荀淑，字季和，是颍川颍阴人，是荀况（荀卿）的第十一代孙。他年轻时就品德高尚，学识渊博，但不拘泥于文字训诂，所以经常被一些俗气的读书人批评，但当地人都认可他的识人之明。
汉安帝时期，他被征召为郎中，后来又升迁为当涂县令。卸任后，他就回到家乡。当时的名士李固、李膺等人，都把他当作老师和榜样。后来梁太后临朝，发生了日食地震这种天灾，朝廷下诏让公卿举荐贤良方正的人才。光禄勋杜乔、少府房植推荐荀淑上书陈述政见，他在奏章里批评了那些依附权贵的奸佞之徒，结果得罪了大将军梁冀，被外放为朗陵侯相。他在朗陵为官期间，政绩显著，百姓都称他为“神君”。没过多久，他又辞官回家，过着清闲的生活，修养身心。他家里的产业不断增加，但他总是拿出来接济宗族和朋友。他六十七岁那年，也就是建和三年去世了。他的学生李膺当时担任尚书，亲自上表为他奔丧。朗陵和当涂两地都为他建立了祠堂。他育有八个儿子：荀俭、荀绲、荀靖、荀焘、荀汪、荀爽、荀肃、荀专，个个都很有名气，当时的人们称他们为“八龙”。
一开始，荀家老家叫西豪，颍阴县令勃海苑康认为，古代高阳氏出了八个有才能的人，现在荀家也出了八个儿子，所以就把荀家老家改名为高阳里。“高阳氏有才子八人，今荀氏亦有八子”，这真是巧合啊！
其中，荀靖品德高尚，不当官，五十岁去世，人们称他为玄行先生。
荀淑的兄长之子荀昱，字伯条；另一个侄子荀昙，字无智。荀昱做过沛县令，荀昙做过广陵太守。他们兄弟俩都为人正直，痛恨奸邪，一心想要铲除宦官。他们在沛郡和广陵的亲戚朋友，只要犯了哪怕很小的错误，他们都会严惩不贷。后来，荀昱参与了大将军窦武诛杀宦官的计划，和李膺一起被杀害了。荀昙也被终身禁锢。
荀爽，字慈明，小名谞。他从小就喜欢学习，十二岁就能通读《春秋》和《论语》。太尉杜乔见到他后，称赞他说：“这孩子可以当老师了！”从此荀爽就更加专注于研读经书，对那些庆典丧葬的事都不参加，朝廷的征召也不回应。颍川的人们都这么说：“荀氏八龙，慈明无双！”
延熹九年，太常赵典举荐荀爽孝顺，他被任命为郎中。他在上书陈述政见时说：
我听老师说过：“汉朝是火德，火生于木，木盛于火，所以汉朝的德行是孝，它的象征在《周易》的《离》卦。”你看，火在地下是火，在天上就是太阳。天上的太阳用它的精气，地上的火用它的形体。夏天是火旺盛的时候，太阳的精气布满天空，温暖的气候滋养着万物，这就是孝顺的表现。冬天火气衰退，它的形体在地下，酷烈的寒气烧灼山林，这就是不孝的表现。所以汉朝规定天下人都要学习《孝经》，选拔官员也注重孝廉。父母去世后，子女尽心尽力地服丧，这是孝道的最终体现。现在那些公卿和二千石的官员，父母去世三年内都不能上任，这恐怕不是用来提高孝道，体现火德的办法吧。
以前孝文皇帝谦虚谨慎，生活非常节俭，所以留下遗诏用日代替月来计算服丧时间。这是当时的情况，不能永远沿用下去。古代的丧葬制度虽然有所增减，但是对父母去世的哀悼礼仪却从未改变，以此来告诉天下人不要忘记自己的父母。现在公卿大臣们都是百姓效仿的对象，而他们父母去世却不能奔丧。仁义的行为，要从上层做起；淳厚的风俗，要从上层引导。古书上说：“丧祭的礼仪缺失，那么臣子的恩情就会淡薄，忘恩负义的人就会多了。”曾子说过：“一个人如果没有做到尽孝，那他一定没有尽到为人子女的责任！”《春秋传》上说：“上层社会做的，百姓就会效仿。”如果上层社会不做，而百姓却做了，就要处罚；如果上层社会做了，百姓也做了，又有什么好惩罚的呢？
