桑维翰，字国侨，是洛阳人。他爹桑珙，在河南尹张全义手下当兵。桑维翰个子矮，脸盘大，长得跟一般人不太一样。长大后，他经常对着镜子叹气说：“七尺的身高，哪里比得上我这张大脸！” 所以他心里就想着将来要当个辅佐皇帝的大臣。
有一次，马希范进京朝见皇帝，路过淮河。当时桑维翰正在楚州、泗州一带游玩，听说马希范来了，就赶紧去拜见他，说：“我听说楚国这地方，挟天子以令诸侯，势力不可小觑；再加上它地处南海，国库富庶。您这次来，没有倾尽府库一半的钱财，恐怕连吃喝都供应不上。我现在穷得很，斗胆请求您赏赐我万金，就当是救济我了。” 马希范是个轻浮的公子哥儿，看见桑维翰身材矮小，腰长腿短，说话又粗鲁难听，长得还丑，当场就笑得前仰后合。后来，他给了桑维翰几百匹绢，桑维翰勃然大怒，拂袖而去。桑维翰为人聪明，擅长写词赋。
桑维翰参加进士考试，主考官嫌他姓桑，把他给刷下来了。有人劝他别考了，桑维翰拿出一块磨损的铁砚给别人看，说：“这铁砚都能磨穿，我还能轻易放弃吗？” 他还写了一篇《日出扶桑赋》来表达自己的志向。唐朝同光年间，他终于考中了进士。
桑魏公（桑维翰的另一个称呼）他爹桑珙，是河南府的客将。桑维翰要参加考试了，他爹就趁机去跟齐王说：“我儿子有点文才，现在大家都去报名考试了，就等您点头了。”齐王说：“他儿子要参加考试啊，很好，让他来见我。”桑维翰他爹赶紧磕头谢恩。回家后，他让儿子赶紧写信，并献上几篇文章。齐王召见桑维翰，他爹教他怎么行礼，齐王说：“不用这样，既然参加考试了，那就是贡士了，直接去客司报到吧。” 齐王对桑维翰他爹说：“他们走的路不一样，别管他了。”最后，齐王以宾客之礼接待了桑维翰，对他非常器重。那一年，齐王极力向当时的儒臣推荐桑维翰，因此他得以迅速升迁，考中了进士。
老李（指高祖）一开始在河阳当个小书记，后来一路升迁，走到哪儿都跟着他。等他起兵打太原的时候，老李也是主要谋划者之一。后来，老李还派他去契丹求援，还真成功了！
结果，没多久赵德钧就派人去跟契丹联络，想跟他们合伙干事儿。老李一听，心里慌了，怕契丹变卦，赶紧派人去跟契丹使者解释，这个人就是老李手下的维翰。维翰跟契丹使者好好说道说道，把利害关系掰开了揉碎了讲清楚，这才把事情定下来。《通鉴》里记载，赵德钧用金银财宝贿赂契丹首领，说：“您要是扶持我当皇帝，我就立刻带兵南下攻打洛阳，咱们两家做兄弟国家，我还保证石家一直控制河东。”契丹首领自己也觉得，深入敌境，晋安城还没拿下，赵德钧的兵力还很强，范延光又在他东边虎视眈眈，自己回程的山北各州也可能截杀，所以就有点心动，想答应赵德钧的要求。
老李听说这事儿，吓得不轻，赶紧派维翰去见契丹首领，维翰跟他说：“您老人家带兵来救我们，跟唐军打了一仗，唐军就溃不成军了，现在他们躲在一个小地方，都快没吃的了，都快撑不住了。赵北平父子不忠不义，他们害怕您的实力，而且本来就另有打算，现在只是按兵不动，观望形势，他们根本就不是为国家卖命的人，您干嘛要相信他们那些鬼话，为了点小便宜，放弃唾手可得的胜利呢！就算晋国得了天下，也得把全国的财富都贡献给您，这哪能跟这点小钱比啊！”契丹首领说：“你见过抓老鼠的人吗？没做好准备，老鼠都能咬伤他的手，何况是这么大的敌人呢！”维翰说：“现在您已经卡住了他们的咽喉，他们还能咬人吗？”契丹首领说：“我不是想违背之前的约定，只是兵法讲究权谋，不得不这样做啊。”维翰说：“皇上是凭着信义来救人的，天下人都看着呢，您怎么能出尔反尔，让正义不能实现呢？我私下觉得，皇上不会这样做！”维翰就跪在帐篷前，从早到晚，哭着跟契丹首领据理力争。最后，契丹首领答应了，指着帐篷前的石头对赵德钧的使者说：“我已经答应石家了，这石头烂了，才能改变！”
