张纯，字伯仁，是长安杜陵人。他高祖父张安世，在汉宣帝时期担任大司马卫将军，被封为富平侯。他父亲张放，做过汉成帝的侍中。张纯年轻的时候继承了富平侯的爵位，在汉哀帝和汉平帝时期担任侍中，到了王莽篡汉的时候，官位做到列卿。
碰上王莽篡权那会儿，好多侯爵都被弄没了，但张纯因为他为人谨慎老实，遵守承诺，这才保住了之前的爵位。
建武年间刚开始的时候，他主动去皇宫上奏，所以才能恢复侯爵身份。建武五年，他被任命为太中大夫，带兵去颍川，统领那边的突骑，负责安抚荆州、徐州、扬州一带，督促运输军需物资，并且监督其他将领的营建工作。后来他又带兵去南阳屯田，升迁为五官中郎将。
这时候有人上奏说，列侯如果不是皇室宗亲，不应该恢复爵位。光武帝说：“张纯在宫里侍卫十多年了，别把他爵位给废了，改封他为武始侯，食邑是原来的富平侯的一半。”
话说当年，纯在朝中任职多年，对朝中各种典章制度都非常熟悉。建武年间刚开始的时候，很多旧的规章制度都缺失了，每当遇到疑问和争议，大家都会去请教纯。从郊庙祭祀、婚丧嫁娶到各种礼仪规范和意义，纯都能够准确地加以解释和规范。皇帝非常器重他，让他兼任虎贲中郎将，经常召见他，有时候一天甚至要见好几次。
纯觉得宗庙祭祀的制度还没有完全确定下来，昭穆（宗庙中列祖列宗的排列顺序）也比较混乱。于是，在建武十九年，他和太仆朱浮一起上奏章给皇帝说：“陛下您出身平凡，却平定天下，扫除暴乱，继承了祖宗基业。我认为，虽然我们现在是重新创建，但名义上是中兴，所以应该尊奉先帝，认真地举行祭祀。从元帝开始，宗庙祭祀中，高皇帝被尊为‘受命祖’，孝文皇帝为‘太宗’，孝武皇帝为‘世宗’，这些都沿袭了旧制。此外，还设立了四代亲庙，从南顿君追溯到舂陵节侯。按照礼制，为人后代的就要尊其为子，既然已经祭祀了大宗，就要降低对私亲的祭祀规格。现在，我们祭祀高庙时，昭穆的排列顺序已经确定，但是舂陵四代君臣却并列在一起，以卑贱的地位与尊贵的地位并列，这违背了礼仪的原则。如果不是因为遇到了王莽篡汉，导致国统中断，需要追寻宗室来让陛下继承皇位，又怎么会去顾及私亲，违背礼制呢？以前高帝因为自己受命于天，并非继承太上皇的位子，宣帝因为是孙子继承祖宗的位子，所以不敢偏私亲属，所以才为他父亲单独立庙，只有群臣才能参与祭祀。我认为应该取消现在的亲庙，效仿宣帝、元帝的旧例，希望陛下能下令让有关部门广泛征求意见。”
皇帝下令让公卿大臣们讨论此事。大司徒戴涉、大司空窦融认为：“应该把宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝五帝以及他们四代的亲庙都保留下来，尊宣帝、元帝为祖、父，可以亲自祭祀；成帝以下，由有关部门执行祭祀仪式，另外为南顿君设立皇考庙。祭祀的范围上溯到舂陵节侯，群臣可以参与祭祀，以此来表明尊崇尊贵者的敬意，以及亲近亲人的恩情。”皇帝采纳了他们的意见。当时宗庙还没有完全建好，元帝以前的皇帝，在洛阳的高庙祭祀；成帝以后的皇帝，在长安的高庙祭祀；至于南顿四世，则在他们各自的埋葬地进行祭祀。
第二年，纯被任命为太仆，接替朱浮。过了二十三年，他又接替杜林担任大司空。他在位期间，学习曹参的治国之道，主张无为而治，选拔的官员都是有名的大儒。第二年，皇上开凿阳渠，引洛水来作为漕运水道，老百姓都从中受益。
