李唐王朝统治了三百多年，经历了三代皇帝，像唐太宗那样英明的君主，功绩自然首屈一指。后来的皇帝们，虽然中间经历过一些动乱，但总的来说，还是一个强盛的朝代。玄宗、宪宗两位皇帝的功绩能与唐太宗相比，和汉朝七庙的功绩齐名，这是为什么呢？因为他们制定的章法制度和留下的善政，后世难以企及啊！
写唐史的人有三个：吴兢、韦述、令狐峘，这三位都是朝廷里非常有才华的人，在史馆里执笔修史，但都没能完成一部完整的唐史。直到石晋朝，才命令中书舍人刘……等人，根据令狐峘的旧文，增补修订，最终完成了这部包含一百九十卷的唐史。这样，唐朝的史事就完整地记录下来了，这部书的撰写详尽周密，妙到毫巅，足以与汉朝和魏晋南北朝的史书媲美，可以说是最好的史书了，没有比这更好的了！
可惜的是，宋朝庆历年间又重新编修了唐史，增删了很多内容，导致后人再也看不到完整的唐朝诏令了。几百年过去了，旧书都湮没了，读书人对此很惋惜。皇上崇尚文治，教化远播，因此许多士大夫都把修补典籍当作自己的责任。这部唐史的刻本以前在吴地有，可惜也不完整。前任提学御史北江闻人先生听说后，很感慨，想把它刻印出来，他和菁莪先生一起寻找合适的负责人，找到了苏州学司训沈先生。沈先生是位很有学问、很优秀的老师，于是就把这件事交给他负责，并让他广泛搜集残缺的史书，补充卷数。
他还募集资金来支付费用，沈先生在堂西的大房子里召集了差不多三十个人，日夜不停地校对，用朱砂和墨水校对。书还没完成一半，北江先生就因为忧愁去世了，因为经费跟不上，沈先生就向巡抚大人右江欧阳公说明情况，欧阳公就命令掌管郡事的别驾钟先生来帮忙。不久，府尹王先生上任，许相公和巡按御史西郭陈公也大力支持，都高兴地看到这本书能完成，而这件事最终是由现任提学御史午山冯先生负责的。因为学政的衙门是这本书得以完成的起点。
书快完工的时候，士子袁贞等人一起来请求沈先生写序言。沈先生说：三皇五帝创作了经书，已经达到了极致；十九朝的史官撰写了史书，已经把历史教训记录下来了。距离圣贤时代已经很遥远了，后来的儒生们反复注释经书，经书是不能被随意篡改的，就像乌云遮蔽了太阳，太阳依然运行自如一样，官吏怎么能用新的东西掩盖旧的东西呢？而且，文章的创作，通常要考虑国家的完整性。盛唐疆域辽阔，幅员万里，它的广大程度可以与古代的轩辕黄帝时期相比，所以唐朝的文采辉煌灿烂，像万丈光芒一样。
我先后得到了郎舍的帮助，又得到了刘司徒的帮助，才得以完成这本书，完成这本书是多么的困难啊！现在突然要修改，这怎么能行呢？今天各位大人都聚集在这里，关注着这件事，如果没有人开始，就无法完成，中间的策划工作尤其艰难。这部书就像一件珍宝即将问世，真是幸运啊！可惜我年纪大了，不能亲眼看到它完成，不知道那些有才华的年轻人能不能看到它。这本书记载了前朝的国势、先贤的事迹和黎民百姓的命运，都完整地保存了下来。
从政治的角度来看，古今都是一样的。如果有人能放弃新的版本而采用旧的版本，将来把它作为治国理政的参考，我知道，国家大事一定能蓬勃发展，胜过以往，绝不平凡，而不仅仅是用来谈资而已！沈先生名叫桐，字大材，号春波，是嘉禾望族，学问渊博，多次参加科举考试，名声显赫，通过考试进入国子监，屈就现在的官职，他为完成这件事非常努力，还拿出自己的钱来资助，使得这部书得以完成，功劳很大，所以在这里顺便提一下。
嘉靖十七年秋仲，东吴一位年迈的读书人杨循吉谨记此事并作序。
嘉靖己亥年，苏州府重印了《唐书》，一共两百卷，本纪二十卷，志三十卷，列传一百五十卷。这本书是石晋宰相，涿州人刘昫编撰的。一开始，御史，绍兴人闻人公诠到南方巡视学校，发现这套书没有刻印的版本，后来他到苏州视察，就命令苏州府学训导沈桐在学宫刻印。可是，沈桐还没完成工作，闻人公诠就因为忧愁去世了。等书印好了，就把书送给文徵明，请他写序。