以前丞相翟方进，虽然身居高位，却不敢违反制度。他母亲去世的时候，只服丧了三十六天就上任了。礼仪上的错误，都是从上层开始的。古代大丧三年，人们都不敢去打扰他们家，这是为了提升国家的风气，使社会风俗淳厚，教化深入人心。事情如果做得不对，就应该及时改正。全国的丧葬制度，可以恢复旧时的礼仪。
我听说啊，有了夫妻，然后才有父子；有了父子，然后才有君臣；有了君臣，然后才有上下尊卑；有了上下尊卑，然后才有礼仪。礼仪都齐全了，人们就知道该怎么做了。夫妻是人伦的根本，也是王道的开端，所以文王才作《易经》，上经开头是《乾》《坤》两卦，下经开头是《咸》《恒》两卦。孔子说：“天在上，地在下，乾坤的秩序就确定了。”夫妻之道，就是顺应自然之道。《尧典》里说：“尧帝把两个女儿下嫁到妫汭，成为虞舜的妻子。”“降”就是下嫁，“嫔”就是妻子。意思是说，即使是帝尧的女儿，下嫁给虞舜，也还是谦卑地屈尊降贵，勤于修习妇道。《易经》说：“帝乙把妹妹嫁出去，这预示着吉祥和顺利。” 女子出嫁叫做“归”，意思是说，汤王用合乎礼仪的方式把妹妹嫁给了诸侯。 《春秋》的记载里，王姬嫁到齐国，由鲁国国君主持婚礼，并没有因为天子尊贵就凌驾于诸侯之上。
现在汉朝沿袭秦朝的法令，设立了“尚主”的仪式，让妻子管辖丈夫，用低下的身份去压迫尊贵的人，这违背了乾坤之道，也失去了阴阳和谐的意义。孔子说：“古代圣人作《易经》的时候，向上观察天象，向下考察地势，观察鸟兽的纹理，以及天地万物运行的规律，从自身寻找规律，从万物中寻找规律，以此来贯通天地鬼神的德行，来了解万物的感情。”现在我们观察天象，北极星是至尊的，四星是围绕它的妃子。观察地势，昆仑山像丈夫，低洼的沼泽像妻子。观察鸟兽，雄鸟鸣叫，雌鸟顺从；雄兽带领，雌兽跟随。从自身来看，乾卦对应人的头部，坤卦对应人的腹部。从万物来看，树木的果实属于天，根茎属于地。阳尊阴卑，这本来就是自然规律。再说，《诗经》的第一篇就是《关雎》；《礼记》一开始就讲到“昏礼”（结婚），都是先重视夫妻关系。天地之道，《六经》的道理，其根本旨意都是一致的。
所以应该改变“尚主”的制度，才能符合乾坤的本性，效法尧舜，学习周公和孔子。这样符合天地之道，就不会出错；这样问心无愧，就不会有怀疑。人事如此，那么上天就会降下祥瑞，地上就会出现吉兆，五谷丰登，万物各得其所。
话说啊，古时候圣人建立天地秩序，定下了礼仪制度，这礼仪啊，是兴旺发达、带来福气祥瑞的根本，也是阻止祸乱的源头。人要是能克制欲望，遵守礼仪，那福气自然就来了；要是只顾着自己高兴，不讲礼仪，那祸患也就跟着来了。看看祸福的应验，就能明白兴衰的缘由。各种礼仪当中，婚礼最重要。所以天子娶十二个妃子，这是天数；诸侯以下各有等级，这是等级制度。男人阳刚强健，能施予；女人阴柔顺从，能化育。用礼仪来调和阴阳，就能顺应自然规律。这样就能子孙兴旺，享尽天年。
可是到了夏商周三代末期，人们变得淫乱无度，没有节制。那些华丽的宫殿，住着成百上千的妃妾。男人的阳气耗尽，阴阳失调，天下也就乱了。所以周公就告诫说：“不知道耕种的辛苦，不了解百姓的劳苦，只顾着享乐，哪能长寿呢？”这是多么清醒的警告啊！后世的人啊，都想要福气，却不从根本做起；害怕祸患，却不改变自己的行为。古话说的好：“削足适履，谁说他傻？跟这种人相比，追逐欲望而丢掉性命的人又算什么？”这真是令人痛心啊！
