李存勖，就是后来的庄宗皇帝，是唐昭宗的儿子，他老妈是贞简皇后曹氏。曹皇后在唐光启元年（公元885年）的冬天，十月二十二日，在晋阳宫生下了他。 他出生那会儿，他妈妈曹皇后还梦到过神仙呢，穿着黑衣，拿着扇子，侍奉在左右。 李存勖出生那天，屋子里还冒出了紫气，啧啧啧，真不一般！ 小时候，他就长得与众不同，沉稳大气，不像普通孩子，他爹武皇帝特别喜欢他。
他十一岁的时候，他爹去打王行瑜，他就跟着去了。 后来，他爹让他去见唐昭宗，汇报战况，迎接他回宫。唐昭宗第一眼看到他就吓了一跳，说：“这孩子，长得真不一般！” 然后还拍拍他的背说：“孩子，将来你可是国家的栋梁啊！别忘了对我们家忠孝！” 还送了他一个鸂鶒酒杯和一个翡翠盘。《北梦琐言》里还说，唐昭宗当时说：“这孩子可以比得上他爹啊！” 所以当时大家都叫他“亚子”。 王行瑜被平定了之后，李存勖被封为检校司空、隰州刺史，还遥领汾州和晋州刺史。 他从小就对音乐很敏感，经常让人在他面前唱歌跳舞。十三岁就开始学习《春秋》，自己动手抄写，还大概理解了其中的意思。 长大后，骑射样样精通，胆识过人，心胸特别开阔。
话说咱武皇爷当年在云中起义，手下都是些北方硬茬子，打仗那叫一个猛，平叛迎驾，功劳最大。所以呢，武皇爷对他那些兵将有点偏心，有点宠着他们。结果这些兵将就飘了，开始不守规矩，欺负官吏，抢百姓的东西，大白天就出来抢劫，喝酒赌博，吵吵闹闹，没个消停。武皇爷呢，管得有点松，不太严厉。咱皇帝陛下看不下去了，就委婉地跟武皇爷说了说这事儿。武皇爷呢，也是左耳朵进右耳朵出，没怎么放在心上。
后来安塞那仗打输了，情况越来越糟，梁朝的将领氏叔琮和康怀英老是来犯边境，地盘一天天缩小，城外都成了战场了，武皇爷急得脸上都写满了担忧。这时，皇帝陛下又劝说道：“这兴衰成败啊，都是有规律的，祸福也都是天意。咱家祖上三代，都忠心耿耿地侍奉朝廷，就算现在落魄了，也没啥可后悔的。俗话说物极必反，坏事做绝了，肯定要完蛋。现在这朱温，步步紧逼，想篡夺皇位，陷害好人，还欺骗神灵，依我看，他这是要玩完了！您老人家应该韬光养晦，等他衰落了再出手，干嘛这么着急地灰心丧气呢？”武皇爷听了皇帝的话，心里舒坦多了，就摆上酒席，开开心心地喝了起来。
后来沧州的刘守文被梁朝打得不行了，他爹刘仁恭派人来求救。武皇爷心里还记着刘仁恭以前反复无常的事儿，不想帮忙。皇帝陛下又劝道：“这是咱们东山再起的机会啊，可不能因为以前的嫌隙就放弃。现在天下九分，朱温占了六七，赵、魏、中山那些都听他的，就剩下咱们和刘仁恭能跟他抗衡了。咱们能不能兴盛起来，就看这一步了，绝对不能错过！”武皇爷这才下定决心，在燕地招兵买马，攻下了潞州，没多久，丁会就带着城池投降了。
天祐五年正月，武皇爷病重了，他把监军张承业和大将吴珙叫到跟前说：“我一直很欣赏这孩子的志向，将来国家大事就交给他了，一切都靠你们辅佐他了。”武皇爷驾崩后，皇帝陛下在晋阳继位，那年他才二十四岁。
