苏味道是河北赵州栾城人。年轻的时候，他和老乡李峤都因为文章写得好而出名，当时人们把他们并称为“苏李”。二十岁左右，他通过本州的进士考试。后来一步步升迁，做到咸阳县尉。吏部侍郎裴行俭很早就看出他将来会发达，对他特别客气，后来裴行俭去征讨突厥的阿史那都支，还带他当随军文书。唐高宗的皇后父亲裴居道再次升任左金吾将军，想找当时有名的文人写谢表，就托苏味道帮忙，苏味道提笔就写出来了，文章条理清晰，逻辑严密，在当时广为流传。
后来，苏味道升迁到凤阁舍人、凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，不久又升官加爵。证圣元年，他因为犯了事，被贬到集州当刺史，不久又被召回朝廷，任命为天官侍郎。圣历初年，他又升任凤阁侍郎、同凤阁鸾台三品。苏味道很擅长写奏章，对朝廷的规章制度也很熟悉，可是他在宰相位置上干了好几年，却没做出什么显著的政绩，只是在官场里混日子，小心谨慎地讨好上司而已。他曾经对别人说：“做官不要把事情处理得太明白，如果处理错了，一定会受到责罚，最好是模棱两可，左右逢源。”所以当时的人都叫他“苏模棱”。
在长安的时候，苏味道请求回乡下重新安葬他父亲，朝廷还特别下令地方官府负责他的葬事。结果苏味道因为这件事侵占了乡亲们的墓地，又过度地役使民力，被有关部门弹劾，被贬到坊州当刺史。没过多久，他又被任命为益州大都督府长史。神龙初年，因为他跟张易之、张昌宗兄弟关系好，被贬到郿州当刺史。不久他又被任命为益州大都督府长史，还没等上任就去世了，享年五十八岁，死后被追赠为冀州刺史。苏味道和他的弟弟太子洗马苏味玄感情非常好，苏味玄如果有什么请求没得到满足，就会当面责备苏味道，苏味道总是很平静，一点也不生气，当时的人都称赞他这种胸怀。他留下了文集，流传于世。
李峤，是河北赵县人，是隋朝内史侍郎元操的曾孙。他家祖上是代国的大族，他爸爸叫李镇恶，做过襄城县令。李峤从小就没了爸爸，他特别孝顺妈妈，这在当地很有名。小时候，他梦到神仙送给他两支笔，从那以后，他的学业突飞猛进。 年轻的时候就考中了进士，后来一步步升官，做到监察御史。
那时候岭南的邕州和严州的少数民族首领造反了，朝廷派兵去打仗，皇上高宗让李峤去监督军事行动。李峤直接宣读了皇上的旨意，特赦了他们的罪行，还亲自跑到山里去劝说他们放下武器。那些造反的人全投降了，军队也就撤兵回朝了，高宗皇帝非常高兴。李峤后来又升官，做到给事中。
那时候有个臭名昭著的酷吏叫来俊臣，他陷害狄仁杰、李嗣真、裴宣礼这三家，上奏皇上要杀他们。皇上就派李峤跟大理少卿张德裕、侍御史刘宪一起复查这个案子。张德裕他们虽然知道这是冤枉的，但害怕来俊臣，就顺着来俊臣的意思办。李峤却说：“明知道是冤枉的案子，怎么能不为他们申冤呢？孔子说过：‘看见正义的事情不做，那是没有勇气！’” 于是，李峤跟张德裕他们一起列举了来俊臣陷害的证据，结果因为这事得罪了皇上，被贬到润州做司马。后来皇上又把他召回朝廷，升任凤阁舍人。武则天对他非常器重，朝廷里那些重要的文件起草工作，都专门指派李峤来做。
当时朝廷刚设立右御史台，负责巡查全国，李峤就上书给皇上，陈述了他对这个机构的看法，说：
皇上您设立右台，派员巡查全国，考察官员的善恶，观察风俗的得失，这可是国家治理的纲纪，礼法的准绳，再好不过了！但是，还有一些地方不太完善，我想说说我的看法。
现在检查的项目太多了，法令也过于繁琐，应该精简一些。法令简明易行，就不会让人觉得麻烦；检查的范围广一些，就不会过于苛刻。我私下里看了垂拱二年各道巡察使上报的项目，竟然有44项，另外还有三十多条需要特别按照诏令进行考察的。而巡察使通常在三月之后出京，十一月底才上报工作，时间非常紧迫，文书堆积如山，他们日夜奔波，就为了赶上期限。每道要考察的文武官员，多的有二千多人，少的也有上千人，都要一一考察他们的才能和品行，评价他们的功过，想要把每个人的情况都了解清楚，根本就做不到。这并不是他们故意懈怠失职，而是能力有限，实在应付不过来啊！我希望能够根据他们的工作量和管辖范围，合理安排，让他们能力与工作相匹配，这样才能考核他们的功过，才能准确地评价他们的好坏。