二十六年，皇上给纯下诏书说：“禘祭和祫祭，已经很久没有举行了。古人说：‘三年不举行祭祀的礼仪，礼仪就会败坏；三年不举行音乐的仪式，音乐就会崩溃。’应该根据经典，详细制定祭祀的规章制度。”纯上奏说：“《礼记》规定，三年一次祫祭，五年一次禘祭。《春秋传》说：‘大祫祭是什么呢？是合祭。’无论是已经毁坏的庙宇还是未毁坏的庙宇的祭祀对象，都要一起参加祭祀，和太祖一起享用祭品，五年两次这样隆重的祭祀。汉朝以前的制度是三年一次祫祭，毁坏的庙宇的祭祀对象和在高庙的祭祀对象一起祭祀，而未毁坏庙宇的祭祀对象则从未一起祭祀过。元始五年，诸王公列侯在庙宇里聚会，才开始举行禘祭。十八年前皇上亲临长安，也举行过这个仪式。古人说三年一闰，天气略有变化；五年两闰，天气变化较大。所以三年一次祫祭，五年一次禘祭。‘禘’的意思是‘谛’，谛定昭穆尊卑的意义。禘祭在夏四月举行，夏天阳气在上，阴气在下，所以能确立尊卑的秩序。祫祭在冬十月举行，冬天五谷成熟，万物丰收，礼仪也已齐备，所以要聚在一起享用祭品。这些典礼废除已经八年了，我认为可以按照礼仪制度来执行，请皇上择日决定。”皇上同意了他的建议，从此禘祭和祫祭就正式确定下来了。
那时候，南匈奴单于和乌桓都来投降，边境太平无事，百姓刚刚摆脱战乱，年年丰收，家家富足。纯认为圣王建造辟雍，是为了推崇尊崇礼仪和教化，使国家既富裕又得到良好的教育。于是他查阅了《七经谶纬》、《明堂图》、《河间古辟雍记》、《孝武太山明堂制度》以及平帝时期关于辟雍的议论，准备上奏皇上。还没来得及上奏，正好博士桓荣也上书建议建造辟雍和明堂，奏章下发到三公和太常，而纯的意见和桓荣一致，皇上就批准了他们的建议。
三十年，纯奏请皇上举行封禅大典，说：“自古以来，受命为帝的人，治理天下兴盛了，都会举行封禅大典，来宣告自己的功绩。《乐动声仪》里说：‘用《雅》来治理百姓，《风》的成就体现在《颂》里。’周朝鼎盛时期，成王、康王时期，郊祭、封禅，都是有据可查的。书上说：‘二月，皇上东巡狩猎，到达泰山，举行祭祀。’这就是封禅的意义。我观察陛下受命于中兴之际，平定了全国的叛乱，修复了祖宗基业，抚慰百姓，天下太平，大家都重新过上了好日子，您的恩德像云一样广布，恩泽像雨一样滋润，百姓安居乐业，边疆少数民族也敬仰大汉的仁义。《诗经》里说：“蒙受上天的福泽，四方来朝贺。”现在是摄提格的年份，天干地支是甲寅年，您的德行如同东宫的太阳一样闪耀。应该趁着这个好时机，遵循唐代皇帝的典范，继承孝武帝的事业，在二月东巡狩猎，在泰山封禅，昭告中兴，铭刻功勋，恢复祖宗的统治，报答上天，祭祀梁父山，祭祀地祇，传承皇位给子孙后代，奠定万世基业。”中元元年，皇上就东巡泰山，让纯担任御史大夫随行，并且上呈了封禅的旧仪和刻石的文字。三月，纯去世了，谥号为节侯。
奋字稚通，他父亲纯临终前嘱咐家丞说：“司空这个职位我并没有什么功劳就得到了爵位，我死后，不要再提什么继承爵位的事了。”奋的哥哥根，从小体弱多病，光武帝下诏让奋继承爵位，奋说他父亲有遗嘱，坚决不肯接受。皇上因为奋违抗诏令，下令把他抓进监狱，奋非常害怕，这才接受了爵位。永平四年，他按照规定把爵位还给了国家。