汴梁的人正在攻打潞州，周德威将军把军队驻扎在乱柳这个地方，因为换了主帅，军营里私下议论纷纷，各种谣言在路上到处传播。皇上正处于守丧期间，将领们都不能去觐见他。监军使张承业直接推门闯进了皇上的住所，说道：“孝顺的关键在于不使家业衰败，这和普通老百姓的孝顺不一样。况且，先帝驾崩，新君还没即位，我担心那些凶恶狡猾的坏人会心怀不轨，图谋不轨。再说汴梁的敌人兵临城下，正等着我们国家衰弱好乘虚而入，如果我们内部动摇，那只会更加壮大敌人的气势，谣言也不会停止，我担心会发生变故。请您遵照先帝的遗命，即使穿着孝服也要处理政事，保卫国家，安抚百姓，这才是真正的孝顺。”皇上听了这些话之后，才开始处理国家大事。
皇上开始处理政务后，张承业又建议说：“现在正是用人之际，周德威虽然驻扎在乱柳，但兵力不足以抵挡强敌，应该立即调遣精兵强将前往支援，并派一位经验丰富的将领去指挥作战，才能稳定军心，确保边境安全。” 皇上采纳了他的建议，立即下令调兵遣将，并委任了合适的将领前往潞州。 这之后，朝廷上下才逐渐安定下来，谣言也逐渐平息。 这期间，张承业的果断和忠诚，在稳定朝局方面起到了至关重要的作用。
话说这振武节度使克宁，是皇帝的叔叔，手握重兵，管着管内所有蕃汉的骑兵步兵。皇帝把军务都交给了叔叔，说：“我还小，不懂政治，虽然继承了皇位，恐怕压不住场面。叔叔您功劳大，威望高，大家也都服您，您先帮我管着军队吧，等以后我长大了，再听您吩咐。”克宁说：“我哥哥临终前把皇位托付给了您，我哪敢有什么二话！”说完带头祝贺皇帝登基。
一开始，武皇（指前朝皇帝）因为打了胜仗，赏赐很多，生了很多私生子，这些私生子穿衣吃饭都跟亲生儿子一样，有六七个呢！他们比皇帝年纪还大，个个手下都有兵，每天聚在一起嘀嘀咕咕的，想造反。皇帝继位后，有些人就傲慢不给他行礼，心里憋屈得很，装病不上朝。这时，李存颢偷偷摸摸地去跟克宁说坏话：“哥哥死了弟弟当皇帝，这古今都有，叔叔给侄子行礼，这说不过去啊！”克宁的老婆是个厉害角色，她又煽风点火，克宁心里就起了坏心思。李存颢想在克宁府上杀了张承业、李存璋等人，然后把并州、汾州等九个州献给梁朝，把太后当人质送过去。克宁正想动手呢，就先杀了大将李存质，然后请求皇帝封他为云州节度使，把蔚州、朔州、应州划给他管，皇帝都答应了，其实心里明白克宁早晚要造反。克宁就等着皇帝来他府上，好动手。
这时，有个皇帝身边的宠臣叫史敬熔，也被克宁收买了，知道了克宁的计划，就赶紧去告诉了皇帝。皇帝对张承业说：“我叔叔这样，根本不像叔侄的样子，骨肉相残，我得躲躲，这样才能避免祸乱。”张承业说：“我受先皇的嘱托，这命令还响在耳边呢！李存颢他们想把太原献给敌人，皇上您想怎么活？不赶紧杀了他们，咱们都得完蛋！”于是皇帝召集吴珙、李存璋、李存敬、朱守殷等人商议，大家都很生气。
二月初几，咱家下令让存璋带兵去干掉克宁，顺利平定了那场乱子。 哎，就在这个月，唐朝那个小皇帝在曹州死了，是梁祖派人下毒弄死的。皇上听到这个消息，可伤心了，哭得死去活来。
三月，周德威还在乱柳那儿跟敌人耗着呢，梁国的将领李思安被德威打得几次都吃败仗，干脆躲在城里不出来了。这时候，梁祖亲自带兵到了泽州，换了李思安，让刘知俊当招讨使，还派范君实、刘重霸当先锋，牛存节负责后勤，带着大军在长子扎营。
