汉明帝刘庄，是光武帝刘秀的第四个儿子，他母亲是阴皇后。明帝出生时长得胖乎乎的，十岁就能读懂《春秋》，光武帝觉得他很厉害。建武十五年，被封为东海公；十七年，晋升为东海王；十九年，被立为皇太子。他师从博士桓荣，学习《尚书》，学问很精通。
中元二年二月戊戌这天，三十岁的刘庄即位当了皇帝。他尊自己的母亲阴皇后为皇太后。
三月丁卯，光武帝刘秀下葬在原陵。朝廷官员上奏，建议尊光武帝的庙号为世祖。
四月丙辰，明帝发布诏书说：“我年纪轻轻就继承了皇位，承担起这份重大的责任，日夜都感到战战兢兢，不敢有丝毫懈怠。先帝受命于天，中兴汉室，他的德行可以比肩历代帝王，他团结了天下诸侯，得到上天和百姓的拥护，又安抚了百神，对孤寡老人也施以恩惠。我继承了这份大业，要继承和发扬先帝的文治，但我不知道治理国家的艰难，担心自己会辜负先帝的期望，辜负天下百姓的期望。先帝的遗训和恩德，时刻提醒我以百姓为重。各位大臣，你们该如何辅佐我这个能力不足的皇帝呢？” 然后诏书下令：赐予天下男子每人二级爵位；三老、孝悌、力田的人每人三级爵位；爵位超过公乘的，可以把爵位传给儿子或同族兄弟；流放的人，如果想自己申请爵位的，每人一级；鳏寡孤独、残疾的老人，每人十斛粮食。 对那些在中元元年四月己卯大赦之前犯了罪，但之后才被抓捕关押的人，全部赦免他们的罪行。那些因为边境战乱而嫁到内地的人，在大赦之前，全部送回边境，让他们自由选择自己的生活。那些中二千石以下，因为降级赎罪的人，全部恢复原职，免除他们的赎罪。现在朝廷上下，群龙无首，就像在深水中没有船只一样。治理国家责任重大，我能力有限，全靠各位大臣辅佐。高密侯寇恂是开国元勋；东平王刘苍，为人宽厚，有谋略；这两个人都可以委以重任，关键时刻不会动摇。所以，我任命寇恂为太傅，刘苍为骠骑将军。大尉李憙在南郊为光武帝举行祭祀，司徒祭遵安置了光武帝的梓宫，司空鲍昱负责修整陵墓。 我封李憙为节乡侯，祭遵为安乡侯，鲍昱为杨邑侯。
九月，烧当羌在陇西造反，把陇西郡的军队在允街打败了。朝廷下令赦免陇西的囚犯，减轻他们的罪行一级，并且免收今年的赋税。但是，之前从天水征调的三千人，今年还得继续服役。朝廷派谒者张鸿去允吾讨伐叛乱的羌人，结果张鸿的军队惨败，很多士兵战死了。十一月份，朝廷又派中郎将窦固督促捕虏将军马武等两位将军去讨伐烧当羌。
十二月甲寅，皇帝下诏说：“春天就要到了，大家应该抓紧时间耕种和养蚕。命令有关部门一定要顺应时令，不要扰民。凡是犯了死罪以下罪行的逃犯，都可以花钱赎罪：死罪的人要交二十匹缣帛，判处右趾受刑、剃头、戴脚镣在城旦舂的要交十匹，判处在城旦城旦舂到司寇服役的要交三匹。那些还没被发现的，只要在诏书到达之前主动自首，就可以减半赎罪。现在选拔官员不实，奸邪小人还没清除，权贵们互相勾结，贪官污吏横行霸道，百姓怨声载道，没处申冤。有关部门要认真查明罪名，并且严惩那些徇私舞弊的人。各郡县在征发民夫时，常常借机贪污受贿，故意刁难体弱的人，先把穷人逼急了。一定要做到公平公正，不要让老百姓受冤枉。”
永平元年正月，皇帝带着文武百官到原陵祭祀，仪式跟元旦一样隆重。“**春正月，帝率公卿已下朝于原陵，如元会仪。**”
