邓彪，字智伯，是南阳新野人，是太傅禹的后代。他父亲邓邯，在东汉中兴初期因为立功被封为鄳侯，官做到勃海太守。邓彪从小就立志做个好官，并且很孝顺。他父亲去世后，他把爵位让给了同父异母的弟弟邓荆凤，汉显宗皇帝很欣赏他的高尚品德，下诏同意了他的请求。
后来，邓彪在各地做官，被征召到中央工作，一路升迁，最后当上了桂阳太守。永平十七年，他被朝廷征召进京担任太仆。几年后，他的后母去世，他请求辞职回家守孝，朝廷让他以光禄大夫的身份服丧。服丧期满后，他被任命为奉车都尉，后来又升迁为大司农。没过几个月，他又接替鲍昱担任了太尉。邓彪在任期间清正廉洁，受到百官的敬仰。他担任太尉四年，因为生病请求退休。元和元年，朝廷批准了他的请求，赐给他三十万钱，并且让他享受二千石官员的待遇直到去世。朝廷还下令，太常要按季节向邓彪的宗庙供奉祭品，河南尹要派官员定期探望他，每年八月初一都要送去羊和酒。
和帝即位后，任命邓彪为太傅，让他处理尚书事务，并赐给他关内侯的爵位。永元初年，窦氏家族专权跋扈，朝中很多人上书劝谏，但邓彪只是注重自身修养，并没有积极参与匡正朝政。他还曾经奏请免去御史中丞周纡的官职，因为周纡之前得罪了窦氏家族，所以邓彪的举动受到了不少非议，不过当时人们还是赞扬他的谦让。等到窦氏家族被诛杀后，邓彪因为年老体弱，请求辞去枢机要职，朝廷赐给他牛和酒，准许了他的请求。永元五年春天，邓彪在任上去世，皇帝亲自前往吊唁。
张禹，字伯达，是赵国襄国人。他祖父张况的族姊是汉光武帝的祖母，张况经常往来于南顿，见过光武帝。光武帝担任大司马时路过邯郸，张况当时是郡吏，去拜见了光武帝。光武帝非常高兴，说：“我终于见到我的大舅子了！”于是带着张况一起北上，到了高邑，任命他为元氏县令。后来又升迁为涿郡太守，之后担任常山关长。碰上赤眉军攻打关城，张况战死沙场。张禹的父亲张歆，一开始为了报仇逃亡，后来做了淮阳相，最后死在汲县县令的任上。
张禹为人厚道节俭。他父亲去世后，汲县的官吏百姓送来很多赙仪，前后加起来有几百万钱，但他一概不受。他还把田宅都让给了伯父，自己则寄居在别人家里。
永平八年，他参加了孝廉的考试，然后慢慢升迁；建初年间，被任命为扬州刺史。
那时候他去扬州上任，要渡江。当时很多人说长江里头有伍子胥的冤魂，渡江很难，很危险。手下官员极力劝他别渡江，别冒险。但是他态度坚决地说：“如果伍子胥真的有神灵，他应该知道我的目的是为了调查冤假错案，治理扬州，怎么会危及我呢？”说完，他就下令划船渡江了。 他到任后，走遍了扬州的各个地方，即使是偏远的山区也亲自前往，还亲自审理囚犯，纠正了不少冤假错案。老百姓很少见到这么勤政的官，大家都非常高兴，有什么冤屈或者好的建议，都主动告诉他。
元和二年，他又调任兖州刺史，同样政绩斐然，深受好评。三年后，他又升迁为下邳县令。下邳县北边有个蒲阳坡，附近有很多肥沃的土地，但是因为长期荒废没人治理而无法耕种。他下令开挖水渠，引水灌溉，结果就开垦出了几百顷良田。他还鼓励老百姓，给他们提供种子和农具，自己也亲自下地劳动，结果那年粮食大丰收。 周边郡县很多穷人都搬来下邳，盖起了房子，渐渐形成了一个集市。后来，开垦的土地增加到一千多顷，老百姓的生活也得到了极大的改善。 当时有个叫戴闰的功曹史，以前是太尉府的官员，在郡里很有权力，有点小过错，禹就让他自己去徐州监狱自首，然后依法处置。从长史以下的官员，都被他震慑住了，再也不敢胡作非为。