后来，老李当了皇帝，就封维翰为翰林学士、礼部侍郎，让他管枢密院的事儿。没多久，又升任中书侍郎、平章事、集贤殿大学士，继续当枢密院使。
有一次，老李去夷门，范延光在邺城叛乱，张从宾又从河洛起兵攻打京城，人心惶惶。当时有人去探望维翰，维翰却谈笑自若，一点都不慌张，大家都佩服他的气度。
杨光远平定了邺城之后，朝廷担心他的军队骄横难管，于是桑维翰建议赶紧把他的军队解散，然后把杨光远调到洛阳去镇守。杨光远因此很不高兴，上书弹劾桑维翰徇私枉法，说他的调动安排不合理，还在两京附近大肆营建府邸，跟老百姓抢生意。 当时皇帝正采取姑息外将的策略，没办法，只好任命桑维翰担任检校司空兼侍中，让他出任相州节度使，这事发生在天福四年七月。
早先，相州管辖范围内抓到的盗贼，都会被没收全部财产，说是河朔地区的旧例。桑维翰到任后，认为法律没有明确规定，就把这事儿上报朝廷。皇帝下诏说：“桑维翰辅佐朕成就大业，在军事上承担重任，他提出的这件事，既符合全国的普遍规律，又体现了一方百姓的愿望，更何况那些盗贼，律法上本来就有明确规定。我们应该安抚百姓，安定天下，怎么能因为一个人的罪过就毁掉一个家庭呢？听取将相的善言，能成就国家的大事，这既符合王道，也符合民心。以后凡是抓到盗贼，都要按照法律规定处罚，不能没收他们的家产，天下各州都要按照这个处理。”从此以后，被抓的盗贼家庭都免除了被没收家产的处罚，这都是桑维翰的功劳。一年后，他又被调到兖州任职。
那时候，吐浑都督白承福被契丹逼迫，带着部众投降大晋。当时皇帝正和契丹搞好关系，所以拒绝接收白承福。镇州节度使安重荣担心契丹强大，想暗中袭击契丹，所有经过真定的契丹军队都被他暗中杀害，他还暗中和吐浑勾结，最后把白承福收留了，并上报朝廷。 后来，安重荣上书请求讨伐契丹，还提到了吐浑投降的事。当时安重荣手里握有重兵，占据着重要的城镇，仗着自己骁勇善战，野心勃勃，非常嚣张跋扈。皇帝看到奏章后，犹豫不决。桑维翰知道安重荣已经有了反叛的阴谋，而且担心朝廷不采纳他的意见，就秘密上书皇帝：
“我认为，要预防祸乱的萌芽，建立牢固的根基，这关系到圣明的决策，也符合天意，这可不是我一个浅陋之辈所能揣测的。但是，我既然身处太平盛世，又身居高位，却不能为国家做出贡献，心里感到非常愧疚。如果有些事情关系到国家安危，关乎社稷家国，我如果保持沉默，那就是辜负了君王和百姓。所以，我不得不冒昧进言。”
最近啊，接二连三地收到奏章：吐浑的首领白承福带着大家投降了，镇州节度使安重荣上书请求讨伐契丹。我离京城远着呢，现在还搞不清楚状况。我私下琢磨着，陛下您当初在并州、汾州的时候，刚经历战乱，兵少粮缺，援兵断绝，计穷势危，情况就像快要掉下来的珠子，穷困得像悬挂着的磬子一样。契丹人控制着玉门关外的弓箭手，骑着马在龙城驰骋，直接越过阴山，穿过茫茫大漠，万里驰援，一战就平定了叛乱，救了您面临崩溃的危局，成就了您转危为安的大业。
大唐王朝自从您登基以来，已经六年了，双方一直友好相处，边境也太平无事。虽然咱们低三下四地向他们示好，委屈了皇帝的尊严，但是换来了国家安定百姓安居，这可是万万利大于弊啊！现在安重荣上奏章说契丹犯了罪，仗着自己勇敢就请求出兵；白承福害怕契丹的强大，想借咱们的手报仇。我觉得这事儿考虑得不够长远，恐怕会误导圣上您的判断。