咱们看看《唐书》的编撰过程吧。唐朝建立后，令狐德棻等人开始撰写武德、贞观两朝的国史，一共八十卷。后来吴兢把之前的史书合在一起，变成一百卷。柳芳、韦述继续修订，从义宁年间写到开元，才一百多年时间，休烈、令狐峘又接着修订，一直写到建中年间。大历、元和以后的史书，则由崔龟撰写。之后韦澳等人又继续增补修订，最终《唐书》成了146卷。柳芳等人还另外写了《唐历》四十卷和《续历》二十二篇，这些都是当时的记录，不算正式的史书。后晋取代唐朝后，刘昫等人根据旧史，最终完成了这部《唐书》。但是，《五代史》里没有记载刘昫参与这件事，难道说《唐书》是当时史馆集体完成的，刘昫只是以宰相的身份负责这件事吗？这已经无法考证了。
有人说五代十国时期战乱频繁，文章风格比较低弱，《唐书》的纪事方法和详略安排也不太恰当，不足以流传后世。宋朝庆历年间，朝廷下令翰林学士们重新修订《唐书》。从庆历甲申年到嘉祐庚子年，前后花了十七年，完成了新的《唐书》，一共二百二十五卷。跟旧版相比，新版减少了六十一篇列传，增加了三百三十一篇列传，还新添了仪卫、选举、兵制、艺文四志，以及宰相、方镇、宗室世系、宰相世系四表。新版史书在内容上比旧版丰富，但在文字上比旧版简洁。新版史书的内容主要来自当时的奏章和诏令，文风也比较宏博精深，甚至超过了诸子百家的著作。这主要是因为宋朝的宋祁和欧阳修都是当时的大文豪，而新版《唐书》实际上是经过他们俩修改的，所以朝野上下都非常重视新版《唐书》，旧版《唐书》也就渐渐不用了。
但是，也有人批评新版《唐书》用字奇特晦涩，不符合规范；删减诏令也过于简略，不如旧版好。司马光修《资治通鉴》时，完全参考旧版《唐书》，而没有引用新版的内容。只有周益公认为新版《唐书》删繁就简，以古喻今，符合“文省于旧”的标准。而刘元城却认为新版史书“事增文省”，正是新版《唐书》的缺点。唐庚更是严厉批评新版《唐书》，极力赞扬旧版《唐书》的好处，他引用的“决海救焚”、“引鸩止渴”等说法，不仅是精妙的比喻，更是当时的名言。但是，新版《唐书》难道不应该流传下来吗？虽然如此，新版《唐书》也并非没有值得商榷的地方。比如，段秀实辞官的故事，旧版《唐书》里没写，新版《唐书》里写了“吾戴吾头”，却删去了一个“吾”字，有人认为这是失实之处。
柳宗元写文章以叙事奇警、措辞郑重著称，他上交给史馆的文章，竟然没有被采用，可见遗漏之处很多。更甚者，新版《唐书》还批评韩愈的文章有错误，说顺宗实录的详略安排不当，取舍不当，真是奇怪！难道这就是晁氏所说的有很多缺漏、是非不实的地方吗？写史书真是太难了！史家的品德有正邪之分，文字有工拙之别，见识有深浅之差，所以史书也各有不同。写史书的关键在于真实可靠，忠实地记录历史事件。现在两种版本的《唐书》都存在，它们的优劣、详略、是非得失，都一目了然。批评新版《唐书》是歪曲历史，未免有些过分，但因为这个原因而废弃旧版《唐书》，也是不可取的。这就是闻人公想刻印旧版《唐书》的原因。
这套书曾经在越州刻印过，书卷末尾有越州教授朱倬的名字。朱倬因为得罪秦桧，被贬到越州做教授，那应该是绍兴年间，到现在已经四百年了。这套书再次刊印，而闻人公也来自越州，这件事难道是偶然的吗？以前这套书很少流传，世上没有好的版本，沈桐只找到几部旧刻的残本，大概只有全书的六七成。于是他到处寻找藏书家，收集残章断简，然后仔细校对，即使是一个字或几个字的改动，也要反复斟酌。经过三个春秋，才最终完成校对工作，他的勤奋和诚实值得称赞。特此附记。嘉靖己亥三月十五日，前翰林待诏长洲文徵明序。
