公元26年正月，光武帝在洛阳建了高庙。一年四季都要祭祀，高祖刘邦是太祖，文帝刘恒是太宗，武帝刘秀自己就是世宗，跟以前一样。其他的皇帝，一年五次祭祀，春天正月，夏天四月，秋天七月，冬天十月和腊月。
公元29年正月，光武帝又在洛阳建了亲庙，祭祀他父亲南顿君以及往上追溯到舂陵节侯的列祖列宗。那时候天下不太平，到处是寇贼，还在打仗，所以亲庙的祭祀仪式还没正式建立起来。
直到公元45年，盗贼都被平定了，战争也基本结束了，五官中郎将张纯和太仆朱浮就上奏建议说：按照礼法，做儿子的要祭祀大宗，然后才是自己的私亲。礼仪的制定，不应该让自家人和外人有不同的待遇。所以应该把现在的亲庙减少到四个。孝宣皇帝因为是孙子辈，所以他父亲在奉明建了庙，叫皇考庙，只有大臣们去祭祀。我们建议，把先帝四庙代替现在的亲庙，并且为南顿君建立皇考庙，祭祀到舂陵节侯，由大臣们去祭祀。
这事儿大臣们讨论来讨论去，意见不统一，也没个结果。皇帝采纳了大司徒涉等人的意见，下诏说：因为宗庙的地址还没最终确定，而且要一起祭祀高庙。所以成帝、哀帝、平帝，就先在长安原来的高庙祭祀。南阳舂陵那边的先祖，就按原来的园庙祭祀。如果园庙离太守府太远，就由当地县令代替太守去祭祀。只有孝宣帝功劳最大，给他加尊号叫中宗。
所以洛阳高庙，一年四季要多祭祀孝宣帝和孝元帝，一共五个皇帝。成帝、哀帝、平帝这三个皇帝，一年四季在长安原来的高庙祭祀。东边那个庙，由京兆尹去祭祀，祭祀的礼仪跟太常祭祀陵庙一样正式。南顿君到舂陵节侯，都在各自的园庙祭祀。南顿君的庙叫皇考庙，钜鹿都尉的庙叫皇祖考庙，郁林太守的庙叫皇曾祖考庙，舂陵节侯的庙叫皇高祖考庙，由他们所在的郡县官员去祭祀。
公元26年，皇上问张纯，祭祀祖先的禘礼和合祭礼，这几年到底是怎么执行的？张纯回答说：“按照礼制，三年一次大祭（祫），五年一次隆重的祭祀（禘）。那些已经毁掉庙宇的先祖，他们的牌位就放在太祖庙里；那些庙宇还在的先祖，他们的牌位都一起供奉，和太祖一起祭祀；五年两次进行殷祭，仔细查验。以前的规矩是，三年三次大祭，那些毁了庙宇的先祖的牌位和高庙里的先祖一起祭祀，而庙宇还在的先祖从没一起祭祀过。元始五年，才开始实行禘礼。父亲是昭帝，面向南方；儿子是穆帝，面向北方。父子不能并排而坐，孙子陪在祖父的旁边。‘禘’的意思是‘谛’，也就是‘禘’礼要体现昭穆次序，表达尊卑的礼仪。选择夏四月举行禘礼，是因为这时阳气上升，阴气下降，正好符合尊卑的秩序。而合祭则在十月，因为这时五谷丰收，象征着家族成员的团聚。以前祖宗庙宇还没完全确定下来，所以先合祭。现在应该按照季节来确定祭祀的时间。” 这些话都记载在《张纯传》里。皇上觉得重新修建庙宇太麻烦，于是就决定以后都用合祭高庙的方式。
后来，每逢三年冬天的大祭（祫）和五年夏天隆重的祭祀（禘），就只把那些毁了庙宇的先祖的牌位摆出来祭祀，这叫做殷祭。太祖庙里，太祖刘邦东面而坐，惠帝、文帝、武帝、元帝为昭列，景帝、宣帝为穆列。惠帝、景帝、昭帝这三位皇帝，如果不是殷祭的时候，就不单独祭祀。光武帝刘秀去世后，明帝刘庄即位，因为光武帝平定天下，中兴汉室，所以为他另建庙宇，尊号为世祖庙。由于元帝对光武帝来说是穆帝，所以即使不是直系祖先，他的庙宇也不拆除。后来，这种做法就成了惯例。
明帝临死前留下遗嘱，说不要给他修建寝庙，把他和世祖合葬，放在世祖庙的更衣室里。孝章皇帝即位后，不敢违背遗嘱，但觉得这样不太合适，于是给明帝上尊号“显宗”，在更衣室里单独给他设个祭祀场所，同时每年春秋冬夏都一起祭祀世祖。这些记载在《章纪》里。
