三番地派人来，委以重任，表达信任，想要和将军一起共患难，同享福。就算是一般的平民百姓，尚且有至死不渝的信用，更何况是统领万民的将军呢！您现在到底在害怕什么？在顾虑什么？犹豫这么久？万一发生什么意外变故，上面对不起忠孝，下面对不起天下人。那些还没发生的事情，预先说出来，往往是空话；等到事情真的发生了，再说什么也晚了。所以说，忠言逆耳利于行，很少能被采纳。我真心希望将军能认真考虑我这老人的话。” 隗嚣没听他的，最终背叛了汉朝，投靠了公孙述。
建武七年，皇上下了圣旨召耿舒回京。耿舒回京前，给刘嚣写了封信，信里说：“我听说啊，只相信自己的人容易孤立，不听劝的人容易走上绝路，孤立自己、堵塞言路，这是亡国的征兆。就算是有再聪明的人，也要懂得谦虚，听取大家的意见，这样才能避免失误，把事情办好。圣人啊，不是只相信自己的想法就叫聪明，而是要以天下苍生为念。顺应民意才能兴盛，违背民意就会灭亡，这是古今不变的道理。将军您当初不过是个平民百姓，却能得到乡里父老的推崇，您对国家大事的谋划，并没有经过仔细的考虑，带兵打仗，也没有深思熟虑。现在东方政局稳定，百姓安居乐业，而西州却要兴兵，人人忧心忡忡，人心惶惶，都不敢说实话，大家心里都犯嘀咕，都在观望。这哪里还有什么精锐之师的气势，危险随时都可能发生。事情到了极点就会发生变化，事情紧急了计策就容易出错，这是必然的规律。违背道德，违背民意，还能保住国家和家庭的，古今都没有过。将军您一向以忠孝闻名，所以很多士大夫不远千里，都来向您学习。现在您要是想孤注一掷，碰运气，这合适吗？上天保佑的是顺应民意的人，得到大家支持的是那些讲信用的人。如果您得不到上天的保佑和大家的支持，让小人遭受灭顶之灾，毁掉您一生的名声，破坏君臣之间的关系，伤了父子之情，让那些贤臣寒心，您能不谨慎吗？”刘嚣没听他的。耿舒回京后，被任命为侍御史，后来又升任尚书令。
光武帝曾经想出游，耿舒认为陇西和蜀地还没平定，不宜安逸享乐。他极力劝谏，但光武帝没听。耿舒干脆用头抵住皇帝的车轮，光武帝这才作罢。“头轫乘舆轮”，这可是够拼的！
当时朝廷内外很多官员都是皇帝自己提拔的，再加上法律严苛，工作又累，就连尚书和近臣，都可能被皇帝当众斥责、殴打甚至拖拽，大臣们都不敢说话。耿舒却总是直言进谏，还多次建议皇上应该让太子早点入住东宫，选拔贤能，辅佐太子，帮助他成长。但是，皇上根本不听。因为多次直言进谏而触怒了皇帝，几年后，耿舒被外放为平阴县令。后来他又被召回朝廷，任命为太中大夫，不久因病辞职，在家中去世。
鲍永，字君长，是上党郡屯留县人。他爸爸鲍宣，在哀帝当政的时候做过司隶校尉，后来被王莽杀害了。鲍永从小就有志气，学习欧阳高注的《尚书》。他非常孝顺后妈，有一次他媳妇在他后妈面前训斥狗，鲍永立刻就把媳妇给休了。
一开始，鲍永在郡里当功曹。王莽因为鲍宣没依附他，就想对付鲍宣的子孙。都尉路平揣摩王莽的意思，想害鲍永。太守苟谏却很欣赏鲍永，把他招来当官，经常留在府里。鲍永就经常向苟谏进言，说要恢复汉室，消灭王莽这帮篡权的家伙。苟谏经常告诫鲍永说：“君长啊，你做事要小心谨慎，别把话说出去，祸患就可能临门了。”鲍永很受感动。苟谏死后，鲍永亲自送丧回到扶风，结果路平就抓了他的弟弟鲍升。新来的太守赵兴听说这件事后，感叹地说：“我接受了汉朝的土地和人民，却不能为国尽忠，而鲍宣却为汉朝而死，我怎么能再害他的儿子呢！”于是下令放了鲍升，还让鲍永继续当功曹。当时，有个冒充侍中的人住在驿站，赵兴想去拜见他。鲍永怀疑这是个骗子，劝赵兴别去，但赵兴不听，执意要去。鲍永就拔出佩刀拦住赵兴的马，这才阻止了他。过了几天，王莽的诏书果然下来，要逮捕那个冒充侍中的人，鲍永因此名声大噪。后来有人举荐他做秀才，但他没去。