五月，太傅邓禹去世了。“**夏五月，太傅邓禹薨。**”同一天，东海王强也去世了，朝廷派司空冯鲂持节去办理丧事，并赐予升龙旄头、銮辂和龙旗。“**戊寅，东海王强薨，遣司空冯鲂持节视丧事，赐升龙旄头、銮辂，龙旂。**”
六月乙卯，东海恭王下葬。“**六月乙卯，葬东海恭王。**”
七月，捕虏将军马武等人与烧当羌作战，大获全胜。“**秋七月，捕虏将军马武等与烧当羌战，大破之。**”朝廷招募士兵戍守陇右，每人赏赐三万钱。“**募士卒戍陇右，赐钱人三万。**”
八月戊子，山阳王荆被迁封为广陵王，让他前往封地就国。“**八月戊子，徙山阳王荆为广陵王，遣就国。**”
这一年，辽东太守祭肜率领鲜卑人攻击赤山乌桓，大获全胜，斩杀了乌桓的首领。“**是岁，辽东太守祭肜使鲜卑击赤山乌桓，大破之，斩其渠帅。**”越巂郡的姑复夷也叛乱了，州郡的军队平定了叛乱。“**越巂姑复夷叛，州郡讨平之。**”
公元二年正月辛未日，也就是正月初几，具体日子记不清了，反正那天我们祭祀光武皇帝，地点在明堂。皇帝和大臣们都穿戴整齐，戴着冠冕，穿着礼服，佩着玉器，穿着丝织的鞋子，隆重地进行祭祀仪式。
祭祀仪式结束后，大家一起上了灵台。皇帝派尚书令拿着皇帝的令牌，去通知骠骑将军和三公（相当于丞相之类的最高官员）说：“今天是好日子，我们在明堂祭祀光武皇帝，把他和五帝一起祭祀。祭祀的礼仪、祭品、音乐都准备好了，我们吟诵赞歌，表演舞蹈，宣告时令，告诫后宫。仪式结束后，我们登上灵台，观察天象，吹奏时令之乐，观察天地的变化。朝廷的大臣们，宗室子孙，各郡县的官员，还有南方的蛮夷部落都来参加祭祀，就连乌桓、濊貊这些北方民族也派人来帮忙，匈奴的单于王子和骨都侯也来陪着。这都是因为先祖光武皇帝的功劳啊！我能力有限，承载着这份伟业，亲自拿着祭祀用的玉器，恭敬地祭祀天地。想想先帝光武皇帝接受天命，中兴汉室，平定叛乱，安定天下，他封禅泰山，修建明堂、辟雍和灵台，弘扬大道，恩泽遍及天下。可是我呢，儿子们没有光武帝那样的才能，大臣们也没有像吕光、寇恂那样辅佐皇帝的才能，我拿着酒杯，心里充满了惭愧。我生性愚笨，做事总是害怕出错，所以说‘君子坦荡荡，小人长戚戚’啊！所以，我下令赦免天下所有死刑以下，犯了谋反大逆罪的人。各位百官，你们要努力做好自己的工作，遵守时令，敬畏上天，来安抚百姓。”
三月，皇帝来到辟雍，第一次举行大射礼，也就是射箭比赛。
到了秋天九月，沛王辅、楚王英、济南王康、淮阳王延、东海王政都来朝见皇帝。
公元二十五年十月壬子日，我到辟雍学宫，第一次举行养老礼。我下诏说：“光武皇帝建立了三朝的礼仪，但还没来得及亲自主持祭祀。我这个微不足道的小子，现在承继了圣业。春天吉日，我刚举行过大射礼；现在又是吉利的元旦，我又来到辟雍学宫。我尊崇地对待三老，如同兄长般对待五更，用舒适的车辆，提供给他们必要的礼仪用品。诸侯王们准备了酱料，公卿们准备了珍馐美味，我亲自袒露胳膊，拿着酒爵，手都颤抖了。祝酒的人一个接一个地祝酒，祝词都哽咽着说不出话来。唱起了《鹿鸣》之歌，演奏了《新宫》乐曲，八佾舞队整齐地排列，上万人在庭院里跳舞。我德行薄弱，怎么能胜任呢？《易经》里讲‘负乘’，《诗经》里也批评过那些自以为是的人，我时刻记着这份惭愧，不敢忘记这份责任。三老李躬，年纪很大，学问渊博；五更桓荣，教导我学习《尚书》。《诗经》说：‘没有德行就不会有回报，没有言语就不会有回应。’所以我赐予桓荣关内侯的爵位，食邑五千户。三老和五更都享受二千石的俸禄，直到终老。我还赐给天下所有的三老每人一石酒，四十斤肉。有关部门要好好照顾老年人，抚恤孤儿寡母，体恤鳏寡孤独，要达到我的心意。”
