光武帝刘秀早期在民间生活，很了解百姓疾苦，深知农业生产的艰难和百姓的困苦。等到天下平定后，他致力于恢复社会安定，废除王莽时期繁琐复杂的制度，恢复汉代简易的法律。他自己穿粗布衣服，颜色朴素，不听靡靡之音，不用珍宝饰物，后宫没有偏爱，左右近臣也没有特殊的恩宠。
建武十三年，有外国进贡千里马和宝剑，宝剑价值上百金，光武帝就用这匹马拉鼓车，把宝剑赏赐给骑士。他还裁撤了上林苑的冗余官吏，停止了奢侈的狩猎活动。他写给各地的信函，都是一页十行，字迹工整细密。勤俭节约的风气，上行下效。他经常召见公卿大臣和将领，在宫中与其商议国事，广泛了解民情疾苦，认真听取各种意见。所以，内外都很安定，百姓得以休养生息，地方官吏也都能尽职尽责。像杜诗在南阳做官，被百姓尊称为“杜母”；任延、锡光改变边疆的风俗习惯，这些都是非常突出的政绩。还有第五伦、宋均等人，也都有值得称道的功劳。
但是，建武、永平年间，官吏的考核制度过于严格，经常因为一些谣言小事就更换地方官吏。所以朱浮多次上书直言进谏，批评朝廷的严峻政策；钟离意等人也多次委婉劝谏，但都没能被采纳。因此，光武中兴的盛世，也并非完美无缺。从章帝、和帝以后，有功绩的清官贤吏也层出不穷，像鲁恭、吴祐、刘宽以及颍川四位县令，都以仁义诚信著称，深得民心；王堂、陈宠则善于任用贤良，政务处理得井井有条；这些人都能感化百姓，推行教化。边凤、延笃先后担任京兆尹，当时人们把他们比作前朝的赵、张两大家族。还有王涣、任峻担任洛阳令，都能查处奸邪，整顿吏治，但他们在推行德政方面还有所不足，也算是一时之良才。现在我收集整理这些清官的优秀事迹，编成《循吏篇》。
卫飒，字子产，是河内郡脩武县人。他家境贫寒，却好学不倦，跟随老师学习时，常常因为没有粮食，就做些零工来维持生活。王莽时期，他在郡县和州府做官。
公元26年，我被任命到邓禹大司徒府工作。后来因为办事能力出色，被提拔为侍御史，接着又担任襄城县令。我在襄城政绩显著，升迁为桂阳太守。桂阳郡和交州接壤，当地深受交州风俗影响，很不讲礼仪。我到任后，立即兴办学校，恢复婚嫁礼仪。一年之内，当地风俗就发生了很大的改变。
早些时候，含洭、浈阳、曲江三个县，原本是越国的地盘，汉武帝平定后才归属桂阳郡。当地百姓居住在深山溪谷，沿袭着古老的风俗，不交田赋。有些地方离郡府很远，甚至有上千里的路程。官吏办事往来，都要动用百姓的船只，叫做“传役”。每次官吏出行，都要征调好几户人家，百姓苦不堪言。我到任后，就开凿了五百多里的山路，设置驿站，方便邮递往来。这样一来，差役的劳累就减轻了，贪官污吏也少了。流民逐渐返回，渐渐形成了村镇，开始缴纳赋税，和普通百姓一样了。另外，耒阳县盛产铁矿石，其他郡县的百姓经常聚集在那里私自冶炼，吸引了亡命之徒，导致盗贼猖獗。我便在当地设立了官方冶铁厂，禁止私自冶炼，每年因此增加的收入就有五百多万。我认真处理百姓事务，为官如同居家一样，我的施政措施都符合当地实际情况。我在桂阳任职十年，郡内政务都得到了很好的治理。
公元31年，朝廷召我回京。光武帝想让我担任少府，但那时我正好生病，无法起身赴任，皇帝就下令让我以桂阳太守的身份回家，等病好后再另行任命。我在家休养了两年，病情加重，便进京上奏，说明自己病情严重，请求辞去官职。皇上收回我的印绶，赐给我十万钱，后来我就在家中去世了。
南阳人茨充接替我担任桂阳太守。他也治理得很好，教导百姓种植桑树、柘树、麻和苎麻等经济作物，鼓励他们养蚕织布，百姓因此得到了不少好处。
任延，字长孙，是南阳宛人。他十二岁就成为诸生，在长安学习，精通《诗经》、《易经》、《春秋》，在太学非常有名，同学们都称他为“任圣童”。后来遇到战乱，他避难去了陇西。当时隗嚣已经占据了四个郡，派人邀请任延，但他没有答应。