更始二年，鲍永被征召入朝，升迁很快，做到尚书仆射，还代理大将军的职务，拿着皇帝的符节带兵，平定了河东、并州、朔方一带，可以自己任命偏将裨将，直接执行军法。鲍永到了河东，就攻击青犊军，大获全胜，更始帝封他为中阳侯。虽然鲍永当了将军，但他穿的衣服还是粗布旧衣，这在路上是很容易让人认出来的。
话说赤眉军作乱，害死了更始帝，三辅地区道路全都断绝了。光武帝刘秀登基后，派谏议大夫储大伯拿着皇帝的符节去征召刘永到行宫来。刘永怀疑这是个圈套，不肯前往，反而把储大伯给抓了起来，然后派人快马加鞭地赶到长安打探消息。等他确认更始帝已经死了，便为更始帝举行了丧礼，放了储大伯等人，并封储大伯为上将军，赐予列侯的印绶。刘永下令全军撤兵，只带着几十个心腹幕僚，轻装简从地前往河内。
光武帝见到刘永，问他：“你的军队现在在哪里？”刘永离开座位，叩头谢罪说：“我侍奉更始帝，没能保全他的江山，实在惭愧。那些士兵跟着我得了富贵，所以我把他们都遣散了。”光武帝说：“你说的很有道理！”但心里其实不太高兴。当时怀县城还没攻下，光武帝对刘永说：“我攻打怀县三天了，军队却攻不下来，关东地区的人都很害怕我们，你不如带着你的旧部去城下劝降试试。”于是，光武帝任命刘永为谏议大夫。刘永到了怀县，成功地劝降了更始帝在河内的太守，怀县城于是就打开了城门投降了。光武帝非常高兴，赏赐刘永洛阳商里的一处宅子，刘永坚决推辞不受。
后来，董宪的一个副将驻军鲁地，欺压百姓，光武帝就任命刘永为鲁郡太守。刘永到任后，讨伐董宪的副将，大获全胜，投降的有几千人。只有彭丰、虞休、皮常等几个头目，各自率领一千多人，自称“将军”，不肯投降。过了不久，孔子的阙里，竟然无缘无故地荆棘自动消失了，从讲堂一直到里门。刘永觉得很奇怪，就对府丞和鲁县令说：“现在正是危急时刻，而阙里却自己打开了，难道是夫子想让我行礼，帮助我诛杀这些不义之徒吗？”于是，刘永召集众人，举行乡射之礼，邀请彭丰等人来观看，想借此机会抓住他们。彭丰等人也想暗算刘永，于是带着牛酒款待刘永，暗中却藏着兵器。刘永察觉到了他们的阴谋，亲手格杀了彭丰等人，彻底瓦解了他们的势力。光武帝赞赏刘永的计谋，封他为关内侯，又把他提升为杨州牧。当时南方地区还有很多盗贼，刘永考虑到百姓刚刚经历战乱，伤亡惨重，于是采取宽松的政策，只惩治那些强横的盗贼，安抚其余的百姓，百姓们都很安定。后来刘永的母亲去世了，他辞官回家守孝，把所有的财产都给了孤儿寡母。
建武十一年，鲍永被征召担任司隶校尉。皇帝的叔父赵王刘良，身份尊贵，势力强大，鲍永却因为公务弹劾刘良大不敬，朝廷上下都因此震慑住了，没有人敢再轻举妄动。后来鲍永又推荐扶风人鲍恢担任都官从事，鲍恢也同样刚正不阿，敢于直言敢于对抗权贵。皇帝经常说：“那些权贵们最好收敛点，躲着点这两个鲍姓官员。”可见鲍永他们有多么令人忌惮。