中山王刘焉这才前往封地就国。
公元二十五年甲子日，我西巡狩猎，到了长安，祭祀高庙，然后又到十一座陵墓祭祀。我巡视了各个馆舍和城邑，召集郡县官员，慰劳他们并赏赐他们，还一起演奏音乐。
公元二十五年十一月甲申日，我派使者用中牢祭祀萧何和霍光。我亲自去祭拜陵园，并到他们的墓前祭拜。之后我到河东巡视，所到之处，我都赏赐了从二千石到令长，甚至包括掾史在内的所有官员，赏赐的等级各有不同。癸卯日，我返回皇宫。
公元二十五年十二月，护羌校尉窦林被下狱处死。
这一年，我开始在五郊迎气。少府阴就子丰杀死了他的妻子郦邑公主，随后自杀谢罪。
公元二十六年正月癸巳日，我下诏说：“我奉行郊祀，登上灵台，召见史官，以正仪度。春天是岁首，如果一开始就能做到正规，那么一年四季都会有好的收成。最近几年水旱灾害不断，边境地区人民粮食缺乏，这是因为政令失误，人民遭受其害，有关部门要努力顺应天时，劝导人民耕种，消灭害虫，严惩犯罪，认真调查案件，日夜努力，要达到我的心意。”
公元X年，二月初一，太尉赵憙和司徒李膺被免职了。三天后，郭丹接替李膺当上了司徒。再过几天，虞延又当上了太尉。这一个月，真是人事变动频繁啊！更重磅的是，皇帝立马贵人为皇后，皇子炟为皇太子。为了表示庆祝，皇帝还给天下男人都加官进爵，每人升两级；那些三老、孝悌、力田的人升三级；流放的人，只要想领赏的，也升一级；那些鳏寡孤独、残疾贫困、生活不能自理的人，每人发放五斛粮食。
四月辛酉，皇帝又封皇子建为千乘王，皇子羡为广平王。六月丁卯，那天晚上，天上天船星附近出现了一颗彗星，这可是不祥之兆啊。
到了八月，皇帝下令把原来的大乐改名为大予乐。这月底，还发生了日食。皇帝为此下了一道诏书，说：“我继承祖宗基业，却没啥好政绩，最近接二连三出现日食、彗星、水旱灾害，庄稼歉收，百姓没粮食吃，日子难过。虽然我日夜操劳，但能力有限。以前楚庄王遇到灾害，就引以为戒；鲁哀公荒淫无道，结果招来天谴。现在这些灾难，或许还能补救。各位官员要尽职尽责，来弥补我的不足。古时候，大臣会进献诗歌，工匠会进谏，希望大家都能直言不讳，不要有所隐瞒。” 十月，皇帝在光武庙举行祭祀，还首次演奏了《文始》《五行》《武德》等舞蹈。
这年冬天，皇帝带着皇太后去章陵祭扫，看看以前的旧居。十二月，他们才从章陵回来。这一年，朝廷还修建了北宫和许多官署。更糟糕的是，京城和各郡国都发生了大水灾。
到了第二年春天二月，皇帝下诏说：“我亲自下地耕田，祈求丰收。京城冬天没下雪，春天也不暖和，我让官员们都努力祈祷，结果老天爷也帮忙，下了几场及时雨，麦子都活过来了。所以，我决定给各位公卿减半奏事。各位官员也要努力遵循法令，务必公平执法。” 秋天九月，千乘王建死了。
十月，司徒郭丹和司空冯鲂被免职，范迁接替郭丹当司徒，伏恭接替冯鲂当司空。年底，陵乡侯梁松被关进监狱，最后死在了狱中。