奋从小好学，生活节俭，为人正直，经常拿出自己的俸禄接济宗族亲属，即使自己到了穷困潦倒的地步，也从不停止施舍。永平十七年，儋耳（今海南岛）归附汉朝，奋来朝拜皇上祝寿，在宣平殿被皇上接见，回答问题都切合圣意，显宗皇帝很欣赏他的才能，让他担任侍祠侯。建初元年，被任命为左中郎将，后升任五官中郎将，又升任长水校尉。七年，担任将作大匠，章和元年，免职。永元元年，再次被任命为城门校尉。四年，升任长乐卫尉。次年，接替桓郁担任太常。六年，接替刘方担任司空。
那几年老天爷不帮忙，闹旱灾，求雨也没用，于是上奏皇帝说：“这几年收成不好，百姓都饿肚子，现在又干旱这么久，秋天的庄稼还没长起来，阳气都快耗尽了，时间紧迫啊！国家以百姓为根本，百姓以粮食为命，治理国家最要紧的事，也是最让人担忧的事。我蒙受皇恩很深，担负的责任又重，每天晚上都担心害怕，写奏章都表达不了我的担忧，想直接跟中常侍说说我的想法。”说完就立刻被召见，当面跟皇帝说了说当前政务应该怎么做。
第二天，和帝就让太尉和司徒去洛阳监狱，查看犯人，把洛阳县令陈歆给抓起来了，结果第二天就下起了大雨，足足下了三天。
话说这位安世侯，在朝廷上清清白白，也没啥特别的功劳。九年后，他因为生病辞官回家了。在家的时候，他还上书皇帝，说：“圣人最看重的，政治的根本，在于礼乐。《五经》都指向同一个目标，而礼乐的作用尤其重要。孔子说过：‘治理国家，安定百姓，没有比礼更好的了；改变风俗习惯，没有比乐更好的了。’又说：‘通过谦让来教化天下，这就是礼乐啊。’古代圣王时期，礼乐可谓是兴盛发达啊。孔子对子夏说：‘礼用来修饰外表，乐用来约束内心，我老了，做不到了！’又说：‘礼乐不兴盛，刑罚就不能恰当；刑罚不恰当，百姓就不知道该怎么行动了。’我认为汉朝应该制定礼乐制度，所以先帝凭借他的圣明，多次下诏书，痛心于礼乐制度的缺失，但很多儒生理解不了，意见也很多，互相矛盾。我家族几代都是辅佐朝廷的重臣，但这么大的事情还没定下来，我心里一直很着急，吃不下睡不着。我现在年纪大了，我真希望在我死之前，能看到礼乐制度最终确立下来。”
十三年后，皇帝又召他回来，让他担任太常。他又上书皇帝说：“汉朝应该重新制定礼乐制度，把相关的典籍整理清楚。古代帝王在统一全国，制定制度之后，就会创作音乐。我整理了关于礼乐制度不同意见的三件事，希望交给相关部门，按时考证确定。以前孝武帝、光武帝祭祀天地告成的时候，礼乐制度都没确定，事情也互相不配套。先帝已经下令让曹褒负责这件事了，现在陛下只要按照他的方案执行就行了，就像周公那样，参考文王武王时期的制度，不用自己重新制定，这样就没什么好担心的了。我长期谦虚谨慎，导致大汉王朝的事业不能及时完成，这不是用来彰显祖宗功德，奠定太平基业，为后世树立榜样的办法。”皇帝虽然很赞同他的意见，但还是没有实行。那年冬天，他又因为生病辞官了。第二年，他死在家中。
他的儿子子甫继承了爵位，做到津城门候。子甫死后，他的儿子子吉继承爵位。永初三年，子吉去世，没有儿子，安世侯国因此被撤销。从昭帝封安世侯开始，到子吉，一共传了八代，经历了朝代更迭和战乱，两百年间从未被降罪或罢免，受封的侯爵中没有谁能与之相比。