我听说现在后宫的妃嫔、采女就有五六千人，这还不包括伺候她们的宫女太监。她们的衣食住行，耗费了大量的钱财，国库都快空了！为了满足她们的需求，赋税加重，百姓十税一，老百姓在外面穷困潦倒，宫廷内部阴阳失调。所以上天震怒，灾害频频发生。我认为，那些没有经过正式婚礼册封的妃嫔，应该全部遣散，让她们各自成家。这样做有五点好处：第一，可以消除怨恨，调和阴阳；第二，可以节省开支，充实国库；第三，可以恢复礼仪制度，祈求长寿；第四，可以使阴阳调和，祈求子孙兴旺；第五，可以减轻赋税，安定民心。这才是国家的大利，也是上天赐予的福气啊！
哎，你看这寒暑交替，一年四季就是这样来的；尊卑贵贱、俭奢不同，这就是礼仪啊。所以说，用寒暑变化的气候和尊卑等级的礼仪来规范社会，这才是正道。《易经》里说：“天地运行有规律，所以才有四季分明。”《春秋左传》也说：“只有器物和名号，是不能随便借给别人的。”《孝经》更是讲：“安抚上层社会，治理好百姓，没有比遵守礼仪更好的办法了。”礼仪啊，就是区分尊卑贵贱，制定上下等级制度的。以前季氏家族在自家院子里跳八佾舞，虽然没对任何人造成什么实际伤害，孔子还说：“这事儿都忍不了，还有什么忍不了的？”《洪范》里也说：“只有天子才能拥有威严，只有天子才能享有福禄，只有天子才能吃玉食。”这三件事，都是天子才能做，臣子绝对不能僭越的。现在这臣子穿戴天子的衣服，吃着天子的美食，这简直就是危害家庭，祸乱国家啊！所以应该稍微参照一下古代的礼仪制度，还有董仲舒制定的那些规矩，严格督促官员执行，这样才能禁止混乱，使社会风气良好，这才是治国的关键。
奏章上呈之后，他就辞官回家了。
后来因为党锢之祸，他隐居在海边，又南下逃到汉滨，一躲就是十多年，专心致志地著书立说，最后成了有名的大儒。党锢解除后，朝廷五府同时征召他，司空袁逢还举荐他为有道之士，但他都没答应。等到袁逢去世，他为袁逢守丧三年，当时很多人纷纷效仿他这种做法。当时很多人都不守丧，即使是至亲去世，也照样去参加宴会，探望病人，还私自给自己的君父和一些名士上谥号，爽都根据大义，引用经典，加以纠正，虽然没完全改变风气，但也改变了不少。
后来朝廷又征召他担任大将军何进的从事中郎。何进怕他不来，又把他推荐为侍中。等到何进失败，朝廷诏令也就断了。汉献帝即位，董卓掌权，朝廷又征召了他。爽想逃脱诏令，但官吏催得很紧，他走不了，只好再次接受任命，担任平原相。走到宛陵，朝廷又追授他为光禄勋。他上任三天，就被提升为司空。从朝廷征召他到他登上司空的高位，只用了九十五天。然后他又跟着朝廷迁都长安。
爽看到董卓暴虐成性，一定会危及国家社稷，于是他所举荐的人，都是有才能有谋略的，想和他们一起除掉董卓，他还和司徒王允、董卓长史何颙等人暗中策划。结果他生病去世了，享年六十三岁。
荀爽写过《礼记》、《易传》、《诗经传》、《尚书正经》、《春秋条例》等书，还收集汉朝历史上可以作为借鉴的成败事例，写成《汉书》。他还写了《公羊问》和《辩谶》，以及其他一些论述，合起来叫做《新书》。总共有一百多篇，现在很多都丢失了。
他的侄子荀悦和荀彧都很有名，荀彧的事迹另有传记记载。
