苏竟，字伯况，是扶风平陵人。汉平帝在位的时候，苏竟因为精通《易经》被任命为博士，还担任过讲授《尚书》的祭酒。他擅长天文历法，还能理解各种学派的言论。王莽当政时，他和刘歆等人一起负责校对书籍，后来被任命为代郡中尉。当时匈奴经常骚扰边境，北方很多地方都遭受了他们的侵害，但苏竟最终还是保全了整个代郡。
光武帝刘秀登基后，马上任命苏竟为代郡太守，让他坚守边塞抵御匈奴。建武五年冬天，卢芳差不多控制了北方的几个郡，皇帝派偏将军带着弟弟去代郡驻守。这时苏竟病得很重，把军队交给了弟弟，自己去京城谢罪。后来被任命为侍中，几个月后因为病情加重而辞官。
一开始，延岑的部将邓仲况带着军队占据南阳阴县当土匪，而刘歆的哥哥的儿子刘龚是他的谋士。苏竟当时在南阳，就给刘龚写信劝说他：
刘龚先生，您好！我以前凭借着整理书籍、校对文字的能力，跟国师刘歆一起工作，参与校对典籍，一直以来都对他很敬重，但最终还是和他分道扬镳了。我听说君子会同情同类，也会为那些遭遇不幸的人感到悲伤。人无论愚笨还是聪明，都会先躲避危险再寻求利益，先确定目标再追求名声。以前智果看到智伯穷兵黩武一定会失败，所以改名换姓逃走了；陈平知道项羽是被上天抛弃的，所以投奔了刘邦，这些都是非常聪明的人啊！听说你之前为了权势而委屈求全，向延岑低头，现在才醒悟过来，想安心修养品德。你祖上几代人都是清廉的官员，你又怎么能做出比他们更坏的事情呢？你现在身处阴县，这里有很多贤士，如果你能花点时间研究一下各种观点的异同，参考一下史书，分析一下现实情况，那么成败得失，利害关系，就会一目了然，又何必让自己陷入叛乱的困境，背负卖国求荣的骂名呢？这和你君子的行为，多么相悖啊！
那些读书人，满嘴仁义道德，却分不清现实与醉梦，对当下的局势更是胡乱猜测，误导大众。有人说天下大乱，不知道谁会最终胜出，现在称王称霸，夺取地盘，都是有可能的。也有人说圣王还没出现，应该静观其变，依附强大的势力，自保为上。这两种说法，真的对吗？孔子的经典，被汉朝的统治者奉为圭臬，深奥的道理隐藏在文字之中，蕴含着深刻的意义。再说，火德承继尧舜的正统，即使暂时蒙蔽，最终也会光明磊落。它继承了历代的基业，掌握着无穷的祥瑞之兆。虽然王莽篡夺了汉朝的江山，但他最终还是惨遭杀戮，家族被灭，这不是最好的证明吗？上天之所以眷顾汉室，正是因为担忧汉朝子孙的安危啊！那些评论家，如果不能从天命和圣人的角度出发，却偏偏拿着《师旷杂事》之类的杂书来迷惑自己和别人，写文章误导大众，怎么能让人相信呢？
那些读书人又说：现在五星运行错乱，天象异常，辰星很久没有正常运行，太白星出入过度，荧惑星运行反常，镇星环绕天街，岁星停留在氐、房二宿。他们认为这些天象都预示着国家的灾难。灾难并非随意发生的，都对应着各自的地域，各有其归属。房宿、心宿是宋国的分野，也就是东海；尾宿是燕国的分野，也就是渔阳。东海的董宪迷惑不解，不肯归顺；渔阳的彭宠叛乱，拥兵自重。王莽大怒，派兵征讨他们，所以荧惑星的异常运行就应验了这件事，董宪、彭宠也因此受到惩罚。太白星、辰星从新朝末年开始，运行轨迹就异常，直到现在，一会儿在东井，一会儿在羽林，一会儿徘徊在藩屏之间，一会儿停留在帝宫附近，一会儿横贯天空，光芒四射，一会儿潜藏很长时间，光芒暗淡，一会儿光芒四射，在南北之间移动，一会儿形状像弯钩，一会儿运行缓慢，这些都是天下大变的征兆，也是圣帝应天命而起的预兆。那些奸臣贼子，常常互相推诿责任，胡乱解释，互相传谣惑众，以致谬误百出。从这些情况来看，天象怎么会按照正常的规律运行呢！