再说说现在的情况：现在考察的内容，其实只要按照汉朝的六条标准，然后加以推广，就足够了，没必要设置那么多项目，白白浪费文书。朝廷事务繁忙，可不是闲着的，各种事情不断发生，经常需要各地官员来处理。所以，官员进京奏事，驿站传递公文，络绎不绝。现在巡察使出去了，其他州县的事情，都要他们来处理，这样一来，驿站传递的公文就少了。所以御史的工作，根本就闲不下来，如果不分州进行管理，根本就处理不了这么多事情。我建议，将州县合并，平均十个州设置一名御史，任期一年，让他们亲自到各县，甚至深入到乡里，督察奸邪，考察风俗，这样才能真正了解情况，考核他们的政绩。如果实行这个办法，一定能大大改善政治风气。而且，御史拿着皇帝的令牌，进出宫廷，这对于他们自身修养，尽职尽责，比其他官员要好一百倍；如果他们能弹劾奸邪，揭露隐情，比其他官员也要强十倍。皇上您试试我的建议，精心挑选贤能之士，委以重任，用温和的语言引导他们，用赏罚来激励他们，那么他们一定会竭尽全力，忠心耿耿为国家效力。这样，还有什么政事处理不好？还有什么法令执行不了？还有什么妖魔鬼怪敢出来作乱？
武则天觉得他不错，就下令把全国分成二十个道，开始挑选合适的人担任使者。不过，当时有人反对，这事儿最后就没办成。没多久，他就当上了天官侍郎，后来又升迁为麟台少监。
圣历年间刚开始的时候，他和姚崇一起被提升为凤阁鸾台平章事，没过多久又调任鸾台侍郎，仍然兼任平章事，还负责修撰国史。久视元年，他的舅舅张锡当上了天官侍郎，后来又参与政事，而他自己则升任成均祭酒，不再参与政事和修史工作。舅甥俩先后担任宰相，当时的人们都很羡慕他们。后来他又兼任检校文昌左丞和东都留守。长安三年，他又以原官职担任平章事，不久又负责纳言的事务。第二年，他升任内史。后来，他坚决辞去了繁重的官职，再次被任命为成均祭酒，平章事依然保留。
长安年间快结束的时候，武则天打算在白司马坂修建一座巨大的佛像，他就上书劝谏，大概意思是：“我认为佛法以慈悲为本，菩萨保佑众生，修建佛像的目的只是为了利益众生，并不是一定要大兴土木。我听说修建佛像的钱，不是从百姓的赋税中来的，而是从僧尼那里收取的，如果州县不能承担，最终还是要向百姓征收，这样岂不是又要增加百姓的负担！天下老百姓，穷苦的人很多，很多人靠打零工维持生计，很多人卖掉房子田地才能完成徭役。这次修建佛像，据说要花掉十七万多贯钱，如果把这些钱用来救济穷人，每人给一千贯，可以救济十七万多户人家。这样既能解决饥寒之苦，又能减轻劳役之苦，符合诸佛慈悲的本意，也符合圣上爱护百姓的愿望，人神都会高兴，功德无量。” 但是，他的奏疏没有被采纳。
中宗当皇帝的时候，李峤因为跟张易之兄弟走得近，被外放到豫州当刺史。还没等他出发，又被贬到通州当刺史。过了几个月，他又被召回朝廷，当上了吏部侍郎，还被封为赞皇县男。没过多久，他又升任吏部尚书，爵位也升为了县公。神龙二年，他接替韦安石当了中书令。一开始，李峤在吏部的时候，就想着走后门，想方设法地徇私枉法，希望能再次当宰相。他奏请增加几千个员外官的职位。结果官僚队伍一下子壮大了一倍，国库也因此亏空严重。于是，他主动上书，请求引咎辞职，还列举了十多条弊端。中宗皇帝认为李峤敢于直言时政的错误，想要马上罢免他，但又写了手谕安慰他，并没有批准他的辞职请求，很快又让他回到原来的职位。三年后，他又被加封为修文馆大学士，负责修撰国史，还被封为赵国公。景龙三年，他被免去了中书令的职务，改任兵部尚书，并兼任同中书门下三品。
睿宗皇帝即位后，李峤被外放到怀州当刺史，不久因为年纪大了就退休了。当初中宗皇帝驾崩的时候，李峤秘密上奏，请求处理相王（李旦的儿子）的几个儿子，不要让他们留在京城。后来玄宗皇帝登基后，宫里找到了这份奏章，拿给大臣们看。有人建议要处死李峤，中书令张说却说：“李峤虽然看不清当时的局势，但他也是为了当时的局势考虑，他只是对主子不忠，不能追究他的罪责。”玄宗皇帝采纳了他的意见，下了一道诏书：“做臣子的，应该在危急时刻不改变自己的忠心，忠于自己的君主，如果二心二意，那可是死罪。特进、赵国公李峤，在先帝（中宗）和韦氏家族谋反的时候，朕在平定叛乱，继位的时候，李峤却有图谋不轨的想法，看不清局势，还上奏章献计，朕亲眼看到了。因为他早年就有很高的学问，多次担任宰相，朕忍着没说他，掩盖了他的罪行。现在忠奸已经分明，要革故鼎新，如果赏罚不明，那下面的人还怎么努力？虽然已经下了赦免令，但他还是应该被斥责，考虑到他年老体弱，让他安度晚年，让他去他儿子虔州刺史李畅那里去吧。” 后来，李峤被任命为卢州别驾，不久就去世了。他留下了五十卷文集。