四月，皇上把德威的军队召回晋阳。汴州的人看到咱们军队回师了，以为咱们国家出了大事，觉得潞州肯定守不住了，援军也不用再派了，干脆撤了哨兵。梁祖也从泽州回洛阳去了。皇上知道他们放松警惕了，就对将领们说：“汴州的人听说咱们有丧事，肯定觉得咱们没能力再打仗了，他们还觉得我年纪小刚继位，没啥作战经验，肯定轻敌怠慢。咱们要是精兵强将，日夜兼程，打他们个措手不及，用咱们这股子怒火，去打他们这些骄傲自满的家伙，那还不是轻而易举的事儿？解围，拿下霸州，就看这一仗了！” 然后，初几，军队从太原出发了。 初几之后几天，就到了潞州北边黄碾那儿安营扎寨。
五月初一，一大早，天阴沉沉的，雾气弥漫，皇上带着亲军埋伏在三垂岗下。等到天亮，还是浓雾笼罩，大军直接杀到了夹城。这时候，李嗣源率领亲军攻打夹城的东北角；李存璋、王霸带着民夫烧毁敌营，挖开夹城，弄出两条路来；周德威、李存审分别从不同的方向进攻，士兵们呐喊着，三路大军同时推进。李嗣源率先攻破了夹城东北角，发起猛烈的攻击，梁军吓坏了，往南逃窜，丢盔弃甲，到处都是人，堵塞了道路，我们斩杀了上万敌人，俘虏了梁军副招讨使符道昭以及三百多名大将，缴获了大量的军粮。梁军招讨使康怀英只带着一百多骑兵，逃出了天井关。梁太祖听说战败的消息，既害怕又感叹地说：“要生儿子就应该像他这样，李家不会灭亡了！我的儿子们简直就是猪狗不如！” 话说，唐龙纪元年的时候，皇上才五岁，跟着武皇在三垂岗打猎，岗上还有明皇的原庙。武皇在庙前摆酒设宴，奏乐，伶人唱了一曲《百年歌》，唱的是衰老的景象，声音凄凉悲苦。武皇端起酒杯，捋着胡须指着皇上说：“我老夫壮志未酬，二十年后，这孩子一定会在这里打仗。” 这次战役，果然应验了他的话。
这个月，周德威乘胜追击，攻打泽州，刺史王班坚守城池抵抗。梁将刘知俊从晋州、绛州带兵来救援，周德威就退兵回高平。皇上随后班师回晋阳，祭祀祖庙，大摆宴席，犒劳将士，赏赐各有不同。然后皇上在全国下令，禁止盗贼，抚恤孤寡，征召隐居的人才，打击贪官污吏，加固堤防，宽免狱讼，不到一个月的时间，社会风气就大为改观。皇上每次出行，路上遇到饥寒的人，一定会下马询问，因此百姓都很高兴，王霸的大业，从此开始奠定了基础。
六月，凤翔的李茂贞、邠州的杨崇本联合四川王建的军队，共五万人，攻打长安，还派使者来和皇上会合，皇上派张承业率领军队前去支援。
九月，邠州、岐州、蜀州三地又联合起来大举进攻长安，派李嗣昭、周德威率领三万大军攻打晋州，想里应外合。周德威跟梁军将领尹皓在神山北面打了一仗，梁军被打得大败。这时候，晋州的骑兵将领夏侯敬受带着一支军队跑去投奔梁军，周德威就撤兵回隰州了。
天祐六年秋天七月，邠州、岐州的两位主帅，还有梁军的叛将刘知俊，都派使者来报告说，他们要大举进攻灵州、夏州，顺便收复关中地区，请求朝廷派兵去晋州、绛州，以壮声势。八月，皇帝亲自率领军队南征，先派周德威、李存审、丁会率领大军从阴地关出发，攻打晋州，还挖地道攻城，炸塌了城墙二十多步，城里的人拼命抵抗。梁军主帅派杨师厚带兵来救援，周德威这才收兵撤退。《资治通鉴》引用《庄宗实录》记载说：汴梁军队到了蒙坑，周德威迎战，打败了他们，斩首三百颗，杨师厚退兵回绛州。在这场战斗中，小将萧万通战死了，杨师厚进驻平阳，周德威则收兵撤退。