话说五月初七那一天，天上出现了一道白虹，从北方延伸到南方，宽约十丈，长达万丈，正好出现在黎丘的上空。黎丘，就是秦丰的都城啊。那时候月亮正好运行到毕宿。毕宿是天上的网，象征着捕捉无道之君，所以武王伐纣之前，要祭祀毕宿，向天求助嘛。这仲夏五月初七，又是八魁日。八魁，是上天开辟宇宙的将星，主管驱除邪恶，抵御外敌。那天还出现一颗流星，形状像蚩尤的旗帜，有人说像营帐，有人说像天上的长枪，从奎宿飞出，往西北方向飞去，落到延牙营的上空，分裂成几百颗小星后才消失。奎宿代表着毒蛇和兵库。这两件异象，郡里和延牙的将士们都看到了。所以延牙就跑到武当山去了，说是去发兵，其实是为了躲避灾祸。今年是《比卦》当值的年份，《坤卦》主宰立冬，《坎卦》主宰冬至，水克火，南方的军队要遭殃了。德在中宫，刑在木，木克土，刑克德，今年的战事就要结束了，天下很快就会太平了。三十五姓人家，只有彭氏、秦氏、延氏三家没受到影响。这算怎么回事？怎么这么奇怪？还信这些？《葛累》诗里说：“求福不回”，大概就是这个样子吧！
这些图谶占卜，各种异象的征兆，你都很清楚。善恶的区分，去留的决定，你不能不仔细考虑啊！别忽视我的这些话！
周公之所以善待康叔，是因为康叔没有参与管叔、蔡叔的叛乱；景帝之所以宠爱济北王，是因为济北王没有参与吴楚七国的叛乱。自从更始以来，那些背叛朝廷的人，那些归顺朝廷的人，他们的善恶功过，都清清楚楚，难道你看不出来吗？再厉害的医生也救不了命该绝的人，再强壮的人也斗不过天，所以上天要毁灭的东西，人根本就阻止不了。你应该秘密地和太守刘君一起商量投降的事。孔子四处奔波，墨子四处游说，都是为天下人操心啊！屠岸贾杀羊救楚，可不是为了爵位和俸禄；茅焦火烧秦宫，也不是为了求取报答。他们都是出于一片忠诚和博爱的真心，心里憋屈得难受啊！
我还给仲况写信劝他投降，信的内容很多，这里就不写了。后来，仲况和龚遂一起投降了。
龚遂，字孟公，长安人，很擅长议论，扶风人马援、班彪都很器重他。他最终没有炫耀自己的功劳，而是潜心研究道术，写了《记诲篇》等文章流传于世。七十岁的时候，在家中去世了。
杨厚，字仲桓，是四川广汉新都人。他爷爷杨春卿，擅长研究图谶之术，曾经是公孙述的部将。汉朝军队平定蜀地后，杨春卿自杀了，临死前告诫儿子杨统说：“我布包里藏着祖上传下来的秘记，是为汉朝效力的，你好好研究它。”杨统牢记父亲的遗言，服丧期满后，离开家到犍为向周循学习祖传的那些东西，又向同郡的郑伯山学习《河洛书》和天文推算的技法。
建初年间，他当上了彭城县令，那一年全州大旱，杨统根据阴阳消长的规律推算，说彭城县境内会下雨。彭城太守宗湛就请杨统为全郡求雨，果然就下起了雨。从此以后，朝廷遇到灾异，都经常向他请教。杨统还写了《家法章句》和《内谶》两本书，阐述他的学说，官位做到光禄大夫，还被封为国三老，九十岁去世。