曹褒，字叔通，是山东薛县人。他父亲曹充，精通《庆氏礼》，在建武年间当上了博士，还跟着皇帝去泰山巡狩，参与制定了封禅大典的礼仪。回来后，他又奉诏参与制定七郊、三雍、大射以及养老的礼仪制度。
汉显宗皇帝即位后，曹充向皇帝上奏说：“汉朝两次受命于天，都有封禅祭祀的事，但是现在的礼乐制度已经很混乱了，不能作为后代的典范。五帝的音乐都不一样，三王的礼仪也不相同，大汉朝应该自己制定一套礼乐制度，以此来教化后世。”皇帝问他：“那应该怎么制定礼乐呢？”曹充回答说：“《河图括地象》里说：‘汉朝兴盛的时候，礼乐将会文雅而兴盛。’《尚书璇机钤》里也说：‘汉朝皇帝兴起，德行完善，就会创作音乐，并给予命名。’”皇帝很欣赏他的说法，下诏说：“现在就改太乐官的名称为太予乐，创作歌曲、诗歌和乐曲，等待有才德的君子来完善。”然后任命曹充为侍中。曹充还撰写文章，辩驳各种不同的说法，于是就有了庆氏学派。
曹褒从小就很有志向，为人宽厚，成年后就继承了他父亲的学业，学识渊博，通晓各种典籍，尤其擅长礼仪制度。他常常觉得朝廷的制度还不完善，非常敬佩叔孙通为汉朝制定的礼仪制度，所以日夜苦读钻研，认真思考，睡觉的时候都抱着笔和纸，走路的时候也在背诵经典，一想到这些问题，就忘记了时间和地点。
他一开始被举荐为孝廉，后来又升迁做了圉县令。他用礼仪教化百姓，用道德感化风俗。当时，有五个其他郡县来的盗贼闯入了圉县，官吏把他们抓住了。陈留太守马严听说后，非常生气，就擅自下令把他们杀了。曹褒责备官吏说：“杀害人命，上天也会降罪于他。皋陶都不对盗贼判处死刑，管仲遇到盗贼还提拔他们做了官。现在你奉命杀了他们，这是违背天意，讨好上司啊，罪过很重！如果能保全这些人的性命，即使我自己因此受罚，我也心甘情愿。”于是，他阻止了杀人的行动。马严上奏说曹褒软弱无能，于是曹褒被免官，回到郡里，做了功曹。
皇上要我当博士，真是受宠若惊啊！ 那会儿肃宗皇帝正想整顿礼乐制度，元和二年，他下了一道圣旨，说：“《河图》上说‘赤九会昌，十世以光，十一以兴’；《尚书璇机钤》也说：‘述尧理世，平制礼乐，放唐之文’。我这个不肖子孙，赶上这个时代末尾，怎么才能继承和发展，光大祖宗的功业，造福黎民百姓呢？《帝命验》又说：‘顺尧考德，题期立象’。再说，三皇五帝的制度方法都不一样，各有优劣，何况我这么笨拙，怎么能胜任呢？虽然我想去做，可是实在做不到啊！每当我翻开这些典籍，心里就特别惭愧。”
皇上这意思，我明白，他是想有所作为啊。于是我就上书给他，说：“以前那些圣人得到天命当了皇帝，没有一个不是制定礼乐制度，来彰显自己的功德的。功成之后作乐，功成之后制定礼仪制度，这是为了拯救世俗，带来吉祥，让万民得到上天的福泽啊！现在上天赐福，祥瑞不断出现，这制作礼乐的时机，比言语更能说明一切。应该制定新的礼乐制度，完善汉朝的礼仪，充分展现祖宗的盛德。” 结果我的奏章递交到太常寺，太常卿巢堪认为这事儿得按照一世大典来办，不是我定的，就不行。
皇帝知道大臣们都比较拘谨，难以一起开创大业，朝廷的礼仪制度也应该及时制定完善。第二年，他又下诏说：“我德行不足，承受着祖宗的丰功伟业。最近吉祥的景象频频出现，甘露夜里降下，五谷丰登，红色的草之类的祥瑞都记录在史官的记载里。我日夜敬畏，上愧对先祖的功绩，下愧对上天的祥瑞。汉朝遭受秦朝余毒，礼乐崩坏，而且沿袭旧例，没什么值得借鉴的，懂这些的人，都应该尽自己所能。” 看完诏书后，他叹了口气，对身边的学生们说：“以前奚斯赞颂鲁国，考甫歌颂殷商。大臣们按照道理来辅佐君主，尽心竭力地彰显君主的功德，这是美好的行为。该做的事就应该去做，我有什么理由推辞呢！”于是他又上书，详细陈述了礼乐制度的根本，以及改革的意图。