有人评论说：荀爽、郑玄、申屠蟠都以儒家的行为做隐士，朝廷多次征召他们，他们都以生病为由推辞不去。等到董卓当政，又隆重地邀请他们。申屠蟠、郑玄最终都没有屈服，保全了自己的高尚节操。荀爽已经头发花白了，却独自前往赴任，不到十个月就当上了卿相。有人怀疑他改变了处世态度，我私下揣摩他的心思，认为这是君子处世的大致原则：太平盛世就弘扬道义，追求自己的志向；乱世就隐忍不发，以匡正时局。荀公这么急切地提升自己，是不是属于隐忍不发呢？如果不是，为什么他要违背吉利的原则，去冒险呢？看看他劝说迁都，以避免杨氏、黄氏之祸；后来又暗中图谋铲除董卓，差点就挽救了国家命运，这正是“大直若屈”，道义的道路是曲折蜿蜒的啊！
荀悦字仲豫，是荀俭的儿子。荀俭早逝。荀悦十二岁就能讲解《春秋》。家里贫穷，没有书，他每到人家里去，看到什么篇章书籍，看一遍就能背诵下来。他性格沉静，相貌俊美，尤其喜欢著述。灵帝时期，宦官专权，许多士人退隐穷居，荀悦就假装有病隐居起来，当时的人都不认识他，只有他的弟弟荀彧特别尊敬他。他最初被征辟到镇东将军曹操的府上，后来升迁为黄门侍郎。汉献帝比较喜欢文学，荀悦和荀彧以及少府孔融一起在宫中侍奉皇帝讲解经书，每天早晚都谈论学问。他后来升迁为秘书监、侍中。
当时，政权已经转移到曹氏手中，天子只是恭顺而已。荀悦心里想着献计献策，但他的谋划却得不到采用，于是就写了《申鉴》五篇。他所论述辩驳的内容，全面地反映了当时的政治体制，写完后就上奏朝廷。主要内容大概如下：
道的根本，就是仁义而已。五典是它的经脉，各种典籍是它的纬线，吟咏它，歌颂它，用琴瑟演奏它，用舞蹈表现它，前人的经验教训已经很清楚了，后代还要再次强调它。所以古代的圣王，对于仁义，只是反复强调而已。
治理国家的策略，首先要消除四种祸患，然后要推崇五种好的政治措施。
第一段讲的是四种不好的现象：虚伪、自私、放纵、奢侈。 虚伪扰乱社会风气，自私破坏法律，放纵越过规矩，奢侈败坏制度。这四种现象不清除，政治就没办法实行。社会风气乱了，道义就荒废了，连天地都不能保持其本性；法律坏了，社会就倾覆了，连君主都不能遵守法度；规矩越过了，礼仪就消失了，连圣人都不能完整地实行其道；制度败坏了，欲望就放肆了，连边疆都不能满足其需求。这四种现象就是所谓的“四患”。
第二段说的是治理国家的五项措施：发展农业和桑蚕业来养活百姓，明辨是非来端正社会风气，宣扬教化来使社会风气好转，建立军事力量来维护威严，明确赏罚来规范法律。这五项措施就是所谓的“五政”。
第三段讲的是，如果老百姓不怕死，你用刑罚也吓唬不住他们；如果老百姓不喜欢活着，你用善行也劝不动他们。就算契和后稷制定了五种教化，皋陶当了法官，政治也还是实行不了。所以，当政者要先富裕百姓，安定他们的心思。皇帝要亲自耕种，皇后要亲自养蚕，国家里没有游手好闲的人，田野里没有荒废的土地，财富不浪费，人力不滥用，这样才能使百姓安居乐业。这就是所谓的“养生”。
最后一段说的是，君子之所以能感动天地，回应神明，使万物归正，成就王道，关键在于真挚坚定。所以，当政者要明辨是非善恶。善恶要根据功过判断，毁誉要根据实际情况来衡量。要认真听取意见，调查事情的真相，杜绝欺骗和蒙蔽，以安定民心。这样，事情就都能查明真相，事情就能办得妥当，好事就能显现，坏事就能暴露，社会风气就不会有奸邪怪异的事情，百姓就不会有淫乱的风气。百姓上上下下都能看到利害关系关系到自己，所以就会恭敬谨慎，认真做事，内心不会迷惑，对外不会有异心，这样百姓的心志就安定了。这就是所谓的“正俗”。