公元五年春天二月庚戌日，骠骑将军东平王苍回到自己的封地去了；琅邪王京也回到自己的封地就国了。 这都是按规矩办的事儿，没什么好说的。
到了冬天十月，皇上去了邺城，还跟赵王栩在邺城见了面。常山县的三位老乡官儿跟皇上说：“皇上您老人家可是在元氏县出生的啊，能不能把元氏县的赋税给恢复一下呢？”皇上就下旨说：“丰县、沛县、济阳县，这些地方都是当年咱们家受命起家的老地方，给这些地方加点恩惠，报答一下老百姓的恩情，也是应该的。可是现在这永平年间的政策，老百姓怨声载道，官员们还一个劲儿地要求恢复旧制，真是让人哭笑不得啊！既然元氏县的老百姓这么诚恳地请求，那就答应他们吧！把元氏县的田租和赋税都恢复到六年前的标准，再给县里的官员和办事人员，还有那些跑腿的伙计们发点赏赐。”皇上从邺城回来后，
十一月，北匈奴人去五原郡抢劫；十二月，又去云中郡抢劫，结果被南匈奴单于给打退了。
这一年，皇上还把那些在内地当差的边疆士兵都召回去了，每人发两万钱的路费。
公元六年正月，沛王辅、楚王英、东平王苍、淮阳王延、琅邪王京、东海王政、赵王盱、北海王兴、齐王石都来朝见皇上。 这可真是热闹非凡啊！
二月，雒山出了个宝贝鼎，庐江太守把它献给了皇上。四月初一，皇上下了道旨意说：“以前大禹收集了各地的铜，铸造了九鼎来象征九州，让大家知道哪些是吉利祥瑞的，哪些是不祥的征兆，避免遭遇不好的事情。 国家兴盛，鼎就跟着兴盛，从夏朝传到商朝，再传到周朝；周朝衰败了，鼎也就失传了。 现在出现祥瑞，是应验了当今圣上的德政啊！可是现在咱们的政事有很多偏颇之处，这宝贝鼎是怎么出现的呢？《易经》上说鼎象征着三公，难道是三公和朝廷官员们尽职尽责，才有了这祥瑞吗？太常寺啊，你们在祭祀的时候，把这鼎摆在庙里，当作祭祀用的器物吧！给三公每人赏赐五十匹丝绸，九卿和两千石级别的官员赏赐一半。” 皇上还说：“先帝有旨意，禁止人们在奏章里歌功颂德，可是最近的奏章里，浮夸之词太多了。从现在开始，如果奏章里出现过分夸大、虚报浮夸的言辞，尚书们都要把它压下去，不要呈报上来，别让那些拍马屁的人得逞！”
到了冬天十月，皇上去了鲁国，祭祀了东海恭王陵，还跟沛王辅、楚王英、济南王康、东平王苍、淮阳王延、琅邪王京、东海王政见了面。
十二月，皇上回宫，去了阳城，派人祭祀了中岳嵩山。壬午日，皇上的车驾回到了皇宫。东平王苍和琅邪王京跟着皇上一起回宫，还去朝见了皇太后。
公元七年正月癸卯日，皇太后阴氏去世了。二月庚申日，皇太后下葬，谥号光烈皇后。
公元前73年，农历八月戊辰日，北海王刘兴死了。
同年，北匈奴派使者来请求和亲。
第二年，也就是公元前72年，正月己卯日，司徒范迁也去世了。三月辛卯日，虞延接替范迁担任司徒，卫尉赵憙代理太尉的职务。朝廷派越骑司马郑众回访北匈奴使者。同时，朝廷还设立了度辽将军，驻扎在五原郡的曼柏。
那年秋天，全国十四个郡国都下了雨。冬天十月，北宫建成了。丙子日，皇帝到辟雍祭祀，并召见三老、五更。仪式结束后，皇帝下诏，命令三公在全国各地征募犯死罪的囚犯，减轻他们的罪行一级，免除杖刑，让他们到度辽将军的营地去，驻扎在朔方、五原等边郡；他们的妻子可以跟着一起去，并在边郡安家落户；如果父母同胞兄弟姐妹想互相替换服役的，也允许他们这样做。那些犯了大逆不道死罪的人，全部发配到蚕室服役。逃亡的人可以赎罪，具体情况视情节轻重而定。所有被迁移的人，朝廷都发给他们弓弩、衣服和粮食。