他被任命为侍中，跟随皇帝南巡，回来后，因为一些事情被降职到三公，还没来得及上奏，皇帝就召见玄武司马班固，询问修订礼制的事情。班固说：“京城的儒生，很多人都精通礼仪，应该广泛征召他们，一起讨论利弊。”皇帝说：“俗话说‘在路边盖房子，三年都盖不好’。那些精通礼仪的人聚在一起，只会互相争论，产生分歧，根本写不出东西来。以前尧帝制定《大章》，一个夔就足够了。”
汉章帝元和元年正月，皇帝把褒禅叫到嘉德门，让一个小黄门拿着班固上交的叔孙通所著的《汉仪》十二篇，然后对褒禅说：“这套制度写的太粗略了，很多地方都不符合经典，现在应该按照礼仪的条文重新整理，让它可以被大家遵循。你在南宫和东观好好用心编写。”褒禅领命后，就开始整理礼仪制度，他参考了以前的典籍，还加入了《五经》里的一些谶纬之言，最终完成了从天子到庶民的冠婚丧葬祭祀等一系列礼仪制度，一共写成了150篇，用24寸长的竹简写成。同年十二月，他把这些东西上交给了皇帝。皇帝觉得众说纷纭，难以统一意见，所以就收下了，并没有让相关部门再进行评审。结果皇帝没多久就驾崩了，和帝继位，褒禅又给这些礼仪制度加上了章句注释，和帝还把《新礼》两篇放在了最前面。之后，褒禅被提拔为羽林左骑的监军。永元四年，他又升迁为射声校尉。后来，太尉张酺和尚书张敏等人上奏说褒禅擅自制定《汉礼》，破坏了圣人的教诲，应该严惩。虽然皇帝没有采纳他们的奏章，但是《汉礼》最终也没有被采用。
褒禅担任射声校尉的时候，军营里停放着很多无人收殓的棺材，有百余具之多。褒禅亲自走访，询问原因。士兵回答说：“这些都是建武年间以后去世，没有后人来料理后事的，所以无法埋葬。”褒禅听了以后非常悲伤，就花钱买了一块空地，把所有无人认领的棺木都安葬了，并且还举行了祭祀仪式。后来，他又升迁为城门校尉、将作大匠。当时正值瘟疫流行，褒禅亲自巡视病人，为他们送去医药，还组织煮粥施舍，救活了很多病人。永元七年，他被外放为河内太守。当时正值春夏大旱，粮食价格飞涨。褒禅到任后，整顿吏治，清除贪官污吏，没多久就下起了雨。到了秋天，庄稼获得了丰收，百姓生活得到了保障，逃荒的人也都回来了。后来，因为上报灾情不实，他被免职。过了一段时间，他又被征召，再次升迁，最终官至侍中。
褒禅博学多才，精通古籍，是当时儒学大家的代表人物。永元十四年，他去世了。他著有《通义》十二篇，《演经杂论》一百二十篇，还传授了《礼记》四十九篇，教导的学生有一千多人，庆氏学派因此得以在世间流传。
话说啊，汉朝刚建立的时候，朝廷制度乱七八糟的，啥规矩也没有。后来叔孙通参考了古代典籍和礼仪，又结合秦朝的法令，制定了一些制度。虽然说这能解决一些燃眉之急，但实际上很多古代的礼仪制度都被丢弃了。所以像贾谊、董仲舒、王吉、刘向这些人，都为此感到惋惜和无奈，唉声叹气个不停。汉文帝、汉景帝他们有远大的目标和美好的愿望，想恢复这些旧制，但最终也没能实现。所以说，从汉朝开始看，这古代礼仪制度的传承，一直就没断过。到了汉章帝的时候，他念念不忘前代的辉煌，下决心要恢复和发展古代礼仪，专门让礼仪官员制定国家法令，搞得热热闹闹的，看起来很不错。但可惜啊，没多久就因为各种原因，这事儿又黄了。
