公元26年正月，光武帝在洛阳建起了高庙。一年四季都要祭祀，高祖刘邦为太祖，文帝刘恒为太宗，武帝刘秀自己为世宗，和以前一样。其他的皇帝，每年春天正月、夏天四月、秋天七月、冬天十月和腊月都要祭祀，一年一共五次祭祀。
三年正月，光武帝又在洛阳建了亲庙，祭祀他的父亲南顿君以及往上追溯到舂陵节侯的列祖列宗。那时候天下不太平，到处都是盗贼，还在打仗，所以祭祀的仪式还没正式建立起来。
直到十九年后，盗贼都被平定了，战争也基本结束了，五官中郎将张纯和太仆朱浮就上奏说：按照礼制，做儿子的要祭祀祖宗，然后才是自己的父母。设立祭祀礼仪，不能因为是自己的亲人就另眼相看。应该把现在这个亲庙里的祭祀对象减少到四个。孝宣皇帝因为是孙子的身份，为他的父亲在奉明宫立了庙，叫做皇考庙，只有大臣们去祭祀。我们建议，把先帝的四座庙宇用来代替现在的亲庙，并且为南顿君建立皇考庙，祭祀到舂陵节侯，让大臣们去祭祀。
这事儿就让朝廷大臣、博士、议郎们讨论。大司徒涉等人建议：应该用先帝的庙宇代替现在的亲庙，把平帝、哀帝、成帝、元帝的庙宇立起来，代替现在的亲庙。至于兄弟以下的亲属，就由官吏去祭祀。应该为南顿君建立皇考庙，祭祀到舂陵节侯，由大臣们去祭祀。当时大家意见不统一，也没个结果。
皇帝采纳了涉等人的意见，下诏说：因为宗庙的地址还没最终确定，而且要一起祭祀高庙，所以成帝、哀帝、平帝就先在长安原来的高庙里祭祀。南阳舂陵那边的，就地利用原来的园庙祭祀。如果园庙离太守府太远，就由当地县令代行太守的职责，陪同祭祀。只有孝宣帝功劳最大，所以追尊他为中宗。
于是，洛阳的高庙每年四季都要祭祀孝宣帝、孝元帝，一共五个皇帝。西边的庙宇供奉成帝、哀帝、平帝三位皇帝，每年四季都在原来的高庙里祭祀。东边的庙宇，由京兆尹负责祭祀，祭祀的礼仪、服装、车马都和太常祭祀陵庙一样。南顿君到舂陵节侯，都在各自的园庙祭祀。南顿君的庙宇称皇考庙，钜鹿都尉的庙宇称皇祖考庙，郁林太守的庙宇称皇曾祖考庙，舂陵节侯的庙宇称皇高祖考庙，由所在的郡县官员负责祭祀。
公元26年，皇帝下诏问张纯，祭祀祖先的禘礼和合祭礼，到底隔几年才举行一次啊？张纯回答说：“按照礼制，三年一次大祭（祫），五年一次大禘。那些已经毁掉庙宇的先祖，他们的牌位就摆放在太祖庙里；那些庙宇还在的先祖，他们的牌位都要升到高庙，和太祖一起祭祀；五年内要两次进行殷祭，仔细检查祭祀情况。以前规定，三年三次大祭，毁庙的先祖和太祖一起祭祀，而庙宇还在的先祖从没一起祭祀过。元始五年，才开始正式举行禘礼。父亲是昭穆中的昭，面向南方；儿子是昭穆中的穆，面向北方。父子不能并排坐着，孙子要和祖父一起祭祀。‘禘’的意思就是‘谛’，禘礼讲究昭穆次序，体现尊卑的礼仪。因为夏四月阳气上升，阴气下降，所以正符合尊卑的礼仪。合祭在冬十月举行，因为这时五谷丰登，象征着家族成员团聚共享食物。祖宗庙宇还没完全确定下来的时候，就先合祭吧。现在应该按照季节来确定祭祀时间。” 这些话都记载在《张纯传》里。皇帝觉得重新修建庙宇太麻烦了，于是就决定以后一直用合祭高庙的方式祭祀。
后来，每逢三年冬天的大祭（祫）和五年夏天的大禘，就只在高庙摆上那些已经毁掉庙宇的先祖的牌位祭祀，这就是所谓的殷祭。太祖庙里，太祖皇帝面向东方，惠帝、文帝、武帝、元帝为昭，景帝、宣帝为穆。惠帝、景帝、昭帝这三位皇帝，如果不是在殷祭的时候，就不单独祭祀他们。光武帝去世后，明帝继位，因为光武帝平定叛乱，中兴汉室，所以为他另建庙宇，尊称为世祖庙。因为元帝对光武帝来说是穆，所以即使不是直系祖先，他的庙宇也不拆除。后来，这种做法就成了惯例。