公元23年，我被任命为大司马府属官，之后又当上了会稽都尉。那年我才十九岁，上任的时候，大家都惊叹我的年轻。到了会稽之后，我并没有急着大张旗鼓地开展工作，而是先去延陵季子庙祭祀，表达敬意。“延陵季子”这名字，你应该听过吧。那时候天下刚刚平定，交通还不通畅，很多避乱到江南的人都没回中原，会稽郡人才济济，那可是出了名的。我到任后，就主动拜访那些品德高尚的人，比如董子仪、严子陵这些名士，我待他们如同老师和朋友一样。
我的属下里，有些比较穷困的，我就把自己的俸禄分给他们，接济他们度过难关。我还让那些士兵们在公田里耕种，解决他们的生活问题。每次出巡，我都去看望那些孝顺父母的人，还请他们吃饭。
吴郡有个叫龙丘苌的人，隐居在太末，为人清高，从不趋炎附势。王莽当政的时候，朝廷四辅三公都曾邀请他做官，他都没答应。我的属下建议我去召见他，我说：“龙丘先生品德高尚，行为正直，就像原宪、伯夷那样有节操的人。我这个小小的都尉，亲自去拜访他，都怕有辱于他，更别说召见他了。”于是，我派了个功曹带着礼物，写好拜帖，还准备了医药，派人轮流在路上等候。一年后，龙丘苌才坐车来到府衙，表示愿意先死后留下记录。我再三推辞，最后才让他担任议曹祭酒。龙丘苌不久就病死了，我亲自去参加了他的葬礼，并且三天不上朝，以示哀悼。所以，会稽郡的贤士大夫们都争着来为我效力。
建武年间刚开始的时候，任延上书请求退休回家，想回去侍奉父母。结果皇上却征召他去担任九真太守。光武帝召见了他，还赏赐给他马匹和丝绸，并让他家人留在洛阳。九真当地人习惯以狩猎为生，不懂得用牛耕田，老百姓经常要从交趾买粮食，常常因此而贫困。任延就下令铸造农具，教他们开垦荒地。耕种的土地一年年地扩大，百姓也因此生活富足起来。
再说，当时的骆越地区的人民没有成婚的礼仪制度，大家都是随心所欲地乱来，根本没有配对的概念，也不知道父子、夫妻之间应该是什么样的关系。任延就给属县发文，规定男子二十到五十岁，女子十五到四十岁，都要按照年龄大小配对成婚。那些贫穷没有聘礼的，就让县令以下的官员拿出自己的俸禄来接济他们。就这样，同时结婚的有两千多人。那一年风调雨顺，五谷丰登，那些新婚夫妇生了孩子，这才知道什么是血缘关系，都纷纷说：“能有这样的孩子，都是任太守的功劳啊！”很多人都给孩子取名叫“任”。于是，边疆的蛮夷部落，比如夜郎等等，都敬佩任延的德行，主动维护边境安宁，任延也就停止了侦察和戍守。
早些时候，平帝在位的时候，汉中锡光担任交趾太守，他也教化当地百姓，逐渐推广礼仪，他的政绩和任延不相上下。“王莽篡汉”时期，他闭关自守。建武年间刚开始的时候，他派使者进贡，被封为盐水侯。南方的教化之风，就从这两位太守开始。任延在九真当了四年太守，之后被朝廷征召回洛阳，因为生病耽搁了，被调任为睢阳令，九真百姓还为他立了祠堂。后来他又被任命为武威太守，皇上亲自召见了他，告诫他说：“好好侍奉上级，别丢了名声。”任延回答说：“臣听说忠臣不会徇私，徇私的人就不是忠臣。按照规矩办事，奉公守法，这是臣子的本分。上下同心，这才是陛下的福气。至于好好侍奉上级，臣不敢遵从您的旨意。”皇上叹了口气说：“你说的对。”
到了武威之后，当时有个主管军事的长史叫田绀，是郡里的大族，他的子弟和宾客都是些横行霸道的人。任延把田绀抓了起来，田绀父子和他的宾客，被处死的有五六个人。田绀的小儿子田尚，纠集了几百个亡命之徒，自称将军，夜里来攻打郡府。任延立刻带兵打败了他。从此以后，他的威信在境内树立起来，官吏百姓都安居乐业了。
话说，郡里北边是匈奴的地盘，南边是羌族的地界，老百姓整天提心吊胆怕被抄家抢劫，好多田地都荒废了。后来来了个叫延到的，他精挑细选了一千个武艺高强的士兵，把赏罚制度讲得明明白白，然后命令他们带着各种各样的骑兵，驻扎在休屠、黄石这些重要的战略地点。要是碰上紧急情况，就立刻反击追击敌人。匈奴人每次都被打得死伤惨重，从此以后就再也不敢轻易越界了。