你看啊，古代的三皇五帝，他们的礼仪制度和音乐都不一样，《咸池》和《茎》的曲调就完全不同，更别说都城的设计了。更何况，时代在变，社会在发展，各种情况都在变化，制度不可能一成不变，礼仪制度的标准也需要根据实际情况来调整。这都是统治者应该考虑的事情。再说，音乐方面，又不是只有夔、襄两个人能创作，新的乐曲不断涌现；律法方面，也不是只有皋陶、苏轼能制定，新的法令不断出台。修补旧的礼仪制度，到底有什么意义呢？整天说“礼，礼，礼”，到底是个啥意思啊？
郑玄，字康成，是北海郡高密县人。他家祖上八代之前，他的高祖郑崇，在汉哀帝时期做过尚书仆射。郑玄年轻的时候做过乡啬夫，后来辞官回家。他曾去过学官，但不喜欢做官，他父亲为此多次生气，但也没办法管住他。于是，郑玄就去了太学学习，拜京兆人第五元先为师，学习了《京氏易》、《公羊春秋》、《三统历》、《九章算术》。他还拜东郡人张恭祖为师，学习了《周官》、《礼记》、《左氏春秋》、《韩诗》、《古文尚书》。因为山东没有合适的老师可以继续学习，他就去了关中地区，拜在涿郡人卢植门下，又拜扶风人马融为师。
马融的门生有四百多人，能经常出入他书房的也有五十多人。马融为人一向骄傲自大，郑玄在他门下学习三年，都没能见到他本人，只能通过马融的高级弟子学习。郑玄每天都认真学习，从不懈怠。有一天，马融召集学生们讨论天文历法，听说郑玄擅长算术，就把他叫到楼上。郑玄抓住机会，向马融请教了一些疑问，问完之后就告辞离开了。马融感慨地对他的学生们说：“郑玄走了，我的学问也要衰落了！”
郑玄先生游学十几年后才回到家乡，家里很穷，就在东莱给人耕地，跟着他学习的人成千上万。后来因为党锢之祸，他和同郡的孙嵩等人四十多人都被关了起来。于是他就隐居起来专心研究经学，闭门不出。当时任城人何休特别擅长《公羊》学，写了《公羊墨守》、《左氏膏肓》、《谷梁废疾》三本书；郑玄先生就针对这三本书分别写了评论，指出其不足之处。何休看到后感叹道：“康成（郑玄的字）闯进我的屋子，拿起我的武器，来攻击我啊！” 早些年中兴之后，范升、陈元、李育、贾逵这些人争论古今经学，后来马融回答北地太守刘瑰的提问，郑玄回答何休的提问，他们的论述都非常精辟深刻，因此古学才得以兴盛。
灵帝末年，党锢之祸解除，大将军何进听说郑玄很有名，想见他，但又怕他。各州郡因为何进权势很大，不敢违抗他的意思，就逼迫郑玄去见他。何进摆好了座位和拐杖，非常客气地接待郑玄。郑玄没穿朝服，就戴着便帽去见他。 只住了一夜就逃跑了。当时他已经六十岁了，他的学生，像河内人赵商等等，从很远的地方来拜访他的有好几千人。后来将军袁隗推荐他做侍中，但是因为父亲去世，他没去赴任。 国相孔融非常敬重郑玄，经常登门拜访。