鲍永出使到霸陵，路过更始皇帝的墓地，他下令让车队进入田间小路。随行的从事官员劝他不要这样做。鲍永说：“我曾经在更始皇帝手下做事，怎么能路过他的墓而不拜祭呢！即使因此获罪，作为司隶校尉，我也在所不辞！”于是他下车拜祭，痛哭流涕，表达了深深的哀思之后才离开。到了扶风，他又杀牛祭祀苟谏的墓地。皇帝听说后，心里有些不高兴，就问大臣们：“鲍永奉命行事，这样做怎么样？”太中大夫张湛回答说：“仁爱是行为的根本，忠诚是道义的准则。仁爱之心不忘旧主，忠诚之心不忘新君，这是非常高尚的行为啊！”皇帝听了之后，才消了气。
后来，大司徒韩歆因为犯了罪，鲍永极力为他求情，但没能成功，因此触怒了皇帝，被贬为东海相。因为在土地丈量的事情上没有做到实事求是，鲍永再次被朝廷征召，许多郡守都被下狱。鲍永到了成皋，皇帝又下诏书任命他为兖州牧，让他在前往兖州的途中直接上任。鲍永在兖州做了三年官，因病去世，留下儿子鲍昱。
书中评论说：鲍永对旧主忠诚，所以也能为新主尽忠；他不在乎自己地位低微而受宠，所以才能获得更大的宠信。但是，如果说话的人虽然诚实，但皇帝听不进去，那就算再好的建议，也难以被采纳；坚持正直而得罪权贵，也很难得到理解。如果能够抛弃个人利益，遵循正道，坚持原则，那么就能体现君子风范。
鲍昱字文泉，从小就继承了父亲的学业，曾在东平地区做过客座讲师。建武初年，太行山一带出现了一伙强盗，太守戴涉听说鲍昱是鲍永的儿子，很有才智和谋略，就亲自登门拜访，请求鲍昱担任高都县长，鲍昱答应了，于是率兵讨伐强盗，斩杀了他们的首领，道路得以畅通，因此名声大噪。后来，鲍昱又担任了沘阳县长，他施政仁爱，境内一片安宁。
荆州刺史，这官职听起来就挺厉害的，然后他又升了好几级，到了中元元年，当上了司隶校尉。皇上还特地派人让他去尚书那里，让他写个告示给那些投降的胡人。皇上还派了个小黄门去问他，是不是有什么想不通的地方？他说：“我听说以前官府的文件上是不写姓名的，而且司徒发的文书也从来不写姓名，怎么司隶发的文书却要写上我的姓名呢？”皇上说：“我就是想让天下人都知道，忠臣的儿子也当上了司隶校尉！” 他当官期间，认真负责，秉公执法，完全继承了他父亲的优秀品质。不过到了永平五年，因为救火慢了点，就被免职了。
后来他又被任命为汝南太守。汝南那地方有很多池塘，每年都坏，修修补补得花上几千万钱。他琢磨着，干脆弄个结实的石渠，这样水就够用了，还能多灌溉好多田地。结果呢，老百姓都富裕起来了。
到了永平十七年，他接替王敏当了司徒，皇上还赏赐了他好多钱财、器物、帐篷之类的东西，连他儿子都当上了郎官。建初元年，闹大旱，粮食价格飞涨。皇上召见他，问他怎么办？他说：“我听说圣人治理国家，三年就能看到成效。陛下您刚登基，各项政策还没完全实施，难免有些失误，怎么能指望马上就出奇效呢？不过，我以前在汝南当官的时候，处理过很多案件，关押了一千多人，恐怕有些冤枉的。先帝说过，大案一破，冤枉的人往往超过一半。那些被流放的人，家破人亡，孤魂野鬼都没人祭祀。一个人叫苦连天，皇上的政令就失信了，所以应该把流放的人全部赦免，取消他们的禁锢，让他们能回家团聚，让他们能有尊严地活下去，这样才能天下太平啊！”皇上听了他的话，就采纳了他的建议。
四年后，他又接替牟融当了太尉，六年后去世了，活了七十多岁。
他儿子叫德，也很有志气，也很有声望，官做到南阳太守。那时候年年闹灾荒，就南阳地区风调雨顺，百姓都特别爱戴他，叫他“神父”。南阳的郡学荒废很久了，他重新修建了学舍，还置办了祭祀用的器物，举行隆重的祭祀仪式，还宴请了当地的名士，百姓们都非常感动。他在南阳做了九年太守，后来被征召为大司农，最后死在了官位上。