崔融，是山东人。一开始，他参加八科考试，考中了。后来，他升迁到宫门丞，还兼任崇文馆学士。中宗当太子的时候，就让崔融当他的侍读，还让他帮忙写文章，朝廷上那些重要的奏章，很多都是他写的。在圣历年间，武则天去嵩山封禅，看到了崔融写的《启母庙碑》，非常欣赏，封禅结束后，就让崔融写朝观碑文。他从魏州司功参军升到著作佐郎，不久又升任右史。圣历二年，他被任命为著作郎，还兼任右史内供奉。四年后，升迁为凤阁舍人。久视元年，因为得罪了张昌宗，被贬到婺州当长史。过了一段时间，张昌宗消气了，又请求朝廷把崔融召回，让他当春官郎中，负责起草诏书。长安二年，崔融再次升任凤阁舍人。长安三年，他又兼任修国史的官职。
那时候，有关部门上奏要对关口和市场征税，崔融觉得这非常不妥，就上书劝谏，说：
“我看到有关部门上报的关于征收关市税的条文，没有对商人进行区分，而是对所有过往行人都征税。我仔细查阅了《周礼》中的‘九赋’，其中第七条就是关于‘关市之赋’的。我认为，市场上的商品种类繁多，关口连接着各地商贾，如果要限制他们，增加赋税，那是不合适的。我仔细考虑了古今的情况，衡量了国家的财力，我认为不应该征税。具体的论证如下，请圣上明察。”
很久以前，社会风气淳朴，土地是公有的，不用交税，关卡也形同虚设，不收税。
可是从中间时期开始，社会风气就变了，变得浮躁，种桑养蚕、耕种收割都变得很辛苦。于是大家就都想着发财，想尽办法投机取巧，追求快速致富，却忘记了长远打算，结果田地荒芜，仓库空空，养蚕织布都停滞了，衣食匮乏，饥寒交迫，社会动荡就随之而来了。
先王吸取了这样的教训，所以才根据时代变化调整政策，对从事农业生产的基本行业按原有的税率征税，而对那些从事商业等非农业的行业则提高税率。关市税，指的是在集市和国门、关卡收税，只对进出的商人征税，不对来往的行人征税。
现在倒好，不管是不是商人，都收税，完全不遵循古制，制定法律全凭个人喜好。这要是传到后世，后人会怎么看我们？这盛世王朝，岂不是自取其辱？就算想效仿古代典章制度，那也是违背了《周官》的规定。我认为这样做不行，这就是我的第一个理由。
臣我仔细研究了《易经》和《系辞》，上面写着：“庖羲氏死了，神农氏继位，中午在集市上交易，把天下人都聚集起来，把天下的货物也聚集起来，交易完毕各自散去，各得其所。”《汉书》里也说：“财富是帝王聚集百姓、巩固地位、培养百姓、顺应天道、治理国家、安定百姓的根本。士农工商，四种职业各有其业。学习然后才能做官叫士，开垦土地种植粮食叫农，精巧制作器物叫工，流通财富买卖货物叫商。圣明的君王根据每个人的能力分配工作，四种职业的人各尽其职。”你看，这四种职业存在很久了，现在哪能轻易动摇它们呢！萧何说过：“人情习惯一旦形成，就很难改变了。”班固也说过：曹参当齐国丞相时，齐国安定团结，大家都说他是贤相。曹参离任时，嘱咐继任的丞相说：“把齐国的监狱和市场当成寄托，千万别去扰乱它们。”继任的丞相问：“还有什么比这更重要的道理吗？”曹参说：“不是的。监狱和市场，是容纳善人和恶人的地方，如果扰乱它们，坏人还能容身在哪里呢？所以我才特别嘱咐你。”监狱和市场，容纳着各种各样的人。如果把它们搞得乌烟瘴气，坏人就无处藏身；坏人无处藏身，时间久了就会作乱。秦国滥用酷刑，结果天下叛乱；汉武帝严刑峻法，结果刑狱案件越来越多，这就是教训啊！老子说：“我无为而治，百姓自然会变得更好；我崇尚清静，百姓自然会变得正直。”曹参想用道德教化百姓的根本，不想扰乱社会秩序的末节。我认为这样做不可行的理由有两点。