永元六年，他被调回朝廷，担任大司农，后来又升任太尉，汉和帝对他非常尊重。永元十五年，汉和帝南巡祭祀，禹作为太尉兼任卫尉留守京城。听说皇帝要到江陵去，他觉得路途遥远，风险很大，不合适，就赶紧派人快马加鞭地给皇帝上奏章劝谏。皇帝回信说：“祭祀活动已经结束了，我打算去长江边祭祀一下，收到你的奏章后，我会在汉水边掉头返回。” 等皇帝回来后，禹还受到了皇帝的赏赐。
公元106年，杨震升任太傅，主管尚书事务。邓太后觉得汉殇帝年纪还小，想让重臣住在宫里，就下令让杨震住在宫中。宫里给他准备了帐篷、床铺被褥，御膳房每天都送饭菜，五天回一次家。每天杨震上朝的时候，太后都会特别赞扬他，而且让他和三公分开坐。杨震上奏说：“现在正是国家安定的时候，不应该像平时那样在苑囿里活动。那些广成宫、上林苑的空地，应该用来分给贫苦百姓耕种。”太后听从了他的建议。
等到汉安帝即位后，杨震多次上书请求退休。皇帝下令派小黄门去探望他的病情，还赏赐给他一头牛、十斛酒，劝他好好休息。前后赏赐的钱财布帛、刀剑、衣物很多。公元114年，因为杨震在制定国家政策上立下了功劳，被封为安乡侯，食邑一千二百户，和太尉徐防、司空尹勤同一天受封。那年秋天，因为寇贼和水灾，徐防和尹勤被免职，杨震心里也不踏实，上书请求退休，后来又改任太尉。
公元117年，新野王生病了，皇太后带着车驾去新野王家住下。杨震和司徒夏勤、司空张敏一起上表说：“新野王身体不好，车驾连续多日住在那里，我们实在很担心。我们听说，帝王出行要有周密的安排，停留时要严加守卫，要先清理道路才能通行，要先清扫宫室才能居住，而且不可以在离宫过夜，这是为了加强警卫。陛下孝心至诚，亲自探望新野王，关心他的病情，恩情深厚，但长时间住在外面，百官都只能在外面等候，议论纷纷，大家都觉得不妥。应该尽快回宫，这不仅是为了宗庙社稷，也是为了万国子民。”他们三次上奏，坚决请求皇太后回宫，皇太后才回宫。
后来连续几年发生旱灾，国库空虚，杨震上书请求把三年来的税收拿出一部分来救济郡国。皇帝批准了他的请求。公元119年，因为天灾人祸，杨震被免职。公元121年，杨震在家中去世，朝廷派使者去祭奠。杨震的幼子杨曜被任命为郎中，长子杨盛继承了爵位。
徐防，字谒卿，是沛国铚县人。他的祖父徐宣，是讲学大夫，用《易经》教导王莽。他的父亲徐宪，也继承了祖父的职业。
老张啊，他祖上几代都是读书人，后来永平年间，因为孝顺被推荐当了官，先是在宫里当了个小官儿。这老张啊，长得人模狗样，说话也一套一套的，皇上对他印象很好，直接提拔他当了尚书郎。他管着朝廷里重要的机密事务，做事非常细致谨慎，在两位皇帝手下做事，从来没出过错。到了和帝当政的时候，他又升了官，做了司隶校尉，后来又外放去魏郡当太守。永元十年，他又升了少府和大司农。他工作认真，政绩显著，大家都看在眼里。永元十四年，他被任命为司空。