子昂，字叔雅，是个孝顺又讲义气的人。一开始，他父亲生病好几年，子昂就一直伏在床边照顾，衣不解带；父亲去世后，他守孝三年，瘦得不成样子，这才把丧事办完；守孝期满后，他就默默地住在墓地附近，不再过问世事。虽然朝廷推荐他做孝廉，也有人请他到政府部门工作，但他都拒绝了，最后在家中去世。
郅恽，字君章，是汝南西平人。他十二岁的时候就失去了母亲，守丧期间比规定的礼节还要严格。长大后，他精通《韩诗》和《严氏春秋》，还懂得天文历法。王莽当政的时候，盗贼四起，郅恽就仰观天象，感叹地对朋友说：“现在镇星、岁星、荧惑星都在汉朝的翼宿、轸宿区域出现，一会儿消失一会儿又出现，这说明汉朝一定会再次得到天命，福气会降临到有德行的人身上。如果有谁能顺应天意采取行动，一定能成就大功。”当时有个左队大夫叫逯并，平时就喜欢结交人才，郅恽就对他说：“现在上天显现了天象，聪明人会因此兴盛，愚笨人会因此灭亡。从前伊尹从卖菜开始辅佐商汤，最终成就功业，保全自身。我斗胆效仿伊尹，顺应天意，改变现状。大人您要是能不怀疑我的逆耳忠言，让我去完成上天的大德。”逯并觉得他很奇特，就让他担任个小官。郅恽却拒绝了，说：“从前文王在渭水边发现吕尚，高宗在山岩上遇到傅说，桓公在射猎时得到管仲，所以才能建立功业，成就大业。我还没听说过，老师、丞相、长辈，还要去担任低级官吏呢！不懂得观测天象的人，就不能和他一起谋划大事。您要是不给千里马重要的任务，千里马也会低头垂足，自己走掉的。”所以，他最终没有接受任命。
到了长安，他就给王莽上书说：
我听说天地很看重人，珍惜万物，所以才运行阴阳，运转日月，包含元气，包容万物，甄别陶冶各种类别，彰显规律，记载历史，预先设定好一切。汉朝延续时间很长，孔子制定了礼乐制度，不让愚昧蒙蔽，避免残害百姓，扰乱时局。聪明人顺应天意成就美德，愚蠢的人违背天意招致祸害。江山社稷有天命所归，不能空手夺取。上天给你警告，是想让你明白，让你接受我的劝告，改变现状，把祸患变成福祉。刘氏家族享有上天永远的统治权，陛下您顺应节气盛衰的规律，取之于天，还之于天，可以说是懂得天命了。如果您不早做打算，就难免落得个篡位的下场。况且尧舜两位圣君，不以天子的身份炫耀自己，所以才能禅让天下，陛下您为什么贪图非天命所归的权力而自找麻烦呢？上天是您的严父，我是您的孝子。父亲的教诲不能废弃，儿子的劝谏不能拒绝，希望陛下您能认真考虑我的话。
莽（王莽）大怒，立刻把我关进诏狱，指控我犯了大逆不道的罪名。因为我依据经书和谶纬之言进谏，他一时难以杀我，就派黄门近臣来威胁我，让我自称得了狂病，神志恍惚，前言不搭后语，这样就没人相信我说的那些话了。我当时怒目而视，骂道：“我所陈述的都是天文和圣人的旨意，不是疯子能编造出来的！”于是把我关押了整整一个冬天，等到大赦才放出来。之后，我和同郡的郑敬南一起逃到了苍梧。
建武三年，我又到了庐江，正好碰上积弩将军傅俊东征扬州。傅俊早就听说过我的名声，于是很恭敬地邀请我，让我当他的将兵长史，负责军政事务。我便向将士们宣誓说：“不许乘人之危，逼迫处境艰难的人，不许砍断人的肢体，暴露出人的尸骸，不许强奸妇女。”可是傅俊的军队仍然掘坟毁尸，抢劫百姓。我劝谏傅俊说：“从前文王不忍心看到白骨暴露在外，武王不拿天下交换一个人的性命，所以才能得到天地的应验，像砍倒树林一样轻易地战胜了商朝。将军您为什么不学习文王，却违背天地间的禁忌，杀害很多人，残害万物，甚至虐待枯骨，触犯了神明？现在如果不向天谢罪，改变做法，就无法保全性命。希望将军您亲自带领士兵，收殓伤亡，安葬死者，为那些被残害的人哭泣，以表明这不是您的本意。”傅俊听从了我的劝告，百姓们都很高兴，傅俊所到之处，都顺利征服。