四海广阔，九州各地情况复杂。关隘必须占据险要的地点，集市必须依托交通要道。如果那些富商大贾、豪门恶少，他们轻视生死，看重义气，结党成群，稍微有点不如意，就会弯弓拔剑，一旦变法，肯定人心惶惶。趁着现在大家生活困苦，可能会引发骚乱，他们可能会跑到南方越国，也可能跑到北方匈奴，不仅会流亡齐国百姓，还会扰乱各地的风俗习惯。再说边境地区，盗贼横行，与胡人作战的事情年年都有，如果再加重赋税，一定会引起猜疑，一旦大家四散逃亡，拿什么来控制局面呢？虽然增加税收很急迫，但造成的危害更大。而那些官员上奏说要增加税收，他们目光短浅，只想增加国库的钱财，支援军队，却不知道这样只会让国家更加混乱，国库反而更加空虚。我认为这样做不可行的理由还有三点。
孟子说过：“古代设置关隘是为了抵御暴乱，现在设置关隘却反而成了滋生暴乱的根源。”现在所有过往的商人都要纳税，这税收的根本和枝末都相互关联。你想想，全国各地的渡口，都是船只聚集的地方，四通八达，连接着巴蜀、汉中，通往闽越，七泽十薮，三江五湖，控制着黄河洛水流域，涵盖着淮河和大海沿岸。大型船只，成千上万艘，来来往往进行贸易，从早到晚络绎不绝。
现在如果在江河渡口设置关卡收税，收税就要检查货物，检查就要耽误时间。刚过了一个渡口，又遇到另一个关卡，不仅要交国家的税，还要被关卡官员敲诈勒索。船有大有小，货物也有多有少，按货物多少收税，路上耽误的时间就长短不一。总的来说，一天下来，能走完十分之一的路程就算不错了，这样堵塞交通，必然会引起民怨。一旦生意亏损，那么成千上万的商人就会失业，商人失业，百姓就无法生存。其间或许还有一些轻浮任侠之辈，刺杀蛟龙的亡命之徒，鄱阳湖上粗鲁狂妄的客人，富平县里强悍勇猛的汉子，平时藏匿钱财，出门就佩带宝剑。再加上沉重的税收，再加上威胁恐吓，一旦逼急了，他们就会像野兽一样搏斗，像飞鸟一样抢夺，负责关卡的人又该如何自保呢？我认为这样做不可行的理由有四点。
五帝时期的情况，已经难以详考了；三王之后，是有记载的；秦汉以来，典章制度已经很完善了，像关市税收这样的事情，史书上都有记载。秦朝凭借雄厚的实力和武力，都没有采用这种办法；汉武帝凭借他的雄才大略，也没有采用这种办法。为什么呢？因为关隘是抵御暴乱的地方，市场是聚集人群的地方，收税就会导致人散，收关税就会导致暴乱，暴乱就会产生异心，人散就会怀有不良企图。人的心思大多都是背弃善良而喜好灾祸，容易被煽动而难以安定。一个市场不安定，那么全国的市场人心就会动摇；一个关隘不安定，那么全国的关隘人心就会动摇。何况现在坏风气已经盛行很久了，改革是很困难的，只想禁止末流，谋取小利，哪里知道会失去和谐，扰乱大局呢？魏晋时期国力弱小，齐隋时期混乱不堪，他们也没有实行这种办法。我认为这样做不可行的理由有五点。
咱们现在收税，为啥呢？还不是因为国家钱不够，边境又老有敌人来犯，所以才用这种办法，希望能多弄点钱来用！我斗胆用以前的经验来分析一下。陛下您圣明英武，治理国家像翻阅天书一样仔细，您在洛阳沉璧，嵩山刻石，铸造宝鼎来惩治奸邪，坐在明堂来处理政务，您的神威广被，至德潜通。东边夷人刚吓了一跳，很快就平定了；南边蛮人刚有点小动作，不出几天就投降了。西域五十多个国家，从一万多里外进贡，边境城池都安宁太平。现在唯一麻烦的就是吐蕃和突厥。吐蕃现在求和了，边境没战事了，虽然现在还驻扎军队，但时间长了，估计也就撤了。就剩下突厥的默啜，他仗着点小恩小惠，作恶多端，罪孽深重，很快就要完蛋了。现在征兵和开支都减少了，各种费用也省下来了，您还下令要遵循古制，爱护百姓，珍惜钱财，对王侯的封地，妃嫔的赏赐，都减少了开支。您这是以身作则，效仿尧舜的用心啊！再说关中、河北这些地方，这些年水旱灾害不断，很多人逃荒，现在才刚刚安定下来，如果再加重税收，恐怕会引起恐慌。何况太平盛世这么多年，税收一直很低，老百姓都享受着您的恩惠，日子过得舒坦，突然改变政策，一定会引起怨言，怨言多了就会不安定，不安定就无法抵御外敌。文王说过：“帝王使百姓富裕，霸王使土地富裕，治理国家如果感觉不够用，那一定是治理得乱了；治理国家如果感觉富裕，那一定是治理得乱了。”古人还说：“帝王的财富藏在天下，诸侯的财富藏在百姓身上，农民的财富藏在粮仓里，商人的财富藏在箱子里。”希望陛下仔细考虑一下。如果真的因为打仗需要钱，国库空虚，那可以考虑多收商人的税，稍微增加一下老百姓的税负。这样国家就能富强，老百姓也能安心，天下太平，多好啊！但我认为这样做不行，有六个理由……