壬寅日（农历）月底，发生了日食，不久就结束了。皇帝下诏说：“我因为自身德行不足，承继了伟大的事业，却导致下面的人怨声载道，上天也因此震怒，出现了日食这种灾变，这灾祸太大了，《春秋》里的图谶预言了这种严重的谴责。我将深刻反省自己的过失，责任全在我一人身上。各位大臣要努力做好自己的工作，要畅所欲言，不要有所隐瞒。”于是，在朝为官的人都上书陈述自己的意见，各抒己见，谈论朝廷的得失。皇帝看完奏章后，深深地自责，并将这些奏章拿给百官看。皇帝又下诏说：“各位大臣所言，都是我的过失。百姓的冤屈不能得到伸冤，奸诈的官吏不能得到惩治；而且我轻率地使用人力，修建宫殿，出入没有节制，喜怒无常。过去，应门失守，《关雎》讽刺了当时的社会；飞蓬随风飘荡，微子为此叹息。我要永远记住过去的教训，感到深深的恐惧和不安。我只是担心自己德行浅薄，时间久了就会懈怠而已。”
北匈奴入侵了西河等郡。
公元前71年，三月辛丑日，皇帝下诏，减轻各郡国死罪囚犯的罪行，让他们带着妻子儿女到五原、朔方安家落户，那些死刑犯，朝廷都赐给他们的妻子或父亲、兄弟姐妹中同胞一人终身免除徭役；如果犯人的妻子没有父亲和兄弟，只有母亲的，就赐给她的母亲六万钱，并免除她的徭役。
四月初几号，皇帝下令把公家的田地分给穷人，数量还不一样呢。还规定，让司隶校尉和各州刺史每年都推荐那些政绩突出、为官三年以上的优秀官员各一人，一起上报朝廷。要是发现哪个官员不称职的，也要上报。
那一年，庄稼收成特别好。皇帝还为四姓小侯爵们办起了学校，请了专门教《五经》的老师。
十年春天二月，广陵王荆犯了罪，自杀了，他的王国也被取消了。
四月初几号，皇帝下诏书说：“去年五谷丰登，今年蚕丝麦子也收成不错，所以要大赦天下！现在正是夏天万物生长的时候，正好清除过去的罪恶，来感谢上天的恩赐。老百姓要努力种桑养蚕，耕田种地，以防万一将来有灾害。官员们也要认真负责，别出差错！”
闰月某天，皇帝南巡，去了南阳，祭祀了章陵，到了北边，又祭祀了他的旧宅。祭祀完了，就召集乐官和学生们演奏雅乐，演奏了《鹿鸣》，皇帝还亲自吹奏塤和篪来合奏，以此来招待宾客。回来的时候，又去了南顿，犒劳了当地的三位德高望重的老人和官员们。
冬天十一月，皇帝把淮阳王延召到平舆，把沛王辅召到睢阳。
十二月某天，皇帝的车驾回到了皇宫。
十一年正月，沛王辅、楚王英、济南王康、东平王苍、淮阳王延、中山王焉、琅邪王京、东海王政都来朝拜皇帝了。
秋天七月，司隶校尉郭霸被关进监狱，最后死了。
那一年，漅湖里出产了黄金，庐江太守把它献给了皇帝。当时，麒麟、白雉、醴泉、嘉禾这些祥瑞之物，各地都有出现。
十二年正月，益州边境的夷族哀牢王率领族人归顺了朝廷，于是朝廷设立了永昌郡，撤销了益州西部都尉的职位。
四月，皇帝派将作谒者王吴修建汴渠，从荥阳一直修到千乘海口。
五月丙辰这天，皇上给全国的男人都加官爵，每个人升两级！年纪大的、孝顺的、辛勤耕作的，这三类人再升三级！那些流民，没啥名分的，想占个名号的，也升一级！那些孤儿寡妇、独身一人、残疾贫困、没亲戚朋友帮衬，自己都活不下去的人，每人发三斛粮食。