现在跟契丹打仗，时机还不成熟，原因有七点：契丹这几年太强大了，四处侵略，吞并了很多国家，还帮河东打了胜仗，攻城略地，战功赫赫。北方重要的州郡，都已经被他们占领了；咱们中原精锐的军队和武器装备，也都落到了他们手里。现在他们地广人多，武器装备齐全，战马众多，这就是第一点。
契丹自从打了胜仗之后，士气高涨，非常嚣张；咱们南方的军队自从打了败仗以后，士气低落，胆战心惊。更何况，虽然今年夏秋收成不错，但国库却空空如也；老百姓虽然安定，但生活却越来越贫困；武器装备虽然齐全，但保养维护却不到位；士兵和战马虽然很多，但训练却不够充分。这就是第二点。
契丹和咱们国家关系还不错，彼此之间有恩情，也有约定，虽然他们经常索要财物，但还没到侵略的地步，咱们怎么能主动挑起战争呢？就算因此打胜了仗，以后还会留下隐患；万一不小心输了，那后悔都来不及了。战争是残酷的，打仗是很危险的，如果轻率出兵，怎么能保证万无一失呢？这就是第三点。
皇帝打仗，要看时机。汉宣帝能战胜匈奴，是因为利用了单于内部的矛盾；唐太宗能战胜突厥，是因为颉利可汗不讲道理。现在契丹的皇帝很有雄心壮志，有打仗的打算，国内团结，周边国家都臣服于他，国泰民安，牲畜兴旺，还融合了汉族和少数民族的力量，国家没有内乱。这就是第四点。
契丹人都是骑兵，喜欢在平坦的道路上作战；咱们中国军队都是步兵，喜欢在险要的地形作战。从赵国、魏国以北到燕国、蓟国以南，千里之地，地势平坦，步兵骑兵的作战优势一目了然。如果咱们跟契丹对峙，就必须在边境驻军。驻军少的话，会害怕敌人的强大兵力，必须筑起坚固的城墙来保护自己；驻军多的话，又会担心后勤补给的困难，必须迅速追击敌人，然后尽快撤回。咱们刚撤回，他们就来了；咱们刚出去，他们就回去了，这样一来，咱们精锐的禁卫军就会疲于奔命，边境地区也会民不聊生。这就是第六点。
有人说陛下向契丹进贡，是国家的损失；说陛下对契丹卑躬屈膝，是国家的耻辱。我认为不是这样。汉高祖那么厉害，还向冒顿单于进贡呢；唐太宗那么英明神武，还向突厥可汗称臣呢。这说明他们懂得权变，善于屈伸，牺牲小利，换取大利。如果因为这件事跟他们交恶，造成冲突，那以后年年征兵，天天运输物资，会使天下百姓苦不堪言，国家财政也会空虚，这才是真正的损失，不是吗？战争一旦爆发，将领就会专权，武将们会趁机索取好处，边疆地区的官员会变得骄横跋扈，表面强硬，内心软弱，欺上瞒下，这才是真正的耻辱，不是吗？这就是第七点。
皇上啊，您可得想想国家的大事，采纳大臣们的好主意，别听樊哙那些没用的空话，该听听娄敬那些逆耳忠言。 然后好好训练士兵，安抚百姓，积攒粮食，招募兵员，鼓励农业，加强军事训练，等到国家有九年的积蓄，兵力强大十倍，国内没有忧患，百姓有剩余的精力，就可以观察敌人的变化，等待敌人衰弱，利用我们的优势，攻击敌人的弱点，这样打仗就没有不胜利的，行动就一定能成功。这是最好的策略，皇上您好好想想吧。
我还觉得邺城地处山河之间，地理位置优越，土地肥沃，赋税丰厚，是北方重要的屏障，也是国家的坚固防线。现在主帅进京了，军营里没人管事，我担心会出乱子，怕出现“慢藏诲盗”的情况，这可不是什么好兆头，我希望您能慎重考虑，避免发生叛乱。 我希望陛下能暂时放下繁琐的政务，稍微考虑一下巡幸邺城。虽然会辛苦些，要风吹日晒，但能防患于未然，这才是英明的决策啊。巡视地方，体察民情，现在正是时候。我深受皇恩，忧国忧民，能力有限，言语又多，怕说错了话，冒犯了您，我只是想尽绵薄之力，冒死进言。