陛下您日理万机，早朝晚退，处理政务一丝不苟，认真对待每一件事。国家大事，小子我哪懂那么多，只是胡乱说了些话，心里忐忑不安，提笔写奏章都害怕。
我写好奏章后，武则天看了，就搁置了这件事。
四年后，他升职了，当上了司礼少卿，还兼任知制诰。那时候，张易之兄弟俩特别喜欢拉拢文人，他就跟纳言李峤、凤阁侍郎苏味道、麟台少监王绍宗这些人一样，因为才华出众，不得不低头去侍奉他们。后来张易之兄弟被杀，他就调到袁州当刺史去了。没多久就被召回朝廷，当了国子司业，还参与修撰国史。神龙二年，因为参与修撰《则天实录》有功，被封为清河县子，赏赐了五百匹布，皇帝还专门写了圣旨夸奖他。他的文章写得华丽典雅，当时很少有人能比得上，朝廷需要写的那些重要的文章，比如《洛出宝图颂》、《则天哀册文》等等，都是直接派人给他下圣旨让他写的。他写《则天哀册文》的时候，费了很多心思，结果累病了，去世的时候才五十四岁。因为以前在宫里侍读有功，死后追封卫州刺史，谥号“文”，留下来的文章集有六十卷。他的两个儿子，禹锡和翘，在开元年间，先后都当上了中书舍人。
卢藏用，字子潜，是度支尚书承庆的侄孙。他爸爸卢璥，当时也很有名，官做到魏州司马。卢藏用年轻的时候就以文章著称。一开始参加进士考试，没被录取，他就写了一篇《芳草赋》来表达自己的抱负。后来就隐居在终南山，学习辟谷、练气这些道家养生方法。
长安年间，朝廷征召他当了左拾遗。当时武则天打算在万安山修建兴泰宫，卢藏用就上书劝谏说：
“臣虽然愚笨，看不清时局变化，但平时也读过一些书，见过不少古代帝王的事迹。我听说，唐尧住着三尺高的土阶，茅草屋顶不修剪，屋梁不砍削，这就是他的德行；大禹住着简陋的宫室，吃着简单的饭菜，把全部精力都放在治理水患上，这就是他的作为；汉文帝节俭，心疼老百姓家里的财产，取消了建造高台的计划，这就是他的明智。他们都能流芳百世，成为帝王的典范。这难道不是因为他们能够体恤百姓，广施恩惠，从而达到仁慈和宽恕的境界吗？现在陛下已经修建了很多高大的宫殿和离宫别馆了，还要再耗费民力去修建土木工程，臣担心人们会认为陛下不关心百姓，只顾着自己享乐。”
话说这几年，虽然年景不错，粮食收成挺好，但是老百姓手里都没啥积蓄。皇上您一会儿西巡，一会儿东游，老百姓都没歇着呢，那些修宫殿的工程，年年都没停过。皇上您不趁这时候施恩惠，好好教化百姓，反而又大兴土木，修建宫苑，我担心老百姓受不了啊！现在您身边的近臣，都只会说好听的，拍您马屁；朝廷里的官员，个个都怕得罪您，不敢说实话。到现在为止，皇上您还不知道百姓没活路呢，也不知道身边的人正在损害您的仁德啊！我听说啊，忠臣不怕死，就是要把皇上引向仁义的道路；英明的君主，不讨厌直言进谏，这样才能名垂千古。皇上，您要是能开明一些，体谅百姓的辛苦，把为百姓操劳当作自己的责任，那天下人都会觉得您是爱惜人才，而自己吃苦耐劳的明君。我这个人见识浅薄，说话也不懂忌讳，冒着杀头的危险跟您说这些。恳请您把我的奏章交给相关官员讨论一下，看看能不能采纳，这样对天下百姓都是大好事。
神龙年间，我官职一步步升迁，做到起居舍人，兼任知制诰，后来又升任中书舍人。我发现很多人做事都太拘泥于世俗的规矩和忌讳，违背了事物发展的规律，所以我就写了一篇《析滞论》来阐述我的观点，文章里是这样写的：
有人问我：“天道奥妙无穷，神灵变化莫测，圣人就是根据这些规律来制定法度，百姓也按照这些规律生活。所以大挠氏创造了六十甲子，容成氏制定了历法，黄帝制定了各种制度，玄女传授了军事谋略，八门遁甲预测吉凶，六神掌管人事。顺应这些规律，国家就会强大富裕；违背这些规律，国家就会衰弱危亡，这就像磁石吸引铁块一样，完全符合规律。先生您也听说过这些吧？”