杨统生了杨厚。杨厚的母亲和杨统的前妻关系一开始不太好，杨厚九岁的时候，想让她们和睦相处，就装病不吃不喝。他母亲明白了他的意思，很害怕，就改变了态度，对杨统的前妻更加恩爱。后来，杨统的前妻也当上了光禄大夫。
杨厚从小就学习父亲杨统的学问，并且很用功。永初三年，太白星进入斗宿，洛阳发生大水。当时杨统在朝廷做侍中，杨厚跟着他在京城。朝廷就向杨统询问此事，杨统说：“我年纪大了，眼睛耳朵都不灵光了，我儿子杨厚平时爱看书，大概知道一些。”邓太后就派中常侍奉命去询问杨厚，杨厚回答说：“现在很多皇族子弟都在京城，恐怕会有变故，应该赶紧把他们送回各自的封地。”太后采纳了他的建议，没多久太白星就消失了，水灾也如他预测的那样很快退去。杨厚因此被任命为中郎。太后还特意接见了他，问他一些关于图谶的问题，但杨厚回答得不太合邓太后的意，就被打发回家了。 之后，杨厚又回到犍为继续学习，拒绝了州郡和三公的征召，他为人正直、有道义、公正，这些高官厚禄他都不屑一顾。
永建二年，皇上特地召见他，下令各郡县催促他进京。没办法，他到了长安，就说自己生病了，然后跟皇上说了五件事：汉朝三百五十年来的各种灾难，应该废除汉朝旧制，改立新法，以及如何消除灾害和避免灾祸等等。皇上看了他的奏章后很赏识，还派太医给他送药，宫里也赏赐给他酒肉。他被任命为议郎，后来升迁三次，当上了侍中，皇上还特别召见他，询问朝政。
四年后，他又上书说：“今年夏天一定会很冷，会有疾病、蝗灾这些灾害。”那一年，果然六州发生大蝗灾，瘟疫也流行起来。后来他又连续上书说：“西北边境有战争的迹象，应该做好防备。”皇上正准备西巡，因为听了他的话，就打消了念头。“今夏必盛寒，当有疾疫蝗虫之害”，“西北二方有兵气，宜备边寇”，这两句话他可真是说到点子上了。
到了阳嘉三年，西羌入侵陇右，第二年，乌桓又包围了度辽将军耿晔。永和元年，他又上书说：“京城将会有水灾和火灾，朝廷的三公大臣中有人将被免职，蛮夷也会叛乱。”那年夏天，洛阳果然发生了大洪水，死了上千人；冬天，承福殿又失火了，太尉庞参被免职；荆州和交州的蛮夷杀害了地方官吏，攻打城池。“京师应有水患，又当火灾，三公有免者，蛮夷当反畔”，这话也应验了。他还说：“那些阴险的小人、皇亲国戚和妃嫔的党羽都会遭到惩罚。”第二年，宋阿母和宦官褒信侯李元等人因为奸淫被废黜；两年后，中常侍张逵等人又因为诬陷大将军梁商专权而被处死。每当发生灾害，他总是上书提出解决的办法，可是那些宦官专权，根本不听他的话。
当时大将军梁冀权倾朝野，他就派他弟弟侍中梁不疑带着车马和珍宝去送给这位官员，想和他见面。但他没理睬，坚持说自己有病，推辞了。皇上同意了，赏赐给他车马和钱财让他回家。他学习黄老之学，教授学生，登记在册的学生有三千多人。太尉李固多次推荐他。本初元年，梁太后按照古代的礼仪征召他，他以生病为由推辞了。建和三年，太后又下诏征召他，他坚持了四年都没去。他八十二岁的时候在家去世了，朝廷还专门为他写了祭文。乡里的人称他为“文父”。他的门人为他建立了庙宇，郡里的文学掾史每年春秋都要在那里祭祀他。