这本书是用文字来记录历史事件的，那些阿谀奉承的虚假言论只会让人耳聋目盲；历史事件要通过记载来流传，中间有断层就会遗失。所以史书的撰写，和天地一样亘古长存，《六经》是它的表里，书中记载着各种说法，有可信的也有不可信的，缺失的部分也不加以修饰，目的就是为了记录事实，昭示后世。所以《六经》的道理阐明得如此透彻，万世景仰，这可不是简单的文学夸耀而已。《尚书》的残篇尚存，典章训诫没有丢失；《鲁史》的记载已经中断，杞国和宋国的史事也无法考证了。后来继承这项事业的人，只有司马迁父子，以及班固、范晔等史学家。他们撰写的八书十志，阐明了天地人之间的关系；八志十典，详细记载了国家政事。他们刻写于山石，传承圣贤的教诲；从汉朝到隋朝，光辉灿烂，延续着历史的传承。所以，王者的教化，国家的典章制度，历代都有记载可以考证，就像能看到蓍草和龟甲的占卜一样清晰。李唐王朝兴盛，举国上下都重视史书的编纂，其规划之精细，维护之严谨，虽然没有达到周朝的水平，但也足以与汉朝相比肩。
晋朝的史学家刘昫，曾经组织馆阁人员，广泛收集史料典籍。他编纂了二十一本纪，从高祖到哀帝，都记载得详尽周全。又编纂了十一志，从《礼仪》到《刑法》，都一一记录。列传有一千一百八十多篇，其中记载了后妃的贤德和过失，也记录了文武官员的功过是非。《宗室》记载宗室成员的世系，按时间顺序排列；《外戚》《宦官》分别按类别记载。《良吏》《酷吏》用以鉴戒后人；《忠义》《孝友》对他们的功德给予褒扬。《儒学》《文苑》对儒学和文学成就进行记录；《方伎》《隐逸》也都有记载。详细记载了《列女传》，以彰显妇女的顺从，又记载了蛮夷民族，以树立国家防范意识。全书共二百一十四卷，书名为《唐书》。刘昫学识渊博，才华横溢，品德高尚，他的《唐书》堪称唐朝一代的优秀史书，秦朝、隋朝以后，很少有能与之相比的，它确实是后世学习的典范。
宋朝建立后，设立了专门的机构负责编修史书，将《唐鉴》的编纂工作交给祖禹，接着又将《唐书》的编纂工作交给欧阳修，王安石、宋祁等贤才相继参与编纂，最终又完成了一部新的史书，从而取代了刘昫的旧版《唐书》。我曾担任诠谬司文学，走遍了京城内外。我开始校对《六经》，又考订各种史书，这才知道从汉朝、晋朝到宋朝、元朝，都有监本，司成张公曾经奉命校勘，总共编成了《二十一史》。他校勘订正了错误，使史书更加清晰完善，但是刘昫的《唐书》却失传了，无处可寻。我两次下定决心要重新刊刻，但苦于没有善本，无法完成心愿。我私下里感叹古人说的：“高大的楼台，如果缺少一根椽子，就会影响整体；高耸的山峰，如果缺少一筐土，就无法完成。”这句古语让我更加焦虑不安。
于是，我四处寻求帮助，广泛咨询各部门，拜访儒学大家，探寻过去的史料，历时三年，仍然一无所获。后来我又来到苏州，四处搜寻，吴县令朱某从光禄寺张氏家找到了《唐书》列传部分，长洲贺某从守溪公处找到了《唐书》志部分，这些遗籍都是宋代的模板。不到一个月的时间，这两部分就找到了，古籍得以重见天日，我心里无比高兴。于是，我督促苏庠等人，认真校对刻印，司训沈某独自承担了这项重任，辛勤工作四年，终于完成了这部书的刻印工作。书的成本价值千金，刻印工作还没完成，石江欧阳修听说后，慷慨解囊，资助了一大笔钱财，午山冯某、西郭陈某以及郡县的官员都鼎力相助，最终完成了这项工作。几百年来缺失的史书，终于有了可靠的版本。事物成败都有其自身的规律，这部书的完成，岂是偶然？这部书开始于嘉靖乙未年，最终刻印完成于嘉靖戊戌年。书中文字如同珠玉般璀璨，错误都已改正；书的装帧精美，没有一丝瑕疵。它焕发了古代文献的新生，延续了历代帝王的教诲，与其他史书相配，成为一部完整的史书。我将它广泛传播，以惠及更多的读书人。余姚人闻人诠作序。