主人说：“这是怎么回事呢？你说的那些歪门邪道学问，那些含糊不清的守旧说法，只不过是些偏门的怪论，根本没搞懂大道通行的道理。《易经》上说‘先天不违’，传注里说‘人神之主’。范围不过分，天地人三才才能虚怀若谷；进退不邪，历代帝王才能治理天下太平。所以说：‘国家将要兴盛，就听从百姓的意见；将要灭亡，就听从鬼神的旨意。’又说：‘祸福没有固定的门路，只由人自己招致。人没有过错，妖邪也不会自己作祟。’从这些话来看，国家的兴衰成败，都与人事有关；吉凶悔吝，都与天时无关。再说，上天没有偏爱，只辅助有德行的人，对作恶的人，上天就会降下灾祸。高宗皇帝修德，桑谷地区的灾异就消失了；宋国的国君承认错误，灾星就退去了，这就是天道顺应人心的道理。古代治理国家的人，刑罚不滥用，百姓就长寿；赋税减轻，百姓就富裕；法令稳定，国家就安定；赏罚公正，军队就强大。所以，礼仪是士人归宿，赏赐是士人效死的动力，礼仪赏赐不懈怠，士人们就会争先恐后地效力。如果违背了这些，即使是选择吉日良辰行刑，选择吉日良辰发布命令，也一定不会成功。自从周朝叔父时代开始，风俗就逐渐讹变，很多人喜欢投机取巧，竞相吹嘘神异的力量，争相诵读怪诞的言论，歪曲政教以追求虚无缥缈的东西，放弃诚信奖赏而转向迷信占卜。他们附会古代史实，篡改旧经，依靠空洞的文字作为证据。打败仗的将领，就隐瞒不报；偶然侥幸成功的，就互相掩饰。这岂止是增加了德行的迷惑性，更是学人自以为是造成的！唉，习俗的谬误，竟然到了这种地步！”
主人接着说道：“这都是因为你们只学习那些旁门左道，死守着一些含糊不清的东西，只会一些偏门的怪论，却不懂得大道至简的道理啊！《易经》上说‘先天不违’，意思是顺应自然规律；《易传》说‘人神之主’，意思是人才是主宰。只要不越界，天地人三才就能和谐相处；只要行为端正，历代帝王就能治理好国家。所以说，国家要兴盛，就要听取民意；国家要衰败，才会听信鬼神之说。还有‘祸福无门，唯人所召’，‘人无衅焉，妖不自作’，意思是说，祸福都是人自己招来的，而不是天注定。所以，国家的兴衰成败，都取决于人；吉凶祸福，都与天时无关。上天不偏袒任何人，只帮助那些有德行的人，作恶的人自然会受到惩罚。高宗修德，桑谷的灾异就消失了；宋君认错，灾星就退去了，这都是天道酬勤的例子。古代的统治者，刑罚不滥用，百姓就长寿；赋税合理，百姓就富裕；法令稳定，国家就安定；赏罚分明，军队就强大。礼仪是士人的归宿，赏赐是士人效死的动力，只要礼仪赏赐不断，士人就会争先恐后地效力。如果违背了这些，即使是选择吉日良辰行刑，选择吉日良辰发布命令，也一样不会成功。自从周朝叔父时代开始，社会风气就变得不正，很多人喜欢投机取巧，吹嘘神异，诵读怪论，歪曲政教，追求虚无缥缈的东西，放弃诚信奖赏，迷信占卜，附会史实，篡改经典，以空洞的文字作为证据。打败仗的隐瞒不报，侥幸成功的互相掩饰，这不仅增加了德行的迷惑性，更是学人自以为是的结果！唉，世风日下，竟然到了如此地步！”
话说很久以前，出兵打仗，可不是选个好日子就能成功的；那些打仗失败的，也不是因为选了个不好的日子。只要人做事认真，努力去做，还有什么做不成的事呢？就算是被敌人围困在城里，多次遭遇强敌的包围，只要地形没有弱点，不违背天意，那么就能逢凶化吉。
但是，如果兵力不足，将领无能，粮食储备不够，城防也不坚固，即使你反复推算吉凶，改变作战计划，就算你占尽天时地利，最终还是会面临很多困难，甚至被敌人像蚂蚁一样围攻。所以说，任用贤能的人，就能事事顺利；法律明确，赏罚分明，就能事事吉祥；善待百姓，奖赏有功之人，就能得到福报。这就是说，天时不如地利，地利不如人和。
姜太公冒雨行军，违背了天时；韩信背水一战，违背了地利；但是他们都依靠人和，最终都取得了成功。 庞涓被杀，张郃被屠，未必是他们算准了天象，而是因为他们运筹帷幄，掌握了战争的主动权。杜邮用计谋失败，导致军队溃败；项羽在垓下唱起悲歌，最终身死国灭。如果只依靠一些迷信的占卜算命，而不认真制定战略，那么就会像长平之战那样全军覆没，而襄城之战那样坚守不出，就能保全自身。
所以说，拘泥于迷信，过于忌讳，最终会失去成功的机会；如果能得到百姓的支持和将士的努力，就能减少损失。楚国用金鸡玉鹤之类的迷信之术，最终招致了灭亡；淮南王迷信《万毕术》和《枕中记》，最终导致了祸乱。刻符指盗，结果反而害了自己；披头散发去求神，反而招来了夷族的入侵。唉，用鞭子抽打士兵，也不能避免灾难；修筑城墙，也不能阻止百姓的哭泣。