奏章上去了，皇上却没批复。高祖皇帝把人叫到内寝，秘密吩咐维翰说：“我之前听他说了半天那些北边的事，心里烦闷得很，现在看完他的奏章，感觉一下子轻松了，像睡醒了一样。我已经决定了，你不用担心。”
公元977年夏天，高祖驾崩在邺都，（此处为诗词，不翻译）维翰从镇守的地方回京朝见皇帝，被任命为晋昌军节度使。后来少帝继位，召他进京担任侍中，负责修撰国史。他多次上奏建议与契丹和谈，却被大将景延广否决了。
第二年，杨光远挑起与契丹的战争，爆发了澶渊之战。所有指挥作战的命令，都由景延广一人发出，维翰和其他大臣完全插不上手。战争结束后，契丹军队撤兵，维翰就让那些在少帝身边得宠的亲信，暗中为他推荐自己，说：“陛下想要平定北方，安定天下，非维翰不可啊！”少帝于是调景延广去洛阳守卫，让维翰担任中书令，又兼任枢密使和宏文馆大学士，还晋封他为魏国公。所有大小事务，都交给他处理。几个月的时间，政务就有了很大的起色。
但是，权力地位越高，收受的贿赂就越多，四方官员都争着巴结他，所以仅仅一年时间，他就积攒了巨额财富。因此，一些嫉妒他的人就开始造谣中伤他。没过多久，内客省使李彦韬和端明殿学士冯玉，因为维翰重用亲信，而他们自己被冷落，便在皇帝面前说维翰的坏话。维翰逐渐受到皇帝的疏远和猜忌，眼看就要被罢免。幸亏宰相刘昫和李崧上奏说：“维翰是朝廷的功臣，而且也没有什么明显的过错，不应该轻易地将他罢免。”少帝这才作罢。不久，冯玉被任命为枢密使，分担了维翰的一部分权力。
后来，少帝身体有些不舒服，维翰暗中派宦官向太后表达了意思，建议为皇弟重睿选择老师进行教育。少帝因此怀疑维翰另有图谋。不久，冯玉当了宰相，与维翰都在中书省任职。这时，舍人卢价的任期满了，冯玉就提拔卢价为工部侍郎。维翰认为，把词臣安排到这个职位略有不妥，恐怕会引起外界的议论，所以没有在任命文书上签字。他让维翰休假，冯玉最终还是任命了卢价。从此，维翰和冯玉更加不和。后来，少帝又向冯玉提及为重睿选择老师的事，冯玉便借此机会挑拨离间，最终导致维翰被贬为开封府尹。
维翰称自己腿脚有病，很少上朝，也不接待宾客。那一年，秋雨连绵不断，下了整整一个月。有一天，维翰从府门出来，走西街进宫，走到国子监门口时，马突然受惊狂奔，车夫控制不住，维翰被甩下马落入水中，过了很久才被人救起来。有人说，他家私邸也发生过许多怪事，他的亲信们都很担忧。当契丹军队到达中渡桥时，维翰认为国家的安危系于旦夕之间，于是去拜见执政大臣，陈述自己的意见，又请求面见皇帝，但最终未能如愿。维翰回到家中，对亲信们说：“如果从国家社稷的命运来看，天命未改，这我就无法预料了；如果从人事方面来看，晋朝恐怕要亡国了。”（此处为诗词，不翻译）
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开运三年十二月十日，咱们的大军打败了契丹。十六号，张彦泽带着先锋骑兵攻进了城。辽王派人给太后写信说：“最好先派桑维翰和景延广来迎接我，这可是件好事啊。”