老张觉得《五经》流传时间太久，很多圣人的意思已经很难理解了，应该给它做些注释，方便后人学习。于是他就上书给皇上说：臣听说，《诗经》、《尚书》、《礼记》、《乐经》这些书，都是孔子整理的；而对这些书进行详细解释和注释，是从子夏开始的。后来各个学派对这些书进行解读，说法都不一样。汉朝继承秦朝的烂摊子，经典典籍都丢失损坏了，很多原文都残缺不全，更别说注释了。为了弥补这些缺失，确立经学标准，广泛征集儒家学者的意见，朝廷还专门设立了太学。因为孔子已经离世很久了，很多精妙的含义都快失传了，所以朝廷设立了十四个博士，还设立了甲乙两个等级的考试，鼓励大家学习，以此来引导人们学习正确的知识，改正错误的做法。可是臣发现，太学考试博士和他们的学生，都只是按照自己的理解来解释经书，不遵循老师的教诲，互相包庇，制造了不正之风。每次考试，都吵得不可开交，各种说法互相冲突，互相指责。孔子说过“述而不作”，又说过“吾犹及史之阙文”，意思是说他很痛恨史书里有所不知却又不注明。现在这些人不按照经典注释来解释，胡乱地牵强附会，把遵循老师的教诲说成是错误的，把自己的理解说成是正确的，轻视经典，这种风气越来越盛，这可不是朝廷选拔人才的本意啊！改掉坏毛病，坚持忠诚正直，这是三代以来的常道；专心致志，注重根本，这是儒家学习的根本原则。臣认为，博士和甲乙科的考试，应该按照经典注释来进行，可以出五十道难题来考查他们。解释得多的为上品，解释得有理有据的为高分；如果违背先师的解释，互相攻击，一律判为错误。《五经》每科取前六名，《论语》则不必进行考试。虽然这些问题存在已久，但还是可以纠正的。
皇上把老张的奏章下发给朝廷大臣们，大家都同意老张的意见。
永元十六年，老张被任命为司徒。延平元年，他又升任太尉，和太傅张禹一起处理朝廷事务，多次受到皇帝的赏赐，非常受宠。
安帝当上皇帝后，封龙乡侯，食邑一千一百户。结果那年碰上灾害和盗贼，他就免官回封地去了。这免官的事儿，三个最高级别的官员都因为灾害免官，这事儿是从防大人开始的。
防大人的儿子衡本来应该继承爵位，但他把爵位让给了弟弟崇。过了几年，没办法了，衡才去接受了爵位。
张敏，字伯达，是河间鄚县人。建初二年，他被举荐为孝廉，升了好几次官，建初五年当上了尚书。
建初年间，发生了一件事儿，有人侮辱了别人的父亲，结果那人的儿子把侮辱他父亲的人杀了。皇帝宽恕了他，免了他的死罪，还减轻了处罚。从那以后，这事儿就成了判例，于是就制定了《轻侮法》。张敏不同意这个法令，上书反对说：
这个《轻侮法》，是先帝临时用的恩典，根本不是正式的法律条文啊！生死这种大事，应该由上到下慎重决定，就像天上的四季一样，有生有死是自然规律。如果要开个先例，把宽容恕罪写进法律，那岂不是故意给坏人制造机会，让他们钻法律的空子吗？孔子说过：“百姓可以引导他们去做，但不能让他们知道其中的道理。”《春秋》的道理是，儿子不为父亲报仇，就不是个儿子。但是法律法规却没减少处罚，这是因为不能开杀人的先例啊！现在，那些借口是“义”的人可以减刑，那些胡乱杀人的人也有了可以钻的空子，让执法的官员可以耍手段，这可不是引导“谦让不争”的正道啊！再说，《轻侮》的案例越来越多，都快有四五百种了，大家互相看着办，情况越来越严重，根本不可能一直沿用下去。我听说老师说过：“要解决问题，最重要的是要实际。”所以高祖皇帝取消了烦琐苛刻的法律，制定了简短的三章约法。建初的诏书，有些地方改动了古代的制度，可以请三公和廷尉把这些过时的东西取消掉。