那些算命先生，他们的预言也不一定准确；那些高官显贵，也难免会遭遇不幸。九次征战，九次改变策略，这就是长途征战的艰辛；无论是人算还是天算，最终都要遵循规律。这些都是历史上的事实，也是历代圣贤的经验教训，我们应该从中吸取教训，不要再执迷不悟了！
客人一下子从座位上跳起来，说：“我见识浅薄，不懂那些高深的道理，请您还是说些正经的，回到正道上来吧。如果以后我不再用蓍草龟甲占卜，也不再研究历法，抛弃天地万物运行的规律，否定五行学说，一心只想着清静无为，那将会怎么样呢？” 我回答说：“这就是所谓的‘过犹不及’啊。甲子用来配合日月运行，历法用来推算节气，金木水火土用来解释自然现象，蓍草龟甲用来占卜吉凶。圣人利用这些来完善自己的德行，辅助自己的决策，如果适度运用，就能促进成功，如果过度执着，反而会受其束缚。 这其中的道理，就在于此！” 客人听了之后，立刻贴着墙匍匐在地，一动不动，好像完全被我的话征服了，不知道该如何回答了。
景龙年间，我当上了吏部侍郎。我本性比较随和，没有什么特别的锋芒，常常被一些权贵逼迫，因此常常违背公正。后来我又升任黄门侍郎，兼任昭文馆学士，之后又转任工部侍郎、尚书右丞。先天年间，因为依附太平公主，被流放到岭南地区。开元初年，我被起用为黔州都督府长史，兼任都督府事务，还没来得及上任就去世了，享年五十多岁。我留下了二十卷文集。
我擅长篆书和隶书，爱好琴棋，当时被认为是多才多艺的人。年轻的时候，我和陈子昂、赵贞固交好，他们都英年早逝，我厚待他们的儿子，因此受到人们的称赞。但是，我早年隐居的时候，生活俭朴，经常往来于少室山和终南山之间，人们称我为“随驾隐士”；等到我当了官之后，却变得圆滑世故，巴结权贵，生活奢侈放纵，因此受到世人的批评。
徐彦伯，是兖州瑕丘人。他年轻的时候就以文章闻名，河北道安抚大使薛元超推荐了他，他通过对策考试被录用，之后多次升迁，最后做到蒲州司兵参军。当时司户韦暠善于断案，司士李亘擅长书写，而徐彦伯的文章辞藻华丽，人们称他们为“河中三绝”。
圣历年间，徐彦伯多次升迁，最后做到给事中。当时很多王公大臣因为言语不慎，被酷吏周兴、来俊臣陷害，徐彦伯于是写了《枢机论》来告诫世人，文章里写道：
书上说：“只有说错话才会招来羞辱，只有穿上盔甲才会打仗。” 又说：“齐整的仪容是地位的象征，言语的表达体现了一个人的修养。” 《易经》上说：“要谨慎言行，节制饮食。” 还说：“说得好话，千里之外的人都会回应你；说得坏话，千里之外的人都会远离你。” 《礼记》也说：“可以说的，但不可以做的，君子不说；可以做的，但不可以说的，君子不做。” 哎！古时候的圣人们都知道说话的重要性，知道说话的紧迫性，他们用精妙的语言劝诫我们，用典章制度告诫我们，用礼仪规范约束我们。
那些遵守名教的人，怎么能不学习和理解这些训诫，并从中吸取精华呢？所以说：“言语是君子的关键枢纽，行动就会引起相应的反应，反应的结果就能看出成败的征兆。说得好，就能像江河那样彼此相连；说得不好，就会像楚国和越国那样互相敌对。 由此可见，吉凶祸福、荣辱兴衰，都取决于说话啊！”
话说啊，说话这回事，它可是道德的操纵杆，行动的领头羊，志向的开端，也是个人形象的体现。它能让你飞黄腾达，也能让你万劫不复。所以说，古人把“中庸之道”刻在心里，“右阶铭”刻在背上，南容以白圭为镜，箕子研究《洪范》，都有他们的道理。因此，咱们说话做事，就得仔细琢磨，别那些小毛病，别急功近利，要看清那些变化无常的事物，别让它们酿成祸乱，更别因为说话不谨慎而招来危险。
想想看，祸从口出，轻轻松松就能毁掉一个国家；说话不真诚，就像那些锋利的刀子一样，能伤人伤己。你说能不害怕吗？那些有见识的人，能明辨是非，能察觉到细微的征兆，能堵住祸乱的根源，能用巧妙的言语化解危机，用谦逊的态度赢得美名。可你看，那些因为说话而吃亏的例子多得去了！比如，梧宫的那些问答，就让荆国和齐国忙得团团转；韩、魏两国互相挤兑，让智伯最终惨遭杀害。蔡侯因为一句话得罪了息妫，结果招来了兵灾；郑曼因为一句话得罪了宗卿，结果被杀头。司马迁因为说话不谨慎，被判了刑；张纮因为说话不谨慎，丢了官。