当天一大早，京城里就乱成一锅粥了，皇宫还着火了。桑维翰当时正在衙门里，手下人都劝他赶紧逃命，可他说：“我可是朝廷的大臣，逃到哪里去呢！”就坐在那里等着。 这时候小皇帝已经听从了辽王的安排，想着怎么保住自己。他记得桑维翰当宰相的时候，总是建议跟契丹讲和，担心辽王进京后追究这件事，就会暴露自己的错误，所以想杀了桑维翰灭口，就暗中指使人去干。
张彦泽收到了小皇帝的密令，又看中了桑维翰的家产，就假称是奉小皇帝的命令去召见桑维翰。桑维翰穿戴整齐骑上马，走到大街上，碰见了李崧，正聊着呢，突然有个军官拦住桑维翰的马，要带他去侍卫司。桑维翰知道情况不妙，就对李崧说：“侍中大人您当权执政，今天国家都亡了，却要让我桑维翰去死，这是为什么啊？”李崧一脸尴尬。当天，张彦泽派兵看守着桑维翰， 十八号晚上，桑维翰被张彦泽害死了，那年他四十九岁。张彦泽对外宣称桑维翰是自缢而死，报告给了辽王。辽王说：“我本来没想害桑维翰，是他自己找死。” 辽王到了皇宫后，派人查看了桑维翰的死状，下令把他葬在家里，还厚待了他的家人，桑维翰所有的田地房屋都赐给了他的家人。后来汉高祖登基后，追封桑维翰为尚书令。
桑维翰年轻的时候住的地方，总是有鬼怪出没，家里人都很害怕。经常有东西被偷，比如衣服、梳子之类的，但他一点都不在意，脸上表情都没变。
后来他当了大官，掌管朝政，提拔杨光远、景延广两位上将分别担任洛川的守将；他还曾经一口气任命了十五个将领，让他们分别担任不同的军职，没有一个人不服从他的命令。他在安阳治理地方，解决了二十多件民生问题，在兖州、海州一带抓捕了上千个强盗，那可是跟寇恂、尹翁归那样的厉害角色一个级别的。
开运年间，朝廷把他的大儿子桑坦任命为屯田员外郎，二儿子桑埙任命为秘书郎。桑维翰跟同事们说：“汉朝三公的儿子当郎官，这已经很久没有发生过了，现在又开始这样做了，外面议论纷纷啊！”于是他就上奏朝廷，坚决推辞，不肯接受。后来，桑坦被改任为大理司直，桑埙被改任为秘书省正字，大家都很称赞他。
一开始，高祖皇帝在位的时候，下令废除了翰林学士院，所以朝廷内外所有的诏令都由宰相处理，让舍人直接在内廷值班，好几年时间，对舍人的挑选都非常严格。等到桑维翰再次担任宰相，他坚持不宿值，上奏朝廷恢复翰林学士院，所有被任命的官员，都是他的亲信。当时人们都说桑维翰的相位稳固，名望很高，即使任命官员时有所偏袒，大家也都不说什么。
张彦泽以骁勇著称，每次去拜见桑维翰，即使是冬天也总是汗流浃背。后来发生中渡之变，张彦泽带着契丹军队前来，想逞威风，就带领军队冲进开封府，乱箭齐发，还问：“桑维翰在哪里？”桑维翰听到后，大声说：“我身为朝廷大臣，让国家变成这样，理应一死。张彦泽，你怎敢如此无礼！”然后他走到厅堂上，平静地坐着，数落张彦泽：“你有什么功劳？现在已经当上了使相，位居高位，在国家危急的时候，却不能尽心尽力报效国家，反而背叛朝廷，帮助契丹作恶，你良心安吗？”张彦泽看到桑维翰气势凛然，吓得浑身发抖，不敢抬头看，退下说：“我不知道桑维翰是何方神圣，今天见识了他的威严，以后还能再见到他吗！”当天晚上，桑维翰就被士兵勒死在家中。
桑维翰被勒死的时候，眼睛还瞪得大大的，直视着前方，三次长吁一口气，每次呼气都喷出火来，火光很亮，三次之后，火灭了，这才断气。
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赵莹，字元辉，是华阴人。他曾祖父溥，做过江陵县丞；祖父孺，做过秘书正字；他父亲赵居晦，务农为生。赵莹长得仪表堂堂，人品又端正谨慎。梁朝龙德年间，他刚开始做官，当上了康延孝的幕僚。