章帝驾崩的时候，也留下遗嘱说不要修建寝庙，庙宇就按照先帝的规格来办。和帝即位后，也不敢违背遗嘱，于是给章帝上尊号“肃宗”。后来的皇帝都把先帝的牌位放在世祖庙里，时间一长，牌位越积越多，就没法区分了，所以后来显宗就只作为陵寝的称号了。永元年间，和帝追封他母亲梁贵人为恭怀皇后，陵墓叫做西陵。窦皇后和章帝合葬，而恭怀皇后则另建陵墓单独祭祀。和帝去世后，被尊为穆宗。殇帝活了三百多天就死了，邓太后摄政，因为殇帝还是个婴儿，所以没有把他列入宗庙，只是在他陵墓前祭祀。
安帝是清河孝王之子，即位后，在建光元年追封祖母宋贵人为敬隐皇后，陵墓叫做敬北陵。也只在他陵墓前祭祀，祭祀规格和西陵一样。他还追封父亲清河孝王为孝德皇，母亲为孝德后，祭祀的责任由清河嗣王承担。安帝因为被小人陷害，杀害大臣，废黜太子，死后也没有被追尊为宗庙的奏议。后来因为从建武年间以来，安帝的陵墓一直没有被破坏，所以就一直祭祀，并以他的陵墓称号尊称他为恭宗。
顺帝即位后，追封母亲为恭愍皇后，陵墓叫做恭北陵，祭祀规格和敬北陵一样。顺帝死后，被尊为敬宗。冲质帝年纪都很小就去世了，梁太后摄政，按照殇帝的例子，只在陵墓前祭祀。所有宗庙的祭祀活动结束后，三公都要分别进行祭祀。桓帝是河间孝王的孙子蠡吾侯，即位后也追尊了他的祖先，由王国负责祭祀。这些记载在《章和八王传》里。桓帝死后，被尊为威宗，他没有儿子。灵帝是河间孝王的曾孙解犊侯，即位后也追尊了他的祖先。这些记载在《章和八王传》里。
灵帝时期，京城每年春秋冬夏祭祀的高庙有五位帝王，世祖庙有七位帝王，少帝有三个陵墓，追尊的皇后也有三个陵墓，一共用十八头太牢作为祭品，还有副祭。所以高庙里三位帝王的牌位被撤掉后，也只在每年春秋冬夏进行简单的祭祀。灵帝死后，献帝即位。初平年间，相国董卓、左中郎将蔡邕等人认为，从和帝以下的皇帝，功德并没有什么区别，不应该被尊为宗庙，那些追封的皇后也不应该列入宗庙，于是奏请把这些牌位都撤掉。所以每年春秋冬夏祭祀的，就只有高庙里的一祖二宗，以及最近的四位皇帝，一共七位皇帝。
话说古代没有墓祭的习俗，汉朝的皇陵都建有园寝，这是沿袭秦朝的做法。有人说，古代宗庙前面建庙，后面建寝，是为了象征人家的布局，前面是朝堂，后面是卧室。《月令》里记载“先荐寝庙”，《诗经》里也说“寝庙弈弈”，可见两者是相通的。庙宇用来供奉祖先牌位，按四季祭祀；寝殿则摆放衣冠、几杖等象征生者的物品，用来祭献新鲜的祭品。秦朝开始设置寝殿，建在墓旁，汉朝沿袭了这个做法，所以陵墓上称之为寝殿，里面摆放着衣冠、寝具等象征生者生活用品，这正是古代寝殿的含义。建武年间以后，关中地区的皇陵由于年代久远，只有在四季进行简单的祭祀；皇帝每次到长安祭扫诸陵，才会举行隆重的太牢祭祀。从洛阳的皇陵到灵帝时期，都是按照晦日、望日、二十四节气、伏腊以及四季进行祭祀。祭祀当天，早上会送上饭食，太官负责送来祭祀用品，园令、食监负责管理，皇陵的宫人则会根据漏刻调整被褥枕席，准备好盥洗用水，摆放好祭祀用品。
建武二年，在洛阳设立了太社稷，位于宗庙的右边，是一个方形祭坛，没有屋顶，只有围墙和门。每年二月、八月和腊月，一年三次祭祀，每次都用太牢祭品，由主管官员主持祭祀。《孝经援神契》说：“社是土地之神，稷是五谷之神。”《礼记》和《国语》都记载，共工氏的儿子叫句龙，担任后土官，能够平定九州土地，所以人们祭祀他作为社神；烈山氏的儿子叫柱，能够种植百谷疏通水利，从夏朝开始就祭祀他作为稷神。到了殷商时期，由于柱的年代久远，尧帝时期弃被立为后稷，也擅长种植百谷，所以废除了对柱的祭祀，改而祭祀弃为稷神。大司农郑玄解释说，古代官员如果立有大功，就会被配享其神位。所以句龙配享于社神，弃配享于稷神。郡县都设立社稷坛，太守、县令、县长都要参加祭祀，祭祀的牲畜用羊和猪。只有州治所在地有社而无稷，因为州治是地方行政中心，由官员负责祭祀。古代军队出征，平定叛乱后会载着社神的神位，却不载稷神。国家还有五祀的祭祀活动，由主管官员负责，祭祀礼仪比社稷祭祀简单。