他的意见被搁置了，没被采纳。张敏又上书说：
皇上对我的恩宠，让我得到了提拔，我愚钝，不明白您的用意，也不敢盲目附和大家的意见。我仔细研读孔子的经典和皋陶制定的法律，发现他们的根本目的都是为了禁止百姓作恶。我不明白这个“轻侮”的法令到底能禁止什么？它不可能阻止人们互相轻侮，反而会打开互相残杀的大门，执法官员也会因此徇私枉法。有人说：“制定法律应该优先考虑保全性命。”我认为天地之间，人才是最宝贵的，杀人偿命，这是三代以来的通例。现在为了保全性命，反而打开杀戮之门，就算一个人不死，天下也会因此受损。《尚书》里说：“只顾眼前利益，会造成百害而无一利，百姓会逃离城郭。”春天万物生长，秋天万物凋零，这是自然规律。春天，一物枯萎就是灾害；秋天，一物繁盛就是异象。帝王应该效法天地，顺应四时，效法圣人，遵守经律。我希望陛下能够体恤百姓，仔细权衡利弊，广泛征求意见，这将是天下之幸。
皇上听从了我的建议。
九年后，我被任命为司隶校尉。两年后，升任汝南太守。我清廉节俭，执法公正，赏罚分明。后来因为一些事情被免职。延平元年，我被任命为议郎，再次升任颍川太守。永初元年，被征召为司空，在任期间只是奉法办事。三年后，我因病请求辞职，但没有得到批准。六年春天，举行大射礼，我在陪位上突然仆倒，这才被免职。后来病情加重，在家中去世了。
胡广，字伯始，南郡华容人。他六世祖胡刚，为人清高，有志节。平帝时期，大司徒马宫征召他。正赶上王莽篡权，胡刚脱下官服，离开了官府，逃亡到交趾，隐居在屠户中间。后来王莽失败，他才回到家乡。他父亲胡贡，曾担任交趾都尉。
胡广从小父母双亡，生活贫困，亲手操持家务，非常辛苦。长大后，他像其他同龄人一样，在郡里当个小吏。太守法雄的儿子法真，回家探望父亲。法真很有识人之能。恰逢年底要选拔人才，法雄命令法真帮他寻找人才。法雄召集所有官吏开会，法真从窗户缝里仔细观察，然后指着胡广告诉法雄，于是胡广被举荐为孝廉。到了京城后，经过考试和文书写作的考核，安帝认为胡广是天下第一。不到一个月就被任命为尚书郎，五次升迁，最终做到尚书仆射。
皇上想立皇后，可后宫里受宠的贵人有四个，实在不知道该立谁，就想着用抽签的方式，让老天爷来决定。
我跟尚书郭虔、史敞一起上书劝谏皇上说：“我们觉得，立皇后这事儿太大了，您不能自己拿主意，还想着用抽签这种方法，让神灵来决定。查遍史书典籍，祖宗的规矩里，可从来没这么干过！ 靠神灵、靠算卦来决定，不一定能选到贤德的人；就算碰巧选对了人，那也不是因为您选得好啊！ 一个真正贤德的人，她的优秀品质是自然流露的，上天注定要成为皇后的人，一定有与众不同的气质。应该仔细考察那些出身良好的女子，从中挑选有德行的，德行相当的就比年龄，年龄相当的就比相貌，再根据祖宗的规矩和您的圣明判断。 政令一出，就像泼出去的水，收不回来了。您的诏书一下达，天下人都知道了。我们当臣子的，职责就是发现问题，责任重大，所以我们心里着急，冒昧地向您进言。”皇上听取了我们的建议，最终立出身名门的梁贵人做了皇后。
那时候，尚书令左雄想改革察举制度，把年龄限制在四十岁以上，儒生考经学，文吏考写文章。我又跟史敞、郭虔一起写信反驳他，说：