君子用情义来治理，小人用刑法来治理。荣辱，是赏罚的精髓啊！所以，用礼教来塑造君子，使其心怀仁义；用桎梏鞭扑来惩治小人，使其畏惧刑法。君子不会触犯侮辱，更何况是刑罚呢！小人不在乎刑罚，更何况是侮辱呢！如果教化废弛了，中等人都要堕落到小人的地步；如果教化有效，中等人都能提升到君子的行列。这就是所谓的“章化”。
小人的心思，平时安逸就骄横，骄横就放纵，放纵就怨恨，怨恨就叛逆，处境危险就图谋作乱，安逸的时候就想着贪图享乐，不以强硬的威慑手段是无法惩治他们的。所以，当权者必须要有军事力量，以防不测，以遏制奸邪暴虐。平时安居乐业就依靠内政，一旦有事就依靠军队。这就是所谓的“秉威”。
赏罚是治理国家的关键。赏罚分明，审慎地发布命令，赏赐用来鼓励做好事，惩罚用来惩治坏事。当权者不能随意赏赐，这不仅仅是为了节省钱财，随意赏赐的话，好事就没人做了。不能随意惩罚，这不仅仅是为了怜悯人，随意惩罚的话，坏事就没人管了。赏赐不能起到鼓励作用就叫做阻止了善行，惩罚不能起到惩戒作用就叫做纵容了恶行。当权者能够阻止下属做坏事，能够制止下属做恶事，那么国家法令就能树立起来了。这就是所谓的“统法”。
四个祸患都消除了，五个政令又都建立起来了，用真诚去实行，用坚定的意志去遵守，简明扼要而不懈怠，宽松而不失度，无为而治，让事情自然发展，没有事情就让事情自然发展，让事物自然地相互联系。不用威严就能成功，不用严厉就能教化，垂拱而治，谦逊礼让，天下就能太平了。这就是所谓的治国之道。
又言：
古代并没有尚主制度。把公主嫁出去，那是从尧舜时代就有的规矩，商朝帝乙也这么做，周朝也沿袭了这个传统。把公主嫁给诸侯，这是周朝的礼仪。但是，让女子地位凌驾于男子之上，违反了天理，也违反了人伦。违反天理是不吉利的，违反人伦是不义的。古代天子、诸侯处理政事，都要向宗庙汇报。宗庙里设有两位史官，左史记录言论，右史记录事情。事情记录在《春秋》里，言论记录在《尚书》里。君主的举动，都要记录下来，好事坏事，成功失败，没有一样不记录。这套制度一直延续到士庶百姓，只要有杰出人物，都会被记录在册。有些人想出名却没机会，有些人想隐居却名扬天下，一时的得失，却影响着千年的荣辱。好人以此为戒，坏人以此为惧。所以现在也应该设立史官，负责记录典章制度和各种事情，每年年底，把这些记录呈报给朝廷，以此来奖善罚恶，弘扬教化。
皇帝看了奏章，很高兴。皇帝喜欢典籍，觉得班固的《汉书》文字繁琐，难以简化，于是命令悦依效仿《左传》的风格，编写了三十篇《汉纪》，并下令尚书省提供笔墨纸张。这部书语言简洁，事情叙述详尽，论述和辨析都非常精彩。序言是这样写的：
古时候的圣明君主，都致力于建立完美的政治秩序，他们遵循天地运行规律，观察星象制定法律，然后创造文字，用来沟通天地，传播于朝廷，其作用非常巨大。先王们光辉灿烂的事业，延续到夏朝。他们的后代也一直沿袭着这种制度，把它作为永久的典范。设立典章制度有五个目的：一是阐明道义，二是规范法式，三是贯通古今，四是记载功勋，五是表彰贤能。这样一来，天人之间的关系，以及各种事情的规律，就清晰地展现出来，没有一样不包括在内。后世遵循这些制度，就不会荒废先王的事业。典章制度会随着时代的发展而有所增减，但其根本原则是一致的。汉朝四百零六年，经历了拨乱反正，统一武力，兴盛文化，始终不忘祖宗的伟业，希望光照万代。圣上深明大义，关怀百姓，瞻前顾后，继承和发扬先祖的伟业，命令制定国家典章制度。于是，我编写了这部《汉纪》，总结了以往的史书。从汉朝中兴以来，明君贤臣的得失轨迹，都可以从这部书中看出。