汉朝的八年，有人说周朝兴盛是因为建立了后稷的祭祀，所以高祖皇帝就下令全国各地都要建立灵星祠。说祭祀后稷却叫它灵星，是因为后稷也配享星神。以前的说法，星指的是天田星。还有一种说法，说龙的左角就是天田星官，主管五谷丰登。祭祀的时候，要在壬辰方位设坛祭祀。壬属水，辰属龙，这是根据五行属性来选择的。祭祀用的牲畜是太牢（牛、羊、猪），各县的县令、乡里的乡长都要参加祭祀。跳舞的人要用十六个男童，他们的舞蹈模拟耕种的场景，从最初的清除杂草，到耕种、耘苗、除草、驱赶鸟雀，一直到收割、打谷、扬场，都用舞蹈表现出来，以此来象征农业的辛劳和丰收。
各县每年都要在乙未日祭祀先农神，祭祀地点在乙位；在丙戌日祭祀风伯神，祭祀地点在戌位；在己丑日祭祀雨师神，祭祀地点在丑位，祭祀用的牲畜是羊和猪。
到了立春那天，大家都要戴着青色的帽子，到东城门外去迎接春天。会选一个男童，戴着青色的头巾，穿着青色的衣服，先到东城门外野外等候。等到迎接春天的队伍到了，这个男童就从野外出来，迎接的人就向他行礼，然后返回，并没有进行祭祀。一年之中，只有立春这天迎接春天，其他两个季节就不迎接了。
话说，有人说啊，臧文仲那个祭祀的地方叫爰居，孔子却觉得他不懂规矩。《汉书·郊祀志》里记载，从秦朝到王莽，祭祀典礼有些没办好，像爰居这样的例子可不少。到了光武帝中兴的时候，就取消了那些不必要的祭祀，恢复了以前的祭祀礼仪，跟以前比起来，真是天壤之别啊！我听说过儒家的话，说三皇时代没有文字，用结绳记事来治理国家，从五帝开始才有了文字。到了三王时期，社会风气开始讲究华丽的装饰，欺诈伪造的事情也逐渐多了起来，这才有了印玺，用来防止奸邪的萌芽，但那时候还没有金银铜玉之类的器物呢。从上古到周朝，封禅泰山一共七十二次。所谓的“封”，就是堆土筑坛，用柴草祭祀，向天禀告，庆祝功业的完成。《礼记》里说的“因名山升中于天”，就是这个意思。改朝换代就要重新封禅，这标志着新时代的开始，表示跟前朝没有继承关系。后来的帝王巡狩，也就只是修缮封禅的祭祀场所而已。
从秦始皇和汉武帝开始封禅泰山，都是因为迷信神仙，听信方士的话，才搞出那些石检印封的玩意儿。我听到的就是这些。虽然说天道难测，但大体上还是有规律可循的。天道讲究质朴真诚，简朴而不铺张浪费。所以祭祀用的牲畜就是小牛犊，器物也只用陶器和葫芦，大概是想避免那些繁琐的检封仪式，而享受那泰山难以攀登的乐趣吧。再说，只有改朝换代才封禅，所以才叫它岱宗。夏朝的康王、周朝的宣王，都是从衰败中复兴的，也没听说他们改过封禅。光武帝想沿用汉武帝以前的封禅旧址，实际上是继承祖宗的制度。但是梁松却坚决反对，认为一定要重新封禅。结果，光武帝封禅之后，并没有什么好兆头，梁松最后还被杀死了。虽然他是罪有应得，但也算是被冤枉了神灵吧。再说，帝王之所以能够在后世显赫，是因为他们的德行惠及百姓，而不是因为封禅啊！说天地的人，没有比《易经》更大的了，《易经》里也没有六宗在中的卦象。如果真相信自己是天地四方所宗，那才是至大至圣的，而跟太社相比，又显得失了位置，很难说是真诚的了！
赞曰：天地祭祀郊庙，宗庙的祭祀，都井然有序，没有繁文缛节，山川也各安其位。只有淫乱才会导致国家混乱，典章制度只有皇室才能制定。这盛大的祭祀是从哪里开始的呢？