我听说皇上您以博学多识为美德，而我呢，则认为进谏献策是臣子的忠心。古书上记载着，遇到疑问要多方请教大臣；诗经里也赞美先贤，会向平民百姓请教意见。国家有重大决策，一定要参考以前的经验教训，征求老人的意见，这样就能避免失误，不出差错。我私下觉得尚书令左雄建议选拔孝廉，都限定在四十岁以上，学生考文章，文吏考奏章，这不太妥当。虽然圣旨已经下达，但皇上又让我们参与讨论，这责任重大啊！这圣旨的意义，如同写在典籍上一样重要，应该像日月一样光明磊落，像金石一样坚不可摧，成为后世百王的典范，造福万世子民。《诗经》说：“上天难以欺骗，只有皇上才能做到公正无私。”我们可得谨慎啊！
其实选拔人才应该根据才能来，不应该拘泥于固定的模式。《诗经》里说的六种奇策，也不是非得从经学里找；郑国、阿国的治理，也不是非得用奏章来完成。甘罗、奇才都能在年轻时就得到重用；终军、贾谊成名，也都在弱冠之年。汉朝继承了周朝和秦朝的制度，又参考了殷商和夏朝的经验，继承祖先的功德，学习经典的教诲，同时又吸收了诸侯霸主的经验，圣明的君主和贤能的大臣共同治理国家，一直以来都井井有条，贡举制度也从未改变过。现在仅仅因为一个臣子的建议，就要改变旧章，好处还没看到，大家却已经不满。改变旧制，是国家大事，您却没咨询台阁官员，也没和大臣们商量。如果命令下达之后，大家意见不一，意见不同，朝廷就会失去便利；意见相同，那皇上的命令就已经执行了。我认为应该先把这个命令下发给百官，让他们一起讨论，看看大家意见是否一致，然后您再从中选择，仔细斟酌大家的意见。我冒着触犯天威的风险，斗胆进言，希望陛下能采纳我的建议。
皇上没有采纳。
那时候，陈留郡的太守空缺了，尚书史敞他们就推荐胡广。他们说：“我们听说，要用恩德来表彰贤能，要用爵位来奖励功劳，‘明试以功’是《典谟》里称赞的，‘五服五章’是上天制定的等级制度。所以臣子尽忠，君主给予丰厚的赏赐，选拔人才不失德行，百姓就会忘掉生死。我们私下认为，尚书仆射胡广为人正直，谦虚温和，学识渊博，精通各种道理，《六经》的精妙之处，以及以前的章法典制，他都无所不览。他为人温和而不冒犯，文雅而有礼貌，忠贞的品性，忧国忧民如同忧虑自己的家事一样。他不夸耀自己的才能，不炫耀自己的功劳，做事谨慎小心，行为没有一点瑕疵。他兢兢业业地工作十多年，一心为公，从不考虑个人利益，也不急于求进。我们认为，胡广在尚书任职多年，劳苦功高，他母亲年事已高，现在他蒙受圣上恩宠，应该让他去千里之外的地方试试，去治理一方。陈留郡离京城比较近，现在太守职位空缺，胡广才能出众，能够处理复杂的事务，我们希望他能参加竞选，整顿当地的风气，让百姓遵守法度，有所遵循效仿。”
胡广在尚书省工作了十年，精通各种政务，后来被外派担任济阴太守，因为举荐人才不实而被免职。之后他又担任汝南太守，后来升任大司农。汉安元年，他升任司徒。汉质帝驾崩后，他接替李固担任太尉，并掌管尚书事务。他因在立桓帝的过程中有功，被封为育阳安乐乡侯。后来因为生病而辞官。之后他又被任命为司空，后来告老退休。不久后，他又被征召为特进，然后拜为太常，之后又升任太尉，因为发生日食而被免职。后来他又担任太常，再次被任命为太尉。