七年前，俊回来了京城，皇上还特意提起了他。恽觉得靠军功升官太丢人，就辞官回老家了。县令很客气地，想请他当幕僚。恽有个朋友叫董子张，他父亲以前被乡里人害死了。后来子张生病了，快要死了，恽去看望他。子张快不行了，看着恽，哭得说不出话。恽说：“我知道你不是伤心命不好，而是痛恨仇人还没报。你活着，我担心却不敢动手；你死了，我动手就不用担心了。”子张只能看着他。恽立刻起身，找到仇人，杀了仇人，把头拿给子张看。子张一看就气绝身亡了。恽就去县衙自首。县令犹豫着没答应，恽说：“为朋友报仇，是官吏的私心；执法不阿，才是君子的道义。因为你而让我活着，这可不是臣子的本分。”说完就跑出去坐牢去了。县令光着脚追他，没追上，就自己跑到监狱里，拔出刀子指着自己，对恽说：“你要是不同意我放你出去，我就用死来表明我的心意！”恽这才出来，后来就因为这事儿病倒了。
这故事讲的是恽这人，七年前回京后，皇上还记得他。但他觉得靠打仗升官不光彩，就回家了。 县太爷很重视他，想让他当自己的助手。 他有个朋友董子张，他爹以前被人害死了。 子张病重将死，恽去看他，子张哭得不行，恽说他明白子张不是怕死，而是仇恨没报。 子张活着，他怕牵连；子张死了，他就可以为朋友报仇了。 子张只能看着他。 恽立马去杀了仇人，把人头给子张看，子张当场就死了。 恽就去自首，县令有点犹豫，恽说：“为朋友报仇是私情，执法公正才是为官之道，因为你而让我活着，这说不过去！” 然后就自己去坐牢了。 县令急了，光脚追他，没追上，跑到牢里，拿刀指着自己，说：“你要是不出来，我就死给你看！” 恽这才出来，后来就病了。
过了很久，太守欧阳歙邀请我当功曹。汝南有个老规矩，十月要举行盛大的宴会，方圆百里内的县都要送牛酒到太守府上参加宴会。宴会结束的时候，欧阳歙下令说：“西部督邮繇延，天生忠厚老实，秉性正直公正，打击奸邪，不用严厉手段就能把事情处理好。现在我和各位儒生一起讨论繇延的功劳，要向朝廷上奏。太守非常敬佩他的功德，用牛酒来表达对他的敬意。”主簿念完这道命令，户曹就领着繇延去接受赏赐。
我坐在下面，心里很难过，就站出来说：“司正举起酒杯，是向天告谢的，可是繇延这个人贪婪邪恶，表面一套背后一套，拉帮结派，结党营私，欺骗皇上，危害百姓，他到哪里，哪里就乱糟糟的，怨声载道。太守您却把他坏事说成好事，正直的属官却跟着您一起说谎，这既没有君主的威严，也没有臣子的忠诚，我斗胆再次拜谢，并拒绝这杯酒。”欧阳歙的脸一下子红了，不知道该说什么好。
门下掾郑敬站出来说：“君主英明，臣子正直，功曹的批评很中肯，这是太守您的福气啊！您就别接受这杯酒了吧！”欧阳歙心里稍微好受了一点，说：“确实是我的错，我接受这杯酒。”我这才放下酒杯，谢罪说：“过去虞舜辅佐尧帝的时候，尧帝列举了舜的四条过失，但舜都能坦然接受，那些谗言都没有被采纳，那些不合理的任命也没有被执行，所以他才能成为尧帝的股肱之臣，尧帝还为此作歌颂。我这样做，是效仿孔子的做法，让那些豺狼当道的人知道他们的所作所为，既受到了诽谤，又暴露了他们的言行，罪过再严重不过了。请您把我和繇延都抓起来，以此来表明您的赏罚分明。”欧阳歙说：“这更突显了我的错误。”于是宴会就草草结束了。我回到府里，就称病在家，繇延也自动辞职了。