天祐七年秋天七月，凤翔的李茂贞、邠州的杨崇本都派兵来会合，一起讨伐灵州、夏州。他们还说刘知俊在宁州三次打败了汴梁军队，灵州、夏州已经岌岌可危，岐州、陇州的军队大举进攻，准备拿下河西地区。皇帝命令周德威率领一万兵马，渡过黄河去支援他们。结果在这场战役中，刘知俊被岐州人陷害，自己撤兵了。
九月份，周德威凯旋回朝了。到了十月份，梁王派大将李思安和杨师厚带兵驻扎在泽州，准备攻打上党。十一月份，镇州的王镕派人来求救。这时候，梁王因为罗绍威刚死，魏博地区完全落入他手里，他就想顺势把镇州和定州也吞并了，于是派供奉官杜廷隐和丁延徽率领三千魏兵进入深州和冀州。镇州的老百姓很害怕，所以赶紧来求救。皇帝召集将领们商议，大家都觉得应该先休整军队，观望一下战局再说，只有皇帝一个人主意坚决，一定要去救，于是就派周德威带兵驻扎在赵州。这个月，行营都招讨使丁会死了。
十二月丁巳这天，是农历十一月的第一天，梁朝的皇帝听说唐朝军队驻扎在赵州，就命令宁国军节度使王景仁担任北面行营招讨使，韩勍当副手，相州刺史李思安当先锋，集合魏州的军队一起讨伐王镕。他还命令阎宝、王彦章率领两千骑兵，在邢州、洺州跟王景仁会合。
丁丑日，王景仁在柏乡安营扎寨，唐朝皇帝也亲自带兵出征，从赞皇县往东边进发。辛巳日，到达赵州，和周德威的军队会合了。皇帝命令史建瑭带轻骑兵去骚扰一下敌军，抓获了二百个正在割草放牧的梁军士兵，审问他们后得知，梁军精兵有七万人。当天，皇帝在石桥南边检阅军队。第二天一大早，唐军继续前进，距离柏乡还有十里地，周德威、史建瑭率领着蕃兵和精锐骑兵主动出击，四面八方地射箭攻击，梁军却紧闭营门不出战，唐军只好撤退。
第二天，唐军又前进，距离柏乡五里，派骑兵逼近梁军营地。梁将韩勍、李思安率领三万步骑兵，穿着闪闪发光的盔甲，气势非常强大，分兵从不同的方向向唐军逼近。周德威边打边退，退到河边才停下来。过了一会儿，周德威侦察到梁军正在造浮桥，就赶紧退守高邑。乙酉日，唐军到达柏乡，皇帝在光武庙祈祷，祈求战争胜利。柏乡没有准备足够的草料，梁军只能靠砍柴来喂马，结果都被唐军的游兵给抢走了，所以梁军就更加坚守营地不出战，甚至拆掉屋顶的茅草来铺地，用作马的草料，梁军士气越来越低落。
公元898年正月某一天，周德威和史建瑭带着三千骑兵到达柏乡，在村庄和山谷里设下埋伏，先派三百骑兵去梁军营地附近示威。梁军将领很生气，把所有军队都摆成阵势冲过来。周德威他们就和梁军打着，一直打到高邑南边。梁军摆开阵势，长达六七里。这时咱们大军的阵型还没完全摆好，李存璋指挥军队在野河边列阵。梁军派五百人争夺桥梁，镇州和定州的军队跟他们血战，梁军被打败了又几次重整队形继续进攻。皇帝和张承业登上高处观察，梁军的刀枪像捆成一束一样，等他们喊完进攻的命令，喊杀声震天动地，而咱们的军队进退有序，步兵骑兵都整齐划一，静悄悄的。皇帝亲自上阵鼓励将士，大家士气高涨，短兵相接，个个奋勇杀敌。
梁军有龙骧、神威、拱宸等精锐部队，都是非常勇猛的士兵，每位士兵的盔甲兵器都要花几十万钱，上面还绣着丝线，装饰着金银，一看就让人害怕。从上午到中午，骑兵一直在激战，到了下午，梁军想撤退，尘土飞扬，遮天蔽日。周德威挥舞旗帜大喊：“汴州人要跑了！”咱们的军队一起呐喊着冲上去，魏军开始慢慢撤退。李嗣源率领亲军和史建瑭、安金全以及北边的吐浑军队一起夹击，梁军大败，丢盔弃甲的声音震耳欲聋，龙骧、神威、神捷等精锐部队几乎全军覆没。从战场到柏乡几十里地，到处都是尸体，败旗断戟，遍地都是。