河西地区以前雨水少，他就设立了专门管理水利的官员，修缮沟渠，大家都从中受益。他还设立学校，让官吏子孙都去上学读书，减轻他们的徭役负担。等他们学业有成，就提拔重用他们。这样一来，郡里就出现了不少有文化有学识的人才了。后来，延到因为擅自处决羌人没有先向朝廷汇报，被贬官到召陵当县令。等到显宗皇帝即位，他又被任命为颍川太守。永平二年，他被征召参加辟雍的典礼，之后又担任河内太守。他在河内太守的位子上干了九年，最后因病去世了。他的小儿子叫恺，后来官至太常。
王景，字仲通，是乐浪郡讲邯县人。他家祖上八代之前的王仲，原本是琅邪郡不其县人。王仲这个人爱好道术，对天文也很精通。当年诸吕作乱的时候，齐哀王想发兵，就经常去问王仲的意见。后来济北王兴居造反，也想把兵权交给王仲，王仲害怕祸及自身，就乘船渡海逃到了乐浪郡的山里，在那里定居下来。王景的父亲王闳，曾担任郡里的三老。更始政权失败后，当地土著首领王调杀了郡守刘宪，自称大将军、乐浪太守。建武六年，光武帝派太守王遵率兵讨伐他。王遵到了辽东，王闳和郡里的主簿杨邑等人一起杀了王调，迎接王遵。他们都被封为列侯，但王闳却把爵位让了出去。皇帝很欣赏他，就把他召进京城，结果他在路上病死了。
王景从小就学习《易经》，后来广泛涉猎各种书籍，还喜欢研究天文、术数这些东西，学问很深，技艺也很全面。他被征召到司空伏恭的府里工作。当时有人推荐说王景擅长治理水利，显宗皇帝就下令让他和将作谒者王吴一起修缮浚仪渠。王吴采用了王景的治水方法，结果水患再也没有发生过。
话说，当初平帝在位的时候，黄河和汴河决堤了，一直没来得及修。到了建武十年，阳武县令张汜给皇上上奏章说：“黄河决堤时间长了，日积月累地被冲毁，济渠沿岸几十个县都被冲刷了。修缮的费用虽然不少，但工程难度不大，应该赶紧修缮堤防，让老百姓安心。”皇上看了奏章，立刻就派兵去修河。正忙着修河呢，逡仪县令乐俊又上奏章说：“想当年元光年间，人口众多，沿河堤岸都开垦了田地，结果瓠子河决堤，二十多年都没堵上。现在人口稀少，土地宽广，就算不修，问题也不大。再说，刚刚经历了战争，大家都很疲惫，又加重徭役，老百姓实在受不了了，应该先让大家缓口气，再考虑修河的事。”皇上听了乐俊的话，就停止了修河的工程。
后来，汴河往东侵蚀，范围越来越大，原来的水门都淹在了河里，兖州和豫州的老百姓怨声载道，觉得官府总是搞些没用的工程，从来不顾老百姓的死活。永平十二年，朝廷决定修缮汴河，就召见了名叫王景的人，问他治理水患的办法。王景把利害关系分析得头头是道，回答又快又好，皇上很满意。皇上还知道王景以前在浚仪修过水利，很有成就，就赏赐他《山海经》、《河渠书》、《禹贡图》以及钱财衣物。夏天，皇上就派出了几十万民工，让王景和王吴一起修渠筑堤，从荥阳一直修到千乘海口，一千多里呢！王景根据地形，凿山开路，清除障碍，疏通沟渠，加固重点河段，疏通淤塞，每隔十里就建一个水门，让水互相调剂，避免再次决堤。虽然王景精打细算节省了开支，但总花费还是高达上亿。第二年夏天，河渠终于修好了。皇上亲自视察，下令沿河的州郡设立河堤管理人员，跟西京的旧制度一样。王景因此名声大振，王吴和其他参与工程的官员都升了一级。王景自己也连升三级，当上了侍御史。永平十五年，皇上出巡，到了无盐，皇上很欣赏王景的功劳，就封他为河堤谒者，还赏赐给他车马和钱财绸缎。
公元78年，他被调任徐州刺史。之前，杜陵人杜笃上书提交了《论都赋》，想让皇帝把都城迁回长安。老百姓们听到这个消息，都思念家乡，一个个都依依不舍地向西眺望。 他考虑到宫殿和庙宇都已经建好了，担心百姓会疑虑重重，恰好这时候又出现了神雀等祥瑞之兆，于是就写了篇《金人论》，歌颂洛阳的繁华，以及它符合天人合一的道理，文章写得很好。
第二年，他又升迁为庐江太守。在此之前，当地老百姓不知道用牛耕地，导致土地肥沃，却经常吃不饱饭。郡里有个芍陂水稻田，是楚国令尹孙叔敖当年开凿的。他就带领官吏和百姓一起，修复那些荒废的田地，教他们使用犁耕地，结果耕种的土地面积翻了一倍多，庐江境内粮食充足，生活富裕。他还刻石立誓，让百姓知道应该遵守的法规。他还推广蚕桑和纺织技术，制定了相关制度，都刻写在乡里，庐江地区还流传着这些文章。最后，他在任上去世了。