明帝驾崩前留下遗诏，说要简朴，不要给他建寝庙，把他供奉在世祖庙的更衣室里。孝章帝继位后，不敢违背遗诏，但觉得只在更衣室供奉有点不妥，于是尊称明帝为显宗，在更衣室另设祠堂祭祀，同时每年春秋冬夏四时都在世祖庙一起祭祀他。这事儿《章纪》里都写着呢。
章帝驾崩的时候，也留下遗诏说不要给他建寝庙，庙宇就按先帝的规矩来。和帝继位后，也不敢违抗遗诏，尊称章帝为肃宗。后来的皇帝也都把他们的先祖供奉在世祖庙里，时间一长，供奉的人多了，也就没啥区别了，所以后来显宗就只作为陵寝的称号了。永元年间，和帝追封他母亲梁贵人为恭怀皇后，她的陵墓叫西陵。窦皇后和章帝一起祭祀，而恭怀皇后则另建陵墓单独祭祀。和帝去世后，被尊称为穆宗。
殇帝活了三百多天就死了，邓太后摄政，因为殇帝还只是个婴儿，所以没把他列入庙中祭祀，只在他陵墓前祭祀。安帝是清河孝王之子，即位后，在建光元年追封他祖母宋贵人为敬隐皇后，陵墓叫敬北陵。也是在他陵墓前祭祀，太常官的祭祀仪式和西陵一样。他还追封他父亲清河孝王为孝德皇，母亲为孝德后，清河嗣王负责祭祀。安帝因为被小人陷害，杀害大臣，废黜太子，死后也没有被追尊为宗庙的祭祀对象。但因为自建武以来，他的陵墓一直没有被破坏，所以就一直祭祀他，并且以他的陵墓名称尊称他为恭宗。
顺帝继位后，追封他母亲为恭愍皇后，陵墓叫恭北陵，祭祀仪式和敬北陵一样。顺帝死后，被尊称为敬宗。冲质帝年纪都很小就去世了，梁太后摄政，按照殇帝的例子，只在他们的陵墓前祭祀。所有祭祀活动结束之后，三公都会分祭。桓帝是河间孝王孙子蠡吾侯的儿子，他继位后也追尊了他的祖先，由王国负责祭祀，这事儿《章和八王传》里记载着。桓帝死后，被尊称为威宗，他没有儿子。灵帝是河间孝王的曾孙解犊侯的儿子，他也追尊了他的祖先，具体情况《章和八王传》里也有记载。
灵帝时期，京都每年春秋冬夏祭祀的高庙有五位帝王，世祖庙有七位帝王，少帝有三个陵墓，追尊的皇后也有三个陵墓，祭祀用的牲畜一共是十八头太牢，还有副祭和陪祭。所以高庙里三位帝王的陵墓被毁之后，也只每年春秋冬夏按时祭祀。灵帝死后，献帝继位。初平年间，相国董卓、左中郎将蔡邕等人认为，从和帝以下的皇帝，功德没有显著差异，各有优劣，不应该被尊为宗庙，那些不是宗庙祭祀对象的追尊的三位皇后，也都奏请把他们的陵墓毁掉。所以，每年春秋冬夏祭祀的，就只有高庙的一位太祖和两位宗庙的皇帝，以及最近的四位皇帝，一共七位皇帝。
古代没有墓祭的习俗，汉代的诸陵都有园寝，这是承袭秦朝的做法。有人说，古代宗庙前面建庙，后面建寝，是为了象征人家的前面是朝堂，后面是卧室。《月令》里记载着“先荐寝庙”，《诗经》里也写着“寝庙弈弈”，说明两者是相通的。庙宇用来安放祖先牌位，按四季祭祀；寝殿里摆放着衣冠、几杖等象征生者的物品，用来陈设祭品。秦朝开始设立寝殿，建在墓旁，汉朝沿袭了这个做法，所以陵墓上称之为寝殿，里面摆放着起居生活用的衣物等象征生者物品，这正是古代寝殿的含义。建武年间以后，关中地区的陵墓由于年代久远，只进行春秋祭祀；皇帝每次到长安祭扫诸陵，才用太牢祭祀。从洛阳的诸陵到灵帝时期，都是按照晦朔、二十四节气、伏腊以及四季进行祭祀。祭祀当天早上要上供饭食，太官送来祭品，园令、食监负责管理，陵寝宫人则根据漏刻调整被褥枕席，准备好盥洗水，摆放好祭祀用品。