夜里第一更时，咱们的军队进入柏乡，梁军的辎重、帐篷、财物、奴仆，都成了咱们的战利品。梁军将领王景仁、韩勍、李思安等只带几十个骑兵逃跑了。这一仗，斩首两万，俘获战马三千匹，盔甲兵器七万件，辎重车辆和帐篷更是数不清。还抓获了梁军将领陈思权以下二百八十五人。皇帝下令军队在赵州休整。不久，梁军就放弃了深州和冀州逃跑了。
一开始，杜廷隐假装要分兵去吃东西，实际上是想偷偷袭击冀州。当时王镕的将领石公立驻守在深州，想把关口关起来不让杜廷隐进来。王镕却急忙下令打开城门，让石公立把车子移到城外，杜廷隐就这样占领了深州城。石公立出来后，指着城门说：“开门让盗贼进来，以后后悔也来不及了！这座城里几万百姓，都要变成俘虏了！”说完，他拔剑自刎，哭了起来。过了几天，杜廷隐关闭城门，杀了城里几千名守军，然后登上城墙抵抗。王镕这才命令石公立去攻打，但那时已经来不及了。柏乡战役失败后，两州的人都被抓去做奴隶，老弱病残的都被活埋了。
己亥日，皇帝派史建瑭和周德威去邢州和魏州收复失地，并先派人送去檄文晓谕当地。
（《册府元龟》载晋王谕邢、洺、魏、博、卫、滑诸郡县檄。天祐八年正月，周德威等破贼，徇地邢、洺，先驰檄谕邢、洺、魏、博、卫、滑诸郡县曰：“王室遇屯，七庙被陵夷之酷；昊天不吊，万民罹涂炭之灾。必有英主奋庸，忠臣仗顺，斩长鲸而清四海，靖袄祲以泰三灵。予位忝维城，任当分阃，念兹颠覆，讵可宴安。故仗桓、文辅合之规，问羿、浞凶狂之罪。逆温砀山庸隶，巢孽余凶，当僖宗奔播之初，我太祖扫平之际，束身泥首，请命牙门，苞藏奸诈之心，惟示妇人之态。我太祖俯怜穷鸟，曲为开怀，特发表章，请帅梁汴，才出萑蒲之泽，便居茅社之尊，殊不感恩，遽行猜忍。我国家祚隆周、汉，迹盛伊、唐，二十圣之镃基，三百年之文物。外则五侯九伯，内则百辟千官，或代袭簪缨，或门传忠孝，皆遭陷害，永抱沉冤。且镇、定两藩，国家巨镇，冀安民而保族，咸屈节以称藩。逆温唯伏阴谋，专行不义，欲全吞噬，先据属州。赵州特发使车，来求援助。予情惟荡寇，义切亲仁，躬率赋舆，赴兹盟约。贼将王景仁将兵十万，屯据柏乡，遂驱三镇之师，授以七擒之略。鹳鹅才列，枭獍大奔，易如走坂之丸，势若燎原之火。僵尸仆地，流血成川。组甲雕戈，皆投草莽，谋夫猛将，尽作俘囚。群凶既快于天诛，大憝须垂于鬼录。今则选搜兵甲，简练车徒，乘胜长驱，翦除元恶。凡尔魏、博、邢、洺之众，感恩怀义之人，乃祖乃孙，为圣唐赤子，岂徇虎狼之党，遂忘覆载之恩。盖以封豕长蛇，冯陵荐食，无方逃难，遂被胁从。空尝胆以衔冤，竟无门而雪愤，既闻告捷，想所慰怀。今义旅徂征，止于招抚。昔耿纯焚庐而向顺，萧何举族以从军，皆审料兴亡，能图富贵，殊勋茂业，翼子贻孙，转祸见机，决在今日。若能诣辕门而效顺，开城堡以迎降，长官则改补官资，百姓则优加赏赐，所经诖误，更不推穷。三镇诸军，已申严令，不得焚烧庐舍，剽掠马牛，但仰所在生灵，各安耕织。予恭行天罚，罪止元凶，已外归明，一切不问，凡尔士众，咸谅予怀。”）
皇帝亲自率领军队南征。庚子日，到达洺州，梁王下令他的将领徐仁浦率领五百兵士，夜里潜入邢州。张承业、李存璋率领三镇步兵攻打邢州，皇帝又派周德威、史建瑭率领三千骑兵，直奔澶州和魏州。皇帝和李嗣源率领亲军随后跟进。