皇上还下诏书说：“想当年，曾参、闵子骞孝敬父母，尽心尽力地侍奉；孔子埋葬儿子，只用棺材，不用椁。丧事最重要的是表达哀思，讲究的是简单朴素。现在老百姓办丧事，都比着攀比，铺张浪费，活着的时候没攒下几斗粮食，却把家底都花在了坟墓上，过年过节没点粗茶淡饭，却要杀猪宰羊，摆上满满一桌。这样一来，几代人积累的家业都败光了，就为了那一天的排场，子孙后代饿肚子，甚至活活饿死，这难道是祖先们希望看到的吗？！还有那些车马服饰，也越来越奢侈，田地荒芜没人耕种，游手好闲的人越来越多。各级官员要严格执行法令，把这些问题解决掉，赶紧传达下去！”
秋七月乙亥这天，司空伏恭被免职了。乙未这天，大司农牟融接任司空。
十月冬天，司隶校尉王康被关进监狱，最后死了。
这一年，天下太平，老百姓不用服徭役，年年丰收，大家都过上了富裕的生活，一斛米才卖三十钱，牛羊遍地都是。
十三年春二月，皇上亲自到藉田去耕地，仪式结束后，还赏赐了来看热闹的人食物。
三月，河南尹薛昭被关进监狱，最后死了。
四月，汴河修好了。皇上去了荥阳，视察河道。过了几天，皇上发布诏书说：“汴河决堤，已经有六十多年了，加上这些年雨水不调，汴河水往东侵蚀，越来越严重，以前的水门现在都在河里了，水漫无边，不知道岸在哪里，一眼望不到边，根本没法管理。现在兖州、豫州的人民，很多都遭受水灾，都说官府不先顾百姓的急难，却喜欢搞其他的工程。还有人说，河水流进汴河，幽州、冀州就受益了，所以说，修左堤，右堤就受损；左右堤都修，下游就受损。因此，应该顺其自然，让老百姓搬到高处去住，政府省下修堤坝的钱，百姓也就免受水灾的痛苦。大家意见不一，南北说法不同，朕也不知道该怎么办，拖了很久都没决定。现在已经修好了堤坝，整治了河道，让河水和汴河分流，恢复了原来的样子，陶丘的北边，渐渐地长出了草木。所以，我献上美玉和祭品，祭祀河神。然后，我去了洛阳，感叹大禹治水的功绩。现在土地恢复了原来的样子，河边田地，分给了穷人，不让富豪占为己有，希望能够继承太祖皇帝《瓠子》的精神。”说完，皇上就过了黄河，去了太行山，然后又去了上党。过了几天，皇上回宫了。
十月最后一天，天黑了，日食出现了。三位三公大臣脱帽自责。皇上说：“不用脱帽自责。灾异频频出现，责任在我，我很忧虑，不知道该怎么办。官员们向我汇报工作，很多都隐瞒实情，导致我被蒙蔽，下边的情况也无法及时了解。过去卫国有个忠臣，灵公才能保住王位。现在要怎样才能调和阴阳，消除灾难呢？刺史、太守要认真审理案件，体恤孤寡，努力做好自己的工作。”
十一月，楚王英谋反，被废黜，国除，迁到泾县，牵连被杀或流放的几千人。
这一年，齐王石死了。
十四年春天三月，司徒虞延被免职，然后自杀了。四月，巨鹿太守南阳邢穆被任命为司徒。
前楚王英自杀了。
五月，封故广陵王荆子元寿为广陵侯。
开始修建寿陵。
公元前15年春天，二月庚子日，皇上东巡狩猎。辛丑日，来到偃师，下诏书说，那些逃犯，可以根据罪行轻重花钱赎罪：死罪要交四十匹绢，判处右趾受刑、剃头、戴脚镣、在城里舂米的，要交十匹绢；判处在城里舂米到司寇（官名）的，要交五匹绢；那些犯了罪还没被发现的，只要在诏书到达当天自己主动承认的，可以减半赎罪。皇上征召沛王辅来睢阳会合。然后又前往彭城。癸亥日，皇上在沛县下邳耕田。