这些因为说话而吃亏的例子，多得数不清，有的像粪土一样肮脏，有的像刀剑一样锋利，有的因为说话不谨慎而让自己陷入困境，有的则因为油嘴滑舌而招来祸患。那些存心不良，还死不悔改的人，最终都会自食其果，离成功越来越远。你看那些只会阿谀奉承的人，像一群疯狗一样乱叫，最终落得个死无葬身之地，他们又有什么脸面去谈什么名声呢？就算像伯玉那样，后来向元凯道歉，蒋济那样后悔莫及，向王陵赔礼道歉，犀首那样死后才被季章认可，曹操那样在刘备面前说错话，又能怎么样呢？
孔子说过：“我真想不说话！”他还说过：“一辈子行善，一句话就能毁掉一切，可惜啊！”老子也说过：“话说多了，就会露出马脚。”他还说过：“聪明过头，深究细察，反而容易送命，喜欢议论别人的人就是这样。”你看，圣人们的深思熟虑，防患于未然，真是令人敬佩啊！
话说啊，不该说却说了，那就是疯子；该说却不说，那就是藏着掖着。嘴巴闭得紧紧的，怎么知道彼此心里想啥？闷声不吭，谁又能明白你的意思呢？所以说，上面的人说话，下面的人就得听着；下面的人说话，上面的人就得用得上。高明的言论，就像天地一样，让人们在它的庇护下生存；优秀的文章，就像钟鼓一样，让人们欣赏它而感到快乐。像龟甲上的卜辞那样，那是姬公的言论；像金石铭文那样，那是曾子的言论；为了保全国家，那是国侨的言论；流芳百世，那是臧孙的言论。这些都是美好的言论，达到最高的境界，传遍天下，流传给后代子孙。殷商的先祖用美酒祭祀，孙卿用琴瑟来教化，孔子的学说被视为一年四季的准则，楚国的权势在孔子看来却轻如鸿毛。这难道不是正确的吗？难道不是美好的吗？
所以啊，我们要深入探究世上的道理，牢记祖先的教诲，认真思考后再回答，仔细考虑后再行动。要多想想后果再说话，要慎重选择朋友再交往，不要盲目跟从坏人，不要被奇怪的事情迷惑。如果不是先王的至高道德，不敢去实行；如果不是先王的至理名言，不敢去宣扬。要剪除那些繁琐冗杂的枝节，要扑灭那些浮夸虚伪的势头。这样自然就会得到幸福和恩泽，后悔和怨恨又从何而来呢？孔子说过：“整天做事，不忘记防范祸患；整天说话，不忘记防范忧愁。”这样才能说话啊！要记住啊，要记住啊！
公元705年，他升迁为太常少卿，兼任修国史的官职，参与了《则天实录》的修撰工作，被封为高平县子，赏赐了五百匹布。没过多久，他又出任卫州刺史，因为政绩出色而闻名，皇帝还专门下诏书嘉奖他。不久后，他又调任蒲州刺史，之后回到朝廷担任工部侍郎，接着又升任卫尉卿，兼任昭文馆学士。公元707年，中宗皇帝亲自祭祀南郊，彦伯写了一篇《南郊赋》献给皇帝，辞藻华丽，非常典雅。景云年间，他被加封为银青光禄大夫，升任右散骑常侍、太子宾客，仍然兼任昭文馆学士。公元712年，他因病请求退休，朝廷批准了他的请求。公元714年去世。
这位彦伯啊，对待寡嫂非常孝顺，抚养侄子如同亲生儿子一样。晚年他开始写文章，喜欢用艰涩难懂的文风，很多后辈都模仿他。他留下二十卷文集，在当时广为流传。
史书上说啊，才能来自于智慧，行为来自于本性。所以文章写得好坏，取决于智慧的深浅；为人处世是正直还是虚伪，取决于本性的好坏。但是，智慧和本性都是天生就有的，是没办法强求的。苏味道、李峤他们，都当过宰相，位高权重。你看他们的奏章和公文，写得确实华丽精妙；但是衡量他们辅佐皇帝、协调朝政的能力，却一点也不正直纯正。所以狄仁杰就说：“苏味道和李峤，够格当个文官了。”这难道不是在说他们有点小肚鸡肠吗？他们那种模棱两可的毛病，尤其值得批评。
崔融、卢藏用、徐彦伯他们，文学造诣不比苏味道、李峤差，他们知道要遵守常规，却缺乏随机应变的能力。要说规劝皇帝的力度，崔融比卢藏用、徐彦伯稍微好一点。
赞扬道：房玄龄、杜如晦、姚崇、宋璟，都立下了大功。他们都凭借着高尚的品德，成为后世效仿的榜样。苏味道、李峤的文学成就，是他们那一代人的佼佼者。但是，他们在辅佐皇帝方面却有所不足，怎么能和房玄龄他们相比呢？ 总而言之，有些人说得头头是道，未必就有真才实学。崔融、卢藏用、徐彦伯，都擅长写文章。虽然他们的文章很好，但他们的行为却没有什么可以效仿的。他们只是安安分分地待在自己的位置上，这话一点也不错。