悦依还撰写了《崇德》、《正论》以及其他几十篇论著。他六十二岁的时候，建安十四年去世了。
韩韶，字仲黄，是河南舞阳人。年轻的时候在郡里做官，后来被征召到司徒府工作。当时，泰山贼寇公孙举造反多年，各地的郡守县令都拿他没办法，很多官员因此被治罪。尚书省从三府的属官中挑选能处理棘手事务的人，就派韩韶去担任赢县县令。贼寇听说韩韶很厉害，就互相警告，不要进入赢县的地界。其他县都被盗贼洗劫，百姓荒废了耕种和养蚕，很多流民涌入赢县，请求施舍衣食。韩韶同情他们的饥饿和困苦，就打开粮仓赈济他们，受惠的百姓有上万户。上级主管部门争着说这样做不行。韩韶说：“能让沟壑里的人活下去，即使因此而获罪，我也含笑九泉了。”太守早就知道韩韶的名声和德行，最终没有追究他的责任。后来韩韶因病去世，死于任上。同郡的李膺、陈寔、杜密、荀淑等人为他立碑颂扬。
韩韶的儿子韩融，字无长。从小就能言善辩，但不拘泥于那些死板的章句之学。他的名声非常响亮，五个中央政府部门都曾征召他。汉献帝初年，他做到太仆的官位。七十岁的时候去世了。
钟皓，字季明，是河南长社人。他家是郡里的大族，祖上擅长刑法。钟皓年轻时就以高尚的品德著称，朝廷多次征召他到公府任职，但他因为两位哥哥还没做官，就躲到深山隐居，教授门徒一千多人诗赋和律法。同郡的陈寔，年龄比钟皓小，钟皓却把他当成朋友。钟皓曾经担任郡功曹，后来又被征召到司徒府。临走的时候，太守问他：“谁能代替你呢？”钟皓说：“大人如果一定要找个合适的人，西门亭长陈寔可以。”陈寔听说后说：“钟君好像不太了解人，不知道为什么偏偏选中了我？”不久，钟皓就主动请求辞职。前后九次被征召到公府任职，被征召担任廷尉正、博士、林虑县令等职务，他都拒绝了。当时，钟皓和荀淑都受到士大夫的敬仰和爱戴。李膺常常感叹说：“荀君的清高见识难以企及，钟君的至高品德值得学习。”
皓兄的儿子瑾，是膺的姑父。瑾这个人啊，特别好学，崇拜古代圣贤，为人谦逊有礼，跟膺同年，两人都挺有名气的。膺的爷爷，太尉脩，经常说：“瑾这孩子，性格跟我们家挺像的，国家太平的时候，他不会被埋没；国家乱世，他也能躲过杀身之祸。”后来，他还把自己的妹妹嫁给了瑾。瑾被州府征辟去做官，但他从没放下自己的志向。膺就劝他说：“孟子说过‘人如果没有是非之心，就不是人’，你弟弟我，怎么可能会跟孟子想的不一样呢？”瑾经常把膺说的话告诉他父亲皓。皓说：“以前国武子喜欢揭露别人的缺点，结果给自己招来了很多怨恨，最后还是保全了自己和全家，所以说，你的为人处世之道才是最重要的。”他平时教导儿子，也都是这种类型的道理。
瑾六十九岁的时候，在家中去世了。很多儒生都为他写了悼词，其中一首是这样写的：“林虑懿德，非礼不处。悦此诗书，弦琴乐古。五就州招，九应台辅。逡巡王命，卒岁容与。”
皓的孙子繇，建安年间当上了司隶校尉。