一开始，他觉得《六经》里记载的都是些占卜的内容，做事之前都要问卜，看蓍草龟甲的兆头，但是各种书说法不一，吉凶相反，于是他就参考了各种算命、风水、择日之类的书籍，把那些实际可用的内容整理成了一本书，叫做《大衍玄基》。
秦袁，字伯平，是扶风茂陵人。从汉朝建立以来，他们家族世代为官。他祖上六代都做了官，其中一位祖先还当过颍川太守，他和他的族人同时做二千石高官的就有五个人，所以关中地区的人都称他们为“万石秦氏”。他的姑姑嫁给了彭氏，汉明帝时期入宫做了贵人，很受宠爱。永平七年，因为姑姑是贵人的缘故，他跟着其他四姓的小侯一起被提升为开阳城门候。永平十五年，他被任命为骑都尉，跟随驸马都尉耿秉一起北征匈奴。
建初元年，彭宠被任命为山阳太守。他用礼仪教化百姓，从不用刑罚。他推崇儒学，重视学校教育，每逢春秋祭祀射礼，都亲自示范隆重的礼仪。他还制定了四条诫条，规范六亲长幼的礼仪。那些遵守教化的人，会被他提拔为乡三老，并且每年八月都会赏赐酒肉以示鼓励。如果官吏犯了错，他就只是罢免他们，不会加以羞辱。百姓都很爱戴他，没有人敢欺骗或违反他的规定。他开垦了数千顷稻田，每到农忙季节，他都会亲自测量田亩，区分土壤肥沃程度，将其分为三等，并详细记录在册，存档于乡县。这样一来，那些奸诈的官吏就无处可遁了。彭宠于是上书朝廷，建议在全国推广这一制度。朝廷下令将他的条例颁发给三府和各州郡。
六年后，彭宠调任颍川太守，任职期间，颍川境内还出现了凤皇、麒麟、嘉禾、甘露等祥瑞之兆。汉肃宗巡视时，两次来到颍川，都赏赐他大量的钱粮，对他恩宠有加。章和二年，彭宠去世。他的弟弟彭惇、彭褒都担任了射声校尉。
王涣，字稚子，是广汉郡郪县人。他父亲王顺曾担任安定太守。王涣年轻时喜欢结交侠客，崇尚武力，经常和一些轻浮的年轻人厮混。但他后来改变了性情，认真学习儒家经典，研习《尚书》，学习律令，掌握了其中的大义。他担任太守陈宠的功曹，办事公正廉明，不畏惧权贵。陈宠的名声因此很大，后来被调入朝廷担任大司农。和帝问陈宠：“你在郡里是如何治理的？”陈宠叩头谢恩说：“臣任命功曹王涣负责选拔人才，任命主簿镡显负责纠正错误，我只是执行朝廷的命令而已。”和帝非常高兴，王涣因此名声大噪。
州里推荐他为茂才，他被任命为温县县令。温县有很多奸猾之徒，长期以来都是百姓的祸害。王涣运用策略，将他们全部逮捕处决。境内从此安定太平，商人们甚至可以在路上露宿。即使是放牛的人，也说牛是属于“稚子”（王涣的字）的，没有人敢侵犯。王涣在温县做了三年县令，升迁为兖州刺史，他整顿州郡，威名远扬。后来，他因为牵涉到一起关于妖言的案件而被免职。一年多后，他又被征召为侍御史。
话说永元十五年，皇上南巡回来，王涣被任命为洛阳令。他为人公正，既能严厉执法，又能宽厚待人，处理事情恰到好处。那些积压已久的疑难案件，其他官员都解决不了，他都能抽丝剥茧，找出真相，平息纠纷。他还善于用计谋揭露隐藏的奸邪，京城里的人都称赞他，说他真是神机妙算！可惜的是，元兴元年，他就去世了。洛阳百姓无不痛惜，男女老少都纷纷捐款，为他送葬，祭祀的酒肉成千上万。
王涣死后，灵柩要运回老家，路过弘农的时候，老百姓都在路边摆上祭品迎接。官吏问他们怎么回事，大家说以前运米到洛阳，总会被官兵截留，常常损失一半。自从王涣当官后，再也没有这种情况了，所以大家来报答他的恩情。可见他的政绩多么深入人心啊！百姓怀念他的恩德，在安阳亭西为他立了祠堂，每次祭祀都会唱歌跳舞来表达敬意。
永初二年，邓太后下诏说：“忠良的官员，是国家治理的根本。这样的人才太少了，孔子说过：‘有才能的人不多啊！’像司农朱邑、右扶风尹翁归，他们的政绩显著，名声远扬，孝宣皇帝都非常赞赏他们，还赐给他们的儿子百斤黄金。洛阳令王涣，他品行高洁，为人正直，尽心尽责为官，一心为民谋利，可惜英年早逝，功业未竟。百姓思念他，为他立祠祭祀，如果不是出于对他的忠诚和爱戴，谁能做到这样呢？现在，我封王涣的儿子王石为郎中，以此来鼓励勤勉的官员。”到了延熹年间，汉桓帝迷信黄老之学，下令拆毁了许多祠庙，唯独特地诏令保留太傅卓茂的庙宇和洛阳王涣的祠堂。