三月，皇上征召琅邪王京来良成会合，征召东平王苍来阳都会合，又征召广陵侯和他三个弟弟来鲁地会合。皇上祭祀了东海恭王陵墓。回来后，皇上前往孔子的故居，祭祀了孔子和他的七十二位弟子。皇上亲自在讲堂主持，让太子和诸位王子讲解经书。之后又去了东平。辛卯日，皇上前往大梁，到达定陶，祭祀了定陶恭王陵墓。四月庚子日，皇上的车驾返回宫中。
皇上把信都改名为乐成国，把临淮改名为下邳国。封皇子恭为巨鹿王，党为乐成王，衍为下邳王，畅为汝南王，昞为常山王，长为济阴王。皇上赐给天下男子爵位，每人三级；郎官、从官，二十岁以上的赐帛百匹，十岁以上的赐帛二十匹，十岁以下的赐帛十匹；官府吏赐帛五匹；书佐、小史赐帛三匹。皇上命令天下大规模宴饮五天。乙巳日，皇上大赦天下，那些谋反、大逆不道以及其他不应被赦免的人，也都赦免了。
冬天，皇上率领车骑部队在上林苑打猎。
十二月，皇上派遣奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉驻守凉州。
公元前14年春天，二月，皇上派遣太仆祭肜从高阙出发，奉车都尉窦固从酒泉出发，驸马都尉耿秉从居延出发，骑都尉来苗从平城出发，去讨伐北匈奴。窦固在 天山打败了呼衍王，留下军队驻扎在伊吾庐城。耿秉、来苗、祭肜都未能取得战功而返回。
五月，淮阳王延谋反，事情败露了。癸丑日，司徒邢穆、驸马都尉韩光因为这件事被关进监狱处死，牵连被杀的人很多。
戊午日月末，发生日食。
六月丙寅日，大司农西河王敏担任司徒。
公元七月份，淮阳王被迁移封地，改封为阜陵王。这事儿就这么定了。
九月初几，皇上发布命令，全国各地犯死罪的囚犯，都减轻一级处罚，不用挨打，直接去朔方和敦煌的军营报到。家属可以跟着去，父母兄弟姐妹想跟着去的，也随便他们。不过，已婚女子不能跟着去。谋反这种大逆不道的罪行，这条命令就不适用了。
那一年，北匈奴入侵云中郡，云中太守廉范把他们打败了。
十七年正月，甘陵地区下起了甘露，真是祥瑞之兆啊！北海王睦去世了。
二月初几，司徒王敏去世了。三月初几，汝南太守鲍昱被任命为司徒。
这一年，甘露又下了，树枝自己往里弯，灵芝长在殿前，五彩神雀飞落在京城。西南夷的哀牢、儋耳、僬侥、槃木、白狼、动黏这些部落，都纷纷来表示友好，进贡东西；西域各国也派王子来朝廷当侍从。五月初几，百官们都觉得皇上德高望重，感动了远方蛮夷，各种祥瑞之兆频频出现，所以大家一起上朝，给皇上祝寿。皇上说：“这些神物出现，是为了响应王者之德；远方的人归顺，都是因为我德行好。我其实没什么本事，怎么配得上这些？这都是祖宗和光武帝的圣德庇佑啊，我不敢居功。大家敬酒祝寿吧，太常找个好日子去宗庙祭告。另外，全国男子每人加爵二级，三老、孝悌、力田的人加爵三级，流放犯人只要想复职的，每人加爵一级；鳏寡孤独、残疾贫困的百姓，每人发放三斛粮食；在朝廷做官十年以上的，每人赏赐十匹布。那些俸禄在两千石以上，到黄绶官的，允许他们花钱赎罪，去年以来欠的赎金，现在都可以还了。”
八月初几，皇上又下令，武威、张掖、酒泉、敦煌以及张掖属国的犯人，只要脚趾以下受伤的，都可以不用受罚，直接去军营报到。