孔融建议高密县专门为郑玄设立一个乡，说道：“过去齐国设立‘土乡’，越国设立‘君子军’，都是为了表彰贤才的意思。郑先生好学，确实胸怀光明磊落的大德。过去太史公、廷尉吴公、谒者仆射邓公，都是汉朝的名臣；还有南山四皓中的园公、夏黄公，他们隐居不出，却名扬天下，世人都称赞他们的高尚品德，都尊称他们为‘公’。所以说‘公’是仁德的称号，并不是只有三事大夫才能称‘公’。现在郑先生的乡应该叫做‘郑公乡’。过去东海于公只有一点功劳，尚且告诫乡里的人不要夸耀自己的门第，更何况郑先生的德行，不应该没有宽阔的大路！应该把门路拓宽，让高大的车子也能通行，叫做‘通德门’。”
董卓把首都迁到了长安，大家伙儿都推举玄为赵国丞相，结果路被堵死了，根本去不了。赶上黄巾军在青州闹事，他就躲到徐州去了，徐州牧陶谦待他像老师和朋友一样好。建安元年，他从徐州回高密，路上碰上了好几万黄巾贼，那些贼看见他都下跪，还约定着不敢进县城。后来玄病得很重，自己觉得不行了，就写信嘱咐儿子益恩：
我家以前很穷，不受父母兄弟待见，我就离开家去给官府做事，然后去周、秦两地游学，还走遍了幽州、并州、兖州、豫州一带。 遇到那些当权的达官贵人和隐居的大学问家，只要他们看得上我，都愿意帮我，我也学到不少东西。 后来我广泛学习了六艺，粗略地读了一些传记，还了解了一些秘术和奇门遁甲之类的知识。四十多岁的时候，我才回家侍奉父母，开荒种地，过着平静的生活。
后来碰上宦官专权，因为被牵连而被关起来，足足关了十四年，才被赦免。 朝廷选拔贤良方正的人才，把我推荐到大将军府的三司任职。 后来朝廷又两次召见我，我的名字和官职都写在奏章里，眼看就要当宰相了。 可是那些几位大臣，德行高尚，才能出众，完全配得上辅佐君王，所以才被提拔。 我自己掂量掂量，觉得自己能力不够，担当不起这个重任。 我只是想继承先圣的思想，想把各种学说整理归纳一下，希望能尽自己的能力，所以推辞了。 后来黄巾起义，天下大乱，我又四处漂泊，最后回到了家乡。
从那年到现在，我已经七十岁了。 年纪大了，身体也衰弱了，犯了不少错误。 按照礼法来说，我应该把家里的事情安排妥当。 现在我告诉你们，我老了，把家里的事情都交给你们了，我要安安静静地过日子，把剩下的时间用来思考和完成一些事情。 如果不是因为国家有命令，或者家族有难事，需要我去祭奠祖先，或者去看看田园风光，我根本不会拄着拐杖出门！ 家里的大小事情，都由你一个人负责。
我的孩子啊，你是我唯一的儿子，没有兄弟姐妹可以互相依靠。 你要努力学习君子之道，认真钻研，不要放弃；要谨慎小心，行为端正，才能成为有德行的人。 你的名声好坏，取决于你的同僚对你的评价；你的品德好坏，取决于你自己的志向。 如果你能得到好名声，也能光宗耀祖，难道你不应该好好想想吗？难道你不应该好好想想吗？ 我虽然没有做高官的经历，但我也有着高尚的品德。 我乐于用自己的文章来评论时事，这样就不会给后代留下耻辱。 我现在唯一遗憾的是，父母的坟墓还没修好，我喜欢的那些书也大多都破损了，没能整理好，传给你们。 太阳快下山了，这件事还能办好吗？
现在家里的情况比以前好多了，只要勤劳努力，就能过上衣食无忧的生活。 粗茶淡饭，简朴衣衫，节俭这两点，我已经没什么遗憾了。 如果你们忘记了我的教诲，那我也没办法了！