陈寔，字仲弓，是颍川许县人。他出身贫寒，从小就特别受人喜欢，即使是在玩耍的时候，小伙伴们也都很愿意和他一起玩。年轻的时候做过县里的一个小吏，经常做些杂役，后来当上了都亭佐。但他一直很有志气，喜欢学习，无论坐着还是站着，都在读书。县令邓邵和他聊过之后，觉得他很优秀，就让他去太学读书。后来县令又想让他回来做官，但他却躲到了阳城山里隐居。这时候，当地发生了一起命案，同县的杨姓官吏怀疑是陈寔干的，县里就把陈寔抓了起来，严刑拷打，但什么也没查出来，陈寔才被放了出来。后来，陈寔当上了督邮，暗中请求许县县令，以礼相待把杨姓官吏请来。这件事传开后，远近的人都对他赞叹不已。
我家很穷，后来做了郡里西门的亭长，没多久又升了功曹。当时中常侍侯览托太守高伦安排人做事，高伦想让我当文学掾。我知道那个人不行，但又不能违抗侯览的意思。我就上书请求另行安排，说：“这个人不适合任用，但侯常侍的面子又不能不给。我请求在外署任职，这样就不会玷污您的清名。”高伦听从了我的建议。 当时乡里的人都觉得我这样做不好，但我始终没做任何解释。
后来高伦被征召当了尚书，郡里的官员们都送他到轮氏的驿站。高伦对大家说：“我以前因为侯览的关系安排人做事，陈君（指陈寔）却坚持不这样做，而是在外面另找了个职位。我听说有些人因此看不起他，其实这是因为陈君害怕强权，不敢违抗。陈君真是个好人啊，好事都说是别人的功劳，不好的事都自己承担。”陈寔依旧谦虚地认错，在场的人都感慨不已，从此天下人都敬佩他的品德。
司空黄琼看中我的才能，让我去闻喜县当县令，但不到一个月，因为父母去世，我便辞官了。后来我又升迁了两次，做了太丘县令。我为人正直，百姓都安居乐业。邻县有些人逃难来投奔我们，我都耐心教导开导他们，然后送他们回去，让他们回到原籍的官府。 有些官吏担心会有诉讼，想禁止这些人来投奔，我就说：“打官司是为了伸冤，禁止他们来，那还讲什么道理？别管他们。”官吏们听到我的话，感叹道：“陈君您能这样想，怎么会有人怨恨您呢？” 从此以后，也没人再担心会有诉讼了。后来因为沛郡太守违法敛财，我便辞去了官职，百姓都非常怀念我。
后来朝廷逮捕党人，我也被牵连进去了。其他人大多都逃跑了，想方设法自保，但我却说：“我不去自首，大家就没指望了。”于是主动去监狱自首。后来遇赦被释放。灵帝初年，大将军窦武让我当他的幕僚。当时中常侍张让权倾朝野。张让的父亲去世了，要把他葬回颍川，虽然全郡的人都去参加葬礼，但名士们却没人去，张让为此很丢脸。只有我一个人去吊唁了他。后来朝廷再次诛杀党人，张让因为之前的事记着我的恩情，所以多次保护我，使我没有受到牵连。
话说这个人啊，就住在乡下，为人处世特别公正。要是村里有人打架闹矛盾，他总是主动去调解，把事情的来龙去脉解释清楚，让双方都心服口服，没一个人心里还有怨气的。他甚至还说过这样的话：“宁可自己受点法律的惩罚，也不愿意让陈君（指陈耽）因为我的事情而受批评。”
那时候，年景不好，老百姓都穷得叮当响，有个小偷半夜摸进他家，躲在房梁上。他发现后，并没有声张，而是自己先把屋子收拾干净，然后叫来子孙，一本正经地教育他们说：“人啊，一定要自己努力向上，不能不自强。那些做坏事的人，不见得天生就坏，都是因为长期养成不好的习惯，才变成这样的。你看，这房梁上的‘君子’，不就是个例子吗！” 小偷一听，吓坏了，赶紧从房梁上跳下来，磕头认罪。这个人就慢慢地劝他说：“看你样子，不像是什么坏人，应该好好反省自己，改过自新。不过，你做这事儿，估计也是因为太穷了。” 然后，他还给了小偷两匹布。从那以后，整个县里都没人再敢偷东西了。