后来到了后唐同光年间，康延孝镇守陕州，正赶上庄宗出兵伐蜀，康延孝被任命为骑兵将领。临行前，他留下赵莹负责修缮金天神祠。工程完工后，赵莹竟然梦见神灵在祠前亭召见了他，还对他非常客气，说：“你将来会有大作为，一定要好好爱惜自己啊！”说完，神灵还送给他一把剑和一块笏板。赵莹醒来后，又惊又喜。
明宗即位后，以高祖（李克用）为陕府两使留后，赵莹当时也在陕州，就拿着以前的官印去拜见高祖，两人一见面就像老朋友一样，高祖立刻奏请任命赵莹为管记。高祖后来到各个州镇巡视，赵莹都跟着他，多次被派往京城办事，官职做到御史大夫，还被赐予金紫袍服。高祖再次镇守并州时，赵莹官至节度判官。高祖称帝后，任命赵莹为翰林学士承旨、金紫光禄大夫、户部侍郎，让他兼管太原府的事务，不久又升任门下侍郎、同平章事，并让他负责修撰国史。
等皇帝的车驾进入洛阳后，赵莹被派去契丹送聘礼并致谢，回来后，又加封光禄大夫，兼任吏部尚书，并主管户部。当初，赵莹还是个小幕僚的时候，母亲去世，高祖不让他回华阴奔丧，只让他穿着粗麻孝服跟随军中办事，当时有人议论他。等到他当了宰相后，却以诚恳谦让、提携后进为己任。
他负责修撰国史期间，发现唐朝的史料残缺不全，于是他启用有能力的人担任职务，编纂补充了实录，并修订了二百卷的正史，在当时广为流传，赵莹为此付出了很大的努力。少帝即位后，赵莹被任命为守中书令。第二年，他被授予检校太尉的荣誉称号，仍旧担任原来的官职，然后被外放到晋昌军担任节度使。
那时，天下大旱，发生蝗灾，赵莹在辖区内规定：谁抓到一斗蝗虫，就发给他一斗粮食，让受灾的百姓得到救济，远近百姓都称赞他。没过多久，他又调任华州节度使，一年多后，调回京城担任开封尹。
开运年间，冯玉和李彦韬当权。他们觉得桑维翰很有才华，但为人比较温和，容易掌控，于是就一起推荐他出来做官。桑维翰再次担任宰相，还被加封为宏文馆大学士。后来，李崧和冯玉商议出兵应对赵延寿的叛乱，并打算让杜重威担任都督，负责军事部署。桑维翰私下里对冯玉和李崧说：“杜中令是皇帝的亲戚，他的要求一直没有得到满足，心里一直很不痛快，怎么能再给他兵权呢？如果边境发生战事，只有让李守贞带兵才比较稳妥。”
结果契丹攻破了京城，契丹主把少帝带到了北方。桑维翰跟着冯玉、李彦韬一起去了北方。契丹永康王继位后，任命桑维翰为太子太保。周朝广顺年间，朝廷派尚书左丞田敏去契丹报信，在幽州见到了桑维翰。桑维翰见到同胞，悲从中来，伤感不已，他对田敏说：“我老人家流落到这里，听说家里人去世了，不知道幼子是否安好。感谢朝廷皇帝对我的格外关照，东京的旧宅本来是官家的，听说朝廷也格外开恩，给了我优厚的补偿价格，我死后也无法报答朝廷的恩情啊！”说着，他面向南方叩头，泪流满面。
早些时候，汉高祖刘邦曾经把跟随他入关的将相的宅邸都赏赐给了随驾的大臣，所以桑维翰的宅子被赐给了周太祖。周太祖当时是枢密副使，他召见桑维翰的儿子，前刑部郎中桑易则，告诉他说：“赏赐给你的宅子，除了原来就登记在册的房产外，如果还有其他的契约证明是你自己购买的房产，可以按照原价退还给你。”然后，周太祖给了桑易则一千多贯钱。桑易则惶恐不安地推辞，周太祖坚持要给他，他才收下。所以桑维翰才会提到这件事。不久后，桑维翰在幽州去世，享年六十七岁。