郑敬素和恽厚看到许歙的态度，就互相约着离开了。他们说：“你多次劝谏延岑，他都不接受。现在延岑虽然离开了，但他肯定还会回来的。坦诚正直，这是三代圣贤的治国之道。但是道不同不相为谋，我实在看不下去你面临被延岑陷害的危险，不如我们一起走吧！”
恽厚回答说：“孟子说过，要尽力让君主做到他应该做到的忠义之事，也要衡量君主做不到的事情，避免让他犯下大错。我已经尽力劝谏延岑了。如果我继续在朝廷阻拦君主，虽然是出于正直，但如果因此丢了性命，那就是我的罪过了。延岑刚走，我又离开，这也不合适。” 于是郑敬素独自隐居到弋阳山里，住了几个月。果然，许歙又重新召回了延岑。恽厚这才离开，去和郑敬素一起隐居，以渔钓为乐，住了几十天。
恽厚心里还是想从政，过了一段时间，他长叹一声，对郑敬素说：“上天培养出杰出的才俊，是为了让他们造福百姓的。我们不能和禽兽为伍，你打算跟我一起效仿伊尹、吕尚，辅佐明君呢？还是像巢父、许由那样，归隐田园，效法尧舜呢？”
郑敬素说：“我已经很满足了。当初我跟随重华（舜帝）在南野，那时以为能辅佐他，像松树一样长久地为国家效力，现在幸好保全了性命，能够尽孝道，学习道义，即使不从政，我的所作所为也体现了为政的理念，这也是一种为政啊。我已经年纪大了，怎么还能跟着你呢？你应该努力修养身心，不要过度操劳而损害自己的健康。” 恽厚于是告别离开了。郑敬素字次都，为人清高，志向高洁，光武帝多次征召他，都没能成功。
恽先生在江夏当老师，后来被举荐为孝廉，担任上东城门门卫。有一次皇上出猎，晚上回宫，恽先生拒不开城门。皇上就派人去城门跟他见面。恽先生说：“天色太黑看不清路。”所以就是不肯开门。皇上只好绕道从东中门进宫。
第二天，恽先生上书劝谏皇上说：“从前文王都不敢在打猎时耽误时间，总是担心着百姓。可是陛下您却远去山林打猎，夜以继昼，对国家社稷和宗庙祭祀置之不理啊？《诗经》里说‘暴虎冯河，死而无悔’，这可是很危险的啊，我实在忍不住担忧。”皇上看完奏章，赏赐他一百匹布，但把他从上东城门门卫降职为参封尉。后来，皇上又让恽先生教太子学习《韩诗》，在宫中侍讲。
等到郭皇后被废黜的时候，恽先生又对皇上说：“我听说夫妻感情好坏，父亲都管不了，更何况我能管得了您呢？这事儿我不敢多说。但是，我希望陛下您能仔细想想这件事的后果，别让天下人议论国家社稷啊！”皇上说：“恽先生能体谅我的难处，知道我不会因为私情而违背天理。”郭皇后被废后，太子心里不安，恽先生就劝太子说：“你长时间处于这种被怀疑的地位，上面违背了孝道，下面又面临危险。从前高宗皇帝是明君，吉甫是贤臣，但即使这样，一旦出现一点小问题，也会被放逐孝子。《春秋》里讲‘母以子贵’，太子您应该借此机会，向皇上和诸位皇子认错，然后退位，好好侍奉母亲，这样才能体现圣明的教诲，也不违背孝道。”太子听从了他的建议，皇上最终也同意了。
恽先生后来又升迁为长沙太守。之前，长沙有个孝子叫古初，父亲去世还没下葬，邻居家失火了，古初趴在父亲的棺材上，用自己的身体挡住火，火就这样灭了。恽先生很欣赏他的孝行，把他推荐为孝子典范。后来，恽先生因为一些事情被降职到芒长，之后又辞官回家，隐居教书，写了八篇著作。最后因病去世，留下一个儿子。