十一月，皇上派奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉、骑都尉刘张从敦煌昆仑塞出发，攻打白山虏，在蒲类海打败了他们，然后又深入车师国。朝廷还新设立了西域都护和戊己校尉这两个官职。
这一年，天水改名叫汉阳郡。
三月丁亥，皇帝下诏书说：“让所有在逃犯，从死刑以下的罪犯都可以花钱赎罪：死罪要交三十匹绢，右趾受刑到髡钳城旦舂（古代的一种苦役）要交十匹绢，从完城旦到司寇（古代官职）的罪犯要交五匹绢；官吏犯了罪还没被发现的，诏书一下达，自己主动承认的，可以减半赎罪。”
四月己未，皇帝又下诏说：“从春天到现在，一直没下雨，麦子都旱死了，秋天的种子还没播下去，都是因为我的治理失误啊，我真是又忧虑又害怕。所以，我要赐给天下所有男子爵位，每人升两级，流民没户籍想登记的，每人升一级；鳏夫、寡妇、孤儿、独身者、残疾贫困无法自救的人，每人发放三斛粮食。要处理冤假错案，释放轻罪的囚犯。二千石的官员（高级官员）要分别到五岳四渎（五座大山和四条大河）去祈祷。各郡如果有有名的山川能兴云布雨的，地方官都要斋戒沐浴，向上天祈祷，希望能够降下甘霖。”
六月己未，天上出现一颗扫帚星，在太微垣（星宿名）。焉耆和龟兹攻打西域都护陈睦，把陈睦的军队全部消灭了。北匈奴和车师后王包围了戊己校尉耿恭。
八月壬子，皇帝驾崩于东宫前殿，享年四十八岁。遗诏里说，不要修建寝庙，把他的遗体葬在光烈皇后更衣的偏室。皇帝生前就设计好了寿陵，只要求用流水冲刷，石椁宽一丈二尺，长二丈五尺，不准修坟墓。万年之后，只扫地祭祀，用杅水、脯、糒（古代食品）祭奠就可以了。一百天之后，只有在四季祭奠，安排几个官兵负责打扫祭祀，不要修建道路。谁要是敢擅自修建什么东西，就按擅自议论宗庙法规的罪名处置。
皇帝生前一直遵守建武帝的制度，没有人敢违反。后宫的人家，不准封侯和参与政事。馆陶公主为儿子求官做郎官，皇帝没答应，只赏赐了她千万钱。皇帝对群臣说：“郎官职位关系到国家星宿的运转，出去管理一方百姓，如果选错了人，百姓就要遭殃，所以选拔郎官非常慎重。”所以，官员们认真做官，百姓安居乐业，远近都敬畏服从，人口也越来越多。
话说啊，大家都说明帝治理国家特别厉害，法律法规都制定得清清楚楚，明明白白。每天即使工作到很晚，只要有冤假错案，他都能及时了解到。不管是朝廷内部还是外部，都没有什么徇私舞弊的事儿，皇帝本人也没有那种高高在上、不把老百姓当回事儿的架子。他断案很公平，公正，据说比以前十二个皇帝都好。所以，后来的那些官员，谈起治国理政，总是拿建武年间和永平年间的政绩来做榜样。而像钟离意、宋均这样的大臣，经常夸耀自己的聪明才智，难道他们就没有意识到，自己比起明帝的胸怀和气度，还是差远了吗？
赞扬明帝说：显宗皇帝继承了先帝的伟业，兢兢业业，勤勤恳恳。他时刻警惕着各种危险，以恭谨的态度修养德行，政治清明，奸邪之徒都无法得逞。他认真查阅各种奏章，精简了宫殿陵墓的建设。他常常怀念那些被废除的典章制度，并且身体力行地遵守着祖宗的教诲。他登上高台观看云彩，在雍门外拜见老臣。他的功绩真是伟大啊，为文帝增光添彩！ “赞曰：显宗丕承，业业兢兢。危心恭德，政察奸胜。备章朝物，省薄坟陵。永怀废典，下身遵道。登台观云，临雍拜老。懋惟帝绩，增光文考。”