桑维翰生病的时候，派人去请求契丹主，希望能把遗体送回南朝，让自己的亡灵能够回到故乡。契丹主同情他的遭遇，就答应了他的请求。桑维翰死后，契丹主派他的儿子桑易从和几个家人护送灵柩回国，还派了一位大将护送他们到京城。周太祖为此感慨良久，下诏追赠桑维翰为太傅，还赐给他的儿子五百匹绢，用于办理丧事，并下令将他安葬在华阴的故乡。
刘昫，字耀远，是涿州归义县人。他爷爷是幽州府的左司马，他爸爸是幽州的巡官。刘昫长得特别精神，文采也很好，他和哥哥刘晅、弟弟刘皞，在当地都很有名。唐朝天佑年间，契丹人攻陷了他们的郡县，刘昫被俘虏到了新州，后来他逃跑了，才得以幸免于难。
后来，他在上京大宁山住下，和吕梦奇、张麟一起在庵子里住着，就靠吟诗作赋自娱自乐。后来，定州的节度使王处直把他的儿子王都任命为易州刺史，就让刘昫当军事衙门的推官。王都上任后，请求回家探亲，就叫刘昫到中山来。这时，他哥哥刘晅也从老家来了，王都把他推荐给了他父亲，没多久，刘晅就被任命为节度使衙门的推官。不到一年，又升任观察推官。过了两年，王都篡夺了他父亲的职位。当时，王都的客人和少微很嫉妒刘晅，就陷害他，把他害死了。刘昫就逃到了别的州县，住在浮阳，节度使李存审把他请去当从事。
庄宗即位后，任命刘昫为太常博士。没多久就升为翰林学士，接着又改任膳部员外郎，还被赐了红袍；后来又升任比部郎中，被赐了紫袍。他母亲去世后，他守孝三年，守孝期满后，被任命为库部郎中，还继续担任原来的职务。明宗即位后，任命他为中书舍人，后来又历任户部侍郎、端明殿学士。明宗很欣赏他的风度，喜欢他温和的性格，长兴年间，任命他为中书侍郎兼刑部尚书、平章事。
刘昫去谢恩的时候，正好赶上大祭祀，明宗没有在中兴殿接见他，宫门官说：“按照旧的规矩，宰相谢恩，必须在正殿，请您改日再来吧。”枢密使赵延寿说：“任命宰相的旨意已经下了好几天了，谢恩不应该拖延。”于是马上奏报了明宗，刘昫就在端明殿谢恩了。刘昫是从端明殿学士升任宰相的，却在端明殿谢恩，读书人都觉得很荣耀。清泰初年，他兼任三司使，又加封吏部尚书、门下侍郎，负责修撰国史。当时他和同僚李愚关系不好，经常发生争吵，人们议论纷纷，批评他们。没过多久，他们都被罢免了宰相的职务，刘昫担任右仆射，由张延朗接替他担任三司使。
起初，唐朝的末代皇帝从凤翔来到洛阳，非常着急需要军费，当时王玫担任三司使，皇帝问他国库里有多少钱，王玫汇报说有几百万。后来查实，金银财宝只有三万多两匹。末代皇帝很生气，就用刘昫代替了王玫。刘昫就仔细查阅账簿，命令判官高延赏仔细核查，包括多年的欠税，以及一些场务上的亏空，都虚报在账上，他把这些情况一一列举出来上报，请求对可以征收的税款催促征收，对无法偿还的，就免除。百姓都为此歌颂他，只有主管官吏怨恨他。他罢相的那天，官员们都来祝贺他，但他回家时，没有一个人跟随他，因为他太严格了。
天福初年，张从宾在洛阳作乱，杀害了皇子重乂。朝廷任命他为东都留守，兼任河南府尹，不久又让他以本官的身份判盐铁使。没过多久，他奉命出使契丹，回来后被任命为太子太保兼左仆射，封谯国公，不久又改任太子太傅。开运初年，被任命为司空、平章事，负责修撰国史，再次担任三司使。契丹皇帝来到洛阳，也没有改变他的官职。刘昫因为眼睛有病，请求退休，契丹皇帝下诏书让他担任太保。契丹皇帝北返后，刘昫留在东京。那年夏天，他因病去世，享年六十岁。汉高祖刘邦登基后，追赠他为太保。