二月十五号，咱们军队到了洹水边上，周德威将军已经打到临河了。十六号，魏国的帅哥罗周翰带了五千兵马，堵在石灰窑口，周德威将军用骑兵来个突然袭击，把他们逼进了观音门。当天，咱们大军的兵锋直逼魏州城下，皇上就在狄公祠西边住下了。罗周翰这家伙紧闭城门死守，咱们猛攻，差点就攻破了城墙。皇上感慨地说：“我小时候跟着先王渡过黄河，现在都忘了吗？现在正是春天桃花盛开，河水上涨的时候，真想去看一看，谁愿意跟我一起去啊？”十九号，皇上在黎阳看了黄河。这时候，梁国的皇帝也带了一万多兵马准备渡河，听说咱们大军到了，赶紧丢下船逃跑了。黎阳的都将张从楚和曹儒带着三千兵马投降了，皇上把他们的军队编成了左右匡霸使。二十一号，周德威将军从临清出发，一路扫荡贝州，攻打博州，拿下东武和朝城。这时，澶州刺史张可臻也逃跑了，周德威将军接着攻打黎阳，拿下临河和淇门。二十六号，梁国的皇帝在洛阳，听说咱们大军要攻打河阳，赶紧带着亲兵驻扎在白马坡。二十八号，皇上命令大军班师回朝。皇上到了赵州，王镕出来迎接。第二天，皇上设宴犒劳三军。三月初二，皇上离开赵州，回晋阳，留下周德威将军驻守赵州。
三月初六，镇州和定州都派使者来报告幽州刘守光造反的情况，请求皇上封他为尚父，好让他更加嚣张跋扈。十三号，皇上回到晋阳宫，召集监军张承业和众将领商议幽州的事情，然后派牙将戴汉超带着皇上的诏书和六镇的信，封刘守光为尚书令、尚父；刘守光因此更加嚣张，还邀请六镇来接受册封。
五月的时候，六镇派来的使者到了幽州，梁朝的使者也同时到达了。 《通鉴考异》引用《庄宗实录》记载：三月己丑，镇州派押衙刘光业前来，说刘守光暴虐无道，想称帝，请求讨伐他，并尊他为“尚父”。三月乙未，皇帝到达晋阳宫，召集张承业等将领商议讨伐燕国的计划，众将领都认为应该趁机讨伐他。皇帝命令押衙戴汉超拿着诏书和六镇的信函前往幽州，诏书上写着：“天祐八年三月二十七日，天德军节度使宋瑶、振武节度使周德威、昭义节度使李嗣昭、易定节度使王处直、镇州节度使王镕、河东节度使尚书令晋王谨，奉册进卢龙横海等军节度、检校大尉、中书令、燕王为尚书令、尚父。”
五月，六镇的使者到了幽州，梁朝的使者也到了。六月，刘守光让有关部门商议确定“尚父”和采访使的人选。《通鉴考异》引《庄宗实录》云：五月，六镇使至，汴使亦集。六月，守光令有司定尚父、采访使议。 这一个月里，梁太祖派都招讨使杨师厚率领三万大军驻扎在邢州，皇帝则命令李嗣昭率军去掠夺一下相州、卫州然后回来。
到了秋天七月，皇帝在承天军会见了王镕。王镕是武皇的朋友，皇帝对他非常尊敬，亲自举杯敬酒祝寿，王镕也回敬了皇帝。王镕的小儿子昭诲也跟着来了，皇帝还顺便给他许了门婚事。八月甲子，幽州的刘守光自立为大燕皇帝，年号应天。九月庚子，梁太祖率领亲军从洛阳渡过黄河，向北进军，到达相州后，听说皇帝的军队还没出发，就停止了前进。十月，幽州刘守光杀害了皇帝派去的使者李承勋，原因是李承勋没有去朝拜他。
十一月辛丑，燕军入侵易州和定州，王处直前来求救。十二月甲子，皇帝派遣周德威、刘光浚、李嗣源以及其他将领率领蕃汉联军从晋阳出发，讨伐幽州的刘守光。