寿字伯孝，这个人啊，文笔好，又清廉能干，被推荐为孝廉，然后慢慢升官，做到冀州刺史。那个时候，冀州管辖的地区有很多诸侯王的封地。这些王公贵族们的宾客，个个都骄横跋扈，没个规矩。寿伯孝仔细查办这些案子，一点儿也不手软。他专门派人到诸侯王的封地去常驻监督，还在王宫外面设立了巡查的驿站，只要发现什么违规的事情，就立刻派快马加鞭上报朝廷，弹劾诸侯王及其幕僚。这下，那些藩国的诸侯王都害怕了，一个个都老老实实地遵守规矩。寿伯孝在冀州当了三年刺史，把冀州治理得井井有条，一片清净。
然后他又升了三次官，最后当上了尚书令。朝廷里有什么拿不定主意的事情，经常单独让他去面见皇上。皇上肃宗非常欣赏他的才智和策略，就把他提拔为京兆尹。京兆尹管辖的地区有很多地头蛇，那些坏人横行霸道，无法无天。但是三辅地区的人早就听说寿伯孝在冀州的政绩了，一个个都吓得不敢轻举妄动，都老老实实地约束自己，没人敢违反法纪。寿伯孝虽然很威严，但他对下属却很真诚，大家都愿意为他赴汤蹈火，没有一个人敢欺骗他。后来因为公事被免职了。 之后，他又被朝廷征召，做了尚书仆射。
话说当时，大将军窦宪仗着自己是皇亲国戚，权势滔天，简直无法无天。有一次，窦宪派学生拿着信去给尚书仆射郅寿送信，想让郅寿帮他办事，结果郅寿直接把信送到了诏狱。之前郅寿就多次上书弹劾窦宪骄奢淫逸，还拿王莽的例子来警告朝廷。那时窦宪正在跟匈奴打仗，全国各地都得给他供应军费，窦宪和他弟弟窦笃、窦景都盖起了豪华的宅子，穷奢极欲，违法乱纪，老百姓苦不堪言。郅寿看到国库空虚，战争还没结束，就在朝会上直接批评窦宪兄弟，声音洪亮，态度坚决，话说的非常严厉。
窦宪一听，勃然大怒，就诬陷郅寿贪污公田，诽谤朝廷，把他抓起来判死刑。这时，侍御史何敞上书为郅寿辩护，他说：“我听说圣明的君王都会广开言路，虚心纳谏，设立敢于直言的制度，允许老百姓在路上议论朝政，甚至容忍有不同意见的大臣，以此来了解民意，改进施政，避免失去民心。现在我看到尚书仆射郅寿因为在朝会上讨论讨伐匈奴的策略时，意见跟窦宪不合，又因为上书请求购买公田，就被抓起来，被指控大不敬。我认为郅寿是位接近皇帝的近臣，他的职责就是匡正君王，如果他心里有想法却不说出来，那才该处死。现在郅寿敢于冒着风险，直言进谏，是为了社稷安宁，这哪里是私心作祟？再说，朝堂上议事，大家意见不同很正常，即使是尧舜时代，三代盛世，也都是因为敢于直言才兴盛的，从来不会把直言不讳当成诽谤。至于请求购买公田，这只是个小错，可以宽容处理。如果郅寿被处死，天下人都会认为朝廷滥杀忠良，破坏社会和谐，违背天理。所以我冒着被杀头的危险，冒死进言，可不是为了郅寿个人，而是为了国家。忠臣尽职尽责，以死为归宿，我虽然不认识郅寿，但我相信他也是甘愿为国捐躯的。我恳求圣上不要因为诽谤的罪名处死他，以免寒了忠臣的心，堵塞言路，留下千古骂名。我何敞越俎代庖，多嘴多舌，罪名确凿，该进监狱，应该在郅寿之前就死，万死难辞其咎！”
何敞的奏章上奏后，郅寿的死刑被免除，改判为流放合浦。还没等出发，郅寿就自杀了，家人得以返回家乡。
话说鲍永这个人啊，年轻的时候挺犹豫不决的，后来才改邪归正。他最终实现了自己的抱负，名利双收，死后还留下了好名声。这就像申屠嘉对策，郅恽上书一样，有道义的人即使刚正不阿，也不会被愚弄。
赞曰：鲍永沈吟，晚乃归正。志达义全，先号后庆。申屠对策，郅恽上书。有道虽直，无道不愚。