一开始，这个人（指昫）为了躲避战乱跑到河朔地区，藏在北山的兰若寺里。有个叫贾少瑜的人当时是和尚，把自己盖的被子和衣服都给了他取暖。后来这个人当了大官，就提拔贾少瑜考中了进士，还让他当了监察御史，大家都觉得他做得很好。
接下来是冯玉的故事。（书上说：字景臣，定州人。）少帝登基后，把冯玉的妹妹立为皇后。冯玉因为和皇室有了亲戚关系，所以受到皇帝的恩宠，很快就升官了，从知制诰、中书舍人做到颍州团练使，然后又升任端明殿学士、户部侍郎，接着又当上了右仆射。国家的大事，都交给他处理。（书上说：冯玉总是很会揣摩皇帝的心思，所以越来越受宠。他有一次在家生病，皇帝对大臣们说：“从刺史以上级别的官职，都要等到冯玉出来才能任命。”可见皇帝对他的倚重。冯玉凭借着权势，胡作非为，各地的人纷纷送礼给他，他的门庭热闹非凡，朝政因此一天天败坏。）
后来张彦泽攻陷了京城，士兵们都涌到冯玉家里抢东西，他家里的财产非常多，一夜之间就被抢光了。第二天，冯玉偷偷地跑出去，还低声下气地去巴结张彦泽，并且请求张彦泽把玉玺送给契丹皇帝，想借此机会重新得势。后来冯玉跟着少帝一起去了北方，契丹人封他为太子少保。到了周太祖广顺二年，他的儿子冯杰从幽州偷偷跑回家，没告诉他父亲。冯玉害怕受到责罚，忧虑愤怒之下死在了北方。（书上说：冯玉曾经当过枢密使，有个使臣叫马承翰，很会说话。有一次马承翰拿着拜帖去拜访冯玉，冯玉看完拜帖后开玩笑说：“马既然已经出汗了，应该卸下马鞍。”马承翰立刻回答说：“您姓冯，这可真是死囚遇到了监狱。”冯玉觉得说错了话，赶紧把他请进来道歉。）
殷鹏，字大举，是河北大名府人。因为他长得俊秀，在乡里很有名气，年轻的时候就考中了进士。唐朝闵帝镇守魏州的时候，听说过他的名声，就把他招来当幕僚。闵帝当上皇帝后，任命殷鹏为右拾遗，后来又升任左补阙、考功员外郎，还让他参与修撰史书，最后做到刑部郎中。殷鹏长得像个女人似的，漂亮得很，性格也比较圆滑世故。
天福年间，他被提升为中书舍人，和冯玉在同一个部门工作。冯玉其实没什么文采，他写奏章时，很多都是让殷鹏帮忙写的。有一次，冯玉问别人“姑息”这个词怎么用，有人教他用“辜负”来代替，冯玉就照做了，当时大家都觉得很好笑。殷鹏的才华虽然比冯玉强，但他为人更圆滑世故。后来冯玉外放做地方官，还把自己的房子借给殷鹏住，并且分给他一些俸禄吃。等冯玉当上枢密使后，又提拔殷鹏做了本院学士。每当有官员来拜见冯玉，按照规矩，宰相级别以上的人才能穿鞋进去，而殷鹏因为经常在冯玉身边，见客的时候也一样穿鞋进去。有个叫王易简的官员对此很不满，私下里说了几句抱怨的话，殷鹏记恨上了他。
后来契丹人攻破汴京，有人搜到冯玉和殷鹏的书信往来，里面记录着一些朝廷上不得志、想被贬官的人，王易简就是其中第一个。冯玉逃到北方去了，殷鹏没多久就病死了。
史书上评论说：魏博节度使李维翰辅佐晋朝，尽心竭力，立下了很大的功劳，看他对国家的忠诚，也可以说是国家的栋梁之臣了。况且他提出的和戎政策，本来也不是什么错误的计策，只是国家灭亡了，他为了保命而采取了这种策略，结果却招来了杀身之祸，可见制定策略的难度之大，谁能预料到会是这样呢！所以韩非子才会慷慨激昂地写下《说难》这篇文章，大概就是为了说明这件事吧，真是令人悲叹啊！赵莹在乱世中能够安然无恙，在藩镇中悠游自在，即使死在边远地区，最后也能把遗体运回故乡，这都是因为他为人仁义诚信，名声远扬的结果。刘昫有很高的才干，最终名声很好；冯玉虽然有君子之风，却最终死在了偏远之地，他们的优劣高下立判。