王涣的弟弟王显后来也很有名，汉安帝时期做了豫州刺史。当时天下大旱，到处都是盗贼，豫州抓获的盗贼就有一万多人。王显同情他们的遭遇，为了减轻他们的罪责，竟然擅自赦免了他们，然后自己上奏请罪。皇上收到奏章后，并没有追究他的责任。后来，王显官至长乐卫尉。
涣死后，朝廷连续三次下诏书，特地挑选洛阳令，但选来的人都干不好。永和年间，朝廷任命之前在勃海做县令的任峻接任。任峻提拔使用文武官员，都让他们发挥各自的才能，严厉打击奸盗，坏人根本不敢露头，一年下来判的案子不过几十件。他的威风甚至超过了前任涣，但治理政务的才能却比不上涣。任峻，字叔高，最后做到泰山太守。
许荆，字少张，是会稽郡阳羡县人。他祖父许武，做过太守，被第五伦举荐为孝廉。许武有两个弟弟许晏和许普，当时还没什么名气，许武想让他们出人头地，就对他们说：“礼仪有等级之分，家里也有各自居住的道理。”于是，他们把家产分成三份。许武自己拿走了肥沃的田地、宽敞的住宅和强壮的奴婢，而他两个弟弟分到的都是比较差的。乡里人都夸奖两个弟弟谦让，而鄙视许武贪婪。许晏和许普因此都得到了推荐和提拔。后来，许武召集宗族亲戚，哭着说：“我做哥哥的不肖，贪图名利，窃取了好的家产，而两个弟弟年纪大了，还没享受到荣华富贵，所以我才请求分家产，结果招来了很大的批评。现在分家后家产增加了，是以前的三倍，我都给了两个弟弟，自己一点也没留下。”于是，全郡的人都对他刮目相看，远近都称赞他。他最后做到长乐少府。
许荆年轻的时候做过郡里的官吏，他哥哥的儿子曾经因为报仇杀人，得罪了不少人，那些人拿着武器来报复。许荆听说后，立刻出门去迎接那些前来报复的人，跪下说：“我哥哥的儿子以前行为不检点，犯下了错误，都是因为我没有好好管教他造成的。我哥哥早逝，只留下他一个儿子，如果你们杀了他，就等于让他断子绝孙了，我愿意替他死。”那些来报复的人把许荆扶起来，说：“许掾在郡里名声很好，我们怎么敢加害于你呢？”于是就罢手了。许荆的名声更加远扬，太守黄兢举荐他为孝廉。
和帝当政的时候，荆州刺史稍微升迁了一下，当上了桂阳太守。桂阳靠近南州，那地方的风俗习惯比较粗糙，老百姓根本不懂什么礼义廉耻。荆州刺史就制定了丧葬和婚姻的规章制度，让大家知道应该遵守哪些礼仪规范，哪些事情是禁止的。
有一次，他春天去耒阳县视察，碰到一对兄弟蒋均，因为争家产闹上了官司，互相告状。荆州刺史叹息着说：“我肩负着国家的重任，却没能让百姓受到良好的教化，这责任在我这个太守啊！”于是，他让手下官员写奏折，把事情的经过详细汇报上去，请求朝廷派廷尉来调查处理。蒋氏兄弟被荆州刺史的举动感动了，都后悔自己的行为，主动请求接受惩罚。荆州刺史在桂阳做了十二年的官，当地父老乡亲都称赞他，为他歌唱。后来，他因为生病向朝廷请求退休，被朝廷征召为谏议大夫，最后死在了官位上。桂阳的老百姓为他修建了庙宇，立了碑刻纪念他。
荆州刺史的孙子荆有彧，在灵帝时期当上了太尉。
孟尝，字伯周，是会稽上虞人。他家祖上三代都是郡里的官吏，而且都为国捐躯，死得非常壮烈。孟尝年轻的时候就很有操守，在郡里做户曹史的小官。上虞有个寡妇，非常孝顺婆婆。婆婆年纪大了去世后，寡妇的妯娌因为之前就心怀嫉妒，就诬陷寡妇虐待婆婆，还说她下毒毒死了婆婆，把寡妇告上了县衙。郡里也没好好调查，就判了寡妇的罪。孟尝早就知道这个状子是冤枉的，就多次向太守说明情况，但太守根本不理他。孟尝在太守府外痛哭流涕，请求太守重新审理此案，最后无奈之下只能辞职回家。那个寡妇最终含冤而死。