话说当年，袁绍当上了冀州的大将军，摆了一场盛大的宴会，邀请了很多宾客。 郑玄老爷子最后才到，袁绍立马把他请到上座。郑玄长得高大威猛，足足有八尺（约1.8米），酒量更是惊人，能喝一斛（约12升）。他长得眉清目秀，仪表堂堂，气质非凡。袁绍的宾客个个都是英雄豪杰，能说会道，可他们一看郑玄这儒生打扮，就觉得他肯定没啥本事，一个个开始摆弄自己的“独门绝技”，各种学派你一言我一语地争论起来。 郑玄不慌不忙，根据道理一一辩驳，那些人提出的问题，他都能对答如流，而且观点新颖，让大家都听得目瞪口呆，心服口服。
当时汝南的应劭也投奔了袁绍，他得意洋洋地自夸道：“我父亲可是曾经担任过泰山太守的应中远啊，您说我称呼您一声老师，怎么样？” 郑玄笑了笑说：“孔子的门下弟子考核可是要经过四项测试的，连颜回、子贡那样的贤才都不靠官职出身呢。”应劭顿时脸上挂不住了，有点不好意思。袁绍见郑玄如此博学，就提拔他为茂才，还推荐他当左中郎将，但郑玄都没接受。后来朝廷征召他担任大司农，还给他配了辆舒适的马车，沿途的官吏都出来迎接他。结果郑玄以生病为由，请求回家。
五年春天，郑玄梦见孔子对他说：“起来，起来！今年是辰年，明年是巳年。”郑玄醒来后，觉得这梦像是某种预兆，预感自己命不久矣，没多久就病倒了。那时袁绍和曹操正在官渡对峙，袁绍的儿子袁谭派人催促郑玄随军出征，郑玄没办法，只能带病前往元城县，病情越来越严重，最终在当年的六月去世，享年七十四岁。他临终前嘱咐薄葬。从郡守到曾经受过他教诲的学生，成千上万人穿着丧服前来吊唁。
他的学生们一起整理了他回答弟子们关于《五经》问题的文章，还根据《论语》的风格写了《郑志》八篇。郑玄一生注释了《周易》、《尚书》、《毛诗》、《仪礼》、《礼记》、《论语》、《孝经》、《尚书大传》、《中候》、《乾象历》，又著有《天文七政论》、《鲁礼禘祫义》、《六艺论》、《毛诗谱》、《驳许慎五经异义》、《答临孝存周礼难》等等，总计一百多万字。
郑玄讲学，文章写得挺好，但有些人觉得太繁琐了。不过，那些真正懂经学的大家，都认为他是正宗的儒家学者，齐鲁一带的人都尊崇他。他的学生里，山阳的郗虑当上了御史大夫，东莱的王基、清河的崔琰都名扬天下。还有乐安的国渊和任嘏，他们年轻的时候，郑玄就分别称赞国渊是国家的栋梁之才，任嘏有高尚的品德。郑玄还提拔了不少其他的学生，后来都证明他的眼光很准。郑玄只有一个儿子叫益恩，孔融在北海的时候，举荐他为孝廉；后来孔融被黄巾军围困，益恩去救援，结果牺牲了。益恩留下一个遗腹子，郑玄觉得这孩子的字迹像自己，就给他取名叫小同。
总的来说，自从秦始皇焚书坑儒，《六经》的圣贤之文几乎都被毁掉了。汉朝建立后，一些儒生开始整理和研究儒家经典；到了东汉，各个学派也都有了自己的名家。但是，那些死守旧学的人，思想僵化，各种不同的学说互相攻击，导致经书有很多不同的版本，每个版本又有不同的解释，有些注疏甚至长达百万字以上，学生们费力学习却收效甚微，后来的学生更是疑惑不解，不知道该相信谁。郑玄把各种经学典籍都整理了一遍，把不同学派的观点都收集起来，删掉那些错误的和重复的内容，补充那些缺失的部分，从此以后，学习经学的人总算知道该怎么学了。我的父亲豫章君经常研究古代儒家的经学，对郑玄的学问非常推崇，认为即使是孔子的学生，也未必能超过郑玄。他教学生的时候，也都是按照郑玄的学说来讲解的。
赞曰：富平之绪，承家载世。伯仁先归，厘我国祭。玄定义乖，褒修礼缺。孔书遂明，汉章中辍。