太尉杨赐和司徒陈耽，每次升官晋爵，朝中官员都来祝贺，他们俩却总是感叹说，这个人德高望重，却没得到应有的高位，真是惭愧啊！后来，党锢之祸终于解除了，大将军何进和司徒袁隗都派人来请他出山，想破格给他一个高官厚禄。但他谢绝了使者，说：“我已经很久不问世事了，就等着安安静静地过日子，寿终正寝吧！” 朝廷里三公的职位每次空缺，大家都会推荐他，朝廷也多次征召他，但他始终不肯出来做官，在家闭门谢客，安享晚年。中平四年，他八十四岁去世。何进还派人去吊唁，全国各地赶来送葬的人有三万多，穿孝服的人更是数都数不清。大家还一起刻碑立石，称他为“文范先生”。
他育有六个儿子，其中纪、谌兄弟俩最孝顺贤良。
纪元方，人品高尚，以至德闻名。他和兄弟们孝顺父母，家庭和睦，后辈都很敬仰他。后来遭遇党锢之祸，他愤而著书数万言，名为《陈子》。党禁解除后，朝廷四府同时征召他做官，但他都没有接受。父亲去世后，他悲痛过度，常常哭到昏厥，吐血不止。即使服丧期已过，身体也因过度悲伤而日渐消瘦，几乎要耗尽生命。豫州刺史非常欣赏他的高尚品德，上表朝廷推荐他做尚书，并在辖区一百座城池悬挂他的画像，以激励当地风俗。
董卓进占洛阳后，派人到纪元方家拜请他担任五官中郎将。纪元方不得已前往洛阳，后被提升为侍中。后来又被外放为平原相。他去拜见董卓时，董卓正计划迁都长安，于是对纪元方说：“三辅地区地势平坦开阔，四面环山，地肥物阜，号称‘陆海’。现在关东起兵，恐怕洛阳难以久守。长安还有宫殿，我想迁都到那里，你看怎么样？”纪元方回答说：“天下太平，应该巩固边疆，应该修明德政，以安抚未归顺的人民。迁都这种事，实在是下下之策。我认为您应该把政事委托给公卿大臣，自己专心处理对外事务；如果有人违抗命令，就用武力来震慑他们。现在关东起兵，百姓苦不堪言。如果您谦逊退让，专心朝政，率领军队讨伐叛军，那么受苦受难的百姓或许还能得救。如果您想迁都长安以求自保，那将面临着像垒卵一样危险，像悬崖峭壁一样凶险的境地！”董卓虽然心里很不高兴，但仍然敬佩纪元方的名声和品德，也就没再说什么。
当时朝中有人想推荐纪元方为司徒，但纪元方看到天下大乱，便不再推辞，直接回到自己的郡县。朝廷下诏书追封他为太仆，又征召他为尚书令。建安初期，袁绍担任太尉，想把官位让给纪元方，但纪元方没有接受，最终被任命为大鸿胪。他七十一岁时在任上去世。
他的儿子纪群，后来做了魏国的司空。世人都说，父亲的官位比儿子高，儿子官位比长辈高，这都是让人羡慕的荣耀。他的弟弟纪谌，字季方，与纪元方德行相当，父子三人名声都很显赫，当时人们称他们为“三君”。每当朝廷征召他们做官，总是同时下达命令，成群的羔羊和雁作为礼物送来，当时的人没有不羡慕他们的。纪谌英年早逝。
话说，从汉朝中期以后，那些宦官们就开始专权跋扈了，所以社会风气就变得以逃避现实、标榜清高、放肆言论为荣。要是哪个读书人不敢谈论这些，那些老百姓和下人都会把他骂个狗血淋头。所以，政治越昏暗，这种风气就越盛行。只有陈先生，他的进退取舍，都能把握得恰到好处。因为他有德行，所以不会触犯法纪；因为他仁慈，所以不会远离人群；他修身养性，以身作则，教化天下，所以那些奸邪小人不能用权力来压制他，达官贵人也不敢用地位来欺压他。因此，即使上面统治者的教化不行了，下面的风俗却依然清正啊。
赞曰：二李师淑，陈君友皓。韩韶就吏，赢寇怀道。太丘奥广，模我彝伦。曾是渊轨，薄夫以淳。庆基既启，有蔚颍滨，二方承则，八慈继尘。 (这段是赞语，无需翻译)