从那以后，上虞连旱了两年，无论怎么祈祷求雨都没用。后来，新任太守殷丹到任后，了解了事情的经过，就派人把孟尝请到府衙，详细询问了寡妇被冤枉的事情。孟尝说：“以前东海有个孝顺的媳妇，感动上天，导致天旱，后来有人为她说了公道话，雨水就及时下了下来。现在应该处罚诬告寡妇的人，来祭奠寡妇的冤魂，这样才能让冤屈得到伸张，雨水才能如期而至。”殷丹采纳了孟尝的建议，立刻处死了诬告寡妇的女子，并在寡妇的坟前进行了祭祀。果然，天降大雨，庄稼都丰收了。
话说孟尝先生，先是被举荐为孝廉，后来又当上了茂才，最后做了徐县令。他在州郡任上表现出色，后来升迁为合浦太守。合浦这个地方不产粮食，但是盛产珠宝，而且和交趾郡接壤，经常有商贩来往，靠着外地运粮来维持生计。以前那些太守都贪赃枉法，巧取豪夺，搜刮民脂民膏，珠宝也因此渐渐流向了交趾郡。这样一来，商旅就少了，百姓没钱没粮，穷人都饿死在路上。
孟尝到任后，马上改革弊政，了解百姓疾苦。不到一年时间，珠宝又重新回到合浦，老百姓都恢复了原来的生活，商业也繁荣起来，大家都把他当作神仙一样敬仰。后来孟尝因为生病上奏朝廷，朝廷征召他回去，百姓们都拉着他的车不让走，舍不得他离开。孟尝实在推辞不掉，就趁着夜色，带着乡亲们乘船偷偷溜走了。他隐居在偏僻的沼泽地带，自己耕田种地，做些零工。附近的县里，很多百姓都敬仰他的品德，纷纷搬到他附近居住，有上百户人家呢。
桓帝时期，尚书杨乔，和孟尝是同乡，他上书推荐孟尝说：“我以前七次上书推荐前任合浦太守孟尝，可是因为我地位卑微，言轻力薄，始终没有得到朝廷的重视，真是白费心机了。孟尝为人仁义，热爱道德，品行高洁，才能超群。他以前当官的时候，改变了当地的风气，治理了政务，使得珠宝重新回到合浦，救活了无数饥民。再说，南海地区珍宝众多，很容易积累财富，孟尝完全可以利用职权，搜刮大量钱财，但他却辞官谢病，亲自耕种，隐姓埋名，不炫耀自己的功劳。这才是真正的才能，绝非只是为了温饱而已。然而，这样一位贤才却隐居乡野，高官厚禄与他无缘，国家的栋梁之才，却被弃置不顾。如今他已经年老体衰，生命即将走到尽头，却无法在盛世之中报效国家，我心里非常难过，忍不住流下了眼泪。世人都觉得稀有的东西才珍贵，人才也是一样。那些默默无闻的人才，就像埋没的木材和珍珠，只有被皇帝看重，才会被重视。皇上选拔人才，应该选择那些真正有才能的人。我虽然能力有限，却也希望尽自己所能，推荐贤才，不敢有丝毫私心。我冒着生命危险，也要推荐孟尝这样的贤才。”
可惜的是，孟尝最终也没有得到重用，七十岁的时候，在家中去世了。
第五访，字仲谋，是京兆长陵人，司空伦的后代。他从小就孤贫，经常帮人耕田来养活哥哥和嫂子。有空的时候就学习文化知识。后来他在郡里当了功曹，被评为孝廉，然后补任新都县令。他治理地方很平稳，政绩显著，三年之内，邻县的人都归附他，户口增加了十倍。
之后他升迁为张掖太守。那年闹饥荒，粮食只有几千石，第五访就打开粮仓赈济百姓，救济了受灾的人们。有人担心他这样做会受到处罚，想赶紧上报朝廷。第五访说：“如果非要上报朝廷，那不就等于抛弃百姓了吗？太守就应该用自己的性命去救百姓！”于是他就把粮食分发给老百姓。汉顺帝还专门下诏书嘉奖了他。因为他的举动，全郡百姓都得以保全。一年多以后，官民都丰衣足食，境内没有奸盗。
后来他又升迁为南阳太守，后来辞官了。之后被任命为护羌校尉，边境的人都敬畏他的威信。最后死在了任上。
刘矩，字叔方，是沛国萧县人。他叔父刘光，在汉顺帝时期当过司徒。刘矩年轻时就有很高的节操，因为他的父亲和叔父都没能当官，所以他拒绝了州郡的征召。太尉朱宠、太傅桓焉都很欣赏他的志节，所以他的叔父因此被朝廷征召，做了议郎，刘矩也因此被举荐为孝廉。
他慢慢升迁，做了雍丘县令。他用礼仪教化百姓，那些不孝顺的人，都被他感化，自己改正了错误。百姓之间如果有纠纷，刘矩总是把他们带到面前，拉着他们的耳朵告诫他们，说生气可以忍，但不能触犯县令的威严，让他们回去好好想想。那些打官司的人都被他感动了，都自己撤诉了。如果路上有人丢了东西，大家都会主动帮忙寻找失主。他在县里做了四年，因为母亲去世而离职。