建武二年，在洛阳设立了太社稷，位于宗庙的右边，是方形祭坛，没有屋顶，只有围墙和门。每年二月、八月和腊月，一年三次祭祀，每次都用太牢祭品，由有关官员主持祭祀。《孝经援神契》说：“社是土地之神，稷是五谷之神。”《礼记》和《国语》都记载，共工氏之子句龙担任后土官，能够平定九州的土地，所以被祭祀为社神；烈山氏之子柱，能够种植百谷疏通水利，从夏朝开始就被祭祀为稷神。到了殷朝，由于柱的年代久远，尧帝时期弃被尊为后稷，同样也种植百谷，所以废除了对柱的祭祀，而祭祀弃为稷神。大司农郑玄解释说，古代官员有大功，就会被配享其神位。所以句龙配享于社神，弃配享于稷神。郡县都设立社稷坛，太守、县令、县长都要参加祭祀，祭祀用的牲畜是羊和猪。只有州治所在地有社而无稷，因为州治是行政中心，古代军队行军打仗时，会携带社神祭祀用的物品，而不会携带稷神祭祀用的物品。国家还有五祀祭祀，由有关部门主管，其祭祀礼仪比社稷祭祀简单。
汉朝的八年，有人说周朝兴盛是因为建立了后稷的祭祀，所以高祖皇帝就下令全国各地都要建灵星祠。说祭祀后稷却叫它灵星，是因为后稷也配享星神。以前的说法，星指的是天田星。也有人说，龙的左角就是天田官，主管五谷丰登。祭祀的时候要用壬辰方位，壬属水，辰属龙，这都是根据五行属性来选择的。祭祀用的牲畜是太牢，县里的长官都要参加祭祀。跳舞的人要用十六个男童，他们的舞蹈模拟耕种的过程，从最初的清除杂草，到耕种、耘苗、驱赶鸟雀，再到收割、打谷、扬场，整个过程都通过舞蹈表现出来。
县里每年都要在乙未日祭祀先农神，地点在乙位；在丙戌日祭祀风伯神，地点在戌位；在己丑日祭祀雨师神，地点在丑位，祭祀用的牲畜是羊和猪。
到了立春那天，大家都要戴着青色的帽子和头巾，到东城门外去迎接春天。会选一个男童，戴着青色的头巾，穿着青色的衣服，先在东城门外野外等着。等到迎接春天的队伍到了，这个男童就从野外出来，迎接的人就向他行礼，然后就回去了，并没有进行祭祀。这种情况一年三次，每次都不祭祀。
话说，有人评论说：“臧文仲在爰居祭祀，孔子却认为他不懂得祭祀的意义。《汉书·郊祀志》记载了从秦朝到王莽时期的情况，祭祀典礼有时没按规矩来，像爰居这样的例子很多。到了光武帝中兴，他取消了那些不正常的祭祀，恢复了以前的祭祀制度，这和以前的情况大不一样了。我听说儒家说法，三皇时期没有文字，用结绳来治理天下，从五帝时期才开始有了文字。到了三王时期，社会风俗变得讲究起来，欺诈伪造的事情也逐渐多了，这才开始有了印玺，用来防止奸邪的萌芽，但那时候还没有金银铜器。从上古帝王开始封禅泰山，到周朝一共七十二代。封禅，就是说在山上筑坛祭祀天地，以告祭天地，表示功业的完成。《礼记》里说的“因名山升中于天”就是这个意思。改朝换代就要重新封禅，这标志着新时代的开始，表明不是沿袭前朝的。后来的帝王巡狩，就只是修缮封禅祭祀而已。从秦始皇、汉武帝开始封禅泰山，是因为他们迷信神仙，相信方士的话，才搞出那些石检印封的事儿。我听到的就是这些。虽然天道确实难以预测，但大体上还是有规律可循的。天道讲究质朴真诚，简朴而不铺张浪费。所以祭祀用的牲畜是牛犊，祭器是陶器和葫芦，大概是想在封禅仪式上不搞那些花里胡哨的东西，而乐于接受朴实的祭祀。再说，只有改朝换代才封禅，所以才叫岱宗。夏朝的康帝、周朝的宣王，都是由衰败到兴盛的，也没听说过改封禅。光武帝想沿用汉武帝以前的封禅，实际上是继承祖宗的做法。但是梁松却坚决反对，认为一定要改。结果光武帝封禅之后，并没有带来什么好兆头，梁松最后还被杀死了。虽然梁松的罪责在他自己，但这也算是因为诬蔑神灵而招致的灾祸吧。再说，帝王之所以能够在后世显赫，是因为他们的德行惠及百姓，而不是因为封禅。说天地的人，没有比《易经》更权威的了，《易经》里也没有六宗在中的卦象。如果说帝王是天地四方所尊崇的，那才是至高无上的。而把封禅比作太社，那就失了本意，难以说是真诚的了！”
赞曰：天地祭祀郊外，宗庙举行祭祀，都庄重而简朴，山川都安宁。只有淫乱才会导致国家混乱，典章制度只有遵循皇家的纪律。开始于盛大的敬意，谁能知晓它的起源呢？