延熹二年，大将军梁冀被诛杀，胡广和司徒韩縯、司空孙朗因为没有及时保护皇宫而受到牵连，都被减轻处罚一级，剥夺爵位和封地，被降为庶民。后来他又被任命为太中大夫、太常。延熹九年，他又被任命为司徒。
灵帝即位后，他和太傅陈蕃一起负责尚书事务，并恢复了他的爵位。后来因为生病而请求辞职。适逢陈蕃被杀，他就接替陈蕃担任太傅，仍然负责尚书事务。
话说胡公八十岁高龄了，可精神头儿十足，一点也不显老！他继母还在世的时候，胡公每天都侍奉在侧，嘘寒问暖，从不倚老卖老，言语行动都十分恭敬。继母去世后，他料理丧事，也做得十分妥帖，一点儿也不马虎。胡公为人温和谦逊，总是说话轻声细语，态度恭敬。他办事能力强，对朝廷的规章制度也十分了解。虽然他不是那种直言敢谏的人，但他常常能起到弥补过失的作用。所以当时京城里都流传着这样一句话：“**万事不理问伯始，天下中庸有胡公。**” 后来，他和李固一起商议国策，意见不合，又因为和中常侍丁肃结亲家，所以当时有不少人对他颇有微词。
胡公在公卿台任职三十多年，先后侍奉了六位皇帝，官职很高，待遇也很好。每当他辞官回家，说是身体抱恙，还没过一年，朝廷又把他请回去了。他当过司空，两次担任司徒，三次担任太尉，还做过太傅。他提拔的人，都是当时有名的贤士。他和陈蕃、李咸一起被称为“三司”。陈蕃他们每次上朝，都借口生病躲避胡公，当时的人都很敬佩胡公。胡公八十二岁的时候，也就是熹平元年，去世了。朝廷派五官中朗将持节，下诏赠予他太傅、安乐乡侯的印绶，赐给他东园的梓木棺材，派谒者护送他的灵柩，并在原陵赐给他墓地，谥号为“文恭侯”，还封他的一个家人为郎中。从公卿大夫、博士、议郎到普通官吏，几百个胡公生前的部属，都穿着孝服为他送葬，从去世到下葬，场面十分隆重。汉朝建立以来，大臣的丧葬规模，还没有超过他的。
早些年，杨雄根据《虞箴》写了《十二州二十五官箴》，其中九篇丢失了。后来涿郡的崔骃父子和临邑侯刘騊駼又增补了十六篇，杨雄的儿子杨广又续写了四篇，文章写得非常典雅精美。杨雄把这些箴言整理好，加上注释，取名为《百官箴》，一共四十八篇。除此之外，他还写过不少诗歌、赋、铭文、颂歌、箴言、吊文以及一些解释训诂的文章，总共有二十篇。
熹平六年，灵帝想念胡公的功德，就在宫里画了他的像，还让议郎蔡邕写了一篇颂文来歌颂他。
话说啊，担任官职这责任重大，要是丢了官，那损失可就太大了。想着靠俸禄保住性命，这是做官的人普遍的想法；凭本事升官，这更是正常的途径。 但是，如果太看重外物，就会迷失自我；如果太正直，就会得罪人；如果推辞艰难的任务，就违背了道义；如果固执己见，就会毁掉自己。总而言之，走平坦的路容易，走险路就难控制了。所以古人啊，对自己的职责都很谨慎，在岔路口也总是犹豫再三。要是能做到心志坚定不受外物影响，到了生死关头也不先考虑自己的安危，后人怎么会贬低他呢？古人总是把安逸享乐当成警示，难道说的不是你们几位吗？
《论语》里说“君子坦荡荡，小人长戚戚”，可不是说着玩的。邓公、张公当老师，没啥过错也没啥功劳，平平淡淡。他们认真细致地研究律法条文，谨慎小心地处理各种奏章，胡公也是一副老老实实的样子，装出一副恭敬顺从的模样。朝廷的规章制度虽然合理，但严格执行起来，有时候也会出问题。 “敏正疑律，防议章句”，说的就是他们这种谨慎小心的作风。 但朝堂之事，岂能只靠谨小慎微就能应对自如？