后来太尉胡广举荐刘矩为贤良方正的人才，他升迁四次，最终做了尚书令。刘矩为人正直，不会逢迎权贵，因此得罪了大将军梁冀，被外放为常山相，后来因为生病辞官了。当时梁冀的妻兄孙祉是沛县令，刘矩害怕被他迫害，不敢回乡，就跑到彭城朋友家躲避。一年多以后，梁冀的态度有所缓和，刘矩才安全了。他又被任命为从事中郎，再次担任尚书令，后来又升迁为宗正、太常。
公元168年，刘矩接替黄琼当上了太尉。后来黄琼又当上了司空，刘矩和黄琼、司徒种暠一起辅佐皇帝，被称为贤相。那段时间，接连发生了一些灾害，司隶校尉就以此弹劾三位三公。尚书朱穆上书为刘矩他们辩解，说他们都是好官，还引用殷汤、高宗不惩罚下属的例子。但是皇帝没听，最后因为蛮夷叛乱，刘矩被免职了，后来又重新被任命为太中大夫。
灵帝刚即位的时候，刘矩接替周景当上了太尉。这是他第二次担任上公，他招募的都是有名望的儒士和德高望重的人。他从不和地方官勾结，总是委婉地劝谏皇帝，很多建议都被采纳了。后来因为日食他又被免职了。于是他就请求退休，最后在家去世了。
刘宠，字祖荣，是东莱牟平人，是齐悼惠王的后代。悼惠王的儿子孝王将闾，将闾的幼子被封为牟平侯，他的后代就一直住在那儿。刘宠的父亲刘丕，很有学问，被称为通儒。
刘宠从小就继承了父亲的学业，通过明经考试被举荐为孝廉，后来做了东平陵县令，因为仁慈爱民，深受百姓爱戴。他母亲生病的时候，他辞官回家侍奉母亲。百姓们想送他，堵塞了道路，车子都过不去，他只好穿着便服偷偷地回家了。
后来他升迁四次，做了豫章太守，又升迁三次，做了会稽太守。会稽山区的老百姓淳朴善良，甚至有些白发老人一辈子都没进过城，但他们也经常受到官吏的骚扰。刘宠简化了繁琐的政务，禁止官吏非法搜查，郡里风气大变。后来朝廷征召他担任将作大匠。山阴县有五六个白发苍苍的老翁，从邪山谷里出来，每人拿着百钱来送刘宠。刘宠慰劳他们说：“老人家们，你们这是何苦呢？”老人们回答说：“我们山里人，从来没见过郡里的官吏。以前的太守，官吏们总是到民间搜刮，一直到晚上都不停，甚至狗都叫个不停，百姓不得安宁。自从您上任以来，晚上狗都不叫了，百姓也见不到官吏了。我们这些老年人赶上了圣明的时代，听说您要被调走了，所以我们才来送您。”刘宠说：“我的政绩怎么能比得上你们说的呢？辛苦老人家们了！”然后他让人挑了一大笔钱给他们。
之后他又担任了宗正、大鸿胪。公元168年，他接替黄琼当上了司空，因为阴雾和日头不正常而被免职。不久后，他又被任命为将作大匠，后来又当上了宗正。公元172年，他接替王畅当上了司空，又先后升任司徒、太尉。公元173年，因为日食，他又被免职，回到家乡。
宠啊，当过好几个地方的太守，后来官至卿相，可他生活一直很简朴，家里都没什么积蓄。有一次他出京，想找个驿站休息，驿站的官吏拦住他，说：“我们正在打扫卫生，准备迎接刘公您呢，您现在不能住。”宠一句话也没说就走了。当时的人都夸他为人高尚，后来他年老生病，就去世了。
他弟弟方，官做到山阳太守。方有两个儿子，一个叫贷，字公山；一个叫繇，字正礼。兄弟俩都很有名气。
董卓进军洛阳的时候，岱从侍中被任命为兖州刺史。他为人谦虚，很爱护百姓，所以士人都很拥护他。初平三年，青州的黄巾贼入侵兖州，杀了任城县令郑遂，又打进了东平。岱带兵去打他们，结果战死了。
兴平年间，繇当上了杨州牧、振威将军。当时袁术占据淮南，繇就搬去了曲阿。正赶上天下大乱，很多朋友都往南方逃难，繇带着家眷和一些朋友一起，过着比较优渥的生活，名声也很好。后来袁术派孙策攻破了繇，繇就逃到豫章，最后病死了。
仇览，字季智，还有一个名字叫香，是留考城人。年轻的时候是个读书人，为人淳朴沉默寡言，乡里没什么人认识他。四十岁那年，县里召他来当官，后来被选为蒲亭长。他鼓励大家好好工作，制定了一系列规章制度，连种菜养鸡养猪的数量都有限制。农忙结束后，他就让孩子们一起住，去学校读书。那些游手好闲的人，都被他派去种地，还制定了严格的惩罚措施。他亲自参加丧事，还救济贫困的寡妇。一年后，他的政绩就得到了很大的认可。
仇览刚到蒲亭的时候，有个叫陈元的人，和母亲一起生活，他母亲去告状说陈元不孝顺。仇览很惊讶，说：“我最近路过他家，看到他家收拾得挺干净，耕种也都很及时。他不是个坏人，可能是教育没到位，还没意识到孝顺的重要性。他母亲守寡抚养孩子，辛苦了一辈子，怎么能因为一时生气，就让儿子变成不孝子呢？”陈元母亲听了很后悔，哭着离开了。仇览亲自去了陈元家，和母子俩一起喝酒，给他们讲为人处世、孝敬父母的道理，还讲了不孝顺的后果。后来，陈元果然成了个孝子。乡里都这么说：“父母在哪里？就在我家院子里；我像斑鸠一样哺育着我的孩子。”
河内王涣当时做考城县令，为人比较严厉，听说范览能以德化民，就把他任命为主簿。王涣对范览说：“主簿听说陈元犯了错，你没处罚他却感化了他，是不是有点缺乏雄心壮志啊？”范览回答说：“我认为鹰隼比不上鸾凤。”王涣笑着送他走，说：“荆棘不是鸾凤栖息的地方，百里之地也不是大贤的道路啊！如今太学里那些穿着长袍的学子，个个飞黄腾达，名扬天下，都是你以后的榜样。拿着朝廷给你的月俸，好好努力吧！”
范览进了太学学习。当时，同郡的符融在学子中名气很大，和范览住得很近，宾客盈门。范览总是保持自己的操守，从不和符融说话。符融观察他的言行举止，心里很奇怪，就对范览说：“我和先生是同乡，住得也近。现在京城里英雄豪杰云集，志同道合的人都在互相结交，虽然你一心向学，但为什么这么孤僻呢？”范览正色道：“天子设立太学，难道只是让人在这里空谈阔论吗！”说完就拱手告辞，再也不和符融说话了。后来符融把这事告诉了郭林宗，郭林宗就和符融一起拿着名帖去范览住处拜访他，并且请求留宿。郭林宗感叹不已，下床给范览行拜礼。
范览学业完成后回到家乡，州郡都来聘请他，他都以有病为由推辞了。即使在家休息，他也总是衣冠整洁，遵守礼仪。妻子如果有过错，他就立即脱帽自责。妻子在庭院里等待他戴好帽子，才能上堂。家里人从来没见过他喜怒哀乐的异常表情。后来朝廷征召他做方正清廉的官员，但他却因病去世了。
他的三个儿子都有文史方面的才能，最小的儿子范玄，名气最大。
童恢，字汉宗，琅琊姑幕人。他父亲童仲玉，遇到大饥荒，倾尽家产赈济灾民，九族乡里因此得以活命的人数以百计。童仲玉早逝。
童恢年轻时在州郡做官，司徒杨赐听说他执法公正廉洁，就把他召来。后来杨赐被弹劾，将要被免职，他的属官都纷纷上书辞职，只有童恢独自一人前往朝廷为他辩护。最终杨赐得以平反，属官们都回到官府，童恢则拄着拐杖离开了。因此，人们都称赞他的品德。
话说这复辟公府后啊，他可没乱来，该立的规矩都立上了。要是哪个官吏违反了法令，他就直接当场给人家讲清楚。反过来，要是哪个官吏尽职尽责，老百姓做了好事，他就赏酒赏菜，鼓励鼓励大家。种地织布收成这些事，都有条条框框规定好了。整个地方一片安宁，监狱里好几年都没犯人。周边县里逃难来的人，也安顿下来，有两万多户人家呢。
有一回，老百姓被老虎害了，他就下令设下陷阱抓老虎，活捉了两只。这青州太守恢听到后，亲自去现场，对着老虎念叨：“老天爷创造万物，就人最尊贵。老虎狼这些动物，就该吃吃牲畜，怎么能残害人呢？咱们这法律规定，杀人要偿命，伤人也要依法处置。你要是真杀了人，就老老实实认罪；要真是冤枉的，就大声喊冤吧！”其中一只老虎低着头闭着眼睛，吓得不轻，当场就被杀了。另一只老虎呢，瞪着恢，又叫又吼，上蹿下跳的，最后就放了它。手下的官吏们都为此给他写歌颂的诗歌。青州的政绩特别突出，他被提拔做了丹阳太守，可惜后来暴病去世了。
他弟弟翊，字汉文，比他哥哥还厉害，朝廷早想让他当官呢。可这翊啊，是个闷葫芦，不愿意做官。等他哥哥恢被朝廷任命后，他才去考了孝廉，当上了须昌县令。他治理地方也有一套独特的办法，官吏百姓都给他立了碑纪念。后来听说他哥哥要死了，他就辞官回家奔丧。之后虽然又有人推荐他做官，但他都没接受，最后在家去世了。
赞曰：“政界张急，理善亨鲜。推忠以及，众瘼自蠲。一夫得情，千室鸣统。怀我风爱，永载遗贤。”
